Седлова Валентина. Когда теща зажигает…

   Микроволновку выкинули, потому что не поняли, для чего на кухне этот пустой ящик сдался, только место занимает да электричество жрет.
   — И что, так и пропала микроволновка?
   — Да нет, братец успел ее обратно с лестничной клетки домой затащить. Повезло, что микроволновка у него старенькая была, тяжеленная. У бабулек просто сил не хватило ее вниз к помойке отволочь, а то так бы и ушла с концами.
   — Я думаю! А что дальше-то было? — заинтересованно спросил Леша.
   — Что дальше? Ну, братец мой, разумеется, озверел. Бросился к жене: мол, что это у нас тут за табор поселился? А она руками разводит, не знает, что делать. Вроде как и не выгонишь на улицу, поскольку родственницы. Но и жить в коммуналке под старушечьим командованием тоже желания никакого нет. Тогда братец мой вот что придумал. Для начала побрился наголо, а потом все обстриженные волосы себе на грудь наклеил. Чистый орангутанг получился! Чё ты ржешь, я те правду говорю! А потом, чтоб уж наверняка сработало, он еще и зубы золотой фольгой из-под конфет обернул, вроде как фиксы у него. А на плече попросил жену синей ручкой написать: «Не забуду мать родную!» И солнышко с лучиками. После чего сбросил спортивный костюм, остался в одних семейных трусах и пошел по собственной квартире с инспекцией. На кухне початую бутылку водки подобрал для антуража, потом начал петь «Постой, паровоз». В общем, после четвертого круга по квартире бабульки как одна висели на люстрах и истово крестились. А утром экстренно отправились на вокзал и укатили в свой Мухосранск.
   — Классная история! Жаль, у меня совсем другой расклад, тещу мою таким Макаром не сплавишь, только разозлишь еще сильнее! Но за совет спасибо! Кстати, если не возражаешь, я тут еще минут пять постою, покурю да и двинусь в сторону метро. Авось успею на последнюю электричку.
   — Да кури сколько влезет, главное — снаружи стой. Это я тебе не только из-за твоей физиономии говорю, просто еще и чисто по-человечески предостерегаю. Ты парень видный, наши барышни из-за тебя могут такие поединки устроить, что трижды пожалеешь, что во все это ввязался.
   — Слушай, а можно нескромный вопрос? А вы-то сами какой ориентации?
   — Как какой? Лесбияны мы с Борькой самые натуральные. Вокруг столько красивых мужиков, а нас все равно на баб тянет! — хохотнул охранник. — Ну а если всерьез, так это политика у руководства такая, чтоб вся охрана из гетеросексуалов была. А то начнут заигрывать с посетителями, свои прямые обязанности забудут, ну и так далее. Только все равно отбоя от клиентов нет. Мы уж с Борькой им как только не объясняли: мол, у вас своя свадьба, у нас — своя. Все равно лезут! Я уж втихаря парочку особо настырных за грудки и к стенке приложил. Ну, ты понимаешь, чтоб аккуратно и следов не осталось. Так нет же: все равно ходят, задницами трясут. Не поверишь, как только смена заканчивается, я бегом домой и к жене под бок. А то от этих светло-синих уже крышак дергать начинает…
 
   Анджея трясло как в лихорадке. Через зеркальную стену бара он видел, что Лешка не ушел, а, напротив, весело треплется с охранниками. Что же делать? Он что, до самого утра его здесь караулить будет? Эх, знал бы наперед, что все так выйдет, фиг бы на эту авантюру согласился. Хотя с другой стороны, грех было от нее отказываться. И Лизке, задаваке этой, свинью подложил, и финансы за свое же удовольствие получил, да еще не от кого-нибудь, а от ее же родной матери!
   — Вы что-то будете заказывать? — осведомился мускулистый бармен, облаченный в одну лишь манишку с бабочкой на голое тело да белоснежные манжеты.
   — Да, да, пожалуй, какой-нибудь коктейль, на ваш выбор.
   — Покрепче, послабее? Сладкий, кислый, пряный?
   — Самый крепкий из тех, что есть. Вкус не важен.
   — Тогда могу предложить вам коктейль на основе абсента — наш фирменный, между прочим. Называется «Удар из-за угла». Ну, вы же, наверное, помните у Булгакова: «Любовь подстерегла нас, как удар из-за угла…»
   — «Любовь выскочила перед нами, как из-под земли выскакивает убийца в переулке…», — машинально поправил бармена Анджей.
   — Вижу, вы тоже романтик?
   Анджей изобразил на лице натянутую улыбку. Бармен кивнул ему и принялся смешивать ингредиенты.
   — Впервые у нас? — возник словно из-под земли худой и высокий парень, одетый практически точь-в-точь как Анджей, за тем лишь исключением, что футболка его была не красного, а черного цвета. По предплечью парня змеилась татуировка в кельтском стиле, заканчиваясь на кисти изображением какого-то рунического знака.
   — Да, — откликнулся Анджей, по-прежнему не сводя взгляда с беззаботно болтающего с охранниками Лешки. — Только-только обосновался в этом районе, решил разузнать, как тут обстоят дела с ночной жизнью.
   — Значит, ты пришел в правильное место! — заключил парень и словно невзначай провел ладонью по плечу Анджея. Тот этого даже не заметил, погруженный в свои невеселые мысли.
   Бармен поставил перед Анджеем заказанный коктейль. Анджей выпил его одним махом… и ощутил, как в голове и в желудке одновременно взорвались две бомбы! Мир внезапно оказался ярким и цветным, по ушам ударила волна музыки, а ноги словно сами собой принялись отбивать ритм.
   — Еще один нашему гостю за мой счет! — небрежно бросил бармену татуированный парень.
   Анджей по-прежнему до колик боялся Лешку, но после коктейля грозящая ему опасность уже не казалось столь страшной, как вначале. Строго говоря, сейчас Анджей сам не понимал: и чего он так испугался? Подумаешь, тоже мне нашелся народный мститель! Да он такого бойца одной левой под асфальт закатает! Да и не такой уж этот парень искусный в драке, раз с разукрашенной физиономией ходит! Если кто-то смог его качественно отметелить, значит, и он, Анджей, тоже сможет! Пусть только посмеет сунуться! И вообще, если Лизкин жених в ближайшие полчаса сам отсюда не уберется, он ему лично в этом поспособствует!
   После второго коктейля Анджей не боялся уже ровным счетом ничего и до Лешки ему дела не было. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что в баре нет ни одной девушки, о чем и сообщил парню с татуировкой, носящему странное имя Анфис. Анфис ухмыльнулся:
   — А что, они тебе так нужны?
   — Нет! — выпалил Анджей и дико развеселился. Действительно, да кому они сдались, эти бабы? От них все проблемы! Всегда придумают, как испортить тебе жизнь!
   — Именно так! — подтвердил Анфис высказанные вслух откровения Анджея и сделал знак бармену. Перед Анджеем возник третий коктейль…
 
   Обменявшись крепким рукопожатием с охранниками, Лешка двинулся в сторону метро. Интересно, поверила ли Лиза отцу? Или она по-прежнему сердится из-за того, что ее бросили? Как бы это выяснить? Эх, надо было с тестем договориться, чтобы он отзвонился по итогам разговора с дочерью. А теперь, хочешь не хочешь, придется ждать следующего дня. Еще одна ночь в тревожной неопределенности. А все этот чертов Анджей, будь он неладен!
   На мгновение задержавшись, Лешка почти был готов развернуться и двинуться обратно в сторону «Синего Дракона», но передумал. Все равно внутрь его не впустят, а портить отношения с неплохими ребятами-охранниками не хочется. Да и ладно: сколько веревочке ни виться, а конец будет. Раз уж не суждено ему лично вправить Анджею мозги, значит, так тому и быть. В любом случае парню сейчас не позавидуешь. С такой мордашкой в подобное заведение лучше не попадать, да еще на ночь глядя! Сидит себе небось, трясется от страха да под местный контингент косит, лишь бы на улице не оказаться.
   Сам собой вспомнился рассказ охранника о том, как его брат выгонял из дома загостившуюся родню. Еще раз представив себе всю историю в лицах, Лешка усмехнулся. Ну надо же, до чего мужик додумался! Даже шевелюрой пожертвовал, лишь бы от назойливых бабуль избавиться!
   Шевелюрой?! А ведь охранник прав, это действительно ход! Причем отличный ход! Только надо все чуть-чуть по-другому сделать. И волосатую грудь можно не изображать, впрочем, как и блатную татуировку. Хотя нет, насчет татуировки он, пожалуй, погорячился. Главное придумать, что и где нарисовать, тем более что смыть это «произведение искусства» не проблема… Ладно, об этом он еще успеет подумать. А пока домой и спать без задних ног.
   Запрокинув голову, Лешка посмотрел на небо. Ясное, чистое, звезды молочными брызгами по небосклону раскиданы. Красота-то какая! Эх, будь рядом Лиза — и все было бы просто замечательно. Нет, что бы там ему ни пели, с ней надо обязательно увидеться и обо всем переговорить лично! Но как это устроить? Мобильный телефон отключен, городской номер наверняка контролирует ее мать. Просто прийти? Однозначно на скандал нарвешься, потенциальная теща из шкурки вывернется, лишь бы нежеланного зятя спровадить куда подальше. Хотя… есть один человечек, который может помочь! И ведь наверняка поможет!..
 
   Кто рано встает — тот всех достает! К матушке это определение относится на все двести процентов! Вот зачем, спрашивается, было будить меня в такую несусветную рань, лишь бы впихнуть за завтраком осточертевший пустой омлет вкупе с овсянкой? Я в итоге плюнула на всю дипломатию, нетронутый омлет с кашей нагло отодвинула в сторону и полезла в холодильник. Маменька, разумеется, тут же нарисовалась у меня за спиной, дабы посмотреть, какого лешего забыла тут ее дочурка.
   — Где же это было? Ну где? — бормотала я, переставляя с полки на полку многочисленные баночки и сверточки. Тьфу, черт: еще и недели нет, как родители нагрянули, а в холодильнике уже полный бардак! Сплошные деликатесы да нарезка в промышленных масштабах! А самого важного, то есть насущно необходимого, днем с огнем не найдешь!
   — Лайза, скажи мне, что ты ищешь? — не выдержала матушка.
   Я проигнорировала вопрос, продолжая копаться в недрах холодильника. Самое смешное, что я действительно не могла удовлетворить матушкино любопытство, поскольку как на грех забыла, как называется то, что я ищу. Ну случается со мной такое иногда, ничего не попишешь. Голова ушибленная, память дырявая…
   — Лайза?!
   Я уже было собиралась развернуться и указать матери на то, что это не ее дело, но тут наконец-то обнаружила то, что искала, — банку с квашеной капустой. Вытащив и поставив ее на стол, я мигом скинула пластиковую крышку и чуть ли не по локоть запустила внутрь руку. Загребла пятерней розоватую субстанцию и тут же отправила ее в рот. Какое блаженство! Умм, как вкусно! Нет ничего приятнее для отходящего от похмелья человека, чем хрустящая на зубах мелко шинкованная капуста. Кисленькая, с еле заметным пряным ароматом укропа — так бы и ела ее без остановки!
   — Лайза?! — Маменькины глаза превратились в блюдца. — Ты что?
   — Хрум-хрум, — раздалось в ответ, поскольку отвечать на идиотские вопросы я могу исключительно в идиотском же стиле. Пусть сначала скажет, что хочет от меня услышать, а потом уже и спрашивает!
   — Ты… ты беременна?! — огорошила меня матушка сенсационной догадкой.
   От неожиданности я едва не поперхнулась, пришлось экстренно перевернуть банку кверху донышком и влить в себя рассол, чтобы не закашляться. Маменька от такого зрелища схватилась за сердце и плюхнулась на первый же попавшийся стул.
   — Значит, я была права! Ты ждешь ребенка от этого парня! Я немедленно должна знать, на каком ты сроке! Хотя нет, поступим по-другому, лучше сразу отправимся в консультацию и…
   — Остынь, — порекомендовала я матушке, наконец-то обретя дар речи. — Во-первых, я не беременна, во-вторых, моя личная жизнь тебя не касается.
   — Но я не желаю, чтобы отцом моего внука был какой-то там недоучка-сценарист!
   Я медленно, но верно стала закипать. Вообще-то я довольно мирный человек и пар из ушей обычно не пускаю, но хотела бы я посмотреть на того, кто на моем месте сохранил бы полное спокойствие! Мать уже все допустимые границы перешла, черт побери! А что, если бы я и в самом деле была беременна, она меня тут же на аборт направила бы недрогнувшей рукой, лишь бы ее драгоценный Версальски не вздумал от меня отказаться?!
   — Начнем с того, что недоучка-сценарист будет матерью твоего будущего внука! Если, разумеется, ты от меня всех потенциальных мужей к тому времени не разгонишь! И скажу тебе откровенно, мать, ты меня уже во как достала! Мне надоели твои игры за моей спиной, надоели шитые белыми нитками интриги! Поэтому последнее китайское предупреждение: хочешь жить в согласии — соглашайся, а не пытайся диктовать мне собственные условия! Если тебе что-то не нравится — проваливай в свою Америку, скатертью дорога!
   — Да как ты разговариваешь с собственной матерью, дрянная девчонка!..
   Быть бы как минимум хорошему скандалу, а то и легкому рукоприкладству, поскольку что я, что маменька завелись нарядно, но тут в дверь позвонили, и я отправилась открывать. Матушка, разумеется, тут же последовала за мной. Понятно,total controlв действии.
   На пороге стояла Катерина Ивановна, наша любимая соседка по лестничной клетке.
   — Лизонька, внученька, не поможешь мне? Я тут захотела своим домашним одну вкуснятину приготовить, а рецепт и прочитать не могу! Совсем зрения не осталось, Одним словом, старость — не радость.
   — Да, конечно же! Давайте сюда ваш рецепт!
   — А может, лучше со мной пойдешь? Заодно и утешишь старушку, чайку с баранками попьем, посплетничаем помаленьку.
   Маменька за моей спиной активно зашипела, что в переводе с гадючьего, видимо, должно было означать «никуда не ходи, сиди дома». Разумеется, я тут же с радостью приняла приглашение Катерины и, прихватив с полки ключи от квартиры, отправилась за ней. Было дикое желание обернуться и скорчить маменьке козью морду, но я решила, что уж что-что, а это всегда успею сделать.
 
   Катерина Ивановна пропустила меня внутрь, захлопнула дверь… и я в мгновение ока оказалась сметена ураганом по имени Леша! Мой бывший жених подхватил меня на руки, подбросив чуть ли не до потолка, после чего принялся душить в медвежьих объятиях. Слегка обалдевшая от подобного развития сюжета, я безропотно снесла и запуск в космос, и превращение моей грудной клетки в повидло. Видимо, сочтя, что для начала этого достаточно, Лешка таки соизволил опустить меня на пол, преданно глядя на меня подбитыми глазами.
   — Я так понимаю, что ты больше на меня не сердишься, — решила кинуть я пробный камень.
   — Да что ты! Конечно же, нет! А что, отец тебя не предупредил?
   — О чем?
   — Я так и знал! Вот только понадейся на кого-нибудь, обязательно в пролете окажешься! А ведь обещал, что как только домой вернется, сразу же тебе все расскажет!
   У меня медленно, но верно закипали мозги. Лешка и мой отец? Когда это они успели встретиться? И о чем таком должен был сообщить мне вчера папенька? Почему у Лешки все лицо избито и изодрано?
   Вспомнив незабвенного Шерлока Холмса с его дедуктивным методом, я догадалась, в чем дело. Ну точно: это Лешка с Анджеем отношения выясняли, как пить дать! Отсюда и проблемы с лицом! Лешка парень здоровый, хоть пару ударов от Анджея пропустил, все равно его поборол и выяснил, что тот нес полную околесицу, отрабатывая полученный от моей матушки гонорар.
   Озвучив свою догадку, я была изрядно ошарашена, когда услышала:
   — Нет, из Анджея всю душу твой отец вынул. А мои синяки и царапины — твоя работа…
   Видимо, мой бедный мыслительный аппарат окончательно заклинило, поскольку мир перед глазами качнулся и поплыл, а я благополучно скатилась в обморок. Так сказать, на кратковременный отдых, обдумать полученную информацию. Перегрузка, перегрузка…
 
   Анджей с трудом поднял голову и попытался сфокусировать взгляд. Судя по знакомому интерьеру, он в своей квартире, лежит ничком, одетый, поверх неразобранной кровати. Уже радует. Но как он сюда добрался? Никаких предположений.
   Обшарив карманы, Анджей с печалью констатировал, что наличности в них не наблюдается. М-да, хорошо он вчера погулял, с размахом. Правда, жаль, в памяти мало чего осталось. И не понять, что тому виной: то ли испытанный им панический страх перед Лизиным женихом, то ли фирменные коктейли в количестве… в количестве? Штук пять, наверное? Или больше? Нет, не вспомнить, как ни старайся.
   О чем они вчера трепались с этим парнем? Как его там звали — Анфис, кажется? Сначала вроде о моде, потом перешли на новинки кино, потом скатились к арт-дизайну… Нет, местечко вроде бы забавное, но больше он туда ни ногой! Вот куда, спрашивается, пропали все деньги, если из еды он ничего не заказывал, только напитки? Однозначно обчистили, и скорее всего тот же самый Анфис и поспособствовал. Зубы заговорил, подождал, пока коктейли в голову ударят, и пошел шарить по карманам.
   Анджей от злости скрипнул зубами. Это все Лизкин жених виноват, будь он неладен! В противном случае разве стал бы он, Анджей, заходить в первый попавшийся ночной клуб и глушить один за другим крепкие коктейли?
   Кое-как припоминая подробности вчерашнего вечера, Анджей почувствовал смутную тревогу. Что-то здесь явно было не так, и не только Лешка тому причиной. Уж больно атмосфера в этом ночном кабаке была специфическая. Не сказать, чтоб откровенно богемная, но что-то близко к этому. И полное отсутствие девушек среди посетителей. Или нет, вроде как были несколько девчонок, только каких-то странных. По крайней мере при свете дня он от таких подруг точно шарахнулся бы. Высоченные, лица лошадиные, да и одеты как-то по-пацански. Совершенно неженственные особы. Впрочем, знакомиться с ними Анджей и не стремился. Ему вполне хватало общения с Анфисом. Кстати, он ведь что-то рассказывал о себе! Только вот что именно? Кажется, он работает в этом клубе. Но кем? Администратором? Официантом? Да нет вроде, он что-то другое называл. Вроде как художник. Художник по интерьерам? Нет, холодно. Художник, художник… А-а, ну да: там же вроде тату-салон днем открыт. Вот Анфис там мастером и вкалывает, клиентов расписывает.
   Зайти, что ли, в салон, проведать этого товарища и заодно поинтересоваться, куда испарилась наличность из кармана? Да нет, связываться неохота. Наверняка наплетет семь верст до небес. Скорее всего у них там целая банда орудует, все в сговоре, включая барменов. Сначала спаивают посетителя, а потом обирают его до нитки. Странно еще, что такие добрые оказались, домой его доставили… Или тот, кто привез его сюда, заодно обшарил квартиру на предмет денежных заначек?
   От открывшейся перед ним догадки Анджей застонал. Только не это! Он же часть гонорара специально в шкафу оставил, чтобы было на что жить ближайший месяц. Неужели подлый Анфис добрался и до этих денег?
   Следовало немедленно проверить, так ли это. Кое-как Анджей перевернулся на спину, чтобы сесть, и тут понял, что с его телом явно творилось что-то не то. Задница горела, будто к ней приложили раскаленную сковородку. Да что это за клуб, черт возьми! Или там что, садомазохисты собираются? Что с ним делали вчерашней ночью?! Избивали плетью?!
   С трудом стянув с себя штаны, Анджей нетвердой походкой отправился в коридор к большому зеркалу во всю стену. Обернулся, взглянул через плечо на свое отражение. Вроде все нормально, ничего такого не заметно. Тогда он скинул с себя плавки и посмотрел снова. Лицо Анджея исказилось в диком ужасе, а потом он тоненько-тоненько завыл и опустился на пол, размазывая кулаком слезы.
   На его ягодицах красовалась свежая татуировка в виде глаз. Насколько знал Анджей, подобный знак гласил: перед тобой пассивный гей. Отличная шутка со стороны Анфиса, ничего не скажешь! То-то он так вчера обихаживал его, разве что на ушко не мурлыкал, сволочь! Так вот куда он попал, в притон для голубых! Поэтому и девушек вокруг не было, и мужики на него, как на лакомый кусочек, посматривали, разве что не облизывались. Неужели Анфис… неужели он его все-таки…
   Анджей понял, что вспоминать решительно все подробности прошедшей ночи выше его сил, и забился в истерике.
 
   Когда я открыла глаза, насмерть перепуганный Лешка обмахивал меня газетой, а Катерина Ивановна стоял» наготове с кувшином воды.
   — Что ж ты, Лизонька? Больше так не делай! — с легкой укоризной сказала она мне. — Видишь, как жених за тебя волнуется?
   — Между прочим, я тоже волнуюсь, — пробурчала я, с Лешкиной помощью поднимаясь на ноги. — То свадьбы не будет, то свадьба будет, то, оказывается, я уже в роли Мохаммеда Али выступаю. Кстати, дорогой, ты меня не просветишь, когда это я успела тебя так приложить? Что-то этот момент у меня из головы напрочь вылетел. Я, конечно, нагрузилась позавчера изрядно, признаю. Но не до такой же степени!
   — Ну, это на речке случилось, когда ты топиться пошла, — простодушно поведал Лешка.
   От неожиданности я сначала поперхнулась и закашлялась, а когда вновь обрела возможность говорить, Лешкины уши запунцовели.
   — Во-первых, да будет тебе известно, у меня не было ни малейшего намерения превращаться в русалку! От несчастной любви топятся лишь гоголевские девушки, а я, извини, слишком ценю собственную жизнь, чтоб распрощаться с ней по такому незначительному поводу, как размолвка с женихом! И в воде я оказалась по чистой случайности! Во-вторых, тебе что, лень было рот открыть и представиться? Между прочим, я тебя за маньяка приняла! Только-только нырнуть собиралась, а ты тут как тут! Схватил в охапку и я тут же от неожиданности рот раскрыла и воды наглоталась… Если бы не твоя «помощь», спасатель доморощенный, такого бы точно не случилось! И куда ты меня потащил помнишь? Между прочим, в кусты!
   — Я тебя не в кусты, а просто на берег нес, думал, тебе придется искусственное дыхание делать!
   — А что, по мне было не заметно, что я и сама дышать могу?
   — А я не знал, что происходит. Думал, ты от меня отбиваешься, чтобы снова в воду сигануть. Да и то, что ты меня в темноте не узнала, я тоже не сразу понял. До меня только тогда это дошло, когда ты мне физиономию расцарапала и с улюлюканьем вдогонку кинулась.
   — Скажи еще спасибо, что по самой дорогой для тебя части тела не получил. А то было у меня желание лягнуть кое-кого кое-куда!
   — Вот сама без сладкого и осталась бы! — надулся Лешка. — Да еще и меня откачивать бы пришлось, бандитка ты доморощенная!
   — На себя посмотри! — взвилась я.
   — Тише, молодежь, а то снова подеретесь, — строго сказала Катерина. — Нечего из-за всякой ерунды друг на друга дуться! Лучше решайте, что дальше делать будете.
   Мы, как нашкодившие щенки, послушно уселись рядом на диван.
   — Я вот, собственно, что сказать хотел, — начал Лешка. — К тебе наверняка матушка сегодня или завтра Версальски притащит…
   — Сегодня к обеду должен быть! — перебила я Лешку. — Только я этого гада и на порог не пущу! Надо будет, в рукопашную пойду, и пусть он куда хочет на меня жалуется, хоть в посольство!..
   — Нет, ни в коем случае! — прикрыл мой рот ладонью Лешка. — В присутствии матери ты должна быть с Версальски приветливой и радушной! Матушка должна смотреть на вас и плакать от умиления. Ты меня поняла?
   Лешка отнял ладонь, но мой рот упорно не желал закрываться. Ничего себе новости: жених умоляет невесту, чтобы та была приветлива с его соперником. Нет, мир положительно свихнулся и все больше и больше начинает напоминать дешевый аргентинский сериал. Хотелось бы только знать, о чем думал сценарист, когда подсовывал такое под нос главному редактору?..
   — Лиза, ты сделаешь то, о чем я тебя только что попросил? — встряхнул меня Леша.
   — Слушай, ты сам-то понял, что сказал? Мне улыбаться этому крысенку?! Может, еще и флиртовать с ним прикажешь?
   — Повторяю для особо тормозных: в присутствии матери. Теперь доходит?
   — Не-а, — честно призналась я.
   — Ладно, объясняю на пальцах, — вздохнул Лешка. — Нам надо насколько можно усыпить бдительность твоей мамы. Кроме того, желательно, чтобы она поверила, что ее безумная идея выдать тебя замуж за этого американского ханурика вот-вот закончится полным хеппи-эндом.
   — А зачем?
   — Да затем, чтобы когда Версальски прилюдно откажется на тебе жениться, она разорвала бы с ним все отношения раз и навсегда! Представляешь, какая обида: она этого Пола холила-лелеяла, разве что пылинки с него не сдувала. Все условия для работы ему создала, в соавторы взяла, и все это лишь для того, чтобы на нем, как на буксире, доставить тебя в Штаты. А тут такой облом — он от тебя нос воротит и даже маменькины посулы его не радуют и не греют.
   — Хм, звучит заманчиво. Только с чего же это вдруг Версальски посмеет сказать «нет» той, на чьем горбу упорно карабкается к своему научному Олимпу?
   — Ну, хотя бы с того, что как только твоя мать расслабится и оставит вас наедине, ты подробно объяснишь ему, откуда ноги растут, и доведешь бедолагу до желудочных колик. И только не надо кокетничать, что ты этого сделать не сможешь, ни за что не поверю!
   — Ну, это, положим, запросто, — согласилась я. — Меня хлебом не корми, дай какую-нибудь пакость симпатичному человеку сварганить. Только почему ты считаешь, что этого будет достаточно? Не забывай, в прошлый раз я Полу уже продемонстрировала, что его физиономия меня совершенно не вдохновляет. Но парню этого все равно мало показалось, раз он вчера маменькино приглашение на обед принял, не побоялся.