В коридоре раздался хлопок, и тут же что-то упало. Мимо двери с матом промчался громила. Сразу же грохнуло так, что казалось – сейчас обрушится весь дом, и дверь затрещала, едва не слетев с петель. А затем началась стрельба! Мамочки! Наверное, папаша все-таки разыскал ее, и теперь квартиру штурмует ОМОН! Будет клево рассказывать потом обо всем этом подругам. Только вот для этого надо еще в живых ухитриться остаться!
Услышав звонок, Арсений подошел к двери и заглянул в глазок. В глазке было темно. А мгновение спустя в нем вспыхнуло пламя, и огненный поток ворвался в череп программиста. Бык, стоявший рядом, увидев, как товарищ падает с пробитой головой, сразу просек ситуацию и бросился в коридор – к комнате с оружием. Едва он скрылся в арсенале, как входная дверь оказалась сорвана с петель зарядом пластида. Сквозь облако меловой пыли в коридор вошел человек в кожаном плаще. Перескочив через тело программиста, он направил ствол пистолета в сторону кухни, в этот момент из арсенальной выглянул Бык с дробовиком и нажал на курок на долю секунды раньше, чем чистильщик. Последнего отбросило обратно на площадку к ногам полковника Щеглова. Бык передернул затвор и двинулся к развороченному дверному проему.
В гости к Знахарю, адрес которого сообщил перед смертью Вертел, полковник пришел неофициально и был заинтересован закончить дело как можно скорее. С ним, помимо чистильщика, прибыло трое человек, два их которых стояли сейчас рядом. Так что Быка встретило сразу несколько стволов и пять или шесть пуль вонзились в надетый наспех бронежилет. Еще одна попала в бедро, и он упал, продолжая остервенело посылать новые порции дроби в сторону площадки, пока в дробовике не кончились патроны. В проеме замелькали вооруженные люди, один из них, матерясь, двинулся к нему, целясь из «макара».
– Лежать, сука! – орал Щеглов. – Слышишь, только шевельнись!
Он не хотел убивать его раньше времени, но бандит выдернул из-за пояса пистолет, и полковнику ничего больше не оставалось, кроме как нажать на курок.
– Твою мать! – Щеглов рассматривал агонизирующее тело – нет, это не Знахарь, и где искать теперь этого сукиного сына – неясно. В воздухе все еще плавала пыль от разбитой штукатурки.
– Помогите! – раздался тонкий голосок за ближайшей дверью. – Я здесь!
Хопинская колымага была слишком тяжелой – поэтому даже за городом, где не действовали ограничения скорости, из нее было много не выжать, несмотря на все старания водителя. Кроме того, пробираясь по дороге под виадуком, мы едва фатально не застряли в одной из ям. По асфальту через поселок я ехать не хотел – лишний раз светиться не стоит. Поэтому тряслись на ухабах. Под ногами вздрагивало тело убитого начальника охраны. Скоро оно начнет попахивать – после дождя выглянуло солнце, и в бронированной коробке «крайслера» становилось душновато. Пришлось притормозить, чтобы сбросить мертвеца в овраг.
Заславский оставался в машине, держа под прицелом Аркадия Андреевича, пока я занимался этой грязной работой. Хопин не выказал никакого желания хотя бы на секунду выглянуть наружу. Так привык к своей конуре на колесах, что ни солнышко, ни сочная зелень его не соблазняли. Впрочем, его можно было понять – сейчас господину Хопину было не до красот, он пытался угадать – что его ждет, а на его месте рассчитывать на лучшее не приходилось.
Тело убитого скатилось в кювет, сминая все еще мокрую после дождя траву. Я не знал, кто этот человек, и впервые увидел его лицо за мгновение до того, как спустил курок. Но при этом не испытывал сейчас ни малейших угрызений совести.
Потому что идет война. И друг моего врага – мой враг!
Наконец, переваливаясь из лужи в лужу, броневик подполз к моему старому дому. Улица была пуста – обыватели, разогнанные дождем по домам, не торопились покидать их. Только несколько ребятишек на великах крутились в конце улицы.
Как я и ожидал, дача пока пустовала – несмотря на низкую скорость, мы все же опередили остальных участников шоу, а в том, что они прибудут, я не сомневался. Босс ведь приказал. Мы быстро прошли в дом. Я, Заславский и Хопин. Судя по всему, Лины не было здесь несколько дней. Надо думать, после моего побега она и думать не смела заявиться на дачу, где никто не смог бы помочь ей.
– Может быть, – после долгого молчания подал голос наш пленник, – вы все же разъясните, зачем мы приехали сюда?! Зачем вам все эти люди, которых я сейчас вызвал?!
Несмотря на некоторую браваду в голосе, было видно, что господин Хопин чувствует себя хреново. Оно и понятно – ничего хорошего его не ждет, это и младенцу ясно. А умирать так не хочется!
– Сначала вы, Аркадий Андреевич! – предложил я. – Расскажите мне, с какой целью вы организовали весь этот сложный спектакль с моим арестом, следствием, судом?! Это единственный вопрос, который для меня все еще остается неразрешенным!
Он сжал губы, глядя на меня пристально. Я подумал, что, вероятно, он и сам не знает ответа. Но неожиданно Хопин заговорил.
– Вы помните, как крушили мой особняк с помощью танка?!
Заславский, как и я, не ожидавший никаких откровений от «задержанного», повернулся, слушая с интересом. А Аркадий Андреевич продолжал, не дожидаясь ответа.
– А как закладывали бомбу в мой автомобиль?! Никогда в своей жизни я не встречал людей столь упорных, как вы, Знахарь! И столь удачливых! Я ведь все эти годы следил за вашими героическими похождениями. Вы заинтересовали меня, а меня очень трудно заинтересовать! Стало, знаете ли, любопытно – есть ли предел вашему упорству и удачливости?! Что будет, если выбить из-под вас почву, лишить поддержки извне и снова заставить пройти все то, что вы однажды уже испытали? Впрочем, не одного меня волновал этот вопрос. Оленька Стрелкова, эта милая девочка, принимала живое участие в разработке этого плана. Поначалу, правда, она колебалась, но потом втянулась и работала с искренним энтузиазмом. Хотя это неудивительно. В свое время вы очень сурово обошлись с бедной девочкой – едва не отправили ее на тот свет. Такое, знаете ли, не прощают! Не могу сказать определенно, сколь долго длился бы еще этот эксперимент – у меня очень большие возможности!.. Но вы все поломали своим неожиданным бегством! Я признаю поражение! Давайте обсудим условия капитуляции, я готов выплатить контрибуцию в любом размере… И ради бога, давайте уедем отсюда!
Он неприязненно огляделся. – Нет, Аркадий Андреевич! – проговорил я медленно, глядя на него в упор.
Боже, что за человек! Для него в самом деле все произошедшее было не более чем «экспериментом». Такие люди и распоряжались в свое время в фашистских и коммунистических концлагерях!
– Нет, гражданин Хопин! – повторил я зло. – Никуда мы с вами уже не поедем! Я тоже восхищен вашим упорством, вашей настойчивостью и необыкновенной живучестью… И намерен провести здесь и сейчас собственный «эксперимент», суть которого скоро станет вам ясна!
– Знахарь! – Заславский кивнул в сторону дороги, на которой уже раздавалось гудение мотора.
Мы в темпе переместились в комнату для гостей, на втором этаже. Той самой, откуда отправился в свой славный полет горемыка Шабалин. Надо сказать, что обломки злополучной лестницы и балкона так и валялись возле дома. С кем бы ни проводила здесь время Ангелина, внешний вид участка этого человека явно не волновал. Впрочем, напомнил я себе, – не помню, чтобы сам отличался хозяйственным рвением. Тем более рядом с Ангелиной – на дом и сад просто не оставалось времени и сил.
Хопин пристроился в уголке на стуле, сложив на коленях руки, – ни дать ни взять проштрафившийся ученик начальной школы на аудиенции у директора.
– Ну и кто это к нам пожаловал?! – Я выглянул осторожно из дверей балкона.
Машина пробиралась со стороны поселка. И это была черная «Волга» Мухи, если, конечно, никто из наших соседей не обзавелся за время моего отсутствия похожей тачкой. Вероятно, следователя удивил этот неожиданный вызов, тем более что причины его Хопин не объяснил. С другой стороны, зная странную натуру Аркадия Андреевича, следователь вряд ли задумывался над этими самыми причинами. Да и как он мог требовать объяснений?! Марионетка, она и есть – марионетка, куда кукловод захочет, туда она и пойдет. И не заметит даже, что руки ее ведут уже совсем другие.
«Волга» остановилась возле калитки, напротив «крайслера». Тучный следователь выбрался из машины – казалось, даже отсюда слышно, как он кряхтит. Распахнул дверцу рядом с водителем, выпуская кого-то… Ангелина! Ага, она и подсказала жирдяю удобный путь, а то на колдобинах под виадуком ему пришлось бы растрясти свое пузо.
Вот так парочка, баран да ярочка! А где же Живицкий?! Может, позже появится, или актер оказался умнее и постарался исчезнуть из города, как только я оказался на свободе. Что ж – это разумно! Аркадию Андреевичу он уже ни к чему, раз спектакль закончен, да и я его не стану искать теперь. И Ольги с ними тоже нет! Возможно… Возможно, это и к лучшему – я еще не был уверен, что знаю, как лучше всего поступить с ней! Как будет справедливее?!
Мне пока хватает этих двоих покойничков… Идите сюда, милые!
Я подтолкнул Хопина к дверям балкона. Бежать некуда – за дверями пустота.
– Позовите их, Аркадий Андреевич!
Хопин вздохнул, набрал снова воздуха:
– Владимир Владимирович, Ангелина Ивановна…
И, когда они подняли головы, махнул рукой, приглашая подняться. Я наблюдал, выглядывая осторожно, как они пробираются по тропинке к дому, стараясь держаться подальше от смородинных кустов, все еще мокрых.
Вот они входят в дом. Хорошо слышно каждый шаг, впрочем, тяжелая слоновья поступь следака заглушает легкие шажки моей бывшей супруги. Вот они поднимаются наверх.
– Что здесь происходит?!
Она увидела фигуру Хопина застывшую у распахнутых дверей балкона, рядом с Аркадием Андреевичем, держа его под прицелом пистолета, стоял вполоборота человек, которого она боялась больше всего на свете.
Ангелина почувствовала, что колени у нее подкашиваются.
– Ииии! – завыла она тихонечко и сделала шаг назад, уперевшись в массивную тушу Мухи. Поскольку Знахарь продолжал целиться в Хопина, следователь попятился назад к лестнице. Но этот путь был уже перекрыт Андреем, поднимавшимся наверх тоже не с пустыми руками.
– Владимир Владимирович! – окликнул Знахарь. – Отойдите от лестницы и подойдите ко мне!
– Зачем?! – спросил следак.
– Да затем, что я так желаю, Владимир Владимирович! И советую к этому пожеланию прислушаться! Хотя, откровенно говоря, вашу участь это нисколько не облегчит!
– Иииии! – Ангелина рухнула на пол и принялась молотить кулачком.
– Прекрати! – Знахарь сделал знак Андрею, и тот, подхватив Лину под руки, пересадил ее на старую тахту.
– Послушайте! – неожиданно подал голос Хопин.
– Да, – удивленно отозвался Знахарь, – я слушаю вас внимательно!
– Прекратите издеваться над нами… Скажите, что вам нужно, и вы это получите, гарантирую!
– Да, Аркадий Андреевич, вы правы! – сказал Знахарь, глядя на него со спокойной улыбкой. – Я получу все, что мне нужно! А нужно мне совсем немного!..
Заславский уже вынимал из дипломата подготовленную заранее видеокамеру и кухоный нож. Муха, чувствуя недоброе, заметался как лев в клетке, но через мгновение Андрей поставил подсечку и приложил к красной роже вату с эфиром. Продолжавшей взвизгивать Ангелине хватило одного профессионального удара, чтобы отключиться.
И в комнате воцарилась тишина. Только дети где-то неподалеку смеялись на улице.
– Господин Хопин, – осведомился Знахарь, демонстративно пробуя лезвие пальцем, – вам никогда не случалось убивать ножом?! Нет, думаю, что не случалось. Но для этого, уверяю вас, не требуется большого мастерства. Вот мой брат, Леонид… Вы ведь помните моего брата. Так вот, ему, представьте себе, удалось безо всякой предварительной подготовки нанести моей соседке Смирницкой смертельный удар с одной лишь попытки. Чудесный удар в сердце, вызвавший обоснованное восхищение присутствующего здесь Владимира Владимировича Мухи. Правда, он почему-то настойчиво приписывал упомянутый удар мне. Впрочем, не буду пересказывать события давно минувших дней. Как бы ни стремились некоторые из нас воскресить их, жить нужно сегодняшним днем, господа! И сейчас я предлагаю вам, Аркадий Андреевич, попробовать себя в роли потрошителя. Уверен, что человек, руководящий таким замечательным театром, должен и сам обладать немалым талантом к лицедейству… Возьмите, – он протянул нож рукояткой к Хопину, – прошу! Все, что от вас требуется, – это нанести несколько точных ударов, эти двое в вашем полном распоряжении…
– Я не понимаю! – Хопин не прикоснулся к ножу.
– Чего ты не понимаешь?! – спросил Андрей, целясь ему в лицо из пистолета. – Чего ты, урод, не понимаешь! Бери перо и режь этого жирного ублюдка и сучку… Если не хочешь сам сдохнуть!
– Именно это я и имел в виду! – подхватил Знахарь. – Ну же, Хопин! Не заставляй меня тебя калечить! Мне это не нужно! Я хочу, чтобы ты научился убивать своими руками, и я тебя научу, можешь не сомневаться…
Бизнесмен взял нож и завертел его в руках, не зная, как удобнее взяться.
– Можете попробовать и так и эдак! Сравнивайте, делайте выводы, учитесь… – посоветовал Знахарь, наводя на него камеру. – Итак, какое там у нас число, я что-то в последнее время не слежу за временем… Счастливые часов не наблюдают. А у меня есть все основания считать себя счастливым. Итак, гражданин Хопин, покажите нам, каким образом вы убили гражданку Ангелину Разину, урожденную Кротикову, и следователя прокуратуры Владимира Владимировича Муху!
– Это какое-то безумие! – пробормотал Хопин.
– Не делай этого! – прозвучал голос снизу.
Андрей метнулся к лестнице, но Ольга уже сама поднималась к нам. В ее руках не было оружия – скорее всего, она вообще не умела с ним обращаться.
Все-таки она приехала.
– Машина не подъезжала! – оправдывался Андрей, объясняя, почему он не засек прибытие девушки.
– Я оставила ее на другом конце поселка! – объяснила та. – Я поняла сразу, что, что-то не так?!
– Но все-таки приехала… – заметил Знахарь.
Хопин переводил взгляд с него на Ольгу и обратно, очевидно, пытаясь угадать – что сулит ему это неожиданное появление медсестры.
– Да! – сказала Ольга. – Приехала на твой суд.
Андрей выглянул в окно – там все было тихо – похоже, девушка никого не привела, а значит, рассчитывала исключительно на снисхождение Знахаря. Интересно – почему?!
Вопрос, очевидно, ясно отобразился на его челе. Ольга ответила раньше, чем он что-либо сказал:
– Ты ведь не станешь губить своего ребенка!
Знахарь непонимающе вскинул брови.
– Я ведь женщина! – пояснила Ольга. – И после секса мы иногда беременеем! Нам ведь было хорошо, там, в больничке… И я люблю тебя по-прежнему, несмотря ни на что!
Знахарь остолбенел. Поднять руку на женщину, которая носит его ребенка – его первого ребенка! Он не может это сделать. Как же быть?
– Отведи ее! – приказал он Андрею. – К машине… и подожди нас…
– Не делай этого! – повторила она, глядя ему в глаза, но Знахарь отвел взгляд. – Ты же станешь похожим на него! Ты этого хочешь?! Хочешь стать таким же ненормальным?!
Не вступая в дискуссию на темы этики и морали, Знахарь кивком приказал Андрею увести девушку прочь. Что и было выполнено.
– Знахарь! – вымолвила она умоляюще.
– Пошла, пошла! – Андрей, бесцеремонно заломив ей руку, повел вниз по лестнице.
– Вернемся к нашим баранам! – Знахарь с наигранно веселым видом повернулся к Хопину, который стоял с ножом в руках над своими будущими жертвами. – Правда, резать баранов, как я полагаю, – гораздо более трудное занятие! Вам же предстоит всего-навсего лишить жизни этих двух несчастных! Забудьте об угрызениях совести, Аркадий Андреевич, – вы окажете большую услугу человечеству, избавив его от глупой потаскушки и продажного ублюдка! Приступайте!
Для пущей убедительности Знахарь вынул пистолет. Тот самый, из которого немногим ранее уложил Молота. Аркадий Андреевич Хопин, кажется, хотел еще что-то сказать, но щелчок взведенного затвора заставил его заткнуться и заняться наконец делом.
Брезгливо оттянув вниз воротник Мухи, Хопин прицелился в жирную шею следователя. Рука его тряслась, когда наносила первый удар. Острая сталь рассекла кожу, и кровь ударила неожиданно сильным фонтанчиком, окрасившим руки убийцы. Хопин застыл, пораженно рассматривая их, потом обернулся к держащему его на мушке Знахарю. Заславский стоял у окна, разглядывая дачный пейзаж.
– Продолжайте, Аркадий Андреевич! – ледяным голосом приказал Знахарь.
Хопин посмотрел на него обреченно, потом повернулся – и стал наносить удар за ударом. Механически, словно робот или лунатик. Следователь Муха был уже мертв, но нож продолжал кромсать его тучное тело. Лицо Хопина посерело, губы бормотали что-то. Может быть, молитву?!
Когда Знахарь напомнил ему об Ангелине, Хо-пин механически повернулся к ней и продолжил работать в том же темпе. Нож распорол платье, обнажив красивые груди, которые тут же были залиты багровыми потоками…
Был чудесный летний вечер. В воздухе разносился аромат цветов, а откуда-то с соседних участков ветерок приносил запах костра. И где-то на улице звенел умывальник, а в кустах заливался по-вечернему зяблик. Милые сердцу звуки. Мир этот казался таким близким, но был на самом деле недостижим для человека, которого когда-то звали Константин Разин. Он мог взглянуть на него с щемящей тоской, как путешественник глядит на чужие города, где ему нет и никогда не будет места. И бежать скорее прочь!
Знахарь вышел из дома и, не глядя по сторонам, прошел к мухинской «Волге». Чтобы выбраться отсюда, сойдет и ментовская тачка. Лицо его словно окаменело. Наверное, сейчас он был чем-то похож на Аркадия Андреевича Хопина, которого оставил сидящим с окровавленным ножом над двумя мертвыми телами. Ангелину и Муху убили двое – Знахарь и Хопин. Но удары наносил все же Аркадий Андреевич, что и было запечатлено на видеокассете, лежавшей сейчас в знахарском кармане.
Заславский раскрыл перед ним дверцу и, забежав с другой стороны, сел сам.
– Где девчонка?! – спросил он у Андрея, имея в виду Ольгу.
– В надежном месте! – сказал тот, покосившись на отрешенного Знахаря. – В багажнике! Она расшумелась, пришлось слегка ее оглушить, пока соседи не набежали!
– Ладно, поехали! – распорядился Заславский, и Андрей завел мотор.
Знахарь бросил последний взгляд на старый дом с двумя покойниками и одним безумцем. И отвернулся с безучастным видом.
Что будет потом – он еще не знал! Знал только точно, что враг его раздавлен и низведен до того жалкого нечеловеческого уровня, до которого сам недавно пытался низвести его, Знахаря.
И это сейчас было главным. Потому что слаще свободы только месть.
Услышав звонок, Арсений подошел к двери и заглянул в глазок. В глазке было темно. А мгновение спустя в нем вспыхнуло пламя, и огненный поток ворвался в череп программиста. Бык, стоявший рядом, увидев, как товарищ падает с пробитой головой, сразу просек ситуацию и бросился в коридор – к комнате с оружием. Едва он скрылся в арсенале, как входная дверь оказалась сорвана с петель зарядом пластида. Сквозь облако меловой пыли в коридор вошел человек в кожаном плаще. Перескочив через тело программиста, он направил ствол пистолета в сторону кухни, в этот момент из арсенальной выглянул Бык с дробовиком и нажал на курок на долю секунды раньше, чем чистильщик. Последнего отбросило обратно на площадку к ногам полковника Щеглова. Бык передернул затвор и двинулся к развороченному дверному проему.
В гости к Знахарю, адрес которого сообщил перед смертью Вертел, полковник пришел неофициально и был заинтересован закончить дело как можно скорее. С ним, помимо чистильщика, прибыло трое человек, два их которых стояли сейчас рядом. Так что Быка встретило сразу несколько стволов и пять или шесть пуль вонзились в надетый наспех бронежилет. Еще одна попала в бедро, и он упал, продолжая остервенело посылать новые порции дроби в сторону площадки, пока в дробовике не кончились патроны. В проеме замелькали вооруженные люди, один из них, матерясь, двинулся к нему, целясь из «макара».
– Лежать, сука! – орал Щеглов. – Слышишь, только шевельнись!
Он не хотел убивать его раньше времени, но бандит выдернул из-за пояса пистолет, и полковнику ничего больше не оставалось, кроме как нажать на курок.
– Твою мать! – Щеглов рассматривал агонизирующее тело – нет, это не Знахарь, и где искать теперь этого сукиного сына – неясно. В воздухе все еще плавала пыль от разбитой штукатурки.
– Помогите! – раздался тонкий голосок за ближайшей дверью. – Я здесь!
Хопинская колымага была слишком тяжелой – поэтому даже за городом, где не действовали ограничения скорости, из нее было много не выжать, несмотря на все старания водителя. Кроме того, пробираясь по дороге под виадуком, мы едва фатально не застряли в одной из ям. По асфальту через поселок я ехать не хотел – лишний раз светиться не стоит. Поэтому тряслись на ухабах. Под ногами вздрагивало тело убитого начальника охраны. Скоро оно начнет попахивать – после дождя выглянуло солнце, и в бронированной коробке «крайслера» становилось душновато. Пришлось притормозить, чтобы сбросить мертвеца в овраг.
Заславский оставался в машине, держа под прицелом Аркадия Андреевича, пока я занимался этой грязной работой. Хопин не выказал никакого желания хотя бы на секунду выглянуть наружу. Так привык к своей конуре на колесах, что ни солнышко, ни сочная зелень его не соблазняли. Впрочем, его можно было понять – сейчас господину Хопину было не до красот, он пытался угадать – что его ждет, а на его месте рассчитывать на лучшее не приходилось.
Тело убитого скатилось в кювет, сминая все еще мокрую после дождя траву. Я не знал, кто этот человек, и впервые увидел его лицо за мгновение до того, как спустил курок. Но при этом не испытывал сейчас ни малейших угрызений совести.
Потому что идет война. И друг моего врага – мой враг!
Наконец, переваливаясь из лужи в лужу, броневик подполз к моему старому дому. Улица была пуста – обыватели, разогнанные дождем по домам, не торопились покидать их. Только несколько ребятишек на великах крутились в конце улицы.
Как я и ожидал, дача пока пустовала – несмотря на низкую скорость, мы все же опередили остальных участников шоу, а в том, что они прибудут, я не сомневался. Босс ведь приказал. Мы быстро прошли в дом. Я, Заславский и Хопин. Судя по всему, Лины не было здесь несколько дней. Надо думать, после моего побега она и думать не смела заявиться на дачу, где никто не смог бы помочь ей.
– Может быть, – после долгого молчания подал голос наш пленник, – вы все же разъясните, зачем мы приехали сюда?! Зачем вам все эти люди, которых я сейчас вызвал?!
Несмотря на некоторую браваду в голосе, было видно, что господин Хопин чувствует себя хреново. Оно и понятно – ничего хорошего его не ждет, это и младенцу ясно. А умирать так не хочется!
– Сначала вы, Аркадий Андреевич! – предложил я. – Расскажите мне, с какой целью вы организовали весь этот сложный спектакль с моим арестом, следствием, судом?! Это единственный вопрос, который для меня все еще остается неразрешенным!
Он сжал губы, глядя на меня пристально. Я подумал, что, вероятно, он и сам не знает ответа. Но неожиданно Хопин заговорил.
– Вы помните, как крушили мой особняк с помощью танка?!
Заславский, как и я, не ожидавший никаких откровений от «задержанного», повернулся, слушая с интересом. А Аркадий Андреевич продолжал, не дожидаясь ответа.
– А как закладывали бомбу в мой автомобиль?! Никогда в своей жизни я не встречал людей столь упорных, как вы, Знахарь! И столь удачливых! Я ведь все эти годы следил за вашими героическими похождениями. Вы заинтересовали меня, а меня очень трудно заинтересовать! Стало, знаете ли, любопытно – есть ли предел вашему упорству и удачливости?! Что будет, если выбить из-под вас почву, лишить поддержки извне и снова заставить пройти все то, что вы однажды уже испытали? Впрочем, не одного меня волновал этот вопрос. Оленька Стрелкова, эта милая девочка, принимала живое участие в разработке этого плана. Поначалу, правда, она колебалась, но потом втянулась и работала с искренним энтузиазмом. Хотя это неудивительно. В свое время вы очень сурово обошлись с бедной девочкой – едва не отправили ее на тот свет. Такое, знаете ли, не прощают! Не могу сказать определенно, сколь долго длился бы еще этот эксперимент – у меня очень большие возможности!.. Но вы все поломали своим неожиданным бегством! Я признаю поражение! Давайте обсудим условия капитуляции, я готов выплатить контрибуцию в любом размере… И ради бога, давайте уедем отсюда!
Он неприязненно огляделся. – Нет, Аркадий Андреевич! – проговорил я медленно, глядя на него в упор.
Боже, что за человек! Для него в самом деле все произошедшее было не более чем «экспериментом». Такие люди и распоряжались в свое время в фашистских и коммунистических концлагерях!
– Нет, гражданин Хопин! – повторил я зло. – Никуда мы с вами уже не поедем! Я тоже восхищен вашим упорством, вашей настойчивостью и необыкновенной живучестью… И намерен провести здесь и сейчас собственный «эксперимент», суть которого скоро станет вам ясна!
– Знахарь! – Заславский кивнул в сторону дороги, на которой уже раздавалось гудение мотора.
Мы в темпе переместились в комнату для гостей, на втором этаже. Той самой, откуда отправился в свой славный полет горемыка Шабалин. Надо сказать, что обломки злополучной лестницы и балкона так и валялись возле дома. С кем бы ни проводила здесь время Ангелина, внешний вид участка этого человека явно не волновал. Впрочем, напомнил я себе, – не помню, чтобы сам отличался хозяйственным рвением. Тем более рядом с Ангелиной – на дом и сад просто не оставалось времени и сил.
Хопин пристроился в уголке на стуле, сложив на коленях руки, – ни дать ни взять проштрафившийся ученик начальной школы на аудиенции у директора.
– Ну и кто это к нам пожаловал?! – Я выглянул осторожно из дверей балкона.
Машина пробиралась со стороны поселка. И это была черная «Волга» Мухи, если, конечно, никто из наших соседей не обзавелся за время моего отсутствия похожей тачкой. Вероятно, следователя удивил этот неожиданный вызов, тем более что причины его Хопин не объяснил. С другой стороны, зная странную натуру Аркадия Андреевича, следователь вряд ли задумывался над этими самыми причинами. Да и как он мог требовать объяснений?! Марионетка, она и есть – марионетка, куда кукловод захочет, туда она и пойдет. И не заметит даже, что руки ее ведут уже совсем другие.
«Волга» остановилась возле калитки, напротив «крайслера». Тучный следователь выбрался из машины – казалось, даже отсюда слышно, как он кряхтит. Распахнул дверцу рядом с водителем, выпуская кого-то… Ангелина! Ага, она и подсказала жирдяю удобный путь, а то на колдобинах под виадуком ему пришлось бы растрясти свое пузо.
Вот так парочка, баран да ярочка! А где же Живицкий?! Может, позже появится, или актер оказался умнее и постарался исчезнуть из города, как только я оказался на свободе. Что ж – это разумно! Аркадию Андреевичу он уже ни к чему, раз спектакль закончен, да и я его не стану искать теперь. И Ольги с ними тоже нет! Возможно… Возможно, это и к лучшему – я еще не был уверен, что знаю, как лучше всего поступить с ней! Как будет справедливее?!
Мне пока хватает этих двоих покойничков… Идите сюда, милые!
Я подтолкнул Хопина к дверям балкона. Бежать некуда – за дверями пустота.
– Позовите их, Аркадий Андреевич!
Хопин вздохнул, набрал снова воздуха:
– Владимир Владимирович, Ангелина Ивановна…
И, когда они подняли головы, махнул рукой, приглашая подняться. Я наблюдал, выглядывая осторожно, как они пробираются по тропинке к дому, стараясь держаться подальше от смородинных кустов, все еще мокрых.
Вот они входят в дом. Хорошо слышно каждый шаг, впрочем, тяжелая слоновья поступь следака заглушает легкие шажки моей бывшей супруги. Вот они поднимаются наверх.
– Что здесь происходит?!
Она увидела фигуру Хопина застывшую у распахнутых дверей балкона, рядом с Аркадием Андреевичем, держа его под прицелом пистолета, стоял вполоборота человек, которого она боялась больше всего на свете.
Ангелина почувствовала, что колени у нее подкашиваются.
– Ииии! – завыла она тихонечко и сделала шаг назад, уперевшись в массивную тушу Мухи. Поскольку Знахарь продолжал целиться в Хопина, следователь попятился назад к лестнице. Но этот путь был уже перекрыт Андреем, поднимавшимся наверх тоже не с пустыми руками.
– Владимир Владимирович! – окликнул Знахарь. – Отойдите от лестницы и подойдите ко мне!
– Зачем?! – спросил следак.
– Да затем, что я так желаю, Владимир Владимирович! И советую к этому пожеланию прислушаться! Хотя, откровенно говоря, вашу участь это нисколько не облегчит!
– Иииии! – Ангелина рухнула на пол и принялась молотить кулачком.
– Прекрати! – Знахарь сделал знак Андрею, и тот, подхватив Лину под руки, пересадил ее на старую тахту.
– Послушайте! – неожиданно подал голос Хопин.
– Да, – удивленно отозвался Знахарь, – я слушаю вас внимательно!
– Прекратите издеваться над нами… Скажите, что вам нужно, и вы это получите, гарантирую!
– Да, Аркадий Андреевич, вы правы! – сказал Знахарь, глядя на него со спокойной улыбкой. – Я получу все, что мне нужно! А нужно мне совсем немного!..
Заславский уже вынимал из дипломата подготовленную заранее видеокамеру и кухоный нож. Муха, чувствуя недоброе, заметался как лев в клетке, но через мгновение Андрей поставил подсечку и приложил к красной роже вату с эфиром. Продолжавшей взвизгивать Ангелине хватило одного профессионального удара, чтобы отключиться.
И в комнате воцарилась тишина. Только дети где-то неподалеку смеялись на улице.
– Господин Хопин, – осведомился Знахарь, демонстративно пробуя лезвие пальцем, – вам никогда не случалось убивать ножом?! Нет, думаю, что не случалось. Но для этого, уверяю вас, не требуется большого мастерства. Вот мой брат, Леонид… Вы ведь помните моего брата. Так вот, ему, представьте себе, удалось безо всякой предварительной подготовки нанести моей соседке Смирницкой смертельный удар с одной лишь попытки. Чудесный удар в сердце, вызвавший обоснованное восхищение присутствующего здесь Владимира Владимировича Мухи. Правда, он почему-то настойчиво приписывал упомянутый удар мне. Впрочем, не буду пересказывать события давно минувших дней. Как бы ни стремились некоторые из нас воскресить их, жить нужно сегодняшним днем, господа! И сейчас я предлагаю вам, Аркадий Андреевич, попробовать себя в роли потрошителя. Уверен, что человек, руководящий таким замечательным театром, должен и сам обладать немалым талантом к лицедейству… Возьмите, – он протянул нож рукояткой к Хопину, – прошу! Все, что от вас требуется, – это нанести несколько точных ударов, эти двое в вашем полном распоряжении…
– Я не понимаю! – Хопин не прикоснулся к ножу.
– Чего ты не понимаешь?! – спросил Андрей, целясь ему в лицо из пистолета. – Чего ты, урод, не понимаешь! Бери перо и режь этого жирного ублюдка и сучку… Если не хочешь сам сдохнуть!
– Именно это я и имел в виду! – подхватил Знахарь. – Ну же, Хопин! Не заставляй меня тебя калечить! Мне это не нужно! Я хочу, чтобы ты научился убивать своими руками, и я тебя научу, можешь не сомневаться…
Бизнесмен взял нож и завертел его в руках, не зная, как удобнее взяться.
– Можете попробовать и так и эдак! Сравнивайте, делайте выводы, учитесь… – посоветовал Знахарь, наводя на него камеру. – Итак, какое там у нас число, я что-то в последнее время не слежу за временем… Счастливые часов не наблюдают. А у меня есть все основания считать себя счастливым. Итак, гражданин Хопин, покажите нам, каким образом вы убили гражданку Ангелину Разину, урожденную Кротикову, и следователя прокуратуры Владимира Владимировича Муху!
– Это какое-то безумие! – пробормотал Хопин.
– Не делай этого! – прозвучал голос снизу.
Андрей метнулся к лестнице, но Ольга уже сама поднималась к нам. В ее руках не было оружия – скорее всего, она вообще не умела с ним обращаться.
Все-таки она приехала.
– Машина не подъезжала! – оправдывался Андрей, объясняя, почему он не засек прибытие девушки.
– Я оставила ее на другом конце поселка! – объяснила та. – Я поняла сразу, что, что-то не так?!
– Но все-таки приехала… – заметил Знахарь.
Хопин переводил взгляд с него на Ольгу и обратно, очевидно, пытаясь угадать – что сулит ему это неожиданное появление медсестры.
– Да! – сказала Ольга. – Приехала на твой суд.
Андрей выглянул в окно – там все было тихо – похоже, девушка никого не привела, а значит, рассчитывала исключительно на снисхождение Знахаря. Интересно – почему?!
Вопрос, очевидно, ясно отобразился на его челе. Ольга ответила раньше, чем он что-либо сказал:
– Ты ведь не станешь губить своего ребенка!
Знахарь непонимающе вскинул брови.
– Я ведь женщина! – пояснила Ольга. – И после секса мы иногда беременеем! Нам ведь было хорошо, там, в больничке… И я люблю тебя по-прежнему, несмотря ни на что!
Знахарь остолбенел. Поднять руку на женщину, которая носит его ребенка – его первого ребенка! Он не может это сделать. Как же быть?
– Отведи ее! – приказал он Андрею. – К машине… и подожди нас…
– Не делай этого! – повторила она, глядя ему в глаза, но Знахарь отвел взгляд. – Ты же станешь похожим на него! Ты этого хочешь?! Хочешь стать таким же ненормальным?!
Не вступая в дискуссию на темы этики и морали, Знахарь кивком приказал Андрею увести девушку прочь. Что и было выполнено.
– Знахарь! – вымолвила она умоляюще.
– Пошла, пошла! – Андрей, бесцеремонно заломив ей руку, повел вниз по лестнице.
– Вернемся к нашим баранам! – Знахарь с наигранно веселым видом повернулся к Хопину, который стоял с ножом в руках над своими будущими жертвами. – Правда, резать баранов, как я полагаю, – гораздо более трудное занятие! Вам же предстоит всего-навсего лишить жизни этих двух несчастных! Забудьте об угрызениях совести, Аркадий Андреевич, – вы окажете большую услугу человечеству, избавив его от глупой потаскушки и продажного ублюдка! Приступайте!
Для пущей убедительности Знахарь вынул пистолет. Тот самый, из которого немногим ранее уложил Молота. Аркадий Андреевич Хопин, кажется, хотел еще что-то сказать, но щелчок взведенного затвора заставил его заткнуться и заняться наконец делом.
Брезгливо оттянув вниз воротник Мухи, Хопин прицелился в жирную шею следователя. Рука его тряслась, когда наносила первый удар. Острая сталь рассекла кожу, и кровь ударила неожиданно сильным фонтанчиком, окрасившим руки убийцы. Хопин застыл, пораженно рассматривая их, потом обернулся к держащему его на мушке Знахарю. Заславский стоял у окна, разглядывая дачный пейзаж.
– Продолжайте, Аркадий Андреевич! – ледяным голосом приказал Знахарь.
Хопин посмотрел на него обреченно, потом повернулся – и стал наносить удар за ударом. Механически, словно робот или лунатик. Следователь Муха был уже мертв, но нож продолжал кромсать его тучное тело. Лицо Хопина посерело, губы бормотали что-то. Может быть, молитву?!
Когда Знахарь напомнил ему об Ангелине, Хо-пин механически повернулся к ней и продолжил работать в том же темпе. Нож распорол платье, обнажив красивые груди, которые тут же были залиты багровыми потоками…
Был чудесный летний вечер. В воздухе разносился аромат цветов, а откуда-то с соседних участков ветерок приносил запах костра. И где-то на улице звенел умывальник, а в кустах заливался по-вечернему зяблик. Милые сердцу звуки. Мир этот казался таким близким, но был на самом деле недостижим для человека, которого когда-то звали Константин Разин. Он мог взглянуть на него с щемящей тоской, как путешественник глядит на чужие города, где ему нет и никогда не будет места. И бежать скорее прочь!
Знахарь вышел из дома и, не глядя по сторонам, прошел к мухинской «Волге». Чтобы выбраться отсюда, сойдет и ментовская тачка. Лицо его словно окаменело. Наверное, сейчас он был чем-то похож на Аркадия Андреевича Хопина, которого оставил сидящим с окровавленным ножом над двумя мертвыми телами. Ангелину и Муху убили двое – Знахарь и Хопин. Но удары наносил все же Аркадий Андреевич, что и было запечатлено на видеокассете, лежавшей сейчас в знахарском кармане.
Заславский раскрыл перед ним дверцу и, забежав с другой стороны, сел сам.
– Где девчонка?! – спросил он у Андрея, имея в виду Ольгу.
– В надежном месте! – сказал тот, покосившись на отрешенного Знахаря. – В багажнике! Она расшумелась, пришлось слегка ее оглушить, пока соседи не набежали!
– Ладно, поехали! – распорядился Заславский, и Андрей завел мотор.
Знахарь бросил последний взгляд на старый дом с двумя покойниками и одним безумцем. И отвернулся с безучастным видом.
Что будет потом – он еще не знал! Знал только точно, что враг его раздавлен и низведен до того жалкого нечеловеческого уровня, до которого сам недавно пытался низвести его, Знахаря.
И это сейчас было главным. Потому что слаще свободы только месть.