А тут ещё Николай Яковлевич решил угостить австрийскую старушку солдатским чаем с сахаром и чёрным хлебом.
Он принёс из солдатской кухни котелок чая и спросил:
- Как будете, фрау, пить, внакладку или вприкуску?
А так как старушка ничего не ответила, потому что ничего не поняла, Коля сам бросил в её кружку большой кусок солдатского сахара:
- Внакладку слаще! Пейте, фрау, угощайтесь и хлеба нашего солдатского отведайте.
Старушке стало страшно, ведь у них в Австрии никто никогда не видел чёрного хлеба. Но русский солдат с таким аппетитом жевал его сам, что и старушка решила рискнуть. Откусила - ничего. Откусила ещё - вполне приличный хлеб. Ещё откусила и поняла, что никогда не пробовала такого вкусного хлеба.
- Данке, - поблагодарила она.
- Битте, - ответил Коля, что означало "пожалуйста". Это было последнее немецкое слово, которое он вспомнил, и Коля решил, что вот кончится война и он обязательно выучит немецкий язык полностью, а может быть, и ещё каких-нибудь два-три - ну там английский, французский, испанский... А то мало ли с кем ещё захочется поболтать за чаем.
И австрийская старушка очень жалела, что не знает русского языка, а то бы она сказала этому солдату: "Спасибо, сынок! Спасибо, милый! Ты на меня не сердись, что я тебя сперва испугалась".
Старушка протянула свою морщинистую руку и погладила Колю по голове, как это сделала когда-то Прасковья Кузьминична.
И захотелось Коле написать письмо в далёкую Россию...
Глава тринадцатая
Письмо
Дорогая и многоуважаемая Прасковья Кузьминична!
С солдатским, гвардейским приветом к вам ваш знакомый Николай Яковлевич Исаев.
Помните, я рассказывал вам про своих родных: мать Надежду Михеевну, отца Якова Степановича, сестрёнку Катю, про бабушку с дедушкой и про двоюродного брата Анатолия.
Сообщаю вам, что теперь их никого у меня не осталось. Всех поубивали проклятые фашисты, а дом сожгли, и теперь там одни головешки да пепел. Живой остался только мой брат, с которым мы похожие как две капли воды, хоть он и двоюродный. Мы с ним встретились совсем случайно в бою у нашего родного дома, а когда опять увидимся, не знаю.
Фашистов мы, конечно, разобьём, это не сомневайтесь. А за меня не беспокойтесь, меня не убьют, не могут убить, хотя уже разок легко ранили, но это ничего, до свадьбы заживёт.
А останусь живой, повидаемся ещё, если, конечно, не возражаете. Починю у вас погреб и сарай малость поправлю, а то тогда не успел. Ещё надо у вас починить забор. И ещё - чего не заметил.
Всего вам хорошего, а главное - здоровья и долгих лет жизни!
Остаюсь ваш знакомый фронтовик, гвардии младший сержант Исаев Николай Яковлевич.
И ещё сообщаю вам, что отсюда, откуда пишу, уже видать австрийский город Вену. Там ещё сидят фашисты, но мы их скоро и оттуда прогоним, а там недолго и до конца всей войны.
А как фашистов нигде не останется, настанет мир на долгие годы. Думаю, навсегда!
Шлю вам свой сердечный привет и поклон, кланяются вам и мои боевые друзья и командиры. Наш генерал тоже вам кланяется.
Остаюсь ваш знакомый Николай, который свалился с неба к вам на крышу.
До скорого свидания.
14 апреля 1945 года.
Николай Яковлевич сложил листочек наискосок, потом ещё раз, загнул полоску снизу, и получился у него аккуратный треугольник. Коля написал на нём адрес Прасковьи Кузьминичны и отдал своё письмо нашему военному почтальону.
Про генерала Коля, конечно, придумал, но, если бы тот даже узнал об этом, он бы не стал сердиться на тёзку, а, наверное, похвалил бы его, ведь привет получит солдатская вдова в далёкой России.
Глава четырнадцатая
Ответ с Родины
В столице Австрии, городе Вене артиллеристы расположились в знаменитом Венском лесу.
После жестоких боёв нас отвели сюда на отдых.
Это было в конце апреля 1945 года. Война ещё не кончилась.
В то утро повар Фарид Шамшиев сварил для нас на завтрак любимую Колину еду - рисовую кашу.
Только Коля уселся со своим котелком на пенёк и уже достал ложку, как услышал знакомый голос нашего почтальона:
- А ну, Исаев Николай Яковлевич, пляши - тебе письмо!
- От кого бы? - заволновался Коля и открыл конверт.
Дорогой мой Коленька!
Получила твоё письмо, за которое большое тебе спасибо!
В эту секунду Коле показалось, что листок бумаги, который он держит в руках, пахнет, как всегда пахло в избе Прасковьи Кузьминичны, - молоком, чистым полом и свежим хлебом... Он стал читать дальше:
...Ты пишешь, что немного осталось и войне конец, что скоро вы разобьёте последних фашистов и настанет мир на долгие годы и даже навсегда.
Уж прямо сказать не могу, как мы все тут этого ждём!
Сколько горя принесла людям эта война, сколько безвинных людей поубивали эти фашисты, сколько крови пролили!.. Вот и у тебя, сыночек, никого родных не осталось. Утешать тебя не буду, горю этим не поможешь.
На моего сына Петю тоже похоронка пришла. Пишут, погиб смертью храбрых.
Уж я так плакала-горевала, сколько слёз пролила, сколько ночей не спала и вот что надумала: стану тебя, Колюшка, просить. Теперь у тебя никого не осталось, и я, старая, одна-одинёшенька. Так ты, как кончишь войну, приезжай ко мне, и стану я тебе заместо матери, а ты мне - заместо сына.
Я и так уже полюбила тебя, сыночек, а теперь стану любить ещё больше.
А твои родные и мой Петенька всегда будут жить в нашем сердце вечная им память!
Приезжай только поскорей.
Обнимаю тебя от всего своего материнского сердца и с нетерпением жду.
Остаюсь твоя мама Прасковья Кузьминична.
Два раза прочитал Николай Яковлевич это письмо.
То он думал, что никого у него на свете не осталось, кроме брата-партизана, а теперь - вот...
Он аккуратно сложил письмо Прасковьи Кузьминичны и спрятал в карман, чтобы не потерялось, а карман заколол булавкой.
От этого письма стало ему всё-таки немного полегче, потому что у каждого человека должен быть кто-то, кто его ждёт.
Глава пятнадцатая
В городе Вене
Ах, каким прекрасным, каким красивым городом была эта Вена!
А знаменитый лес вокруг!
Недаром замечательный австрийский композитор Иоганн Штраус свой самый любимый вальс назвал "Сказки Венского леса".
Жаль только, что война оставила следы и на красивых домах, и на старых деревьях, да и многих жителей Вены не пощадила.
Теперь здесь было тихо, очень тихо...
- Младший сержант Исаев! - окликнули Колю.
- Я.
- Ты кинофильм "Большой вальс" смотрел?
- Смотрел, а что?
- Помнишь, там Венский лес был?
- Помню, а что?
- Так вот же он - тот лес, живой! Айда поглядим.
И минут через десять мы уже вступали в тишину Венского леса.
Над нами слегка покачивались вековые сосны, пели соловьи, и как будто не было никакой войны, хотя мы знали, что где-то на севере ещё рвутся с грохотом снаряды, свистят пули, гибнут люди. Но нам после тяжёлых боёв приказали отдыхать, и мы отдыхали, чтобы набраться сил для последнего наступления на фашистов.
Под толстенными деревьями росли замечательные цветы, а между ними то здесь, то там в каменных гротах жили маленькие добрые гномы в смешных разноцветных колпачках. Все они занимались какими-то своими добрыми делами: гномы-кузнецы били молоточками по наковальням, гномы-шахтёры откапывали лопатами уголь и красивые камни, гномы-музыканты играли на скрипках и барабанах...
Ну конечно, ты уже догадался, что это были не настоящие живые гномы, потому что гномы бывают только в сказках. А этих сделали жители города Вены, чтобы чувствовать себя в своем лесу, как в сказке. Они вылепили этих смешных и симпатичных человечков из глины, раскрасили яркими красками и очень любили встречаться с ними, когда приходили погулять по дорожкам Венского леса.
Но началась война, и жителям Вены пришлось забыть о своих любимцах. Они перестали за ними ухаживать, сажать вокруг них красивые цветы, подстригать кусты, выметать старые листья. Краска на гномах потрескалась и облезла, они покрылись пылью и заросли травой.
А весной 1945 года здесь снова раздались весёлые голоса. Это сюда пришли погулять и немного отдохнуть усталые советские солдаты. Среди них слегка прихрамывал невысокий рыжий паренёк. Ну конечно, это был наш старый друг Коля Исаев.
Он бродил с друзьями по аллеям и знакомился с маленькими глиняными человечками и в шутку здоровался с ними, как с живыми: "Здорово, барабанщик!", или "Здравия желаем, скрипач!", или "Будь здоров, шахтёр!..".
Иногда Коля встречал здесь и местных жителей. Он бы с удовольствием поздоровался и с ними, но все они старались обойти подальше наших солдат, потому что боялись их, уж очень много страшных небылиц рассказывали фашисты про советских воинов, а сами, убегая из Вены, увезли всё продовольствие, и в городе наступил голод. Голодали все: и мужчины, и женщины, и старики, и дети. Голодал весь огромный город.
Николай Яковлевич очень удивился, когда старшина Набатов сказал ему:
- Кончай, гвардеец, отдыхать. Давай, прогуляйся на кухню. Обед готов.
- Так я уже обедал, спасибо, - улыбнулся Коля. - Я сыт.
- Может, ты и сыт, - строго сказал старшина, - а люди здешние голодные. Поможешь повару местное население кормить, а то погибнут они без нас, и дети ихние погибнут.
Полевая солдатская кухня - это такой большой котёл на автомобильных колёсах, к которому снизу приделана специальная печка. В этой кухне можно приготовить любую еду: суп, кашу, компот, кисель.
Ну, разумеется, одной кухни не могло хватить на такой большой город, как Вена, и поэтому на его улицы выехало много солдатских кухонь на колёсах. Точно не скажу сколько, но наверняка очень много, ведь нужно было накормить стольких людей, да ещё дать каждому по куску хлеба, а детям и по куску сахара.
Когда Коля Исаев и гвардейский повар Фарид Шамшиев приехали со своей полевой кухней на одну из площадей Вены, их там уже ждали. Австрийцы окружили кухню, протягивали свои кастрюльки, миски, пустые консервные банки, кружки и что-то кричали.
И опять Коля пожалел, что плохо выучил в школе немецкий язык.
Первым получил свою порцию какой-то небритый, худой австриец. Он опирался на толстую палку, потому что у него была больная нога. Коля, конечно, не мог знать, что этот хромой "австриец" был немецким фашистом и воевал против нашей страны. В ногу его ранили в боях за Ленинград.
Тогда в окружённом Ленинграде люди умирали от голода и холода, а этот небритый в те дни только радовался.
- Очень хорошо, что там нечего есть, - говорил он. - Пусть слабеют, слабых легче победить.
Но голодные ленинградцы оказались сильнее сытых фашистов.
Теперь этот небритый пришёл со своей мисочкой к нашей кухне.
Повар Фарид Шамшиев вовсю работал своим черпаком, а Коля ещё давал каждому вдобавок по ломтю чёрного хлеба.
Но вот котёл опустел, очередь разошлась и площадь опустела. Только на каменной ступеньке возле фонтана сидел какой-то бледный мальчик, скрёб в своей банке ложкой, но уже ничего не мог выскрести - всё съел.
Глядя на него, Коля вспомнил свою сестрёнку Катю...
"Чего бы ему ещё дать?.." - подумал Коля. Хлеб у него уже весь кончился.
На счастье, у Фарида нашлось ещё полкуска сахара. Коля присел перед мальчиком и протянул ему сахар.
Мальчик смотрел на Колю, но сахар не брал, боялся, наверное. Тогда Коля сам вложил белый кусок в его маленькую ладонь.
- Данке... - очень тихо поблагодарил мальчик, но не стал сразу есть сахар, а положил его поглубже в карман.
"Домой понесёт, - догадался Коля. - Сестрёнке или братишке, а может, кому из родных. Может, хворает у него кто".
И вдруг Николай Яковлевич придумал, чем ещё можно порадовать мальчика.
- Секундочку! - сказал он. - Айн момент!
Он достал из машины свой острый топор, с которым никогда не расставался, и сухое берёзовое полено.
При виде топора мальчик сначала испугался, но потом успокоился русский солдат стругал им кусок дерева.
- Айн момент... айн момент... - приговаривал Николай Яковлевич, и на глазах мальчика из-под Колиного топора постепенно рождался небольшой стройный кораблик.
Николай Яковлевич заострил кораблику нос, закруглил корму и вставил в неё плоскую щепочку. Он не знал, как назвать эту щепочку по-немецки, и сказал её русское название:
- Руль! Чтобы ровно плавал.
Но австрийский мальчик, оказывается, сам уже догадался, что это руль, только назвал его по-немецки:
- Штоер!
- Верно! - обрадовался Николай Яковлевич. - Штоер! - хотя слышал это слово первый раз в жизни. - А по-русски - руль. Понял?
Он вставил в кораблик высокую мачту, соорудил из кусочка бумаги парус, секунду полюбовался своим изделием и протянул его мальчику.
- Плыви! - Николай Яковлевич лёг животом на каменный парапет фонтана и опустил свой кораблик на воду.
Судёнышко неуверенно повернулось чуть вправо, потом чуть влево. Лёгкий весенний ветер слегка дунул в его бумажный парус, и маленький кораблик поплыл, как настоящий.
А мальчик смотрел ему вслед, и, наверное, ему казалось, что сам он сейчас стоит на палубе корабля, ветер надувает большой белый парус над его головой и несёт его куда-то в счастливое дальнее плаванье.
Глава шестнадцатая
Орден
Это был замечательный день. Во-первых, Первое мая, во-вторых, весна, какой никто не помнил - ранняя, буйная, неистовая.
Той весной раньше срока полопались почки и зазеленели деревья, раньше срока распустились цветы и пахли так, что у всех кружилась голова.
Война вот-вот должна была кончиться, это уже было ясно всем.
А теперь послушай, что в этот день произошло с Николаем Яковлевичем.
Рано утром старшина Набатов вызвал к себе младшего сержанта Исаева.
- Какой сегодня день, помнишь? - спросил строгий старшина.
- Так точно! - ответил Николай Яковлевич. - Первое мая. Праздник. Первое мая тысяча девятьсот сорок пятого года.
- Верно! - согласился старшина. - А какой у вас подворотничок?
- Свежий! - доложил Коля. - Пришил вчера утром.
Старшина Набатов обошёл Николая Яковлевича со всех сторон, внимательно оглядел его с головы до ног и приказал:
- Подворотничок заменить, чтоб был ещё свежее!
Коля удивился, но спорить не стал, потому что приказ командира закон для подчинённого. А старшина продолжал:
- Сапоги чтоб блестели, как нос у Бобика. Пряжка чтоб сверкала ярче солнца, а ты сам, гвардеец, чтоб сиял, как медный таз! Даю на все дела ровно пятнадцать минут. Ясно?
Через пятнадцать минут старшина лично проверил белизну Колиного подворотничка и своим носовым платком лично дотронулся до Колиных сияющих сапог.
- Порядок в десантных войсках! - сказал он.
И ровно к девяти часам двадцати минутам младший сержант Исаев прибыл в штаб своей части.
Только он успел стать в строй под старыми деревьями, как грянул духовой оркестр, и к гвардейскому знамени вышел Герой Советского Союза гвардии генерал-майор Николай Яковлевич Зубарев.
- Товарищи гвардейцы! - сказал генерал. - Дорогие мои солдаты. Я называю солдатами и рядовых, и сержантов, и офицеров, потому что нет сегодня звания выше, чем СОВЕТСКИЙ СОЛДАТ!
Сегодня я вручу вам, солдаты, награды Родины! Война со дня на день кончится, но вы носите их с честью всю свою жизнь в память о вашей победе над проклятым фашизмом, в память о товарищах ваших, павших в боях с врагом!
Будьте счастливы, мои боевые друзья!
Ну а потом началось вручение орденов и медалей.
Гвардейцы, браво печатая шаг, выходили к своему генералу. "Батя" вручал им награду, пожимал руку, поздравлял.
- ...Алсаткин Еремей Архипович!
- Я!
- ...Барбазюк Павел Григорьевич!
- Я!
- ...Волков Леонид Ананьевич!
- Я!
- ...Лобач Василий Кононович!
- Я!
Подошла очередь и Коли Исаева.
- Исаев Николай Яковлевич! - громко произнёс генерал, и в следующую секунду с Колей произошла беда. Он совершенно забыл, что рана его ещё не совсем зажила.
- Я! - лихо выкрикнул Коля и, наверное, чересчур широко шагнул раненой ногой, потому что громко вскрикнул: - Ой! - и чуть было не сел от боли на землю.
Это происшествие длилось не больше секунды, но генерал успел всё заметить и понять.
- Стой, гвардеец! - скомандовал "батя" и парадным строевым шагом сам подошёл к раненому солдату. Он остановился против него, вскинул руку к козырьку и громко, чтобы слышали все, произнёс: - Гвардии младший сержант Исаев Николай Яковлевич! За героизм и мужество, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, вы награждаетесь орденом Славы третьей степени!
И хотя Коле было сейчас совсем не легко, он всё-таки улыбнулся своему генералу и бодро ответил:
- Служу Советскому Союзу!
Тут генерал осторожно обнял его и тихо сказал:
- Терпи, сынок. До свадьбы заживёт.
Глава семнадцатая
Последний выстрел
И всё-таки Коле было немного обидно. Ну как же так?! Он прошёл, можно сказать, всю эту жестокую войну, освобождал от фашистов свою Родину, очищал от них Венгрию и Австрию, а теперь, когда война должна вот-вот закончиться, его гвардейскому полку приказано оставаться в городе Вене, и он даже не услышит, как прозвучит самый последний выстрел, не увидит своими глазами, как наступит мир. А он так этого хотел!..
Но приказ есть приказ.
И вот Николай Яковлевич прогуливается по венским улицам, площадям, паркам, а вечерами даже смотрит кино.
Так прошло немного времени, всего четыре дня, как вдруг 5 мая 1945 года фронтовые радисты услышали в своих наушниках взволнованный мужской голос:
"Говорит Прага! Говорит Прага!!. Красная Армия, слушайте нашу передачу!"
Голос из столицы Чехословакии звал на помощь Красную Армию, а значит, и Николая Яковлевича, и его боевых друзей, его командиров.
Оттуда, из Праги, радио доносило до Вены далёкие выстрелы, взрывы, и звучал тревожный, но мужественный голос друга, попавшего в беду:
"...Германские войска с большим количеством танков и самолётов нападают на Прагу.
Шлём пламенный привет доблестной Красной Армии!
Нам нужна Ваша помощь!
Нам нужна поддержка Вашей авиации против германских войск, продвигающихся по направлению к Праге.
Прага не сдаётся оружию!
Прага не сдаётся!.."
Тут нельзя было раздумывать ни минуты - звали братья. И уже через час прекрасная Вена осталась далеко позади. Советские воины на машинах, повозках, танках, бронетранспортёрах, самолётах, мотоциклах - ехали, летели, мчались на помощь восставшему городу Праге.
Коля Исаев и тысячи таких же солдат, как и он, устремились на север, туда, где сейчас чехи и словаки отражали атаки фашистов, а те хоть и понимали, что уже побеждены, но всё равно продолжали жечь дома, убивать женщин, детей и стариков - всех. Не щадили никого и ничего.
Наши шофёры гнали свои машины на самой большой скорости: надо было как можно скорее остановить бессмысленное кровопролитие, сделать так, чтобы оружие перестало стрелять и людям ничего не угрожало.
По пути наши воины обгоняли обозы немецких солдат, которые уже и сами не хотели воевать и уныло плелись по шоссе, мечтая хоть как-нибудь добраться к себе домой, в Германию. Они уже были совсем не рады, что начали эту войну, что когда-то поверили фашистам, будто немцы лучше всех в мире, а все прочие народы и не люди вовсе.
Теперь эти побитые завоеватели мечтали избавиться поскорее от своего оружия, которое продолжали тащить с собой, но бросить его всё ещё не решались.
Нам было некогда брать их в плен, мы так спешили, что только на несколько минут задерживались у немецких обозов и просто разбивали фашистское оружие о камни.
Разбивали и мчались дальше.
Вперёд! Короткий бой, и ещё один город спасён.
Вперёд! И ещё сотня немцев сдалась в плен.
Вперёд! И уже навстречу нам звучит музыка.
Если бы ты видел, как нас встречали освобождённые чехословацкие города!
Вот это было ликование!
Нас засыпали цветами, и скоро наши машины стали похожи на клумбы. Женщины и мужчины, старики и дети танцевали от радости, смеялись, пели, кричали:
- Наздар, братушки! Здравствуйте, братья!
Они старались угостить наших воинов повкуснее, но у солдат не было времени.
Вперёд! Только вперёд!
...Уже несколько часов мы видели на дороге перед нашей машиной следы фашистского танка, но догнать его нам никак не удавалось, танк всё время ускользал от нас, а там, где он только что проехал, горели разрушенные дома, стонали раненые, лежали убитые.
А может, они там, в танке, ещё не знают о том, что кончилась война, что в самом центре Германии, в Берлине, уже сдались фашистские главари и даже подписали специальный документ, который называется "Акт о безоговорочной капитуляции"?..
Наконец мы увидели этот танк. Он стоял на бугорке за кустами. Видимо, в танке не осталось ни капли горючего, его мотор заглох, и мрачная стальная машина остановилась.
А издалека, и справа и слева, доносились радостные звуки далёких оркестров - люди повсюду праздновали своё освобождение, и только тут, за пятнистой бронёй, всё ещё, притаившись, пряталась опасность.
Пушка на заглохшем фашистском танке вдруг зашевелилась, будто искала, в кого бы выстрелить...
Мы на всякий случай залегли...
- Да нет, братцы, - сказал Николай Яковлевич. - Не может этого быть! Они там просто не знают, что войне конец. Надо им просто сказать об этом...
- А кто им скажет?
- Да хоть и я!
- А как ты им скажешь?
- Просто встану и крикну.
- А они не услышат.
- А я подойду поближе.
- А они выстрелят.
- А я помашу белым флагом.
- А где ты его возьмёшь?
- Привяжу нательную рубаху к палке, вот тебе и флаг.
- А что крикнешь?
- Что крикну?.. Мир, крикну. МИР!
- А они не поймут по-русски.
- А я - по-немецки.
- А как по-немецки "МИР"?
- Не знаю.
Но тут Коля увидел на траве листовку, которую сбросил немцам наш самолёт. В ней по-русски и по-немецки было написано: "ФРИДЕН - МИР!"
Коля очень обрадовался:
- Вот! Я крикну им "ФРИДЕН!!", и они поймут.
В следующую секунду он уже снял с себя гимнастёрку, потом белую нательную рубаху, привязал её к палке и поднялся во весь рост.
Мы продолжали лежать на траве, и, наверное, поэтому небольшой Коля Исаев казался нам сейчас снизу очень высоким.
Он слегка поёжился от весеннего ветерка и улыбнулся друзьям:
- Весна - весной, а зябко... Ну, пойду я...
И Коля пошёл к танку.
Он как можно выше поднял на палке свою белую рубаху.
- ФРИДЕН! - крикнул он и подумал: "Нет, они там в танке, наверное, не слышат его".
Коля прошёл ещё шагов десять и крикнул снова:
- ФРИДЕН!!
Сейчас пушка танка была направлена прямо ему в грудь.
"Чего же они, глупые, не отвернут пушку? - подумал он. - Ведь в живого человека целятся".
Так он подумал и снова крикнул:
- ФРИДЕН!!!
В ответ на это пушка выстрелила.
Прозвучало и затихло вдали глухое эхо выстрела, а мёртвый Коля продолжал стоять.
Потом упал.
- КОЛЯ!!!
Мы бросились к нему. Мы забыли про танк, бежали во весь рост, не пригибаясь. Это как раз больше всего и напугало фашистов. Они в ужасе выпрыгивали из танка и исчезали в кустах.
А Коля лежал на зелёной, весенней траве и смотрел неживыми глазами в голубое небо.
Это действительно очень страшно, когда человек уже не живёт, а всё ещё как будто смотрит.
...Мы закрыли его глаза. Теперь казалось, что Коля спит.
Он был ещё совсем мальчиком.
Он успел всё-таки увидеть, как кончается война, и поэтому, наверное, его губы сейчас улыбались.
Мы похоронили его под старым дубом.
Позже, несколько лет спустя, чехи и словаки поставили на том месте каменный обелиск. А пока мы просто прибили к дереву крышку от снарядного ящика - всё, что у нас было, - и написали на ней:
ИСАЕВ НИКОЛАЙ ЯКОВЛЕВИЧ
Родился в 1926 году - пал смертью храбрых
9 мая 1945 года.
...Он был ещё очень молодым - наш Коля.
Мы стояли и молчали, когда сзади остановилась машина. Из машины вышел наш генерал.
Он прочёл надпись над могилой, закрыл глаза, спросил:
- Как это?..
Ему рассказали.
- Кто у него есть на родине?
Генералу отдали конверт с письмом Прасковьи Кузьминичны, где был её адрес.
Он спрятал письмо в нагрудный карман.
- Я сам ей напишу.
Генерал опустился на колено и выше всех слов приписал:
ГЕРОЙ СОВЕТСКОГО СОЮЗА
Он встал и поднял свой пистолет.
Мы подняли свои автоматы.
И над могилой нашего друга загремел салют.
Мы выпустили в небо весь наш боезапас, ведь война окончилась и больше он нам был не нужен.
Он принёс из солдатской кухни котелок чая и спросил:
- Как будете, фрау, пить, внакладку или вприкуску?
А так как старушка ничего не ответила, потому что ничего не поняла, Коля сам бросил в её кружку большой кусок солдатского сахара:
- Внакладку слаще! Пейте, фрау, угощайтесь и хлеба нашего солдатского отведайте.
Старушке стало страшно, ведь у них в Австрии никто никогда не видел чёрного хлеба. Но русский солдат с таким аппетитом жевал его сам, что и старушка решила рискнуть. Откусила - ничего. Откусила ещё - вполне приличный хлеб. Ещё откусила и поняла, что никогда не пробовала такого вкусного хлеба.
- Данке, - поблагодарила она.
- Битте, - ответил Коля, что означало "пожалуйста". Это было последнее немецкое слово, которое он вспомнил, и Коля решил, что вот кончится война и он обязательно выучит немецкий язык полностью, а может быть, и ещё каких-нибудь два-три - ну там английский, французский, испанский... А то мало ли с кем ещё захочется поболтать за чаем.
И австрийская старушка очень жалела, что не знает русского языка, а то бы она сказала этому солдату: "Спасибо, сынок! Спасибо, милый! Ты на меня не сердись, что я тебя сперва испугалась".
Старушка протянула свою морщинистую руку и погладила Колю по голове, как это сделала когда-то Прасковья Кузьминична.
И захотелось Коле написать письмо в далёкую Россию...
Глава тринадцатая
Письмо
Дорогая и многоуважаемая Прасковья Кузьминична!
С солдатским, гвардейским приветом к вам ваш знакомый Николай Яковлевич Исаев.
Помните, я рассказывал вам про своих родных: мать Надежду Михеевну, отца Якова Степановича, сестрёнку Катю, про бабушку с дедушкой и про двоюродного брата Анатолия.
Сообщаю вам, что теперь их никого у меня не осталось. Всех поубивали проклятые фашисты, а дом сожгли, и теперь там одни головешки да пепел. Живой остался только мой брат, с которым мы похожие как две капли воды, хоть он и двоюродный. Мы с ним встретились совсем случайно в бою у нашего родного дома, а когда опять увидимся, не знаю.
Фашистов мы, конечно, разобьём, это не сомневайтесь. А за меня не беспокойтесь, меня не убьют, не могут убить, хотя уже разок легко ранили, но это ничего, до свадьбы заживёт.
А останусь живой, повидаемся ещё, если, конечно, не возражаете. Починю у вас погреб и сарай малость поправлю, а то тогда не успел. Ещё надо у вас починить забор. И ещё - чего не заметил.
Всего вам хорошего, а главное - здоровья и долгих лет жизни!
Остаюсь ваш знакомый фронтовик, гвардии младший сержант Исаев Николай Яковлевич.
И ещё сообщаю вам, что отсюда, откуда пишу, уже видать австрийский город Вену. Там ещё сидят фашисты, но мы их скоро и оттуда прогоним, а там недолго и до конца всей войны.
А как фашистов нигде не останется, настанет мир на долгие годы. Думаю, навсегда!
Шлю вам свой сердечный привет и поклон, кланяются вам и мои боевые друзья и командиры. Наш генерал тоже вам кланяется.
Остаюсь ваш знакомый Николай, который свалился с неба к вам на крышу.
До скорого свидания.
14 апреля 1945 года.
Николай Яковлевич сложил листочек наискосок, потом ещё раз, загнул полоску снизу, и получился у него аккуратный треугольник. Коля написал на нём адрес Прасковьи Кузьминичны и отдал своё письмо нашему военному почтальону.
Про генерала Коля, конечно, придумал, но, если бы тот даже узнал об этом, он бы не стал сердиться на тёзку, а, наверное, похвалил бы его, ведь привет получит солдатская вдова в далёкой России.
Глава четырнадцатая
Ответ с Родины
В столице Австрии, городе Вене артиллеристы расположились в знаменитом Венском лесу.
После жестоких боёв нас отвели сюда на отдых.
Это было в конце апреля 1945 года. Война ещё не кончилась.
В то утро повар Фарид Шамшиев сварил для нас на завтрак любимую Колину еду - рисовую кашу.
Только Коля уселся со своим котелком на пенёк и уже достал ложку, как услышал знакомый голос нашего почтальона:
- А ну, Исаев Николай Яковлевич, пляши - тебе письмо!
- От кого бы? - заволновался Коля и открыл конверт.
Дорогой мой Коленька!
Получила твоё письмо, за которое большое тебе спасибо!
В эту секунду Коле показалось, что листок бумаги, который он держит в руках, пахнет, как всегда пахло в избе Прасковьи Кузьминичны, - молоком, чистым полом и свежим хлебом... Он стал читать дальше:
...Ты пишешь, что немного осталось и войне конец, что скоро вы разобьёте последних фашистов и настанет мир на долгие годы и даже навсегда.
Уж прямо сказать не могу, как мы все тут этого ждём!
Сколько горя принесла людям эта война, сколько безвинных людей поубивали эти фашисты, сколько крови пролили!.. Вот и у тебя, сыночек, никого родных не осталось. Утешать тебя не буду, горю этим не поможешь.
На моего сына Петю тоже похоронка пришла. Пишут, погиб смертью храбрых.
Уж я так плакала-горевала, сколько слёз пролила, сколько ночей не спала и вот что надумала: стану тебя, Колюшка, просить. Теперь у тебя никого не осталось, и я, старая, одна-одинёшенька. Так ты, как кончишь войну, приезжай ко мне, и стану я тебе заместо матери, а ты мне - заместо сына.
Я и так уже полюбила тебя, сыночек, а теперь стану любить ещё больше.
А твои родные и мой Петенька всегда будут жить в нашем сердце вечная им память!
Приезжай только поскорей.
Обнимаю тебя от всего своего материнского сердца и с нетерпением жду.
Остаюсь твоя мама Прасковья Кузьминична.
Два раза прочитал Николай Яковлевич это письмо.
То он думал, что никого у него на свете не осталось, кроме брата-партизана, а теперь - вот...
Он аккуратно сложил письмо Прасковьи Кузьминичны и спрятал в карман, чтобы не потерялось, а карман заколол булавкой.
От этого письма стало ему всё-таки немного полегче, потому что у каждого человека должен быть кто-то, кто его ждёт.
Глава пятнадцатая
В городе Вене
Ах, каким прекрасным, каким красивым городом была эта Вена!
А знаменитый лес вокруг!
Недаром замечательный австрийский композитор Иоганн Штраус свой самый любимый вальс назвал "Сказки Венского леса".
Жаль только, что война оставила следы и на красивых домах, и на старых деревьях, да и многих жителей Вены не пощадила.
Теперь здесь было тихо, очень тихо...
- Младший сержант Исаев! - окликнули Колю.
- Я.
- Ты кинофильм "Большой вальс" смотрел?
- Смотрел, а что?
- Помнишь, там Венский лес был?
- Помню, а что?
- Так вот же он - тот лес, живой! Айда поглядим.
И минут через десять мы уже вступали в тишину Венского леса.
Над нами слегка покачивались вековые сосны, пели соловьи, и как будто не было никакой войны, хотя мы знали, что где-то на севере ещё рвутся с грохотом снаряды, свистят пули, гибнут люди. Но нам после тяжёлых боёв приказали отдыхать, и мы отдыхали, чтобы набраться сил для последнего наступления на фашистов.
Под толстенными деревьями росли замечательные цветы, а между ними то здесь, то там в каменных гротах жили маленькие добрые гномы в смешных разноцветных колпачках. Все они занимались какими-то своими добрыми делами: гномы-кузнецы били молоточками по наковальням, гномы-шахтёры откапывали лопатами уголь и красивые камни, гномы-музыканты играли на скрипках и барабанах...
Ну конечно, ты уже догадался, что это были не настоящие живые гномы, потому что гномы бывают только в сказках. А этих сделали жители города Вены, чтобы чувствовать себя в своем лесу, как в сказке. Они вылепили этих смешных и симпатичных человечков из глины, раскрасили яркими красками и очень любили встречаться с ними, когда приходили погулять по дорожкам Венского леса.
Но началась война, и жителям Вены пришлось забыть о своих любимцах. Они перестали за ними ухаживать, сажать вокруг них красивые цветы, подстригать кусты, выметать старые листья. Краска на гномах потрескалась и облезла, они покрылись пылью и заросли травой.
А весной 1945 года здесь снова раздались весёлые голоса. Это сюда пришли погулять и немного отдохнуть усталые советские солдаты. Среди них слегка прихрамывал невысокий рыжий паренёк. Ну конечно, это был наш старый друг Коля Исаев.
Он бродил с друзьями по аллеям и знакомился с маленькими глиняными человечками и в шутку здоровался с ними, как с живыми: "Здорово, барабанщик!", или "Здравия желаем, скрипач!", или "Будь здоров, шахтёр!..".
Иногда Коля встречал здесь и местных жителей. Он бы с удовольствием поздоровался и с ними, но все они старались обойти подальше наших солдат, потому что боялись их, уж очень много страшных небылиц рассказывали фашисты про советских воинов, а сами, убегая из Вены, увезли всё продовольствие, и в городе наступил голод. Голодали все: и мужчины, и женщины, и старики, и дети. Голодал весь огромный город.
Николай Яковлевич очень удивился, когда старшина Набатов сказал ему:
- Кончай, гвардеец, отдыхать. Давай, прогуляйся на кухню. Обед готов.
- Так я уже обедал, спасибо, - улыбнулся Коля. - Я сыт.
- Может, ты и сыт, - строго сказал старшина, - а люди здешние голодные. Поможешь повару местное население кормить, а то погибнут они без нас, и дети ихние погибнут.
Полевая солдатская кухня - это такой большой котёл на автомобильных колёсах, к которому снизу приделана специальная печка. В этой кухне можно приготовить любую еду: суп, кашу, компот, кисель.
Ну, разумеется, одной кухни не могло хватить на такой большой город, как Вена, и поэтому на его улицы выехало много солдатских кухонь на колёсах. Точно не скажу сколько, но наверняка очень много, ведь нужно было накормить стольких людей, да ещё дать каждому по куску хлеба, а детям и по куску сахара.
Когда Коля Исаев и гвардейский повар Фарид Шамшиев приехали со своей полевой кухней на одну из площадей Вены, их там уже ждали. Австрийцы окружили кухню, протягивали свои кастрюльки, миски, пустые консервные банки, кружки и что-то кричали.
И опять Коля пожалел, что плохо выучил в школе немецкий язык.
Первым получил свою порцию какой-то небритый, худой австриец. Он опирался на толстую палку, потому что у него была больная нога. Коля, конечно, не мог знать, что этот хромой "австриец" был немецким фашистом и воевал против нашей страны. В ногу его ранили в боях за Ленинград.
Тогда в окружённом Ленинграде люди умирали от голода и холода, а этот небритый в те дни только радовался.
- Очень хорошо, что там нечего есть, - говорил он. - Пусть слабеют, слабых легче победить.
Но голодные ленинградцы оказались сильнее сытых фашистов.
Теперь этот небритый пришёл со своей мисочкой к нашей кухне.
Повар Фарид Шамшиев вовсю работал своим черпаком, а Коля ещё давал каждому вдобавок по ломтю чёрного хлеба.
Но вот котёл опустел, очередь разошлась и площадь опустела. Только на каменной ступеньке возле фонтана сидел какой-то бледный мальчик, скрёб в своей банке ложкой, но уже ничего не мог выскрести - всё съел.
Глядя на него, Коля вспомнил свою сестрёнку Катю...
"Чего бы ему ещё дать?.." - подумал Коля. Хлеб у него уже весь кончился.
На счастье, у Фарида нашлось ещё полкуска сахара. Коля присел перед мальчиком и протянул ему сахар.
Мальчик смотрел на Колю, но сахар не брал, боялся, наверное. Тогда Коля сам вложил белый кусок в его маленькую ладонь.
- Данке... - очень тихо поблагодарил мальчик, но не стал сразу есть сахар, а положил его поглубже в карман.
"Домой понесёт, - догадался Коля. - Сестрёнке или братишке, а может, кому из родных. Может, хворает у него кто".
И вдруг Николай Яковлевич придумал, чем ещё можно порадовать мальчика.
- Секундочку! - сказал он. - Айн момент!
Он достал из машины свой острый топор, с которым никогда не расставался, и сухое берёзовое полено.
При виде топора мальчик сначала испугался, но потом успокоился русский солдат стругал им кусок дерева.
- Айн момент... айн момент... - приговаривал Николай Яковлевич, и на глазах мальчика из-под Колиного топора постепенно рождался небольшой стройный кораблик.
Николай Яковлевич заострил кораблику нос, закруглил корму и вставил в неё плоскую щепочку. Он не знал, как назвать эту щепочку по-немецки, и сказал её русское название:
- Руль! Чтобы ровно плавал.
Но австрийский мальчик, оказывается, сам уже догадался, что это руль, только назвал его по-немецки:
- Штоер!
- Верно! - обрадовался Николай Яковлевич. - Штоер! - хотя слышал это слово первый раз в жизни. - А по-русски - руль. Понял?
Он вставил в кораблик высокую мачту, соорудил из кусочка бумаги парус, секунду полюбовался своим изделием и протянул его мальчику.
- Плыви! - Николай Яковлевич лёг животом на каменный парапет фонтана и опустил свой кораблик на воду.
Судёнышко неуверенно повернулось чуть вправо, потом чуть влево. Лёгкий весенний ветер слегка дунул в его бумажный парус, и маленький кораблик поплыл, как настоящий.
А мальчик смотрел ему вслед, и, наверное, ему казалось, что сам он сейчас стоит на палубе корабля, ветер надувает большой белый парус над его головой и несёт его куда-то в счастливое дальнее плаванье.
Глава шестнадцатая
Орден
Это был замечательный день. Во-первых, Первое мая, во-вторых, весна, какой никто не помнил - ранняя, буйная, неистовая.
Той весной раньше срока полопались почки и зазеленели деревья, раньше срока распустились цветы и пахли так, что у всех кружилась голова.
Война вот-вот должна была кончиться, это уже было ясно всем.
А теперь послушай, что в этот день произошло с Николаем Яковлевичем.
Рано утром старшина Набатов вызвал к себе младшего сержанта Исаева.
- Какой сегодня день, помнишь? - спросил строгий старшина.
- Так точно! - ответил Николай Яковлевич. - Первое мая. Праздник. Первое мая тысяча девятьсот сорок пятого года.
- Верно! - согласился старшина. - А какой у вас подворотничок?
- Свежий! - доложил Коля. - Пришил вчера утром.
Старшина Набатов обошёл Николая Яковлевича со всех сторон, внимательно оглядел его с головы до ног и приказал:
- Подворотничок заменить, чтоб был ещё свежее!
Коля удивился, но спорить не стал, потому что приказ командира закон для подчинённого. А старшина продолжал:
- Сапоги чтоб блестели, как нос у Бобика. Пряжка чтоб сверкала ярче солнца, а ты сам, гвардеец, чтоб сиял, как медный таз! Даю на все дела ровно пятнадцать минут. Ясно?
Через пятнадцать минут старшина лично проверил белизну Колиного подворотничка и своим носовым платком лично дотронулся до Колиных сияющих сапог.
- Порядок в десантных войсках! - сказал он.
И ровно к девяти часам двадцати минутам младший сержант Исаев прибыл в штаб своей части.
Только он успел стать в строй под старыми деревьями, как грянул духовой оркестр, и к гвардейскому знамени вышел Герой Советского Союза гвардии генерал-майор Николай Яковлевич Зубарев.
- Товарищи гвардейцы! - сказал генерал. - Дорогие мои солдаты. Я называю солдатами и рядовых, и сержантов, и офицеров, потому что нет сегодня звания выше, чем СОВЕТСКИЙ СОЛДАТ!
Сегодня я вручу вам, солдаты, награды Родины! Война со дня на день кончится, но вы носите их с честью всю свою жизнь в память о вашей победе над проклятым фашизмом, в память о товарищах ваших, павших в боях с врагом!
Будьте счастливы, мои боевые друзья!
Ну а потом началось вручение орденов и медалей.
Гвардейцы, браво печатая шаг, выходили к своему генералу. "Батя" вручал им награду, пожимал руку, поздравлял.
- ...Алсаткин Еремей Архипович!
- Я!
- ...Барбазюк Павел Григорьевич!
- Я!
- ...Волков Леонид Ананьевич!
- Я!
- ...Лобач Василий Кононович!
- Я!
Подошла очередь и Коли Исаева.
- Исаев Николай Яковлевич! - громко произнёс генерал, и в следующую секунду с Колей произошла беда. Он совершенно забыл, что рана его ещё не совсем зажила.
- Я! - лихо выкрикнул Коля и, наверное, чересчур широко шагнул раненой ногой, потому что громко вскрикнул: - Ой! - и чуть было не сел от боли на землю.
Это происшествие длилось не больше секунды, но генерал успел всё заметить и понять.
- Стой, гвардеец! - скомандовал "батя" и парадным строевым шагом сам подошёл к раненому солдату. Он остановился против него, вскинул руку к козырьку и громко, чтобы слышали все, произнёс: - Гвардии младший сержант Исаев Николай Яковлевич! За героизм и мужество, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, вы награждаетесь орденом Славы третьей степени!
И хотя Коле было сейчас совсем не легко, он всё-таки улыбнулся своему генералу и бодро ответил:
- Служу Советскому Союзу!
Тут генерал осторожно обнял его и тихо сказал:
- Терпи, сынок. До свадьбы заживёт.
Глава семнадцатая
Последний выстрел
И всё-таки Коле было немного обидно. Ну как же так?! Он прошёл, можно сказать, всю эту жестокую войну, освобождал от фашистов свою Родину, очищал от них Венгрию и Австрию, а теперь, когда война должна вот-вот закончиться, его гвардейскому полку приказано оставаться в городе Вене, и он даже не услышит, как прозвучит самый последний выстрел, не увидит своими глазами, как наступит мир. А он так этого хотел!..
Но приказ есть приказ.
И вот Николай Яковлевич прогуливается по венским улицам, площадям, паркам, а вечерами даже смотрит кино.
Так прошло немного времени, всего четыре дня, как вдруг 5 мая 1945 года фронтовые радисты услышали в своих наушниках взволнованный мужской голос:
"Говорит Прага! Говорит Прага!!. Красная Армия, слушайте нашу передачу!"
Голос из столицы Чехословакии звал на помощь Красную Армию, а значит, и Николая Яковлевича, и его боевых друзей, его командиров.
Оттуда, из Праги, радио доносило до Вены далёкие выстрелы, взрывы, и звучал тревожный, но мужественный голос друга, попавшего в беду:
"...Германские войска с большим количеством танков и самолётов нападают на Прагу.
Шлём пламенный привет доблестной Красной Армии!
Нам нужна Ваша помощь!
Нам нужна поддержка Вашей авиации против германских войск, продвигающихся по направлению к Праге.
Прага не сдаётся оружию!
Прага не сдаётся!.."
Тут нельзя было раздумывать ни минуты - звали братья. И уже через час прекрасная Вена осталась далеко позади. Советские воины на машинах, повозках, танках, бронетранспортёрах, самолётах, мотоциклах - ехали, летели, мчались на помощь восставшему городу Праге.
Коля Исаев и тысячи таких же солдат, как и он, устремились на север, туда, где сейчас чехи и словаки отражали атаки фашистов, а те хоть и понимали, что уже побеждены, но всё равно продолжали жечь дома, убивать женщин, детей и стариков - всех. Не щадили никого и ничего.
Наши шофёры гнали свои машины на самой большой скорости: надо было как можно скорее остановить бессмысленное кровопролитие, сделать так, чтобы оружие перестало стрелять и людям ничего не угрожало.
По пути наши воины обгоняли обозы немецких солдат, которые уже и сами не хотели воевать и уныло плелись по шоссе, мечтая хоть как-нибудь добраться к себе домой, в Германию. Они уже были совсем не рады, что начали эту войну, что когда-то поверили фашистам, будто немцы лучше всех в мире, а все прочие народы и не люди вовсе.
Теперь эти побитые завоеватели мечтали избавиться поскорее от своего оружия, которое продолжали тащить с собой, но бросить его всё ещё не решались.
Нам было некогда брать их в плен, мы так спешили, что только на несколько минут задерживались у немецких обозов и просто разбивали фашистское оружие о камни.
Разбивали и мчались дальше.
Вперёд! Короткий бой, и ещё один город спасён.
Вперёд! И ещё сотня немцев сдалась в плен.
Вперёд! И уже навстречу нам звучит музыка.
Если бы ты видел, как нас встречали освобождённые чехословацкие города!
Вот это было ликование!
Нас засыпали цветами, и скоро наши машины стали похожи на клумбы. Женщины и мужчины, старики и дети танцевали от радости, смеялись, пели, кричали:
- Наздар, братушки! Здравствуйте, братья!
Они старались угостить наших воинов повкуснее, но у солдат не было времени.
Вперёд! Только вперёд!
...Уже несколько часов мы видели на дороге перед нашей машиной следы фашистского танка, но догнать его нам никак не удавалось, танк всё время ускользал от нас, а там, где он только что проехал, горели разрушенные дома, стонали раненые, лежали убитые.
А может, они там, в танке, ещё не знают о том, что кончилась война, что в самом центре Германии, в Берлине, уже сдались фашистские главари и даже подписали специальный документ, который называется "Акт о безоговорочной капитуляции"?..
Наконец мы увидели этот танк. Он стоял на бугорке за кустами. Видимо, в танке не осталось ни капли горючего, его мотор заглох, и мрачная стальная машина остановилась.
А издалека, и справа и слева, доносились радостные звуки далёких оркестров - люди повсюду праздновали своё освобождение, и только тут, за пятнистой бронёй, всё ещё, притаившись, пряталась опасность.
Пушка на заглохшем фашистском танке вдруг зашевелилась, будто искала, в кого бы выстрелить...
Мы на всякий случай залегли...
- Да нет, братцы, - сказал Николай Яковлевич. - Не может этого быть! Они там просто не знают, что войне конец. Надо им просто сказать об этом...
- А кто им скажет?
- Да хоть и я!
- А как ты им скажешь?
- Просто встану и крикну.
- А они не услышат.
- А я подойду поближе.
- А они выстрелят.
- А я помашу белым флагом.
- А где ты его возьмёшь?
- Привяжу нательную рубаху к палке, вот тебе и флаг.
- А что крикнешь?
- Что крикну?.. Мир, крикну. МИР!
- А они не поймут по-русски.
- А я - по-немецки.
- А как по-немецки "МИР"?
- Не знаю.
Но тут Коля увидел на траве листовку, которую сбросил немцам наш самолёт. В ней по-русски и по-немецки было написано: "ФРИДЕН - МИР!"
Коля очень обрадовался:
- Вот! Я крикну им "ФРИДЕН!!", и они поймут.
В следующую секунду он уже снял с себя гимнастёрку, потом белую нательную рубаху, привязал её к палке и поднялся во весь рост.
Мы продолжали лежать на траве, и, наверное, поэтому небольшой Коля Исаев казался нам сейчас снизу очень высоким.
Он слегка поёжился от весеннего ветерка и улыбнулся друзьям:
- Весна - весной, а зябко... Ну, пойду я...
И Коля пошёл к танку.
Он как можно выше поднял на палке свою белую рубаху.
- ФРИДЕН! - крикнул он и подумал: "Нет, они там в танке, наверное, не слышат его".
Коля прошёл ещё шагов десять и крикнул снова:
- ФРИДЕН!!
Сейчас пушка танка была направлена прямо ему в грудь.
"Чего же они, глупые, не отвернут пушку? - подумал он. - Ведь в живого человека целятся".
Так он подумал и снова крикнул:
- ФРИДЕН!!!
В ответ на это пушка выстрелила.
Прозвучало и затихло вдали глухое эхо выстрела, а мёртвый Коля продолжал стоять.
Потом упал.
- КОЛЯ!!!
Мы бросились к нему. Мы забыли про танк, бежали во весь рост, не пригибаясь. Это как раз больше всего и напугало фашистов. Они в ужасе выпрыгивали из танка и исчезали в кустах.
А Коля лежал на зелёной, весенней траве и смотрел неживыми глазами в голубое небо.
Это действительно очень страшно, когда человек уже не живёт, а всё ещё как будто смотрит.
...Мы закрыли его глаза. Теперь казалось, что Коля спит.
Он был ещё совсем мальчиком.
Он успел всё-таки увидеть, как кончается война, и поэтому, наверное, его губы сейчас улыбались.
Мы похоронили его под старым дубом.
Позже, несколько лет спустя, чехи и словаки поставили на том месте каменный обелиск. А пока мы просто прибили к дереву крышку от снарядного ящика - всё, что у нас было, - и написали на ней:
ИСАЕВ НИКОЛАЙ ЯКОВЛЕВИЧ
Родился в 1926 году - пал смертью храбрых
9 мая 1945 года.
...Он был ещё очень молодым - наш Коля.
Мы стояли и молчали, когда сзади остановилась машина. Из машины вышел наш генерал.
Он прочёл надпись над могилой, закрыл глаза, спросил:
- Как это?..
Ему рассказали.
- Кто у него есть на родине?
Генералу отдали конверт с письмом Прасковьи Кузьминичны, где был её адрес.
Он спрятал письмо в нагрудный карман.
- Я сам ей напишу.
Генерал опустился на колено и выше всех слов приписал:
ГЕРОЙ СОВЕТСКОГО СОЮЗА
Он встал и поднял свой пистолет.
Мы подняли свои автоматы.
И над могилой нашего друга загремел салют.
Мы выпустили в небо весь наш боезапас, ведь война окончилась и больше он нам был не нужен.