Страница:
– Вот это да… – многозначительно заметил Кондор.
– Точно, – согласился Ворг. Только что они сделали практически невозможное – столкнулись с противником, в десятки раз превосходившим их по огневой мощи и численности, уничтожили врага и при этом сами остались целы и невредимы… Мелкие ссадины и ожоги не в счет. Пожалуй, сейчас они не могли до конца поверить даже самим себе.
Кондор взглянул на сияющий купол трансмеризатора, чудом уцелевший во время схватки.
– Ну что же, очередная ловушка пройдена, – подвел он итог боя. – Это у меня что-то вроде хобби – последние дни я только и делаю, что попадаю в ловушки и выпутываюсь из них. Что дальше? – спросил он и…
Дьявольщина, снова это кошмарное чувство! Прежнее, но немного другое. Мир пошатнулся, контуры предметов смазались, цвета потеряли былую яркость и стали белесыми. К горлу мгновенно подступила тошнота, и он не смог удержать рвотного спазма, выплевывая на загаженный пол сгустки липкой зеленоватой слизи. Затем, еле держась на слабеющих ногах, он зажмурился, закрыл лицо руками, но стало только хуже, проносившиеся в бешеном темпе обрывки видений, всплывших внезапно из глубины сознания, только усилили головокружение и желудочные спазмы. Ужасно разболелась голова, словно в нее одним точным ударом вбили стальной клин.
– В-во-о-ор-р-р… – моля о спасении, прохрипел Кондор и, не удержавшись, упал. Ноги не держали его. – Во-о-о-о…
«Демон» сразу понял, что происходит с партнером. Не раздумывая (на это у него не было времени), Ворг сделал несколько шагов в его сторону и, поняв, что может просто не успеть, выпустил вперед свое неимоверно длинное щупальце. Заостренный стальной крюк на его конце ударил точно в лоб скрученному непонятной судорогой Кондору, слегка надрывая прочнейшую кожу… И боль ушла. Ушла, словно ее и не было. Некоторое время Кондор еще лежал на полу, боясь пошевелиться, но потом решился и встал, ревниво прислушиваясь к своим ощущениям. Сейчас все было в норме, но что произошло минутой раньше, хотелось бы знать? Ворг стоял рядом. Стоял молча, предоставляя ему первым начать разговор, когда он будет готов к этому. Выплюнув остатки рвотной слизи и утеревшись рукой, Кондор заговорил, растерянно глядя на биллероида:
– Что это было, черт возьми? – Он знал, что у Ворга есть ответ. Иначе биллероид не смог бы так быстро и просто помочь ему. Хорошая терапия – удар по голове.
– Плохо дело, – сказал «демон». – Произошло то, чего я боялся больше всего. У тебя началась пассивная иртадизация, регрессия памяти. Дерапсатия продолжает разрушать твой мозг, меняет «калибровку» сознания. Только что ты чуть не потерял себя. Мой удар выдернул тебя из колодца беспамятства, в который ты уже готов был провалиться. Тебе нужна срочная дефрагментация, иначе ты долго не протянешь. Необходимо спешить.
– Сколько у меня осталось времени? – спросил Кондор.
– Трудно сказать точно, – ответил Ворг. – В последние два дня я подробно изучил проблему дерапсатии и…
– Сколько?! Просто ответь!
– Два часа, может, немного больше. Прежние пациенты, подвергавшиеся пассивной иртадизации, держались приблизительно столько. Максимально – около трех часов.
– А потом?
– Потом… Полный распад сознания. Прости… Здесь я ничем не смогу помочь тебе.
– Дьявол! И ничего нельзя сделать?
– Как я уже сказал, нужно дефрагментировать твою память. Удалить все лишнее, сгладить «эхо» и резонанс, расставить остальное по своим местам. Но это в теории. Ведь у нас нет даже простейшего мозгового сканера. – Ворг, словно извиняясь, покачал головой.
– А у кого есть?
– Есть и здесь, но до лаборатории нам не добраться. У меня нет кода доступа. Еще наверняка есть у «Черного света».
– Так мы к нему и направляемся, – обрадовался Кондор.
– Только успеем ли? – с сомнением проговорил «демон».
– Должны успеть. – Кондор всерьез загорелся этой идеей. Умереть в бою – другое дело. Но сойти с ума – нет уж, увольте. – Только обещай мне одну вещь.
– Какую?
– Если я не… – Кондор проглотил ком, подкативший к горлу. – В общем, если ты останешься один, заверши начатое. Обещай мне.
– Не распускай нюни, – холодно отозвался «демон».
– Нет, ты не подумай, что я пасую. Ничего подобного. Я по-прежнему с тобой, по-прежнему боеспособен. Просто решил перестраховаться, если мы вдруг не успеем. Все может случиться. Ладно, забудь. Так что мы собираемся делать дальше?
– Планы не изменились, – сказал Ворг и стремительным шагом направился к одной из колонн трансмеризатора. Приблизившись к ней, он выбросил вперед свои незаменимые щупальца и ловко вскрыл крюками тонкую металлическую обшивку. Внутри колонны, под слоем мягкого изолятора, оказалось хитросплетение сотен тончайших проводов и шлейфов. Действуя четко и уверенно, Ворг запустил руку в проделанную им дыру и вытянул наружу пучок проводов.
– Что ты делаешь? – спросил Кондор, с сомнением следя за действиями биллероида.
– Компьютер блокирован извне, трансмеризатор не работает, – пояснил Ворг, копошась в проводах. – Но мы все равно уйдем отсюда.
– Как?
– Пусть это тебя не беспокоит. Меня создавали не только как солдата, но и как универсального диверсанта. Террористическая деятельность на территории врага, саботаж, полевая разведка… Электроника и информационные сети не стали исключением. Как, ты думаешь, я умудрился взломать защитную оболочку закрытой базы данных Крейда? Кстати…
Ворг осмотрел Кондора с ног до головы.
– Ну и вид. Инкрис еще цел?
– Дьявол, я совершенно забыл о нем, – спохватился Кондор. Сорвав с себя остатки бронированного панциря, который не мог больше выполнять своих защитных функций и только мешал, он остался в костюме из металлоткани, сильно потрепанном, но пока еще сохранившем вид одежды. Из кармана брюк он извлек информационный кристалл.
– Вроде цел, – неуверенно сказал Кондор, разглядывая кристалл на свет. Одна из граней оказалась слегка оплавленной.
Ворг тоже заметил это.
– Ничего страшного. Внешняя оболочка не является носителем. Информация записывается на внутренние, невидимые для глаза грани. Хотя частично считать информацию окажется весьма непросто, думаю, «Черному свету» это под силу. – «Демон» неожиданно и совершенно беспричинно хохотнул своим металлизированным басом.
– Ты чего смеешься? – удивился Кондор.
– А тебе разве не смешно, что мы с тобой разгромили всю кибер-армию Крейда? Таким не каждый может похвастать. На тридцать седьмом, в центральном исследовательском павильоне, нам четыре таракана жутью казались, а теперь и пара десятков сущий пустяк.
– Не забывай о своих подчиненных. Все «демоны» до сих пор живы, – напомнил Кондор. – А с ними сразиться – не тараканов давить.
– Ты правильно выразился – МОИ подчиненные. Пока я жив, они нам ничего не сделают. Силдон совершил ошибку, когда доверил командование «демонами» мне.
– Жаль, что ему биллероиды не могут причинить вреда. Иначе мы могли бы неплохо позабавиться…
Дальнейшее происходило словно в стремительном сне. Сильный удар, сопровождаемый яркой вспышкой и громким шипением, бросил Кондора в сторону, и, прежде чем нейроны прекратили передачу к мозгу новых, неожиданно сильных болевых импульсов, Кондор понял, что лишился трех пальцев на левой руке. Еще не до конца осознав, что же все-таки произошло, он ловко, словно кошка, извернулся в воздухе и, лишь мельком увидев смутный человеческий силуэт, пытавшийся спрятаться за разбитым погрузчиком, выпустил в него длинную автоматную очередь. Человек оказался слишком медлителен или попросту не ожидал от Кондора подобной прыти. Раньше чем он успел укрыться от убийственных лучей за горящим остовом робота, десяток плазменных шариков, достигнув цели, вскрыли несчастному живот и грудную клетку, обнажая обугленные внутренности. Человек успел только прохрипеть что-то нечленораздельное и упал.
– Ах ты, тварюга! Чуть руку не отстрелил! – зло прошипел Кондор, растерянно разглядывая кровоточащую культю. Теперь у него остались только большой и указательный пальцы. Несмотря на отсутствие боли, ему стало не по себе. Прекрасно понимая, что это всего лишь психологическая реакция, Кондор все же с огромным трудом сдержал приступ тошноты. – И откуда он только взялся? Гаденыш! И автомат мне испортил…
– Орон, начальник охраны фермы. – Голос Ворга привел Кондора в чувство.
– А я думал, начальник охраны ты, – начал было Кондор, но, обернувшись к «демону», замер в ужасе. Ворг лежал на полу, широко раскинув руки и распластав ослабевшие щупальца, а его ноги… Господи боже… лежали в нескольких метрах от тела, среди обломков стального позвоночника и сверхточных кибер-механизмов, залитых яркой оранжевой жидкостью, смутно напоминающей кровь.
Значит, Орон стрелял не в Кондора. Удар пришелся по Воргу, а Кондора просто зацепило взрывной волной.
Кондор подбежал к биллероиду, неуклюже размахивавшему левой рукой в попытке опереться на нее и подняться. Но ничего не получалось, и, хотя жизнеспособность демона, лишенного ног и части живота, просто поражала, было видно, что он умирает. Жизнь покидала могучее тело.
– Ворг, – Кондор боялся даже прикоснуться к изуродованному телу, опасаясь причинить другу боль, – как же это?
«Демон» прекратил свои бессмысленные попытки подняться и произнес, глядя на него:
– Похоже, все. – Голос его был так же тверд и спокоен, а взгляд по-прежнему чист, будто он вовсе не истекал кровью, находясь в шаге от смерти, а сидел на кухне с чашечкой кофе в одной руке и сигаретой в другой.
– Брось. – Голос Кондора заметно дрожал, и он ничего не мог с этим поделать. Только-только приобрел друга, а он умирает. Сколько уже близких ему людей погибли. С этим невозможно было смириться. – Брось, Ворг, не так уж все плохо. Ты выкарабкаешься.
– Ты действительно так думаешь? – Ворг усмехнулся, и из его рта вытекла тонкая струйка крови. – Но я так не думаю. Ничего не осталось. Пришло время умереть.
– Ворг…
– Знаешь, о чем я мечтал в последние годы, почему снова хотел стать человеком? – Кондор молчал, понимая, что принимает последнюю исповедь умирающего. Так уже было раньше. Совсем недавно, когда на его руках готовился покинуть этот проклятый многомерный мир другой его друг. Арсон. И Анна… И тогда, и сейчас ему оставалось только одно – слушать стук слабеющего сердца и прерывистую речь. Ворг помедлил, словно собираясь с силами, и продолжал: – Я хотел… Я мечтал о поцелуе. Представляешь, наверное, тысячу раз прокручивал в голове, как это будет. Прекрасная девушка подходит ко мне… Без страха, без отвращения. Ее руки ложатся мне на плечи, а мои нежно обхватывают ее талию, притягивают ближе, и я чувствую жар ее тела. Ласковые женские руки словно лианы обвивают мою шею, губы прикасаются к моим губам, и мы становимся единым целым на какой-то нескончаемый миг…
Ворг захрипел. Его голос внезапно изменил тональность, послышался неприятный булькающий звук, словно модулятор голоса наполнился жидкостью. Кровью. Возможно, так оно и было на самом деле.
– Но теперь ничего уже не будет. Прости, Кондор, я не смог отправить тебя домой. Придется тебе самому.
– Что ты такое говоришь Ворг. Как же я без тебя? Нет, ты слышишь, нет! Мы закончим начатое вместе, и ты получишь свой поцелуй. Я найду тебе лучшую девушку во Вселенной, и она подарит тебе самый страстный, самый жгучий поцелуй. Я обещаю. Только не бросай меня сейчас, прошу тебя! Пожалуйста. Ты втянул меня в это, а теперь сбегаешь? Не смей так поступать! Ну же!
Но Ворг словно не слышал его.
– Жаль, – обреченно произнес он. – Хотел умереть… челове… ком… надо было согласиться на «Алтарь»… проклятые биотех…
Он умолк. Кондор почувствовал себя совершенно беспомощным. На его глазах умирал друг, а он ничего не мог с этим поделать. Как совсем недавно Арсон… Как совсем недавно Анна… Бесконечная цепочка однообразных смертей. Словно проклятие…
– Как трогательно. – Знакомый голос заставил Кондора вздрогнуть. Голос Крейда.
Кондор медленно обернулся и с презрением посмотрел на голограмму Силдона, возникшую неподалеку.
– Что ты сказал? – с ненавистью пошипел он.
Крейд подошел ближе, присев на корточки рядом с телом биллероида, и с циничным любопытством принялся разглядывать его.
– Говорю: как трогательно, – повторил он. – Никогда раньше не видел, как кто-то оплакивает «демона». Настоящее извращение.
– Он был человеком в большей мере, чем ты, ублюдок, – прорычал Кондор, ощущая свою полную беспомощность. Что он мог сделать голограмме?
– Возможно, ты и прав, – усмехнулся Крейд. – Очень даже возможно. Но не важно. – Крейд встал и посмотрел по сторонам. – Потрясающе. Ты впечатлил меня, Кондор, правда впечатлил. Какая была битва, какое действие. Не каждый может похвастать победой над тремя десятками скорпионов. Конечно, тебе помогал Ворг, но половина из них – твоя добыча. Мое искреннее восхищение. Ты боец. Ты настоящий воин, это у тебя в крови, и не имеет ни малейшего значения, что кровь у тебя синтетическая. Совершенство я распознаю сразу, вот почему ты все еще жив. Я знал, тебя будет трудно остановить, но такого, признаюсь честно, не ожидал.
– Да. Даже фокус с дерапсатией не помог, – язвительно подметил Кондор. – Нужно было действовать быстрее и жестче, тогда твои клонированные солдатики успели бы прихлопнуть моих синхронов.
– Это будет мне уроком на будущее. Никому не доверяй важное дело, если хочешь, что бы все прошло быстро и гладко, – сказал Крейд, словно они вели банальную беседу. – Я поручил твое устранение Эртрузу, а он закрутил слишком сложную для него игру. Вот и результат: ты до сих пор жив, его уже нет, а все вокруг летит к чертям. Наша партия слишком затянулась.
– О каком будущем ты говоришь? На доске уже практически не осталось фигур. Тебе не кажется, что пора заканчивать? – спросил Кондор.
– Правильно. Вот только партия наша уже завершилась. Спешу огорчить тебя и сообщить, что ты уже проиграл.
– И не надейся. Я еще жив, – хмуро бросил Кондор. – Придумаю что-нибудь.
– Ты сам-то веришь в этот бред? Ворг мертв, мы оба знаем, что тебе не покинуть этот вариант без посторонней помощи, а «демоны» вновь контролируются мной. Это тебе не с коллероидами воевать. Даже если ты переживешь пассивную иртадизацию, в данный момент пожирающую твой мозг, то тебя разорвут на кусочки «демоны». Но и этого не понадобится, ведь за тобой идут «псы» СКОП. Они с тобой сделок заключать не станут.
– Придумаю что-нибудь. Например, преподнесу им небольшой сувенир в виде информационного кристалла из головы Ворга. Полагаю, ты прекрасно осведомлен, что на нем? После этого моя судьба меня не интересует. Тебе все равно достанется больше, чем мне.
– Инкрис биллероида? Он больше подойдет для перезаписи памяти, а вот как доказательство чего-либо – очень сомневаюсь. К тому же не забывай, в каком ты сейчас положении. Ты уже переступил черту дозволенного. Для СКОП ты всего лишь обезумевший дерапсатик, вооруженный до зубов. Охотники в таком случае сначала стреляют, а уже потом задают вопросы. Понимаешь, о чем я? Ты уже мертв, Кондор.
Крейд отвернулся от Кондора и подошел к изуродованному телу Орона, лежащему поодаль.
– Вот и Орон покинул меня. Никого… Совершенно никого. Как тебе удалось добиться этого, а, Кондор? Как ты умудрился в одиночку разрушить все то, что я так долго создавал. Вот так вот просто прийти и разрушить весь мой мир. Не понимаю.
– У меня был хороший учитель, – мрачно отозвался Кондор, лихорадочно придумывая выход из создавшейся ситуации. Если бы он только мог добраться до Крейда, узнать, где он находится в данный момент.
И словно в ответ на его мольбы…
– Ты, очевидно, меня имеешь в виду? – усмехнулся Крейд, не оборачиваясь.
… Голова Ворга дернулась и приподнялась от пола, он взглянул сначала на Кондора, потом на стоящую спиной к нему голограмму Крейда. Блуждающий, затуманенный предсмертной агонией взгляд остановился на маленьком красном значке, иероглифе, мерцающем возле ног Крейда.
– Он в центральном исследовательском павильоне, – выплюнув порцию крови, прохрипел биллероид.
– Ворг… – еще не поняв, что только что сообщил ему «демон», растерянно прошептал Кондор.
– О, Ворг, ты еще жив! – воскликнул Крейд, услышав голос «демона». – Значит, еще пообщаемся.
– Тридцать седьмой… подземный уров…хр-р-ш-ш-ш… Лифт возле Орона… – не слушая Крейда, договорил Ворг.
И в тот же миг до обоих – и Силдона, и Кондора – дошел смысл того, что сообщил умирающий «демон».
И к лифту они бросились одновременно, только вот Кондору бежать оказалось гораздо ближе. Гораздо ближе. Он опережал Крейда на целых семь секунд.
– Сфелар. Тридцать седьмой подземный уровень, центральный исследовательский павильон, – на одном дыхании выпалил он и ткнул ладонью в светящуюся клавишу подтверждения приказа.
Перемещение мгновенно, он прекрасно помнил это, а посему, когда спустя секунду дверь за его спиной открылась и чье-то тяжелое дыхание ударило ему в спину, он резко обернулся и, даже не глядя на ворвавшегося в кабину лифта человека, ударил его кулаком в грудь, отбрасывая за пределы тесной сферы телепортера.
– Ты не успел, – грозно, стараясь подавить скрытое ликование, прорычал Кондор, глядя, как Силдон беспомощно барахтается на полу. Удар был слишком силен для человека. Без сомнения, он сломал ублюдку несколько ребер. Но самое главное – он достал его, все-таки достал благодаря Воргу и собственной расторопности. Вот теперь и он позлорадствует. У него еще есть время, пока «псы» СКОП не нашли его. И он проведет его с пользой…
Крейд, задыхаясь от боли, поднялся на четвереньки, а затем и в полный рост. Последнее ему далось с огромным трудом, но, похоже, он был не из тех, кто привык трусливо валяться в ногах, вымаливая пощаду. Он и смотрел на Кондора не как побежденный, а как равный на равного, хотя должен был прекрасно понимать, что совершенно беспомощен против взбесившегося наносинтона.
– Жаль, увлекся. Забыл отключить маркер голографической камеры. А Ворг молодец, быстро сообразил, как меня найти. Что дальше? – спросил он, осторожно озираясь по сторонам. Кондор не сомневался, что, будь у него под рукой оружие, он не замедлил бы пустить его в ход, используя любую возможность уничтожить ненавистного врага.
– Теперь ты умрешь, – спокойно сообщил Кондор, ожидая увидеть испуг в глазах Силдона. Но, к своему величайшему изумлению, не увидел ничего подобного.
– Это, очевидно, будет чертовски страшно, – с каким-то безумным блеском в глазах проговорил Крейд.
У Кондора появилось странное ощущение, что Крейд, хоть и не хочет умирать, совершенно не боится смерти. Словно он не может умереть до конца. Словно он бессмертен…
Бессмертен…..
«Сейчас в модуль дублирования „Алтаря“ заложены параметры только одного человека – Силдона Крейда».
Слова Ворга эхом прокатились в его памяти. Бессмертие. Вот оно каково. Даже если Крейд умрет сейчас, его техники запустят систему молекулярного дублирования и воскресят своего босса. Конечно, он потеряет часть воспоминаний, последние дни… Но зачем помнить о плохом, когда гораздо выгоднее проснуться в новом теле и узнать, что твой ненавистный враг уже посажен в психушку или погиб от рук охотников. Как все просто в мире, где правят высокие технологии. А вот Воргу не повезло…
Хотя, с другой стороны…
– Ты не боишься смерти? – спросил Кондор, подходя ближе.
– Я уже давно перешагнул грань страха, – с пафосом проговорил Крейд. Он еще не понял, что задумал Кондор.
– Думаешь, «Алтарь» спасет тебя? – спросил Кондор, желая посмотреть, как переменится в лице его враг. Он не ошибся в расчетах.
– Не трогай «Алтарь», – прошептал Силдон, моментально мрачнея и пятясь назад. Теперь его не надо было даже убивать. Можно было просто наслаждаться страхом этого ничтожества, чувствующего свою беспомощность. Да, победа действительно пьянит. Вот только она должна быть полной, иначе ему грозит тяжелое похмелье.
– Значит, смерти ты все-таки боишься, – заключил Кондор. – Хорошо. Никто не хочет умирать, тем более вот так, глупо. Мне нужно всего лишь уничтожить твою чудо-машинку после того, как я отверну тебе голову, и все, Силдон Фиор Крейд сгинет. Неприятная перспектива. Не правда ли?
– Не трогай «Алтарь», – повторил Крейд, как будто угрожая. Он находился сейчас в равном положении с Кондором и готов был на все ради своего спасения. Как мило… Интересно, долго ли он продержится против наносинтона? Но Кондор не хотел проверять Силдона на прочность. Пора было завершать этот затянувшийся спектакль.
Однако у Крейда еще не кончились козыри в рукаве. И он снова оказался на полшага впереди.
– Убьешь меня, и тебе никогда не вернуть твою любимую княжну! – вдруг выпалил он.
– Что? – Кондору показалось, что он ослышался. По мертва. Ворг не стал бы врать ему.
– Княжна По Рандай, – почти по слогам проговорил Крейд. – Знакомое имя?
«Господи, По! Милая, нежная По! Зачем я только влюбился в тебя! Зачем ты ответила мне взаимностью. Не сейчас. Нет!» – Кондор понял, что попался. Он не сумеет убедительно сыграть безразличие, ни за что не сумеет. А ведь Ворг предупреждал его. На войне нет места любви!
– Она мертва, – сухо проговорил он, стараясь показать противнику, что готов к любому удару. Но получилось плохо. Какое безразличие, когда голос дрожит.
– Технически – да, – согласился Крейд. Кондор дернулся к нему, но он остановил его, погрозив пальцем: – Спокойно, иначе ты не узнаешь самого интересного. Да, ее пришлось умертвить, а тело уничтожить. Не очень приятно, даже отвратительно, и, поверь, я никогда бы этого не сделал, но живая заложница или даже ее тело – слишком заметная улика, если СВБИ начнет копать глубже, чем я того желаю. Пришлось перестраховаться. Я избавился от всего, за исключением этого…
С этими словами Крейд расстегнул три верхние пуговицы своей рубашки, показывая висящий на шее изящный золотой кулон – небольшой кристалл, по виду напоминающий сапфир. Камень обвивала золотая змейка, пожирающая собственный хвост.
– Что это? – спросил Кондор, точно зная, что у По никогда не было таких украшений.
– Опуская подробности – это новый, сверхплотный инкрис, вмещающий в себя всю до последней капли память малышки По, а также код для молекулярного синтеза ДНК человека, в данном случае все той же По Рандай. Все это – компоненты, необходимые «Алтарю» для воссоздания точной копии твоей невесты.
– Чушь, я не верю тебе! – Кондору действительно не хотелось верить своему врагу. Он не желал слушать его, не желал ничего знать, но он понимал – Крейд не врет.
– Не стану умолять тебя поверить мне, но я сказал правду. Убьешь меня, разрушишь «Алтарь», и тебе никогда уже не вернуть даму сердца. Все, что тогда достанется тебе, – вот эта холодная стекляшка. – Крейд помолчал, поглаживая кулон на груди и давая Кондору время обдумать сказанное им, после чего продолжил: – А теперь вот тебе мое предложение: ты уничтожаешь инкрис Ворга, позволяешь мне вызвать «демонов» и спокойно отдаешь себя в их крепкие руки, а я, так и быть, верну твою драгоценную По из небытия. Подумай. Тебе ведь нечего больше терять. Твои часы сочтены. Либо пассивная иртадизация, либо «псы»… А так ты вернешь хотя бы одну жизнь.
– Что помешает мне воскресить ее после твоей смерти?
– Ничего особенного, кроме кодов запуска «Алтаря», известных теперь, после смерти Ворга и Эртруза, только мне. Конечно, любой код можно взломать, но боюсь, у тебя просто не будет столько времени. За тобой идут охотники, Придержать которых могу только я. К тому же даже при самом удачном раскладе, если ты договоришься с охотниками не уничтожать тебя на месте и докажешь свою невиновность, ты все равно ничего не добьешься. Вся загвоздка в том, что в этом жалком мире, который ты так стараешься уберечь от моего пагубного влияния, запрещено создавать любые модели клонов и синторгаников для личных целей. Наказание – пожизненная каторга в местах, лишь немногим отличающихся от ада. И немедленное уничтожение «творения». Леди По снова умрет, но на сей раз по твоей вине. Несправедливо? Жестоко? Но ведь именно ты стоишь на стороне закона. Если же ты примешь мое предложение, я воскрешу По и отправлю ее назад в замок, да еще подкорректирую память так, что она даже не вспомнит о всех ужасах последних дней. После этого я замолвлю словечко и за тебя перед охотниками. Тебя арестуют, но не казнят и не убьют на месте, а просто упекут в камеру, откуда, я обещаю, ты выйдешь, как только я стану императором нашего мира. Поверь мне, ждать придется недолго. Можешь не терзать себя сомнениями – если я обещаю, я свое слово держу. Все будет так, как я сказал. Но если ты так жаждешь убить меня… Тогда прости. Умру я – умрет и последняя надежда воскресить твою возлюбленную. Умрет последняя крупица того мира, который ты потерял. Ты действительно хочешь этого? Или мы договорились?
– Точно, – согласился Ворг. Только что они сделали практически невозможное – столкнулись с противником, в десятки раз превосходившим их по огневой мощи и численности, уничтожили врага и при этом сами остались целы и невредимы… Мелкие ссадины и ожоги не в счет. Пожалуй, сейчас они не могли до конца поверить даже самим себе.
Кондор взглянул на сияющий купол трансмеризатора, чудом уцелевший во время схватки.
– Ну что же, очередная ловушка пройдена, – подвел он итог боя. – Это у меня что-то вроде хобби – последние дни я только и делаю, что попадаю в ловушки и выпутываюсь из них. Что дальше? – спросил он и…
Дьявольщина, снова это кошмарное чувство! Прежнее, но немного другое. Мир пошатнулся, контуры предметов смазались, цвета потеряли былую яркость и стали белесыми. К горлу мгновенно подступила тошнота, и он не смог удержать рвотного спазма, выплевывая на загаженный пол сгустки липкой зеленоватой слизи. Затем, еле держась на слабеющих ногах, он зажмурился, закрыл лицо руками, но стало только хуже, проносившиеся в бешеном темпе обрывки видений, всплывших внезапно из глубины сознания, только усилили головокружение и желудочные спазмы. Ужасно разболелась голова, словно в нее одним точным ударом вбили стальной клин.
– В-во-о-ор-р-р… – моля о спасении, прохрипел Кондор и, не удержавшись, упал. Ноги не держали его. – Во-о-о-о…
«Демон» сразу понял, что происходит с партнером. Не раздумывая (на это у него не было времени), Ворг сделал несколько шагов в его сторону и, поняв, что может просто не успеть, выпустил вперед свое неимоверно длинное щупальце. Заостренный стальной крюк на его конце ударил точно в лоб скрученному непонятной судорогой Кондору, слегка надрывая прочнейшую кожу… И боль ушла. Ушла, словно ее и не было. Некоторое время Кондор еще лежал на полу, боясь пошевелиться, но потом решился и встал, ревниво прислушиваясь к своим ощущениям. Сейчас все было в норме, но что произошло минутой раньше, хотелось бы знать? Ворг стоял рядом. Стоял молча, предоставляя ему первым начать разговор, когда он будет готов к этому. Выплюнув остатки рвотной слизи и утеревшись рукой, Кондор заговорил, растерянно глядя на биллероида:
– Что это было, черт возьми? – Он знал, что у Ворга есть ответ. Иначе биллероид не смог бы так быстро и просто помочь ему. Хорошая терапия – удар по голове.
– Плохо дело, – сказал «демон». – Произошло то, чего я боялся больше всего. У тебя началась пассивная иртадизация, регрессия памяти. Дерапсатия продолжает разрушать твой мозг, меняет «калибровку» сознания. Только что ты чуть не потерял себя. Мой удар выдернул тебя из колодца беспамятства, в который ты уже готов был провалиться. Тебе нужна срочная дефрагментация, иначе ты долго не протянешь. Необходимо спешить.
– Сколько у меня осталось времени? – спросил Кондор.
– Трудно сказать точно, – ответил Ворг. – В последние два дня я подробно изучил проблему дерапсатии и…
– Сколько?! Просто ответь!
– Два часа, может, немного больше. Прежние пациенты, подвергавшиеся пассивной иртадизации, держались приблизительно столько. Максимально – около трех часов.
– А потом?
– Потом… Полный распад сознания. Прости… Здесь я ничем не смогу помочь тебе.
– Дьявол! И ничего нельзя сделать?
– Как я уже сказал, нужно дефрагментировать твою память. Удалить все лишнее, сгладить «эхо» и резонанс, расставить остальное по своим местам. Но это в теории. Ведь у нас нет даже простейшего мозгового сканера. – Ворг, словно извиняясь, покачал головой.
– А у кого есть?
– Есть и здесь, но до лаборатории нам не добраться. У меня нет кода доступа. Еще наверняка есть у «Черного света».
– Так мы к нему и направляемся, – обрадовался Кондор.
– Только успеем ли? – с сомнением проговорил «демон».
– Должны успеть. – Кондор всерьез загорелся этой идеей. Умереть в бою – другое дело. Но сойти с ума – нет уж, увольте. – Только обещай мне одну вещь.
– Какую?
– Если я не… – Кондор проглотил ком, подкативший к горлу. – В общем, если ты останешься один, заверши начатое. Обещай мне.
– Не распускай нюни, – холодно отозвался «демон».
– Нет, ты не подумай, что я пасую. Ничего подобного. Я по-прежнему с тобой, по-прежнему боеспособен. Просто решил перестраховаться, если мы вдруг не успеем. Все может случиться. Ладно, забудь. Так что мы собираемся делать дальше?
– Планы не изменились, – сказал Ворг и стремительным шагом направился к одной из колонн трансмеризатора. Приблизившись к ней, он выбросил вперед свои незаменимые щупальца и ловко вскрыл крюками тонкую металлическую обшивку. Внутри колонны, под слоем мягкого изолятора, оказалось хитросплетение сотен тончайших проводов и шлейфов. Действуя четко и уверенно, Ворг запустил руку в проделанную им дыру и вытянул наружу пучок проводов.
– Что ты делаешь? – спросил Кондор, с сомнением следя за действиями биллероида.
– Компьютер блокирован извне, трансмеризатор не работает, – пояснил Ворг, копошась в проводах. – Но мы все равно уйдем отсюда.
– Как?
– Пусть это тебя не беспокоит. Меня создавали не только как солдата, но и как универсального диверсанта. Террористическая деятельность на территории врага, саботаж, полевая разведка… Электроника и информационные сети не стали исключением. Как, ты думаешь, я умудрился взломать защитную оболочку закрытой базы данных Крейда? Кстати…
Ворг осмотрел Кондора с ног до головы.
– Ну и вид. Инкрис еще цел?
– Дьявол, я совершенно забыл о нем, – спохватился Кондор. Сорвав с себя остатки бронированного панциря, который не мог больше выполнять своих защитных функций и только мешал, он остался в костюме из металлоткани, сильно потрепанном, но пока еще сохранившем вид одежды. Из кармана брюк он извлек информационный кристалл.
– Вроде цел, – неуверенно сказал Кондор, разглядывая кристалл на свет. Одна из граней оказалась слегка оплавленной.
Ворг тоже заметил это.
– Ничего страшного. Внешняя оболочка не является носителем. Информация записывается на внутренние, невидимые для глаза грани. Хотя частично считать информацию окажется весьма непросто, думаю, «Черному свету» это под силу. – «Демон» неожиданно и совершенно беспричинно хохотнул своим металлизированным басом.
– Ты чего смеешься? – удивился Кондор.
– А тебе разве не смешно, что мы с тобой разгромили всю кибер-армию Крейда? Таким не каждый может похвастать. На тридцать седьмом, в центральном исследовательском павильоне, нам четыре таракана жутью казались, а теперь и пара десятков сущий пустяк.
– Не забывай о своих подчиненных. Все «демоны» до сих пор живы, – напомнил Кондор. – А с ними сразиться – не тараканов давить.
– Ты правильно выразился – МОИ подчиненные. Пока я жив, они нам ничего не сделают. Силдон совершил ошибку, когда доверил командование «демонами» мне.
– Жаль, что ему биллероиды не могут причинить вреда. Иначе мы могли бы неплохо позабавиться…
Дальнейшее происходило словно в стремительном сне. Сильный удар, сопровождаемый яркой вспышкой и громким шипением, бросил Кондора в сторону, и, прежде чем нейроны прекратили передачу к мозгу новых, неожиданно сильных болевых импульсов, Кондор понял, что лишился трех пальцев на левой руке. Еще не до конца осознав, что же все-таки произошло, он ловко, словно кошка, извернулся в воздухе и, лишь мельком увидев смутный человеческий силуэт, пытавшийся спрятаться за разбитым погрузчиком, выпустил в него длинную автоматную очередь. Человек оказался слишком медлителен или попросту не ожидал от Кондора подобной прыти. Раньше чем он успел укрыться от убийственных лучей за горящим остовом робота, десяток плазменных шариков, достигнув цели, вскрыли несчастному живот и грудную клетку, обнажая обугленные внутренности. Человек успел только прохрипеть что-то нечленораздельное и упал.
– Ах ты, тварюга! Чуть руку не отстрелил! – зло прошипел Кондор, растерянно разглядывая кровоточащую культю. Теперь у него остались только большой и указательный пальцы. Несмотря на отсутствие боли, ему стало не по себе. Прекрасно понимая, что это всего лишь психологическая реакция, Кондор все же с огромным трудом сдержал приступ тошноты. – И откуда он только взялся? Гаденыш! И автомат мне испортил…
– Орон, начальник охраны фермы. – Голос Ворга привел Кондора в чувство.
– А я думал, начальник охраны ты, – начал было Кондор, но, обернувшись к «демону», замер в ужасе. Ворг лежал на полу, широко раскинув руки и распластав ослабевшие щупальца, а его ноги… Господи боже… лежали в нескольких метрах от тела, среди обломков стального позвоночника и сверхточных кибер-механизмов, залитых яркой оранжевой жидкостью, смутно напоминающей кровь.
Значит, Орон стрелял не в Кондора. Удар пришелся по Воргу, а Кондора просто зацепило взрывной волной.
Кондор подбежал к биллероиду, неуклюже размахивавшему левой рукой в попытке опереться на нее и подняться. Но ничего не получалось, и, хотя жизнеспособность демона, лишенного ног и части живота, просто поражала, было видно, что он умирает. Жизнь покидала могучее тело.
– Ворг, – Кондор боялся даже прикоснуться к изуродованному телу, опасаясь причинить другу боль, – как же это?
«Демон» прекратил свои бессмысленные попытки подняться и произнес, глядя на него:
– Похоже, все. – Голос его был так же тверд и спокоен, а взгляд по-прежнему чист, будто он вовсе не истекал кровью, находясь в шаге от смерти, а сидел на кухне с чашечкой кофе в одной руке и сигаретой в другой.
– Брось. – Голос Кондора заметно дрожал, и он ничего не мог с этим поделать. Только-только приобрел друга, а он умирает. Сколько уже близких ему людей погибли. С этим невозможно было смириться. – Брось, Ворг, не так уж все плохо. Ты выкарабкаешься.
– Ты действительно так думаешь? – Ворг усмехнулся, и из его рта вытекла тонкая струйка крови. – Но я так не думаю. Ничего не осталось. Пришло время умереть.
– Ворг…
– Знаешь, о чем я мечтал в последние годы, почему снова хотел стать человеком? – Кондор молчал, понимая, что принимает последнюю исповедь умирающего. Так уже было раньше. Совсем недавно, когда на его руках готовился покинуть этот проклятый многомерный мир другой его друг. Арсон. И Анна… И тогда, и сейчас ему оставалось только одно – слушать стук слабеющего сердца и прерывистую речь. Ворг помедлил, словно собираясь с силами, и продолжал: – Я хотел… Я мечтал о поцелуе. Представляешь, наверное, тысячу раз прокручивал в голове, как это будет. Прекрасная девушка подходит ко мне… Без страха, без отвращения. Ее руки ложатся мне на плечи, а мои нежно обхватывают ее талию, притягивают ближе, и я чувствую жар ее тела. Ласковые женские руки словно лианы обвивают мою шею, губы прикасаются к моим губам, и мы становимся единым целым на какой-то нескончаемый миг…
Ворг захрипел. Его голос внезапно изменил тональность, послышался неприятный булькающий звук, словно модулятор голоса наполнился жидкостью. Кровью. Возможно, так оно и было на самом деле.
– Но теперь ничего уже не будет. Прости, Кондор, я не смог отправить тебя домой. Придется тебе самому.
– Что ты такое говоришь Ворг. Как же я без тебя? Нет, ты слышишь, нет! Мы закончим начатое вместе, и ты получишь свой поцелуй. Я найду тебе лучшую девушку во Вселенной, и она подарит тебе самый страстный, самый жгучий поцелуй. Я обещаю. Только не бросай меня сейчас, прошу тебя! Пожалуйста. Ты втянул меня в это, а теперь сбегаешь? Не смей так поступать! Ну же!
Но Ворг словно не слышал его.
– Жаль, – обреченно произнес он. – Хотел умереть… челове… ком… надо было согласиться на «Алтарь»… проклятые биотех…
Он умолк. Кондор почувствовал себя совершенно беспомощным. На его глазах умирал друг, а он ничего не мог с этим поделать. Как совсем недавно Арсон… Как совсем недавно Анна… Бесконечная цепочка однообразных смертей. Словно проклятие…
– Как трогательно. – Знакомый голос заставил Кондора вздрогнуть. Голос Крейда.
Кондор медленно обернулся и с презрением посмотрел на голограмму Силдона, возникшую неподалеку.
– Что ты сказал? – с ненавистью пошипел он.
Крейд подошел ближе, присев на корточки рядом с телом биллероида, и с циничным любопытством принялся разглядывать его.
– Говорю: как трогательно, – повторил он. – Никогда раньше не видел, как кто-то оплакивает «демона». Настоящее извращение.
– Он был человеком в большей мере, чем ты, ублюдок, – прорычал Кондор, ощущая свою полную беспомощность. Что он мог сделать голограмме?
– Возможно, ты и прав, – усмехнулся Крейд. – Очень даже возможно. Но не важно. – Крейд встал и посмотрел по сторонам. – Потрясающе. Ты впечатлил меня, Кондор, правда впечатлил. Какая была битва, какое действие. Не каждый может похвастать победой над тремя десятками скорпионов. Конечно, тебе помогал Ворг, но половина из них – твоя добыча. Мое искреннее восхищение. Ты боец. Ты настоящий воин, это у тебя в крови, и не имеет ни малейшего значения, что кровь у тебя синтетическая. Совершенство я распознаю сразу, вот почему ты все еще жив. Я знал, тебя будет трудно остановить, но такого, признаюсь честно, не ожидал.
– Да. Даже фокус с дерапсатией не помог, – язвительно подметил Кондор. – Нужно было действовать быстрее и жестче, тогда твои клонированные солдатики успели бы прихлопнуть моих синхронов.
– Это будет мне уроком на будущее. Никому не доверяй важное дело, если хочешь, что бы все прошло быстро и гладко, – сказал Крейд, словно они вели банальную беседу. – Я поручил твое устранение Эртрузу, а он закрутил слишком сложную для него игру. Вот и результат: ты до сих пор жив, его уже нет, а все вокруг летит к чертям. Наша партия слишком затянулась.
– О каком будущем ты говоришь? На доске уже практически не осталось фигур. Тебе не кажется, что пора заканчивать? – спросил Кондор.
– Правильно. Вот только партия наша уже завершилась. Спешу огорчить тебя и сообщить, что ты уже проиграл.
– И не надейся. Я еще жив, – хмуро бросил Кондор. – Придумаю что-нибудь.
– Ты сам-то веришь в этот бред? Ворг мертв, мы оба знаем, что тебе не покинуть этот вариант без посторонней помощи, а «демоны» вновь контролируются мной. Это тебе не с коллероидами воевать. Даже если ты переживешь пассивную иртадизацию, в данный момент пожирающую твой мозг, то тебя разорвут на кусочки «демоны». Но и этого не понадобится, ведь за тобой идут «псы» СКОП. Они с тобой сделок заключать не станут.
– Придумаю что-нибудь. Например, преподнесу им небольшой сувенир в виде информационного кристалла из головы Ворга. Полагаю, ты прекрасно осведомлен, что на нем? После этого моя судьба меня не интересует. Тебе все равно достанется больше, чем мне.
– Инкрис биллероида? Он больше подойдет для перезаписи памяти, а вот как доказательство чего-либо – очень сомневаюсь. К тому же не забывай, в каком ты сейчас положении. Ты уже переступил черту дозволенного. Для СКОП ты всего лишь обезумевший дерапсатик, вооруженный до зубов. Охотники в таком случае сначала стреляют, а уже потом задают вопросы. Понимаешь, о чем я? Ты уже мертв, Кондор.
Крейд отвернулся от Кондора и подошел к изуродованному телу Орона, лежащему поодаль.
– Вот и Орон покинул меня. Никого… Совершенно никого. Как тебе удалось добиться этого, а, Кондор? Как ты умудрился в одиночку разрушить все то, что я так долго создавал. Вот так вот просто прийти и разрушить весь мой мир. Не понимаю.
– У меня был хороший учитель, – мрачно отозвался Кондор, лихорадочно придумывая выход из создавшейся ситуации. Если бы он только мог добраться до Крейда, узнать, где он находится в данный момент.
И словно в ответ на его мольбы…
– Ты, очевидно, меня имеешь в виду? – усмехнулся Крейд, не оборачиваясь.
… Голова Ворга дернулась и приподнялась от пола, он взглянул сначала на Кондора, потом на стоящую спиной к нему голограмму Крейда. Блуждающий, затуманенный предсмертной агонией взгляд остановился на маленьком красном значке, иероглифе, мерцающем возле ног Крейда.
– Он в центральном исследовательском павильоне, – выплюнув порцию крови, прохрипел биллероид.
– Ворг… – еще не поняв, что только что сообщил ему «демон», растерянно прошептал Кондор.
– О, Ворг, ты еще жив! – воскликнул Крейд, услышав голос «демона». – Значит, еще пообщаемся.
– Тридцать седьмой… подземный уров…хр-р-ш-ш-ш… Лифт возле Орона… – не слушая Крейда, договорил Ворг.
И в тот же миг до обоих – и Силдона, и Кондора – дошел смысл того, что сообщил умирающий «демон».
И к лифту они бросились одновременно, только вот Кондору бежать оказалось гораздо ближе. Гораздо ближе. Он опережал Крейда на целых семь секунд.
– Сфелар. Тридцать седьмой подземный уровень, центральный исследовательский павильон, – на одном дыхании выпалил он и ткнул ладонью в светящуюся клавишу подтверждения приказа.
Перемещение мгновенно, он прекрасно помнил это, а посему, когда спустя секунду дверь за его спиной открылась и чье-то тяжелое дыхание ударило ему в спину, он резко обернулся и, даже не глядя на ворвавшегося в кабину лифта человека, ударил его кулаком в грудь, отбрасывая за пределы тесной сферы телепортера.
– Ты не успел, – грозно, стараясь подавить скрытое ликование, прорычал Кондор, глядя, как Силдон беспомощно барахтается на полу. Удар был слишком силен для человека. Без сомнения, он сломал ублюдку несколько ребер. Но самое главное – он достал его, все-таки достал благодаря Воргу и собственной расторопности. Вот теперь и он позлорадствует. У него еще есть время, пока «псы» СКОП не нашли его. И он проведет его с пользой…
Крейд, задыхаясь от боли, поднялся на четвереньки, а затем и в полный рост. Последнее ему далось с огромным трудом, но, похоже, он был не из тех, кто привык трусливо валяться в ногах, вымаливая пощаду. Он и смотрел на Кондора не как побежденный, а как равный на равного, хотя должен был прекрасно понимать, что совершенно беспомощен против взбесившегося наносинтона.
– Жаль, увлекся. Забыл отключить маркер голографической камеры. А Ворг молодец, быстро сообразил, как меня найти. Что дальше? – спросил он, осторожно озираясь по сторонам. Кондор не сомневался, что, будь у него под рукой оружие, он не замедлил бы пустить его в ход, используя любую возможность уничтожить ненавистного врага.
– Теперь ты умрешь, – спокойно сообщил Кондор, ожидая увидеть испуг в глазах Силдона. Но, к своему величайшему изумлению, не увидел ничего подобного.
– Это, очевидно, будет чертовски страшно, – с каким-то безумным блеском в глазах проговорил Крейд.
У Кондора появилось странное ощущение, что Крейд, хоть и не хочет умирать, совершенно не боится смерти. Словно он не может умереть до конца. Словно он бессмертен…
Бессмертен…..
«Сейчас в модуль дублирования „Алтаря“ заложены параметры только одного человека – Силдона Крейда».
Слова Ворга эхом прокатились в его памяти. Бессмертие. Вот оно каково. Даже если Крейд умрет сейчас, его техники запустят систему молекулярного дублирования и воскресят своего босса. Конечно, он потеряет часть воспоминаний, последние дни… Но зачем помнить о плохом, когда гораздо выгоднее проснуться в новом теле и узнать, что твой ненавистный враг уже посажен в психушку или погиб от рук охотников. Как все просто в мире, где правят высокие технологии. А вот Воргу не повезло…
Хотя, с другой стороны…
– Ты не боишься смерти? – спросил Кондор, подходя ближе.
– Я уже давно перешагнул грань страха, – с пафосом проговорил Крейд. Он еще не понял, что задумал Кондор.
– Думаешь, «Алтарь» спасет тебя? – спросил Кондор, желая посмотреть, как переменится в лице его враг. Он не ошибся в расчетах.
– Не трогай «Алтарь», – прошептал Силдон, моментально мрачнея и пятясь назад. Теперь его не надо было даже убивать. Можно было просто наслаждаться страхом этого ничтожества, чувствующего свою беспомощность. Да, победа действительно пьянит. Вот только она должна быть полной, иначе ему грозит тяжелое похмелье.
– Значит, смерти ты все-таки боишься, – заключил Кондор. – Хорошо. Никто не хочет умирать, тем более вот так, глупо. Мне нужно всего лишь уничтожить твою чудо-машинку после того, как я отверну тебе голову, и все, Силдон Фиор Крейд сгинет. Неприятная перспектива. Не правда ли?
– Не трогай «Алтарь», – повторил Крейд, как будто угрожая. Он находился сейчас в равном положении с Кондором и готов был на все ради своего спасения. Как мило… Интересно, долго ли он продержится против наносинтона? Но Кондор не хотел проверять Силдона на прочность. Пора было завершать этот затянувшийся спектакль.
Однако у Крейда еще не кончились козыри в рукаве. И он снова оказался на полшага впереди.
– Убьешь меня, и тебе никогда не вернуть твою любимую княжну! – вдруг выпалил он.
– Что? – Кондору показалось, что он ослышался. По мертва. Ворг не стал бы врать ему.
– Княжна По Рандай, – почти по слогам проговорил Крейд. – Знакомое имя?
«Господи, По! Милая, нежная По! Зачем я только влюбился в тебя! Зачем ты ответила мне взаимностью. Не сейчас. Нет!» – Кондор понял, что попался. Он не сумеет убедительно сыграть безразличие, ни за что не сумеет. А ведь Ворг предупреждал его. На войне нет места любви!
– Она мертва, – сухо проговорил он, стараясь показать противнику, что готов к любому удару. Но получилось плохо. Какое безразличие, когда голос дрожит.
– Технически – да, – согласился Крейд. Кондор дернулся к нему, но он остановил его, погрозив пальцем: – Спокойно, иначе ты не узнаешь самого интересного. Да, ее пришлось умертвить, а тело уничтожить. Не очень приятно, даже отвратительно, и, поверь, я никогда бы этого не сделал, но живая заложница или даже ее тело – слишком заметная улика, если СВБИ начнет копать глубже, чем я того желаю. Пришлось перестраховаться. Я избавился от всего, за исключением этого…
С этими словами Крейд расстегнул три верхние пуговицы своей рубашки, показывая висящий на шее изящный золотой кулон – небольшой кристалл, по виду напоминающий сапфир. Камень обвивала золотая змейка, пожирающая собственный хвост.
– Что это? – спросил Кондор, точно зная, что у По никогда не было таких украшений.
– Опуская подробности – это новый, сверхплотный инкрис, вмещающий в себя всю до последней капли память малышки По, а также код для молекулярного синтеза ДНК человека, в данном случае все той же По Рандай. Все это – компоненты, необходимые «Алтарю» для воссоздания точной копии твоей невесты.
– Чушь, я не верю тебе! – Кондору действительно не хотелось верить своему врагу. Он не желал слушать его, не желал ничего знать, но он понимал – Крейд не врет.
– Не стану умолять тебя поверить мне, но я сказал правду. Убьешь меня, разрушишь «Алтарь», и тебе никогда уже не вернуть даму сердца. Все, что тогда достанется тебе, – вот эта холодная стекляшка. – Крейд помолчал, поглаживая кулон на груди и давая Кондору время обдумать сказанное им, после чего продолжил: – А теперь вот тебе мое предложение: ты уничтожаешь инкрис Ворга, позволяешь мне вызвать «демонов» и спокойно отдаешь себя в их крепкие руки, а я, так и быть, верну твою драгоценную По из небытия. Подумай. Тебе ведь нечего больше терять. Твои часы сочтены. Либо пассивная иртадизация, либо «псы»… А так ты вернешь хотя бы одну жизнь.
– Что помешает мне воскресить ее после твоей смерти?
– Ничего особенного, кроме кодов запуска «Алтаря», известных теперь, после смерти Ворга и Эртруза, только мне. Конечно, любой код можно взломать, но боюсь, у тебя просто не будет столько времени. За тобой идут охотники, Придержать которых могу только я. К тому же даже при самом удачном раскладе, если ты договоришься с охотниками не уничтожать тебя на месте и докажешь свою невиновность, ты все равно ничего не добьешься. Вся загвоздка в том, что в этом жалком мире, который ты так стараешься уберечь от моего пагубного влияния, запрещено создавать любые модели клонов и синторгаников для личных целей. Наказание – пожизненная каторга в местах, лишь немногим отличающихся от ада. И немедленное уничтожение «творения». Леди По снова умрет, но на сей раз по твоей вине. Несправедливо? Жестоко? Но ведь именно ты стоишь на стороне закона. Если же ты примешь мое предложение, я воскрешу По и отправлю ее назад в замок, да еще подкорректирую память так, что она даже не вспомнит о всех ужасах последних дней. После этого я замолвлю словечко и за тебя перед охотниками. Тебя арестуют, но не казнят и не убьют на месте, а просто упекут в камеру, откуда, я обещаю, ты выйдешь, как только я стану императором нашего мира. Поверь мне, ждать придется недолго. Можешь не терзать себя сомнениями – если я обещаю, я свое слово держу. Все будет так, как я сказал. Но если ты так жаждешь убить меня… Тогда прости. Умру я – умрет и последняя надежда воскресить твою возлюбленную. Умрет последняя крупица того мира, который ты потерял. Ты действительно хочешь этого? Или мы договорились?