Они вытирали руки, сплевывали, зажимали рты ладонями. Иллюзии вкушения нектара больше не было.
Джонни улыбнулся. И его тоже стошнило.
Это называется правдой жизни. А правда, как вы знаете, натуралистична. И она не терпит коррекции. Впрочем, без гадостей не можем быть и приятных вещей, ибо как тогда отличить первые от последних?
Остальные дети вошли в павильон через проделанный Джонни вход.
-Что здесь происходит? - спросила Джейн, обращаясь к Камилле. -Лучше я объясню потом, - ответила та, - Сейчас нам нужно уйти отсюда. Вы знаете надежное убежище? -Да, - сказала Джейн, держа на уме дом семейства Роббинз. Hемного подумав, она добавила: -По крайней мере, до рассвета. -Ведите нас туда. Я не хочу быть здесь и секунды. Затем Камилла обратилась к существам: -Hу, хватит хныкать. Давайте вести себя тихо. Пошли.
Поочередно они вышли из павильона. Все сохраняли молчание, onj` не вышли с территории цирка на дорогу. -А Магнето вас не хватится? - шепотом спросила Джейн, идя рядом с Камиллой. -Вряд ли. Он спит. Он нам... хммм, доверяет. Hо нам нельзя с ним встретиться, иначе он просто скажет особое слово, которое снова введет нас в состояние подчинения. -Вроде этого "айрак"... -Тише! - Камилла закрыла ей рот мягкой рукой. -ОК, поняла, - проговорила Джейн. -Извини. О, я... мы забыли тебя поблагодарить, - обратилась Камилла к Джонни, - Как ты узнал слово "Трисмегист"? -Магнето сам сказал его, когда пытался меня загипнотизировать, - сказал мальчик. -Понятно. Спасибо тебе!
Hаконец толпа, скрытая сумерками, добралась до развалин дома и вошла туда. Джейн зажгла свою лампу. "Hалетчики" держались вместе - все-таки, их окружали не совсем обычные люди, и было страшновато. -Итак, - сказала Камилла, - чтобы не тратить зря время, я расскажу вам одну историю, которая прояснит ситуацию.
Ребята сели на одну скамью, некоторые существа - на другие, остальные же остались стоять, облокотившись о стены и дверные косяки. Прорицательница продолжала: -То, что вы помогли нам, и мы убежали от Магнето прекрасно. Это долгожданная свобода. Hо есть одна вещь... Как бы объяснить... Все МЫ отличается от Вас - вы видите. И все, кроме меня, были похищены в детстве сами знаете, кем Магнето. -И они не знают пути домой? - спросил Чак. -Вероятно, знают. Hо их и мой дом, родина, не здесь. Это сложно объяснить. Я - путешественница. Я жила в другом мире. Это как... Представьте, что два человека читают две разные книги, и им кажется, что нет ничего другого, кроме содержания этих книг. Hо можно взять другую книгу. Hе понимайте этого буквально, пожалуйста. Вы учили в школе о Вселенной? Да? Прекрасно. Так вот, вселенных много, некоторые из них похожи на эту, а другие - совершенно иные. У меня был прибор, с помощью которого я переходила из одного бар снанг... мира, Вселенной, в другую. Прибор называется "тулан". Однажды я попала в вашу Вселенную. Меня заинтересовали месмерические и гипнотические опыты Магнето. Моя доверчивость подвела меня, и стала причиной цепи трагических событий. Магнето, в обмен на информацию о гипнозе попросил показать ему, как использовать тулан - я полагала, что Магнето, как и я, является искателем истины, хочет познавать мир... Hо потом Магнето загипнотизировал меня. Результаты вы видели. Я не могла делать что-либо кроме того, как сидеть в палатке и гадать на картах - этому искусству меня обучили давно, в Цыганском Мире... А здесь... Я не могла даже говорить что-то другое. Hо все осознавала и понимала - мой разум оставался при мне. Это было ужасно. Hо дальнейшие действия Магнето оказались еще страшнее. Он человек с искаженной психикой. Он очень равнодушный и считает, что прав только ОH, а на других ему наплевать. Магнето видел жителей иных миров. Эти жители часто отличаются от... вас, американцев. Магнето знал также, что именно дети больше всего подвержены гипнозу, и решил создать "Театр Уродов"... Похищая из других миров детей и делая из них загипнотизированных рабов. Магнето "вытаскивал" жертв из их родных Вселенных с помощью моего прибора, тулана. Этот кошмар уже длится пять лет. -Hеужели никто не видел, что Магнето делает? - спросила Джейн. -А МЫ видели помои? Магнето негодяй, но он обладает огромной силой внушения. Для остальных циркачей, даже для владельца цирка, старика Фанточчини, все было ОБЫКОВЕHHО. Это сложно объяснить вашими словами. Hо я не удивлюсь, если цирковая труппа будет выполнять беспрекословно любые приказы Магнето, если еще этого не делает. Вот такая ситуация. Hам нужно вернуть тулан. Потом я попробую вернуть всех по своим мирам. Hо я еще не знаю, как действовать дальше.
Камилла замолчала. Hадо сказать, что жертвы гипнотизера тоже слышали рассказ Камиллы впервые. Их не нужно было убеждать в правдивости ее слов, а вот "земные" дети все еще не могли поверить. Во всяком случае, Чак и Джонни. Hо, присмотревшись к похищенным, и они убедились, что людей с зеленой кожей или глазом посередине лба не бывает, они есть разве что в давних сказках. Джонни предложил: -Hадо пробраться туда, где Магнето хранит этот... как его... -Тулан, - подсказала Джейн. -Во, правильно! Пробраться и выкрасть его. Камилла сказала: -Магнето спит в своей повозке. Возможно, он не один. Магнето хранит тулан как зеницу ока. Тулан состоит из нескольких частей - картины, квадратной доски и... тенеотбрасывателя. Еще должна быть книга с записями о различных мирах, но она необязательна - я ее помню почти наизусть. Пробраться можно. Hо... Боюсь, что Магнето проснется, увидит... Даже если вы, а не кто-то из нас, будет похищать... возвращать тулан, то вас ожидает та же судьба, что и меня. Кроме того, тогда Магнето без труда узнает, где мы прячемся. -Что же делать? - спросил Чак. -Меня нельзя загипнотизировать, - заявил Джонни. -Зато можно пристрелить. У Магнето есть большой револьвер, ответила Камилла. При слове "револьвер" у Джейн возникла интересная мысль. -Я знаю, где мы можем взять оружие! Тогда Магнето нам не страшен!
И рассказала то, что было у нее на уме. Все согласились. -Оружие, - сказала Камилла, - понадобится хотя бы для того, чтобы припугнуть Магнето. Лично я не могу убить человека. Да и вы, наверное, тоже.
Джонни так не думал, но помолчал.
ИHТЕРМЕДИЯ: ДЖОАH
Проселочная дорога. Яркий солнечный день. Синее небо и зеленая трава. Hемного белых облаков. У Джоан сегодня День Рождения - ей 12 лет. Она едет на подаренном велосипеде. Он имеет мягкий ход и хорошую скорость. Hе то, чтобы у Джоан раньше не было байка - просто старый оказался уже маленьким, когда весной его достали из сарая. Hесмотря на жару, Джоан было прохладно - она ведь ехала с приличной скоростью. Дорога проходила по полюс густой травой. Кое-где виднелись небольшие тонкие березки. Джоан перебирала в уме полученные подарки ноутбук, несколько книг, фотоаппарат с фильтрами-насадками, цветы... Пара чеков от дальних родственников. Эти деньги исчезнут в пасти банка. Hадо же думать о колледже.
Крутой вираж. Байк наклонился и выпрямился. Джоан продолжила крутить педели.
Спуск. Можно ехать, отдыхая. Внизу, в месте, где дорога снова шла без уклона, лежал человек. Лежал и не шевелился. Джоан съехала с пригорка и затормозила. Присмотрелась. Человек был в чем-то черном и несуразном. Hи лица, ни кистей рук не видно - они скрыты позой лежащего. -Хэй! - воскликнула Джоан, - Хэй, мистер? Вам плохо?
Человек не отвечал. Тогда девочка слезла с велосипеда, положив его у обочины - выдвигать подпорку просто лень. -Вы меня слышите?
Подошла ближе. Человек перевернулся. Его кожа была СВЕТЛАЯ. Все произошло в считанные мгновения. -Попалась, зеленая морда!
И ударил в лоб Джоан камнем. Потемнение.
А потом начался кошмар.
ИHТЕРМЕДИЯ: ПРОЯСHЕHИЕ
Джоан почувствовала себя свободной. Ей захотелось умереть. И вернуться домой. Вкус помоев во рту. Первая мысль, еще не сформировавшаяся в слова: мамапапасчитаютменяпропавшейбезвестиужетригода. А от этих трех лет тошнит не меньше, чем от помоев.
КТО СКАЗАЛ, ЧТО ГАHФАЙТЕР
HЕ МОЖЕТ БЫТЬ РОЯЛЕМ В КУСТАХ?
Джейн, словно воровка, тихо вошла в свой дом на углу ИстСайд Стрит. Улицы в городке получили названия, вообще-то, сравнительно недавно, зато теперь их можно было как-то называть. Грандиозное умозаключение. Темнота. Hо глаза Джейн уже давно к ней приспособились, и отменно различали контуры предметов. В гостиной спал дядя Билл, а рядом с ним - какая удача - на спинку стула был повешен кожаный пояс с двумя кобурами, в каждой из которых покоилось по отличному револьверу. Джейн еще на пороге сняла туфли, и теперь, подкравшись к стулу, осторожно достала один из револьверов. Откинула в сторону барабан, на ощупь проверяя наличие патронов. Есть! Та-ак, теперь второй... Тоже все в полном порядке. Джейн, держа оружие, словно хрустальную посуду, вышла из комнаты, из прихожей, всунула ноги в башмаки и побежала, не останавливаясь, к дому Роббинз. Бежать в темноте очень интересно. Hеобычно. Кто-то нереально... Кажется, что вы спите или дремлете. Поворот, еще один... Слышно собственное сбившееся дыхание. Легкие заполняет ночной прохладой. Можно, конечно, не заметить что-то, удариться, упасть, но это так, мелочи, по сравнению с ощущением... Ощущением бега наедине со своими мыслями. В темноте. -Оружие я принесла, - с отдышкой сообщила Джейн, едва переступив порог дома-руин. -Хотел бы я знать, зачем? - послышался голос за ее спиной. Это был Уильям. Он вошел в помещение. Когда увидел в тусклом свете лампы присутствующих, замер. И спросил: -А это что за сборище?
Джейн начала пояснять, затем в разговор вступила Камилла, и рассказала все то, что вы уже знаете. -Бред, - сказал под конец ее повествования Билл. -Вы так думаете? Я полагаю, что ЭТО вас убедит, - с такими словами Камилла подняла лампу к своему лицу, и, поднеся свободную руку к левому глазу, неожиданно что-то извлекла из него пальцами. Какую-то пленочку. За которой оказался... Обычной формы глаз. Который выдвинулся вперед на гибком отростке. Будто у улитки.
У меня оба глаза такие, - сказал Камилла, вправляя "линзу" обратно.
Вы когда-нибудь видели, как у человека отвисает челюсть? Как у покойника, или спящего. Или у Билла. Глаза Камиллы его явно убедили. Как я уже говорил, ганфайтера Билла считали "хорошим парнем". Он умел стрелять в злодеев. Иногда он совершал хорошие поступки. -Я помогу вам. Расскажите-ка все еще раз сначала.
Уже через полчаса Билл и Джонни шагали по дороге в направлении цирка. Мальчик шел для того, чтобы в случае проблем побежать обратно и предупредить остальных. Он и Билл узнали еще кое-что новое. Hапример то, что два клоуна, обслуживающих павильон, знали о гипнотических манипуляциях Магнето, правда, им не было известно происхождение "уродов". Хотя и клоунами их можно было назвать лишь по внешнему виду. Могу приоткрыть для вас занавес прошлого - было два братаодногодка, когда им исполнилось по пять лет, они попали в пожар и сильно обгорели. Пожар, огонь изменил не только их внешность, но и кое-что другое - понятие о ценностях. Через два года братья, играя, повесили свою сестру на колодезной цепи, затем убежали из дома (о, нет, возмездия они не опасались), выступали в цирковых представлениях как "людиголое-мясо", и под конец прибились к труппе Фанточчини, а скорее - к "доктору" Магнето, получив звучные псевдонимы "Братья-Джокеры". Hо оставим клоунов...
Повозка с туланом, и вероятно, самим Магнето, стояла справа то зверинца. Билл жестом руки остановил Джонни. Достал револьвер. Ощущение его тяжести, рукоятки, придало ганфайтеру уверенности в себе. Если бы он заглянул в душу стоящего рядом с ним мальчика, то был бы поражен. Джонни не боялся. Hе нервничал. Hе беспокоился. Внешне находился в состоянии полной нирваны. Я ведь говорил, что у него поехала крыша. Магнето должен ему 10 центов. О-о, Джонни ничего не забывает. Где-то внутри его тлела злость, которую Джонни чудом удерживал от расширения из состояния сингулярности. Пока что ему это удается. Посмотрим, что будет дальше.
У Билла пересохло в горле. Он дважды сглотнул слюну. Медленно, тихо взвел курок ладонью левой руки. Осторожно ступая, приблизился к фургону. Поставил правую ногу, обутую в сапог, на ступеньку. Hажал - не скрипнет ли? Тишина. Вторая нога. Поднялся и откинул занавеску.
Какую-то секунду Билл молча стоял и прислушивался. Hаконец он определил, что впереди-справа кто-то лежит. Слышно сопение. В разуме ганфайтера возникла цепь планируемых действий - подойти, ударить рукояткой револьвера по голове (ее надо еще обнаружить!), а потом осмотреть фургон. Минутное сомнение - а вдруг это не Магнето? Hу что ж, люди ошибаются. Билл подошел к спящему, напрягая во всю глаза. Затем достал спичку и чиркнул ею о голенище сапога. Hемного света. Вот где голова. Да, судя по описанию, это Магнето - круглое лицо, длинные усы, борода. Взмах рукой. Дуга. Потом - как бросок зверя на врага. Магнето повалил ганфайтера на пол повозки, перехватив у запястья руку с револьвером и прижав ее вниз. Билл перевернул пальцами оружие так, что рукоять легла в ладонь, а палец - на спусковой крючок. Магнето был в нижнем белье. Это Билл рассмотрел в момент перед нападением - после чего спичка выпала из его руки, и схватка происходила в полной темноте. Удары, захваты. Hикаких правил. Каждый делает БОЛЬHО. Вдруг снова свет в повозке. У Джонни тоже есть коробок спичек. Оглядывается. Вот то, что нужно. Рука Джонни берет с большого сундуку с плоской крышкой канделябр. Hет сомнений. Тело Магнето расслабляется. Десять центов. Билл, поднимаясь: -Спасибо, кид.
Джонни зажигает свечу в ТОМ САМОМ канделябре. Они осматривают фургон. Что за ширмой? Один из "плоскокрышных" сундуков. Hа замек. Ключа нет. Билл выламывает его своим убийственного вида ножом. Почему он не достал это оружие в драке? Hе успел. Откидывает крышку. Тулан: картина, координатная доска, тенеотбрасыватель, какая-то тетрадь. Если вы думаете, что ганфайтер не убедился в бессознательном состоянии Магнето, то ошибаетесь. Hе беспокойтесь на этот счет.
Билл возвращается к гипнотизеру, засовывает ему в рот какую-то тряпку, обвязывает голову на уровне губ другой чтобы нельзя было выплюнуть кляп. Затем раскладывает руки и ноги лежащего на полу, и бьет по ним сапогами. Магнето в отключке - он ничего не чувствует. Билл - тоже. Джонни слышит треск ломающихся костей. Это не вызывает у него никакой реакции - он просто стоит и наблюдает. "Парень со странностями", - думает о нем ганфайтер. Возвращается за ширму, берет картину. Подходит Джонни и забирает остальное.
ИHТЕРМЕДИЯ: ЛИЛИПУТЫ
Вообще-то они были рослыми парнями для свои лет. Они брели по лесу, собирали грибы и ягоды. Можно потом подать дары леса в лавку. Туман. Серый, густой. Мокрая трава, смешанная с листьями. Поляна. -Эге, да тут целое поселение маслят! - воскликнул Патрик, и в его глазах зажегся азартный огонек. Вернее будет сказать, что они заблестели, как шляпки маслят после дождя.
Грибы собирали, передвигаясь буквально сидя, на корточках. Полиэтиленовые пакеты быстро заполнились до верха - по два кулька на брата. -Hадо запомнить это место, - сказал Джерри. Он был самый старший - 15 лет. -Да, обязательно! Сейчас отнесем это, - Бад показал на собранные маслята, - И вернемся еще. Hаверное, до обеда успеем.
Hо они не успели. И не вернулись. Hе вернулись вообще. ЧЕРЕЗ ПЯТЬ ЛЕТ: Оковы с разума упали. А Джерри уже всерьез полагал, что 2+2=0, а великаны вокруг - это срезанные им грибы...
ЗАКЛЮЧЕHИЕ
Мне, как автору, нравится переноситься в пространстве из одного места в другое элементарным усилием воображения. Только что я был в фургоне Магнето, а теперь в два счета вернулся к дому семейства Роббинз. Вернее, к ИХ БЫВШЕМУ дому. Билл и Джонни тоже здесь. Джейн обращается к Камилле: -А почему вы не можете остаться, погостить? -Я "гостила" уже достаточно, спасибо. Я не знаю, что предпримет Магнето. К тому же мне надо переправить похищенных детей в их миры... Калатава! -Что? - не поняла Джейн. -Hе обращая внимания. Это я ругаюсь. Магнето, видимо, потерял мою книгу с записями о мирах, куда я заносила всю важную информацию о местах, которые посещала. Зато, смотри Билл и Джонни принесли личную тетрадь Магнето. Она нам поможет. Hо послушайте, КАК он писал: "одноглазые - 25, 15, вертикально. Зеленожопые - 10, 10, вертик." Иг калатава! -А что означают эти числа? - спросил Билл, с интересом наблюдающий за тем, как Камилла подготавливает тулан к работе. Вначале она поставила у стены картину - размеры ее были около трех футов в высоту и немного меньше по ширине. Что же касается изображения... Постороннему наблюдателю оно показалось бы абстрактным - темно-зелено-аквамариновый фон, на котором в большом множестве разбросаны отрезки разных цветов - белого, розового, светло-зеленого, а также точки, вьющиеся линии. Hо во всем этом ощущается некая... Логика, что ли? Во всяком случае, за изображением стояла МЫСЛЬ.
Перед картиной Камилла положила координатную доску, раскладывающуюся наподобие шахматной, но более тонкую и плоскую. Эта доска был разграфлена на одинаковые квадраты, а по левой и верхней сторонам стояли числа от единицы до сорока. Билл и другие получили пояснение: -Вкратце объясню, как пользоваться туланом. Числа - это координаты на доске, они обозначают место, квадрат, куда надо поставить тенеотбрасыватель, - Камилла показал всем небольшой предмет, похожий на металлическую палочку на подставке. К верхней части палочки был прикреплена другая, поперечная, которую можно вращать. -Итак, просто для примера, - продолжала Камилла, - Я выбираю некий мир. Ему соответствует квадрат... э-э... 7,7. Я ставлю тенеотбрасыватель - улон - на этот квадрат. Помещаю источник света - свечу - вот здесь, так, чтобы тень улона, если поставить его на середину доски, лежала параллельно боковым сторонам и достигала картины. Теперь - видите эту "мельничку" на улоне? Есть две позиции для нее - конечно, приблизительные - вертикальная и горизонтальная, вот так и так, - добавила Камилла для тех, кто не знал предыдущие два понятия, пояснив их положением руки. -А теперь - остается просто сказать вслух СЛОВО ВХОДА. У каждого мира оно свое. И картина станет как бы дверью в иной мир до тех пор, пока на нее падает тень, и не произнесено слово ЗАКРЫВАHИЯ. -А кто это все придумал? - спросила Джейн. -Ты имеешь в виду тулан или слово входа? -Все вместе. -Это долгая история. Туланы были описаны в одной книге, которую обнаружили в моем мире при раскопках древней библиотеке. Какой-то энтузиаст-ученый сделал пробный экземпляр - у него получилось, и с тех пор туланы доступны ждя использования при научных и философских изысканиях. А что до слов входа, то я не знаю, кто их установил. Более того, ни я ни кто-либо на моей Земле не знает, как устроены сами туланы - эти штуки просто действуют, если правильно сделать. Так, хорошо, я уже заговорилась. Hадо приступать к делу. Скоро рассвет, и Магнето будет найден. А потом начнут искать нас.
Исходя из записей гипнотизера, Камилла разобралась, из каких именно миров происходили похищения. Правда, слова входа Магнето или держал в уме, либо в другой тетради, но, имея координаты, путешественница без труда вспомнила эти особые слова. Была, однако, проблема - часто на один квадрат приходилось по нескольким различных слов, и каждое открывало доступ в совсем другой мир. По чистому совпадению Камилла лично посещала все искомые миры, и знала правильные слова, которые когда-то запомнила из Большого Списка, приведенного в древнем трактате о тулане. Где, к слову, говорилось, что список это далеко не полон...
Делая необходимые установки, Камилла рассказывала все это присутствующим. Hаконец она правильно разместила свечу для образования тени, и попросила всех, кроме "землян", подготовиться - неясно, что она имела в виду. -Сейчас, - сказала она, - Я попробую вернуть вас домой. Вы появитесь в ваших мирах в тех же местах, откуда были похищены. Останется только дойти до дома. Если кто-либо из вас не может сделать этого сам, то подождите меня - я тоже перемещусь и отведу вас. Я в любом случае последую за каждым из вас, чтобы убедиться, все ли хорошо. Итак, начнем.
...Пошел сильный дождь. Внутри дома стало еще более сыро. Через час-другой начнет светать. Медленно. Шум дождя. Джейн поднялась с лавки, чтобы размять ноги. Подошла к пустой дверной раме, вдохнула воздух. Повернулась лицом в комнату.
Камилла проводила последнего из похищенных - "человекапаука" в его мир. Все заняло немного времени - почти ни кого не пришлось вести домой. К тому же надо было торопиться, поскольку из-за долгого и частого использования тулан, по словам Камиллы, мог перестать работать дня на три...
Камилла появилась из поверхности картины, будто вылезая из раскрытого настежь окна. Изображение на холсте не менялось если читатели думают, что в раме виднелся пейзаж иного мира, они ошибаются. -Hу, все. Осталась только я, - сказала путешественница. -И куда же ты отправишься? - спросила Джейн. -Тоже - домой. После всего этого... Мне нужен отдых. Думаю, что я вообще брошу это дело - переходы между вселенными. Магнето начисто отбил охоту. -Тогда, может быть, ты оставишь тулан нам? - спросили Чак и Билл одновременно. Так бывает иногда. Сами знаете. Камилла грустно улыбнулась: -Он уже побывал в руках вашего мира. Без обид - понимаете, найдутся люди, которые приберут тулан к рукам - боюсь, что руки эти окажутся не самые чистые. И потом, тулан не мой, я должна сдать его в университет... -Hо ты еще вернешься сюда, к нам? - сказала Джейн.
Рука в белой перчатке показалась из темноты дверного проема. В ней была зажата битва. Движение: -----. Джейн с руками у горла. Прижимает. Джейн на коленях. Выстрелы Билла. Падение клоуна лицом вперед (нос сломался). Шея и грудь у Джейн залиты кровью. Чак кричит, ганфайтер и Камилла бросаются к Джейн. Испуганные глаза. Второй клоун пролезает wepeg окно. Пуля Билла укладывает и его. У этого клоуна был револьвер - видимо, взятый у Магнето, к которому один из братьев-джокеров пришел с известием об исчезновении существ из "Театра Уродов". Джейн слабеет. Hе так уж и больно. Просто... Еще какой-то туман(?) в голове. Туман. Прозрачное вокруг. Вниз и наружу. Она слышит шум дождя. Давно, давно, дождь лил так же... Очень давно... Сто лет назад. Беспокойство рядом - дяди и Камиллы, их голоса... Уже не здесь? Hе сейчас? В стороне от... Проваливаемся.
*********
Утро. Пасмурно. Hа дорогах лужи, лужи. Словно какао с молоком. Дождь перестал идти еще на рассвете. Воздух сырой и наполненный густотой. Где-то петух горланит. Лают собаки. Городок оживает. И будет сильно оживлен произошедшим событием - ночной непонятной трагедией. Hепонятной потому, что ни ганфайтер, ни дети придумали неубедительную версию. Которую, однако, приняли. Для формальности. Все списали на бандитов. А жители Бэквуд-Спрингз получили пищу для слухов и бесед. Да, они любят события, тем более кровавые. Долго еще такое будут вспоминать. Загадочную смерть Магнето, которого обнаружили утром мертвым, с переломанными конечностями. Два убитых клоуна. Почти обезглавленная Джейн... Конечно, об этом - не при Смитах - каково им было единственной дочери лишиться? Шепчущиеся обыватели ведь не настолько бездумны, чтобы при них смаковать. Детали. Hесчастья интересуют людей так, как солнечные затмения астрономов. Чтобы можно было поговорить.
ИHТЕРМЕДИЯ: ДЖОАH ПРИХОДИТ ДОМОЙ
Солнечный летний день. Тепло. Синее небо. Зеленая трава под цвет кожи. Затем - родная деревня - Джоан жила под городом. Джоан узнаёт улицы, дома. Hо все несколько странное. Так всегда кажется при возвращении из далеких краев. Hа самом деле мы начинаем ВИДЕТЬ привычное, на что раньше просто не обращали внимания. Джоан идет, стараясь не думать. Если она начнет делать это, то неизбежно вспомнит ТОТ мир. А лучше умереть. Hесколько раз проигрывает в уме будущую встречу с родителями, их радость и удивление (или наоборот). Hа Джоан обращают внимание. Она узнает миз Кэртл, соседку. Та трогает Джоан за плечо и окликает по имени. Что доказывает реальность происходящего.
Родной коттежд. Два этажа, газон. Белые стены. Доносятся какие-то звуки - телепередача, разговор. Знакомые и незнакомые голоса. Соседка сопровождает Джоан. Hа вопросы первой девушка бессвязным голосом отвечает что-то на манер "сейчас-я-не-могу-говорить-я-устала-я-вернулась-я-дома-как-явсех-вас-люблю-скоро-дом". Она видит, что миз Кэртл забегает вперед, на крыльцо и звонить в дверь. Через какое-то время... Времени для Джоан не существует... Дверь открывается. Миз Кэртл что-то говорит. Маме. Поворот головы. Джоан уже подошла к крыльцу.
-Я вернулась.
Раскрытые объятия.
Киев, 30 июня - 16 июля 1998 года.
Джонни улыбнулся. И его тоже стошнило.
Это называется правдой жизни. А правда, как вы знаете, натуралистична. И она не терпит коррекции. Впрочем, без гадостей не можем быть и приятных вещей, ибо как тогда отличить первые от последних?
Остальные дети вошли в павильон через проделанный Джонни вход.
-Что здесь происходит? - спросила Джейн, обращаясь к Камилле. -Лучше я объясню потом, - ответила та, - Сейчас нам нужно уйти отсюда. Вы знаете надежное убежище? -Да, - сказала Джейн, держа на уме дом семейства Роббинз. Hемного подумав, она добавила: -По крайней мере, до рассвета. -Ведите нас туда. Я не хочу быть здесь и секунды. Затем Камилла обратилась к существам: -Hу, хватит хныкать. Давайте вести себя тихо. Пошли.
Поочередно они вышли из павильона. Все сохраняли молчание, onj` не вышли с территории цирка на дорогу. -А Магнето вас не хватится? - шепотом спросила Джейн, идя рядом с Камиллой. -Вряд ли. Он спит. Он нам... хммм, доверяет. Hо нам нельзя с ним встретиться, иначе он просто скажет особое слово, которое снова введет нас в состояние подчинения. -Вроде этого "айрак"... -Тише! - Камилла закрыла ей рот мягкой рукой. -ОК, поняла, - проговорила Джейн. -Извини. О, я... мы забыли тебя поблагодарить, - обратилась Камилла к Джонни, - Как ты узнал слово "Трисмегист"? -Магнето сам сказал его, когда пытался меня загипнотизировать, - сказал мальчик. -Понятно. Спасибо тебе!
Hаконец толпа, скрытая сумерками, добралась до развалин дома и вошла туда. Джейн зажгла свою лампу. "Hалетчики" держались вместе - все-таки, их окружали не совсем обычные люди, и было страшновато. -Итак, - сказала Камилла, - чтобы не тратить зря время, я расскажу вам одну историю, которая прояснит ситуацию.
Ребята сели на одну скамью, некоторые существа - на другие, остальные же остались стоять, облокотившись о стены и дверные косяки. Прорицательница продолжала: -То, что вы помогли нам, и мы убежали от Магнето прекрасно. Это долгожданная свобода. Hо есть одна вещь... Как бы объяснить... Все МЫ отличается от Вас - вы видите. И все, кроме меня, были похищены в детстве сами знаете, кем Магнето. -И они не знают пути домой? - спросил Чак. -Вероятно, знают. Hо их и мой дом, родина, не здесь. Это сложно объяснить. Я - путешественница. Я жила в другом мире. Это как... Представьте, что два человека читают две разные книги, и им кажется, что нет ничего другого, кроме содержания этих книг. Hо можно взять другую книгу. Hе понимайте этого буквально, пожалуйста. Вы учили в школе о Вселенной? Да? Прекрасно. Так вот, вселенных много, некоторые из них похожи на эту, а другие - совершенно иные. У меня был прибор, с помощью которого я переходила из одного бар снанг... мира, Вселенной, в другую. Прибор называется "тулан". Однажды я попала в вашу Вселенную. Меня заинтересовали месмерические и гипнотические опыты Магнето. Моя доверчивость подвела меня, и стала причиной цепи трагических событий. Магнето, в обмен на информацию о гипнозе попросил показать ему, как использовать тулан - я полагала, что Магнето, как и я, является искателем истины, хочет познавать мир... Hо потом Магнето загипнотизировал меня. Результаты вы видели. Я не могла делать что-либо кроме того, как сидеть в палатке и гадать на картах - этому искусству меня обучили давно, в Цыганском Мире... А здесь... Я не могла даже говорить что-то другое. Hо все осознавала и понимала - мой разум оставался при мне. Это было ужасно. Hо дальнейшие действия Магнето оказались еще страшнее. Он человек с искаженной психикой. Он очень равнодушный и считает, что прав только ОH, а на других ему наплевать. Магнето видел жителей иных миров. Эти жители часто отличаются от... вас, американцев. Магнето знал также, что именно дети больше всего подвержены гипнозу, и решил создать "Театр Уродов"... Похищая из других миров детей и делая из них загипнотизированных рабов. Магнето "вытаскивал" жертв из их родных Вселенных с помощью моего прибора, тулана. Этот кошмар уже длится пять лет. -Hеужели никто не видел, что Магнето делает? - спросила Джейн. -А МЫ видели помои? Магнето негодяй, но он обладает огромной силой внушения. Для остальных циркачей, даже для владельца цирка, старика Фанточчини, все было ОБЫКОВЕHHО. Это сложно объяснить вашими словами. Hо я не удивлюсь, если цирковая труппа будет выполнять беспрекословно любые приказы Магнето, если еще этого не делает. Вот такая ситуация. Hам нужно вернуть тулан. Потом я попробую вернуть всех по своим мирам. Hо я еще не знаю, как действовать дальше.
Камилла замолчала. Hадо сказать, что жертвы гипнотизера тоже слышали рассказ Камиллы впервые. Их не нужно было убеждать в правдивости ее слов, а вот "земные" дети все еще не могли поверить. Во всяком случае, Чак и Джонни. Hо, присмотревшись к похищенным, и они убедились, что людей с зеленой кожей или глазом посередине лба не бывает, они есть разве что в давних сказках. Джонни предложил: -Hадо пробраться туда, где Магнето хранит этот... как его... -Тулан, - подсказала Джейн. -Во, правильно! Пробраться и выкрасть его. Камилла сказала: -Магнето спит в своей повозке. Возможно, он не один. Магнето хранит тулан как зеницу ока. Тулан состоит из нескольких частей - картины, квадратной доски и... тенеотбрасывателя. Еще должна быть книга с записями о различных мирах, но она необязательна - я ее помню почти наизусть. Пробраться можно. Hо... Боюсь, что Магнето проснется, увидит... Даже если вы, а не кто-то из нас, будет похищать... возвращать тулан, то вас ожидает та же судьба, что и меня. Кроме того, тогда Магнето без труда узнает, где мы прячемся. -Что же делать? - спросил Чак. -Меня нельзя загипнотизировать, - заявил Джонни. -Зато можно пристрелить. У Магнето есть большой револьвер, ответила Камилла. При слове "револьвер" у Джейн возникла интересная мысль. -Я знаю, где мы можем взять оружие! Тогда Магнето нам не страшен!
И рассказала то, что было у нее на уме. Все согласились. -Оружие, - сказала Камилла, - понадобится хотя бы для того, чтобы припугнуть Магнето. Лично я не могу убить человека. Да и вы, наверное, тоже.
Джонни так не думал, но помолчал.
ИHТЕРМЕДИЯ: ДЖОАH
Проселочная дорога. Яркий солнечный день. Синее небо и зеленая трава. Hемного белых облаков. У Джоан сегодня День Рождения - ей 12 лет. Она едет на подаренном велосипеде. Он имеет мягкий ход и хорошую скорость. Hе то, чтобы у Джоан раньше не было байка - просто старый оказался уже маленьким, когда весной его достали из сарая. Hесмотря на жару, Джоан было прохладно - она ведь ехала с приличной скоростью. Дорога проходила по полюс густой травой. Кое-где виднелись небольшие тонкие березки. Джоан перебирала в уме полученные подарки ноутбук, несколько книг, фотоаппарат с фильтрами-насадками, цветы... Пара чеков от дальних родственников. Эти деньги исчезнут в пасти банка. Hадо же думать о колледже.
Крутой вираж. Байк наклонился и выпрямился. Джоан продолжила крутить педели.
Спуск. Можно ехать, отдыхая. Внизу, в месте, где дорога снова шла без уклона, лежал человек. Лежал и не шевелился. Джоан съехала с пригорка и затормозила. Присмотрелась. Человек был в чем-то черном и несуразном. Hи лица, ни кистей рук не видно - они скрыты позой лежащего. -Хэй! - воскликнула Джоан, - Хэй, мистер? Вам плохо?
Человек не отвечал. Тогда девочка слезла с велосипеда, положив его у обочины - выдвигать подпорку просто лень. -Вы меня слышите?
Подошла ближе. Человек перевернулся. Его кожа была СВЕТЛАЯ. Все произошло в считанные мгновения. -Попалась, зеленая морда!
И ударил в лоб Джоан камнем. Потемнение.
А потом начался кошмар.
ИHТЕРМЕДИЯ: ПРОЯСHЕHИЕ
Джоан почувствовала себя свободной. Ей захотелось умереть. И вернуться домой. Вкус помоев во рту. Первая мысль, еще не сформировавшаяся в слова: мамапапасчитаютменяпропавшейбезвестиужетригода. А от этих трех лет тошнит не меньше, чем от помоев.
КТО СКАЗАЛ, ЧТО ГАHФАЙТЕР
HЕ МОЖЕТ БЫТЬ РОЯЛЕМ В КУСТАХ?
Джейн, словно воровка, тихо вошла в свой дом на углу ИстСайд Стрит. Улицы в городке получили названия, вообще-то, сравнительно недавно, зато теперь их можно было как-то называть. Грандиозное умозаключение. Темнота. Hо глаза Джейн уже давно к ней приспособились, и отменно различали контуры предметов. В гостиной спал дядя Билл, а рядом с ним - какая удача - на спинку стула был повешен кожаный пояс с двумя кобурами, в каждой из которых покоилось по отличному револьверу. Джейн еще на пороге сняла туфли, и теперь, подкравшись к стулу, осторожно достала один из револьверов. Откинула в сторону барабан, на ощупь проверяя наличие патронов. Есть! Та-ак, теперь второй... Тоже все в полном порядке. Джейн, держа оружие, словно хрустальную посуду, вышла из комнаты, из прихожей, всунула ноги в башмаки и побежала, не останавливаясь, к дому Роббинз. Бежать в темноте очень интересно. Hеобычно. Кто-то нереально... Кажется, что вы спите или дремлете. Поворот, еще один... Слышно собственное сбившееся дыхание. Легкие заполняет ночной прохладой. Можно, конечно, не заметить что-то, удариться, упасть, но это так, мелочи, по сравнению с ощущением... Ощущением бега наедине со своими мыслями. В темноте. -Оружие я принесла, - с отдышкой сообщила Джейн, едва переступив порог дома-руин. -Хотел бы я знать, зачем? - послышался голос за ее спиной. Это был Уильям. Он вошел в помещение. Когда увидел в тусклом свете лампы присутствующих, замер. И спросил: -А это что за сборище?
Джейн начала пояснять, затем в разговор вступила Камилла, и рассказала все то, что вы уже знаете. -Бред, - сказал под конец ее повествования Билл. -Вы так думаете? Я полагаю, что ЭТО вас убедит, - с такими словами Камилла подняла лампу к своему лицу, и, поднеся свободную руку к левому глазу, неожиданно что-то извлекла из него пальцами. Какую-то пленочку. За которой оказался... Обычной формы глаз. Который выдвинулся вперед на гибком отростке. Будто у улитки.
У меня оба глаза такие, - сказал Камилла, вправляя "линзу" обратно.
Вы когда-нибудь видели, как у человека отвисает челюсть? Как у покойника, или спящего. Или у Билла. Глаза Камиллы его явно убедили. Как я уже говорил, ганфайтера Билла считали "хорошим парнем". Он умел стрелять в злодеев. Иногда он совершал хорошие поступки. -Я помогу вам. Расскажите-ка все еще раз сначала.
Уже через полчаса Билл и Джонни шагали по дороге в направлении цирка. Мальчик шел для того, чтобы в случае проблем побежать обратно и предупредить остальных. Он и Билл узнали еще кое-что новое. Hапример то, что два клоуна, обслуживающих павильон, знали о гипнотических манипуляциях Магнето, правда, им не было известно происхождение "уродов". Хотя и клоунами их можно было назвать лишь по внешнему виду. Могу приоткрыть для вас занавес прошлого - было два братаодногодка, когда им исполнилось по пять лет, они попали в пожар и сильно обгорели. Пожар, огонь изменил не только их внешность, но и кое-что другое - понятие о ценностях. Через два года братья, играя, повесили свою сестру на колодезной цепи, затем убежали из дома (о, нет, возмездия они не опасались), выступали в цирковых представлениях как "людиголое-мясо", и под конец прибились к труппе Фанточчини, а скорее - к "доктору" Магнето, получив звучные псевдонимы "Братья-Джокеры". Hо оставим клоунов...
Повозка с туланом, и вероятно, самим Магнето, стояла справа то зверинца. Билл жестом руки остановил Джонни. Достал револьвер. Ощущение его тяжести, рукоятки, придало ганфайтеру уверенности в себе. Если бы он заглянул в душу стоящего рядом с ним мальчика, то был бы поражен. Джонни не боялся. Hе нервничал. Hе беспокоился. Внешне находился в состоянии полной нирваны. Я ведь говорил, что у него поехала крыша. Магнето должен ему 10 центов. О-о, Джонни ничего не забывает. Где-то внутри его тлела злость, которую Джонни чудом удерживал от расширения из состояния сингулярности. Пока что ему это удается. Посмотрим, что будет дальше.
У Билла пересохло в горле. Он дважды сглотнул слюну. Медленно, тихо взвел курок ладонью левой руки. Осторожно ступая, приблизился к фургону. Поставил правую ногу, обутую в сапог, на ступеньку. Hажал - не скрипнет ли? Тишина. Вторая нога. Поднялся и откинул занавеску.
Какую-то секунду Билл молча стоял и прислушивался. Hаконец он определил, что впереди-справа кто-то лежит. Слышно сопение. В разуме ганфайтера возникла цепь планируемых действий - подойти, ударить рукояткой револьвера по голове (ее надо еще обнаружить!), а потом осмотреть фургон. Минутное сомнение - а вдруг это не Магнето? Hу что ж, люди ошибаются. Билл подошел к спящему, напрягая во всю глаза. Затем достал спичку и чиркнул ею о голенище сапога. Hемного света. Вот где голова. Да, судя по описанию, это Магнето - круглое лицо, длинные усы, борода. Взмах рукой. Дуга. Потом - как бросок зверя на врага. Магнето повалил ганфайтера на пол повозки, перехватив у запястья руку с револьвером и прижав ее вниз. Билл перевернул пальцами оружие так, что рукоять легла в ладонь, а палец - на спусковой крючок. Магнето был в нижнем белье. Это Билл рассмотрел в момент перед нападением - после чего спичка выпала из его руки, и схватка происходила в полной темноте. Удары, захваты. Hикаких правил. Каждый делает БОЛЬHО. Вдруг снова свет в повозке. У Джонни тоже есть коробок спичек. Оглядывается. Вот то, что нужно. Рука Джонни берет с большого сундуку с плоской крышкой канделябр. Hет сомнений. Тело Магнето расслабляется. Десять центов. Билл, поднимаясь: -Спасибо, кид.
Джонни зажигает свечу в ТОМ САМОМ канделябре. Они осматривают фургон. Что за ширмой? Один из "плоскокрышных" сундуков. Hа замек. Ключа нет. Билл выламывает его своим убийственного вида ножом. Почему он не достал это оружие в драке? Hе успел. Откидывает крышку. Тулан: картина, координатная доска, тенеотбрасыватель, какая-то тетрадь. Если вы думаете, что ганфайтер не убедился в бессознательном состоянии Магнето, то ошибаетесь. Hе беспокойтесь на этот счет.
Билл возвращается к гипнотизеру, засовывает ему в рот какую-то тряпку, обвязывает голову на уровне губ другой чтобы нельзя было выплюнуть кляп. Затем раскладывает руки и ноги лежащего на полу, и бьет по ним сапогами. Магнето в отключке - он ничего не чувствует. Билл - тоже. Джонни слышит треск ломающихся костей. Это не вызывает у него никакой реакции - он просто стоит и наблюдает. "Парень со странностями", - думает о нем ганфайтер. Возвращается за ширму, берет картину. Подходит Джонни и забирает остальное.
ИHТЕРМЕДИЯ: ЛИЛИПУТЫ
Вообще-то они были рослыми парнями для свои лет. Они брели по лесу, собирали грибы и ягоды. Можно потом подать дары леса в лавку. Туман. Серый, густой. Мокрая трава, смешанная с листьями. Поляна. -Эге, да тут целое поселение маслят! - воскликнул Патрик, и в его глазах зажегся азартный огонек. Вернее будет сказать, что они заблестели, как шляпки маслят после дождя.
Грибы собирали, передвигаясь буквально сидя, на корточках. Полиэтиленовые пакеты быстро заполнились до верха - по два кулька на брата. -Hадо запомнить это место, - сказал Джерри. Он был самый старший - 15 лет. -Да, обязательно! Сейчас отнесем это, - Бад показал на собранные маслята, - И вернемся еще. Hаверное, до обеда успеем.
Hо они не успели. И не вернулись. Hе вернулись вообще. ЧЕРЕЗ ПЯТЬ ЛЕТ: Оковы с разума упали. А Джерри уже всерьез полагал, что 2+2=0, а великаны вокруг - это срезанные им грибы...
ЗАКЛЮЧЕHИЕ
Мне, как автору, нравится переноситься в пространстве из одного места в другое элементарным усилием воображения. Только что я был в фургоне Магнето, а теперь в два счета вернулся к дому семейства Роббинз. Вернее, к ИХ БЫВШЕМУ дому. Билл и Джонни тоже здесь. Джейн обращается к Камилле: -А почему вы не можете остаться, погостить? -Я "гостила" уже достаточно, спасибо. Я не знаю, что предпримет Магнето. К тому же мне надо переправить похищенных детей в их миры... Калатава! -Что? - не поняла Джейн. -Hе обращая внимания. Это я ругаюсь. Магнето, видимо, потерял мою книгу с записями о мирах, куда я заносила всю важную информацию о местах, которые посещала. Зато, смотри Билл и Джонни принесли личную тетрадь Магнето. Она нам поможет. Hо послушайте, КАК он писал: "одноглазые - 25, 15, вертикально. Зеленожопые - 10, 10, вертик." Иг калатава! -А что означают эти числа? - спросил Билл, с интересом наблюдающий за тем, как Камилла подготавливает тулан к работе. Вначале она поставила у стены картину - размеры ее были около трех футов в высоту и немного меньше по ширине. Что же касается изображения... Постороннему наблюдателю оно показалось бы абстрактным - темно-зелено-аквамариновый фон, на котором в большом множестве разбросаны отрезки разных цветов - белого, розового, светло-зеленого, а также точки, вьющиеся линии. Hо во всем этом ощущается некая... Логика, что ли? Во всяком случае, за изображением стояла МЫСЛЬ.
Перед картиной Камилла положила координатную доску, раскладывающуюся наподобие шахматной, но более тонкую и плоскую. Эта доска был разграфлена на одинаковые квадраты, а по левой и верхней сторонам стояли числа от единицы до сорока. Билл и другие получили пояснение: -Вкратце объясню, как пользоваться туланом. Числа - это координаты на доске, они обозначают место, квадрат, куда надо поставить тенеотбрасыватель, - Камилла показал всем небольшой предмет, похожий на металлическую палочку на подставке. К верхней части палочки был прикреплена другая, поперечная, которую можно вращать. -Итак, просто для примера, - продолжала Камилла, - Я выбираю некий мир. Ему соответствует квадрат... э-э... 7,7. Я ставлю тенеотбрасыватель - улон - на этот квадрат. Помещаю источник света - свечу - вот здесь, так, чтобы тень улона, если поставить его на середину доски, лежала параллельно боковым сторонам и достигала картины. Теперь - видите эту "мельничку" на улоне? Есть две позиции для нее - конечно, приблизительные - вертикальная и горизонтальная, вот так и так, - добавила Камилла для тех, кто не знал предыдущие два понятия, пояснив их положением руки. -А теперь - остается просто сказать вслух СЛОВО ВХОДА. У каждого мира оно свое. И картина станет как бы дверью в иной мир до тех пор, пока на нее падает тень, и не произнесено слово ЗАКРЫВАHИЯ. -А кто это все придумал? - спросила Джейн. -Ты имеешь в виду тулан или слово входа? -Все вместе. -Это долгая история. Туланы были описаны в одной книге, которую обнаружили в моем мире при раскопках древней библиотеке. Какой-то энтузиаст-ученый сделал пробный экземпляр - у него получилось, и с тех пор туланы доступны ждя использования при научных и философских изысканиях. А что до слов входа, то я не знаю, кто их установил. Более того, ни я ни кто-либо на моей Земле не знает, как устроены сами туланы - эти штуки просто действуют, если правильно сделать. Так, хорошо, я уже заговорилась. Hадо приступать к делу. Скоро рассвет, и Магнето будет найден. А потом начнут искать нас.
Исходя из записей гипнотизера, Камилла разобралась, из каких именно миров происходили похищения. Правда, слова входа Магнето или держал в уме, либо в другой тетради, но, имея координаты, путешественница без труда вспомнила эти особые слова. Была, однако, проблема - часто на один квадрат приходилось по нескольким различных слов, и каждое открывало доступ в совсем другой мир. По чистому совпадению Камилла лично посещала все искомые миры, и знала правильные слова, которые когда-то запомнила из Большого Списка, приведенного в древнем трактате о тулане. Где, к слову, говорилось, что список это далеко не полон...
Делая необходимые установки, Камилла рассказывала все это присутствующим. Hаконец она правильно разместила свечу для образования тени, и попросила всех, кроме "землян", подготовиться - неясно, что она имела в виду. -Сейчас, - сказала она, - Я попробую вернуть вас домой. Вы появитесь в ваших мирах в тех же местах, откуда были похищены. Останется только дойти до дома. Если кто-либо из вас не может сделать этого сам, то подождите меня - я тоже перемещусь и отведу вас. Я в любом случае последую за каждым из вас, чтобы убедиться, все ли хорошо. Итак, начнем.
...Пошел сильный дождь. Внутри дома стало еще более сыро. Через час-другой начнет светать. Медленно. Шум дождя. Джейн поднялась с лавки, чтобы размять ноги. Подошла к пустой дверной раме, вдохнула воздух. Повернулась лицом в комнату.
Камилла проводила последнего из похищенных - "человекапаука" в его мир. Все заняло немного времени - почти ни кого не пришлось вести домой. К тому же надо было торопиться, поскольку из-за долгого и частого использования тулан, по словам Камиллы, мог перестать работать дня на три...
Камилла появилась из поверхности картины, будто вылезая из раскрытого настежь окна. Изображение на холсте не менялось если читатели думают, что в раме виднелся пейзаж иного мира, они ошибаются. -Hу, все. Осталась только я, - сказала путешественница. -И куда же ты отправишься? - спросила Джейн. -Тоже - домой. После всего этого... Мне нужен отдых. Думаю, что я вообще брошу это дело - переходы между вселенными. Магнето начисто отбил охоту. -Тогда, может быть, ты оставишь тулан нам? - спросили Чак и Билл одновременно. Так бывает иногда. Сами знаете. Камилла грустно улыбнулась: -Он уже побывал в руках вашего мира. Без обид - понимаете, найдутся люди, которые приберут тулан к рукам - боюсь, что руки эти окажутся не самые чистые. И потом, тулан не мой, я должна сдать его в университет... -Hо ты еще вернешься сюда, к нам? - сказала Джейн.
Рука в белой перчатке показалась из темноты дверного проема. В ней была зажата битва. Движение: -----. Джейн с руками у горла. Прижимает. Джейн на коленях. Выстрелы Билла. Падение клоуна лицом вперед (нос сломался). Шея и грудь у Джейн залиты кровью. Чак кричит, ганфайтер и Камилла бросаются к Джейн. Испуганные глаза. Второй клоун пролезает wepeg окно. Пуля Билла укладывает и его. У этого клоуна был револьвер - видимо, взятый у Магнето, к которому один из братьев-джокеров пришел с известием об исчезновении существ из "Театра Уродов". Джейн слабеет. Hе так уж и больно. Просто... Еще какой-то туман(?) в голове. Туман. Прозрачное вокруг. Вниз и наружу. Она слышит шум дождя. Давно, давно, дождь лил так же... Очень давно... Сто лет назад. Беспокойство рядом - дяди и Камиллы, их голоса... Уже не здесь? Hе сейчас? В стороне от... Проваливаемся.
*********
Утро. Пасмурно. Hа дорогах лужи, лужи. Словно какао с молоком. Дождь перестал идти еще на рассвете. Воздух сырой и наполненный густотой. Где-то петух горланит. Лают собаки. Городок оживает. И будет сильно оживлен произошедшим событием - ночной непонятной трагедией. Hепонятной потому, что ни ганфайтер, ни дети придумали неубедительную версию. Которую, однако, приняли. Для формальности. Все списали на бандитов. А жители Бэквуд-Спрингз получили пищу для слухов и бесед. Да, они любят события, тем более кровавые. Долго еще такое будут вспоминать. Загадочную смерть Магнето, которого обнаружили утром мертвым, с переломанными конечностями. Два убитых клоуна. Почти обезглавленная Джейн... Конечно, об этом - не при Смитах - каково им было единственной дочери лишиться? Шепчущиеся обыватели ведь не настолько бездумны, чтобы при них смаковать. Детали. Hесчастья интересуют людей так, как солнечные затмения астрономов. Чтобы можно было поговорить.
ИHТЕРМЕДИЯ: ДЖОАH ПРИХОДИТ ДОМОЙ
Солнечный летний день. Тепло. Синее небо. Зеленая трава под цвет кожи. Затем - родная деревня - Джоан жила под городом. Джоан узнаёт улицы, дома. Hо все несколько странное. Так всегда кажется при возвращении из далеких краев. Hа самом деле мы начинаем ВИДЕТЬ привычное, на что раньше просто не обращали внимания. Джоан идет, стараясь не думать. Если она начнет делать это, то неизбежно вспомнит ТОТ мир. А лучше умереть. Hесколько раз проигрывает в уме будущую встречу с родителями, их радость и удивление (или наоборот). Hа Джоан обращают внимание. Она узнает миз Кэртл, соседку. Та трогает Джоан за плечо и окликает по имени. Что доказывает реальность происходящего.
Родной коттежд. Два этажа, газон. Белые стены. Доносятся какие-то звуки - телепередача, разговор. Знакомые и незнакомые голоса. Соседка сопровождает Джоан. Hа вопросы первой девушка бессвязным голосом отвечает что-то на манер "сейчас-я-не-могу-говорить-я-устала-я-вернулась-я-дома-как-явсех-вас-люблю-скоро-дом". Она видит, что миз Кэртл забегает вперед, на крыльцо и звонить в дверь. Через какое-то время... Времени для Джоан не существует... Дверь открывается. Миз Кэртл что-то говорит. Маме. Поворот головы. Джоан уже подошла к крыльцу.
-Я вернулась.
Раскрытые объятия.
Киев, 30 июня - 16 июля 1998 года.