Резко развернувшись, Щукин пошел к выходу. Он дошел до двери, ни разу не обернувшись. Потому что знал: эти трусы не поднимут головы до тех пор, пока он не выйдет из зала. В дверях его встретил очухавшийся громила-охранник. Щукин, не замедляя хода, впечатал ему в переносицу рукоятку пистолета. Гигант рухнул, а Николай, перешагнув через него, вышел в коридор…
   Вскоре новенькая машина Щукина затормозила на обочине одной из проселочных дорог в Кузьминском лесопарке, метрах в трехстах позади особняка Дыбина. Николай вышел из машины и, нагнувшись в салон, достал оттуда сумку, в которой лежало все необходимое. Еще раз проверив, все ли на месте, Щукин уверенным шагом направился к особняку. Подойдя к бетонному забору, Николай перелез через него при помощи «кошки».
   Первый доберман учуял Щукина издалека. Тихо рыча, он огромными скачками помчался прямо в сторону незваного пришельца. Николай прекрасно знал, что если эту породу собак хорошо натаскать, то доберман будет нападать на врага только молча. А в том, как у Дыбина натасканы сторожевые псы, Щукин уже успел убедиться. Его доберманы начинали истошно орать лишь тогда, когда не могли достать жертву.
   Николай двигался мелкими шагами, почти топчась на месте и не спуская с собаки глаз. Доберман молча прыгнул, стремясь вцепиться зубами прямо в горло жертве. Щукин молниеносно выкинул вперед левую руку, защищенную специальными накладками от собачьих зубов. И когда почувствовал, что челюсти пса сомкнулись, резко дернул голову собаки вверх, а затем одним быстрым движением ножа перерезал горло добермана до самого позвоночника. Пес сдох, даже не взвизгнув. Освободив левую руку тем же ножом от мертвой хватки челюстей, Щукин таким же способом расправился и со второй собакой.
   Путь был свободен. В этот раз он решил не лезть в окно кухни, а войти прямо в парадное. Прошмыгнув под припаркованными у крыльца машинами, Щукин на несколько секунд задерживался под каждой из них. А выскользнув из-под последней, поднялся в полный рост и, не таясь, вошел в дверь. Дыбин сидел на одном из диванов в гостиной. Рядом с ним на журнальном столике стояли бутылка мартини, стакан и валялся длинноствольный серебристый кольт. Увидев Щукина, вор в законе вздрогнул. Он сделал движение вперед, пытаясь взять револьвер, но, заметив это, Николай предостерегающе покачал головой. Дыба сразу побледнел и откинулся на спинку дивана.
   – Ты что же, Стас, застрелиться собрался? – полюбопытствовал Щукин, прислоняясь спиной к стене между дверью и окном.
   – Да-а нет, – торопливо ответил Дыбин. – Просто чистил.
   – А я бы на твоем месте застрелился, – горестно вздохнул Николай. – Что же ты, Стасик, так ссучился?
   – Ты о чем, Колян? – Толстяк стал покрываться липкой испариной.
   – О тебе, козел, о тебе. – Голос Щукина звучал очень ласково, но Дыбину стало только страшней. – Я еще понял тебя, когда узнал, что ты с ментами дела ведешь. Но что же ты, падла, веришь предателям, а не своему корешу?
   – Да не пойму я ничего! – завопил толстяк. – Объясни по-человечески.
   – Объясню, – кивнул головой Николай. – Только сначала расскажи, как вы нашли Ларису?
   – Это случайность, – пожал плечами Дыбин. – Один придурок решил собрать на меня компромат. Он несколько дней следил за моим домом и наводил справки обо всех, кто появляется внутри. О тебе он ничего узнать не мог, поэтому и проследил до дома твоей подружки. Но ты не волнуйся, он уже труп!
   – Утешил, – криво усмехнулся Щукин. – А теперь слушай мою историю. Я узнал, что Роговский собирается неожиданно напасть на тебя и выкрасть девчонку. Тебе я об этом не сказал, потому что в последний момент узнал, что, кроме тех двоих, которых я тебе назвал, в твоем кругу есть еще один предатель. Кто именно, выяснить мне так и не удалось. Поэтому я пустил слух, что уезжаю в Казань, а сам остался здесь. Пробрался во время налета к тебе в особняк и увел девчонку прямо из-под носа у людей Роговского. Сегодня я собирался тебе ее вернуть, но сначала хотел выяснить, кто из твоих баранов стучит. А ты что сделал, падаль такая? Девушку мою пристрелил.
   – Это не я, это Роговского люди! – вновь завопил Дыбин. – Я тут ни при чем…
   – Знаю, – перебил его Щукин. – Но ведь хорошую женщину, у которой я девчонку прятал, твои люди порешили? А?
   – Но я же не знал… – взмолился толстяк, но Николай вновь оборвал его.
   – Заткнись, – произнес он, не повышая голоса, но таким тоном, что Дыбин едва не проглотил язык. – Ты поверил предателям, которые оклеветали меня, и на всякий случай даже пистолет припас, чтобы пристрелить меня, если я вдруг к тебе заявлюсь. Обычно с такими, как ты, у меня разговор короткий – пулю в лоб! Но ты все-таки был моим корешем, поэтому – живи. Залезай в машину. Я даю тебе пять минут, чтобы убраться отсюда подальше. Вернешься завтра утром, а я пока разберусь с твоими козлами и выясню, что за сука так подставила меня. Впрочем, можешь остаться здесь. Но тогда я точно пущу тебе пулю в лоб. Ты же знаешь, как я стреляю. Так что ты выбираешь?
   – Все, Коленька, все! Я ухожу. – Дыбин поднялся с дивана. – Можно идти?
   – Бегом! – вдруг заорал Николай.
   Толстяк знал, что Щукин всегда держит свое слово. Поэтому он выбежал из дома и забрался в первую попавшуюся машину. Заведя двигатель, Дыбин направил визжащий покрышками «Мерседес» прямо к воротам. Ничего не понимающая охрана едва успела их распахнуть перед машиной босса и отскочить в сторону.
   Щукин усмехнулся и нажал кнопку на пульте. Оглушительный взрыв потряс окрестности, выбив ударной волной все стекла соседних домов. Машина с Дыбиным за рулем подлетела в воздух на пару метров и, кувыркаясь, ударилась о стену соседнего дома. От горящего бензина коттедж сразу занялся пламенем. Но ад творился не только на улице. На воздух взлетели и три остальные машины, стоявшие во дворе особняка. Щукин упал на пол, прячась в простенке от ударной волны, осколков и жара пламени. А затем, вскочив на ноги, бросился в коридор, ведущий в подсобные помещения. Пинком ноги раскрыв дверь в комнату, где раньше держали Ирину Верстову, Николай застыл на пороге – прямо перед ним, прячась за девушкой и прижимая к ее голове пистолет, стоял Купон.
   – Думаешь, ты самый умный? – сказал он. – Ошибаешься. Я как только услышал, что босс орать начал, так сразу догадался, кто к нам в гости пожаловал. Мне Дыба говорил, что ты стрелок отменный, поэтому я не сунулся в гостиную, а спокойно пришел сюда и приголубил девчонку. Потому что знал, что ты чисто джентльмен и за ней припрешься. Вот только командую теперь я. Клади ствол на пол и отойди от него на два шага.
   Щукин исполнил приказание.
   – Умница, – похвалил его Купон. – А теперь отходи в глубь коридора и не загораживай мне выход на улицу. Иначе пристрелю ее.
   Николай исполнил и это требование. Бригадир прошел мимо него, пятясь и не спуская глаз с рук Щукина. Несколько секунд Николай стоял неподвижно, а затем вдруг истерично завопил:
   – Куда же ты ее, мудак, тащишь? Там же горит все!
   Купон обернулся назад лишь на секунду, но Щукину хватило и этого. Резко взмахнув рукой, он бросил вперед финский нож, спрятанный в рукаве. Словно в рапидном показе Николай наблюдал, как искажается страхом лицо Ирины, увидевшей летящий прямо в нее нож, как медленно поворачивается голова Купона, а указательный палец сжимается на курке… И тут все кончилось. Остро отточенная финка почти по рукоятку вонзилась в череп Купона. Руки бандита инстинктивно метнулись к очагу боли, отбросив в сторону пистолет. Но когда они дотянулись до лба, их хозяин уже был мертв. Белая как мел Ирина осталась стоять посреди коридора.
   – Бежим быстрее! – заорал Щукин, дергая девушку за руку. – Сейчас тут все заполыхает к чертовой матери!
   Николай с Ириной в точности повторили маршрут первого побега из особняка. Только теперь не было стрельбы за воротами. Николай помог Ирине перебраться через забор. В этот раз торопиться было некуда, и Щукин чуть задержал взгляд на разоренном жилище бандита и лишь потом спрыгнул вниз.
   – Ну вот, теперь ты полностью отомщена, – проговорил Николай, обращаясь к Ларисе так, будто она могла его слышать.
   – Ты о ком? – испуганно спросила Ирина.
   Щукин промолчал. Взяв девушку за руку, он повел ее к машине. Всю дорогу он молчал, думая о своем, а девушка не решалась тревожить его расспросами. Николай оставил девушку в машине и пошел оформлять ее в гостиницу «Метрополь». А вернувшись, открыл перед Ириной дверь и подал руку.
   – Держи, – глухо проговорил он, протягивая девушке бриллиантовое колье.
   – Что это? – удивленно спросила она. – Откуда ты это взял?
   – Это память о женщине, которая погибла, спасая мне, а значит и тебе тоже, жизнь, – грустно улыбнулся Николай. – Храни его как память о ней. Теперь ты завтра можешь спокойно вернуться в свой дом или выбрать любой другой по вкусу. Для этого ты достаточно богата.
   Щукин развернулся, чтобы уйти, но Ирина остановила его, вцепившись обеими руками в куртку.
   – Постой, ты куда? – с дрожью в голосе спросила она.
   – Теперь, девица, наши пути расходятся. – Николай развел руки в стороны. – Ничего не поделаешь.
   – Но я люблю тебя, дурак! Неужели ты этого до сих пор не понял? – закричала Ирина на всю улицу.
   – Ничего. Это возрастное. Это пройдет, – попытался улыбнуться Щукин. – А впрочем, если ты лет через пять еще будешь помнить обо мне, тогда мы непременно встретимся.
   И, резко развернувшись, Николай ушел, оставив на ступеньках «Метрополя» маленькую, глупую, плачущую и безнадежно влюбленную девчонку…

ЭПИЛОГ

   В огромном роскошном кабинете, размерами напоминающем скорее волейбольную площадку, чем рабочее помещение, за массивным дубовым столом под портретами президента и министра внутренних дел восседал пожилой генерал в милицейской форме, своим ростом и статью как нельзя лучше подходивший к антуражу кабинета. Напротив на краешке стула разместился моложавый полковник. Генерал укоризненно смотрел на него, постукивая костяшками пальцев по полированной поверхности стола. Полковник старательно отводил глаза в сторону, желая видеть что угодно, только не лицо начальника. В кабинете царила полная тишина, и постукивание пальцев по столу звучало громче барабанного боя. Наконец генерал глубоко вздохнул.
   – Подвели вы меня, господин полковник, – сиплым басом прогудел он. – Ох как подвели.
   – Так точно, господин генерал. – Полковник так и не поднял глаз на начальство.
   – Да что ты все в пол пялишься, Юрий Никифорович. – Генерал хлопнул заскорузлой ладонью по столу. – Я с тобой, наверно, разговариваю, а не с твоим затылком.
   – Так точно, – ответил полковник и наконец поднял глаза.
   – Вот, блин, заладил, как попугай: «так точно, так точно». – Генерал от возмущения всплеснул руками. – Мы с тобой не на планерке и не на приеме в министерстве. Будь добр меня по имени-отчеству называть. Или забыл?
   – Никак нет, Андрей Игнатьевич, – почти отрапортовал полковник. – Помню.
   – Да-а, – вздохнул генерал. – Тебя, Дурнов, как горбатого, только могила исправит. Ладно, мы тут собрались не пряники трескать. Ты хоть знаешь, что всю статистику мне завалил?
   – Знаю, Андрей Игнатьевич, – резко выдохнул Дурнов. – Знаю и готов понести любое наказание.
   – «Наказание», – передразнил его генерал. – А ведь я тебя к награде хотел представить за образцово-показательную службу и отличную работу по профилактике преступлений. Ведь у тебя же, Юра, лучший отдел в столице был по уровню преступности. И тут – на тебе! Такое творится, что с меня в министерстве чуть три шкуры не спустили. «Наказание»… – Лицо генерала вновь перекосилось, изображая раскаивающуюся гримасу полковника. – И понесешь! Если твои массовые побоища через неделю раскрыты не будут…
   – А они уже раскрыты, Андрей Игнатьевич, – осмелился перебить начальство Дурнов.
   – Как так? – изумился генерал. – А почему мне не доложили, мать вашу?!
   – Так я сейчас и пришел с этим докладом, – развел руками полковник. – Следователи только-только закончили все ниточки воедино сводить. Секретарша еле-еле перед вашим вызовом успела материал как следует оформить. И то мне ее подгонять пришлось.
   – Давай-ка бумаги сюда, – потребовал генерал и, не глядя, отложил их в сторону. – А сам не сиди как пенек лупоглазый. Докладывай!
   – Слушаюсь, господин генерал. – Полковник выпрямил спину и прокашлялся. – Одиннадцатого мая сего года…
   Дурнов начал отчет о нескольких убийствах в его районе с бойни в «Варяге». По его словам, выходило, что это было продолжение криминальных разборок между двумя законспирированными бандитскими группировками, действовавшими на территории Юго-Восточного округа столицы и начавшими войну за передел сфер влияния. Одну из группировок возглавлял некто Дыбин, а другую – Роговский.
   – А началом послужили поджог квартиры Роговского и обстрел дома Дыбина, – продолжил свой рассказ полковник. – Поначалу эти два факта не увязывались с четверным убийством в ресторане из-за халатной работы следователей. Все они уже наказаны, господин генерал.
   – И это правильно, – кивнул головой Андрей Игнатьевич. – Ты давай покороче и своими словами. Всю баламуть твоих писак я в этих бумажках прочитаю. Давай мне самую суть. Чтобы мне проще было министру докладывать.
   – А суть такова, что безобидная вначале ссора двух бандитских главарей превратилась в настоящую бойню, – живо продолжил Дурнов. – Следствием установлено, что за этими инцидентами последовали два бандитских налета. Один на казино «Пальмира», а другой – на ночной клуб «Золотая шпора», владельцами которых были соответственно Роговский и Дурнов. Поначалу им удалось скрыть массовые убийства в этих заведениях, однако следователи все же докопались до правды.
   Таким образом, отношения между группировками накалялись и были готовы вылиться в серьезные жертвы в любой момент. Роговский и Дыбин наносили друг другу мелкие удары, устраняя «шестерок». Так, например, был зверски убит Дмитрий Аксененко, осведомитель Роговского в банде Дыбина.
   В итоге терпение Дыбина лопнуло, и он послал профессионального киллера Виктора Глушко по кличке Купон устранить и Роговского, и его ближайшего помощника Евсеева по кличке Лысый. Киллер выполнил свое задание.
   Дыбин уже праздновал победу и собрался отправиться в нелегальный публичный дом, но оставшиеся братки банды Роговского решили отомстить. Подкупив одного из охранников Дыбина, они пробрались на территорию его особняка и заминировали все машины его автопарка. И когда Дыбин отправился на очередной кутеж, дистанционно привели взрывные устройства в действие. Дыбин с сопровождением погиб сразу, а его помощника Глушко зарезали метательным ножом, когда он пытался выбраться из особняка, в котором начался пожар, вызванный взрывом машин во дворе.
   В данный момент все оставшиеся в живых участники и организаторы этих преступлений нами арестованы, – закончил свой рассказ Дурнов. – Вина их доказана. Многие и вовсе дали чистосердечные признания. В общем, дело можно передавать в прокуратуру.
   – Вот молодец ты все-таки, Юрий Никифорович! Всегда говорил, что ты в милиции самый лучший. – Генерал встал из-за стола и, подойдя к Дурнову, трижды расцеловал его. – Все, полковник, готовься к очередной награде!..