Водка оказалась теплой, но вполне приличной.
– А зачем тебе Сережка понадобился? – Нюра оторвалась от тарелки и сама наполнила стаканы.
– Меня к нему просил один его знакомый заехать, – тут же выдал свою версию Китаец, – Сергей ему кое-что задолжал.
– Задолжал? – Нюра недоверчиво покосилась на Китайца. – Кажется, ты говорил что-то насчет работы? Да и не похоже это на него. Одевается он похлеще тебя, соколик. А духан от него, как от парфюмерного магазина. На кухню выйдет, так картошка у меня потом два дня запах держит. В общем, не мужик, а бл… какая-то…
Она положила вилку и суетливо перекрестилась.
– Да и звонят ему все бабы одни. Из мужиков ты первый, – она потянулась к стаканчику. – Ну, родной, давай за любовь.
Она, не чокаясь, отправила содержимое второго стаканчика вдогонку за первым. Движения ее были размеренными и неторопливыми. Все повторилось в том же порядке: корочка хлеба, кружок соленого огурчика. Правда, на свою тарелку она теперь добавила еще кильку, которую сгребла с блюдца и, перемешав все это, с аппетитом принялась уплетать.
– Ты что какой серьезный, Владимир? – весело поглядывая на Китайца, спросила она. – Не болеешь?
– Нет, Нюра, здоровьем Бог не обидел. – Он отпил полстакана и поставил на стол.
Позавидовав уплетающей за обе щеки Нюре, которая вовсю хрустела огурцами, тоже наколол на вилку колечко и отправил в рот.
– Замечательные огурцы, – не лукавя, похвалил он.
– Мать солит в деревне, – снова начала объяснять довольная Нюра. – Засол бочковой, таких огурчиков сейчас поискать. Она и садит сама, и солит. Мать у меня золотая. Золото, а не мать.
– А когда твой сосед обычно дома появляется? – спросил Китаец, дождавшись, пока она закончит возносить хвалу маме и ее огурцам.
– Да он обычно к вечеру куда-то намыливается и всю ночь его нету. А днем отсыпается. Я его несколько раз выспрашивала, где он работает, ну, во дворе-то меня пытают, а он отшучивается все, говорит, вторая смена, вторая смена. А я чувствую, что никакая это не вторая смена, – понизила голос Нюра, наклоняясь к Китайцу, хотя нужды в этом не было, в квартире они были одни.
Он сделал вид, что жутко заинтересовался.
– Да какая там, к черту, вторая смена, – Нюра перешла на шепот, – это ночная смена.
Китаец облокотился на спинку стула, достал сигареты и закурил.
– Дай-ка сигаретку. – Спиртное уже ударило Нюре в голову, и она стала более развязной.
– Угощайся, – Танин пододвинул ей пачку, дождался, пока она достанет сигарету, и поднес зажигалку.
Нюра пододвинула поближе к нему консервную банку, служившую пепельницей. В это время в коридоре зазвонил телефон. Нюра неохотно поднялась и пошлепала к двери.
– Если это Сергей, – вдогонку ей сказал Китаец, – не говори, что его ждут, я хочу сделать ему сюрприз.
– Да он никогда мне не звонит, – ответила Нюра, – это небось снова его подружки по объявлению.
«Подружки по объявлению», – пробормотал Китаец. Что-то в этом Сергее настораживало его. Конечно, то, что его телефон оказался в записных книжках у Петрушенко и у Саши, могло быть чистой случайностью, но что-то подсказывало Китайцу, что он медленно, но верно приближается к цели. Нюра за дверью втолковывала кому-то, что правильно, звонить нужно с утра, просто Сергей куда-то отошел по срочным делам, что она – соседка и ей некогда разговаривать, потому что у нее важные гости. Наконец она положила трубку и вошла в комнату.
– Что же ты не наливаешь, Вольдемар, – игриво произнесла она, – не ухаживаешь за дамой?
– Задумался, – широко улыбнулся Китаец, обнажая в улыбке безукоризненные зубы. – А что это за подружки по объявлению?
Он наполнил стаканы и поставил ополовиненную бутылку на стол.
– Это я их так называю. – Нюра села за стол и схватилась за стакан. – Они все говорят: «Здрасьте, я по объявлению». – Она без всяких тостов махнула стопку и затаила дыхание.
Теперь ритуал несколько сбился: первым делом Нюра потянулась к огурцу и начала им вяло похрустывать. Она вздрогнула и едва не подавилась, когда в коридоре хлопнула входная дверь.
– Фу ты, господи, – крякнула Нюра, – явился твой приятель.
– Он не мой приятель. – Китаец поднялся и вышел в коридор.
– А сигареты-то! – полупьяным голосом прокричала вслед Нюра и тут же загремела бутылкой о стакан.
Подойдя к двери Сергея, Китаец уверенно постучал. Дверь открылась почти сразу же, и он увидел на пороге высокого молодого красавчика в элегантном цвета кофе с молоком костюме, кофейного цвета сорочке и галстуке в тон костюму.
Длинные светло-русые, зачесанные назад волосы открывали высокий лоб. Большие зелено-карие глаза с опущенными внешними уголками придавали его удлиненному лицу немного загадочное выражение. Чувственные, хотя и не слишком большие губы были четко очерчены. Когда красавчик увидел Китайца, его широкие, почти сросшиеся на переносице брови поднялись, а в глазах промелькнула тревога.
Это был тот самый субъект, который на видеокассете занимался любовью с Петрушенко.
– Добрый день, – улыбнувшись, Китаец смело шагнул в комнату.
Парню ничего не оставалось делать, как отступить немного в сторону, чтобы пропустить его.
– Эй, эй, что вам нужно? – Парень быстро сделал шаг и ухватил Танина за рукав, но тот уже проскользнул внутрь.
В комнате было уютно и одновременно просторно. Интерьер создавался не абы как, было заметно, что к этому приложил руку человек со вкусом. Старый пол был очищен от краски и тщательно отциклеван, стены оклеены однотонными обоями цвета сливочного мороженого. В углу на стойке из темного неполированного дерева стояли телевизор и музыкальный центр. Почти в центре комнаты расположился короткий диван, обитый веселеньким красно-оранжево-зелено-коричневым материалом. Перед ним на низком тяжелом столе возвышалась прямоугольная бутылка виски и хрустальный стакан. У одной из стен от пола до самого потолка возвышался открытый стеллаж, на котором были расставлены книги, кое-какая посуда и разные безделушки вроде стеклянного шара и фарфоровых статуэток.
– Сергей? – Танин развернулся на каблуках и посмотрел франту в глаза.
– Да, да, Сергей, и что из этого? – нервничая, вопросил парень.
– Нужно поговорить. Закрой дверь.
– К сожалению, у меня сегодня много дел, – помотал головой Сергей, – я никак не могу.
– Очень плохо, – выпятил губы Китаец.
– Почему это?
– Потому что, если вы не ответите на мои вопросы, я буду вынужден препроводить вас в милицию. Впрочем, – вздохнул он, – возможно, я буду вынужден это сделать и в том случае, если вы ответите мне.
– Кто вы такой? – Сергей захлопнул дверь и подошел к Китайцу.
В глазах у него продолжали тревожно метаться догадки, но внешне он оставался спокоен.
– Я сыщик, – произнес Китаец, – можешь называть меня Владимир Алексеевич.
– Я сразу догадался, что вы сыщик, – кивнул Сергей. – Кто вас нанял?
– Не думаю, что вам так уж необходимо это знать.
– Как вы меня нашли?
– Позвонил по телефону, – пояснил Китаец, – Нюра оказалась довольно сговорчивой особой и назвала мне адрес.
– Мерзкая алкоголичка, – поморщился Сергей, – терпеть ее не могу. Тысячу раз предупреждал, никому не давай адрес. Пойдемте, Владимир Алексеевич, присядем, – он показал на диван, – думаю, быстро мы наше дело не уладим. Хотите выпить?
– Не сейчас, – отказался Китаец, присаживаясь.
– А я выпью.
Сергей вынул из бутылки пробку и налил себе полстакана янтарной жидкости. Сделав несколько больших глотков, поставил стакан на стол.
– Раз вы не хотите назвать своего клиента, – Сергей повернулся к Танину, – тогда назовите вашу цену.
– Нет, – покачал головой Танин, – сначала вы мне все расскажете.
– Я готов, но о ком я должен вам рассказать?
– О Петрушенко, естественно.
– Знаете, – замялся Сергей, – я не у всех спрашиваю фамилию. Может, вы мне напомните?
– Катя Петрушенко, директор салона «Орхидея», – сухо произнес Танин.
– О, черт, – поморщился Сергей, – так я и думал, что с ней у меня будут проблемы.
– Это точно, – согласился Китаец, проблем у вас будет выше крыши. Итак?
– Месяца два назад, – начал Сергей, – мне позвонила женщина. Пригласила в кафе. Уже это мне показалось странным, обычно я выезжаю на дом. Она назвалась Галей и сказала, что хочет сделать подарок своей подруге, только так, чтобы подруга ни о чем не догадалась – что-то вроде сюрприза. Я сначала засомневался, сказал, что должен посмотреть на нее. Галя мне показала фотографию. Но по фотографии так сразу не определишь, что за человек, – Сергей поднял стакан и сделал еще несколько глотков. – Я, знаете ли, не со всеми могу. Сперва я заколебался, а когда она назвала мне сумму… Столько я ни разу не зарабатывал. Когда я согласился, она сказала, где я могу найти Катю, и назвала адрес квартиры. Я пришел в салон, кстати, стригут там не очень, – он пренебрежительно выпятил губы, – и после того как меня постригли и сделали укладку, зашел к ней в кабинет под предлогом, что хочу поблагодарить за качественное обслуживание. Дальше все было делом техники. В принципе, я могу раскрутить любую женщину, а эта оказалась такой податливой.
Сергей замолчал, допил виски и поставил стакан на стол.
– Дальше, – кивнул Китаец.
– Дальше все, – пожал плечами Сергей. – Дело было сделано, клиентка осталась довольна. Галя позвонила мне на следующий день и сказала, куда прийти за деньгами. Больше я ее не видел.
– Значит, ты не убивал ее?
– Что-о? – Сергей округлил свои большие глаза. – Кого? Галю?
– Катю Петрушенко.
– Господь с вами, – махнул рукой Сергей. – За кого вы меня принимаете? Да я в жизни мухи не обидел!
– Я должен был сразу это понять, – Китаец потер пальцами лоб. – Налей-ка мне.
Сергей поднялся, достал откуда-то еще один стакан и плеснул в оба из бутылки.
– Значит, ты – проститутка? – усмехнулся Танин, поднимая стакан.
– Называйте, как хотите, мне все равно. Думаете, я от хорошей жизни начал собой торговать? – словно оправдываясь, произнес Сергей. – Я физик по специальности. Закончил университет с красным дипломом. И что толку? На аспирантскую стипендию можно ноги протянуть.
Китаец сделал небольшой глоток.
– Хорошее виски, – похвалил он. – Так ты говоришь, что общался с Петрушенко два месяца назад?
– Да, около этого, – кивнул он. – Если хотите, я могу уточнить.
Из встроенного шкафа он вынул органайзер в кожаном переплете, раскрыл его и показал Танину.
– Вот смотрите, Катя, двенадцатое февраля, – он ткнул в страничку отполированным ногтем.
– И больше вы с ней не встречались?
– Она мне звонила пару раз после той ночи, я сдуру оставил ей телефон, но, сами понимаете, мне пришлось ее отшить. Она-то не знала, что мне заплатили за один раз. Заплатили, правда, прилично, не спорю, но договор был на один раз. Так что в этом отношении я чист.
– Где ты был утром второго апреля? – Китаец задал этот вопрос скорее для проформы. Он уже был почти уверен, что этот пижон с холеными ногтями к убийству Кати не имеет никакого отношения.
– Второго? – Сергей взял у Китайца органайзер. – У Марины.
– Она сможет это подтвердить?
– Конечно, это нежелательно, – щепетильно сказал Сергей, – но если вы настаиваете…
– Ладно, не нужно, – махнул рукой Китаец. – Как ты вообще находишь своих клиенток?
– Даю объявление в газете: «Красивый, интеллигентный молодой человек подарит море любви и нежности состоятельной даме».
– Море любви, значит, – повторил Китаец. – И много клиенток?
– Мне хватает, – улыбнулся Сергей, – скоро, наверное, переберусь от этой Нюрки в свою квартиру. Вот она у меня где сидит, – он резанул ребром ладони по горлу. – Я так понял, – добавил он, – мы с вами договоримся?
– О чем?
– Как это о чем? Вас же нанял Катин муж. Скажите, сколько он вам обещал, я дам вам вдвое больше и – разбежимся. А мужу объясните, что его Катя верная жена.
– Катю убили. – Китаец допил виски и поднялся. – Мне пора.
– Очень жаль, – вздохнул Сергей, – если что – заходите.
– Может быть, – задумчиво произнес Танин.
– Да, чуть не забыл, – Китаец слабо улыбнулся, – как выглядела эта Галя?
– Очень даже недурна, – лукаво прищурил глаза Сергей, – и одета стильно. На ней такая норочка светлая была, так, жакетиком сделана, с поясом. Юбка длинная с разрезом, сапоги, последний писк, между прочим. У меня-то глаз наметан, – словно оправдывая детальность описания, сказал Сергей, – брюнетка с большими черными глазами, короткие волосы, зачесанные назад. Милая дамочка, или, вернее, девочка… Свеженькая и, по всему видать, неглупая.
– Небольшого роста? – уточнил Китаец.
– Ага. Только я на рост-то не смотрю. Мне главное, чтоб женщина стройная была. А эта хоть куда. С нее бы я даже денег не потребовал, – засмеялся Сергей.
– Ну, спасибо.
– Да не за что, – хмыкнул Сергей, пожимая плечами.
ГЛАВА 12
– А зачем тебе Сережка понадобился? – Нюра оторвалась от тарелки и сама наполнила стаканы.
– Меня к нему просил один его знакомый заехать, – тут же выдал свою версию Китаец, – Сергей ему кое-что задолжал.
– Задолжал? – Нюра недоверчиво покосилась на Китайца. – Кажется, ты говорил что-то насчет работы? Да и не похоже это на него. Одевается он похлеще тебя, соколик. А духан от него, как от парфюмерного магазина. На кухню выйдет, так картошка у меня потом два дня запах держит. В общем, не мужик, а бл… какая-то…
Она положила вилку и суетливо перекрестилась.
– Да и звонят ему все бабы одни. Из мужиков ты первый, – она потянулась к стаканчику. – Ну, родной, давай за любовь.
Она, не чокаясь, отправила содержимое второго стаканчика вдогонку за первым. Движения ее были размеренными и неторопливыми. Все повторилось в том же порядке: корочка хлеба, кружок соленого огурчика. Правда, на свою тарелку она теперь добавила еще кильку, которую сгребла с блюдца и, перемешав все это, с аппетитом принялась уплетать.
– Ты что какой серьезный, Владимир? – весело поглядывая на Китайца, спросила она. – Не болеешь?
– Нет, Нюра, здоровьем Бог не обидел. – Он отпил полстакана и поставил на стол.
Позавидовав уплетающей за обе щеки Нюре, которая вовсю хрустела огурцами, тоже наколол на вилку колечко и отправил в рот.
– Замечательные огурцы, – не лукавя, похвалил он.
– Мать солит в деревне, – снова начала объяснять довольная Нюра. – Засол бочковой, таких огурчиков сейчас поискать. Она и садит сама, и солит. Мать у меня золотая. Золото, а не мать.
– А когда твой сосед обычно дома появляется? – спросил Китаец, дождавшись, пока она закончит возносить хвалу маме и ее огурцам.
– Да он обычно к вечеру куда-то намыливается и всю ночь его нету. А днем отсыпается. Я его несколько раз выспрашивала, где он работает, ну, во дворе-то меня пытают, а он отшучивается все, говорит, вторая смена, вторая смена. А я чувствую, что никакая это не вторая смена, – понизила голос Нюра, наклоняясь к Китайцу, хотя нужды в этом не было, в квартире они были одни.
Он сделал вид, что жутко заинтересовался.
– Да какая там, к черту, вторая смена, – Нюра перешла на шепот, – это ночная смена.
Китаец облокотился на спинку стула, достал сигареты и закурил.
– Дай-ка сигаретку. – Спиртное уже ударило Нюре в голову, и она стала более развязной.
– Угощайся, – Танин пододвинул ей пачку, дождался, пока она достанет сигарету, и поднес зажигалку.
Нюра пододвинула поближе к нему консервную банку, служившую пепельницей. В это время в коридоре зазвонил телефон. Нюра неохотно поднялась и пошлепала к двери.
– Если это Сергей, – вдогонку ей сказал Китаец, – не говори, что его ждут, я хочу сделать ему сюрприз.
– Да он никогда мне не звонит, – ответила Нюра, – это небось снова его подружки по объявлению.
«Подружки по объявлению», – пробормотал Китаец. Что-то в этом Сергее настораживало его. Конечно, то, что его телефон оказался в записных книжках у Петрушенко и у Саши, могло быть чистой случайностью, но что-то подсказывало Китайцу, что он медленно, но верно приближается к цели. Нюра за дверью втолковывала кому-то, что правильно, звонить нужно с утра, просто Сергей куда-то отошел по срочным делам, что она – соседка и ей некогда разговаривать, потому что у нее важные гости. Наконец она положила трубку и вошла в комнату.
– Что же ты не наливаешь, Вольдемар, – игриво произнесла она, – не ухаживаешь за дамой?
– Задумался, – широко улыбнулся Китаец, обнажая в улыбке безукоризненные зубы. – А что это за подружки по объявлению?
Он наполнил стаканы и поставил ополовиненную бутылку на стол.
– Это я их так называю. – Нюра села за стол и схватилась за стакан. – Они все говорят: «Здрасьте, я по объявлению». – Она без всяких тостов махнула стопку и затаила дыхание.
Теперь ритуал несколько сбился: первым делом Нюра потянулась к огурцу и начала им вяло похрустывать. Она вздрогнула и едва не подавилась, когда в коридоре хлопнула входная дверь.
– Фу ты, господи, – крякнула Нюра, – явился твой приятель.
– Он не мой приятель. – Китаец поднялся и вышел в коридор.
– А сигареты-то! – полупьяным голосом прокричала вслед Нюра и тут же загремела бутылкой о стакан.
Подойдя к двери Сергея, Китаец уверенно постучал. Дверь открылась почти сразу же, и он увидел на пороге высокого молодого красавчика в элегантном цвета кофе с молоком костюме, кофейного цвета сорочке и галстуке в тон костюму.
Длинные светло-русые, зачесанные назад волосы открывали высокий лоб. Большие зелено-карие глаза с опущенными внешними уголками придавали его удлиненному лицу немного загадочное выражение. Чувственные, хотя и не слишком большие губы были четко очерчены. Когда красавчик увидел Китайца, его широкие, почти сросшиеся на переносице брови поднялись, а в глазах промелькнула тревога.
Это был тот самый субъект, который на видеокассете занимался любовью с Петрушенко.
– Добрый день, – улыбнувшись, Китаец смело шагнул в комнату.
Парню ничего не оставалось делать, как отступить немного в сторону, чтобы пропустить его.
– Эй, эй, что вам нужно? – Парень быстро сделал шаг и ухватил Танина за рукав, но тот уже проскользнул внутрь.
В комнате было уютно и одновременно просторно. Интерьер создавался не абы как, было заметно, что к этому приложил руку человек со вкусом. Старый пол был очищен от краски и тщательно отциклеван, стены оклеены однотонными обоями цвета сливочного мороженого. В углу на стойке из темного неполированного дерева стояли телевизор и музыкальный центр. Почти в центре комнаты расположился короткий диван, обитый веселеньким красно-оранжево-зелено-коричневым материалом. Перед ним на низком тяжелом столе возвышалась прямоугольная бутылка виски и хрустальный стакан. У одной из стен от пола до самого потолка возвышался открытый стеллаж, на котором были расставлены книги, кое-какая посуда и разные безделушки вроде стеклянного шара и фарфоровых статуэток.
– Сергей? – Танин развернулся на каблуках и посмотрел франту в глаза.
– Да, да, Сергей, и что из этого? – нервничая, вопросил парень.
– Нужно поговорить. Закрой дверь.
– К сожалению, у меня сегодня много дел, – помотал головой Сергей, – я никак не могу.
– Очень плохо, – выпятил губы Китаец.
– Почему это?
– Потому что, если вы не ответите на мои вопросы, я буду вынужден препроводить вас в милицию. Впрочем, – вздохнул он, – возможно, я буду вынужден это сделать и в том случае, если вы ответите мне.
– Кто вы такой? – Сергей захлопнул дверь и подошел к Китайцу.
В глазах у него продолжали тревожно метаться догадки, но внешне он оставался спокоен.
– Я сыщик, – произнес Китаец, – можешь называть меня Владимир Алексеевич.
– Я сразу догадался, что вы сыщик, – кивнул Сергей. – Кто вас нанял?
– Не думаю, что вам так уж необходимо это знать.
– Как вы меня нашли?
– Позвонил по телефону, – пояснил Китаец, – Нюра оказалась довольно сговорчивой особой и назвала мне адрес.
– Мерзкая алкоголичка, – поморщился Сергей, – терпеть ее не могу. Тысячу раз предупреждал, никому не давай адрес. Пойдемте, Владимир Алексеевич, присядем, – он показал на диван, – думаю, быстро мы наше дело не уладим. Хотите выпить?
– Не сейчас, – отказался Китаец, присаживаясь.
– А я выпью.
Сергей вынул из бутылки пробку и налил себе полстакана янтарной жидкости. Сделав несколько больших глотков, поставил стакан на стол.
– Раз вы не хотите назвать своего клиента, – Сергей повернулся к Танину, – тогда назовите вашу цену.
– Нет, – покачал головой Танин, – сначала вы мне все расскажете.
– Я готов, но о ком я должен вам рассказать?
– О Петрушенко, естественно.
– Знаете, – замялся Сергей, – я не у всех спрашиваю фамилию. Может, вы мне напомните?
– Катя Петрушенко, директор салона «Орхидея», – сухо произнес Танин.
– О, черт, – поморщился Сергей, – так я и думал, что с ней у меня будут проблемы.
– Это точно, – согласился Китаец, проблем у вас будет выше крыши. Итак?
– Месяца два назад, – начал Сергей, – мне позвонила женщина. Пригласила в кафе. Уже это мне показалось странным, обычно я выезжаю на дом. Она назвалась Галей и сказала, что хочет сделать подарок своей подруге, только так, чтобы подруга ни о чем не догадалась – что-то вроде сюрприза. Я сначала засомневался, сказал, что должен посмотреть на нее. Галя мне показала фотографию. Но по фотографии так сразу не определишь, что за человек, – Сергей поднял стакан и сделал еще несколько глотков. – Я, знаете ли, не со всеми могу. Сперва я заколебался, а когда она назвала мне сумму… Столько я ни разу не зарабатывал. Когда я согласился, она сказала, где я могу найти Катю, и назвала адрес квартиры. Я пришел в салон, кстати, стригут там не очень, – он пренебрежительно выпятил губы, – и после того как меня постригли и сделали укладку, зашел к ней в кабинет под предлогом, что хочу поблагодарить за качественное обслуживание. Дальше все было делом техники. В принципе, я могу раскрутить любую женщину, а эта оказалась такой податливой.
Сергей замолчал, допил виски и поставил стакан на стол.
– Дальше, – кивнул Китаец.
– Дальше все, – пожал плечами Сергей. – Дело было сделано, клиентка осталась довольна. Галя позвонила мне на следующий день и сказала, куда прийти за деньгами. Больше я ее не видел.
– Значит, ты не убивал ее?
– Что-о? – Сергей округлил свои большие глаза. – Кого? Галю?
– Катю Петрушенко.
– Господь с вами, – махнул рукой Сергей. – За кого вы меня принимаете? Да я в жизни мухи не обидел!
– Я должен был сразу это понять, – Китаец потер пальцами лоб. – Налей-ка мне.
Сергей поднялся, достал откуда-то еще один стакан и плеснул в оба из бутылки.
– Значит, ты – проститутка? – усмехнулся Танин, поднимая стакан.
– Называйте, как хотите, мне все равно. Думаете, я от хорошей жизни начал собой торговать? – словно оправдываясь, произнес Сергей. – Я физик по специальности. Закончил университет с красным дипломом. И что толку? На аспирантскую стипендию можно ноги протянуть.
Китаец сделал небольшой глоток.
– Хорошее виски, – похвалил он. – Так ты говоришь, что общался с Петрушенко два месяца назад?
– Да, около этого, – кивнул он. – Если хотите, я могу уточнить.
Из встроенного шкафа он вынул органайзер в кожаном переплете, раскрыл его и показал Танину.
– Вот смотрите, Катя, двенадцатое февраля, – он ткнул в страничку отполированным ногтем.
– И больше вы с ней не встречались?
– Она мне звонила пару раз после той ночи, я сдуру оставил ей телефон, но, сами понимаете, мне пришлось ее отшить. Она-то не знала, что мне заплатили за один раз. Заплатили, правда, прилично, не спорю, но договор был на один раз. Так что в этом отношении я чист.
– Где ты был утром второго апреля? – Китаец задал этот вопрос скорее для проформы. Он уже был почти уверен, что этот пижон с холеными ногтями к убийству Кати не имеет никакого отношения.
– Второго? – Сергей взял у Китайца органайзер. – У Марины.
– Она сможет это подтвердить?
– Конечно, это нежелательно, – щепетильно сказал Сергей, – но если вы настаиваете…
– Ладно, не нужно, – махнул рукой Китаец. – Как ты вообще находишь своих клиенток?
– Даю объявление в газете: «Красивый, интеллигентный молодой человек подарит море любви и нежности состоятельной даме».
– Море любви, значит, – повторил Китаец. – И много клиенток?
– Мне хватает, – улыбнулся Сергей, – скоро, наверное, переберусь от этой Нюрки в свою квартиру. Вот она у меня где сидит, – он резанул ребром ладони по горлу. – Я так понял, – добавил он, – мы с вами договоримся?
– О чем?
– Как это о чем? Вас же нанял Катин муж. Скажите, сколько он вам обещал, я дам вам вдвое больше и – разбежимся. А мужу объясните, что его Катя верная жена.
– Катю убили. – Китаец допил виски и поднялся. – Мне пора.
– Очень жаль, – вздохнул Сергей, – если что – заходите.
– Может быть, – задумчиво произнес Танин.
– Да, чуть не забыл, – Китаец слабо улыбнулся, – как выглядела эта Галя?
– Очень даже недурна, – лукаво прищурил глаза Сергей, – и одета стильно. На ней такая норочка светлая была, так, жакетиком сделана, с поясом. Юбка длинная с разрезом, сапоги, последний писк, между прочим. У меня-то глаз наметан, – словно оправдывая детальность описания, сказал Сергей, – брюнетка с большими черными глазами, короткие волосы, зачесанные назад. Милая дамочка, или, вернее, девочка… Свеженькая и, по всему видать, неглупая.
– Небольшого роста? – уточнил Китаец.
– Ага. Только я на рост-то не смотрю. Мне главное, чтоб женщина стройная была. А эта хоть куда. С нее бы я даже денег не потребовал, – засмеялся Сергей.
– Ну, спасибо.
– Да не за что, – хмыкнул Сергей, пожимая плечами.
ГЛАВА 12
Медленно спускаясь по лестнице, Танин достал сигареты и закурил. Полученная им информация будила в нем двоякое отношение: с одной стороны, он испытывал облегчение и даже некоторую радость по поводу того, что до конца выяснил подробности видеосъемки, с другой – его беспокоило и настораживало участие Саши во всей этой грязной истории. То, что описанная Сергеем заказчица видеотрюка – Саша, у него сомнений не вызывало. Неспроста же в ее записной книжке фигурировал телефон Сергея.
Для чего ей понадобилось заказывать видеосъемку? Нанимать парня, платить ему, причем весьма щедро… Выходит, это она отправила кассету с видеозаписью Олегу?
Китаец поморщился. Этакое чистое создание, безумно радующееся тому, что ему удалось выменять Арагона на две гантели! Каким бы мотивом ни руководствовалась Саша в своем нечистоплотном предприятии, само по себе это предприятие выглядело подлым. Выглядело издевкой по отношению к тому облику, который поселился со вчерашнего вечера в душе Китайца. Матисс, живопись… Прекрасная оболочка и гнилое нутро.
Отчаяние? Может, она влюблена в Олега, и эта злополучная пленка была призвана скомпрометировать Петрушенко в глазах ее наивного воздыхателя? Но у Китайца создалось впечатление, что Олег едва знаком с Сашей. Или тот официальный тон, который присутствовал в их разговоре, – не что иное, как результат ее страстных домогательств, помноженных на его неприятие? Может, они в ссоре? Да ты, приятель, ревнуешь, кажется… – Китаец невесело усмехнулся и, выплюнув недокуренную сигарету, залез в джип.
В любом случае, ему необходимо с ней поговорить. Но для этого нужно сделать вид, что он ничего не знает об ее бессовестной проделке. Поговорить надлежит и с Олегом. Китаец нажал на педаль акселератора и, развернувшись, направился в центр.
С того момента, как он запечатлел последний поцелуй на Сашиных устах, дышавших свежестью и ненавязчивой мятой «Блендамеда», прошла, казалось, целая вечность. Подлость ложится между людьми стремительно растущим расстоянием и гиперскоростным временем. Лицо, которым еще вчера любовался, покрывается трещинами, как на старых холстах, руки, которые тебя вчера ласкали, превращаются в щупальца осминога…
Мне островом стали твои объятья,
Отчизной – твои глаза…
Объятья разжались, глаза соврали… – крутились в голове Китайца строчки из песни Джеймса Дагласа Моррисона.
Закурив новую сигарету, Китаец справился с накатившей на него депрессией, убедив себя, что тот, в ком мы разочаровались, не стоит единой нашей мысли о нем. И потом, он еще до конца не прояснил, что толкнуло Сашу на этот поступок.
«Что бы ни толкнуло, – занудно нашептывал внутренний голос, – извинения ей нет. Низость остается низостью. Нельзя быть в принципе хорошим и делать людям подлости. Нельзя быть добродетельным завтра или, как говорили греки, заснуть на вчерашней добродетели».
Ладно, разберемся.
За окном мелькали подрезанные кроны голых деревьев, пыльные, залитые солнцем тротуары, с озабоченным видом ожидающие транспорта люди. Расстояние между «Массо» и офисом филиала «Трейд-хаус» стремительно сокращалось. Китаец поймал себя на том, что, стоя на светофорах, механически барабанит пальцами по рулю.
«Нервничаешь?» – спросил внутренний голос.
Танин оставил машину в самом дальнем углу стоянки и направился к зданию. Еще издали он заметил прямую фигуру Сорокиной. Она вышла из двери, сопровождаемая своими «телками», с которыми Китаец был знаком не понаслышке. Стас и Роберт держались по разные стороны от нее, глядя вперед. На Сорокиной был светлый плащ и сапоги на высоком каблуке. Ее гордый полет над тротуаром напомнил Китайцу скульптуру Ники Самофракийской, потерявшей голову от самозабвенной радости отрыва от земли.
В этот момент шикарный бордовый «Крайслер», стоявший недалеко от въезда на стоянку, тронулся по направлению к группе. И тут Сорокина заметила лениво перебирающего ногами Китайца. Она повернула голову к Роберту, видно, отдавала распоряжения, и с победоносным видом пошла навстречу Танину.
Телохранители смиренно погрузились в роскошный болид, который, выехав со стоянки, остановился в нескольких метрах от Сорокиной. Она спокойно миновала его, вошла на стоянку и, продолжая движение, принялась поправлять прическу.
– Добрый день, – непринужденно поздоровался Китаец, – я осмелился предположить, что вас заинтересовала моя скромная персона.
– Не прибедняйтесь, – улыбнулась заученной улыбкой Ольга Васильевна, – вы снова идете капать на мозги моему сыну?
На этот раз она пустила в ход снисходительную интонацию.
– И не только ему. Мне очень повезло, что я застал вас, – иронично улыбнулся он.
– Повезло? – недоверчиво передернула плечами Сорокина.
– У меня есть к вам пара вопросов…
– Полагаете, что я буду отвечать на них? – смерила она Китайца колючим высокомерным взглядом.
– Это вы распорядились насчет видеосъемки постельных игр Петрушенко с неким Сергеем?
– Что?! – выпучила Сорокина свои маленькие глазки, оплетенные тонкой сетью морщинок.
– Кассета с записью постельных утех Петрушенко была послана вами в офис сына? – Китаец пристально посмотрел на Ольгу Васильевну.
– Вы в своем уме? – скривила она рот в ехидной усмешке.
– Вы хотели скомпрометировать Петрушенко в глазах Олега, чтобы навсегда отвадить его от нее. Ведь так?
Сорокина заморгала глазами, не зная, возмутиться ей или сделать вид, что все это ее не касается.
– Он и без всяких кассет был наслышан о том, что она была весьма неразборчивой особой, – с надменным видом процедила она.
– Вы даже не спросили меня, что это за кассета, не удивились… – Китаец загадочно улыбнулся. – Может, вы и убили Катю?
– Да… да что вы себе позволяете?! – задыхаясь от негодования, вскричала Сорокина.
– Ну, не вы лично, а, например, Стас или Роберт…
Китаец откровенно издевался над Ольгой Васильевной.
– Допускаю, вам это невыгодно: я слышал, что отношения с Мозелом у вас испортились… Он ведь подозревает вас, и только вас. Но при всей вашей дальновидности вы могли поддаться очарованию минуты, так сказать, чтобы избавить сына от неугодной вам страсти таким вот жестоким, но эффективным способом.
– Я советую вам оставить нас в покое, – ледяным тоном произнесла Сорокина. – Олег мне сказал, сколько пообещал вам. Я дам вам десять тысяч – аванс можете оставить себе, и мы расстанемся полюбовно. В противном случае… – угрожающе сдвинула она брови.
– Не надо меня пугать, – усмехнулся Китаец, – пока ваш сын не скажет мне, что он отказывается от расследования, я буду его продолжать.
– Ну что ж, я вас преду…
Раздался страшный грохот, словно разверзлись небеса. И вслед за этим – оглушительный звон стекла. Сорокину швырнуло на Китайца, и они вместе повалились на асфальт. Сквозь темные пряди ее волос вместо бордового болида он увидел высоко взметнувшееся пламя, вокруг которого плавился и слоями сдвигался воздух. Китаец не видел, как машина Сорокиной взлетела вверх, как она перевернулась в воздухе, подброшенная взрывной волной. Рухнув на землю, охваченный могучим заревом «Крайслер» с необратимой быстротой превращался в груду обугленного металлического хлама. Сквозь языки жадного пламени Китайцу удалось только разглядеть, что из открывшейся при ударе о землю дверки болида вывалилось уже ничего не ощущавшее тело Роберта.
В окнах трех первых этажей повылетали стекла. Сорокина, продолжая «отдыхать» на Китайце, как на перине, повернула голову в сторону дико свистящего и шипящего пламени.
– Боже! – только и смогла выдавить она.
Из здания повыбегали люди и вскоре присоединились к обалдевшим прохожим, которых нелегкая принесла именно к этому месту в этот час. Они остолбенело пялились на полыхавшую машину, потеряв от неожиданности дар речи. Свирепое пламя жадно пожирало «Крайслер», демонстрируя полное безразличие к двуногим жертвам.
– Это же моя машина! – пришла наконец в себя Сорокина.
Китаец встал сам, помог подняться даме и, поддерживая ее, замер в созерцании пожарища. У Ольги Васильевны подкашивались ноги, тряслись руки и дергалось правое веко.
– Кажется, я появился вовремя, – горько усмехнулся Китаец.
Продравшись сквозь толпу, к ним подбежал Олег.
– Мама, – крикнул он, – с тобой все в порядке? О господи, – он присел на корточки, вытирая пот со лба, – я думал… я думал…
Пережив стресс, Олег расслабился так, что, казалось, готов сесть прямо на асфальт. Через минуту его окружили сотрудники, в том числе и Саша. Она, похоже, больше удивилась присутствию Китайца, нежели взрыву. Танин передал заботу об Ольге Васильевне Олегу и принялся спокойно отряхивать джинсы.
Сотрудники «Трейд-хауса» принялись наперебой интересоваться самочувствием Сорокиной. Но она не реагировала на их беспокойные вопросы. Она тупо смотрела на догорающий «Крайслер». Потихоньку ее лицо стало заполнять выражение непримиримой вражды и ненависти. Она судорожно сжала кулаки и, отпихнув сына, тихо и отчетливо произнесла:
– Вот к чему привела твоя любовь!
Ольга Васильевна явно обращалась к сыну. В последнее слово она вложила столько брезгливого отвращения, что Олег непроизвольно поморщился. Он непонимающе посмотрел на мать, словно спрашивая, как можно в такой трагической ситуации давать волю своему озлобленному эгоизму и тщеславию.
– Полагаете, это Мозел? – невозмутимо спросил Китаец.
– Полагаю, – бросила она на него ненавидящий взгляд.
– А может, это те, кто Алекса и Фила?.. – дрогнувшим голосом сказал Олег.
– Заткнись, – бросила Ольга Васильевна.
– Мне нужно с вами поговорить, – Китаец подошел почти вплотную к Олегу.
– Давайте отложим хотя бы на несколько часов, – Олег был несказанно удручен.
– Хорошо. Я вам позвоню.
Задетая равнодушием Танина, Саша кивнула ему. Он как бы между прочим приблизился к ней и шепнул:
– Можешь освободиться?
– Через час жди меня дома.
– Точно?
Она кивнула. Китаец вернулся к «Массо», забрался в салон и двинулся со стоянки. Его провожали заинтересованные взгляды Ольги Васильевны, Олега и Саши.
Китаец принял душ и сменил рубашку на футболку. Надел домашние джинсы и растянулся на диване с сигаретой в зубах. Закрыл глаза и постарался расслабиться. Приехав, он позвонил Лизе, сообщил, что, скорее всего, сегодня в конторе уже не покажется. «Понятно», – Лиза выразительно вздохнула и повесила трубку.
И вот теперь, лежа в тишине наводненной солнечными лучами комнаты – жалюзи он опустить не удосужился, – Китаец спокойно воскрешал в памяти события сегодняшнего дня. Вскоре он задремал. Из тьмы его плывущего по волнам времени сознания поднялся Цюй Юань, сановник царства Чу. Китаец бессознательно отождествлял себя с этим изгнанным с родины поэтом. Вот уже полмесяца, как Цюй Юань не приходил к нему, оставшись заложником сгоревшей в мартовских лучах зимы. Окутанный туманом, Цюй Юань высился над заснеженной долиной. Под ним нетерпеливым копытом бил кипенно-белый конь, грива которого уплывала за горизонт. Внезапно до слуха Китайца донесся крик, отброшенный к вершинам гор мощным эхом надвигающейся вьюги.
Снежная пелена закрутила коня и всадника, и вдруг что-то ослепительно блеснуло в спирально вздымающемся воздухе. Раздался звон… Это конь Цюй Юаня разбил лед времени своим грозным копытом. Вырвавшись из водоворота, он мчал отважного всадника, все дальшее и дальше унося его, пока он совсем не скрылся из виду. Снова звон, зависший на одной ледяной серебряной ноте. Резкий, дребезжащий, непрерывный…
Китаец открыл глаза и привстал. В прихожей надрывался звонок. Он поднялся и пошел открывать, потирая глаза. На пороге стояла Саша. На голове у нее была шелковая косынка, в руке она держала темные очки. Одета она была в кожаный плащ идеального покроя.
– Я уж думала, тебя нет.
– Кажется, я задремал, – он помог ей снять плащ. – Проходи. Как себя чувствует Ольга Васильевна?
Китаец незаметно запер дверь на ключ, прошел в гостиную и опустился на диван. Саша села рядом. Она очаровательно выглядела в черных брюках-стрейч, белой блузке с отложным воротничком и глубоким узким вырезом и золотисто-коричневом, идеально сидевшем на ней жакете. Во всем ее облике было что-то задорно-мальчишеское и одновременно мягкое и женственное. Он не удержался и провел рукой по ее голове, с которой она сняла косынку. Саша вздрогнула и подалась к нему. Подождав, когда ее ухо окажется рядом с его губами, он шепнул:
Для чего ей понадобилось заказывать видеосъемку? Нанимать парня, платить ему, причем весьма щедро… Выходит, это она отправила кассету с видеозаписью Олегу?
Китаец поморщился. Этакое чистое создание, безумно радующееся тому, что ему удалось выменять Арагона на две гантели! Каким бы мотивом ни руководствовалась Саша в своем нечистоплотном предприятии, само по себе это предприятие выглядело подлым. Выглядело издевкой по отношению к тому облику, который поселился со вчерашнего вечера в душе Китайца. Матисс, живопись… Прекрасная оболочка и гнилое нутро.
Отчаяние? Может, она влюблена в Олега, и эта злополучная пленка была призвана скомпрометировать Петрушенко в глазах ее наивного воздыхателя? Но у Китайца создалось впечатление, что Олег едва знаком с Сашей. Или тот официальный тон, который присутствовал в их разговоре, – не что иное, как результат ее страстных домогательств, помноженных на его неприятие? Может, они в ссоре? Да ты, приятель, ревнуешь, кажется… – Китаец невесело усмехнулся и, выплюнув недокуренную сигарету, залез в джип.
В любом случае, ему необходимо с ней поговорить. Но для этого нужно сделать вид, что он ничего не знает об ее бессовестной проделке. Поговорить надлежит и с Олегом. Китаец нажал на педаль акселератора и, развернувшись, направился в центр.
С того момента, как он запечатлел последний поцелуй на Сашиных устах, дышавших свежестью и ненавязчивой мятой «Блендамеда», прошла, казалось, целая вечность. Подлость ложится между людьми стремительно растущим расстоянием и гиперскоростным временем. Лицо, которым еще вчера любовался, покрывается трещинами, как на старых холстах, руки, которые тебя вчера ласкали, превращаются в щупальца осминога…
Мне островом стали твои объятья,
Отчизной – твои глаза…
Объятья разжались, глаза соврали… – крутились в голове Китайца строчки из песни Джеймса Дагласа Моррисона.
Закурив новую сигарету, Китаец справился с накатившей на него депрессией, убедив себя, что тот, в ком мы разочаровались, не стоит единой нашей мысли о нем. И потом, он еще до конца не прояснил, что толкнуло Сашу на этот поступок.
«Что бы ни толкнуло, – занудно нашептывал внутренний голос, – извинения ей нет. Низость остается низостью. Нельзя быть в принципе хорошим и делать людям подлости. Нельзя быть добродетельным завтра или, как говорили греки, заснуть на вчерашней добродетели».
Ладно, разберемся.
За окном мелькали подрезанные кроны голых деревьев, пыльные, залитые солнцем тротуары, с озабоченным видом ожидающие транспорта люди. Расстояние между «Массо» и офисом филиала «Трейд-хаус» стремительно сокращалось. Китаец поймал себя на том, что, стоя на светофорах, механически барабанит пальцами по рулю.
«Нервничаешь?» – спросил внутренний голос.
Танин оставил машину в самом дальнем углу стоянки и направился к зданию. Еще издали он заметил прямую фигуру Сорокиной. Она вышла из двери, сопровождаемая своими «телками», с которыми Китаец был знаком не понаслышке. Стас и Роберт держались по разные стороны от нее, глядя вперед. На Сорокиной был светлый плащ и сапоги на высоком каблуке. Ее гордый полет над тротуаром напомнил Китайцу скульптуру Ники Самофракийской, потерявшей голову от самозабвенной радости отрыва от земли.
В этот момент шикарный бордовый «Крайслер», стоявший недалеко от въезда на стоянку, тронулся по направлению к группе. И тут Сорокина заметила лениво перебирающего ногами Китайца. Она повернула голову к Роберту, видно, отдавала распоряжения, и с победоносным видом пошла навстречу Танину.
Телохранители смиренно погрузились в роскошный болид, который, выехав со стоянки, остановился в нескольких метрах от Сорокиной. Она спокойно миновала его, вошла на стоянку и, продолжая движение, принялась поправлять прическу.
– Добрый день, – непринужденно поздоровался Китаец, – я осмелился предположить, что вас заинтересовала моя скромная персона.
– Не прибедняйтесь, – улыбнулась заученной улыбкой Ольга Васильевна, – вы снова идете капать на мозги моему сыну?
На этот раз она пустила в ход снисходительную интонацию.
– И не только ему. Мне очень повезло, что я застал вас, – иронично улыбнулся он.
– Повезло? – недоверчиво передернула плечами Сорокина.
– У меня есть к вам пара вопросов…
– Полагаете, что я буду отвечать на них? – смерила она Китайца колючим высокомерным взглядом.
– Это вы распорядились насчет видеосъемки постельных игр Петрушенко с неким Сергеем?
– Что?! – выпучила Сорокина свои маленькие глазки, оплетенные тонкой сетью морщинок.
– Кассета с записью постельных утех Петрушенко была послана вами в офис сына? – Китаец пристально посмотрел на Ольгу Васильевну.
– Вы в своем уме? – скривила она рот в ехидной усмешке.
– Вы хотели скомпрометировать Петрушенко в глазах Олега, чтобы навсегда отвадить его от нее. Ведь так?
Сорокина заморгала глазами, не зная, возмутиться ей или сделать вид, что все это ее не касается.
– Он и без всяких кассет был наслышан о том, что она была весьма неразборчивой особой, – с надменным видом процедила она.
– Вы даже не спросили меня, что это за кассета, не удивились… – Китаец загадочно улыбнулся. – Может, вы и убили Катю?
– Да… да что вы себе позволяете?! – задыхаясь от негодования, вскричала Сорокина.
– Ну, не вы лично, а, например, Стас или Роберт…
Китаец откровенно издевался над Ольгой Васильевной.
– Допускаю, вам это невыгодно: я слышал, что отношения с Мозелом у вас испортились… Он ведь подозревает вас, и только вас. Но при всей вашей дальновидности вы могли поддаться очарованию минуты, так сказать, чтобы избавить сына от неугодной вам страсти таким вот жестоким, но эффективным способом.
– Я советую вам оставить нас в покое, – ледяным тоном произнесла Сорокина. – Олег мне сказал, сколько пообещал вам. Я дам вам десять тысяч – аванс можете оставить себе, и мы расстанемся полюбовно. В противном случае… – угрожающе сдвинула она брови.
– Не надо меня пугать, – усмехнулся Китаец, – пока ваш сын не скажет мне, что он отказывается от расследования, я буду его продолжать.
– Ну что ж, я вас преду…
Раздался страшный грохот, словно разверзлись небеса. И вслед за этим – оглушительный звон стекла. Сорокину швырнуло на Китайца, и они вместе повалились на асфальт. Сквозь темные пряди ее волос вместо бордового болида он увидел высоко взметнувшееся пламя, вокруг которого плавился и слоями сдвигался воздух. Китаец не видел, как машина Сорокиной взлетела вверх, как она перевернулась в воздухе, подброшенная взрывной волной. Рухнув на землю, охваченный могучим заревом «Крайслер» с необратимой быстротой превращался в груду обугленного металлического хлама. Сквозь языки жадного пламени Китайцу удалось только разглядеть, что из открывшейся при ударе о землю дверки болида вывалилось уже ничего не ощущавшее тело Роберта.
В окнах трех первых этажей повылетали стекла. Сорокина, продолжая «отдыхать» на Китайце, как на перине, повернула голову в сторону дико свистящего и шипящего пламени.
– Боже! – только и смогла выдавить она.
Из здания повыбегали люди и вскоре присоединились к обалдевшим прохожим, которых нелегкая принесла именно к этому месту в этот час. Они остолбенело пялились на полыхавшую машину, потеряв от неожиданности дар речи. Свирепое пламя жадно пожирало «Крайслер», демонстрируя полное безразличие к двуногим жертвам.
– Это же моя машина! – пришла наконец в себя Сорокина.
Китаец встал сам, помог подняться даме и, поддерживая ее, замер в созерцании пожарища. У Ольги Васильевны подкашивались ноги, тряслись руки и дергалось правое веко.
– Кажется, я появился вовремя, – горько усмехнулся Китаец.
Продравшись сквозь толпу, к ним подбежал Олег.
– Мама, – крикнул он, – с тобой все в порядке? О господи, – он присел на корточки, вытирая пот со лба, – я думал… я думал…
Пережив стресс, Олег расслабился так, что, казалось, готов сесть прямо на асфальт. Через минуту его окружили сотрудники, в том числе и Саша. Она, похоже, больше удивилась присутствию Китайца, нежели взрыву. Танин передал заботу об Ольге Васильевне Олегу и принялся спокойно отряхивать джинсы.
Сотрудники «Трейд-хауса» принялись наперебой интересоваться самочувствием Сорокиной. Но она не реагировала на их беспокойные вопросы. Она тупо смотрела на догорающий «Крайслер». Потихоньку ее лицо стало заполнять выражение непримиримой вражды и ненависти. Она судорожно сжала кулаки и, отпихнув сына, тихо и отчетливо произнесла:
– Вот к чему привела твоя любовь!
Ольга Васильевна явно обращалась к сыну. В последнее слово она вложила столько брезгливого отвращения, что Олег непроизвольно поморщился. Он непонимающе посмотрел на мать, словно спрашивая, как можно в такой трагической ситуации давать волю своему озлобленному эгоизму и тщеславию.
– Полагаете, это Мозел? – невозмутимо спросил Китаец.
– Полагаю, – бросила она на него ненавидящий взгляд.
– А может, это те, кто Алекса и Фила?.. – дрогнувшим голосом сказал Олег.
– Заткнись, – бросила Ольга Васильевна.
– Мне нужно с вами поговорить, – Китаец подошел почти вплотную к Олегу.
– Давайте отложим хотя бы на несколько часов, – Олег был несказанно удручен.
– Хорошо. Я вам позвоню.
Задетая равнодушием Танина, Саша кивнула ему. Он как бы между прочим приблизился к ней и шепнул:
– Можешь освободиться?
– Через час жди меня дома.
– Точно?
Она кивнула. Китаец вернулся к «Массо», забрался в салон и двинулся со стоянки. Его провожали заинтересованные взгляды Ольги Васильевны, Олега и Саши.
* * *
Китаец принял душ и сменил рубашку на футболку. Надел домашние джинсы и растянулся на диване с сигаретой в зубах. Закрыл глаза и постарался расслабиться. Приехав, он позвонил Лизе, сообщил, что, скорее всего, сегодня в конторе уже не покажется. «Понятно», – Лиза выразительно вздохнула и повесила трубку.
И вот теперь, лежа в тишине наводненной солнечными лучами комнаты – жалюзи он опустить не удосужился, – Китаец спокойно воскрешал в памяти события сегодняшнего дня. Вскоре он задремал. Из тьмы его плывущего по волнам времени сознания поднялся Цюй Юань, сановник царства Чу. Китаец бессознательно отождествлял себя с этим изгнанным с родины поэтом. Вот уже полмесяца, как Цюй Юань не приходил к нему, оставшись заложником сгоревшей в мартовских лучах зимы. Окутанный туманом, Цюй Юань высился над заснеженной долиной. Под ним нетерпеливым копытом бил кипенно-белый конь, грива которого уплывала за горизонт. Внезапно до слуха Китайца донесся крик, отброшенный к вершинам гор мощным эхом надвигающейся вьюги.
Снежная пелена закрутила коня и всадника, и вдруг что-то ослепительно блеснуло в спирально вздымающемся воздухе. Раздался звон… Это конь Цюй Юаня разбил лед времени своим грозным копытом. Вырвавшись из водоворота, он мчал отважного всадника, все дальшее и дальше унося его, пока он совсем не скрылся из виду. Снова звон, зависший на одной ледяной серебряной ноте. Резкий, дребезжащий, непрерывный…
Китаец открыл глаза и привстал. В прихожей надрывался звонок. Он поднялся и пошел открывать, потирая глаза. На пороге стояла Саша. На голове у нее была шелковая косынка, в руке она держала темные очки. Одета она была в кожаный плащ идеального покроя.
– Я уж думала, тебя нет.
– Кажется, я задремал, – он помог ей снять плащ. – Проходи. Как себя чувствует Ольга Васильевна?
Китаец незаметно запер дверь на ключ, прошел в гостиную и опустился на диван. Саша села рядом. Она очаровательно выглядела в черных брюках-стрейч, белой блузке с отложным воротничком и глубоким узким вырезом и золотисто-коричневом, идеально сидевшем на ней жакете. Во всем ее облике было что-то задорно-мальчишеское и одновременно мягкое и женственное. Он не удержался и провел рукой по ее голове, с которой она сняла косынку. Саша вздрогнула и подалась к нему. Подождав, когда ее ухо окажется рядом с его губами, он шепнул: