– На больничном я, детки. Хотите, чтобы с конца закапало?
Такой поворот не устраивал юных джентльменов и, не простившись с дамой, они рванули вперед, на поиск более подходящих подружек на вечер.
Кэт вынырнула из машины, в свете уличного фонаря сосредоточенно подвела губы и только потом заметила Лену.
– Привет. Что, на перекресток потянуло? Сотки сшибать?
– Привет. Мне, вообще-то, ты нужна.
– На кой ляд? «Розовой» я никогда не была. Да и вряд ли тебя на любовь ко мне пробило.
– Мне и без любви пока не кисло живется, – Лена криво усмехнулась, прикуривая сигаретку. – От работы отдыхать не успеваешь.
– Это точно, – согласилась Кэт, протягивая руку за сигаретой.
– Ну так все же?.. – затянувшись, Кэтти заинтересованно посмотрела на Прохорову.
– Разговор есть. Ты скоро закругляться думаешь?
– Ты что-то конкретное предлагаешь?
– Могу накормить ужином в «Русалочке».
Предложение было заманчивым. Кэтти размышляла недолго и заявила, что ее рабочее время на сегодня исчерпано и она полностью в распоряжении Прохоровой.
В «Русалочке», расположенной в конце прямой и относительно короткой главной улицы любви города, кормили вполне прилично. Правда, дешевым это кафе назвать было нельзя никак, но пустых мест к десяти вечера за столиками не осталось. Завсегдатаями заведения были проститутки, сутенеры, бандиты разного пошиба, бизнесмены из породы «купи-продай» и горячие кавказские парни, приехавшие в приволжский город продать овощи-фрукты и полностью оккупировавшие местные рынки.
Когда девушки вошли в заведение, сразу резанула по ушам громкая музыка. Вечер был в полном разгаре. Заняв столик подальше от динамиков, Лена с Кэт сделали заказ. Официант отплыл, поставив на стол чистую пепельницу и традиционно пожелав посетительницам приятного вечера.
Пока Кэт от души наворачивала курицу-гриль, не забывая отдавать должное соусу и пиву, Элен спокойно продумывала, как начать интересующий ее разговор.
Наконец подружка Прохоровой положила последнюю косточку в тарелку и потянулась к сигарете.
– Ну, про что болтать будем?
– Ты в каких отношениях с маман? – осторожно спросила ее Елена.
– Люблю, как собака палку, – Кэт криво усмехнулась, прикуривая сигарету. – Не волнуйся, отбивать у тебя не стану.
– Да я не об этом, – Лена, решившись, рассказала подруге про то, как Жанна ее фактически под тех подонков кинула.
– Ха! Я еще у вокзала поняла, что она на тебя глаз положила. Жанне мужики не нужны уже давно. Она с тех пор, как сама работать перестала, насколько я слышала, только с бабами спит. И подставила тебя она – можешь не сомневаться! А потом, как ты ей надоела, она тебя на нее работать уговорила! Эта курва жадная до бабок, и, пока на тебе можно хоть грош заработать, она хрен тебя от себя отпустит.
Помолчав, Кэтти грустно улыбнулась.
– Представляешь, у меня в свое время почти такая же история была.
– Расскажи! – попросила ее Лена.
– Да чего тут рассказывать… Жанна ко мне клинья начала подбивать. Только, в отличие от тебя, я ее бортанула. С тех пор она мне прохода не дает. Вот и приходится на перекрестке торчать.
– А тех подонков не знаешь?
– Ну-ка, опиши мне их.
Лена, стараясь ничего не пропустить, как можно подробнее описала тех двоих, что вломились к ней в начале осени в комнату.
– Не знаю… – неуверенно протянула собеседница Прохоровой. – Один вроде похож на Зубка. Пановские шестерки.
– А что это за Пан такой?
– О-о-о, подруга! Лучше тебе вообще не знать, что такой человек на свете есть! Жанна под ним работает. А чем он сам крутит – бог его знает. Я так точно не знаю! И если бы даже знала – никогда никому ни слова! Чего не так – моментально замочат!
– Очень серьезный человек? – осторожно спросила Елена.
– Я тебе говорю, что лучше это имя даже ночью во сне не вспоминай! И вообще, если это все – порыла я домой. Пока, подруга!
Когда Кэтти упорхнула, Прохорова задумалась. По всей видимости, загадочный Пан и был тот седовласый мужчина, в особняк к которому возили ее недавно ночью. С ним же встречалась на следующий день Жанна вместе с тем подонком, что насиловал ее.
– Эй, дэвушка, тэбэ нэ скучно одна сидэть?
«Черт бы тебя побрал! Ну никакого покоя!» – с тоской подумала Елена, скосив глаза на неожиданного ухажера. Тот, по неписаным правилам посчитав молчание знаком согласия, плюхнулся на недавно покинутый Катериной стул.
– Как тэбэ зовут? – Мужчине явно перевалило за сорок. На вид – типичный кавказец. Он подмигнул товарищам, весело галдевшим за соседним столиком, и опять пристал к Прохоровой: – Дэвушка, ти что – нэмой? Я же тэбэ по-русски спрашиваю: как тэбэ зовут?
Прохорова, глядя на него, сразу поняла, что «кавалер» попался из породы настырных. Общаться с жителем солнечного юга не было никакого настроения, поэтому она молча потянула сумку, решив, что лучше просто уйти. Но мужик оказался на редкость проворный. Его волосатая лапища тут же ухватилась за ее руку.
– Отстань. Я не работаю. На больничном, – односложно, без всякого выражения в голосе процедила Елена, пытаясь освободить руку. – От трепака лечусь.
Обычно такое заявление отбивало охоту у мужского пола к дальнейшему общению. Но то ли гражданин с Кавказа не поверил ей, то ли плохо понимал русский язык, то ли еще по какой причине, но руку Прохоровой он и не подумал отпустить.
– Слюшай! Кто тэбэ гаварит работать? Отдыхать будэм! Сейчас вино пить будэм!
Он силой усадил Лену обратно на стул и сам передвинулся поближе, заключив девушку в объятия. Лена попыталась освободиться, но справиться со здоровым мужиком было не так-то просто.
– Эй, красавица! Зачем вырываешься? Нэ волнуйся, нэ обидим – дэнэг дадим сколько скажешь!
Это уже второй джигит отделился от компании и с другой стороны притиснулся к Прохоровой. Помощи ждать было неоткуда – остальные посетители лишь равнодушно смотрели на не в меру разрезвившихся джигитов.
«Ну все, девочка! Попала ты на "хоровод"!» – с тоской подумала Елена. Зажатая с двух сторон здоровыми мужиками, шансов вырваться она не видела никаких. Грубая ручища уже нырнула ей под подол юбки. Второй безжалостно тискал грудь. От обоих разило спиртным на километр.
– Ладно, мужики! Погодите меня тискать! Давайте договоримся! – делая вид, что согласилась на их притязания, Прохорова перестала сопротивляться. Все равно дергаться было бесполезно – зажали ее крепко. Она понимала, что своим упорством она только еще хуже раззадорит пьяных и тогда уже точно влипнет окончательно.
Можно было, конечно, заорать что есть мочи. Но еще неизвестно, к каким последствиям это привело бы. Мужики сказали бы, что она накурилась какой-то дряни и не хочет отрабатывать заплаченные ей деньги. Конечно, она бы вышла на улицу, но уж если там ее скрутят, то точно обработают по полной программе. «Русалочка» видела за свою недолгую историю и не такое.
– Мужики, я поеду с вами, дайте только позвонить!
– Слюшай! Зачем званить? – Это тот, что подсел к ней первым. Тискать он ее перестал, но за талию держал крепко. Второй так и не вытащил своей руки и теперь старался вовсю запустить ее за резинку Лениных трусиков. Наконец это ему удалось, и, по-видимому удовлетворенный результатом, он неожиданно предложил:
– Резо, давай нашу красавицу выслушаем! Пусть скажет, что она хочет!
– Давай! – подумав, согласился второй.
Прохорова принялась лихорадочно думать, что же ей такого им соврать, чтобы они ее отпустили.
– Понимаете, я сегодня должна ехать к очень серьезному человеку, он меня к… – Лена быстренько прикинула, сколько сейчас времени, – половине одиннадцатого ждет! Надо ему позвонить и отменить встречу.
– Э-э, зачем нам по уши ездишь! – тот, кого звали Резо, рассмеялся. – Не надо никому звонить! Мы тоже серьезный!
– Правда! Его Паном зовут! – неожиданно для себя выпалила Прохорова.
– Зачем надо Пан – я сэгодня сам как падишах целий! – второй тут же отозвался гоготом на эту шутку.
Неожиданно прозвучала тирада на незнакомом Прохоровой языке. Смех резко оборвался. Оба сразу сделались серьезными.
Мужчина, сидевший в компании земляков за столиком, откуда отделились те двое, что терзали сейчас беззащитную девушку, опять сказал что-то. Судя по тому, что оба убрали сразу же руки, он пользовался у них авторитетом.
Правда, тот, что начал первым приставать к Прохоровой, тут же начал возражать что-то на своем языке.
– Скажи, ти точно нэ врешь? Тэбэ правда к этому чэловэку надо?
– Я недавно у него была. К нему еще друг приезжал – он его Гизо называл… – Лена старалась побыстрей сообразить, что же ей еще сказать, но говорить ничего не потребовалось.
Видимо, заступившийся за нее был старшим и его слово не оспаривалось. Он бросил короткую фразу, и девушку тотчас отпустили, бормоча что-то себе под нос.
Старший кавказец сказал им еще что-то, и Резо полез в кошелек и вытащил оттуда двадцать долларов.
– Слюшай! Извини, ладно, да! Больно ти красивый! Нэ удержался – давно такой дэвушка нэ видел!
Прохорова, посчитав, что за моральный ущерб не грех получить компенсацию, подхватила баксы и, буркнув на прощание, что она не злопамятная, поскорее решила покинуть «Русалочку».
На улице, уже на приличном расстоянии от кафе, она перевела дух и поправила помятую одежду.
Стоял чудесный весенний вечер. За последние дни здорово потеплело, и молодежь после зимней промозглой погоды спешила радоваться теплу. Тут и там слышался веселый гомон. Ясное небо щедро усыпано звездами. Легкий ветерок нисколько не мешал наслаждаться красотой вечера.
Разбрызгивая редкие лужи, машины потоком неслись по улице. Дождавшись зеленого света, Прохорова перебежала на другую сторону и остановила частника.
Всю дорогу до дома она пыталась расставить по полочкам все то, что ей удалось узнать за сегодняшний вечер.
«Выходит, этот самый Пан как-то связан с кавказцами?» – Лена задала себе этот вопрос и тут же следом в голову полезли другие:
«Тот гость Пана, к которому вызывали ее домой, кто он? Что их могло связывать? И к какому боку тут прилепить Жанну?»
Еще раз вспоминая свою поездку на роскошную виллу тарасовского авторитета, она пришла к выводу, что Пана и его гостя вряд ли связывали просто дружеские отношения. Скорее какие-то дела. Потом, ее еще тогда удивила одна несуразность, показавшаяся очень странной. Такой крутой мужик и оставляет у себя в доме «хачика», чтобы тот потрахался с проституткой. Не могли номер в гостинице снять? Чушь собачья! Значит, тому, кого хозяин дома называл Гизо, просто нельзя нигде светиться.
«Однако как поджали хвосты те чувырла из кафе, когда я им назвала имена этих двух!» – неожиданная мысль придала новое направление ее размышлениям:
«Видно, действительно мужики крутые! Вряд ли они гвоздикой вместе с теми недоносками торгуют. Может – их крыша?»
Лена задумалась.
«Может, конечно, оно и так, но только тут, по-моему, пахнет более серьезными делами!» – решила она.
Машина затормозила. Прохорова так увлеклась своими предположениями, что не заметила, как подъехали к дому. Расплатившись с водителем, она поспешила к своему подъезду.
Еще издали она услышала, как кто-то безжалостно терзает гитару и ломающийся юношеский голос с эмоциональным надрывом выводит куплет блатной песни. Слышался делано-возмущенный девичий голосок, пеняющий кому-то, дающему слишком много воли своим шаловливым ручонкам. Возмущение было настолько фальшивым, насколько это было вообще возможно. Поскольку голосок не утихал, парень, видно, все понял правильно и продолжал свои действия.
Лавочка у последнего подъезда была излюбленным местом сбора малолеток из окрестных домов.
Когда Прохорова проходила мимо, гитара умолкла. Лена при свете уличного фонаря успела заметить, что сегодня лавочку оккупировали три парня и две девушки. Самому старшему вряд ли исполнилось пятнадцать.
Проходя открытую настежь и удерживаемую в таком положении кирпичом дверь, она услышала за спиной:
– Кр-а-сотка!
И второй голос, чуть тише, ему сразу ответил:
– Заплати – и будет твоя.
Лена, уже будучи в подъезде, задержала шаг.
– Валек! Да он только слюни пузырем пускать ей вслед может! У него бабок разве что на один поцелуй хватит! Да и то на воздушный!
Вся компания тут же залилась дружным смехом.
Через некоторое время тот же голос со знанием дела добавил:
– Знаешь, какие тачки за ней по ночам заезжают!
Вздохнув, Прохорова продолжила свой путь.
Еще с порога она услышала пиликанье телефона. Она тут же вспомнила, что, убегая, второпях забыла отключить его. – Да?
– Что, нагулялась?
Прохорова почувствовала, что Жанна здорово не в духе.
Листая журнал и якобы ожидая свою подругу, Элен периодически поглядывала на улицу. Сквозь большую витрину хорошо было видно большую часть противоположной стороны. Прошло больше пятнадцати минут, и женщина-мастер, единственная в этом заведении, уже бросила в ее сторону не один косой взгляд. Элен пришлось ей соврать, что ожидает знакомую, та должна прийти стричься. Парикмахерша деликатно предложила заняться пока ее головой и порекомендовала посмотреть журнал, на страницах которого женщины щеголяли самыми модными прическами, и подобрать себе что-нибудь подходящее. Элен с радостью согласилась, лишь бы ее оставили в покое.
Наконец, серый «Мерседес» резко затормозил неподалеку от того места, где еще совсем недавно стояла молодая женщина, и оттуда выскочил Виктор. Осмотревшись по сторонам, он достал сотовый. Тотчас отозвалась трубка в сумочке у Элен. Она спокойно отключила его и, отодвинувшись, на всякий случай, подальше от витрины, принялась наблюдать, что будет дальше. Через несколько минут, видно, поняв тщетность своих усилий, молодой человек прекратил попытки и сел в машину. Та круто взяла с места и вскоре скрылась из поля зрения.
Парикмахерша теперь просто поедала глазами несостоявшуюся клиентку. Выражение ее лица не сулило молодой женщине ничего хорошего. Не желая нарываться на скандал, Элен что-то буркнула на прощание о непунктуальности подруги и большом дефиците времени и покинула заведение. На улице она осмотрелась и пошла в направлении, противоположном тому, откуда примчалось авто. Виктору она больше не доверяла. Дело в том, что на встречу он приехал не один. Она это сразу поняла, как только он вышел из машины. Он никогда раньше не сидел на переднем сиденье, а сейчас это было именно так.
Это означало, что в машине находился еще кто-то. Возможно, этот кто-то заставил его сесть на переднее сиденье. Это еще не основание думать, что Виктор работает против нее. Но потом он открыл заднюю дверцу и, перед тем как уехать, еще раз быстро осмотрел улицу. Тонированные стекла не позволили Элен увидеть тех, кто находился в машине, но она уже больше не сомневалась, что, кроме водителя, там находился еще кто-то.
Улица постепенно сужалась и круто падала вниз. Навстречу Элен поднимались двое дюжих полицейских. «Опасность!» – моментально включился сигнал.
Но было уже поздно. Невольно сконцентрировав внимание на приближающихся служителях закона, она пропустила тот момент, когда оказалась во власти еще одного противника. Неизвестно откуда взявшаяся женщина, та самая, что утром следила за ней в парке, спокойно держала ее на прицеле.
Неожиданно напасть на нее не получится – Элен отметила это сразу. Та держалась в нескольких шагах, уверенно направив ствол в ее сторону. Судя по тому, что она нисколько не смущалась приближающихся полицейских, дело принимало совсем скверный оборот.
– Ребята, оружия у этой стервы не должно быть, но на всякий случай обыщите ее. – И, уже обращаясь к своей жертве, добавила: – Стреляю я хорошо, так что дергаться не советую.
Люди, одетые полицейскими, принялись выполнять приказ с особой тщательностью. Бегло осмотрев содержимое сумочки, они принялись за ее хозяйку. Тут уж они постарались не пропустить ни сантиметра тела и, вероятно, пошли бы по второму кругу, если бы их не окликнула та, что так удачно подловила Элен.
– Хватит ее лапать! У вас будет еще время поразвлечься с ней.
Как ни странно, но после этих слов на душе у молодой женщины стало немного полегче. Значит, ее не собираются убивать сразу. Возможно, удастся воспользоваться каким-нибудь шансом…
Словно угадав ее мысли, незнакомка криво усмехнулась. Она никак не прокомментировала свой смешок, но ее взгляд был красноречивее любых слов, в нем Элен легко читала свой смертный приговор.
На улице почему-то не было ни единой живой души.
Позади послышался шум приближающейся машины. Элен быстро втолкнули на заднее сиденье, и она лицом к лицу столкнулась с тем мужчиной, что вчера вечером так запомнился ей в ресторане. Уже тогда она поняла, что их ждет еще одна встреча, но никак не думала, что она произойдет при таких обстоятельствах.
– Ну Элен, или Лена, как вам угодно, – неожиданно заговорил он на почти забытом за последние годы родном языке, – доставили вы нам, однако, хлопот. Теперь все это в прошлом.
– Кто вы и что вам нужно?
К ее удивлению, ее русский прозвучал для нее самой непривычно. Она не узнала свой голос. Звучал он хрипло и незнакомо, словно чужой.
– А вам действительно интересно это знать? – встречный вопрос прозвучал с легкой иронией. Не ожидая ответа, мужчина спросил сам: – Может, вас больше интересует собственная судьба?
Неожиданно страх уступил место злости. Так с Прохоровой уже случалось раньше, особенно это в ней развилось во время подготовки в спецучебке, где молодая особа провела без малого два года. Инструкторы, стремившиеся сотворить из обычного человека живое смертоносное оружие, мягкостью методов не отличались, и поначалу слезы частенько наворачивались на глаза у бедной девушки. Но Лена довольно быстро поняла, что слезами тут вообще добиться ничего невозможно, и поскольку при всей своей взбалмошности была, в общем-то, человеком практичным, быстро сообразила, что если что-то не получается, то вместо того чтобы распускать нюни, лучше как следует разозлиться на себя и попробовать еще раз. Постепенно это вошло в привычку.
– Гюрза… Хм… – незнакомца явно тешила ситуация, в которой оказалась молодая женщина, – а другая Гюрза к вам незаметно подобралась и теперь займет по полному праву ваше место. Вы заметили, как она на вас похожа?
Элен невольно скосила глаза в зеркало заднего вида и встретилась взглядом с противницей. Та действительно была с ней примерно одного возраста и телосложения. Даже лицо незнакомки действительно чем-то напоминало лицо Элен.
«Спокойно, Лена, думай! Убивать тебя сразу, по всей видимости, не собираются, так что надежда еще есть! Мы посмотрим, кто кого в конечном итоге ужалит!»
– Скажите, вы русский? – попыталась она разговорить своего конвоира.
– Да, а разве в этом могут возникнуть сомнения? – Тон незнакомца прямо-таки излучал добродушие. Но Элен нисколько не сомневалась, что, как только она станет им не нужна, тот немедленно даст распоряжение и ее убьют.
– Просто я сама из России… И Виктор тоже… – специально выдержав паузу, она скосила взгляд, пытаясь определить, какую реакцию вызвало упоминание имени бывшего товарища у незнакомца, взявшего ее в плен. При упоминании имени бывшего соотечественника мужчина отвернулся к окну.
– Что с ним? – резко спросила молодая женщина.
– Ты имеешь в виду того молодого человека, который предал тебя? – собеседник равнодушно посмотрел на Элен. – Он, как и было ему обещано, получил свободу.
– Не обманывайте меня, – стараясь показаться невозмутимой, Элен придала своему голосу слегка презрительное выражение. – Вы профессионал и, как мне кажется, тоже человек организации.
Судя по тому, как сразу напряглись мышцы лица ее собеседника, она попала в точку. Решив узнать как можно больше, Прохорова сама закинула удочку:
– Мы где-то прокололись?
– А с чего ты решила, что мы являемся членами организации, а не, скажем, представителями какой-то другой конкурирующей фирмы?
– Слишком много совпадений, – разговаривая с незнакомцем, Элен не забывала следить за дорогой. Машина сначала влилась в общий поток. Верзила в форме полицейского тотчас красноречиво приткнул к ее боку дуло пистолета. Через пару кварталов они свернули налево, и Прохорова поняла, что они держат путь за город.
– А все же? – по всей видимости, ему действительно было интересно, с чего Лена сделала такой вывод.
– Напрашивается само собой. Слишком уж вовремя вы были в курсе всех событий. И второе – с чужим Виктор не пошел бы на контакт. Что вы ему пообещали?
– Свободу.
– И он ее получил?
– Не будьте наивной!
– Я так и думала! И все же, за что нас приговорили? Где наша группа прокололась?
– Нигде.
Лена слегка недоверчиво покосилась на собеседника, затем кинула взгляд в зеркало перед водителем, поймав отражение внимательных серых глаз.
– Мы с вами единственные, кто разговаривает и понимает по-русски, – вновь услышала Элен голос слева от себя. – Так вот, – продолжал тот, – группа тут ни при чем. Вы хоть и умнее, чем сначала мне показались, но наверняка до сих пор не догадались, из-за чего весь сыр-бор?
– Нет.
– Деньги, – коротко ответил он, затем помолчал и добавил: – На самом деле мишень вовсе не старший компаньон. Он заказчик. Только не все даже в руководстве организации знают об этом. Сегодня вечером Джим Ренни решит покататься с одной очаровательной девушкой, официант, кажется, вчера видел их в ресторане вместе. Возможно, они слишком увлекутся друг другом, а так и до аварии недалеко…
Теперь Элен все стало ясно, одно только не вписывалось в общую картину – сегодняшнее покушение на нее. Она тут же спросила об этом невольного собеседника.
– Поверьте, я сам удивлен не меньше вашего. Признаюсь, водитель, которого вы застрелили, – наш человек. Но убивать вас он приказа от меня не получал!
Казалось, незнакомец говорил искренне.
Машина остановилась. Женщина, сумевшая так ловко провести Элен, скользнула по ней равнодушным взглядом и молча покинула салон.
«Теперь она по полному праву займет ваше место», – вспомнились слова, прозвучавшие еще совсем недавно.
Автомобиль действительно в скором времени покинул пределы города и вырвался на трассу. Лена, стараясь действовать как можно непринужденнее, потянулась к своей сумочке, лежавшей на коленях у мордоворота в форме. Тот прижал ее рукой и вопросительно уставился на старшего.
– Зеркальце. Можно зеркальце взять? – молодая женщина умоляюще посмотрела на мужчину.
Тот внимательно посмотрел на нее, затем перевел строгий взгляд на подчиненного:
– Сумку осматривали?
– Да. Чисто.
Старший еще раз внимательно посмотрел на Элен и коротко кивнул подчиненному. Тот протянул сумочку руководителю. Бегло осмотрев ее содержимое и, видимо, не обнаружив ничего, что могло угрожать его безопасности, мужчина вернул сумочку хозяйке.
Во время всей этой процедуры Элен с деланым равнодушием отвернулась к окошку, боясь невольным взглядом выдать свое волнение. Когда она открыла боковой кармашек, то с радостью обнаружила, что губная помада, являющаяся на самом деле газовым пистолетом с одним-единственным патроном, по-прежнему на месте.
Медлить больше не стоило.
Она не спеша достала косметичку и вынула зеркальце, делая вид, что критически разглядывает себя. Пожевала губами и скорчила недовольную гримаску.
Краем глаза Прохорова успела заметить, как мужчины непроизвольно повернулись к окну, каждый в свою сторону.
«Сейчас или никогда!» – она несколько раз глубоко вздохнула и, зажмурив глаза, повернула гильзу карандаша помады, направив его в сторону водителя.
Послышался легкий хлопок, а потом вопли, кашель и тряска машины слились воедино.
Страшный удар кинул Прохорову вперед. Она предвидела такое развитие событий и, как только выпустила из капсулы единственный заряд, со всей силы уперлась ногами в спинку сиденья водителя. И все же ее здорово мотануло, головой она врезалась во что-то твердое. Следующий удар бросил ее на верзилу в полицейской форме. Затем уже невозможно было различить что-либо в том аду, который начал твориться вокруг нее. Казалось, Лена попала внутрь гигантской карусели. Только вместе с ней было еще несколько тяжелых предметов, колотящих бедную женщину со всех сторон.
Она не сразу поняла, что все закончилось, открыла глаза и попыталась оглядеться. Машина стояла на колесах, заднего стекла не было.
Элен, не раздумывая, попробовала выбраться. Кто-то слабо попытался схватить ее за лодыжку. Оглянувшись, она увидела, как незнакомец из ресторана пытается ей помешать. Она стряхнула его руку. Двое других признаков жизни не подавали.
Скатившись по багажнику, Элен неимоверным усилием удалось удержаться на ногах. Горло и нос жгло, голова раскалывалась.
Их выкинуло на обочину трассы. Сверху спешили какие-то люди. Они под руки отвели ее от изуродованной машины, что-то говорили, о чем-то спрашивали ее, но Лене было вовсе не до этого.
«Жива!» – в голове была только эта мысль.
Затем приехала полиция и неотложная помощь. Врачи разом оттеснили всех зевак, Элен вскоре оказалась на кушетке, и машина с красным крестом умчалась по направлению к городу.
Кроме нее, она забрала и таинственного незнакомца, которого молодая женщина увидела первый раз вчера вечером в ресторане. Тот после того, как санитары сделали ему укол, отрубился окончательно.
Такой поворот не устраивал юных джентльменов и, не простившись с дамой, они рванули вперед, на поиск более подходящих подружек на вечер.
Кэт вынырнула из машины, в свете уличного фонаря сосредоточенно подвела губы и только потом заметила Лену.
– Привет. Что, на перекресток потянуло? Сотки сшибать?
– Привет. Мне, вообще-то, ты нужна.
– На кой ляд? «Розовой» я никогда не была. Да и вряд ли тебя на любовь ко мне пробило.
– Мне и без любви пока не кисло живется, – Лена криво усмехнулась, прикуривая сигаретку. – От работы отдыхать не успеваешь.
– Это точно, – согласилась Кэт, протягивая руку за сигаретой.
– Ну так все же?.. – затянувшись, Кэтти заинтересованно посмотрела на Прохорову.
– Разговор есть. Ты скоро закругляться думаешь?
– Ты что-то конкретное предлагаешь?
– Могу накормить ужином в «Русалочке».
Предложение было заманчивым. Кэтти размышляла недолго и заявила, что ее рабочее время на сегодня исчерпано и она полностью в распоряжении Прохоровой.
В «Русалочке», расположенной в конце прямой и относительно короткой главной улицы любви города, кормили вполне прилично. Правда, дешевым это кафе назвать было нельзя никак, но пустых мест к десяти вечера за столиками не осталось. Завсегдатаями заведения были проститутки, сутенеры, бандиты разного пошиба, бизнесмены из породы «купи-продай» и горячие кавказские парни, приехавшие в приволжский город продать овощи-фрукты и полностью оккупировавшие местные рынки.
Когда девушки вошли в заведение, сразу резанула по ушам громкая музыка. Вечер был в полном разгаре. Заняв столик подальше от динамиков, Лена с Кэт сделали заказ. Официант отплыл, поставив на стол чистую пепельницу и традиционно пожелав посетительницам приятного вечера.
Пока Кэт от души наворачивала курицу-гриль, не забывая отдавать должное соусу и пиву, Элен спокойно продумывала, как начать интересующий ее разговор.
Наконец подружка Прохоровой положила последнюю косточку в тарелку и потянулась к сигарете.
– Ну, про что болтать будем?
– Ты в каких отношениях с маман? – осторожно спросила ее Елена.
– Люблю, как собака палку, – Кэт криво усмехнулась, прикуривая сигарету. – Не волнуйся, отбивать у тебя не стану.
– Да я не об этом, – Лена, решившись, рассказала подруге про то, как Жанна ее фактически под тех подонков кинула.
– Ха! Я еще у вокзала поняла, что она на тебя глаз положила. Жанне мужики не нужны уже давно. Она с тех пор, как сама работать перестала, насколько я слышала, только с бабами спит. И подставила тебя она – можешь не сомневаться! А потом, как ты ей надоела, она тебя на нее работать уговорила! Эта курва жадная до бабок, и, пока на тебе можно хоть грош заработать, она хрен тебя от себя отпустит.
Помолчав, Кэтти грустно улыбнулась.
– Представляешь, у меня в свое время почти такая же история была.
– Расскажи! – попросила ее Лена.
– Да чего тут рассказывать… Жанна ко мне клинья начала подбивать. Только, в отличие от тебя, я ее бортанула. С тех пор она мне прохода не дает. Вот и приходится на перекрестке торчать.
– А тех подонков не знаешь?
– Ну-ка, опиши мне их.
Лена, стараясь ничего не пропустить, как можно подробнее описала тех двоих, что вломились к ней в начале осени в комнату.
– Не знаю… – неуверенно протянула собеседница Прохоровой. – Один вроде похож на Зубка. Пановские шестерки.
– А что это за Пан такой?
– О-о-о, подруга! Лучше тебе вообще не знать, что такой человек на свете есть! Жанна под ним работает. А чем он сам крутит – бог его знает. Я так точно не знаю! И если бы даже знала – никогда никому ни слова! Чего не так – моментально замочат!
– Очень серьезный человек? – осторожно спросила Елена.
– Я тебе говорю, что лучше это имя даже ночью во сне не вспоминай! И вообще, если это все – порыла я домой. Пока, подруга!
Когда Кэтти упорхнула, Прохорова задумалась. По всей видимости, загадочный Пан и был тот седовласый мужчина, в особняк к которому возили ее недавно ночью. С ним же встречалась на следующий день Жанна вместе с тем подонком, что насиловал ее.
– Эй, дэвушка, тэбэ нэ скучно одна сидэть?
«Черт бы тебя побрал! Ну никакого покоя!» – с тоской подумала Елена, скосив глаза на неожиданного ухажера. Тот, по неписаным правилам посчитав молчание знаком согласия, плюхнулся на недавно покинутый Катериной стул.
– Как тэбэ зовут? – Мужчине явно перевалило за сорок. На вид – типичный кавказец. Он подмигнул товарищам, весело галдевшим за соседним столиком, и опять пристал к Прохоровой: – Дэвушка, ти что – нэмой? Я же тэбэ по-русски спрашиваю: как тэбэ зовут?
Прохорова, глядя на него, сразу поняла, что «кавалер» попался из породы настырных. Общаться с жителем солнечного юга не было никакого настроения, поэтому она молча потянула сумку, решив, что лучше просто уйти. Но мужик оказался на редкость проворный. Его волосатая лапища тут же ухватилась за ее руку.
– Отстань. Я не работаю. На больничном, – односложно, без всякого выражения в голосе процедила Елена, пытаясь освободить руку. – От трепака лечусь.
Обычно такое заявление отбивало охоту у мужского пола к дальнейшему общению. Но то ли гражданин с Кавказа не поверил ей, то ли плохо понимал русский язык, то ли еще по какой причине, но руку Прохоровой он и не подумал отпустить.
– Слюшай! Кто тэбэ гаварит работать? Отдыхать будэм! Сейчас вино пить будэм!
Он силой усадил Лену обратно на стул и сам передвинулся поближе, заключив девушку в объятия. Лена попыталась освободиться, но справиться со здоровым мужиком было не так-то просто.
– Эй, красавица! Зачем вырываешься? Нэ волнуйся, нэ обидим – дэнэг дадим сколько скажешь!
Это уже второй джигит отделился от компании и с другой стороны притиснулся к Прохоровой. Помощи ждать было неоткуда – остальные посетители лишь равнодушно смотрели на не в меру разрезвившихся джигитов.
«Ну все, девочка! Попала ты на "хоровод"!» – с тоской подумала Елена. Зажатая с двух сторон здоровыми мужиками, шансов вырваться она не видела никаких. Грубая ручища уже нырнула ей под подол юбки. Второй безжалостно тискал грудь. От обоих разило спиртным на километр.
– Ладно, мужики! Погодите меня тискать! Давайте договоримся! – делая вид, что согласилась на их притязания, Прохорова перестала сопротивляться. Все равно дергаться было бесполезно – зажали ее крепко. Она понимала, что своим упорством она только еще хуже раззадорит пьяных и тогда уже точно влипнет окончательно.
Можно было, конечно, заорать что есть мочи. Но еще неизвестно, к каким последствиям это привело бы. Мужики сказали бы, что она накурилась какой-то дряни и не хочет отрабатывать заплаченные ей деньги. Конечно, она бы вышла на улицу, но уж если там ее скрутят, то точно обработают по полной программе. «Русалочка» видела за свою недолгую историю и не такое.
– Мужики, я поеду с вами, дайте только позвонить!
– Слюшай! Зачем званить? – Это тот, что подсел к ней первым. Тискать он ее перестал, но за талию держал крепко. Второй так и не вытащил своей руки и теперь старался вовсю запустить ее за резинку Лениных трусиков. Наконец это ему удалось, и, по-видимому удовлетворенный результатом, он неожиданно предложил:
– Резо, давай нашу красавицу выслушаем! Пусть скажет, что она хочет!
– Давай! – подумав, согласился второй.
Прохорова принялась лихорадочно думать, что же ей такого им соврать, чтобы они ее отпустили.
– Понимаете, я сегодня должна ехать к очень серьезному человеку, он меня к… – Лена быстренько прикинула, сколько сейчас времени, – половине одиннадцатого ждет! Надо ему позвонить и отменить встречу.
– Э-э, зачем нам по уши ездишь! – тот, кого звали Резо, рассмеялся. – Не надо никому звонить! Мы тоже серьезный!
– Правда! Его Паном зовут! – неожиданно для себя выпалила Прохорова.
– Зачем надо Пан – я сэгодня сам как падишах целий! – второй тут же отозвался гоготом на эту шутку.
Неожиданно прозвучала тирада на незнакомом Прохоровой языке. Смех резко оборвался. Оба сразу сделались серьезными.
Мужчина, сидевший в компании земляков за столиком, откуда отделились те двое, что терзали сейчас беззащитную девушку, опять сказал что-то. Судя по тому, что оба убрали сразу же руки, он пользовался у них авторитетом.
Правда, тот, что начал первым приставать к Прохоровой, тут же начал возражать что-то на своем языке.
– Скажи, ти точно нэ врешь? Тэбэ правда к этому чэловэку надо?
– Я недавно у него была. К нему еще друг приезжал – он его Гизо называл… – Лена старалась побыстрей сообразить, что же ей еще сказать, но говорить ничего не потребовалось.
Видимо, заступившийся за нее был старшим и его слово не оспаривалось. Он бросил короткую фразу, и девушку тотчас отпустили, бормоча что-то себе под нос.
Старший кавказец сказал им еще что-то, и Резо полез в кошелек и вытащил оттуда двадцать долларов.
– Слюшай! Извини, ладно, да! Больно ти красивый! Нэ удержался – давно такой дэвушка нэ видел!
Прохорова, посчитав, что за моральный ущерб не грех получить компенсацию, подхватила баксы и, буркнув на прощание, что она не злопамятная, поскорее решила покинуть «Русалочку».
На улице, уже на приличном расстоянии от кафе, она перевела дух и поправила помятую одежду.
Стоял чудесный весенний вечер. За последние дни здорово потеплело, и молодежь после зимней промозглой погоды спешила радоваться теплу. Тут и там слышался веселый гомон. Ясное небо щедро усыпано звездами. Легкий ветерок нисколько не мешал наслаждаться красотой вечера.
Разбрызгивая редкие лужи, машины потоком неслись по улице. Дождавшись зеленого света, Прохорова перебежала на другую сторону и остановила частника.
Всю дорогу до дома она пыталась расставить по полочкам все то, что ей удалось узнать за сегодняшний вечер.
«Выходит, этот самый Пан как-то связан с кавказцами?» – Лена задала себе этот вопрос и тут же следом в голову полезли другие:
«Тот гость Пана, к которому вызывали ее домой, кто он? Что их могло связывать? И к какому боку тут прилепить Жанну?»
Еще раз вспоминая свою поездку на роскошную виллу тарасовского авторитета, она пришла к выводу, что Пана и его гостя вряд ли связывали просто дружеские отношения. Скорее какие-то дела. Потом, ее еще тогда удивила одна несуразность, показавшаяся очень странной. Такой крутой мужик и оставляет у себя в доме «хачика», чтобы тот потрахался с проституткой. Не могли номер в гостинице снять? Чушь собачья! Значит, тому, кого хозяин дома называл Гизо, просто нельзя нигде светиться.
«Однако как поджали хвосты те чувырла из кафе, когда я им назвала имена этих двух!» – неожиданная мысль придала новое направление ее размышлениям:
«Видно, действительно мужики крутые! Вряд ли они гвоздикой вместе с теми недоносками торгуют. Может – их крыша?»
Лена задумалась.
«Может, конечно, оно и так, но только тут, по-моему, пахнет более серьезными делами!» – решила она.
Машина затормозила. Прохорова так увлеклась своими предположениями, что не заметила, как подъехали к дому. Расплатившись с водителем, она поспешила к своему подъезду.
Еще издали она услышала, как кто-то безжалостно терзает гитару и ломающийся юношеский голос с эмоциональным надрывом выводит куплет блатной песни. Слышался делано-возмущенный девичий голосок, пеняющий кому-то, дающему слишком много воли своим шаловливым ручонкам. Возмущение было настолько фальшивым, насколько это было вообще возможно. Поскольку голосок не утихал, парень, видно, все понял правильно и продолжал свои действия.
Лавочка у последнего подъезда была излюбленным местом сбора малолеток из окрестных домов.
Когда Прохорова проходила мимо, гитара умолкла. Лена при свете уличного фонаря успела заметить, что сегодня лавочку оккупировали три парня и две девушки. Самому старшему вряд ли исполнилось пятнадцать.
Проходя открытую настежь и удерживаемую в таком положении кирпичом дверь, она услышала за спиной:
– Кр-а-сотка!
И второй голос, чуть тише, ему сразу ответил:
– Заплати – и будет твоя.
Лена, уже будучи в подъезде, задержала шаг.
– Валек! Да он только слюни пузырем пускать ей вслед может! У него бабок разве что на один поцелуй хватит! Да и то на воздушный!
Вся компания тут же залилась дружным смехом.
Через некоторое время тот же голос со знанием дела добавил:
– Знаешь, какие тачки за ней по ночам заезжают!
Вздохнув, Прохорова продолжила свой путь.
Еще с порога она услышала пиликанье телефона. Она тут же вспомнила, что, убегая, второпях забыла отключить его. – Да?
– Что, нагулялась?
Прохорова почувствовала, что Жанна здорово не в духе.
* * *
Листая журнал и якобы ожидая свою подругу, Элен периодически поглядывала на улицу. Сквозь большую витрину хорошо было видно большую часть противоположной стороны. Прошло больше пятнадцати минут, и женщина-мастер, единственная в этом заведении, уже бросила в ее сторону не один косой взгляд. Элен пришлось ей соврать, что ожидает знакомую, та должна прийти стричься. Парикмахерша деликатно предложила заняться пока ее головой и порекомендовала посмотреть журнал, на страницах которого женщины щеголяли самыми модными прическами, и подобрать себе что-нибудь подходящее. Элен с радостью согласилась, лишь бы ее оставили в покое.
Наконец, серый «Мерседес» резко затормозил неподалеку от того места, где еще совсем недавно стояла молодая женщина, и оттуда выскочил Виктор. Осмотревшись по сторонам, он достал сотовый. Тотчас отозвалась трубка в сумочке у Элен. Она спокойно отключила его и, отодвинувшись, на всякий случай, подальше от витрины, принялась наблюдать, что будет дальше. Через несколько минут, видно, поняв тщетность своих усилий, молодой человек прекратил попытки и сел в машину. Та круто взяла с места и вскоре скрылась из поля зрения.
Парикмахерша теперь просто поедала глазами несостоявшуюся клиентку. Выражение ее лица не сулило молодой женщине ничего хорошего. Не желая нарываться на скандал, Элен что-то буркнула на прощание о непунктуальности подруги и большом дефиците времени и покинула заведение. На улице она осмотрелась и пошла в направлении, противоположном тому, откуда примчалось авто. Виктору она больше не доверяла. Дело в том, что на встречу он приехал не один. Она это сразу поняла, как только он вышел из машины. Он никогда раньше не сидел на переднем сиденье, а сейчас это было именно так.
Это означало, что в машине находился еще кто-то. Возможно, этот кто-то заставил его сесть на переднее сиденье. Это еще не основание думать, что Виктор работает против нее. Но потом он открыл заднюю дверцу и, перед тем как уехать, еще раз быстро осмотрел улицу. Тонированные стекла не позволили Элен увидеть тех, кто находился в машине, но она уже больше не сомневалась, что, кроме водителя, там находился еще кто-то.
Улица постепенно сужалась и круто падала вниз. Навстречу Элен поднимались двое дюжих полицейских. «Опасность!» – моментально включился сигнал.
Но было уже поздно. Невольно сконцентрировав внимание на приближающихся служителях закона, она пропустила тот момент, когда оказалась во власти еще одного противника. Неизвестно откуда взявшаяся женщина, та самая, что утром следила за ней в парке, спокойно держала ее на прицеле.
Неожиданно напасть на нее не получится – Элен отметила это сразу. Та держалась в нескольких шагах, уверенно направив ствол в ее сторону. Судя по тому, что она нисколько не смущалась приближающихся полицейских, дело принимало совсем скверный оборот.
– Ребята, оружия у этой стервы не должно быть, но на всякий случай обыщите ее. – И, уже обращаясь к своей жертве, добавила: – Стреляю я хорошо, так что дергаться не советую.
Люди, одетые полицейскими, принялись выполнять приказ с особой тщательностью. Бегло осмотрев содержимое сумочки, они принялись за ее хозяйку. Тут уж они постарались не пропустить ни сантиметра тела и, вероятно, пошли бы по второму кругу, если бы их не окликнула та, что так удачно подловила Элен.
– Хватит ее лапать! У вас будет еще время поразвлечься с ней.
Как ни странно, но после этих слов на душе у молодой женщины стало немного полегче. Значит, ее не собираются убивать сразу. Возможно, удастся воспользоваться каким-нибудь шансом…
Словно угадав ее мысли, незнакомка криво усмехнулась. Она никак не прокомментировала свой смешок, но ее взгляд был красноречивее любых слов, в нем Элен легко читала свой смертный приговор.
На улице почему-то не было ни единой живой души.
Позади послышался шум приближающейся машины. Элен быстро втолкнули на заднее сиденье, и она лицом к лицу столкнулась с тем мужчиной, что вчера вечером так запомнился ей в ресторане. Уже тогда она поняла, что их ждет еще одна встреча, но никак не думала, что она произойдет при таких обстоятельствах.
– Ну Элен, или Лена, как вам угодно, – неожиданно заговорил он на почти забытом за последние годы родном языке, – доставили вы нам, однако, хлопот. Теперь все это в прошлом.
– Кто вы и что вам нужно?
К ее удивлению, ее русский прозвучал для нее самой непривычно. Она не узнала свой голос. Звучал он хрипло и незнакомо, словно чужой.
– А вам действительно интересно это знать? – встречный вопрос прозвучал с легкой иронией. Не ожидая ответа, мужчина спросил сам: – Может, вас больше интересует собственная судьба?
Неожиданно страх уступил место злости. Так с Прохоровой уже случалось раньше, особенно это в ней развилось во время подготовки в спецучебке, где молодая особа провела без малого два года. Инструкторы, стремившиеся сотворить из обычного человека живое смертоносное оружие, мягкостью методов не отличались, и поначалу слезы частенько наворачивались на глаза у бедной девушки. Но Лена довольно быстро поняла, что слезами тут вообще добиться ничего невозможно, и поскольку при всей своей взбалмошности была, в общем-то, человеком практичным, быстро сообразила, что если что-то не получается, то вместо того чтобы распускать нюни, лучше как следует разозлиться на себя и попробовать еще раз. Постепенно это вошло в привычку.
– Гюрза… Хм… – незнакомца явно тешила ситуация, в которой оказалась молодая женщина, – а другая Гюрза к вам незаметно подобралась и теперь займет по полному праву ваше место. Вы заметили, как она на вас похожа?
Элен невольно скосила глаза в зеркало заднего вида и встретилась взглядом с противницей. Та действительно была с ней примерно одного возраста и телосложения. Даже лицо незнакомки действительно чем-то напоминало лицо Элен.
«Спокойно, Лена, думай! Убивать тебя сразу, по всей видимости, не собираются, так что надежда еще есть! Мы посмотрим, кто кого в конечном итоге ужалит!»
– Скажите, вы русский? – попыталась она разговорить своего конвоира.
– Да, а разве в этом могут возникнуть сомнения? – Тон незнакомца прямо-таки излучал добродушие. Но Элен нисколько не сомневалась, что, как только она станет им не нужна, тот немедленно даст распоряжение и ее убьют.
– Просто я сама из России… И Виктор тоже… – специально выдержав паузу, она скосила взгляд, пытаясь определить, какую реакцию вызвало упоминание имени бывшего товарища у незнакомца, взявшего ее в плен. При упоминании имени бывшего соотечественника мужчина отвернулся к окну.
– Что с ним? – резко спросила молодая женщина.
– Ты имеешь в виду того молодого человека, который предал тебя? – собеседник равнодушно посмотрел на Элен. – Он, как и было ему обещано, получил свободу.
– Не обманывайте меня, – стараясь показаться невозмутимой, Элен придала своему голосу слегка презрительное выражение. – Вы профессионал и, как мне кажется, тоже человек организации.
Судя по тому, как сразу напряглись мышцы лица ее собеседника, она попала в точку. Решив узнать как можно больше, Прохорова сама закинула удочку:
– Мы где-то прокололись?
– А с чего ты решила, что мы являемся членами организации, а не, скажем, представителями какой-то другой конкурирующей фирмы?
– Слишком много совпадений, – разговаривая с незнакомцем, Элен не забывала следить за дорогой. Машина сначала влилась в общий поток. Верзила в форме полицейского тотчас красноречиво приткнул к ее боку дуло пистолета. Через пару кварталов они свернули налево, и Прохорова поняла, что они держат путь за город.
– А все же? – по всей видимости, ему действительно было интересно, с чего Лена сделала такой вывод.
– Напрашивается само собой. Слишком уж вовремя вы были в курсе всех событий. И второе – с чужим Виктор не пошел бы на контакт. Что вы ему пообещали?
– Свободу.
– И он ее получил?
– Не будьте наивной!
– Я так и думала! И все же, за что нас приговорили? Где наша группа прокололась?
– Нигде.
Лена слегка недоверчиво покосилась на собеседника, затем кинула взгляд в зеркало перед водителем, поймав отражение внимательных серых глаз.
– Мы с вами единственные, кто разговаривает и понимает по-русски, – вновь услышала Элен голос слева от себя. – Так вот, – продолжал тот, – группа тут ни при чем. Вы хоть и умнее, чем сначала мне показались, но наверняка до сих пор не догадались, из-за чего весь сыр-бор?
– Нет.
– Деньги, – коротко ответил он, затем помолчал и добавил: – На самом деле мишень вовсе не старший компаньон. Он заказчик. Только не все даже в руководстве организации знают об этом. Сегодня вечером Джим Ренни решит покататься с одной очаровательной девушкой, официант, кажется, вчера видел их в ресторане вместе. Возможно, они слишком увлекутся друг другом, а так и до аварии недалеко…
Теперь Элен все стало ясно, одно только не вписывалось в общую картину – сегодняшнее покушение на нее. Она тут же спросила об этом невольного собеседника.
– Поверьте, я сам удивлен не меньше вашего. Признаюсь, водитель, которого вы застрелили, – наш человек. Но убивать вас он приказа от меня не получал!
Казалось, незнакомец говорил искренне.
Машина остановилась. Женщина, сумевшая так ловко провести Элен, скользнула по ней равнодушным взглядом и молча покинула салон.
«Теперь она по полному праву займет ваше место», – вспомнились слова, прозвучавшие еще совсем недавно.
Автомобиль действительно в скором времени покинул пределы города и вырвался на трассу. Лена, стараясь действовать как можно непринужденнее, потянулась к своей сумочке, лежавшей на коленях у мордоворота в форме. Тот прижал ее рукой и вопросительно уставился на старшего.
– Зеркальце. Можно зеркальце взять? – молодая женщина умоляюще посмотрела на мужчину.
Тот внимательно посмотрел на нее, затем перевел строгий взгляд на подчиненного:
– Сумку осматривали?
– Да. Чисто.
Старший еще раз внимательно посмотрел на Элен и коротко кивнул подчиненному. Тот протянул сумочку руководителю. Бегло осмотрев ее содержимое и, видимо, не обнаружив ничего, что могло угрожать его безопасности, мужчина вернул сумочку хозяйке.
Во время всей этой процедуры Элен с деланым равнодушием отвернулась к окошку, боясь невольным взглядом выдать свое волнение. Когда она открыла боковой кармашек, то с радостью обнаружила, что губная помада, являющаяся на самом деле газовым пистолетом с одним-единственным патроном, по-прежнему на месте.
Медлить больше не стоило.
Она не спеша достала косметичку и вынула зеркальце, делая вид, что критически разглядывает себя. Пожевала губами и скорчила недовольную гримаску.
Краем глаза Прохорова успела заметить, как мужчины непроизвольно повернулись к окну, каждый в свою сторону.
«Сейчас или никогда!» – она несколько раз глубоко вздохнула и, зажмурив глаза, повернула гильзу карандаша помады, направив его в сторону водителя.
Послышался легкий хлопок, а потом вопли, кашель и тряска машины слились воедино.
Страшный удар кинул Прохорову вперед. Она предвидела такое развитие событий и, как только выпустила из капсулы единственный заряд, со всей силы уперлась ногами в спинку сиденья водителя. И все же ее здорово мотануло, головой она врезалась во что-то твердое. Следующий удар бросил ее на верзилу в полицейской форме. Затем уже невозможно было различить что-либо в том аду, который начал твориться вокруг нее. Казалось, Лена попала внутрь гигантской карусели. Только вместе с ней было еще несколько тяжелых предметов, колотящих бедную женщину со всех сторон.
Она не сразу поняла, что все закончилось, открыла глаза и попыталась оглядеться. Машина стояла на колесах, заднего стекла не было.
Элен, не раздумывая, попробовала выбраться. Кто-то слабо попытался схватить ее за лодыжку. Оглянувшись, она увидела, как незнакомец из ресторана пытается ей помешать. Она стряхнула его руку. Двое других признаков жизни не подавали.
Скатившись по багажнику, Элен неимоверным усилием удалось удержаться на ногах. Горло и нос жгло, голова раскалывалась.
Их выкинуло на обочину трассы. Сверху спешили какие-то люди. Они под руки отвели ее от изуродованной машины, что-то говорили, о чем-то спрашивали ее, но Лене было вовсе не до этого.
«Жива!» – в голове была только эта мысль.
Затем приехала полиция и неотложная помощь. Врачи разом оттеснили всех зевак, Элен вскоре оказалась на кушетке, и машина с красным крестом умчалась по направлению к городу.
Кроме нее, она забрала и таинственного незнакомца, которого молодая женщина увидела первый раз вчера вечером в ресторане. Тот после того, как санитары сделали ему укол, отрубился окончательно.