– Душ, если пожелаете, – провожатый кивнул в сторону еще одной двери внутри комнаты, – полотенце и белье найдете там.
Прохорова первым делом залезла под теплые струи. Наплескавшись от души, она легла на теплую постель и почти сразу же уснула.
Разбудил ее громкий стук в дверь. Девушка сначала долго не могла понять, где же она находится. Затем, окинув помещение грустным взглядом, встала с кровати и потянулась к одежде. Лена с удивлением обнаружила, что ее вчерашнее платье отсутствует, а вместо него лежат шорты с маечкой армейского образца. Выбирать не приходилось, и молодая красавица облачилась в этот наряд.
В дверь снова требовательно постучали. Через некоторое время Прохорова услышала, как в скважине поворачивается ключ.
На пороге стояла женщина в возрасте и с любопытством разглядывала Елену. Та, в свою очередь, с интересом следила за неожиданной гостьей.
Наконец старшая подошла к Прохоровой и, открыто улыбнувшись, представилась:
– Мадлен.
– Ты хозяйка этого борделя?
Фраза получилась довольно грубой. Лена старалась сказать именно таким тоном, чтобы посильнее задеть незнакомку.
Но та лишь недоуменно пожала плечами и спросила ее что-то на английском. Прохорова изучала в школе и институте этот язык, но успехами не блистала.
Женщина разочарованно вздохнула и, показав жестом, что нужно идти за ней, грациозно развернулась и вышла в общий коридор.
Впоследствии, когда Прохорова узнала, что Мадлен почти на пятнадцать лет старше ее матери, она этому вначале просто не поверила.
Француженка поражала особой статью. Даже сейчас, развернувшись и пройдя своей красивой походкой всего несколько шагов по коридору, женщина сразу приковала к себе внимание. Елена с восторгом смотрела на это полное затаенной грации, прелестное даже в своем возрасте существо.
Они достигли противоположной стороны, и Мадлен толкнула дверь, пропуская ее вперед.
Та вошла в просторный кабинет и исподлобья уставилась на его хозяина.
Худощавый мужчина, радушно улыбаясь, встал с кресла навстречу вошедшим и предложил им присесть.
Комната утопала в зелени. Казалось, будто кусочек тропиков обнесли стеной, обклеили ее обоями, каким-то непостижимым образом настелили полы и покрыли ковром с густым ворсом. Затем расставили мебель, затащили большущий телевизор… Словом, маленький уголок природы вписали в цивилизацию.
Хозяин устроился в кресле напротив обеих дам и молча наблюдал, как взгляд молодой девушки блуждал по всей этой экзотике.
– Нравится? – задал он вопрос тем же мягким, доброжелательным тоном.
Елена тут же снова поджала губы.
– Кто вы и где я? Хотя, в общем, могу догадаться – какой-нибудь дорогой бордель?
Худощавый весело рассмеялся. Он посмотрел на женщину, приведшую сюда Прохорову и явно не понявшую того, что спросила Елена, и сказал ей несколько слов на французском. Та удивленно посмотрела на девушку, не удержалась и тоже хохотнула.
– Мадлен первый раз услышала, как наше заведение перепутали с публичным домом, – заговорщически пояснил он Прохоровой смех француженки. – То же самое относится и ко мне.
Француженка, продолжая улыбаться, прошлась по комнате и, остановившись около здоровенного аквариума, принялась наблюдать за поведением веселой стайки разноцветных рыбешек, тут же при ее появлении скопившихся в одном углу.
– Тогда объясните мне, где я нахожусь? – совсем сбитая с толку их неожиданным смехом, Лена ощущала неловкость и остатки страха одновременно. Конечно, того ужаса, который вселяли ей бандиты, не осталось и в помине, но неизвестность и тревога за собственную судьбу томили девушку.
– Мадлен, ты можешь идти, – прежде чем ответить на ее вопрос, представительный незнакомец величественно отпустил женщину. Фраза прозвучала на английском, но Прохорова поняла ее. Француженка незамедлительно оставила их одних.
Мужчина в задумчивости походил по кабинету, затем уселся в кресло напротив Прохоровой, закинул ногу на ногу и вперился ей в лицо внимательным, изучающим взглядом.
– Где ты находишься? – наконец он прервал затянувшуюся паузу. – Что же, сейчас мы с тобой поговорим об этом.
Лена смотрела ему в глаза.
– Кем ты мечтала стать в жизни? – задал он вопрос, который Прохорова меньше всего ожидала услышать. – Отвечай же! Я не из пустого любопытства спрашиваю, – распорядился он.
– Экономистом, – неуверенно пробормотала Лена.
– И у себя в стране ты училась в колледже?
– Да, – немного увереннее ответила девушка. Внутренне она чувствовала, что все идет к какому-то подвоху, но никак пока не могла определить, с какой стороны его ждать.
– Ты училась в колледже и занималась проституцией, – уверенно продолжил худощавый. – Затем ты попадаешь в переделку с местной мафией и покидаешь страну. Оказываешься в Турции в борделе у Османа, у которого я тебя и выкупил. Ты считаешь, что ты много сделала для того, чтобы стать экономистом? – Последняя фраза была насквозь пропитана ехидством, и Лена почувствовала это. Чего-нибудь подобного она и ожидала. Не хватало еще, чтобы ее отшлепали по попке, как маленькую девочку.
– А какое вам до моего будущего дело? – с вызовом спросила она.
– О-о! – опять хохотнул он, на сей раз очень даже довольно. – Вот как раз до чего мне если и есть дело, так это до твоего будущего. Ведь оно теперь тесно связано с моим. Я тебя заинтересовал?
Елену действительно заинтриговали слова хозяина кабинета, но она решила не обнаруживать своего любопытства до поры до времени. Но и в маленькую напуганную девочку Прохоровой играть вовсе не хотелось. Она промолчала, ожидая, что он намерен сказать сам.
– Меня можно называть Янсон. Просто Янсон, – представился он. – Тебя, я слышал, зовут Елена. Родом ты из небольшого поволжского городка. Это пока все, что я о тебе знаю. Но к концу месяца буду знать все, что сочту необходимым.
Лена не знала, что и думать. Уверенность, что ее приволокли в какой-нибудь бордель, как обещал в свое время Гизо, постепенно уступала место растерянности. После встречи с человеком, представившимся как Янсон, она оказалась сбитой с толку.
– Для чего же вы выкупили меня у того ненормального с бешеными глазами? И что будет со мной дальше?
– Представь себе, что те, кто продали тебя Осману, обрекли тебя на жизнь в помойке – иначе заведение турка я назвать не могу. Женщина там выдерживает год-два, не более трех. Затем их выбрасывают за порог, и они молят, чтобы им позволили кормиться около борделя. Все дело в том, что Осман сажает своих работниц на наркотики, и они у него работают за дневную дозу и еду. Больше им не полагается ничего. Как перспективка?
Прохорову аж передернуло от мысли, что с ней могло случиться такое.
– Тебе повезло. Ты вовремя проявила характер, и я вовремя пришел к турку. Осман был на тебя зол и готовил примерную экзекуцию, после которой вряд ли бы ты проявила свой норов еще когда-либо.
– Все равно я убежала бы! – с вызовом парировала Елена.
– Навряд ли, – мужчина с сомнением покачал головой. – У Османа это тоже предусмотрено. Не буду тебе рассказывать о его методах, но поверь мне на слово – тебя бы очень быстро поймали! И строго наказали бы.
– А у вас? – в лоб спросила Лена. Ей уже порядком надоела эта игра в кошки-мышки. Хотелось хоть какой-то определенности. Знать правду, как паршиво она ни звучала бы.
– У нас тебе бежать вообще некуда, – он развел руками, – даже если ты живой проберешься через джунгли, в чем я сильно сомневаюсь…
– Джунгли? – тупо переспросила Лена.
– Южная Америка. Пансионат и подготовительный центр находятся на территории Колумбии, неподалеку от границы с Бразилией. В пяти километрах от нас есть речка, которая впадает в другую, более крупную. Та, в свою очередь, пополняет воды Амазонки.
Прохорова уставилась на здоровенный аквариум. Сказанное плохо доходило до нее.
– Так вот, – продолжал Янсон, – если ты все же выберешься из джунглей живой, то без документов, денег, знания языка у тебя нет никакого шанса выбраться с этого континента. Скорее всего, при твоих незаурядных внешних данных ты попадешь в какой-нибудь местный публичный дом. По сути своей они мало отличаются от османовского.
– Вам-то я зачем? – вся безнадежность положения вылилась в вопросе и взгляде, которым девушка одарила хозяина кабинета.
– Во-первых, чтобы ты себе уяснила раз и навсегда: выкупил я тебя у турка не из каких-то там гуманных соображений, а чисто из делового интереса. Мне показалось, что ты именно то, что мне нужно. Поэтому, если наше сотрудничество будет плодотворным, то я тебе обещаю нормальную жизнь. В лучшем смысле этого слова. Ну как, по рукам?
– Что я должна делать? – немного придя в себя, спросила Прохорова.
– Учиться. Во-первых, очень много учиться. Наша… фирма, организация, учреждение – название для себя выберешь сама – очень крупная мировая структура с огромным влиянием почти во всех странах мира. Кстати, Россия не является исключением с недавних пор. Род занятий настолько обширен, что я буду говорить только о том, что будет непосредственно касаться нас с тобой. Мы в этой структуре занимаемся тем, чем в любом государстве занимается полиция или, скажем, армия. Нечто вроде службы безопасности для устранения возникающих время от времени проблем.
– Ну а я что делать буду? – Лена недоуменно смотрела на мужчину, в свою очередь очень внимательно наблюдавшего за ней.
– Мне рассказали твою историю. Ты узнала о подлости, которую определенные люди сделали против тебя, и, выведав их тайну, захотела, воспользовавшись полученной информацией, покарать их. Так?
Лена подтвердила кивком головы.
Янсон подошел к окну и, приподняв немного жалюзи, выглянул на улицу. Повернувшись вновь к собеседнице, он продолжил:
– Так вот, у нас ты делать будешь то же самое. Узнавать у врага его секреты и потом уже, исходя из целесообразности, будем решать, как нам с ним поступить дальше. Гюрза. Так тебя назвал тот, которому ты запустила в голову пепельницей. В том случае сравнение неудачное, но применительно к твоей будущей работе вполне оправдано. Как змея, незаметно подкрасться и затем смертельно ужалить.
– А если я не соглашусь на это? – Прохорова сама удивилась, до чего спокойно прозвучал ее вопрос.
– Не забывай, я заплатил за тебя деньги, – жесткий взгляд вперился Елене в переносицу, – и мне их надо будет вернуть. Так что просто продам тебя в какой-нибудь местный бордель или наркобарону, чтобы ты ублажала его охрану, пока не надоешь.
– У меня есть время подумать? – Голос Прохоровой опять стал чуточку хриплым. Такое с ней случалось всегда, когда она начинала сильно волноваться.
– В принципе, нет. – Мужчина стоял напротив нее, засунув руки в карманы, и слегка раскачивался с носка на пятку. Весь его вид выражал задумчивость. – Но так и быть, я дам тебе срок до завтра.
Времени не оставалось ни секунды. Следом за первым раздался второй выстрел, и машина вильнула в сторону. Элен открыла дверцу и выпихнула в проем тело, не думая больше ни о чем. Она кувыркнулась через плечо и, едва встав на ноги, бросилась под защиту находящихся неподалеку деревьев. Пистолет как будто сам оказался в ее руке. Длинный ремешок сумочки она перекинула через голову, и теперь та болталась почти под мышкой.
Джимовский «Мерседес» ткнулся в ближайшее дерево и затих.
Элен догадалась, что одна из пуль, а то и обе сразу, достались ее спутнице. Женщина замерла, напряженно вслушиваясь в ночную тишину. Некоторое время лишь безмолвие окружало ее. Машина находилась метрах в пятидесяти.
Послышались осторожные шаги, и чей-то голос приказал:
– Включи фонарик. Надо осмотреть.
Луч света вспорол темноту ночи. Те, кто стрелял, находились неподалеку, их шаги удалялись по направлению к машине.
Вскоре узкий луч уже шарил по автомобилю. Элен, стараясь ступать без шума, двинулась в том же направлении. Силуэты двух мужчин, топтавшихся возле шикарного авто, стали видны отчетливее. Один обошел машину и открыл дверцу со стороны водителя. Видно было, как свет от фонарика гуляет по салону.
– Мертва, – констатировал голос.
– Кто?
– Марта.
Оба помолчали, и тот, что заглядывал в салон, спросил:
– Что делать будем?
– Сейчас вряд ли кто по этой дороге поедет. Вернемся в дом за Ренни. Затем займемся поисками второй сучки.
Мужчины двинулись по дороге в обратном направлении. Один голос она узнала. Он принадлежал Виктору. Второй был незнаком.
Когда они поравнялись с ней, силуэты при лунном свете стали видны совсем отчетливо. Их разделяло не больше десяти метров.
Хлопок выстрела всколыхнул лесное безмолвие. Пистолет привычно дернулся в руках Гюрзы. Она еще раз нажала на курок, и ствол подался вверх и чуть в сторону еще раз.
Осторожно, держа оружие наготове, она двинулась по направлению к дороге.
Виктор был жив. Пуля попала ему в живот. Он судорожно пытался дотянуться до какого-то предмета в метре от его руки. Не успей Элен вовремя, ему бы это вполне удалось. Гюрза на всякий случай отпихнула пистолет ногой подальше. Второму повезло меньше, он лежал на спине без каких-либо признаков жизни.
Элен остановилась в шаге от раненого и тихо спросила:
– Вик, в чем дело?
– Ты… сама не поняла? – Ему тяжело было говорить.
– Вик, ты можешь умереть медленно, можешь быстро и без мучений. Я хочу знать правду, – Элен направила на раненого свое оружие. Она знала, что не стоит бывшего начальника их группы пытаться купить на обещание сохранить ему жизнь – все равно он не поверил бы ей. Как и она, он был профессионалом и понимал, что Гюрза в любом случае убьет его.
– Свобода… Мне обещали свободу.
– И ты поверил в это? Виктор, не будь наивным. Хотя это единственное, чем они могли тебя купить.
– Он пошел на соглашение с кем-то из наших, стоящих на самом верху… Убрали того, кто стоял за мной. Я сам убил его. Уничтожили досье… на всех членов нашей группы. Нас теперь просто нет, ты понимаешь?!
При последних словах раненый попытался привстать.
– Элен… Лена! Я сам уничтожил их – иначе я бы никому не поверил!
Он тяжело дышал, последние слова отняли остатки сил.
Элен полностью поняла, что должно было произойти.
– Кто должен был умереть вместо тебя?
– Ты его только что убила.
– Заказчик – Мак-Дауэлл? – Она и так это знала, спросила просто ради проформы.
Всю эту комбинацию Элен прокрутила в голове еще после разговора в машине с Соболевым, не хватало только деталей. Теперь все окончательно встало на свои места.
Для кого-то деньги, для кого-то борьба за жизнь. Вик проиграл в этой борьбе.
– Элен… Лена. Помоги мне выкарабкаться. А я помогу тебе.
Раненого покидали последние силы.
– Извини, Вик…
Шагнув вперед, Гюрза резко крутанула влево голову мужчины. Хрустнули шейные позвонки. Тело обмякло. Он умер быстро, как она и обещала.
До машины было метров тридцать. Элен вернулась к ней и, перевалив труп Марты на соседнее сиденье, попробовала завести «Мерседес». Шикарное авто, слава богу, не пострадало.
Развернув машину, Гюрза вернулась на то место, где еще недавно беседовала со своим бывшим товарищем.
Остановив машину, женщина прислушалась к безмолвию ночи. Достала из сумочки сигарету и закурила. Усталость давала себя знать. Но расслабляться Гюрза не имела сейчас права – на карту была поставлена ее дальнейшая жизнь.
Раздавив наполовину искуренную сигарету, Элен принялась за дело. Тела двух мужчин она перетащила в машину и отогнала ее подальше в лесок. Редкие деревья позволили ей без проблем справиться с этой задачей. Она осмотрела бумажники Вика и неизвестного и вытащила все документы и наличные деньги. Последние вскоре ей должны были понадобиться. Своей карточкой женщине пользоваться больше было нельзя. Документы на имя Элен Бойчек она переложила Марте в сумочку, водительские права забрала.
Тщательно вытерев пистолет, она бросила его в салон и закрыла дверцу.
Гюрза быстрым шагом направилась к уединенному пристанищу бизнесмена. Неожиданно в памяти всплыл почти забытый разговор с господином Янсоном. Настоящая ли это его фамилия или нет, Элен так никогда и не узнала.
Марево тропического зноя почти ощутимой тугой пеленой висело в воздухе. Прохорова выбилась из последних сил. Задача, которую поставил перед ними на сей раз господин Янсон, казалась ей вообще невыполнимой.
Необходимо было группой из трех человек проникнуть на территорию соседней страны и, пробравшись на виллу одного местного наркобарона, изъять у него из сейфа некие негативы и напечатанные фотографии. Самого хозяина устранить.
Лена год провела в подготовительном лагере, где ее обучали опытные инструкторы. Она никогда в своей жизни не была так хорошо физически подготовлена, как в тот момент.
Каторжный труд не пропал даром. Мышцы под упругой кожей приобрели стальную твердость. Тело стало послушным и стремительным. Лену научили бегать, плавать, быть на «ты» почти со всеми видами оружия, придуманными людьми во все времена. Ее также научили убивать и без оружия в руках.
Тяжело было в первый раз. Когда Гюрзу подвели к связанному мужчине с кляпом во рту, дико вращавшему глазами, ноги у нее стали слегка подкашиваться.
– Ты должна убить его, – просто сказал тогда Янсон, – он – мразь. Из-за него погибла целая группа в Северной Америке.
Лена тогда долго не могла заставить себя нажать на курок. Тогда господин Янсон приказал одному из инструкторов, находившемуся рядом, досчитать до двадцати и, если Лена не выстрелит к этому времени, застрелить ее. После этого отвернулся и спокойно пошел прочь, даже не оборачиваясь. Инструктор мгновенно выхватил свое оружие, и ствол почти уперся в висок девушки, слегка покачиваясь в паре сантиметров от головы.
Инструктор тогда успел досчитать до пятнадцати. После того как Прохорова выстрелила и связанный упал и забился в конвульсиях, долговязый инструктор спокойно выстрелил ему в голову, и тот затих. После инструктор спокойно объяснил Лене ее ошибки и порекомендовал уделить на занятиях больше внимания стрельбе из пистолета. Двое рабочих унесли труп несчастного. Девушка не удержалась и спросила смуглого мужчину, уже убравшего свое оружие обратно в кобуру, действительно ли тот убил бы ее, не выполни она приказа. Инструктор искренне удивился вопросу, но ответил утвердительно.
«Конечно! – сказал тогда он. – Ведь если бы я не убил тебя, тогда бы убили меня! А я хочу жить!»
До этого у Лены иногда появлялось чувство иллюзорности всего окружающего. Порой ей казалось, что все вокруг не настоящее, словно во сне. Еще немного – и она проснется.
В тот день это чувство покинуло ее навсегда.
Вечером она спросила Янсона, действительно ли ее застрелили бы, если бы она отказалась убивать. Он тоже удивился ее вопросу, но по-своему.
– Ты считаешь, что инструктор не выполнил бы мой приказ? У тебя есть основания так думать?
– Нет, я совсем не то имела в виду, – будущая Гюрза слегка растерялась. – Ну, вы же сами говорили, что заплатили турку за меня хорошие деньги.
– Ну и что? – руководитель, казалось, не понимал девушку. – Сегодня ты доказала, что я сделал это не зря. Если бы ты отказалась стрелять, – тут он остановился и пожал плечами, – что ж, это значило бы, что некоторое время назад я впустую потратил деньги. Только и всего.
Он постоял немного, внимательно вглядываясь в лицо ошарашенной девушки.
– Пойми, член организации, который не может убить беспомощного противника, чтобы спасти от смерти себя, просто не нужен нам. А поскольку сейчас ты уже много знаешь и умеешь, невозможно использовать тебя вне нашей структуры. Значит, остается только один выход.
Сказав это, худощавый мужчина, одетый с иголочки, развернулся, по своему обыкновению не попрощавшись, и пошел, оставив девушку в полном смятении. Через пару шагов он обернулся и добавил:
– И запомните, если я отдаю приказ или распоряжение – не сомневайтесь, оно обязательно будет выполнено.
После чего удалился легкой спортивной походкой.
Сидя тогда в тропическом лесу вместе с двумя молодыми людьми, она не боялась самого задания. С той поры, как прозвучал выстрел в той старой деревянной постройке и инструктор убрал от ее виска пистолет, прошло больше полугода.
За это время Гюрзе приходилось не раз убивать. И не связанных. Просто здоровых физически и тренированных людей. С оружием и без такового. Больше женщина не позволяла себе сомневаться, и жизнь это оправдала – она выжила.
Несколько человек на ее глазах погибли во время таких тренировок. Их просто списали, как негодное имущество.
«Если не ты – то тебя!» – это стало ее принципом, от которого Гюрза не отступала весь период обучения в спецлагере.
Сейчас ей было не по себе не оттого, что придется убить наркобарона. На снимках, которые им дали перед отправкой, он представал невысоким лысеющим крепышом лет сорока с небольшим, с неизменной белозубой улыбкой на загорелом лице.
Раньше, когда ей приходилось вступать в схватку, она была на своей территории и рядом были инструкторы. Подсознательно Гюрза чувствовала их поддержку. В этот раз предстояло воевать на чужой территории, и она знала, что ни о какой помощи не может быть и речи. Их маленькому отряду будет противостоять вооруженная охрана, превосходящая их по числу самое малое вчетверо.
Два ее спутника тоже изрядно волновались. Здоровяк негр, тащивший основную тяжесть их снаряжения, пытался все время шутить, чтобы приободрить спутников. Но если кому и нужна была моральная поддержка, так это ему самому.
Второй ее спутник, местный житель, прекрасно знавший окружающие их со всех сторон джунгли, не скрывал своего волнения, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к звукам вечернего леса. Его беспокойство было другого рода. Вскоре он поделился им со своими спутниками.
По его словам, они находились сейчас на территории индейского племени, всецело преданного наркобарону и зависящего от него. Племя очень воинственное и, как поговаривают, его представители до сих пор не прочь закусить поверженным врагом. Поэтому Паоло Минчо и не держит большого отряда, полагаясь на лесных воинов. Его собратья по профессии обычно нанимают целые армии, способные при необходимости дать отпор даже правительственным войскам. Паоло не нуждался в этом. Суровые местные племена, охраняющие его территорию, в дебрях джунглей были понадежней любых наемников.
– Черт возьми! Всю жизнь мечтал стать ужином какому-нибудь дикарю! – беззлобно проворчал негр, невольно озираясь по сторонам и стаскивая с плеча «калашников». Гюрза тоже была вооружена автоматом. Она поправила его на ремне, направив ствол в сторону густых зарослей. Кроме «калашникова», в ее арсенал входили шестнадцатизарядный пистолет и отличный нож.
Негра звали Слим. Едва представившись, он тут же доверительно сообщил Прохоровой, что друзья его звали проще – Слон. Мужчина действительно был здоров. Он тащил на себе целый арсенал и почти все продовольствие их группы, но, казалось, даже не замечал тяжести ноши.
Единственным, кто шел почти налегке, был третий член небольшого отряда. Два других спутника знали его под именем Ло.
Местный житель, он вел группу по едва заметным тропинкам. Ло время от времени предупреждал спутников о разного рода неприятностях, подстерегающих их в джунглях. И Гюрза, и Слим чувствовали, что в лесу он старший, и беспрекословно подчинялись ему.
Даже когда на привале вечером он настрого запретил Слиму развести костер, чтобы разогреть ужин, тот только молча пожал плечами и ножом принялся открывать банку с тушенкой.
Сумерки стремительно сменились темнотой, и только тогда Ло сам разжег небольшой костер, предварительно выкопав в земле глубокую ямку. На вопрос, почему нельзя этого было сделать раньше, он ответил, что недавно был дождь и сухого дерева в лесу не осталось. А от мокрого дым будет слишком заметен.
Удовлетворенный услышанным, Слим придвинулся к огню, задумчиво глядя на его пламя. Местный житель, напротив, развернулся лицом к чаще, внимательно вслушиваясь в доносившиеся оттуда звуки.
С наступлением ночи жизнь в тропическом лесу не утихла. Даже наоборот, в темноте ее биение ощущалось заметнее, чем днем. Джунгли периодически ухали, трещали. Затем ненадолго затихали лишь для того, чтобы неожиданно разразиться концертом совершенно немыслимых звукосочетаний.
Лена смотрела на воду. Полная луна, прекрасно освещавшая окрестности, отражалась в спокойной воде небольшой речушки, на берегу которой они разбили свой лагерь, большим желтым блином. Иногда что-то или кто-то всплеском нарушал спокойствие ровной глади, и блин расплывался, меняя свои очертания. Потом все восстанавливалось вновь.
Очень хотелось искупаться, но Лена знала, что ни в коем случае нельзя этого делать. Местные речки кишели пираньями, и даже гроза джунглей ягуар очень осторожно подходил к воде, внимательно всматриваясь в ее гладь перед тем, как утолить жажду.
Неожиданно все звуки вокруг смолкли.
Ло встрепенулся, передергивая затвор своей винтовки. Слим тоже развернул ствол своего автомата в сторону джунглей. Гюрза замерла.
Проводник сделал предостерегающий знак рукой, чтобы они не шумели, и еще напряженнее вслушался в ставшую такой зловещей тишину.
Через минуту последовал другой жест, показывающий, что надо быстро собираться. Приложенный к губам указательный палец говорил о необходимости соблюдать при этом тишину. Все дружно принялись за дело, и через несколько минут почти ничего не напоминало о том, что здесь только что горел костер и три человека ужинали, готовясь провести ночь.
Прохорова первым делом залезла под теплые струи. Наплескавшись от души, она легла на теплую постель и почти сразу же уснула.
Разбудил ее громкий стук в дверь. Девушка сначала долго не могла понять, где же она находится. Затем, окинув помещение грустным взглядом, встала с кровати и потянулась к одежде. Лена с удивлением обнаружила, что ее вчерашнее платье отсутствует, а вместо него лежат шорты с маечкой армейского образца. Выбирать не приходилось, и молодая красавица облачилась в этот наряд.
В дверь снова требовательно постучали. Через некоторое время Прохорова услышала, как в скважине поворачивается ключ.
На пороге стояла женщина в возрасте и с любопытством разглядывала Елену. Та, в свою очередь, с интересом следила за неожиданной гостьей.
Наконец старшая подошла к Прохоровой и, открыто улыбнувшись, представилась:
– Мадлен.
– Ты хозяйка этого борделя?
Фраза получилась довольно грубой. Лена старалась сказать именно таким тоном, чтобы посильнее задеть незнакомку.
Но та лишь недоуменно пожала плечами и спросила ее что-то на английском. Прохорова изучала в школе и институте этот язык, но успехами не блистала.
Женщина разочарованно вздохнула и, показав жестом, что нужно идти за ней, грациозно развернулась и вышла в общий коридор.
Впоследствии, когда Прохорова узнала, что Мадлен почти на пятнадцать лет старше ее матери, она этому вначале просто не поверила.
Француженка поражала особой статью. Даже сейчас, развернувшись и пройдя своей красивой походкой всего несколько шагов по коридору, женщина сразу приковала к себе внимание. Елена с восторгом смотрела на это полное затаенной грации, прелестное даже в своем возрасте существо.
Они достигли противоположной стороны, и Мадлен толкнула дверь, пропуская ее вперед.
Та вошла в просторный кабинет и исподлобья уставилась на его хозяина.
Худощавый мужчина, радушно улыбаясь, встал с кресла навстречу вошедшим и предложил им присесть.
Комната утопала в зелени. Казалось, будто кусочек тропиков обнесли стеной, обклеили ее обоями, каким-то непостижимым образом настелили полы и покрыли ковром с густым ворсом. Затем расставили мебель, затащили большущий телевизор… Словом, маленький уголок природы вписали в цивилизацию.
Хозяин устроился в кресле напротив обеих дам и молча наблюдал, как взгляд молодой девушки блуждал по всей этой экзотике.
– Нравится? – задал он вопрос тем же мягким, доброжелательным тоном.
Елена тут же снова поджала губы.
– Кто вы и где я? Хотя, в общем, могу догадаться – какой-нибудь дорогой бордель?
Худощавый весело рассмеялся. Он посмотрел на женщину, приведшую сюда Прохорову и явно не понявшую того, что спросила Елена, и сказал ей несколько слов на французском. Та удивленно посмотрела на девушку, не удержалась и тоже хохотнула.
– Мадлен первый раз услышала, как наше заведение перепутали с публичным домом, – заговорщически пояснил он Прохоровой смех француженки. – То же самое относится и ко мне.
Француженка, продолжая улыбаться, прошлась по комнате и, остановившись около здоровенного аквариума, принялась наблюдать за поведением веселой стайки разноцветных рыбешек, тут же при ее появлении скопившихся в одном углу.
– Тогда объясните мне, где я нахожусь? – совсем сбитая с толку их неожиданным смехом, Лена ощущала неловкость и остатки страха одновременно. Конечно, того ужаса, который вселяли ей бандиты, не осталось и в помине, но неизвестность и тревога за собственную судьбу томили девушку.
– Мадлен, ты можешь идти, – прежде чем ответить на ее вопрос, представительный незнакомец величественно отпустил женщину. Фраза прозвучала на английском, но Прохорова поняла ее. Француженка незамедлительно оставила их одних.
Мужчина в задумчивости походил по кабинету, затем уселся в кресло напротив Прохоровой, закинул ногу на ногу и вперился ей в лицо внимательным, изучающим взглядом.
– Где ты находишься? – наконец он прервал затянувшуюся паузу. – Что же, сейчас мы с тобой поговорим об этом.
Лена смотрела ему в глаза.
– Кем ты мечтала стать в жизни? – задал он вопрос, который Прохорова меньше всего ожидала услышать. – Отвечай же! Я не из пустого любопытства спрашиваю, – распорядился он.
– Экономистом, – неуверенно пробормотала Лена.
– И у себя в стране ты училась в колледже?
– Да, – немного увереннее ответила девушка. Внутренне она чувствовала, что все идет к какому-то подвоху, но никак пока не могла определить, с какой стороны его ждать.
– Ты училась в колледже и занималась проституцией, – уверенно продолжил худощавый. – Затем ты попадаешь в переделку с местной мафией и покидаешь страну. Оказываешься в Турции в борделе у Османа, у которого я тебя и выкупил. Ты считаешь, что ты много сделала для того, чтобы стать экономистом? – Последняя фраза была насквозь пропитана ехидством, и Лена почувствовала это. Чего-нибудь подобного она и ожидала. Не хватало еще, чтобы ее отшлепали по попке, как маленькую девочку.
– А какое вам до моего будущего дело? – с вызовом спросила она.
– О-о! – опять хохотнул он, на сей раз очень даже довольно. – Вот как раз до чего мне если и есть дело, так это до твоего будущего. Ведь оно теперь тесно связано с моим. Я тебя заинтересовал?
Елену действительно заинтриговали слова хозяина кабинета, но она решила не обнаруживать своего любопытства до поры до времени. Но и в маленькую напуганную девочку Прохоровой играть вовсе не хотелось. Она промолчала, ожидая, что он намерен сказать сам.
– Меня можно называть Янсон. Просто Янсон, – представился он. – Тебя, я слышал, зовут Елена. Родом ты из небольшого поволжского городка. Это пока все, что я о тебе знаю. Но к концу месяца буду знать все, что сочту необходимым.
Лена не знала, что и думать. Уверенность, что ее приволокли в какой-нибудь бордель, как обещал в свое время Гизо, постепенно уступала место растерянности. После встречи с человеком, представившимся как Янсон, она оказалась сбитой с толку.
– Для чего же вы выкупили меня у того ненормального с бешеными глазами? И что будет со мной дальше?
– Представь себе, что те, кто продали тебя Осману, обрекли тебя на жизнь в помойке – иначе заведение турка я назвать не могу. Женщина там выдерживает год-два, не более трех. Затем их выбрасывают за порог, и они молят, чтобы им позволили кормиться около борделя. Все дело в том, что Осман сажает своих работниц на наркотики, и они у него работают за дневную дозу и еду. Больше им не полагается ничего. Как перспективка?
Прохорову аж передернуло от мысли, что с ней могло случиться такое.
– Тебе повезло. Ты вовремя проявила характер, и я вовремя пришел к турку. Осман был на тебя зол и готовил примерную экзекуцию, после которой вряд ли бы ты проявила свой норов еще когда-либо.
– Все равно я убежала бы! – с вызовом парировала Елена.
– Навряд ли, – мужчина с сомнением покачал головой. – У Османа это тоже предусмотрено. Не буду тебе рассказывать о его методах, но поверь мне на слово – тебя бы очень быстро поймали! И строго наказали бы.
– А у вас? – в лоб спросила Лена. Ей уже порядком надоела эта игра в кошки-мышки. Хотелось хоть какой-то определенности. Знать правду, как паршиво она ни звучала бы.
– У нас тебе бежать вообще некуда, – он развел руками, – даже если ты живой проберешься через джунгли, в чем я сильно сомневаюсь…
– Джунгли? – тупо переспросила Лена.
– Южная Америка. Пансионат и подготовительный центр находятся на территории Колумбии, неподалеку от границы с Бразилией. В пяти километрах от нас есть речка, которая впадает в другую, более крупную. Та, в свою очередь, пополняет воды Амазонки.
Прохорова уставилась на здоровенный аквариум. Сказанное плохо доходило до нее.
– Так вот, – продолжал Янсон, – если ты все же выберешься из джунглей живой, то без документов, денег, знания языка у тебя нет никакого шанса выбраться с этого континента. Скорее всего, при твоих незаурядных внешних данных ты попадешь в какой-нибудь местный публичный дом. По сути своей они мало отличаются от османовского.
– Вам-то я зачем? – вся безнадежность положения вылилась в вопросе и взгляде, которым девушка одарила хозяина кабинета.
– Во-первых, чтобы ты себе уяснила раз и навсегда: выкупил я тебя у турка не из каких-то там гуманных соображений, а чисто из делового интереса. Мне показалось, что ты именно то, что мне нужно. Поэтому, если наше сотрудничество будет плодотворным, то я тебе обещаю нормальную жизнь. В лучшем смысле этого слова. Ну как, по рукам?
– Что я должна делать? – немного придя в себя, спросила Прохорова.
– Учиться. Во-первых, очень много учиться. Наша… фирма, организация, учреждение – название для себя выберешь сама – очень крупная мировая структура с огромным влиянием почти во всех странах мира. Кстати, Россия не является исключением с недавних пор. Род занятий настолько обширен, что я буду говорить только о том, что будет непосредственно касаться нас с тобой. Мы в этой структуре занимаемся тем, чем в любом государстве занимается полиция или, скажем, армия. Нечто вроде службы безопасности для устранения возникающих время от времени проблем.
– Ну а я что делать буду? – Лена недоуменно смотрела на мужчину, в свою очередь очень внимательно наблюдавшего за ней.
– Мне рассказали твою историю. Ты узнала о подлости, которую определенные люди сделали против тебя, и, выведав их тайну, захотела, воспользовавшись полученной информацией, покарать их. Так?
Лена подтвердила кивком головы.
Янсон подошел к окну и, приподняв немного жалюзи, выглянул на улицу. Повернувшись вновь к собеседнице, он продолжил:
– Так вот, у нас ты делать будешь то же самое. Узнавать у врага его секреты и потом уже, исходя из целесообразности, будем решать, как нам с ним поступить дальше. Гюрза. Так тебя назвал тот, которому ты запустила в голову пепельницей. В том случае сравнение неудачное, но применительно к твоей будущей работе вполне оправдано. Как змея, незаметно подкрасться и затем смертельно ужалить.
– А если я не соглашусь на это? – Прохорова сама удивилась, до чего спокойно прозвучал ее вопрос.
– Не забывай, я заплатил за тебя деньги, – жесткий взгляд вперился Елене в переносицу, – и мне их надо будет вернуть. Так что просто продам тебя в какой-нибудь местный бордель или наркобарону, чтобы ты ублажала его охрану, пока не надоешь.
– У меня есть время подумать? – Голос Прохоровой опять стал чуточку хриплым. Такое с ней случалось всегда, когда она начинала сильно волноваться.
– В принципе, нет. – Мужчина стоял напротив нее, засунув руки в карманы, и слегка раскачивался с носка на пятку. Весь его вид выражал задумчивость. – Но так и быть, я дам тебе срок до завтра.
* * *
Времени не оставалось ни секунды. Следом за первым раздался второй выстрел, и машина вильнула в сторону. Элен открыла дверцу и выпихнула в проем тело, не думая больше ни о чем. Она кувыркнулась через плечо и, едва встав на ноги, бросилась под защиту находящихся неподалеку деревьев. Пистолет как будто сам оказался в ее руке. Длинный ремешок сумочки она перекинула через голову, и теперь та болталась почти под мышкой.
Джимовский «Мерседес» ткнулся в ближайшее дерево и затих.
Элен догадалась, что одна из пуль, а то и обе сразу, достались ее спутнице. Женщина замерла, напряженно вслушиваясь в ночную тишину. Некоторое время лишь безмолвие окружало ее. Машина находилась метрах в пятидесяти.
Послышались осторожные шаги, и чей-то голос приказал:
– Включи фонарик. Надо осмотреть.
Луч света вспорол темноту ночи. Те, кто стрелял, находились неподалеку, их шаги удалялись по направлению к машине.
Вскоре узкий луч уже шарил по автомобилю. Элен, стараясь ступать без шума, двинулась в том же направлении. Силуэты двух мужчин, топтавшихся возле шикарного авто, стали видны отчетливее. Один обошел машину и открыл дверцу со стороны водителя. Видно было, как свет от фонарика гуляет по салону.
– Мертва, – констатировал голос.
– Кто?
– Марта.
Оба помолчали, и тот, что заглядывал в салон, спросил:
– Что делать будем?
– Сейчас вряд ли кто по этой дороге поедет. Вернемся в дом за Ренни. Затем займемся поисками второй сучки.
Мужчины двинулись по дороге в обратном направлении. Один голос она узнала. Он принадлежал Виктору. Второй был незнаком.
Когда они поравнялись с ней, силуэты при лунном свете стали видны совсем отчетливо. Их разделяло не больше десяти метров.
Хлопок выстрела всколыхнул лесное безмолвие. Пистолет привычно дернулся в руках Гюрзы. Она еще раз нажала на курок, и ствол подался вверх и чуть в сторону еще раз.
Осторожно, держа оружие наготове, она двинулась по направлению к дороге.
Виктор был жив. Пуля попала ему в живот. Он судорожно пытался дотянуться до какого-то предмета в метре от его руки. Не успей Элен вовремя, ему бы это вполне удалось. Гюрза на всякий случай отпихнула пистолет ногой подальше. Второму повезло меньше, он лежал на спине без каких-либо признаков жизни.
Элен остановилась в шаге от раненого и тихо спросила:
– Вик, в чем дело?
– Ты… сама не поняла? – Ему тяжело было говорить.
– Вик, ты можешь умереть медленно, можешь быстро и без мучений. Я хочу знать правду, – Элен направила на раненого свое оружие. Она знала, что не стоит бывшего начальника их группы пытаться купить на обещание сохранить ему жизнь – все равно он не поверил бы ей. Как и она, он был профессионалом и понимал, что Гюрза в любом случае убьет его.
– Свобода… Мне обещали свободу.
– И ты поверил в это? Виктор, не будь наивным. Хотя это единственное, чем они могли тебя купить.
– Он пошел на соглашение с кем-то из наших, стоящих на самом верху… Убрали того, кто стоял за мной. Я сам убил его. Уничтожили досье… на всех членов нашей группы. Нас теперь просто нет, ты понимаешь?!
При последних словах раненый попытался привстать.
– Элен… Лена! Я сам уничтожил их – иначе я бы никому не поверил!
Он тяжело дышал, последние слова отняли остатки сил.
Элен полностью поняла, что должно было произойти.
– Кто должен был умереть вместо тебя?
– Ты его только что убила.
– Заказчик – Мак-Дауэлл? – Она и так это знала, спросила просто ради проформы.
Всю эту комбинацию Элен прокрутила в голове еще после разговора в машине с Соболевым, не хватало только деталей. Теперь все окончательно встало на свои места.
Для кого-то деньги, для кого-то борьба за жизнь. Вик проиграл в этой борьбе.
– Элен… Лена. Помоги мне выкарабкаться. А я помогу тебе.
Раненого покидали последние силы.
– Извини, Вик…
Шагнув вперед, Гюрза резко крутанула влево голову мужчины. Хрустнули шейные позвонки. Тело обмякло. Он умер быстро, как она и обещала.
До машины было метров тридцать. Элен вернулась к ней и, перевалив труп Марты на соседнее сиденье, попробовала завести «Мерседес». Шикарное авто, слава богу, не пострадало.
Развернув машину, Гюрза вернулась на то место, где еще недавно беседовала со своим бывшим товарищем.
Остановив машину, женщина прислушалась к безмолвию ночи. Достала из сумочки сигарету и закурила. Усталость давала себя знать. Но расслабляться Гюрза не имела сейчас права – на карту была поставлена ее дальнейшая жизнь.
Раздавив наполовину искуренную сигарету, Элен принялась за дело. Тела двух мужчин она перетащила в машину и отогнала ее подальше в лесок. Редкие деревья позволили ей без проблем справиться с этой задачей. Она осмотрела бумажники Вика и неизвестного и вытащила все документы и наличные деньги. Последние вскоре ей должны были понадобиться. Своей карточкой женщине пользоваться больше было нельзя. Документы на имя Элен Бойчек она переложила Марте в сумочку, водительские права забрала.
Тщательно вытерев пистолет, она бросила его в салон и закрыла дверцу.
Гюрза быстрым шагом направилась к уединенному пристанищу бизнесмена. Неожиданно в памяти всплыл почти забытый разговор с господином Янсоном. Настоящая ли это его фамилия или нет, Элен так никогда и не узнала.
* * *
Марево тропического зноя почти ощутимой тугой пеленой висело в воздухе. Прохорова выбилась из последних сил. Задача, которую поставил перед ними на сей раз господин Янсон, казалась ей вообще невыполнимой.
Необходимо было группой из трех человек проникнуть на территорию соседней страны и, пробравшись на виллу одного местного наркобарона, изъять у него из сейфа некие негативы и напечатанные фотографии. Самого хозяина устранить.
Лена год провела в подготовительном лагере, где ее обучали опытные инструкторы. Она никогда в своей жизни не была так хорошо физически подготовлена, как в тот момент.
Каторжный труд не пропал даром. Мышцы под упругой кожей приобрели стальную твердость. Тело стало послушным и стремительным. Лену научили бегать, плавать, быть на «ты» почти со всеми видами оружия, придуманными людьми во все времена. Ее также научили убивать и без оружия в руках.
Тяжело было в первый раз. Когда Гюрзу подвели к связанному мужчине с кляпом во рту, дико вращавшему глазами, ноги у нее стали слегка подкашиваться.
– Ты должна убить его, – просто сказал тогда Янсон, – он – мразь. Из-за него погибла целая группа в Северной Америке.
Лена тогда долго не могла заставить себя нажать на курок. Тогда господин Янсон приказал одному из инструкторов, находившемуся рядом, досчитать до двадцати и, если Лена не выстрелит к этому времени, застрелить ее. После этого отвернулся и спокойно пошел прочь, даже не оборачиваясь. Инструктор мгновенно выхватил свое оружие, и ствол почти уперся в висок девушки, слегка покачиваясь в паре сантиметров от головы.
Инструктор тогда успел досчитать до пятнадцати. После того как Прохорова выстрелила и связанный упал и забился в конвульсиях, долговязый инструктор спокойно выстрелил ему в голову, и тот затих. После инструктор спокойно объяснил Лене ее ошибки и порекомендовал уделить на занятиях больше внимания стрельбе из пистолета. Двое рабочих унесли труп несчастного. Девушка не удержалась и спросила смуглого мужчину, уже убравшего свое оружие обратно в кобуру, действительно ли тот убил бы ее, не выполни она приказа. Инструктор искренне удивился вопросу, но ответил утвердительно.
«Конечно! – сказал тогда он. – Ведь если бы я не убил тебя, тогда бы убили меня! А я хочу жить!»
До этого у Лены иногда появлялось чувство иллюзорности всего окружающего. Порой ей казалось, что все вокруг не настоящее, словно во сне. Еще немного – и она проснется.
В тот день это чувство покинуло ее навсегда.
Вечером она спросила Янсона, действительно ли ее застрелили бы, если бы она отказалась убивать. Он тоже удивился ее вопросу, но по-своему.
– Ты считаешь, что инструктор не выполнил бы мой приказ? У тебя есть основания так думать?
– Нет, я совсем не то имела в виду, – будущая Гюрза слегка растерялась. – Ну, вы же сами говорили, что заплатили турку за меня хорошие деньги.
– Ну и что? – руководитель, казалось, не понимал девушку. – Сегодня ты доказала, что я сделал это не зря. Если бы ты отказалась стрелять, – тут он остановился и пожал плечами, – что ж, это значило бы, что некоторое время назад я впустую потратил деньги. Только и всего.
Он постоял немного, внимательно вглядываясь в лицо ошарашенной девушки.
– Пойми, член организации, который не может убить беспомощного противника, чтобы спасти от смерти себя, просто не нужен нам. А поскольку сейчас ты уже много знаешь и умеешь, невозможно использовать тебя вне нашей структуры. Значит, остается только один выход.
Сказав это, худощавый мужчина, одетый с иголочки, развернулся, по своему обыкновению не попрощавшись, и пошел, оставив девушку в полном смятении. Через пару шагов он обернулся и добавил:
– И запомните, если я отдаю приказ или распоряжение – не сомневайтесь, оно обязательно будет выполнено.
После чего удалился легкой спортивной походкой.
Сидя тогда в тропическом лесу вместе с двумя молодыми людьми, она не боялась самого задания. С той поры, как прозвучал выстрел в той старой деревянной постройке и инструктор убрал от ее виска пистолет, прошло больше полугода.
За это время Гюрзе приходилось не раз убивать. И не связанных. Просто здоровых физически и тренированных людей. С оружием и без такового. Больше женщина не позволяла себе сомневаться, и жизнь это оправдала – она выжила.
Несколько человек на ее глазах погибли во время таких тренировок. Их просто списали, как негодное имущество.
«Если не ты – то тебя!» – это стало ее принципом, от которого Гюрза не отступала весь период обучения в спецлагере.
Сейчас ей было не по себе не оттого, что придется убить наркобарона. На снимках, которые им дали перед отправкой, он представал невысоким лысеющим крепышом лет сорока с небольшим, с неизменной белозубой улыбкой на загорелом лице.
Раньше, когда ей приходилось вступать в схватку, она была на своей территории и рядом были инструкторы. Подсознательно Гюрза чувствовала их поддержку. В этот раз предстояло воевать на чужой территории, и она знала, что ни о какой помощи не может быть и речи. Их маленькому отряду будет противостоять вооруженная охрана, превосходящая их по числу самое малое вчетверо.
Два ее спутника тоже изрядно волновались. Здоровяк негр, тащивший основную тяжесть их снаряжения, пытался все время шутить, чтобы приободрить спутников. Но если кому и нужна была моральная поддержка, так это ему самому.
Второй ее спутник, местный житель, прекрасно знавший окружающие их со всех сторон джунгли, не скрывал своего волнения, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к звукам вечернего леса. Его беспокойство было другого рода. Вскоре он поделился им со своими спутниками.
По его словам, они находились сейчас на территории индейского племени, всецело преданного наркобарону и зависящего от него. Племя очень воинственное и, как поговаривают, его представители до сих пор не прочь закусить поверженным врагом. Поэтому Паоло Минчо и не держит большого отряда, полагаясь на лесных воинов. Его собратья по профессии обычно нанимают целые армии, способные при необходимости дать отпор даже правительственным войскам. Паоло не нуждался в этом. Суровые местные племена, охраняющие его территорию, в дебрях джунглей были понадежней любых наемников.
– Черт возьми! Всю жизнь мечтал стать ужином какому-нибудь дикарю! – беззлобно проворчал негр, невольно озираясь по сторонам и стаскивая с плеча «калашников». Гюрза тоже была вооружена автоматом. Она поправила его на ремне, направив ствол в сторону густых зарослей. Кроме «калашникова», в ее арсенал входили шестнадцатизарядный пистолет и отличный нож.
Негра звали Слим. Едва представившись, он тут же доверительно сообщил Прохоровой, что друзья его звали проще – Слон. Мужчина действительно был здоров. Он тащил на себе целый арсенал и почти все продовольствие их группы, но, казалось, даже не замечал тяжести ноши.
Единственным, кто шел почти налегке, был третий член небольшого отряда. Два других спутника знали его под именем Ло.
Местный житель, он вел группу по едва заметным тропинкам. Ло время от времени предупреждал спутников о разного рода неприятностях, подстерегающих их в джунглях. И Гюрза, и Слим чувствовали, что в лесу он старший, и беспрекословно подчинялись ему.
Даже когда на привале вечером он настрого запретил Слиму развести костер, чтобы разогреть ужин, тот только молча пожал плечами и ножом принялся открывать банку с тушенкой.
Сумерки стремительно сменились темнотой, и только тогда Ло сам разжег небольшой костер, предварительно выкопав в земле глубокую ямку. На вопрос, почему нельзя этого было сделать раньше, он ответил, что недавно был дождь и сухого дерева в лесу не осталось. А от мокрого дым будет слишком заметен.
Удовлетворенный услышанным, Слим придвинулся к огню, задумчиво глядя на его пламя. Местный житель, напротив, развернулся лицом к чаще, внимательно вслушиваясь в доносившиеся оттуда звуки.
С наступлением ночи жизнь в тропическом лесу не утихла. Даже наоборот, в темноте ее биение ощущалось заметнее, чем днем. Джунгли периодически ухали, трещали. Затем ненадолго затихали лишь для того, чтобы неожиданно разразиться концертом совершенно немыслимых звукосочетаний.
Лена смотрела на воду. Полная луна, прекрасно освещавшая окрестности, отражалась в спокойной воде небольшой речушки, на берегу которой они разбили свой лагерь, большим желтым блином. Иногда что-то или кто-то всплеском нарушал спокойствие ровной глади, и блин расплывался, меняя свои очертания. Потом все восстанавливалось вновь.
Очень хотелось искупаться, но Лена знала, что ни в коем случае нельзя этого делать. Местные речки кишели пираньями, и даже гроза джунглей ягуар очень осторожно подходил к воде, внимательно всматриваясь в ее гладь перед тем, как утолить жажду.
Неожиданно все звуки вокруг смолкли.
Ло встрепенулся, передергивая затвор своей винтовки. Слим тоже развернул ствол своего автомата в сторону джунглей. Гюрза замерла.
Проводник сделал предостерегающий знак рукой, чтобы они не шумели, и еще напряженнее вслушался в ставшую такой зловещей тишину.
Через минуту последовал другой жест, показывающий, что надо быстро собираться. Приложенный к губам указательный палец говорил о необходимости соблюдать при этом тишину. Все дружно принялись за дело, и через несколько минут почти ничего не напоминало о том, что здесь только что горел костер и три человека ужинали, готовясь провести ночь.