Сергей Бадей. Стремительный полет

   – Не заперто! – отозвался я.
   В проеме приоткрывшейся двери обозначилась физиономия хозяина таверны.
   – Там, в конце улицы, благородный кавалер Кетван появился. Ты, благородный Влад, указывал, чтобы я, значитца, тебя предупредил о том.
   – Очень хорошо! – Я одним рывком встал на ноги. – Можешь заниматься своими делами. Свободен!
   Голова хозяина мгновенно исчезла. Я услышал дробный топот ног по лестнице, ведущей на первый этаж.
 
   Кавалера Кетвана под портретом основателя встретил… сам основатель. Мало того – встретил в окружении своих соратников, коих выдернул из их комнат железной рукой и с недрогнувшим сердцем. Ввиду этого обстоятельства выражения лица соратников были далеки от проявления чувств доброты и всепрощения.
   Единственной, кого мне не удалось призвать в ряды окружения, была Катрина. На мое требование выйти и присоединиться она ответила коротко и ясно, что в переводе примерно звучит так: «Отстань! Я устала и спать хочу».
   Переждав всю гамму чувств, пробежавшую по лицу кавалера, я сурово спросил:
   – Так! И что же это за художества? Вон там, у меня над головой.
   – А как же? – радостно отозвался Кетван, нимало не смущенный суровостью моего тона. – Так уж положено! Если есть основатель, то его надобно изобразить надлежащим образом.
   – Что?! – возопил я, услышав сдавленный смешок за спиной. – Это и есть «надлежащий образ»? Ты что, с замковой стены свалился? Где я, а где образ?
   Кетван озабоченно сравнил оригинал с портретом и покачал головой.
   – А ведь говорил я ему, что не похож. Что же теперь делать? Проткнуть его мечом, что ли, или заставить перерисовывать?
   – У меня гномьего эля больше нет! – решительно заявил хозяин таверны. – Мне его вздохновения без надобности!
   – Да вообще этот портрет не нужен! – решительно заявил я.
   – Да какой же клюб без портрета? – удивленно поднял брови Кетван. – Ты же сам говорил, что в клюбе вешается портрет основателя!
   – Это когда я такое говорил? – изумился я.
   – А в аккурат после того, как мы последнюю бочку эля тут выпили и собирались идти в соседнюю таверну, – напомнил мне Кетван.
   – Что-то такое было, – попытался вспомнить Валерка. – Точно сказать не могу, но что-то ты такое говорил.
   – А я не помню, – отмахнулся Онтеро в ответ на мой вопросительный взгляд.
   – Понятно, – вздохнул я. – Так вот, благородный Кетван. Не клюб, кстати, а клуб может обходиться и без портрета основателя. Особенно без такого вот портрета! Главное – не портрет, а дух клуба! Ведь клуб – это, в сущности, тот же орден, только неофициальный. Да и какой же я основатель, скажи на милость? Кто тут проводил соответствующие изменения и принимал решения?
   – Ну я, – вынужден был признаться Кетван.
   – Вот, значит, ты и есть основатель, – подвел итог я.
   – Но ты же указал нам путь! – запротестовал Кетван. – Сейчас половина нашего ордена отправилась в поход, дабы стать достойными членами этого клю… клуба, – поправился он.
   – Вы сами избрали этот путь, – высокопарно изрек я. – А я только подтвердил, что этот путь правилен.
   – Это надо отметить! – решительно произнес Кетван, обрадованно потирая руки. – Но разреши все-таки оставить тебя среди основателей. Это очень важно. На молодых кавалеров произвело большое впечатление, когда ты одним ударом перерубил вон ту балку. Теперь каждый так и норовит проделать то же…Да не дергайся ты, Пуссен! Я специально распорядился, чтобы ее на этот раз сделали из железного дерева. Пусть рубят себе на здоровье. Ведь клинки править потом будут не за твой же счет.
   – А если все же перерубят? – опасливо спросил хозяин.
   Кстати, только сейчас узнал, что его Пуссеном зовут. Все как-то не было времени и желания об этом спрашивать – всё хозяин да хозяин.
   – Его может перерубить только вот этот благородный кавалер, – указал Кетван на меня. – А он, пока трезвый, такого делать не будет. Да и выпимши тоже не будет. Одного раза достаточно.
   Кавалер, радостно потирая руки, прошел к столику.
   – Сегодня же проведем сбор всех наших, кто есть в городе. Я надеюсь, ты же не собираешься нас сегодня покинуть?
   – Нет, конечно! Только вон то непотребство надо снять! – Кивком головы я указал на полотнище в конце зала.
   – Снимем! – заверил меня Кетван, наливая себе в кружку эль, услужливо поданный Пуссеном.
   – И еще одно, – вкрадчиво сказал я, наблюдая, как Кетван с удовольствием поглощает эль. – Прикажи орлам вести себя прилично. С нами будет дама.
   Кетван поперхнулся. Валерка молодецким ударом по спине прервал кашель кавалера.
   – Я не ослышался, благородный Влад? Ты сказал – дама? – нерешительно спросил Кетван, когда прокашлялся.
   – Не ослышался, – подтвердил я, без всякого сочувствия наблюдая за реакцией кавалера.
   – Но в нашем ордене не может быть дам! – отчаянно воскликнул Кетван. – Это невозможно! Нас же засмеют!
   – А кто говорил о том, что она будет кавалером нашего ордена? – удивленно спросил я.
   – Ну, раз уж она будет принимать участие в заседании, то это само собой разумеется! Только члены ордена могут принимать участие в заседаниях.
   – Это записано в Уставе? – прищурился я.
   – Нет, – смутился Кетван. – Но это как бы повсеместно принято.
   – Тогда давай ее проведем как даму моего сердца. А в Уставе запишем, что дамам сердца не возбраняется присутствовать в исключительных случаях на заседаниях, – невозмутимо предложил я.
   Остекленевший взгляд кавалера был достойным ответом на мое предложение.
   – Ну что тебе не нравится? – сердито спросил я.
   – У тебя есть дама сердца? – потрясенно проговорил Кетван.
   – Да вот, обзавелся по случаю, – покаялся я, удрученно кивая. – Как-то так спонтанно получилось.
   – Как получилось? – не понял Кетван.
   – Случайно, – перевел Семен, осуждающе взглянув на меня. – Но я что-то в этом сомневаюсь. Ты же ее специально искал?
   – Искал-то специально, а вот нашел – случайно, – парировал я. – Или скажешь, что и ту драчку с драконами я подстроил?
   – Так ты дрался с драконами?! – даже задохнулся от восторженного изумления кавалер. – А еще говоришь, что не можешь быть основателем! Расскажешь, как это было?
   – Да что там рассказывать! – отмахнулся я, лихорадочно соображая, как вывернуться из создавшейся ситуации.
   Вот ведь! Ляпнул, не подумав. Вот как теперь все это расхлебать?
   – Просто эти крылатые огнеметы напали на девушку, а мы ее защитили. Вот, собственно, и все, – сообщил я. – А она и оказалась как раз той, которую я и искал.
   – Огнеметы? – улыбнулся Кетван. – Очень забавно! Они действительно мечут пламя?
   – Еще и как! – подтвердил Онтеро. – Только мы можем от него уклоняться. А это немало!
 
   – Вот тут благородный кавалер Кетван рассказал о том, что мы, мол, сражались с драконами… – Я остановился и вперил строгий взгляд в вышеупомянутого кавалера. – Да! Было такое дело…
   Зал, заполненный членами новоявленного клуба, восторженно вздохнул.
   – Но что касается меня, то я ничего особо героического в этом не вижу…
   – Так это что касается тебя, благородный Влад, – вставил Кетван. – А вот мы видим и хотим знать, как было дело.
   Зал загудел в смысле: «Таки да, хотим знать».
   – Да ничего особенного, – начал вдохновенно сочинять я, заметив, что Семен поморщился оттого, что почувствовал ложь. – Мы просто ехали, когда увидали над лесом парочку драконов и услышали крики девушки о помощи.
   Катрина хмыкнула, но опровергать не стала. Все кавалеры повернули головы к ней и романтично вздохнули. Конечно, каждый вздохнул тихонько, но общий шум был приличный.
   – Учтите, это дама моего сердца, – предупреждающе сообщил я.
   Снова последовал вздох, но на этот раз сожалеющий. Глупцов, думающих, что смогут у меня отбить даму, не нашлось.
   – Как выяснилось, – продолжил между тем я, – драконы не могут перемещать пламя, коль уже начали его выдыхать. Для того чтобы снова его выдохнуть, им приходится прерывать процесс, снова набирать высоту, нацелиться и, перейдя на планирование, повторить попытку. Именно на этом мы и сыграли. Уклоняясь от огненных струй, мы прорвались к девушке и заслонили ее от нападения этих зверюг. Они не решились нападать на троих вооруженных мужчин и эльфа. Вернее, я бы сказал, эльфа и троих вооруженных мужчин.
   – Ну конечно, – донеслось из рядов кавалеров, – какой дурак рискнет нападать на эльфа? А драконы – они не дураки!
   – Разрешите мне сказать? – неожиданно подала голос Катрина. – Благородный Влад не совсем точно описал события. Несомненно, сделал он это из присущей ему скромности. Ведь всем известно, что скромность – неотъемлемая черта благородного человека.
   Зал загудел. Абсолютно все были согласны с приведенным тезисом.
   – На самом деле, – продолжала Катрина, игнорируя мой предупреждающий взгляд, – благородный Влад первым прорвался ко мне и прикрыл меня. Остальные, в том числе и благородный Семенэль, прибыли уже позже. Драконов было не два, а четыре. И всех их благородный Влад разогнал своим мечом.
   Поднялся восторженный гул. Катрина бросила на меня лукавый взгляд и кокетливо улыбнулась.
   – Ну и зачем? – держа на лице смущенную улыбку, поинтересовался я.
   – Должна же я отплатить за «даму сердца», – также улыбаясь залу, процедила Катрина. – Ты меня спросил – хочу ли я ею быть?
   – Дамой сердца становятся независимо от желания, – пояснил я. – Тут уж так. Тебя назначают дамой сердца и все подвиги посвящают тебе. Причем ты можешь даже и не догадываться об этом. Хотя каждый рыцарь лелеет в душе надежду, что дама когда-нибудь все же узнает об этом.
   – Да? – Катрина подняла брови. – И о каких твоих подвигах я еще не знаю?
   – О! Их много, – скромно потупился я.
   – Покажи им свой клинок, благородный Влад! – взревел Кетван, взгромождаясь на стул и размахивая кружкой с остатками эля. – Пусть все увидят меч, наводящий ужас на драконов!
   – Ну что мне с ними делать? – с досадой пробормотал я.
   Становиться идеологом и основателем нового клуба я как-то не планировал. Оно само так вышло. А зал тем временем взревел, когда в лучах люстры блеснули голубые грани «Кленового Листа».
   – Интересно, а почему меня не просят показать клинки? – задумчиво пробормотал рядом со мной Онтеро. – Ведь тоже вроде бы не были без дела.
   – Это потому, что ты не основатель и не кавалер, – пояснил Валерка. – Вот становись в ряды, и сразу же тебя тоже будут просить. Влад, спрячь меч! Уже все на него насмотрелись.
   – Чувствую себя идиотом, – поделился я, загоняя «Лист» в ножны.
   – Что же делать, если чувства тебя не обманывают, – заботливо покивал Валерка.
   – А как насчет предчувствий? – вкрадчиво поинтересовался я, передвигаясь поближе к этому нахалу.
   – Осознал, раскаялся, больше не повторится! – скороговоркой выпалил Валерка, прячась за широкую спину Онтеро.
   – Ох, сомневаюсь! – тяжело вздохнул я. – Как насчет первого, так и насчет второго. И уж тем более насчет третьего!
   Заседание тем временем развивалось согласно распорядку, намеченному Кетваном. В зал дюжие молодцы вкатили две бочки эля, к которым сразу же выстроилась очередь из желающих промочить горло.
   Мы с Валерой и Онтеро печально смотрели на этот праздник жизни. Но, уступая настойчивым просьбам Семы и Катрины, пересилили себя и не присоединились к нему. Да, нам ведь предстоял завтра дальнейший путь. А Сема категорически заявил, что снимать последствия нашей невоздержанности не будет. С этим приходилось считаться.

Глава 5

   – Ты теперь хозяин клуба, а не таверны, – внушал я Пуссену. – Начнут поступать деньги от членских взносов. Если ты, торгашеская душа, хоть один золотой сверхположенного своруешь… Короче, у клуба тогда появится новый хозяин. Я доступно излагаю?
   Пуссен часто закивал, показывая, что не только доступно, но еще и очень убедительно. Оно и понятно. Мы вчера были только сторонними наблюдателями заключительной части заседания ордена. Да еще и сегодня – ранний подъем. По-вашему, это может вызывать радужное настроение? Во-во! И по-нашему – тоже! А все это – ушастый интриган Семен! Ему, видите ли, не спится! Да еще и мне не дал совершить утренний ритуал водяного приветствия! Ну это-то как раз и понятно. Зачем с утра пораньше булгачить весь столичный гарнизон? Да и упившиеся кавалеры так сладко спят, что, право, жаль было бы их будить. А они бы проснулись. Да и не только они! Уж я-то знаю. Как знают это и остальные члены нашего отряда.
   – Влад, надо еще к Фориэлю заехать, – озабоченно сказал Семен, отводя меня в сторону.
   – Что я там не видел? – неласково спросил я, обернувшись к другу.
   – Ну все-таки он посланник эльфов. А мы являемся подданными Нортоноэля. Значит, должны доложиться.
   – Что? – возмущенно вклинилась Катрина. – Никогда еще вольный айранит не был подданным кого-либо! А Влад – Белокрыл! Ты понимаешь, что это значит и чем может закончиться?
   – Это что же получается? – присоединился к ней Онтеро. – Если наш Владыка подданный эльфов, то и все айраниты их подданные? Не хватало нам еще и этого! Ты не обижайся, Влад! Просто айраниты никогда и никому, кроме Владыки, не подчинялись.
   Это Онтеро среагировал на мой возмущенный взгляд.
   – Ну а ты что скажешь? – повернулся Сема к Валерке.
   – А что, я что-то должен сказать? – удивился тот.
   – Но ты же у нас юрист! – возмутился Семен.
   – Я здешнее право не изучал! – огрызнулся Валера. – Поэтому я могу судить только с точки зрения Земного права.
   – Давай! На безрыбье и рак – рыба! – отозвался Семен.
   – Де-юре Влад – человек и подданный Светлого леса, – с умным видом, наморщив лоб, сообщил Валерка. – Но де-факто вскрылись некоторые новые обстоятельства. Эти обстоятельства вступают в конфликт с уже существующими реалиями. Исходя из выше изложенного и выслушав прения сторон, суд должен принять справедливое решение…
   – Эй! – не выдержал я. – Это куда тебя понесло? Какой суд? Какие прения?
   – Так в учебнике написано! – возмутился Валерка. – В моей практике таких прецедентов не было. Как не было и самой практики.
   – Влад, но ты же знаешь, что Фориэль в курсе, – заговорил Семен. – Давай все-таки заедем. Может, что полезное присоветует?
   Я взглянул на Катрину и Онтеро. Катя, независимо дернув плечиком, отвернулась. Онтеро нехотя кивнул.
   – Ну давай заедем, – решил я. – Только я сомневаюсь, что Фориэль присоветует что-то во вред своему народу, а вот во вред моему – может.
   – Ого! – поднял бровь Сема. – Во вред твоему? Это уже шаг вперед, не так ли?
   – Скажи спасибо, что я не сказал «моим подданным»! – сердито прошипел я, поворачиваясь к выходу.
 
   У калитки нарисовалось заспанное лицо человека-привратника.
   – Ну кого еще в такую рань несет? – сердито спросил он. – Гыспадин посланник еще изволят почивать. Пущать не велено.
   – Эй! – возмущенно выдвинул своего Ориса вперед Сема. – Ты кому это так смеешь говорить?
   – Протри глаза, заспанная морда! – поддакнул Валерка. – Перед тобой цельный эльф! Уж он-то знает, сколько и когда изволит почивать «гыспадин» посланник!
   – Немедленно доложи, что прибыли благородный Семенэль и группа сопровождающих лиц! – потребовал Сема, грозно нахмурив брови. – Да побыстрее шевелись! А то я тебе выращу третью ногу, для скорости! Мы, эльфы, это умеем.
   Оперативность, с которой было выполнено требование Семена, свидетельствовала о том, что угроза была воспринята на полном серьезе. Ворота в ограде особняка распахнулись, и мы совершили торжественный въезд в сие обиталище посланника Светлого леса.
 
   Фориэль задумчиво вертел в руке бокал, глядя прямо перед собой, но ничего не видя на самом деле. Это он так обдумывает вопросы. Мы терпеливо сидели в креслах, которые были расставлены по зале в причудливом беспорядке.
   – Влад, – наконец очнулся от своих раздумий Фориэль. – Я твоим врагом никогда не был, как не был и врагом айранитов.
   Последовал вежливый кивок в сторону Катрины и Онтеро.
   – Но, как эльф, я в первую очередь должен заботиться о благе моего народа и добиваться этого блага всеми возможными средствами.
   Фориэль дождался моего кивка, показывающего, что я не против такого тезиса.
   – Опять же, как эльф и дипломат, я должен стремиться к тому, чтобы между нашими народами были мирные, дружелюбные и взаимовыгодные отношения.
   Вот ведь умеет словесные кружева плести Фориэль! Я даже заслушался. А он тем временем сделал паузу, для того чтобы глотнуть из своей чашечки глоток хаэля. Не стоит путать хаэль с элем. Но все равно классная штука!
   – Это, конечно, очень хорошо, – согласился я. – То же самое можно сказать и о нас. Только я бы поменял слово «эльф» на «айранит». Уже одно то, что мы тебя тут навестили, говорит о многом. Но меня сейчас интересует, что конкретно ты можешь сказать и посоветовать?
   Фориэль встал и прошел к окну.
   – А конкретно я могу сказать то, что ваш план – самоубийствен, – вздохнул он. – «След Проклятого ветра» вас уничтожит, как уничтожал всех, кто имел глупость приблизиться к нему.
   – А что, были уже научные экспедиции к нему? – поинтересовался Сема со своего места.
   – Какие экспедиции? – удивленно повернулся к нему Фориэль.
   – Ну кто-нибудь пытался туда пробраться, чтобы изучить это явление? – пояснил Семен свою мысль.
   – Это же «След Проклятого ветра»! – как маленькому начал разъяснять Семену Фориэль. – Кто же туда полезет по доброй воле?
   – Мы, – спокойно вставил свои пять копеек Валерка. – Может, и не по доброй, а по Владовой воле, но полезем.
   Фориэль только сокрушенно покачал головой, показывая, что не в силах осознать нашу глупость.
   – Там исчез мой отец, – печально сказала Катрина. – Мы просто обязаны выяснить, что там произошло, и найти Камень Власти.
   – Да вы понимаете, что это место окружают целые сонмы чудовищ? Оттуда выползают такие твари, что даже наши маги не знают, как с ними справиться!
   – Да они, ваши маги, даже и не пытались это сделать! – рявкнул я. – Как можно говорить о чем-то, не видя его в глаза? И мы не собираемся там погибать. Если увидим, что там не пройти, то берем ноги в руки и бегом назад.
   – Это разумно, – согласился Фориэль. – Хотя я бы вам посоветовал это сделать сразу, не заходя в лес. Ну, раз уж вас не переубедить, то чем я могу вам помочь?
   – Я хотел бы, чтобы ты дал мне знания по постановке защитных пологов, контуров и экранов, – попросил Сема.
   – И еще нелишним будет запас продуктов на дорогу в лесу, – напомнил Валерка. – Вряд ли мы там сможем сами его добыть.
   – Да и докладывать Нортоноэлю о том, что мы собрались делать, не стоит, – задумчиво сказал я.
   – Но я обязан это сделать! – напомнил мне о своем долге Фориэль.
   – Тогда доложи так, чтобы он не успел нас перехватить и помешать.
   – И как это сделать? – вопросительно поднял правую бровь Фориэль.
   – Ты сколько лет посланником пашешь? – поинтересовался Валерка.
   – Не помню… Давно. Это ты к чему? – недоуменно повернул голову к Валерке Фориэль.
   – К тому, что такой опытный дипломат, как ты, лучше нас должен знать, как и что докладывать, – пояснил Валерка свою мысль.
   Бровь Фориэля вознеслась на немыслимую высоту.
   – Ты хочешь сказать, что я должен солгать Правителю?! Это невозможно сразу по двум причинам!
   – Про первую я, кажется, догадываюсь, – прищурился я. – А вот вторая, это что?
   – Эльфы никогда не лгут! – высокомерно проинформировал меня Фориэль.
   – Ой ли? – хмыкнул я.
   – Просто они иногда что-то недоговаривают.
   – Так недоговори и на этот раз, – посоветовал Валерка. – Просто так построй разговор, чтобы у Нортоноэля и мысли не возникло спросить о наших планах. А потом можно будет уже честно сказать, что тебя не спрашивали.
   По лицу Фориэля было видно, что он несколько обескуражен толкованием Валерки.
   – Короче! – подвел черту я. – Мы тебя поставили в известность, и запретить нам ты не можешь. Основную мысль уловил?
   – Кажется, да, – неохотно кивнул Фориэль.
   В это время я услышал звук шагов. Кто-то торопливо бежал к комнате, где мы располагались. Фориэль, нахмурившись, выжидательно уставился на дверь. Не сговариваясь, мы все встали таким образом, чтобы иметь возможность маневра при неожиданном нападении.
   – Гыспадин посланник, гыспадин посланник! – еще на подходе завопил бежавший.
   Дверь распахнулась, и в комнату ввалился давешний слуга.
   – Гыспадин посланник! – выдохнул он, задыхаясь.
   – Я знаю, что я господин посланник! – громыхнул Фориэль. – Ты чего, невежа, врываешься вот так сюда и мешаешь нашей беседе с благородными гостями?
   – Там, за воротами, люди. Они требуют впустить их.
   – Ну и что? – осведомился Фориэль. – Если бы там был отряд орков или непорочная дева на белом единороге, то еще можно было бы меня потревожить.
   – А что делать? – преданно уставился слуга на Фориэля.
   – Гнать! – распорядился Фориэль. – Гнать в шею!
   – Не могем! Они благородные. Как бы они нас не погнали!
   – Это что еще за безобразие! – возмутился Фориэль. – Я буду жаловаться королю! Я это так не оставлю! Боюсь, что одним посланием протеста они не отделаются!
   – Ух ты! – восторженно выдохнул Валерка. – И здесь есть ноты протеста!
   – Не нота, а послание, – педантично поправил его Сема. – Разница хоть и незначительная, но есть.
   Тем временем Фориэль, пылая праведным гневом, направился к двери. Мы маленькой толпой двинулись за ним. Уж очень нам интересно было, кто это так необдуманно ломится к посланнику Светлого леса? Да и помощь при случае Фориэлю оказать тоже нелишним будет.
   Перед воротами я с немалым удивлением увидел Кетвана со товарищи. «Сотоварищи» представляли собой группу из пяти человек. Они-то что тут делают? Лица парней были очень решительны, и отступать они были не намерены.
   – Что здесь происходит?! – Фориэль, положив руку на эфес своего меча, сердито рассматривал визитеров. – Благородный Кетван, может быть, ты мне объяснишь свои действия?
   – Я хотел увидеться с тобой, благородный Влад! – сердито отозвался Кетван.
   – Что-то случилось? – спросил я, выдвигаясь на передний план.
   Надо сказать, что, несмотря ни на что, я все же чувствовал ответственность за этот смешной орден. И мне не хотелось бы, чтобы с ним произошло что-то плохое.
   – Случилось! – воскликнул кавалер. – Ты отправляешься на очередной подвиг, а нас с собой не берешь! Это как называется?
   – Стоп! – скомандовал я. – Этот подвиг из разряда «наградить посмертно». Вы это понимаете?
   – Тем более! – воскликнул Кетван.
   Видимо, он вычленил слово «наградить», а на «посмертно» как-то не обратил внимания.
   – Что «тем более»? – спросил я. – Там темные силы зла. Просто так, при помощи меча, не справиться.
   – Нам не привыкать! – решительно заявил один из сопровождающих Кетвана кавалеров. – У нас орден как называется? Орден Сумрачных походов! А какой это сумрак, ночи ли, зла ли, – это без разницы!
   – Эти парни были со мной при битве у Туркорок! – отрекомендовал своих соратников Кетван. – Уж они-то знают, с какой стороны за мечи берутся!
   Ну и что нам делать дальше? Хотя я этого вопроса вслух не задал, он, видимо, достаточно явственно проявился на моем лице.
   – Благородный Влад, мы лишними не будем! – торопливо пообещал Кетван. – У каждого из нас кромки клинков посеребрены. Неужели ты откажешь нам в желании помочь тебе?
   – А что? – пробормотал Валерка рядом со мной. – Может, действительно их с собой прихватим? Веселее будет.
   – Веселее будет что? – сердито осведомился я. – Помирать, что ли?
   – Вот уж чего я не собираюсь делать! – звонким голоском заявила Катрина. – Да и вам не советую. Я верю, что все будет хорошо.
   – Я тоже так думаю, – подхватил Семен. – Ты же знаешь, Влад, у нас, у эльфов, интуиция очень хорошо развита.
   – А ты что скажешь? – обратился я к Фориэлю.
   Тот еще немного посопел, прожигая взглядом отряд добровольцев, потом нехотя сказал:
   – Резон взять этих все-таки есть. Но возьми с них клятву, что с этого мгновения и до окончания путешествия – ни капли эля или вина!
   Судя по сразу поскучневшим лицам кавалеров, эта идея восторга не вызывала. Решиться на такой подвиг им было, пожалуй, даже труднее, чем на само путешествие.
   – Но… – начал было один из них.
   – Молчать! – решительно приказал Кетван. – Если ради того, чтобы совершить подвиг, мы должны пойти на какие-то жертвы, то мы на них пойдем, не моргнув глазом! Не нам, кавалерам Сумрачных походов, бояться трудностей! Вспомните, как блестяще мы справились в Туркорках. А ведь там мы не могли смочить горло целых три дня!
   – Но сейчас-то этих дней будет больше, чем три, – жалобно заметил еще один из добровольцев.
   – Значит, мы то испытание перенесли в преддверии этого, – убежденно заявил Кетван.
   Фориэль довольно засопел. Вот ведь! Эльф, а любит делать пакости ближним не хуже человека.
   – В конце-то концов я никого не заставляю, – пожал плечами я. – Хотите – даете клятву и едете с нами. Не хотите – не давайте! Тогда оставайтесь здесь и наливайтесь элем по самые уши.
   – Но только уже не в статусе кавалеров нашего ордена! – рявкнул Кетван. – Кавалеры нашего ордена способны на любые жертвы ради великих целей, и слабакам не место в наших рядах!
   Ух ты! А круто Кетван их взял и держит! Вон ни один и пискнуть не посмел.