Сергей Бадей. Стремительный полет

   – Мы принесем тебе, благородный Влад, такую клятву, – хмуро сообщил мне Кетван, но все же обернулся и еще раз обвел взглядом свой заметно опечаленный отряд.
   – Вот теперь я знаю, что говорить Нортоноэлю и о чем умолчать, – довольно сообщил мне Фориэль.
   – Ну и? – с интересом обернулся к нему Валерка.
   – Что Влад взвалил на свои плечи задачу отучить своих лоботрясов от выпивки. И это у него займет массу ближайшего времени. Каким именно образом Влад это будет делать, как раз говорить и не обязательно.

Глава 6

   Мы двигались в направлении Туркорок. Наш «экспедиционный корпус» уже представлял собой внушительное зрелище. С виду это было похоже на выезд благородной дамы, которую сопровождает десяток кавалеров. Ну и еще три лошади во главе с Леблоном, которые тащили на себе наши припасы. Джупан и Орис, к нашей радости, не обратили на лошадей никакого внимания. Видимо, тут все дело было в том, что они были не благородных кровей эльфийских скакунов. Что нас вполне устраивало.
   На первом же привале Валерка провел показательный поединок против пяти кавалеров. Напрасно крепкие парни Кетвана пытались что-то предпринять в отношении Валерки. Я уже не говорю о том, что они мешали друг другу. Валера, танцуя, проходил мимо них, обозначая удары. Особо ему нравилось обозначать удары по пятой точке противника. Бой свелся к тому, что теперь каждый кавалер озабоченно прикрывал свои драгоценные ягодицы, уже не помышляя о нападении на Валерку. Сторонние зрители уже изнемогали от хохота, когда Валерка решил прекратить бой ввиду своего явного преимущества.
   – Вот! – горделиво предстал перед своими взмыленными бойцами Кетван. – Вы увидели искусство Валери! А благородный Влад не уступает ему, если и не превосходит, в искусстве благородной сечи. Теперь вы поняли, почему вам нельзя употреблять эль во время этого похода? Если вы и на трезвую голову не могли даже зацепить Валери, то что тогда говорить о вас пьяных?
   – Ну, может быть, выпимши мы и смогли бы зацепить, – хмуро пробурчал коренастый крепыш, печально рассматривая длинную царапину на руке, оставленную Валеркой ему на память.
   – Угу, – согласился Сема, ухватив его руку, для того чтобы залечить царапину. – Падая на землю, чтобы заснуть вечным сном. Даже я, слабо разбираясь в ваших варварских железяках, вижу, что вас еще учить и учить этому делу.
   – Вот Валери этим и займется, – кивнул я. – Нам там нужно будет не «пушечное мясо», а бойцы.
   – Что? – Сердито обернулся ко мне Валерка. – Я учить буду? А ты чем будешь заниматься? Осуществлять чуткое руководство?
   – Ну, это тоже нелишнее дело, – пришлось напомнить мне. – Но так и быть, несколько вводных уроков я преподам.
   – А можно и мне присоединиться? – Глаза у Кетвана загорелись нешуточным азартом.
   – Почему нет? – хмыкнул я. – Только учтите, у меня школа боя не Фориэля, а Орантоэля.
   – А ты, Влад, все-таки изверг, – печально заметил Валерка, которого даже передернуло при воспоминании о тренировках.
   – Ничего! – философски глядя на «материал», заметил я. – Если хотят выжить – пусть попотеют. Ну что? Война войной, а обед по расписанию? Онтеро, что там у нас с обедом?
   – Если Валери за него не возьмется, то не будет, – бодро отрапортовал Онтеро.
   Валерка, закатив глаза к небу, обреченно вздохнул.
   – Это же столько рыл в отряде, и даже есть одна женщина, а готовить только мне! Где справедливость?
   – А ты скажи еще один раз «женщина» и сразу ее найдешь, свою справедливость, – прищурилась Катрина. – И будет она заключаться в твоей безвременной кончине. Во-первых, я девушка, а во-вторых: что это за намеки на готовку пищи? Вообще-то можно готовить по очереди. Или вы решили свалить эту обязанность на мои хрупкие плечи?
   – Нет, – покачал головой Валерка. – Они решили взвалить ее на мои плечи. Пусть они и не такие хрупкие, но им также не нравится, когда на них что-то взваливают.
   – Все дело в том, что ты готовишь вкусно, – решил подсластить пилюлю я. – К тому же нам в отряде нужны сытые бойца, а не отравившиеся. Это я намекаю на себя в качестве повара. Впрочем, если ты будешь настаивать, то я что-нибудь приготовлю. И горе тому, кто попытается отказаться это съесть! Впрочем, тому, кто согласится, тоже будет горе немалое.
   Я выжидательно уставился на Валерку.
   – А среди твоих воинов, Кетван, есть кто-нибудь, кто умеет готовить? – с надеждой спросил Валерка.
   – Ну, дык! – кратко проинформировал Кетван.
   – Все благородные, – с непонятным выражением сказал Семен. – Готовить не научились, мечами махать не научились. Вы хоть чему-нибудь учились?
   – Мы знаем геральдику и все генеалогические древа дворян нашего королевства, – отрапортовал один из бойцов Кетвана, кажется – Путкен.
   Вид этот боец имел не то чтобы бравый, но хоть опрятный.
   – Вот! – С гордостью положил ему руку на плечо Кетван. – Это, кстати, очень нужные знания. Молодого дворянина нельзя назвать образованным, если он не знает таких важных вещей.
   – Мне почему-то кажется, – иронично заметил я, – что, когда тебя лупят орки топором по голове, вряд ли ты думаешь о гербах и основателях родов.
   – Но когда тебя представляют королю или кому-нибудь из его приближенных, то вряд ли ты сможешь думать об орках и их топорах, – парировал Кетван.
   – Логично! – кивнул Семен, одобрительно наблюдая за тем, как Валера начинает готовить обед. – Так ты думаешь, Кетван, что мы едем представляться приближенному короля?
   – Драконы! Вон там… Вон, видите? За тем облаком! – воскликнул один из бойцов.
   – Ну и что? – рассудительно заметил я. – Они там, а мы здесь. Им нет до нас дела. Правда, Катрина?
   Я повернул голову к девушке и вздрогнул. Такой злости и ненависти в ее глазах я не ожидал увидеть.
   – Катя! Ты чего? – озадаченно спросил я.
   – Ненавижу! – процедила Катрина, следя взглядом за петлями, которые описывали драконы в небе. – Из-за них погиб мой отец. Из-за них я повредила крыло и была вынуждена бегать по земле, уворачиваясь от их пламени. Ничего, я им еще отомщу! Я им припомню все!
   – Кхм! – кашлянул я. – Давай на немного отложим эти мысли. Ты помнишь, что у нас сейчас несколько иная задача? Вот давай ее решим, а потом поговорим о драконах.
   – Нет, – мотнула головой Катрина. – Можно и то и другое. Их логово совсем недалеко от «Следа Проклятого ветра».
   – Не хватало нам сейчас ввязываться еще и в эти дела, – недовольно буркнул я. – Вот, я думаю, Онтеро меня поддержит.
   Но Онтеро меня поддерживать не спешил. Видимо, ненависть к драконам пустила глубокие корни в душах айранитов. В том, что и драконы нас не жалуют, я уже успел убедиться.
   – Ладно! – со вздохом согласился я. – Может, и выкроим время. Но только на разведку. Никаких боевых действий! Нас слишком мало для этого.
   – Конечно! – тут же согласилась Катрина. – Никаких действий. Пару яиц разобьем и смоемся.
   – Кому это мы пару яиц разбивать собрались? – обалдело спросил я.
   – Да никому, – с досадой отозвался Онтеро. – Ты что, не знаешь, что драконы яйцами размножаются?
   – А не боишься, что они, драконы, эту самую пару и откусить могут? – поинтересовался я. – Их же там много должно быть.
   – Это логово! – разъясняла мне Катрина. – Там только кладки и один дракон на выходе. Мы его быстро убиваем – и в логово! Там наводим «полный порядок» и исчезаем. Ему одному против нас не устоять. Да еще и с твоим мечом в придачу.
   – Ох, что-то мне не нравится это, – хмуро заметил я.
   – А то, что они нападают на каждого из нас, как только завидят, это тебе нравится? – воинственно наступала на меня Катрина. – То, что они меня ранили, а потом гоняли огнем, это тебе нравится? То, что моего отца погубили, это тебе тоже нравится? У нашего народа есть принцип: кровь за кровь. Хотя какая там у драконов кровь! Так, видимость одна!
   – Не понял! – Я даже от неожиданности осадил Джупана. – Что, у драконов крови нет?
   – Ну не то чтобы нет, – неохотно сказал Онтеро. – Просто она не течет, а тут же испаряется.
   – Это как? – присоединился к нашей беседе Валерка. – Быть такого не может! Это получается, что внутренняя температура дракона намного ниже внешней среды? Это нонсенс! Да еще учитывая, что они огнем балуются.
   Онтеро только пожал плечами, показывая, что он-то понимает, но ничем помочь не может.
   – Я пойду с вами, – решил Валерка. – Да и притом еще один меч вам не помешает.
   – Туда не идти надо, а лететь! – с нажимом сказала Катрина. – Крылья у тебя есть?
   – Есть! Вот! – ткнул в меня пальцем Валерка.
   – Этого еще не хватало! – возмутился я. – Мало мне приключений, так еще и драконоборцем сделать меня норовите! А в перерывах – еще и ездовой кобылой для этого вот деятеля! – Я ткнул пальцем в Валерку. – Давайте сначала разберемся со следом, а потом уже и нанесем визит к этим яйцекладущим.
   – Влад! Ну не известно же, как там дело обернется, – взмолилась Катрина. – Может, и погибнем там все. Дай хоть напоследок этим ящерицам насолить!
   Я нерешительно взглянул на остальных членов нашей экспедиции. Ну на Кетвана с его молодцами я мог бы и не смотреть. Желание, чтобы их кумир прикончил еще парочку драконов, было саженными буквами написано на их лицах. Я смотрел на Сему как на самого трезвого члена нашей разухабистой компании. Но Семен только пожал плечами, предоставляя мне право решать самому.
   – Ладно! – вздохнул я. – Завернем по пути. Но убивать дракона я не хочу. Ограничимся парой яиц.
   – А как же его не убивать, если он там, на пути, стоит? – возмутилась Катрина.
   – А вот так, как я не убивал тех, кто на тебя пикировал, – ответил я. – Шугануть его этим мечом, и всё. Они его почему-то боятся.
   – Попробуй не побоись! – поежился Онтеро. – Да и то. Это они там боялись, а у логова могут и не испугаться.
   – Вот если не испугается, тогда и буду решать, что дальше делать, – буркнул я, толкая пятками Джупана под бока.
   Вот где-то здесь и следовало бы повернуть. Я остановил Джупана и приподнялся на стременах, всматриваясь в глубь леса.
   – Что? – спросил Валерка.
   – Да вот думаю. Здесь повернем или еще немного по дороге проедем? – поделился я своими мыслями.
   – Что здесь, что там – все едино, – флегматично прокомментировал Онтеро. – Никто в точности не знает, где это место находится.
   – Давай здесь, – кивнул, соглашаясь с Онтеро, Валера.
   Я завернул коня, продираясь через кусты, в лес. Все последовали за мной.
   Да, действительно лес дремучий. Папоротники бесконечным ковром расходились во все стороны, насколько хватало глаз. То тут, то там были видны поваленные деревья, покрытые мхами и грибами. Птиц, что примечательно, слышно не было. То ли нет их тут вовсе, то ли молчаливые они очень сегодня. Мы двигались в тишине. Только нет-нет, а потрескивали веточки под копытами коней, да звякала какая-нибудь деталь на сбруе.
   Лица моих спутников серьезные и настороженные. Уж больно недобрая слава у этого леса. Поводья в левых руках. Правой рукой бойцы готовы выхватить клинки. Сема приготовил свой лук. Лук с тетивой, уже натянутой на нем, лежал перед Семеном на седле таким образом, чтобы его можно было сразу пустить в ход. Я поправил свои ремни с ножнами. «Лист Клена» пока ничем от остальных не отличался. Это что означает? Что опасности нет? Или, быть может, он ее просто не чувствует?
   Я, придержав коня, поравнялся с Онтеро.
   – А где логово драконов?
   – Если мы выйдем к «Следу», то надо взять вправо, – пояснил тот. – Там уже будет недалеко.
   – Что-то я не вижу ничего опасного! – прозвучало со стороны Валерки.
   – Так ведь день! – отозвался Семен. – Днем, наверное, тут спокойно. А вот ночью – начнется.
   – Что-то я сейчас не очень хорошо себя чувствую, – приблизилась ко мне Катрина. – Мерещится мне, что кто-то за нами наблюдает.
   Я прислушался к своим чувствам. У меня такого ощущения не было.
   – Никто за нами не наблюдает, – решительно сказал я. – Если бы кто-то и был, то его Семенэль сразу же заметил бы. Ты же знаешь, какое зрение у эльфов.
   – Так, чтобы следить специально, то никого! – отозвался Сема. – Но лес за нами присматривает. Я только вот не могу понять, с какой целью. Такое впечатление, что мы разговариваем с ним на разных языках. Противное такое чувство!
   – Если он только слежкой и ограничится, то пусть следит, – отмахнулся я. – Главное, чтобы к лесу кто иной не присоседился!
   – Если что-то такое почувствую, то я первый забью тревогу, – пообещал Семен.
   – Вот видишь! – обратился я к Кате. – Успокойся и держи себя в руках.
   – Знаешь, пролетать над этими местами все-таки не так страшно, как по ним ехать, – пожаловалась мне Катрина.
   Я подбадривающе ей улыбнулся и ускорил своего коня.
 
   А вот и полянка, на которой можно устроить привал. А что? Достаточно просторная. И расположена она, с точки зрения тактики, на господствующей высотке. Подступы открыты и просматриваются.
   Остановиться и заночевать! Именно такое решение было принято нами единогласно. Подождем ночи! Посмотрим, какие сюрпризы приготовил нам этот лес и «След Проклятого ветра» вкупе с ним. Будем надеяться, что мы найдем достойные ответы на эти неожиданности.
   Я сразу же распределил обязанности между членами отряда. Валерку, естественно, назначил коком. Чем заслужил его сумрачный взгляд.
   – Нет, если желаешь, то я могу предложить тебе заготовку хвороста, – любезно улыбнулся я Валере. – А стряпню, так и быть, я возьму на себя. Опять же – плюс! Ночью никто не заснет. А как заснуть, коль животом маешься? Значит, нас врасплох никто и ничто не застанет.
   – Нет уж! – вернул мне Валерка улыбку. – Пусть дежурят те, кому положено это делать. Лучше я спать голодным лягу, чем твою стряпню есть!
   – Вот и славненько!
   – А ты чем будешь заниматься? – подозрительно спросил Семен.
   – Калибровкой топливных материалов, – отозвался я, доставая из безразмерной сумки топорик.
   – Чем? – не понял Кетван.
   – «В лесу раздавался топор дровосека…» – продекламировал я. – Так вот! Дровосек – это я, а раздаваться будет – вот он!
   – Так ведь услышат, – выдвинул довод Кетван.
   – Ну и что? – пожал я плечами. – Тут уж так: либо мы сильнее и сможем отразить нападение, либо и говорить не о чем. Но в преддверии этого я хочу насладиться горячим ужином. Не волнуйся! Если кто не услышит звука моего топора, то уж свет костра они наверняка увидят.
   Кетван сообразил, что я указываю на то, что мы остановились на вершине пригорка. Действительно, если будет костер, то он будет виден со всех сторон.
   – А может, ну его? – не унимался кавалер. – Поужинаем тем запасом, что у нас с собой? Без костра.
   – Мы сюда зачем прибыли? – воинственно нахмурив брови, спросил я. – Мы сюда прибыли уничтожить всю нечисть. А как мы ее уничтожим, если будем от нее прятаться?
   Кетван надолго впал в ступор, пытаясь сообразить, как же действительно можно уничтожить нечисть, спрятавшись от нее.
   Катрина вызвалась помогать Валерке в готовке. Но при этом она больше жалась ко мне. Я, вдохновленный ее присутствием, порубал всю кучу хвороста, которую насобирал наш отряд, и аккуратно сложил чурбачки в горку.
   После ужина были распределены часы дежурства. Сначала мы хотели дежурить по трое, позволив Катрине поспать. Но девчонка решительно воспротивилась этому. После долгих споров решили дежурить по двое, меняясь через каждые два «сдвига Указующего перста» на ночном небе, что приблизительно и равнялось нашим двум часам.
   Волевым решением я назначил в пару себе Катрину. Чем заработал понимающие взгляды со стороны остальных членов отряда. Действительно! С кем же еще дежурить рыцарю, если не с дамой своего сердца? Ну, это в том случае, если дама находится при нем. Дежурить нам выпало перед самым рассветом. Правда, меня одолевали некоторые сомнения в том, что нам дадут спокойно поспать до этого самого рассвета.

Глава 7

   Разбудил меня щелчок тетивы и тихие ругательства Семы, несшего вахту перед моей сменой.
   – Какие проблемы? – поинтересовался я, подтягивая к себе свой клинок.
   – Да шуршала там внизу, в кустах, какая-то гадость. Я ей говорю: «Не шурши!», а она все равно шуршит. Вот пришлось и приговорить.
   – Ты ребят пересчитал? Может, это кто по нужде отлучался.
   – Обижаешь! – сердито глянул на меня Сема.
   – Благородный Семенэль хорошо видит в темноте, – решил меня просветить сидевший по другую сторону от костра напарник Семена – Стрессил.
   – Я помню, – коротко отозвался я, присаживаясь к костру. – И что это там было такое непослушное?
   – Странная смесь из дикобраза и кота, – хмыкнул Семен. – Впрочем, завтра сам увидишь.
   – Увижу, – кивнул я. – Увижу что-нибудь самое безобидное. Ты забыл, что утром все чуды-юды превращаются в обыкновенных зверушек?
   – Значит, увидишь обыкновенную зверушку! – сердито сказал Семен. – У меня нет желания идти туда сейчас и выяснять, что же, собственно, я подстрелил. И вообще! Буди нашу прекрасную леди и заступай на дежурство! Я хочу еще немного вздремнуть.
 
   – Я вообще-то не трусиха, но мне здесь не по себе! – тихо призналась Катрина, сидя рядом со мной. – Какой-то странный этот лес.
   – Так он и должен быть таким, – ответил я, всматриваясь в подножие нашего холма.
   К утру начал подниматься туман, и видимость ухудшалась. Это мне не очень нравилось.
   – «След Проклятого ветра» недалеко. Это он так на лес воздействует.
   – Все равно! – зябко передернула плечиками Катрина. – Мне часто приходилось ночевать в лесу. Нет, не в этом, а в простом лесу. Там по-другому. Я вот полночи тут не могла заснуть. Все лежала и прислушивалась. Понимала, что ничего особого не услышу, а все равно прислушивалась.
   – Все нормально, – успокоил я Катю, насторожившись сам.
   Точно было какое-то движение внизу или мне почудилось?
   – Ты побудь пока что здесь! – распорядился я, поднимаясь на ноги. – Если что – буди ребят!
   – Ты куда? – Катрина вся подобралась. Ее рука ухватила рукоять клинка, лежавшего рядом с ней.
   – Осмотрюсь! – коротко сказал я. – Не нравится мне эта тишина!
   Как обычно, перед самым рассветом тьма сгустилась. Если верить всем книгам, то это и есть самое удобное время для нападений. Я, преобразовываясь на ходу, спускался к кустам, где мне почудилось какое-то движение.
   «Скорее всего – почудилось!» – успокаивал я себя, держа наготове «Кленовый Лист». Ночное зрение, доставшееся мне от айранитской ипостаси, сейчас помочь не могло. Уж слишком густым стал туман. Слишком густым? Он же только что казался легкой дымкой!
   Я резко отпрыгнул в сторону, отмахнувшись «Листом» вправо. Засветившийся вдруг клинок с гудением располовинил туманное нечто, нависавшее надо мною. Я, построив вокруг себя завесу из мельканий клинка, начал отступать к вершине холма, слыша за спиной устроенный Катриной переполох.
   Это было существо, похожее на сгусток тумана, но от этого не менее опасное, по моим ощущениям. Засвистели стрелы Семена, нырявшие в туман, оставляя за собой светящиеся синим светом следы. Существо взвыло. Взвыло в ментальном диапазоне. Этот вой родился в глубине моей головы, разрастаясь до немыслимых высот. Я сжал зубы и еще активнее заработал «Листом». Мой клинок отозвался на этот вой вспышкой ярко-голубого света и хрустальным звоном, который мгновенно сбил охватившие мою голову обручи воя. Пласты тумана начали расползаться по линиям, сделанным моим мечом.
   – Я тут! – Валерка скатился вниз по склону ко мне.
   Меч в его руках начал выполнять немыслимые фигуры, кромсая плоть тумана. Очень вовремя Орантоэль настоял на серебряной наковке в его клинке. Серебряная кромка исправно разрезала туман.
   Под нашим натиском туман отпрянул, как-то резко сжался в комок белого цвета и нырнул в кусты. Вслед ему просвистели еще две стрелы Семена, наполненные какой-то мощной магией эльфов.
   – Полетело умирать! – оптимистично заявил Валерка, глядя в направлении исчезновения этого существа. – Что это такое было?
   – Хотел бы я знать! – пробурчал я, оттирая лезвие «Листа». – Какое-то порождение «Следа» наверняка. Но механизм существования, хоть убей, я тебе привести не могу.
   – Я убивать не буду, – беспечно заявил Валера. – С этой задачей ты сам успешно справишься, если будешь и дальше так бездумно лезть к непонятным сущностям.
   – Ну спасибо! – хмыкнул я, поднимаясь по склону. – Хоть одной угрозой меньше!
   На вершине меня встретила новая порция осуждения моего необдуманного поведения в исполнении Онтеро и Катрины. Зато Кетван с его парнями смотрели на меня восторженно и даже с некоторой завистью. Именно так в их понимании и должен поступать основатель клуба Сумрачных походов.
 
   – Предлагаю сделать этот лагерь базовым, – после завтрака предложил я. – Именно отсюда мы и будем осуществлять все вылазки в сторону «Следа Проклятого ветра».
   – Согласен! – кивнул Сема. – Вряд ли мы найдем более удобное место в этом лесу. – А здесь я по периметру поставлю защитный контур. Меня Фориэль обучил.
   – А почему сразу не поставил? – нахмурился Валерка.
   – А потому, что это требует времени и сил! – огрызнулся Сема. – Ни того ни другого у меня вчера не было!
   – Так теперь эти туманные кошмарики не смогут к нам подобраться? – заинтересованно спросила Катрина.
   – Не факт, но я на это надеюсь, – нахмурился Семен. – В конце концов этот контур ставит очень сильный магический барьер. Тем более что тут неподалеку пролегает линия силы, к которой я и смогу подключить его.
   – Этому тебя тоже Фориэль научил? – спросил я.
   – Угу, – не стал возражать Сема.
   – Ну, тогда ты ставь этот контур, а мы смотаемся по одному делу, – поднялся Онтеро.
   – Это по какому? – даже подскочил Кетван.
   – Ты останешься здесь! – распорядился я, тоже вставая. – Обеспечь охрану лагеря! Чтобы никто не смог помешать благородному Семенэлю ставить защитный контур.
   – Мы быстро! – пообещала Катрина, затягивая пояс с мечом на талии.
   – Только отметимся – и назад, – кивнул я.
   Онтеро хотел преобразоваться тут же, но я недвусмысленно указал на лес. На недоуменно поднятые брови Онтеро я повел глазами на Кетвана и его бойцов. Не стоило ввергать их в шок! Ведь они-то не знают, что мы из себя представляем. Онтеро понятливо прикрыл глаза и, подхватив свою сбрую, потопал вниз по склону. Двинулась и Катрина. Я, тяжело вздохнув и поправив пояс с метательными ножами, кивнул Валерке. Тот припустил вниз.
   – Ну, давайте тут!.. – Я махнул рукой остающимся. – Только внимательно!
   – Влад! Что ты там застрял? – донеслось из-за кустарника.
 
   Мы отошли уже достаточно далеко от стоянки, когда Онтеро остановился, и по его телу прошла волна трансформации. Он обернулся к нам.
   – Вот отсюда можно и взлететь! – Кивок головы на прогалину в зеленом своде листвы окружающих нас деревьев.
   – Согласна, – ответила Катрина, отстегивая клапан платья на спине. – Влад! Преобразовывайся! Тут нас никто не увидит, кроме вот этого. Ну, он уже нас такими видел, так что не страшно.
   Я вздохнул, сбросил куртку и, тоже отстегнув клапан, перешел в айранитское обличье.
   – Не устаю удивляться! – усмехнулся Валерка. – Эк вас при этом корежит!
   – Будешь комментировать, могу не удержать в полете, – предупредил я.
   – Все! Молчу, Марьванна, молчу!
   Я поудобнее пристроил ножны с «Листом» на спине и ухватил Валерку за талию.
   – Надеюсь, лететь не очень далеко. А то я не назвал бы его легеньким, – пробурчал я.
   – Лететь – недалеко, – сообщил Онтеро. – А вот идти – дольше.
   Он крутанул рукой и, подпрыгнув, сделал первый взмах крыльями. Следом за ним рванулась ввысь Катрина.
   – Эй! А полегче нельзя? – возмутился Валерка, которого я хорошо тряханул при взлете. – Не мешки с картошкой везешь!
   – Бережное отношение к пассажирам в стоимость билета не включено! – прохрипел я, усиленно взмахивая крыльями. – И вообще, пассажир! Не отвлекай пилота посторонними разговорами при взлете и посадке! Смотри меч не упусти!
   – Не упущу! – пообещал Валерка, прижимая к груди ножны с клинком.
   Мы стремительно промчались к недалеким горам. На подлете к ним Онтеро перешел на бреющий полет, скользя невысоко над землей. Валерка поджал ноги, с опаской наблюдая за стремительно мелькающей под нами каменистой поверхностью. Вот Онтеро сделал свечку и опустился на ноги, складывая крылья.
   – Фух! – вздохнул я. – А ты никогда не кушай перед полетом!
   – А я и не кушал! – возмутился Валерка. – В бой надо идти натощак!
   – Да? А кто вчера уплетал еду так, что аж за ушами трещало? – коварно спросил я, оглядываясь по сторонам. – Ну, где ваше логово?
   – Не наше, а драконье, – педантично поправила меня Катрина. – Вон там! Видишь расселину?
   – Теперь вижу, – кивнул я.
   – Ну что? Пошли? – двинулся вперед Онтеро.
   – Только осторожней! – предупредила Катя. – Там где-то должен быть сторожевой дракон.
   – Странно, – пробормотал Онтеро, когда мы подобрались уже совсем близко. – Нет дракона на месте.
   – Заходи кто хочешь, бери что хочешь, – хмыкнул я. – Может, он по нужде отошел?
   – Очень сомневаюсь. Но надо воспользоваться моментом. Вперед!
   Мы, настороженно оглядываясь, тронулись в глубь ущелья.
   – Вон там, за поворотом, должна быть площадка, – тихо сказала Катрина.
   – Не нравится мне это, – пробормотал я. – Что-то тут не так…