Страница:
Итак, этот самурай хренов шел по центру полукруга – потому, наверно, я его и выделил сразу. Ну что ж, увлечение японской культурой среди высших прошло лет триста назад, но, как говорится, не всех война убила. Будем надеяться, что самурай он не только по мечу, но и по духу. Тогда даже Лин-Ке-Тор не сможет предотвратить драки.
– Высшие, Зеленый домен, – произнес самурай, останавливаясь в трех метрах перед нами.
– Ну, – проворчал Орсо. – Это преступление? Или пособничество Тьме?
– Что? – Самурай смутился. Разговор явно начался не так, как он планировал.
– Принадлежать к Зеленому домену, идиот, – фыркнул Орсо.
– Потише, Медведь. – Хансер был невозмутим, но в его глазах я видел злой смех, смех сквозь слезы.
– Все высшие, идущие Небесной тропой, должны быть обезоружены и подвергнуты магическому сканированию. Приказ Синода.
– С этого места поподробнее, – вышла вперед Аркадия.
– Бордовый домен заявил, что произошло убийство.
– Ну и?.. – Между пальцами Аркадии пробежал электрический разряд. За эти два дня она полностью восстановила силы и явно рвалась в бой. Архангел невольно отступил на шаг: ориентированный на битву повелевающий стихиями – это не шутки.
– Постой, Аркадия, – заговорил Лин-Ке-Тор. – Пусть объяснит, при чем здесь мы.
– Бордовые заявили, что это дело рук Зеленого домена. Они назвали убийцу. – Быстрый взгляд на Хансера.
– То есть вам нужен один из нашего отряда? – уточнил Лин-Ке-Тор.
– Не один. – На сей раз самурай бросил взгляд на Тайви. Лицо нашего несущего спокойствие окаменело. Губы напоминали след от удара мечом по дереву – тонкая прямая полоса.
– А что сказал Совет Зеленого домена?
В ответ молчание. Такие же окаменевшие лица архангелов. Они понимали, чем чреват бой. Надеялись лишь на обычное нежелание доменов ссориться с Воинством Небесным.
– Понятно. Совет отложил решение до возвращения обвиняемых. Это не устроило бордовых, и они объявили охоту за головами. Я всегда уважал тех, кто стоит на передовых рубежах борьбы с Тьмой. Но если они превращаются в охотников за головами, отношение к ним будет соответствующим. Зеленый домен не объявил никого виноватым, следовательно, мы можем защищать наших друзей.
– Бросай оружие, Лин-Ке-Тор, – не выдержал самурай. Клинки моего друга покинули ножны словно сами собой.
– Подходи и бери, – просто ответил он.
Орсо расхохотался, развел руками, когти сами прыгнули на них. Между пальцами Аркадии уже плясали настоящие молнии. Я шагнул вперед, вынимая шпагу, поднял ее так, чтобы лезвие было посредине моего лица, а потом бросил вправо и вниз – обычный салют.
– К барьеру, сеньоры, – предложил я.
Вряд ли они привыкли к таким противникам – слишком уж разное оружие, – но я привык и мог преподнести пару сюрпризов, которые уравняли бы наши шансы. Лишь Хансер был по-прежнему невозмутим и даже не потянулся к оружию.
– Мы еще встретимся, – зло проворчал самурай, и я понял: драки не будет.
– Буду ждать, – ответил Лин-Ке-Тор. – А сейчас – с дороги. Оставлять вас за спиной я не намерен.
Требование было наглым. Сойдя с Небесной тропы, потом дня два потратишь, чтобы на нее вернуться. Будешь болтаться в пространстве, как неприкаянная душа. Но они подчинились. Да, теперь мы легко не отделаемся. Воинство поддержит бордовых в их обвинении.
– Ты действительно убивал бы их? – спросил я у Лин-Ке– Тора. Не подумайте, благородные сеньоры, я никогда не стараюсь избежать драки любыми способами, но и не нарываюсь почем зря. По мне, это детство – драться по поводу и без повода: почти всегда все можно решить иначе.
– А ты берешь лопату, если не собираешься копать? – спросил Лин-Ке-Тор. – То же и с мечом.
Вот так, просто и со вкусом. Вот и говори после этого с несущими спокойствие. И они так спокойненько тебе все объяснят.
– Охотники за головами, – добавил Лин-Ке-Тор. – Ненавижу.
Самое интересное, это он произнес так же бесстрастно, словно ненависть – это не чувство, а… ну, скажем, одна из тысячи его боевых позиций.
Остаток дня мы шли, шли, шли. Вообще Небесная тропа, как я и говорил, вызывает восторг, но длится это час-два. Потом – тоска. Идешь, идешь и не понимаешь – сколько прошел, сколько еще осталось? Все вокруг одно и то же. Под ногами – облака, над головой – звезды, вокруг – пространство, в котором глазу не за что зацепиться. Нет, все-таки умный человек придумал порталы. Как жаль, что без портальной башни его нельзя открыть между планетами!
Орсо тоже эта дорога замучила. По-моему, спокойны были только Лин-Ке-Тор – ну, ему это по статусу положено – да Хансер, который привык в засаде днями сидеть неподвижно. Кстати, низшим не советую проделывать это. Все части тела затекают даже у меня.
Когда наконец под нами появился лес, окружающий родной Замок, ваш покорный слуга чуть не залился слезами умиления. Казалось, мы не видели его несколько лет, хоть реально прошло четыре дня. Я первый спрыгнул с Небесной тропы, вдохнул воздух родной Луны. Как же он чист и свеж! Здесь никогда не было заводов с их трубами, автомобилей, самолетов и прочих ядерных боеголовок и тепловых электростанций. На Земле этого добра уже тоже стало гораздо меньше, многое исчезло, но планета не может исцелиться до сих пор.
Один мой знакомый живущий в тенях из Синего домена говорил, что Земля для него имеет вид разлагающегося трупа, сквозь который уже проросла травка, но смердит он все так же. И лесов там таких уж точно нет. В нашем домене он идеален, на любой вкус. Есть тихие аллейки, есть завалы бурелома, даже болота, светлые березовые рощи и мрачные дубравы. Но все это – на своем месте, и покинуть любую часть леса можно когда захочешь по крайней мере если ты принадлежишь к Зеленому домену.
В какой-то миг все, что мы пережили, отпустило меня. Конечно же мое отношение к смерти неправильное. Нельзя так. Жизнь доменовцев – война, а на войне убивают. Но все мы были молоды, даже по меркам низших. Это разменяв полторы сотни лет, можно через пару дней забыть имя убитого друга и продолжать жить как ни в чем не бывало. Я так не умею и, пожалуй, уметь не хочу.
Тайви говорила: если душа болит, значит, она есть. Так что сейчас над этими строками мне хочется плакать, вспоминая ту наивную четверку, из которой я, по сути, знал одну Ярославу, – вспоминая других, кто ушел в закат раньше меня.
Мы попытались выйти к Замку самой короткой тропой. С таким проводником, как Орсо, это было несложно. Лес чувствовать друиды его научили хорошо. Да и от своего звериного воплощения он получил какое-то чутье. Но попасть в замок нам было не суждено. Велимир ждал нас на тропе, и его зеленый длинный балахон почти сливался с окружающим лесом.
– Наконец-то, – облегченно вздохнул он.
– Мудрейший. – Аркадия склонила голову. – Прости, мы не выполнили задания и потеряли четверых.
– Не выполнили – это мягко сказано, – покачал головой старейший повелевающий стихиями нашего домена. – Я еще рад, что живыми добрались.
– Как ты узнал, где нас искать?
– Это было просто. Я ждал вас с отрядом лучников в портальной башне – той, что в Британии. Думал, дотуда вы дойдете без серьезных проблем. На друидов не похоже атаковать так вот, прямо на выходе.
– Да, мудрейший, – согласился Орсо. – Удары из Тени научили их осторожности. Они пошли бы напролом, если бы кто-то четко сказал им, сколько в отряде будет теневиков.
– Предательство? – заинтересовался Велимир. – Луи, что скажешь?
– Вряд ли это кто-то из наших, – ответил я. – В противном случае его прикрывает живущий в тенях раза в два сильнее меня, а это уровень Ставра, не меньше. Таких у нас нет. Скорее умелая разведка, как мне ни стыдно это признать. Бордовые – не зря они там появились.
– Бордовый домен в союзе с друидами… – фыркнул Велимир. – Сказка. Как и то, что среди бордовых найдется живущий в тенях, способный обыграть тебя.
– Ну, это гораздо проще, чем прикрывать предателя, – не согласился я. – Но, может, ты и прав. Если шпионов было больше одного, я бы заметил какие-то хвосты. А все было чисто, в этом я готов присягнуть.
– Верю, – отмахнулся Велимир. – Ты любишь свое дело, а значит, сильнее того, кто его просто делает. Ну так вот, когда вы не появились в башне, а в наш домен пришла жалоба бордовых, я понял, что все пошло не так, как предполагалось. В этом случае я бы на вашем месте воспользовался Небесной тропой. А выход с нее – в этой области леса. Все просто.
В тот момент я не удержался и поклонился, сняв шляпу.
– Выводы, достойные живущего в тенях, – промолвил я.
На мой взгляд, глубокого анализа здесь не требовалось. Но Велимир поведал лишь вершину айсберга. На самом деле рассуждений и выводов было гораздо больше, я это видел наметанным взглядом. И логика была логикой Меркурия – моей логикой. Словно всю нить рассуждений провел не Велимир, а кто-то из живущих в тенях.
– Всего лишь простая житейская логика, – просто ответил Велимир. Не поспоришь – житейская, если жил ты на Меркурии. – То, что вы не принесли Грааль, прискорбно. То, что сделали с бордовыми, это… Нет, я не говорю, что недопустимо, но…
– Юлиан сыграл подло и чуть не убил Лин-Ке-Тора, – сказал я.
– Я вас не осуждаю, – веско произнес Велимир. – Но я – это не все домены Светлой стороны. Даже об обстоятельствах, если ты заметил, я не спрашивал, потому что хорошо знаю Хансера. Но судить его будут другие.
Повисла напряженная тишина. Было слышно, как Лин-Ке-Тор сжал кулаки так, что хрустнули суставы.
– Это, конечно, если мы доведем до суда, – добавил повелевающий стихиями. – Драться против всех доменов мы пока не можем.
– Пока? – уцепился я за слово, показавшееся мне ключевым. Велимир коротко одобрительно улыбнулся мне, но продолжил так, словно не слышал вопроса:
– Вариантов мало. Либо суд доменов, где и Хансеру, и Тайви ничего не светит. Либо мы осудим вас сами. Домены поспорили бы с оправданием, против наказания они не возмутятся. Тогда Тайви мы можем спасти. Ценой Хансера. Самое страшное, что большинство так и готово поступить. Домен напуган.
– Я согласен на отлучение от алтаря. – Хансер взглянул прямо в глаза Велимиру.
– Нет, – тут же вскинулся Лин-Ке-Тор, но сник под взглядом повелевающего стихиями.
– Убить меня даже не пытайтесь. Я буду защищаться.
– Да, ты силен, Хансер, убивший семнадцать, – кивнул Велимир. – Признаться, я сам поразился, когда узнал всю подноготную. Они ведь действительно были почти равны тебе. Но прикончить семнадцать прерывающих нить за три с половиной часа… Это пять человек в час, в немалом замке, полном ловушек. Мне до сих пор интересно, как тебе это удалось.
– Иногда они попадались группами по двое-трое, – ответил Хансер.
– Да, высочайшая степень доверия. Тебя это не удивило?
– Тогда некогда было удивляться.
– А меня удивило. И знаешь, что я выяснил? Это был заговор против тебя. Заговор всего Плутона. Да, Хансер, да. На заказ нашего домена собралось семнадцать лучших. И они заключили договор. Если обычно в Замке все дерутся против всех, то эти семнадцать поклялись на крови не поднимать оружия друг на друга, пока ты жив. Группами шли те, кто верил, что напарник не всадит кинжал в спину, как только он сам прикончит тебя. Сейчас на Плутоне об этом складывают легенды. Ты перебил их всех одного за другим. Но если тебя отлучат от алтаря, за тобой будут охотиться все прерывающие нить всех доменов, кроме Зеленого. А если приговорят к смерти, а ты вырвешься, что вполне реально, учитывая, что Луи прикроет тебя в Тенях…
– Это даже не обсуждается, – твердо заявил я.
– И кто тебя осудит? Не я – это точно. Но тогда Хансер получит в противники все семь доменов. А это вдвое больше, чем те семнадцать. И у них не будет повода бояться удара в спину от своих. Поднимешь такую ношу?
– Я не сдамся.
– Ты умрешь. – Опять повисла тишина.
– Так нельзя, – прервал ее голосок Тайви.
– Кто против, – развел руками Велимир, – конечно, нельзя. И вот теперь мы вернемся к тому «пока», на которое обратил внимание только Луи. Да будет вам известно, что Мерлин сотворил нечто большее, чем наши алтари. Грааль, похищенный у него пастырем по прозвищу Король-рыбак. Чаша сама по себе была сильной вещью, но Мерлин с ее помощью научился обманывать смерть. Истинную смерть. Если перед боем всем смешать кровь в этой чаше, а потом выпить, то души убитых сохранятся в телах выживших соратников. Как Мерлин воплощал их снова, мы так и не выяснили, но это можно сделать, пролив на алтарь кровь того, кто несет в себе души. Верни Грааль, Хансер, и Зеленый домен сможет драться за тебя против всего мира, как некогда дрались рыцари Круглого стола.
И вновь молчание. Мы переваривали сказанное, мы осознавали, какое сокровище держали в руках и потеряли из-за собственной нерасторопности. Да, секретность в таких делах нужна, но на сей раз мудрые переборщили. Знай мы, что несем, отношение было бы совершенно другое. Я видел, как Лин-Ке-Тор сжал кулаки. Слышал тихое ругательство, которое изрек себе в бороду Орсо. Аркадия смотрела на Велимира внезапно сузившимися глазами. Не будь он так уважаем, она бы в выражениях не стеснялась. А так – просто выжала из себя:
– Почему ты не сказал?
– Возможно, это была моя ошибка, – признал повелевающий стихиями. Вот за это его уважали. Он никогда не считал себя истиной в последней инстанции. И сейчас одной этой фразой уничтожил начавшую накапливаться злобу. Все имеют право на ошибку, а повинную голову меч не сечет.
– Хансеру не справиться, – сказала Тайви. – Если те, кто похитил у нас Грааль, знают о его способностях, а они знают, судя по брошенным против нас силам, здесь впору весь домен поднимать.
– Ошибаешься, дитя мое. – Велимир тепло улыбнулся ей. – Хансер гораздо глубже, чем представляешь даже ты. И за все годы в Зеленом домене он не раскрылся и наполовину. Сказать честно, я надеялся, что Луи увлечет его в эту экспедицию.
– Я так понимаю, в опасности только я и Тайви, – уточнил Хансер.
– Все верно.
– Значит, остальным идти с нами необязательно. Я понимаю – Лин-Ке-Тор, от него не отделаешься, когда речь идет о Тайви, но остальные…
– И опять ты прав, – улыбнулся Велимир.
– Так что, – Хансер повернулся к нам и развел руками, – всем идти не стоит.
– Сказал тоже! – Я аж задохнулся от возмущения. – Если до тебя не дошла эта свежая новость, так я открою тебе, что друзья проявляются совсем не в пьянках и походах по… по девочкам. А слово и дружба маркиза де Касталенде – крепче стали и дороже золота. Уж я-то тебе обузой не стану.
– Исключено, Хансер, – подтвердил Орсо. – Вместе вляпались – вместе и отмываться будем. Иначе я себя просто уважать перестану. Уж пойди на такую жертву ради друга – возьми меня с собой.
Все взоры обратились к Аркадии.
– Что вы на меня смотрите? – Она гордо вздернула свой носик.
– Тебе лучше вернуться в домен, – ответил Хансер.
– Вот еще. Не командуй тут.
– Тебе-то зачем рисковать?
– Ну… – Она замялась ненадолго – вряд ли кто-то, кроме меня, это заметил. Все-таки соображала Аркадия быстро. – В конце концов, отряд вела я. Похищение Грааля – для меня личное оскорбление. На Хансера мне конечно же плевать, а издеваться надо мной не позволено ни дарклингам, ни друидам, ни доменовцам.
– Ну конечно же, – пробормотал я. Не люблю лапши, особенно если она свисает с ушей. Но на сей раз я промолчал. Это было правильно. Куколка и так не может разобраться в себе, а тут еще капать ей на мозги своими разоблачениями – так она совсем с катушек слетит. Хотя жаль ее. Сама не отдавая себе отчета, она хотела вернуть былое. Но Хансер уже стал другим, и, что самое страшное, другой была она. Разбитое можно склеить, однако прежним оно не станет. Избитая истина, но от этого истиной она быть не перестала.
– Значит, решено, – подвел итог Велимир. Я сразу почувствовал, как он рад тому, что все решили остаться с Ханом. Тогда я еще слегка этому удивился. – В охотничьей избушке я настроил заклинание портальной башни.
– А ты все предусмотрел, – хмыкнул Хансер.
– Иногда надо уметь просчитывать на несколько ходов вперед. Аркадия, Тайви и Орсо смогут активировать порталы, куда вы захотите. Отряд поведет Хансер. Все.
– Может, лучше… – Хан смешался. – Я одиночка…
– Лучше никого нет, – жестоко отрезал повелевающий стихиями. – Разве что Луи, но он к руководству склонен еще меньше тебя. Как и к поиску.
– Хорошо, я постараюсь… то есть сработать в команде постараюсь.
– Сторонитесь других доменовцев и Воинства Небесного. А я постараюсь потянуть время.
Орсо первым направился прямо в чащу. Нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Лес перед ним словно расступался. Все были мрачны и задумчивы. Похоже, по сторонам смотрел только я. Мало ли что может приключиться. В чем я уверен – так это в том, что в Замке сейчас идет война. Война, невидимая большинству высших. Война в Тенях. Лазутчики других доменов наверняка бродят табунами, и наши уже упарились от них отбиваться.
Потому, собственно, Велимир и встретил нас в лесу. Всех теневиков шести доменов наши живущие в тенях обезвредить просто не в состоянии. А прознай хоть один из них о возвращении Хансера – узнают все. Тогда под давлением доменов суда точно не избежать, а попытку сбежать примут как признание вины, со всеми вытекающими последствиями.
Еще раз поразился я осведомленности повелевающего стихиями. Мы не посвящали посторонних в подробности «теневой войны». Многие догадывались о ней только как о факте, без подробностей. Велимир же действовал как человек, совершенно точно знающий, что у живущих в тенях Зеленого домена нет ни малейшего шанса на победу. Тем более в мое отсутствие. Неофициально в наших кругах я был Главным стражем Теней Замка, и об этом моем титуле не знал даже Хансер.
Мне вдруг подумалось: может, меня нарочно держат подальше от Замка? Чья-то интрига? Но Ставр просчитал бы ее в два счета и поднял бы тревогу, а он молчит. Значит, просто стечение обстоятельств. Хотя странные обстоятельства. Лучший несущий спокойствие, лучший прерывающий нить, двое лучших боевых повелевающих стихиями и ваш покорный слуга, и так уже красочно расписавший свои достоинства, словно бы выдворяются из Замка. Я бы так сделал в случае возможного нападения, но с чьей стороны? Бордовые? Смешно. Светлые домены не воюют между собой… правда, еще есть много вещей, которых светлые не делают и которым я уже был свидетелем.
До избушки мы добрались быстро. Деревянный сруб под холмом. С первого взгляда кажется – ветхий, и не верится, что стоит он тысячелетия. Дерево так долго не просуществует. Но любой высший чувствовал магическую ауру этого места. Что-то сродни коконам, только гораздо сильнее. Говорили, здесь и время течет по-другому. Но это уж сказки, я знаю точно. А вот то, что любой человек, если будет сидеть в ней безвылазно, перестанет стареть, – установленный факт. Другой вопрос – кому нужна вечность такой ценой?
Говорят, в каждом домене есть что-то подобное. В Бордовом – грот, в Оранжевом – вигвам, в Желтом – шатер в оазисе посреди пустыни, который не вдруг найдешь. У нас, в Лазурном, это была часовня, как я слышал. Слышал уже здесь. Не знаю, никто из живущих в тенях Зеленого домена не знал, где эти места расположены, и, что для нас, как вы, благородные сеньоры, уже поняли, не свойственно, опирались на слухи, а не на факты. С другой стороны, никто из моих знакомых теневиков других доменов об избушке ничего достоверного тоже не знал, так что относить эти слухи к разряду сказок я не спешил.
Я был здесь впервые, и меня поразило странное чувство защищенности. Словно бы на входе в низкую дверь меня ощупали с головы до ног и признали своим любимым детищем, малым, слабым и неразумным, которое нужно оберегать от этого жестокого мира. Я мимоходом бросил взгляд на Аркадию. Странно, на лице этой женщины было какое-то детское выражение. Обиженная девочка, которая пришла к любимой маме, сейчас изольет ей свое горе и обязательно получит правильный совет, который расставит все по своим местам. Разгладились морщины на лбу Лин-Ке-Тора. Неуловимо изменился Хансер. И я вдруг понял, что он просто расслабился. Просто не прощупывает пространство вокруг в ожидании удара в спину. И еще он растерян, потому что такого состояния покоя он просто не помнил в своей жизни. Оно было новым, как первый поцелуй.
Тайви – у нее словно крылья выросли. Шаг стал еще легче, взгляд мягче, а движения плавней. Ею можно было любоваться, и здесь ни у кого не возникло бы вопроса: «Чего он пялится?» – но больше всех преобразился Орсо. Он словно стал выше ростом, еще шире в плечах, а осанка приобрела поразительное величие. Лесной король вступил в свой замок, не иначе. И замок радостно приветствовал своего… нет, не повелителя – младшего брата, любимого брата, который все понимает с полуслова, от которого нет тайн, который будет стоять за тебя насмерть и не надеется, а твердо знает, что в тебе пылают те же чувства.
Вдруг мне показалось, что настоящее сердце Зеленого домена не в Замке, где находится алтарь, а здесь, в маленькой избушке. Впрочем, маленькой она была лишь снаружи. Внутри оказалась просторной. Посреди единственной комнаты стоял дубовый стол. Несколько колченогих стульев – как я заметил, столько же, сколько было нас. В углу лежали какие-то сумки, а у дальней стены была лестница на чердак. Печь, простая русская печь, поленница дров. Маленькие окошки, затянутые слюдой. Ни свечей, ни лучин, но и темно не было.
Хансер тут же плюхнулся за стол и, уронив голову на руки, облегченно вздохнул. Все посмотрели на него недоуменно. Все, кроме Тайви. Похоже, за тот краткий срок, что они были вместе, девочка успела рассмотреть, какую ношу несет наш прерывающий нить, и не удивилась такому его поведению в этом месте.
В сумках оказался сухой паек. Мы уже изрядно проголодались, так что первым делом добрались до него. Я тяжело вздохнул, жуя сушеное мясо с сухарями и запивая разбавленным вином. Все-таки привык я к нормальной пище. Это Лин-Ке-Тор может есть что дано – привык в походах. Аркадия это сразу подметила.
– Что, Луи, аристократический желудок сопротивляется грубой пище? – не упустила она возможности вставить шпильку.
– Мы, маркизы де Касталенде, готовы терпеть лишения, если, конечно, без этого не обойтись, – проворчал я в ответ.
Особо пререкаться желания не было. Я вдруг понял, что на ближайшее время воинский сухой паек станет моей пищей. А этого добра там было на неделю каждому. Неделя без нормальной еды! Вы можете представить, что это такое, благородные сеньоры, если вы, конечно, благородные сеньоры.
– Маркизы? – Аркадия фыркнула. Похоже, у нее было игривое настроение и она решила задолбать меня. – Я вообще сомневаюсь, что ты принадлежишь к сему славному роду. Подкидыш, не иначе. Все Касталенде были воинами, защищали свой домен с мечом в руке, воинами далеко не из последних. А ты? Ни в маму, ни в отца, а в заезжего молодца. И замашки воровские. От аристократии в тебе только гонор и щеголеватость.
Вот так так! Я аж шлепнулся на стул. Высказалась, по всей родне проехалась. Будь она мужчиной, здесь уже расчищали бы место для дуэли. А что возьмешь с женщины? Оправдываться? Что-то доказывать? Фи, какая низость. Доказывать простолюдинам свое благородное происхождение иначе, чем ножнами шпаги по заду, – это опуститься до их уровня. А бить женщину… Ну это вообще ни в какие ворота не лезет. Лучшим было промолчать. Но так получалось, что я согласен с ее словами. Я все же не выдержал:
– Может, поищешь себе заступника среди сильного пола? – предложил я, сделав ударение на слове «сильного». Ее всегда бесило, когда о женщинах говорили как о слабом поле. – И вот ему-то со шпагой в руках я растолкую генеалогическое древо рода Касталенде. А уж он объяснит тебе понятными словами… если выживет.
– Высшие, Зеленый домен, – произнес самурай, останавливаясь в трех метрах перед нами.
– Ну, – проворчал Орсо. – Это преступление? Или пособничество Тьме?
– Что? – Самурай смутился. Разговор явно начался не так, как он планировал.
– Принадлежать к Зеленому домену, идиот, – фыркнул Орсо.
– Потише, Медведь. – Хансер был невозмутим, но в его глазах я видел злой смех, смех сквозь слезы.
– Все высшие, идущие Небесной тропой, должны быть обезоружены и подвергнуты магическому сканированию. Приказ Синода.
– С этого места поподробнее, – вышла вперед Аркадия.
– Бордовый домен заявил, что произошло убийство.
– Ну и?.. – Между пальцами Аркадии пробежал электрический разряд. За эти два дня она полностью восстановила силы и явно рвалась в бой. Архангел невольно отступил на шаг: ориентированный на битву повелевающий стихиями – это не шутки.
– Постой, Аркадия, – заговорил Лин-Ке-Тор. – Пусть объяснит, при чем здесь мы.
– Бордовые заявили, что это дело рук Зеленого домена. Они назвали убийцу. – Быстрый взгляд на Хансера.
– То есть вам нужен один из нашего отряда? – уточнил Лин-Ке-Тор.
– Не один. – На сей раз самурай бросил взгляд на Тайви. Лицо нашего несущего спокойствие окаменело. Губы напоминали след от удара мечом по дереву – тонкая прямая полоса.
– А что сказал Совет Зеленого домена?
В ответ молчание. Такие же окаменевшие лица архангелов. Они понимали, чем чреват бой. Надеялись лишь на обычное нежелание доменов ссориться с Воинством Небесным.
– Понятно. Совет отложил решение до возвращения обвиняемых. Это не устроило бордовых, и они объявили охоту за головами. Я всегда уважал тех, кто стоит на передовых рубежах борьбы с Тьмой. Но если они превращаются в охотников за головами, отношение к ним будет соответствующим. Зеленый домен не объявил никого виноватым, следовательно, мы можем защищать наших друзей.
– Бросай оружие, Лин-Ке-Тор, – не выдержал самурай. Клинки моего друга покинули ножны словно сами собой.
– Подходи и бери, – просто ответил он.
Орсо расхохотался, развел руками, когти сами прыгнули на них. Между пальцами Аркадии уже плясали настоящие молнии. Я шагнул вперед, вынимая шпагу, поднял ее так, чтобы лезвие было посредине моего лица, а потом бросил вправо и вниз – обычный салют.
– К барьеру, сеньоры, – предложил я.
Вряд ли они привыкли к таким противникам – слишком уж разное оружие, – но я привык и мог преподнести пару сюрпризов, которые уравняли бы наши шансы. Лишь Хансер был по-прежнему невозмутим и даже не потянулся к оружию.
– Мы еще встретимся, – зло проворчал самурай, и я понял: драки не будет.
– Буду ждать, – ответил Лин-Ке-Тор. – А сейчас – с дороги. Оставлять вас за спиной я не намерен.
Требование было наглым. Сойдя с Небесной тропы, потом дня два потратишь, чтобы на нее вернуться. Будешь болтаться в пространстве, как неприкаянная душа. Но они подчинились. Да, теперь мы легко не отделаемся. Воинство поддержит бордовых в их обвинении.
– Ты действительно убивал бы их? – спросил я у Лин-Ке– Тора. Не подумайте, благородные сеньоры, я никогда не стараюсь избежать драки любыми способами, но и не нарываюсь почем зря. По мне, это детство – драться по поводу и без повода: почти всегда все можно решить иначе.
– А ты берешь лопату, если не собираешься копать? – спросил Лин-Ке-Тор. – То же и с мечом.
Вот так, просто и со вкусом. Вот и говори после этого с несущими спокойствие. И они так спокойненько тебе все объяснят.
– Охотники за головами, – добавил Лин-Ке-Тор. – Ненавижу.
Самое интересное, это он произнес так же бесстрастно, словно ненависть – это не чувство, а… ну, скажем, одна из тысячи его боевых позиций.
Остаток дня мы шли, шли, шли. Вообще Небесная тропа, как я и говорил, вызывает восторг, но длится это час-два. Потом – тоска. Идешь, идешь и не понимаешь – сколько прошел, сколько еще осталось? Все вокруг одно и то же. Под ногами – облака, над головой – звезды, вокруг – пространство, в котором глазу не за что зацепиться. Нет, все-таки умный человек придумал порталы. Как жаль, что без портальной башни его нельзя открыть между планетами!
Орсо тоже эта дорога замучила. По-моему, спокойны были только Лин-Ке-Тор – ну, ему это по статусу положено – да Хансер, который привык в засаде днями сидеть неподвижно. Кстати, низшим не советую проделывать это. Все части тела затекают даже у меня.
Когда наконец под нами появился лес, окружающий родной Замок, ваш покорный слуга чуть не залился слезами умиления. Казалось, мы не видели его несколько лет, хоть реально прошло четыре дня. Я первый спрыгнул с Небесной тропы, вдохнул воздух родной Луны. Как же он чист и свеж! Здесь никогда не было заводов с их трубами, автомобилей, самолетов и прочих ядерных боеголовок и тепловых электростанций. На Земле этого добра уже тоже стало гораздо меньше, многое исчезло, но планета не может исцелиться до сих пор.
Один мой знакомый живущий в тенях из Синего домена говорил, что Земля для него имеет вид разлагающегося трупа, сквозь который уже проросла травка, но смердит он все так же. И лесов там таких уж точно нет. В нашем домене он идеален, на любой вкус. Есть тихие аллейки, есть завалы бурелома, даже болота, светлые березовые рощи и мрачные дубравы. Но все это – на своем месте, и покинуть любую часть леса можно когда захочешь по крайней мере если ты принадлежишь к Зеленому домену.
В какой-то миг все, что мы пережили, отпустило меня. Конечно же мое отношение к смерти неправильное. Нельзя так. Жизнь доменовцев – война, а на войне убивают. Но все мы были молоды, даже по меркам низших. Это разменяв полторы сотни лет, можно через пару дней забыть имя убитого друга и продолжать жить как ни в чем не бывало. Я так не умею и, пожалуй, уметь не хочу.
Тайви говорила: если душа болит, значит, она есть. Так что сейчас над этими строками мне хочется плакать, вспоминая ту наивную четверку, из которой я, по сути, знал одну Ярославу, – вспоминая других, кто ушел в закат раньше меня.
Смогу ли я подписаться под этими словами через три века, если доживу, конечно? Не огрубеет ли моя душа к тому времени, когда в моих волосах появится седина? Если огрубеет, тогда сейчас я уже завидую тем, кто ушел молодым.
Оглянешься назад – все могилы, кресты,
Ты один в галерее из тысячи лиц,
Они все молоды, и глаза их пусты.
Ты – старик, ты заплачешь о них, рухнув ниц.
Под закат своих дней вспомнишь тех, кого знал,
Тех, кто был молодым, и чье сердце пылало.
Кто в огне том сгорел, кто лишь памятью стал.
Ты – старик, а их нет: века три, как не стало.
Мы попытались выйти к Замку самой короткой тропой. С таким проводником, как Орсо, это было несложно. Лес чувствовать друиды его научили хорошо. Да и от своего звериного воплощения он получил какое-то чутье. Но попасть в замок нам было не суждено. Велимир ждал нас на тропе, и его зеленый длинный балахон почти сливался с окружающим лесом.
– Наконец-то, – облегченно вздохнул он.
– Мудрейший. – Аркадия склонила голову. – Прости, мы не выполнили задания и потеряли четверых.
– Не выполнили – это мягко сказано, – покачал головой старейший повелевающий стихиями нашего домена. – Я еще рад, что живыми добрались.
– Как ты узнал, где нас искать?
– Это было просто. Я ждал вас с отрядом лучников в портальной башне – той, что в Британии. Думал, дотуда вы дойдете без серьезных проблем. На друидов не похоже атаковать так вот, прямо на выходе.
– Да, мудрейший, – согласился Орсо. – Удары из Тени научили их осторожности. Они пошли бы напролом, если бы кто-то четко сказал им, сколько в отряде будет теневиков.
– Предательство? – заинтересовался Велимир. – Луи, что скажешь?
– Вряд ли это кто-то из наших, – ответил я. – В противном случае его прикрывает живущий в тенях раза в два сильнее меня, а это уровень Ставра, не меньше. Таких у нас нет. Скорее умелая разведка, как мне ни стыдно это признать. Бордовые – не зря они там появились.
– Бордовый домен в союзе с друидами… – фыркнул Велимир. – Сказка. Как и то, что среди бордовых найдется живущий в тенях, способный обыграть тебя.
– Ну, это гораздо проще, чем прикрывать предателя, – не согласился я. – Но, может, ты и прав. Если шпионов было больше одного, я бы заметил какие-то хвосты. А все было чисто, в этом я готов присягнуть.
– Верю, – отмахнулся Велимир. – Ты любишь свое дело, а значит, сильнее того, кто его просто делает. Ну так вот, когда вы не появились в башне, а в наш домен пришла жалоба бордовых, я понял, что все пошло не так, как предполагалось. В этом случае я бы на вашем месте воспользовался Небесной тропой. А выход с нее – в этой области леса. Все просто.
В тот момент я не удержался и поклонился, сняв шляпу.
– Выводы, достойные живущего в тенях, – промолвил я.
На мой взгляд, глубокого анализа здесь не требовалось. Но Велимир поведал лишь вершину айсберга. На самом деле рассуждений и выводов было гораздо больше, я это видел наметанным взглядом. И логика была логикой Меркурия – моей логикой. Словно всю нить рассуждений провел не Велимир, а кто-то из живущих в тенях.
– Всего лишь простая житейская логика, – просто ответил Велимир. Не поспоришь – житейская, если жил ты на Меркурии. – То, что вы не принесли Грааль, прискорбно. То, что сделали с бордовыми, это… Нет, я не говорю, что недопустимо, но…
– Юлиан сыграл подло и чуть не убил Лин-Ке-Тора, – сказал я.
– Я вас не осуждаю, – веско произнес Велимир. – Но я – это не все домены Светлой стороны. Даже об обстоятельствах, если ты заметил, я не спрашивал, потому что хорошо знаю Хансера. Но судить его будут другие.
Повисла напряженная тишина. Было слышно, как Лин-Ке-Тор сжал кулаки так, что хрустнули суставы.
– Это, конечно, если мы доведем до суда, – добавил повелевающий стихиями. – Драться против всех доменов мы пока не можем.
– Пока? – уцепился я за слово, показавшееся мне ключевым. Велимир коротко одобрительно улыбнулся мне, но продолжил так, словно не слышал вопроса:
– Вариантов мало. Либо суд доменов, где и Хансеру, и Тайви ничего не светит. Либо мы осудим вас сами. Домены поспорили бы с оправданием, против наказания они не возмутятся. Тогда Тайви мы можем спасти. Ценой Хансера. Самое страшное, что большинство так и готово поступить. Домен напуган.
– Я согласен на отлучение от алтаря. – Хансер взглянул прямо в глаза Велимиру.
– Нет, – тут же вскинулся Лин-Ке-Тор, но сник под взглядом повелевающего стихиями.
– Убить меня даже не пытайтесь. Я буду защищаться.
– Да, ты силен, Хансер, убивший семнадцать, – кивнул Велимир. – Признаться, я сам поразился, когда узнал всю подноготную. Они ведь действительно были почти равны тебе. Но прикончить семнадцать прерывающих нить за три с половиной часа… Это пять человек в час, в немалом замке, полном ловушек. Мне до сих пор интересно, как тебе это удалось.
– Иногда они попадались группами по двое-трое, – ответил Хансер.
– Да, высочайшая степень доверия. Тебя это не удивило?
– Тогда некогда было удивляться.
– А меня удивило. И знаешь, что я выяснил? Это был заговор против тебя. Заговор всего Плутона. Да, Хансер, да. На заказ нашего домена собралось семнадцать лучших. И они заключили договор. Если обычно в Замке все дерутся против всех, то эти семнадцать поклялись на крови не поднимать оружия друг на друга, пока ты жив. Группами шли те, кто верил, что напарник не всадит кинжал в спину, как только он сам прикончит тебя. Сейчас на Плутоне об этом складывают легенды. Ты перебил их всех одного за другим. Но если тебя отлучат от алтаря, за тобой будут охотиться все прерывающие нить всех доменов, кроме Зеленого. А если приговорят к смерти, а ты вырвешься, что вполне реально, учитывая, что Луи прикроет тебя в Тенях…
– Это даже не обсуждается, – твердо заявил я.
– И кто тебя осудит? Не я – это точно. Но тогда Хансер получит в противники все семь доменов. А это вдвое больше, чем те семнадцать. И у них не будет повода бояться удара в спину от своих. Поднимешь такую ношу?
– Я не сдамся.
– Ты умрешь. – Опять повисла тишина.
– Так нельзя, – прервал ее голосок Тайви.
– Кто против, – развел руками Велимир, – конечно, нельзя. И вот теперь мы вернемся к тому «пока», на которое обратил внимание только Луи. Да будет вам известно, что Мерлин сотворил нечто большее, чем наши алтари. Грааль, похищенный у него пастырем по прозвищу Король-рыбак. Чаша сама по себе была сильной вещью, но Мерлин с ее помощью научился обманывать смерть. Истинную смерть. Если перед боем всем смешать кровь в этой чаше, а потом выпить, то души убитых сохранятся в телах выживших соратников. Как Мерлин воплощал их снова, мы так и не выяснили, но это можно сделать, пролив на алтарь кровь того, кто несет в себе души. Верни Грааль, Хансер, и Зеленый домен сможет драться за тебя против всего мира, как некогда дрались рыцари Круглого стола.
И вновь молчание. Мы переваривали сказанное, мы осознавали, какое сокровище держали в руках и потеряли из-за собственной нерасторопности. Да, секретность в таких делах нужна, но на сей раз мудрые переборщили. Знай мы, что несем, отношение было бы совершенно другое. Я видел, как Лин-Ке-Тор сжал кулаки. Слышал тихое ругательство, которое изрек себе в бороду Орсо. Аркадия смотрела на Велимира внезапно сузившимися глазами. Не будь он так уважаем, она бы в выражениях не стеснялась. А так – просто выжала из себя:
– Почему ты не сказал?
– Возможно, это была моя ошибка, – признал повелевающий стихиями. Вот за это его уважали. Он никогда не считал себя истиной в последней инстанции. И сейчас одной этой фразой уничтожил начавшую накапливаться злобу. Все имеют право на ошибку, а повинную голову меч не сечет.
– Хансеру не справиться, – сказала Тайви. – Если те, кто похитил у нас Грааль, знают о его способностях, а они знают, судя по брошенным против нас силам, здесь впору весь домен поднимать.
– Ошибаешься, дитя мое. – Велимир тепло улыбнулся ей. – Хансер гораздо глубже, чем представляешь даже ты. И за все годы в Зеленом домене он не раскрылся и наполовину. Сказать честно, я надеялся, что Луи увлечет его в эту экспедицию.
– Я так понимаю, в опасности только я и Тайви, – уточнил Хансер.
– Все верно.
– Значит, остальным идти с нами необязательно. Я понимаю – Лин-Ке-Тор, от него не отделаешься, когда речь идет о Тайви, но остальные…
– И опять ты прав, – улыбнулся Велимир.
– Так что, – Хансер повернулся к нам и развел руками, – всем идти не стоит.
– Сказал тоже! – Я аж задохнулся от возмущения. – Если до тебя не дошла эта свежая новость, так я открою тебе, что друзья проявляются совсем не в пьянках и походах по… по девочкам. А слово и дружба маркиза де Касталенде – крепче стали и дороже золота. Уж я-то тебе обузой не стану.
– Исключено, Хансер, – подтвердил Орсо. – Вместе вляпались – вместе и отмываться будем. Иначе я себя просто уважать перестану. Уж пойди на такую жертву ради друга – возьми меня с собой.
Все взоры обратились к Аркадии.
– Что вы на меня смотрите? – Она гордо вздернула свой носик.
– Тебе лучше вернуться в домен, – ответил Хансер.
– Вот еще. Не командуй тут.
– Тебе-то зачем рисковать?
– Ну… – Она замялась ненадолго – вряд ли кто-то, кроме меня, это заметил. Все-таки соображала Аркадия быстро. – В конце концов, отряд вела я. Похищение Грааля – для меня личное оскорбление. На Хансера мне конечно же плевать, а издеваться надо мной не позволено ни дарклингам, ни друидам, ни доменовцам.
– Ну конечно же, – пробормотал я. Не люблю лапши, особенно если она свисает с ушей. Но на сей раз я промолчал. Это было правильно. Куколка и так не может разобраться в себе, а тут еще капать ей на мозги своими разоблачениями – так она совсем с катушек слетит. Хотя жаль ее. Сама не отдавая себе отчета, она хотела вернуть былое. Но Хансер уже стал другим, и, что самое страшное, другой была она. Разбитое можно склеить, однако прежним оно не станет. Избитая истина, но от этого истиной она быть не перестала.
– Значит, решено, – подвел итог Велимир. Я сразу почувствовал, как он рад тому, что все решили остаться с Ханом. Тогда я еще слегка этому удивился. – В охотничьей избушке я настроил заклинание портальной башни.
– А ты все предусмотрел, – хмыкнул Хансер.
– Иногда надо уметь просчитывать на несколько ходов вперед. Аркадия, Тайви и Орсо смогут активировать порталы, куда вы захотите. Отряд поведет Хансер. Все.
– Может, лучше… – Хан смешался. – Я одиночка…
– Лучше никого нет, – жестоко отрезал повелевающий стихиями. – Разве что Луи, но он к руководству склонен еще меньше тебя. Как и к поиску.
– Хорошо, я постараюсь… то есть сработать в команде постараюсь.
– Сторонитесь других доменовцев и Воинства Небесного. А я постараюсь потянуть время.
* * *
Он скрылся в арке портала. Мы остались посреди леса. Прям витязь на распутье, как любила говорить Ярослава. Впрочем, на ближайшие полчаса наш путь выглядел яснее ясного. Охотничья избушка считалась древнее самого Замка. Говорят, она была сердцем леса. Я уж не знаю, так ли это. Но опять же говорят, она осталась еще с тех времен, когда высшие мало отличались от друидов. Да и то верно: заклинание портальной башни далеко не каждый дом воспримет. Так или иначе, это единственное место, которого ты в лесу можешь просто не найти. Правда, с нами был Орсо, повелитель леса. Есть у него какой-то способ, он о нем не говорит, но пару раз пользовался при мне: с его помощью по лесу можно передвигаться гораздо быстрее. Что-то из друидских штучек. Напоминает Небесную тропу. Я по аналогии назвал это явление Лесной тропой. А как зовут его друиды, про то лишь им известно.Орсо первым направился прямо в чащу. Нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Лес перед ним словно расступался. Все были мрачны и задумчивы. Похоже, по сторонам смотрел только я. Мало ли что может приключиться. В чем я уверен – так это в том, что в Замке сейчас идет война. Война, невидимая большинству высших. Война в Тенях. Лазутчики других доменов наверняка бродят табунами, и наши уже упарились от них отбиваться.
Потому, собственно, Велимир и встретил нас в лесу. Всех теневиков шести доменов наши живущие в тенях обезвредить просто не в состоянии. А прознай хоть один из них о возвращении Хансера – узнают все. Тогда под давлением доменов суда точно не избежать, а попытку сбежать примут как признание вины, со всеми вытекающими последствиями.
Еще раз поразился я осведомленности повелевающего стихиями. Мы не посвящали посторонних в подробности «теневой войны». Многие догадывались о ней только как о факте, без подробностей. Велимир же действовал как человек, совершенно точно знающий, что у живущих в тенях Зеленого домена нет ни малейшего шанса на победу. Тем более в мое отсутствие. Неофициально в наших кругах я был Главным стражем Теней Замка, и об этом моем титуле не знал даже Хансер.
Мне вдруг подумалось: может, меня нарочно держат подальше от Замка? Чья-то интрига? Но Ставр просчитал бы ее в два счета и поднял бы тревогу, а он молчит. Значит, просто стечение обстоятельств. Хотя странные обстоятельства. Лучший несущий спокойствие, лучший прерывающий нить, двое лучших боевых повелевающих стихиями и ваш покорный слуга, и так уже красочно расписавший свои достоинства, словно бы выдворяются из Замка. Я бы так сделал в случае возможного нападения, но с чьей стороны? Бордовые? Смешно. Светлые домены не воюют между собой… правда, еще есть много вещей, которых светлые не делают и которым я уже был свидетелем.
До избушки мы добрались быстро. Деревянный сруб под холмом. С первого взгляда кажется – ветхий, и не верится, что стоит он тысячелетия. Дерево так долго не просуществует. Но любой высший чувствовал магическую ауру этого места. Что-то сродни коконам, только гораздо сильнее. Говорили, здесь и время течет по-другому. Но это уж сказки, я знаю точно. А вот то, что любой человек, если будет сидеть в ней безвылазно, перестанет стареть, – установленный факт. Другой вопрос – кому нужна вечность такой ценой?
Говорят, в каждом домене есть что-то подобное. В Бордовом – грот, в Оранжевом – вигвам, в Желтом – шатер в оазисе посреди пустыни, который не вдруг найдешь. У нас, в Лазурном, это была часовня, как я слышал. Слышал уже здесь. Не знаю, никто из живущих в тенях Зеленого домена не знал, где эти места расположены, и, что для нас, как вы, благородные сеньоры, уже поняли, не свойственно, опирались на слухи, а не на факты. С другой стороны, никто из моих знакомых теневиков других доменов об избушке ничего достоверного тоже не знал, так что относить эти слухи к разряду сказок я не спешил.
Я был здесь впервые, и меня поразило странное чувство защищенности. Словно бы на входе в низкую дверь меня ощупали с головы до ног и признали своим любимым детищем, малым, слабым и неразумным, которое нужно оберегать от этого жестокого мира. Я мимоходом бросил взгляд на Аркадию. Странно, на лице этой женщины было какое-то детское выражение. Обиженная девочка, которая пришла к любимой маме, сейчас изольет ей свое горе и обязательно получит правильный совет, который расставит все по своим местам. Разгладились морщины на лбу Лин-Ке-Тора. Неуловимо изменился Хансер. И я вдруг понял, что он просто расслабился. Просто не прощупывает пространство вокруг в ожидании удара в спину. И еще он растерян, потому что такого состояния покоя он просто не помнил в своей жизни. Оно было новым, как первый поцелуй.
Тайви – у нее словно крылья выросли. Шаг стал еще легче, взгляд мягче, а движения плавней. Ею можно было любоваться, и здесь ни у кого не возникло бы вопроса: «Чего он пялится?» – но больше всех преобразился Орсо. Он словно стал выше ростом, еще шире в плечах, а осанка приобрела поразительное величие. Лесной король вступил в свой замок, не иначе. И замок радостно приветствовал своего… нет, не повелителя – младшего брата, любимого брата, который все понимает с полуслова, от которого нет тайн, который будет стоять за тебя насмерть и не надеется, а твердо знает, что в тебе пылают те же чувства.
Вдруг мне показалось, что настоящее сердце Зеленого домена не в Замке, где находится алтарь, а здесь, в маленькой избушке. Впрочем, маленькой она была лишь снаружи. Внутри оказалась просторной. Посреди единственной комнаты стоял дубовый стол. Несколько колченогих стульев – как я заметил, столько же, сколько было нас. В углу лежали какие-то сумки, а у дальней стены была лестница на чердак. Печь, простая русская печь, поленница дров. Маленькие окошки, затянутые слюдой. Ни свечей, ни лучин, но и темно не было.
Хансер тут же плюхнулся за стол и, уронив голову на руки, облегченно вздохнул. Все посмотрели на него недоуменно. Все, кроме Тайви. Похоже, за тот краткий срок, что они были вместе, девочка успела рассмотреть, какую ношу несет наш прерывающий нить, и не удивилась такому его поведению в этом месте.
В сумках оказался сухой паек. Мы уже изрядно проголодались, так что первым делом добрались до него. Я тяжело вздохнул, жуя сушеное мясо с сухарями и запивая разбавленным вином. Все-таки привык я к нормальной пище. Это Лин-Ке-Тор может есть что дано – привык в походах. Аркадия это сразу подметила.
– Что, Луи, аристократический желудок сопротивляется грубой пище? – не упустила она возможности вставить шпильку.
– Мы, маркизы де Касталенде, готовы терпеть лишения, если, конечно, без этого не обойтись, – проворчал я в ответ.
Особо пререкаться желания не было. Я вдруг понял, что на ближайшее время воинский сухой паек станет моей пищей. А этого добра там было на неделю каждому. Неделя без нормальной еды! Вы можете представить, что это такое, благородные сеньоры, если вы, конечно, благородные сеньоры.
– Маркизы? – Аркадия фыркнула. Похоже, у нее было игривое настроение и она решила задолбать меня. – Я вообще сомневаюсь, что ты принадлежишь к сему славному роду. Подкидыш, не иначе. Все Касталенде были воинами, защищали свой домен с мечом в руке, воинами далеко не из последних. А ты? Ни в маму, ни в отца, а в заезжего молодца. И замашки воровские. От аристократии в тебе только гонор и щеголеватость.
Вот так так! Я аж шлепнулся на стул. Высказалась, по всей родне проехалась. Будь она мужчиной, здесь уже расчищали бы место для дуэли. А что возьмешь с женщины? Оправдываться? Что-то доказывать? Фи, какая низость. Доказывать простолюдинам свое благородное происхождение иначе, чем ножнами шпаги по заду, – это опуститься до их уровня. А бить женщину… Ну это вообще ни в какие ворота не лезет. Лучшим было промолчать. Но так получалось, что я согласен с ее словами. Я все же не выдержал:
– Может, поищешь себе заступника среди сильного пола? – предложил я, сделав ударение на слове «сильного». Ее всегда бесило, когда о женщинах говорили как о слабом поле. – И вот ему-то со шпагой в руках я растолкую генеалогическое древо рода Касталенде. А уж он объяснит тебе понятными словами… если выживет.