Дополнительный приток воздуха раздул пламя, языки которого жадно выглянули наружу в поисках поживы, я от неожиданности еле успела отскочить, а девушка поспешно закрыла дверцу. Лариса вернулась в свою комнату, рассчитывая немного отдохнуть за сборником стихов «Счастливый домик» Владислава Ходасевича, придерживающегося классической стихотворной формы, не в пример новомодным поэтам-экспериментаторам, играющим со словом, как с мячиком. В этом я с ней была полностью солидарна.
– Лора, там кто-то пришел, звонит – пойди открой дверь, – вновь послышался голос матери.
«Кому не сидится дома в такое ненастье?» – удивилась Лариса, и я, словно привязанная, последовала за ней к входной двери. На пороге я увидела хрупкую рыжеволосую девушку в капоре и в плаще мышиного цвета, из-под которого выглядывало длинное сине-серое платье. Рядом с ней стоял круглолицый полноватый молодой человек лет двадцати пяти, в темном макинтоше и кепи. Из-под расстегнутого макинтоша виднелся клетчатый костюм-тройка, еще я заметила светлые гетры, совсем не по погоде. В первое же мгновение, как только Лариса его увидела, она подумала, что он ей кого-то напоминает, хотя с этим человеком не была знакома. Мне же он напомнил Джеки Чана, если бы тот сделал пластическую операцию по европеизации лица.
– Софи? Так неожиданно… Тебя вчера и сегодня не было на занятиях в гимназии, и я подумала, что ты больна. Собиралась в субботу проведать тебя.
– Ах, Лора! – София, залившись слезами, бросилась подруге на шею. – Меня к тебе привели ужасные события, но я верю, что ты сможешь мне помочь.
– Хорошо, Софи, что в моих силах, я сделаю. – Лариса, освободившись от объятий, предложила: – Давайте перейдем в гостиную. Я поставлю самовар – горячий чай не помешает в такую погоду.
– Благодарю, Лора, ты, как всегда, права. – София повернулась к своему спутнику. – Познакомься – это господин Журба Адам Николаевич.
– Мне гораздо приятнее, когда меня называют по имени, – отозвался «клетчатый» господин.
В гостиной их встретила мама Ларисы, кутающаяся в теплый шерстяной платок.
– Добрый день, Анна Ивановна, – поздоровалась София. – Как ваше здоровье?
– Каким оно может быть в мои годы, София? – грустно произнесла Анна Ивановна. – Возраст подобен временам года, и сейчас у меня осень. А что это такое, ты можешь понять, взглянув за окно, – то же творится со мной.
– Вы прекрасно выглядите, Анна Ивановна, – слукавила девушка, с жалостью глядя на осунувшееся лицо женщины, желтоватое из-за постоянного пребывания в квартире, но та лишь покачала головой и удалилась в свою комнату.
– Что случилось, Софи? – спросила Лариса, когда она и гости расположились за круглым столом. – Какая помощь тебе требуется?
– У меня есть кузина по отцу, нашего возраста, – Эмилия. Она вместе с родителями живет в Белой Церкви, учится в седьмом классе местной гимназии. Мы с ней очень дружны, ты должна ее помнить – она меня часто навещала.
– Ты нас познакомила в прошлом году на Рождество, – кивнула Лариса, и в ее памяти возник образ хрупкой девушки, чересчур бледной и застенчивой, постоянно отводящей взгляд в сторону.
– Так вот, – у Софии на глаза навернулись слезы, – почти месяц тому назад она пропала!
– При каких обстоятельствах это произошло, Софи?
– Никто этого не знает, известно лишь, что в тот день она была в гимназии. Мои родители узнали об этом давно, но оберегали меня от этого ужасного известия, все надеялись, что она найдется. Только когда я изъявила желание навестить Эмилию на ее именины, 11 октября, они мне рассказали о происшедшем несчастье. Я вместе с отцом съездила в Белую Церковь и там узнала ужасные вещи. Оказывается, Эмилия не единственная, кто в последнее время пропал там бесследно!
– И что же, полиция занимается розыском пропавших?
– Совсем напротив, Лора! Сначала они активно проводили поиски, а сейчас бездействуют, прикрываются разными отговорками! Прошу тебя, помоги нам!
– Погоди, Софи, но в этом деле я никоим образом не смогу вам помочь.
– Ты помнишь, Лора, недели две тому назад какой-то полицейский чин на тебя случайно налетел и рассыпал рисунки? Ты тогда еще сказала, что эта встреча будет иметь продолжение. Так вот, Лора, это был пристав из Белой Церкви, и именно тогда он приезжал, чтобы просить губернских сыщиков помочь в розыске пропавших. А ты уже тогда предчувствовала что-то плохое!
– Это просто совпадение, Софи, не более того. Я сказала тогда первое, что мне пришло на ум.
– Однако уже не раз, Лора, исполнялось то, что ты предсказывала. Ты и твои удивительные карты.
– Я не Кассандра, чтобы пророчествовать, – возразила Лариса, но, посмотрев на опечаленное лицо подруги, более мягко добавила: – Розыск – это дело полиции. Возможно, ты заблуждаешься, считая, что они ничего не предпринимают.
– Разрешите мне, милые барышни, вмешаться в ваш разговор, – подал голос молчавший до этого молодой человек.
– Господин Журба является частным сыщиком, его нанял мой дядя Карп Никифорович, отец Эмилии, – пояснила София.
И Лариса вспомнила, кого ей напоминает этот мужчина в клетчатом костюме – человека с обложки книги «Записки о Шерлоке Холмсе». Только знаменитый сыщик был высокого роста, худощавый и с трубкой во рту, а этот был полноватым коротышкой и, по-видимому, некурящим.
– Сударь, вам нравятся произведения английского писателя Артура Конан Дойла? – пряча усмешку, спросила Лариса.
– Меня зовут Адам. Прошу меня называть так, оставив фамилию, «господина» и «сударя» в покое. Просто Адам.
– Как вам будет угодно, сударь… Адам. Что же вы хотели рассказать? – вернулась к прерванному разговору Лариса.
– К моему большому сожалению, я приступил к розыску барышни Эмилии совсем недавно, а после ее исчезновения прошло уже довольно много времени. Если бы меня привлекли раньше, то уже были бы результаты. Не могу с вами согласиться, барышня Софи, относительно действий полиции. Они по-прежнему занимаются розысками пропавших, но уже не так активно. Дело в том, что из пропавших пяти человек на сегодня обнаружены двое – мальчики-гимназисты.
– Они просто пожелали поиграть в войну, – вставила София, – и с исчезновением моей кузины это никак не связано.
– Молодые люди, скажем так, не пользовались достаточным уважением среди товарищей по гимназии и ощущали из-за этого некую ущербность. Прочитав в газете господина Шульгина[12] статью о тринадцатилетнем герое, сбежавшем тайком от родителей на фронт и вернувшемся в скором времени с «Георгием»[13] на груди, решили повторить его поступок. Их задержали через три недели в Галиции, недалеко от передовой. Поэтому полиция считает, что подобное могли совершить и барышни, но пристав Леопардов в это верит с трудом и требует от своих агентов продолжать поиски. Его возможности ограничены – не хватает людей, средств и, главное, отсутствует основание для проведения сыска. Поэтому уважаемый господин Карп Никифорович больше надежд возлагает на меня, чем на полицию.
– Вы полагаете, что можете больше, чем полицейский пристав? – не смогла скрыть иронию Лариса.
– Да, полагаю, – важно ответил частный сыщик. – У меня достаточно опыта: я выявил шайку воров, регулярно кравших штуки материи из магазинов Голубева и Шмуклера; раскрыл аферу, целью которой было вымогательство денег у господина Лубковского. Я не ограничен во времени и средствах, как полиция, и также имею своих осведомителей. Ко всему прочему, с приставом Леопардовым у меня весьма хорошие отношения и он обещал сообщать обо всех новостях по этому делу.
– Лора, ведь ты можешь бросить на картах и узнать, жива или нет несчастная Эмилия? – Голос у Софи дрогнул, и на глаза навернулись слезы. – Или даже сможешь подсказать, где ее искать?
– К сожалению, Софи, ты преувеличиваешь мои возможности. Я попробую посмотреть по картам, но не уверена в результате – у меня еще мало знаний и опыта. Вот если бы была жива моя бабушка, то, возможно, она смогла бы чем-нибудь помочь.
– Лора, я тебя очень, очень прошу! – И София снова залилась слезами.
Лариса обняла подругу и пообещала:
– Я сделаю все, что в моих силах, но вы мне рассказали слишком мало. Я тебя прошу, Софи, успокойся и зайди к моей маменьке, а я немного посекретничаю с господином Журбой.
– Адамом, барышня, – напомнил частный сыщик.
– Хорошо, Лора. Я не буду вам мешать, – согласилась София и вышла из комнаты.
– Хотелось бы узнать от вас больше подробностей об этом деле. – Лариса устремила пристальный взгляд на сыщика, и тот, еще мгновение назад собиравшийся ответить: «Не знаю, что вам и сказать, барышня», – покраснел, сник и покорно пробормотал:
– Что вы желаете знать, барышня?
– Конечно же, все, что знаете вы. И не говорите мне, что у вас нет предположений относительно того, где искать несчастную Эмилию.
– Отчего же – есть. Несколько лет тому назад в Васильковском уезде обосновалась община скопцов, – тут Адам сконфузился. – Пардон, барышня!
– Продолжайте! – потребовала Лариса.
Адам лишь подивился властному тону этого юного создания, а еще непонятной робости, охватившей его, и тому, что послушно выполняет ее требования.
– Такое членовредительство запрещено на территории Российской империи и попадает под уголовное наказание. Первое время за ними был установлен негласный надзор – не вербуют ли они новых членов в секту? Но ничего предосудительного не было обнаружено, они ведут себя тихо, смирно, занимаются лишь коммерцией. Однако я, наслышанный о делах подобных общин скопцов, с недавних пор вновь установил за ними наблюдение, но пока результатов не имею.
– Почему у вас скопцы вызвали подозрение? – удивилась Лариса. – Ведь они в силу добровольной инвалидности никакого интереса к женщинам не имеют, а пропали именно девушки?
– Ан нет! Интерес у них есть! Пристав Леопардов просветил меня на этот счет – он знаком с некоторыми уголовными делами, заведенными на скопцов в других губерниях. Если бы секта не пополнялась новыми членами, то уже давно исчезла бы, а насчитывает она почти двести лет! Прельщают они перейти в свою веру деньгами, сытым положением и красивыми девицами.
– Зачем скопцам женщины? – удивилась Лариса.
– Завлекают новых адептов на общие моления богатыми подарками и девицами приятной наружности. Были отмечены случаи, когда они воровали девиц и насильно у себя удерживали. Их они не уродуют, как у них принято по вере – обрезанием сосков грудей и…
– Эти подробности излишни, – прервала его Лариса, залившись краской.
– Простите великодушно, барышня… – повинился Адам, тоже покраснев. «Такие страсти рассказываю молоденькой девице. Еще немного, и поведал бы про изуверские мерзости – большую и малую печать скопцов». – Увлекся слишком.
– Почему же полиция не может нагрянуть к ним с обыском, чтобы подтвердить или опровергнуть эти подозрения? – удивилась Лариса.
– Я же сказал: они до сих пор ни в чем предосудительном не были замечены. Но не исключено, что они проводят тайные сходки в специальных удаленных домах-молельнях; чтобы их выследить, я и установил наблюдение.
– Лора, там кто-то пришел, звонит – пойди открой дверь, – вновь послышался голос матери.
«Кому не сидится дома в такое ненастье?» – удивилась Лариса, и я, словно привязанная, последовала за ней к входной двери. На пороге я увидела хрупкую рыжеволосую девушку в капоре и в плаще мышиного цвета, из-под которого выглядывало длинное сине-серое платье. Рядом с ней стоял круглолицый полноватый молодой человек лет двадцати пяти, в темном макинтоше и кепи. Из-под расстегнутого макинтоша виднелся клетчатый костюм-тройка, еще я заметила светлые гетры, совсем не по погоде. В первое же мгновение, как только Лариса его увидела, она подумала, что он ей кого-то напоминает, хотя с этим человеком не была знакома. Мне же он напомнил Джеки Чана, если бы тот сделал пластическую операцию по европеизации лица.
– Софи? Так неожиданно… Тебя вчера и сегодня не было на занятиях в гимназии, и я подумала, что ты больна. Собиралась в субботу проведать тебя.
– Ах, Лора! – София, залившись слезами, бросилась подруге на шею. – Меня к тебе привели ужасные события, но я верю, что ты сможешь мне помочь.
– Хорошо, Софи, что в моих силах, я сделаю. – Лариса, освободившись от объятий, предложила: – Давайте перейдем в гостиную. Я поставлю самовар – горячий чай не помешает в такую погоду.
– Благодарю, Лора, ты, как всегда, права. – София повернулась к своему спутнику. – Познакомься – это господин Журба Адам Николаевич.
– Мне гораздо приятнее, когда меня называют по имени, – отозвался «клетчатый» господин.
В гостиной их встретила мама Ларисы, кутающаяся в теплый шерстяной платок.
– Добрый день, Анна Ивановна, – поздоровалась София. – Как ваше здоровье?
– Каким оно может быть в мои годы, София? – грустно произнесла Анна Ивановна. – Возраст подобен временам года, и сейчас у меня осень. А что это такое, ты можешь понять, взглянув за окно, – то же творится со мной.
– Вы прекрасно выглядите, Анна Ивановна, – слукавила девушка, с жалостью глядя на осунувшееся лицо женщины, желтоватое из-за постоянного пребывания в квартире, но та лишь покачала головой и удалилась в свою комнату.
– Что случилось, Софи? – спросила Лариса, когда она и гости расположились за круглым столом. – Какая помощь тебе требуется?
– У меня есть кузина по отцу, нашего возраста, – Эмилия. Она вместе с родителями живет в Белой Церкви, учится в седьмом классе местной гимназии. Мы с ней очень дружны, ты должна ее помнить – она меня часто навещала.
– Ты нас познакомила в прошлом году на Рождество, – кивнула Лариса, и в ее памяти возник образ хрупкой девушки, чересчур бледной и застенчивой, постоянно отводящей взгляд в сторону.
– Так вот, – у Софии на глаза навернулись слезы, – почти месяц тому назад она пропала!
– При каких обстоятельствах это произошло, Софи?
– Никто этого не знает, известно лишь, что в тот день она была в гимназии. Мои родители узнали об этом давно, но оберегали меня от этого ужасного известия, все надеялись, что она найдется. Только когда я изъявила желание навестить Эмилию на ее именины, 11 октября, они мне рассказали о происшедшем несчастье. Я вместе с отцом съездила в Белую Церковь и там узнала ужасные вещи. Оказывается, Эмилия не единственная, кто в последнее время пропал там бесследно!
– И что же, полиция занимается розыском пропавших?
– Совсем напротив, Лора! Сначала они активно проводили поиски, а сейчас бездействуют, прикрываются разными отговорками! Прошу тебя, помоги нам!
– Погоди, Софи, но в этом деле я никоим образом не смогу вам помочь.
– Ты помнишь, Лора, недели две тому назад какой-то полицейский чин на тебя случайно налетел и рассыпал рисунки? Ты тогда еще сказала, что эта встреча будет иметь продолжение. Так вот, Лора, это был пристав из Белой Церкви, и именно тогда он приезжал, чтобы просить губернских сыщиков помочь в розыске пропавших. А ты уже тогда предчувствовала что-то плохое!
– Это просто совпадение, Софи, не более того. Я сказала тогда первое, что мне пришло на ум.
– Однако уже не раз, Лора, исполнялось то, что ты предсказывала. Ты и твои удивительные карты.
– Я не Кассандра, чтобы пророчествовать, – возразила Лариса, но, посмотрев на опечаленное лицо подруги, более мягко добавила: – Розыск – это дело полиции. Возможно, ты заблуждаешься, считая, что они ничего не предпринимают.
– Разрешите мне, милые барышни, вмешаться в ваш разговор, – подал голос молчавший до этого молодой человек.
– Господин Журба является частным сыщиком, его нанял мой дядя Карп Никифорович, отец Эмилии, – пояснила София.
И Лариса вспомнила, кого ей напоминает этот мужчина в клетчатом костюме – человека с обложки книги «Записки о Шерлоке Холмсе». Только знаменитый сыщик был высокого роста, худощавый и с трубкой во рту, а этот был полноватым коротышкой и, по-видимому, некурящим.
– Сударь, вам нравятся произведения английского писателя Артура Конан Дойла? – пряча усмешку, спросила Лариса.
– Меня зовут Адам. Прошу меня называть так, оставив фамилию, «господина» и «сударя» в покое. Просто Адам.
– Как вам будет угодно, сударь… Адам. Что же вы хотели рассказать? – вернулась к прерванному разговору Лариса.
– К моему большому сожалению, я приступил к розыску барышни Эмилии совсем недавно, а после ее исчезновения прошло уже довольно много времени. Если бы меня привлекли раньше, то уже были бы результаты. Не могу с вами согласиться, барышня Софи, относительно действий полиции. Они по-прежнему занимаются розысками пропавших, но уже не так активно. Дело в том, что из пропавших пяти человек на сегодня обнаружены двое – мальчики-гимназисты.
– Они просто пожелали поиграть в войну, – вставила София, – и с исчезновением моей кузины это никак не связано.
– Молодые люди, скажем так, не пользовались достаточным уважением среди товарищей по гимназии и ощущали из-за этого некую ущербность. Прочитав в газете господина Шульгина[12] статью о тринадцатилетнем герое, сбежавшем тайком от родителей на фронт и вернувшемся в скором времени с «Георгием»[13] на груди, решили повторить его поступок. Их задержали через три недели в Галиции, недалеко от передовой. Поэтому полиция считает, что подобное могли совершить и барышни, но пристав Леопардов в это верит с трудом и требует от своих агентов продолжать поиски. Его возможности ограничены – не хватает людей, средств и, главное, отсутствует основание для проведения сыска. Поэтому уважаемый господин Карп Никифорович больше надежд возлагает на меня, чем на полицию.
– Вы полагаете, что можете больше, чем полицейский пристав? – не смогла скрыть иронию Лариса.
– Да, полагаю, – важно ответил частный сыщик. – У меня достаточно опыта: я выявил шайку воров, регулярно кравших штуки материи из магазинов Голубева и Шмуклера; раскрыл аферу, целью которой было вымогательство денег у господина Лубковского. Я не ограничен во времени и средствах, как полиция, и также имею своих осведомителей. Ко всему прочему, с приставом Леопардовым у меня весьма хорошие отношения и он обещал сообщать обо всех новостях по этому делу.
– Лора, ведь ты можешь бросить на картах и узнать, жива или нет несчастная Эмилия? – Голос у Софи дрогнул, и на глаза навернулись слезы. – Или даже сможешь подсказать, где ее искать?
– К сожалению, Софи, ты преувеличиваешь мои возможности. Я попробую посмотреть по картам, но не уверена в результате – у меня еще мало знаний и опыта. Вот если бы была жива моя бабушка, то, возможно, она смогла бы чем-нибудь помочь.
– Лора, я тебя очень, очень прошу! – И София снова залилась слезами.
Лариса обняла подругу и пообещала:
– Я сделаю все, что в моих силах, но вы мне рассказали слишком мало. Я тебя прошу, Софи, успокойся и зайди к моей маменьке, а я немного посекретничаю с господином Журбой.
– Адамом, барышня, – напомнил частный сыщик.
– Хорошо, Лора. Я не буду вам мешать, – согласилась София и вышла из комнаты.
– Хотелось бы узнать от вас больше подробностей об этом деле. – Лариса устремила пристальный взгляд на сыщика, и тот, еще мгновение назад собиравшийся ответить: «Не знаю, что вам и сказать, барышня», – покраснел, сник и покорно пробормотал:
– Что вы желаете знать, барышня?
– Конечно же, все, что знаете вы. И не говорите мне, что у вас нет предположений относительно того, где искать несчастную Эмилию.
– Отчего же – есть. Несколько лет тому назад в Васильковском уезде обосновалась община скопцов, – тут Адам сконфузился. – Пардон, барышня!
– Продолжайте! – потребовала Лариса.
Адам лишь подивился властному тону этого юного создания, а еще непонятной робости, охватившей его, и тому, что послушно выполняет ее требования.
– Такое членовредительство запрещено на территории Российской империи и попадает под уголовное наказание. Первое время за ними был установлен негласный надзор – не вербуют ли они новых членов в секту? Но ничего предосудительного не было обнаружено, они ведут себя тихо, смирно, занимаются лишь коммерцией. Однако я, наслышанный о делах подобных общин скопцов, с недавних пор вновь установил за ними наблюдение, но пока результатов не имею.
– Почему у вас скопцы вызвали подозрение? – удивилась Лариса. – Ведь они в силу добровольной инвалидности никакого интереса к женщинам не имеют, а пропали именно девушки?
– Ан нет! Интерес у них есть! Пристав Леопардов просветил меня на этот счет – он знаком с некоторыми уголовными делами, заведенными на скопцов в других губерниях. Если бы секта не пополнялась новыми членами, то уже давно исчезла бы, а насчитывает она почти двести лет! Прельщают они перейти в свою веру деньгами, сытым положением и красивыми девицами.
– Зачем скопцам женщины? – удивилась Лариса.
– Завлекают новых адептов на общие моления богатыми подарками и девицами приятной наружности. Были отмечены случаи, когда они воровали девиц и насильно у себя удерживали. Их они не уродуют, как у них принято по вере – обрезанием сосков грудей и…
– Эти подробности излишни, – прервала его Лариса, залившись краской.
– Простите великодушно, барышня… – повинился Адам, тоже покраснев. «Такие страсти рассказываю молоденькой девице. Еще немного, и поведал бы про изуверские мерзости – большую и малую печать скопцов». – Увлекся слишком.
– Почему же полиция не может нагрянуть к ним с обыском, чтобы подтвердить или опровергнуть эти подозрения? – удивилась Лариса.
– Я же сказал: они до сих пор ни в чем предосудительном не были замечены. Но не исключено, что они проводят тайные сходки в специальных удаленных домах-молельнях; чтобы их выследить, я и установил наблюдение.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента