Я нахмурился. Имя мне тоже ни о чем не говорило.
Несколько минут я обдумывал все, что услышал от Жени, а затем двинулся дальше:
– Вы сказали, что друзей его не знали. А как же Киря?
– А что Киря?
– Разве они не были друзьями?
– Впервые об этом слышу, – пожал плечами Женя. – О невесте Артур говорил, о Кире… – Женя покачал головой. – Ни о чем таком я не слышал. И вообще, эти слухи…
– Какие слухи? – я его не понял.
– Ну как какие, – в свою очередь изумился Женя. – Что Артур нанес ущерб компании. Что он того – пулю получил от кого-то. Я ж говорил – не верю я этому. Он столько лет проработал в компании…
– А чему вы верите?
– А тому, что он жив-живехонек. И просто смотался.
– Просто? Но чтобы уйти, обычно увольняются. Вот это нормально.
– Ну, я не собираюсь разгадывать ребусы, – раздраженно выдохнул Женя. – Я просто сказал свое мнение. Постойте-ка… – он вдруг что-то вспомнил. – Вас прислал Родов. Значит, все же Артур… – он запнулся, и глаза у него прояснились. – Ага. Его ищут. И он жив.
Он довольно откинулся на спинку кресла. Женя считал себя очень прозорливым. И я не стал его переубеждать.
Поблагодарил, распрощался, вышел из кабинета.
После разговора с Женей у меня в голове стоял полный сумбур. Я чувствовал, что запутался. Слухи, слухи… При чем здесь слухи?.. Мне захотелось пройти в производственный отдел и побеседовать с обычными служащими. Но этого мне не дали.
Возле кабинета Жени стоял один из встретивших меня у входа охранников.
– Вас просили проводить, – многозначительно кивнул он.
И я понял, что моя экскурсия подошла к концу.
4
Глава 6
1
2
3
Несколько минут я обдумывал все, что услышал от Жени, а затем двинулся дальше:
– Вы сказали, что друзей его не знали. А как же Киря?
– А что Киря?
– Разве они не были друзьями?
– Впервые об этом слышу, – пожал плечами Женя. – О невесте Артур говорил, о Кире… – Женя покачал головой. – Ни о чем таком я не слышал. И вообще, эти слухи…
– Какие слухи? – я его не понял.
– Ну как какие, – в свою очередь изумился Женя. – Что Артур нанес ущерб компании. Что он того – пулю получил от кого-то. Я ж говорил – не верю я этому. Он столько лет проработал в компании…
– А чему вы верите?
– А тому, что он жив-живехонек. И просто смотался.
– Просто? Но чтобы уйти, обычно увольняются. Вот это нормально.
– Ну, я не собираюсь разгадывать ребусы, – раздраженно выдохнул Женя. – Я просто сказал свое мнение. Постойте-ка… – он вдруг что-то вспомнил. – Вас прислал Родов. Значит, все же Артур… – он запнулся, и глаза у него прояснились. – Ага. Его ищут. И он жив.
Он довольно откинулся на спинку кресла. Женя считал себя очень прозорливым. И я не стал его переубеждать.
Поблагодарил, распрощался, вышел из кабинета.
После разговора с Женей у меня в голове стоял полный сумбур. Я чувствовал, что запутался. Слухи, слухи… При чем здесь слухи?.. Мне захотелось пройти в производственный отдел и побеседовать с обычными служащими. Но этого мне не дали.
Возле кабинета Жени стоял один из встретивших меня у входа охранников.
– Вас просили проводить, – многозначительно кивнул он.
И я понял, что моя экскурсия подошла к концу.
4
Едва я оказался дома, как немедленно принялся названивать на сотовый Родова.
Толстяк долго не отзывался, не то ему было лень шевелиться, не то ему было неинтересно.
Связь все же установилась. И усталый голос Родова ответил:
– Ну.
– Это я.
Родов меня узнал и заскучал:
– Ну, и что там у тебя, Виртуоз?
– Мне нужно переговорить с вами, – я пытался вложить в голос как можно больше недовольства.
Но, видимо, Родову это было по барабану. Потому как он твердо заявил:
– Не сегодня, Виртуоз. Не сегодня. Завтра мы с тобой поговорим.
– Это срочно, – теперь я попытался казаться обозленным.
Результат тот же.
– Ты нашел Кирю?
– Нет…
– Тогда – завтра.
В трубке побежали короткие гудки.
Ну и… Тут я заломил трехэтажным матом в трубку, отодвинув ее на расстояние вытянутой руки от своих уст. И почувствовал облегчение. Приятно все-таки послать такого человека, как Родов, твоего заказчика, в очень далекое путешествие. Особенно, когда этот человек тебя не слышит и не может адекватно отреагировать. Односторонняя связь в некоторых случаях не дурна.
Я улегся на диван и облегченно вздохнул. В конце концов, я стараюсь не для себя. Нет, конечно, и для себя тоже – деньги, конечно, не помешают. Но все же… Родов имел кровную заинтересованность. В первую очередь он. Так что пусть пеняет на себя.
Завтра мне нужно лететь – работу, несмотря ни на что, следовало продолжать. Отбоя от Родова я не получал. А значит, завтра меня ждала Орловская область. Ждали очередные открытия.
И ожидания мои оправдались. С лихвой.
Толстяк долго не отзывался, не то ему было лень шевелиться, не то ему было неинтересно.
Связь все же установилась. И усталый голос Родова ответил:
– Ну.
– Это я.
Родов меня узнал и заскучал:
– Ну, и что там у тебя, Виртуоз?
– Мне нужно переговорить с вами, – я пытался вложить в голос как можно больше недовольства.
Но, видимо, Родову это было по барабану. Потому как он твердо заявил:
– Не сегодня, Виртуоз. Не сегодня. Завтра мы с тобой поговорим.
– Это срочно, – теперь я попытался казаться обозленным.
Результат тот же.
– Ты нашел Кирю?
– Нет…
– Тогда – завтра.
В трубке побежали короткие гудки.
Ну и… Тут я заломил трехэтажным матом в трубку, отодвинув ее на расстояние вытянутой руки от своих уст. И почувствовал облегчение. Приятно все-таки послать такого человека, как Родов, твоего заказчика, в очень далекое путешествие. Особенно, когда этот человек тебя не слышит и не может адекватно отреагировать. Односторонняя связь в некоторых случаях не дурна.
Я улегся на диван и облегченно вздохнул. В конце концов, я стараюсь не для себя. Нет, конечно, и для себя тоже – деньги, конечно, не помешают. Но все же… Родов имел кровную заинтересованность. В первую очередь он. Так что пусть пеняет на себя.
Завтра мне нужно лететь – работу, несмотря ни на что, следовало продолжать. Отбоя от Родова я не получал. А значит, завтра меня ждала Орловская область. Ждали очередные открытия.
И ожидания мои оправдались. С лихвой.
Глава 6
1
Теперь не было синих глаз. Теперь на Илью смотрели овальные черные стекла очков.
А в остальном все было по-прежнему. Играла тихая музыка, неслышно порхала между столиками официантка, за своим – продолжала сидеть девчонка, к которой несколькими минутами ранее «клеился» Леонид, – уходить она не спешила.
И они, Илья и Леонид, сидели друг против друга. Здесь тоже было без изменений.
– Почему она? – разжал губы Леонид.
Илья неторопливо макнул хлебный мякиш в оставшийся соус на тарелке, сунул мякиш в рот и аппетитно зажевал. Отвечать он не торопился.
– Почему? – опять спросил Леонид, сжимая кулаки.
– Почему она? – устало вздохнул Илья. – А потому что она тебе понравилась.
– Понравилась? Это обязательное условие?
– Точно. Обязательное условие.
– А если я откажусь?
Илья игнорировал этот вопрос. Он потянулся, вытер губы салфеткой, затем достал портмоне и, отсчитав несколько купюр, положил их на столик под тарелку.
– Ты сиди, малыш. Можешь заказать себе еще что-нибудь. Пей, ешь. А я пошел.
И Илья демонстративно поднялся с места.
– Что это значит? – в голосе у Леонида появились тревожные нотки; он поднял голову, чтобы заглянуть в лицо своему наставнику.
– Это значит, что все кончено, – жестко произнес Илья. – Я должен позвонить и сказать, что ничего не получилось. Я не смог за короткий срок сделать из тебя специалиста. И вообще… Я не уверен, что из тебя и за два месяца что-то выйдет.
– Ничего?! – у Леонида задрожал голос; в эти минуты он как будто забыл о том, что совсем недавно предлагал ему Илья, настолько слова Воронцова задели его гордость.
– Именно, – прошипел Илья и слегка наклонился к Леониду. – Ты выбрал себе профессию киллера. Именно профессию. Это твоя работа. Как любая другая. А теперь представь, работяга пришел на завод и на данное ему руководством поручение заявил, а что будет, если он откажется? А, Люк? – последнее Илья произнес с ехидством; дескать, тебе только боевики смотреть. – Что будет с этим работягой?
– Это несравнимые вещи.
– По характеру – да, – быстро отреагировал Илья. – А в общем… И в том, и в другом случае – это работа. А работу следует выполнять. Либо, если не можешь, – менять. Я думаю, тебе следует отказаться от выбранной профессии, – заключил Илья. – Ты метко стреляешь, метаешь ножи. Но этого мало.
Музыка затихла. И с нею замолчал Илья. Он не собирался привлекать к себе внимание. Посему выждал, когда заиграет очередная композиция, и лишь после этого добавил:
– Таков расклад.
И сделал шаг, намереваясь покинуть кафе.
– Стоять! – крикнул ему Леонид, едва не подскочив на пластиковом стуле.
Молодая пара за соседним столиком с тревогой покосилась в его сторону.
Илья осуждающе покачал головой, как бы говоря: малыш, нужно держать себя в руках, даже в таких ситуациях, даже когда тебе говорят правду в лицо. И когда эта правда не совсем сладка.
Но Леониду на чувства Ильи было наплевать.
– Стоять, – уже тише повторил он, хватаясь руками за края столика. Может, он собирался за столик держаться, а может, намеревался, если Илья не послушается, отшвырнуть столик, освобождая место для драки.
Илья усмехнулся. В рукопашном бою он себя так же неплохо чувствовал, как с оружием.
В некотором смысле он кривил душой, говоря о звонке и сообщении о том, что «гонщик» не готов. Родов его вряд ли поймет. Родову не нужны будут объяснения. Ему нужен подготовленный спец. Кровь из носа. И виноватым окажется Илья.
Виноватым Илья быть не хотел. Тем более что последствия могли быть самые разные. И не только для этого парнишки, но и для него самого. Уж в этом он не сомневался. Родову спец был нужен лично для себя. Значит, что-то у него не в порядке. И значит, толстый ни при каком раскладе от своего не отступится.
Это Илье совсем не нравилось.
Если бы не условие о практике… Он отправил бы Леонида назад и вздохнул свободно. Но условие требовало выполнения. На миг ему показалось, что линию поведения с Леонидом он выбрал неправильно. Но когда услышал резкое «стоять», облегченно перевел дух. Никуда ученик не денется.
Илья вернулся к столику, наклонился к Леониду и негромко произнес:
– Не нужно кричать. Здесь тихое место. Здесь люди отдыхают. И не нужно тут ничего менять. Хотя бы в этом уютном местечке.
После чего Илья уселся на прежнее место. А Леонид разжал пальцы и откинулся на спинку стула.
– Ну, и что? – Илья внимательно следил за Леонидом.
Ему нужно было выполнить последнее условие Родова. Леонид должен сделать то, что от него требовали.
И когда он услышал ответ Леонида, то, не скрываясь, улыбнулся.
– Я ведь не сказал «нет».
– Ты задавал слишком много вопросов, – отмахнулся Илья и повернул голову в сторону девушки, которую он выбрал на роль жертвы; та сидела на своем месте и потягивала коктейль.
Можно было подумать, что ей все безразлично. Она была занята своими мыслями, и вот это было важнее всего.
Илья подумал: а не переборщил ли он? Что-то в этой девушке его настораживало. Уверенности в этом у него еще не было. Но настороженность зародилась. Хотя он уже не мог отступить. Шаг был сделан. Более того, Леонид теперь был приведен в готовность. Благодаря жесткой критике в его адрес.
Теперь Илья уже не мог пойти на попятную.
– Я должен знать как можно больше. Чтобы самому остаться в живых. Ты меня сам этому учил, – взял себя в руки Леонид.
– Вот как, – Илья потер себе подбородок; «ты смотри, как выкрутился, шельмец». – То есть…
– То есть я ее убью. Как скажешь. По большому счету, она мне никто. Плевать, что понравилась.
– Ну, ну, – удовлетворенно пожурил Илья. – Ты все же хочешь стать киллером?
– Я им буду, – заверил Леонид.
– А ну-ка сними очки, – властно потребовал Илья.
Леонид не стал возражать. Синие глаза уставились на Воронцова. Они несколько поблекли, помутнели, словно в них занесли мусор.
«Мальчишка!» – в который раз пронеслось в голове у Ильи.
– Ты отдаешь отчет своим словам? – все же решил уточнить он.
– Отдаю. И не нужно мне больше твоих лекций. Насчет того, кем мне быть и кем не быть. И не называй меня малышом.
– Согласен. Лекций не будет. Но насчет «малыша» я тебе ничего не обещаю. Вот когда мы с тобой все завершим – тогда пожалуй.
– Значит, продолжаем? – подобрался вмиг Леонид.
Илья не спешил. Он не мог сказать Родову, что у него ничего не получилось. Но ошибиться, соглашаясь с Леонидом, – это было, в свою очередь, не лучшее.
– Откуда у тебя такое желание стать наемным убийцей? – Илья устремил взгляд в Леонида.
Леонид этого взгляда не выдержал:
– Не твое дело.
– Согласен. Это не мое. Но я не хочу ошибиться. А позволил себе поверить в тебя.
– Я же сказал, – вспыхнул Леонид. – Я все сделаю.
Илья задумчиво налил себе вина в рюмку, отпил несколько глотков и после этого сказал:
– Иди домой. И выспись. Мне нужно побыть одному.
– Значит, я остаюсь?
– Остаешься, – подтвердил Илья. – И я буду рад сказать, что ошибся. Когда выразил свое сомнение.
– Так и будет, – Леонид уверенно поднялся с места.
А затем двинулся на выход. У последнего столика он остановился. За ним никто не сидел. Однако это Леонида не интересовало. А вот то, что его интересовало, находилось совсем в другом конце прибрежного кафе. Его интересовала шатенка. И он, остановившись, скосил на нее глаза. Она пила коктейль, и казалось, что, кроме напитка, ее ничего не волновало.
Леонид надеялся, она почувствует, что он смотрит на нее. И оглянется. Ему почему-то этого хотелось. Хотя он и собирался ее убить, но кто-то другой, родившийся у него внутри совсем недавно, желал, чтобы будущая жертва обратила на него внимание.
И со вторым Я в эту минуту он ничего не мог поделать.
Девушка не обернулась.
Леонид двинулся дальше. Он не прислушивался к шуму моря, не смотрел под ноги. Перед глазами стояло милое лицо девушки, с которой он познакомился, и это видение постепенно заслонялось портретом Ильи; в висках тут же молотом отдавалось, что он должен убить ту, кто ему понравился.
Это было как наваждение. От которого следовало незамедлительно избавиться. И Леонид попытался это сделать, раздевшись и бросившись в морские волны.
А Илья продолжал сидеть за столиком и наблюдать за девушкой.
Он видел, как остановился Леонид и как посмотрел на красотку. И вновь у него появилась мысль – к черту Родова. Вернее – его последнее условие. А еще точнее, условие относительно приглянувшегося человека. Пусть бы Леонид шлепнул любого, а затем плюнуть и соврать: тот-де человек подходил по всем параметрам на уничтожение. Уж это Родову не проверить.
Илья еще терзался сомнениями, когда девушка поднялась и пошла из кафе.
Илья поспешил подняться следом. И когда поднялся, понял, что уже ничего менять не будет. Сейчас он узнает, где девица живет… В конце концов, Леонид нажмет на спусковой крючок. Да и все…
Хватит искать варианты. С этой мыслью Илья шагнул навстречу своей судьбе.
А в остальном все было по-прежнему. Играла тихая музыка, неслышно порхала между столиками официантка, за своим – продолжала сидеть девчонка, к которой несколькими минутами ранее «клеился» Леонид, – уходить она не спешила.
И они, Илья и Леонид, сидели друг против друга. Здесь тоже было без изменений.
– Почему она? – разжал губы Леонид.
Илья неторопливо макнул хлебный мякиш в оставшийся соус на тарелке, сунул мякиш в рот и аппетитно зажевал. Отвечать он не торопился.
– Почему? – опять спросил Леонид, сжимая кулаки.
– Почему она? – устало вздохнул Илья. – А потому что она тебе понравилась.
– Понравилась? Это обязательное условие?
– Точно. Обязательное условие.
– А если я откажусь?
Илья игнорировал этот вопрос. Он потянулся, вытер губы салфеткой, затем достал портмоне и, отсчитав несколько купюр, положил их на столик под тарелку.
– Ты сиди, малыш. Можешь заказать себе еще что-нибудь. Пей, ешь. А я пошел.
И Илья демонстративно поднялся с места.
– Что это значит? – в голосе у Леонида появились тревожные нотки; он поднял голову, чтобы заглянуть в лицо своему наставнику.
– Это значит, что все кончено, – жестко произнес Илья. – Я должен позвонить и сказать, что ничего не получилось. Я не смог за короткий срок сделать из тебя специалиста. И вообще… Я не уверен, что из тебя и за два месяца что-то выйдет.
– Ничего?! – у Леонида задрожал голос; в эти минуты он как будто забыл о том, что совсем недавно предлагал ему Илья, настолько слова Воронцова задели его гордость.
– Именно, – прошипел Илья и слегка наклонился к Леониду. – Ты выбрал себе профессию киллера. Именно профессию. Это твоя работа. Как любая другая. А теперь представь, работяга пришел на завод и на данное ему руководством поручение заявил, а что будет, если он откажется? А, Люк? – последнее Илья произнес с ехидством; дескать, тебе только боевики смотреть. – Что будет с этим работягой?
– Это несравнимые вещи.
– По характеру – да, – быстро отреагировал Илья. – А в общем… И в том, и в другом случае – это работа. А работу следует выполнять. Либо, если не можешь, – менять. Я думаю, тебе следует отказаться от выбранной профессии, – заключил Илья. – Ты метко стреляешь, метаешь ножи. Но этого мало.
Музыка затихла. И с нею замолчал Илья. Он не собирался привлекать к себе внимание. Посему выждал, когда заиграет очередная композиция, и лишь после этого добавил:
– Таков расклад.
И сделал шаг, намереваясь покинуть кафе.
– Стоять! – крикнул ему Леонид, едва не подскочив на пластиковом стуле.
Молодая пара за соседним столиком с тревогой покосилась в его сторону.
Илья осуждающе покачал головой, как бы говоря: малыш, нужно держать себя в руках, даже в таких ситуациях, даже когда тебе говорят правду в лицо. И когда эта правда не совсем сладка.
Но Леониду на чувства Ильи было наплевать.
– Стоять, – уже тише повторил он, хватаясь руками за края столика. Может, он собирался за столик держаться, а может, намеревался, если Илья не послушается, отшвырнуть столик, освобождая место для драки.
Илья усмехнулся. В рукопашном бою он себя так же неплохо чувствовал, как с оружием.
В некотором смысле он кривил душой, говоря о звонке и сообщении о том, что «гонщик» не готов. Родов его вряд ли поймет. Родову не нужны будут объяснения. Ему нужен подготовленный спец. Кровь из носа. И виноватым окажется Илья.
Виноватым Илья быть не хотел. Тем более что последствия могли быть самые разные. И не только для этого парнишки, но и для него самого. Уж в этом он не сомневался. Родову спец был нужен лично для себя. Значит, что-то у него не в порядке. И значит, толстый ни при каком раскладе от своего не отступится.
Это Илье совсем не нравилось.
Если бы не условие о практике… Он отправил бы Леонида назад и вздохнул свободно. Но условие требовало выполнения. На миг ему показалось, что линию поведения с Леонидом он выбрал неправильно. Но когда услышал резкое «стоять», облегченно перевел дух. Никуда ученик не денется.
Илья вернулся к столику, наклонился к Леониду и негромко произнес:
– Не нужно кричать. Здесь тихое место. Здесь люди отдыхают. И не нужно тут ничего менять. Хотя бы в этом уютном местечке.
После чего Илья уселся на прежнее место. А Леонид разжал пальцы и откинулся на спинку стула.
– Ну, и что? – Илья внимательно следил за Леонидом.
Ему нужно было выполнить последнее условие Родова. Леонид должен сделать то, что от него требовали.
И когда он услышал ответ Леонида, то, не скрываясь, улыбнулся.
– Я ведь не сказал «нет».
– Ты задавал слишком много вопросов, – отмахнулся Илья и повернул голову в сторону девушки, которую он выбрал на роль жертвы; та сидела на своем месте и потягивала коктейль.
Можно было подумать, что ей все безразлично. Она была занята своими мыслями, и вот это было важнее всего.
Илья подумал: а не переборщил ли он? Что-то в этой девушке его настораживало. Уверенности в этом у него еще не было. Но настороженность зародилась. Хотя он уже не мог отступить. Шаг был сделан. Более того, Леонид теперь был приведен в готовность. Благодаря жесткой критике в его адрес.
Теперь Илья уже не мог пойти на попятную.
– Я должен знать как можно больше. Чтобы самому остаться в живых. Ты меня сам этому учил, – взял себя в руки Леонид.
– Вот как, – Илья потер себе подбородок; «ты смотри, как выкрутился, шельмец». – То есть…
– То есть я ее убью. Как скажешь. По большому счету, она мне никто. Плевать, что понравилась.
– Ну, ну, – удовлетворенно пожурил Илья. – Ты все же хочешь стать киллером?
– Я им буду, – заверил Леонид.
– А ну-ка сними очки, – властно потребовал Илья.
Леонид не стал возражать. Синие глаза уставились на Воронцова. Они несколько поблекли, помутнели, словно в них занесли мусор.
«Мальчишка!» – в который раз пронеслось в голове у Ильи.
– Ты отдаешь отчет своим словам? – все же решил уточнить он.
– Отдаю. И не нужно мне больше твоих лекций. Насчет того, кем мне быть и кем не быть. И не называй меня малышом.
– Согласен. Лекций не будет. Но насчет «малыша» я тебе ничего не обещаю. Вот когда мы с тобой все завершим – тогда пожалуй.
– Значит, продолжаем? – подобрался вмиг Леонид.
Илья не спешил. Он не мог сказать Родову, что у него ничего не получилось. Но ошибиться, соглашаясь с Леонидом, – это было, в свою очередь, не лучшее.
– Откуда у тебя такое желание стать наемным убийцей? – Илья устремил взгляд в Леонида.
Леонид этого взгляда не выдержал:
– Не твое дело.
– Согласен. Это не мое. Но я не хочу ошибиться. А позволил себе поверить в тебя.
– Я же сказал, – вспыхнул Леонид. – Я все сделаю.
Илья задумчиво налил себе вина в рюмку, отпил несколько глотков и после этого сказал:
– Иди домой. И выспись. Мне нужно побыть одному.
– Значит, я остаюсь?
– Остаешься, – подтвердил Илья. – И я буду рад сказать, что ошибся. Когда выразил свое сомнение.
– Так и будет, – Леонид уверенно поднялся с места.
А затем двинулся на выход. У последнего столика он остановился. За ним никто не сидел. Однако это Леонида не интересовало. А вот то, что его интересовало, находилось совсем в другом конце прибрежного кафе. Его интересовала шатенка. И он, остановившись, скосил на нее глаза. Она пила коктейль, и казалось, что, кроме напитка, ее ничего не волновало.
Леонид надеялся, она почувствует, что он смотрит на нее. И оглянется. Ему почему-то этого хотелось. Хотя он и собирался ее убить, но кто-то другой, родившийся у него внутри совсем недавно, желал, чтобы будущая жертва обратила на него внимание.
И со вторым Я в эту минуту он ничего не мог поделать.
Девушка не обернулась.
Леонид двинулся дальше. Он не прислушивался к шуму моря, не смотрел под ноги. Перед глазами стояло милое лицо девушки, с которой он познакомился, и это видение постепенно заслонялось портретом Ильи; в висках тут же молотом отдавалось, что он должен убить ту, кто ему понравился.
Это было как наваждение. От которого следовало незамедлительно избавиться. И Леонид попытался это сделать, раздевшись и бросившись в морские волны.
А Илья продолжал сидеть за столиком и наблюдать за девушкой.
Он видел, как остановился Леонид и как посмотрел на красотку. И вновь у него появилась мысль – к черту Родова. Вернее – его последнее условие. А еще точнее, условие относительно приглянувшегося человека. Пусть бы Леонид шлепнул любого, а затем плюнуть и соврать: тот-де человек подходил по всем параметрам на уничтожение. Уж это Родову не проверить.
Илья еще терзался сомнениями, когда девушка поднялась и пошла из кафе.
Илья поспешил подняться следом. И когда поднялся, понял, что уже ничего менять не будет. Сейчас он узнает, где девица живет… В конце концов, Леонид нажмет на спусковой крючок. Да и все…
Хватит искать варианты. С этой мыслью Илья шагнул навстречу своей судьбе.
2
Прохлада моря смогла принести облегчение лишь на время. На то время, которое ему понадобилось, чтобы добраться до дома Ильи.
Он открыл дверь ключом, который ему дал Илья еще в день приезда, зашел в дом, затем в свою комнату. И лег на диван, вернее, не лег, а обессиленно повалился на него.
И вот тут Леонид понял, что ничего у него не получается. Не получается избавиться от наваждения, какое овладело им после ухода с набережной. Он закрывал глаза, и в сознании тотчас же всплывало задумчивое лицо девушки. Той, которую требовалось лишить жизни…
Стинг запел новую песню. И волнение передалось Леониду. Особенно оно усилилось, когда Леонид оказался перед столиком девушки, с которой желал познакомиться, и на что дал «добро» минутой раньше Илья. Правда, на что еще даст «добро» его учитель, Леонид пока не думал.
Пока он был полон надежд на приятное знакомство. После стольких дней запарки, которую ему устроил Илья, передышка казалась вполне нормальной перспективой. Хотя бы на день. Хотя бы на час – с этой привлекательной особой.
– А вот и я, – он плюхнулся рядом с девушкой на свободный стул, приятельски улыбнулся слегка опешившей красотке и, не давая ей возможности что-либо сказать, пошел в атаку. – Я здесь недавно. Но, увидев вас, я… Я сражен, сметен, обескуражен, полностью подавлен…
Он запнулся. А девушка едва не захлебнулась коктейлем от такого напора.
– Кстати, меня зовут Леонид. А вас… – продолжил натиск Леонид. – Впрочем, не нужно. Для вас самое подходящее имя – Мисс Незнакомка. Вы настолько очаровательны, таинственны, притягательны, что…
Он вновь замолчал. А девушка отставила бокал с коктейлем на столик и неожиданно весело тихонько засмеялась. И смех ее напомнил ему звон колокольчиков. Отчего Леонид совсем одурел, если не сказать больше.
– Мило. Что ж вы замолчали. Продолжайте. Не часто такое услышишь.
Глаза у девушки горели озорными огоньками. Но если бы Леонид как следует присмотрелся, за этими озорными огоньками он уловил бы еще кое-что. И вряд ли это кое-что ему понравилось бы.
Но Леонид не приглядывался. Он был доволен собственной речью. Он считал, что знакомство продвигается вполне нормально. Так что можно расслабиться и ни о чем не волноваться.
– А я бы сказал, что не часто такое увидишь, – выдохнул Леонид, поудобнее устраиваясь на стуле, придвигаясь ближе к столу и таким образом ближе к объекту. – То есть я имею в виду вас. Во всяком случае – здесь.
– Да, здесь мало людей, – подтвердила она. – Поэтому здесь мне и нравится.
– И мне здесь нравится именно поэтому.
– И потому что здесь некому «клеиться», – добавила она, строго глянув на Леонида; улыбка с ее уст моментально исчезла, лицо приняло прежний задумчивый вид.
Он не мог не согласиться с девушкой. В этом кафе в основном сидели парами. И «клеиться» здесь, кроме него, было некому.
– Вы все время о чем-то думаете. И это у вас получается так притягательно, что невозможно устоять.
– Устоять в чем?
– Устоять в том, чтобы не присесть около вас и не составить компанию.
– В этом?
– Именно в этом. Хочется просто сидеть возле вас и вместе с вами думать. Не важно, о чем. Важно, чтобы вместе.
Девушка смягчилась. Этот парень чем-то ее привлекал.
– Занятный вы, – она на секунду запнулась, – Леонид.
– Я так понимаю, что прогонять меня вы не намерены. Ну, скажем, хотя бы в ближайшие полчаса.
– Сидите уж, – не вполне уверенно ответила она.
– Я рад, что это не подвергается вами сомнению, – он заказал себе такой же коктейль. – Вы здесь отдыхаете?
Она подняла бокал, посмотрела на его содержимое:
– Я здесь не отдыхаю. Я вообще не знаю, как назвать то, что я здесь делаю. Но уж отдыхом это нельзя назвать точно.
– Значит, вы… – неприятная мысль возникла у него в голове.
Но девушка словно прочитала ее:
– Нет. Я здесь и не работаю. Если у вас возникла мысль насчет этого. Я не из тех дам полусвета, что здесь промышляют. И не в этом грешна.
Он облегченно вздохнул. Вот уж со шлюшкой ему почему-то не хотелось встречаться сейчас. И не хотелось, чтобы эта привлекательная особа оказалась ею.
– А в чем вы грешны?
– В чем? – она все разглядывала свой бокал. – Есть в чем. Без греха людей не существует.
– За знакомство, – предложил он тост.
– Давайте попробуем, – едва приметно улыбнулась она.
Улыбку он увидел. И это его обнадежило.
– Может, мы продолжим знакомство где-нибудь в другом месте? – предложил он. – Где совсем нет людей.
Вот тут улыбка у нее и исчезла. И он подумал, что, наверное, поспешил.
– У вас или у меня? И сразу в постельку?
– Ну, почему сразу? – он сделал вид, что обиделся. – Мы могли бы просто посидеть возле моря. Только вы, я и плеск волн.
Он действительно не думал сейчас о постели. Хотя, конечно, если бы девушка его пригласила, он бы не отказался. Однако он настолько за последние дни вымотался, что вполне согласен был и на простое общение. Особенно, когда в роли собеседницы выступала такая очаровашка.
На какое-то мгновение ему показалось, что девушка поверила в его искренность.
– Вы симпатичны, – она скользнула взглядом по его лицу и отвела глаза. – И я бы, наверное, согласилась посидеть с вами у плещущих волн. Но…
– Но? – он не мог скрыть сожаления.
– Но не сегодня.
– Вы кого-то ждете?
– С некоторых пор ожидание – это мое обычное состояние.
– И долго продлится это ваше состояние?
Девушка снисходительно хмыкнула:
– Уж на сегодня продлится. Это точно. А вот завтра…
– А завтра… – глаза у него загорелись.
– А вот завтра мы могли бы.
– Вы не «отшиваете» меня… таким образом?
– Нет, «не отшиваю».
– Ладно. И где я смогу вас увидеть?
– Я всегда здесь. Вечером.
Он уже поднимался, чтобы покинуть ее, когда она еле слышно произнесла:
– Если ничего не случится.
И все же он добился своего. Пусть и с переносом на завтра. Правда, он не знал, что его ждет, когда он вернется к Илье.
Видение в образе прекрасной девушки исчезло. И появилось новое. Илья говорил, словно робот, которому заложили программу, и он этой программе неукоснительно следовал. Слова выплескивались из темноты и будто током ударяли в мозг Леонида.
Убей, убей…
Леонид сжимал виски ладонями и стонал. Затем вновь возвращалось милое лицо. И Леонид затихал, словно младенец, почуявший присутствие матери.
Так он и ворочался на диване, поочередно то расслабляясь, когда видением была прекрасная незнакомка, то напрягаясь, когда возникал иной образ – жесткого безжалостного Ильи.
В конце концов Леонид уснул. Но даже во сне он не нашел спокойствия. Он часто вздрагивал, губы разжимались, и с них срывалось что-то неразборчивое. Такой беспокойный сон у Леонида был впервые в жизни.
Он открыл дверь ключом, который ему дал Илья еще в день приезда, зашел в дом, затем в свою комнату. И лег на диван, вернее, не лег, а обессиленно повалился на него.
И вот тут Леонид понял, что ничего у него не получается. Не получается избавиться от наваждения, какое овладело им после ухода с набережной. Он закрывал глаза, и в сознании тотчас же всплывало задумчивое лицо девушки. Той, которую требовалось лишить жизни…
Стинг запел новую песню. И волнение передалось Леониду. Особенно оно усилилось, когда Леонид оказался перед столиком девушки, с которой желал познакомиться, и на что дал «добро» минутой раньше Илья. Правда, на что еще даст «добро» его учитель, Леонид пока не думал.
Пока он был полон надежд на приятное знакомство. После стольких дней запарки, которую ему устроил Илья, передышка казалась вполне нормальной перспективой. Хотя бы на день. Хотя бы на час – с этой привлекательной особой.
– А вот и я, – он плюхнулся рядом с девушкой на свободный стул, приятельски улыбнулся слегка опешившей красотке и, не давая ей возможности что-либо сказать, пошел в атаку. – Я здесь недавно. Но, увидев вас, я… Я сражен, сметен, обескуражен, полностью подавлен…
Он запнулся. А девушка едва не захлебнулась коктейлем от такого напора.
– Кстати, меня зовут Леонид. А вас… – продолжил натиск Леонид. – Впрочем, не нужно. Для вас самое подходящее имя – Мисс Незнакомка. Вы настолько очаровательны, таинственны, притягательны, что…
Он вновь замолчал. А девушка отставила бокал с коктейлем на столик и неожиданно весело тихонько засмеялась. И смех ее напомнил ему звон колокольчиков. Отчего Леонид совсем одурел, если не сказать больше.
– Мило. Что ж вы замолчали. Продолжайте. Не часто такое услышишь.
Глаза у девушки горели озорными огоньками. Но если бы Леонид как следует присмотрелся, за этими озорными огоньками он уловил бы еще кое-что. И вряд ли это кое-что ему понравилось бы.
Но Леонид не приглядывался. Он был доволен собственной речью. Он считал, что знакомство продвигается вполне нормально. Так что можно расслабиться и ни о чем не волноваться.
– А я бы сказал, что не часто такое увидишь, – выдохнул Леонид, поудобнее устраиваясь на стуле, придвигаясь ближе к столу и таким образом ближе к объекту. – То есть я имею в виду вас. Во всяком случае – здесь.
– Да, здесь мало людей, – подтвердила она. – Поэтому здесь мне и нравится.
– И мне здесь нравится именно поэтому.
– И потому что здесь некому «клеиться», – добавила она, строго глянув на Леонида; улыбка с ее уст моментально исчезла, лицо приняло прежний задумчивый вид.
Он не мог не согласиться с девушкой. В этом кафе в основном сидели парами. И «клеиться» здесь, кроме него, было некому.
– Вы все время о чем-то думаете. И это у вас получается так притягательно, что невозможно устоять.
– Устоять в чем?
– Устоять в том, чтобы не присесть около вас и не составить компанию.
– В этом?
– Именно в этом. Хочется просто сидеть возле вас и вместе с вами думать. Не важно, о чем. Важно, чтобы вместе.
Девушка смягчилась. Этот парень чем-то ее привлекал.
– Занятный вы, – она на секунду запнулась, – Леонид.
– Я так понимаю, что прогонять меня вы не намерены. Ну, скажем, хотя бы в ближайшие полчаса.
– Сидите уж, – не вполне уверенно ответила она.
– Я рад, что это не подвергается вами сомнению, – он заказал себе такой же коктейль. – Вы здесь отдыхаете?
Она подняла бокал, посмотрела на его содержимое:
– Я здесь не отдыхаю. Я вообще не знаю, как назвать то, что я здесь делаю. Но уж отдыхом это нельзя назвать точно.
– Значит, вы… – неприятная мысль возникла у него в голове.
Но девушка словно прочитала ее:
– Нет. Я здесь и не работаю. Если у вас возникла мысль насчет этого. Я не из тех дам полусвета, что здесь промышляют. И не в этом грешна.
Он облегченно вздохнул. Вот уж со шлюшкой ему почему-то не хотелось встречаться сейчас. И не хотелось, чтобы эта привлекательная особа оказалась ею.
– А в чем вы грешны?
– В чем? – она все разглядывала свой бокал. – Есть в чем. Без греха людей не существует.
– За знакомство, – предложил он тост.
– Давайте попробуем, – едва приметно улыбнулась она.
Улыбку он увидел. И это его обнадежило.
– Может, мы продолжим знакомство где-нибудь в другом месте? – предложил он. – Где совсем нет людей.
Вот тут улыбка у нее и исчезла. И он подумал, что, наверное, поспешил.
– У вас или у меня? И сразу в постельку?
– Ну, почему сразу? – он сделал вид, что обиделся. – Мы могли бы просто посидеть возле моря. Только вы, я и плеск волн.
Он действительно не думал сейчас о постели. Хотя, конечно, если бы девушка его пригласила, он бы не отказался. Однако он настолько за последние дни вымотался, что вполне согласен был и на простое общение. Особенно, когда в роли собеседницы выступала такая очаровашка.
На какое-то мгновение ему показалось, что девушка поверила в его искренность.
– Вы симпатичны, – она скользнула взглядом по его лицу и отвела глаза. – И я бы, наверное, согласилась посидеть с вами у плещущих волн. Но…
– Но? – он не мог скрыть сожаления.
– Но не сегодня.
– Вы кого-то ждете?
– С некоторых пор ожидание – это мое обычное состояние.
– И долго продлится это ваше состояние?
Девушка снисходительно хмыкнула:
– Уж на сегодня продлится. Это точно. А вот завтра…
– А завтра… – глаза у него загорелись.
– А вот завтра мы могли бы.
– Вы не «отшиваете» меня… таким образом?
– Нет, «не отшиваю».
– Ладно. И где я смогу вас увидеть?
– Я всегда здесь. Вечером.
Он уже поднимался, чтобы покинуть ее, когда она еле слышно произнесла:
– Если ничего не случится.
И все же он добился своего. Пусть и с переносом на завтра. Правда, он не знал, что его ждет, когда он вернется к Илье.
Видение в образе прекрасной девушки исчезло. И появилось новое. Илья говорил, словно робот, которому заложили программу, и он этой программе неукоснительно следовал. Слова выплескивались из темноты и будто током ударяли в мозг Леонида.
Убей, убей…
Леонид сжимал виски ладонями и стонал. Затем вновь возвращалось милое лицо. И Леонид затихал, словно младенец, почуявший присутствие матери.
Так он и ворочался на диване, поочередно то расслабляясь, когда видением была прекрасная незнакомка, то напрягаясь, когда возникал иной образ – жесткого безжалостного Ильи.
В конце концов Леонид уснул. Но даже во сне он не нашел спокойствия. Он часто вздрагивал, губы разжимались, и с них срывалось что-то неразборчивое. Такой беспокойный сон у Леонида был впервые в жизни.
3
Леонид открыл глаза.
Напротив него на стуле сидел Илья. Закинув ногу на ногу, он хмуро смотрел на ученика. Что-то Илье не нравилось, и Леонид не мог понять – что. Едва проснувшись, он слабо соображал.
Однако Илья не стал дожидаться вопросов:
– Уже начало первого. Ты слишком долго спал.
Илья произнес это безразличным тоном. И Леонид понял – это не главное, что привело учителя в дурное расположение духа. И следует ждать продолжения.
Продолжение последовало незамедлительно.
– Ты слишком беспокойно спал. Я даже побоялся тебя будить. Хотя, может, и нужно было это сделать. Но я посчитал, что уж лучше ты сам.
– Я сам, – не стал спорить Леонид.
И сел на диване, опустив ноги на пол. Он лег вчера прямо в одежде.
– Ты в порядке? – Илью волновал вид Леонида, помятый и какой-то болезненный.
– Со мной все в порядке, – попытался бодриться Леонид.
Верить в это Илья не спешил:
– По тебе не видно.
– Со мной все в порядке, – более твердо повторил Леонид.
– Ну как скажешь, – смилостивился Илья и тут же спросил о главном: – Ты не передумал?
– Что я еще должен передумать? – вспыхнул Леонид.
– Я все смотрел на тебя, когда ты спал. Сколько тебе лет? Не думаю, что больше двадцати пяти. Наверное, даже меньше.
– И что? – не понял сразу Леонид.
– Зачем тебе все это?
– Ты уже спрашивал. И я ответил. Не твое дело.
– Я много повидал ребят, – взял доверительный тон Илья. – И могу сказать одно: те другие несколько отличались от тебя.
– И чем же?
Илья хотел сказать – глазами. Не было у его учеников этой нежности в очах.
– У тебя есть что-то противоречащее выбранному тобой делу, – уклончиво ответил Илья. – Поэтому я и спрашиваю.
– Ты ошибаешься, – покачал головой Леонид. – Я желаю делать то, чему учусь здесь. Понятно?
– Понятно, – кивнул Илья. – Это мне понятно. Непонятно, откуда у тебя это желание.
– Может, хватит дурацких вопросов? – Леонид встал и принялся заправлять рубашку в джинсы.
– Если настаиваешь – хватит.
– Отлично, – приободрился Леонид.
– Я проследил вчера за девчонкой. И знаю, где она живет. Она снимает комнату в частном доме. Так что, думаю, это облегчает нашу, а точнее – твою задачу.
– И чем же?
– Если бы она остановилась в гостинице, это усложнило бы выполнение задания.
– Дом так дом.
– Не дом, а комната, – поправил его Илья. – Ты, малыш, должен учитывать каждую мелочь. Я тебя этому учил, и будь добр о том помнить.
– Буду помнить, – Леонида раздражало обращение «малыш».
– В таком случае – сегодня, я думаю, мы все и закончим. Вечером, прежде чем она соберется пойти в кабак, ты подойдешь к ее дому и…
Илья не потрудился закончить фразу. И так было понятно, что за этим «и» должно последовать.
– Я ее прикончу, – достаточно твердо произнес Леонид. – А что дальше? Что с телом?
– С телом?
– Мы так и оставим его? – Леонид неожиданно почувствовал в горле какую-то сухость.
– А что такое? Ты что, собираешься наследить, малыш? – Илья осуждающе покачал головой. – Или хочешь похоронить тело по православному обряду? Пролить слезу?
– Я не собираюсь… – начал было оправдываться Леонид.
Но Илья его перебил:
– Можешь считать это своим первым заказом. Понял? Как будто ты уже на работе.
Илья пристально посмотрел Леониду в глаза. И тяжело вздохнул. «Проклятье. Откуда Родов выкопал этого парня?»
– Я все сделаю, – обещал Леонид.
Илья поднялся:
– Ты должен помнить одно. Чтобы остаться живым, тебе нужно работать без осечки. Понимаешь? И сегодня не исключение. Ты должен убить и остаться в тени. В данном случае – все просто. В том смысле, что мотив убийства девушки вряд ли кому будет понятен. В дальнейшем столь благоприятные условия тебе вряд ли представятся. В дальнейшем ты сможешь рассчитывать только на свою башку… Посему, – подвел черту Илья, – ты должен не торопясь подготовиться. Осмотри оружие. Оно – твое второе Я. От него зависит твоя жизнь. Ну и хорошенько все продумай. Что нужно уточнить – обращайся. Я пока с тобой.
Илья прошел по комнате и остановился у порога.
Напротив него на стуле сидел Илья. Закинув ногу на ногу, он хмуро смотрел на ученика. Что-то Илье не нравилось, и Леонид не мог понять – что. Едва проснувшись, он слабо соображал.
Однако Илья не стал дожидаться вопросов:
– Уже начало первого. Ты слишком долго спал.
Илья произнес это безразличным тоном. И Леонид понял – это не главное, что привело учителя в дурное расположение духа. И следует ждать продолжения.
Продолжение последовало незамедлительно.
– Ты слишком беспокойно спал. Я даже побоялся тебя будить. Хотя, может, и нужно было это сделать. Но я посчитал, что уж лучше ты сам.
– Я сам, – не стал спорить Леонид.
И сел на диване, опустив ноги на пол. Он лег вчера прямо в одежде.
– Ты в порядке? – Илью волновал вид Леонида, помятый и какой-то болезненный.
– Со мной все в порядке, – попытался бодриться Леонид.
Верить в это Илья не спешил:
– По тебе не видно.
– Со мной все в порядке, – более твердо повторил Леонид.
– Ну как скажешь, – смилостивился Илья и тут же спросил о главном: – Ты не передумал?
– Что я еще должен передумать? – вспыхнул Леонид.
– Я все смотрел на тебя, когда ты спал. Сколько тебе лет? Не думаю, что больше двадцати пяти. Наверное, даже меньше.
– И что? – не понял сразу Леонид.
– Зачем тебе все это?
– Ты уже спрашивал. И я ответил. Не твое дело.
– Я много повидал ребят, – взял доверительный тон Илья. – И могу сказать одно: те другие несколько отличались от тебя.
– И чем же?
Илья хотел сказать – глазами. Не было у его учеников этой нежности в очах.
– У тебя есть что-то противоречащее выбранному тобой делу, – уклончиво ответил Илья. – Поэтому я и спрашиваю.
– Ты ошибаешься, – покачал головой Леонид. – Я желаю делать то, чему учусь здесь. Понятно?
– Понятно, – кивнул Илья. – Это мне понятно. Непонятно, откуда у тебя это желание.
– Может, хватит дурацких вопросов? – Леонид встал и принялся заправлять рубашку в джинсы.
– Если настаиваешь – хватит.
– Отлично, – приободрился Леонид.
– Я проследил вчера за девчонкой. И знаю, где она живет. Она снимает комнату в частном доме. Так что, думаю, это облегчает нашу, а точнее – твою задачу.
– И чем же?
– Если бы она остановилась в гостинице, это усложнило бы выполнение задания.
– Дом так дом.
– Не дом, а комната, – поправил его Илья. – Ты, малыш, должен учитывать каждую мелочь. Я тебя этому учил, и будь добр о том помнить.
– Буду помнить, – Леонида раздражало обращение «малыш».
– В таком случае – сегодня, я думаю, мы все и закончим. Вечером, прежде чем она соберется пойти в кабак, ты подойдешь к ее дому и…
Илья не потрудился закончить фразу. И так было понятно, что за этим «и» должно последовать.
– Я ее прикончу, – достаточно твердо произнес Леонид. – А что дальше? Что с телом?
– С телом?
– Мы так и оставим его? – Леонид неожиданно почувствовал в горле какую-то сухость.
– А что такое? Ты что, собираешься наследить, малыш? – Илья осуждающе покачал головой. – Или хочешь похоронить тело по православному обряду? Пролить слезу?
– Я не собираюсь… – начал было оправдываться Леонид.
Но Илья его перебил:
– Можешь считать это своим первым заказом. Понял? Как будто ты уже на работе.
Илья пристально посмотрел Леониду в глаза. И тяжело вздохнул. «Проклятье. Откуда Родов выкопал этого парня?»
– Я все сделаю, – обещал Леонид.
Илья поднялся:
– Ты должен помнить одно. Чтобы остаться живым, тебе нужно работать без осечки. Понимаешь? И сегодня не исключение. Ты должен убить и остаться в тени. В данном случае – все просто. В том смысле, что мотив убийства девушки вряд ли кому будет понятен. В дальнейшем столь благоприятные условия тебе вряд ли представятся. В дальнейшем ты сможешь рассчитывать только на свою башку… Посему, – подвел черту Илья, – ты должен не торопясь подготовиться. Осмотри оружие. Оно – твое второе Я. От него зависит твоя жизнь. Ну и хорошенько все продумай. Что нужно уточнить – обращайся. Я пока с тобой.
Илья прошел по комнате и остановился у порога.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента