Шелудченко Сергей. Воины Шамбалы

   Во всех правительствах, входивших в планетные системы, Зилай имел достаточно преданных людей. Они были сторонниками монархического пути и видели в Шуидоре волевого и твердого правителя, способного стать главой нового Императорского Дома. Была небольшая проблема: Зилай неблагородного происхождения. Его отец, известный торговец, дал сыну хорошее образование и воспитание, но по законам Галактики, где родился Шуидор, даже большие деньги не могли решить проблему с титулом. Конечно, сейчас это не представляет особых затруднений, и Зилай мог бы получить титул в других секторах, тем более что в его собственности находились планетные системы, по размерам превышающие владения многих графств и Императорских Домов. Но честолюбие Шуидора не удовлетворилось бы титулом барона или там графа - нет, он стремился стать Императором. Союзники Лиги поддерживали Зилая, зная, что рано или поздно он станет на путь единоличного и безраздельного правления, а это означало образование самого мощного монархического синдиката. Тогда, покорив все планетные системы в секторах обитания, можно попробовать отправить мощную военную экспедицию в Глубинный Космос. Никто не знает пределов Вселенной, но стать повелителем хотя бы части ее было бы заманчиво. И эта задача упростилась бы, если бы Шуидор получил сверхоружие.
   - Ну, так что, Сет? Вы согласны помочь мне?
   - Надо подумать.
   - Хорошо, даю вам неделю. Если вы будете готовы отправиться в Солнечную систему, сообщите мне по каналу связи, известному вашему капитану. Тогда мы опять встретимся и обговорим все нюансы. И не забывайте, что я могу помочь решить проблему с вашим братом. - Шуидор поднялся и протянул руку Джидангу.
   ***
   Дио пошевелил рукой, запечатанной в броню старого защитного скафандра. Хотя конструкция со стороны казалась очень несуразной, но движений не сковывала. Рядом с Туоном стояли еще восемь фигур точно в такой же амуниции. Дио уже был знаком с ритуалом, а вот земляне все воспринимали как-то уж очень возбужденно. Учителя Шамбалы недолго готовили их к посвящению. После того как Верховный Магистр сообщил, что Землю могут превратить в полигон для испытания нового оружия, все собранные на базе жители планеты согласились принять участие в звездной миссии. На Дио повлиял совсем другой довод. Ему необходимо вспомнить, кто он есть на самом деле, это единственный шанс попытаться спасти родителей. Как объясняли монахи, можно заставить Галактический Союз выполнить свои обязательства перед Домом ас Шам. Вернуть Эрон под юрисдикцию императорской семьи - первостепенная задача плана, разработанного Магистратом Ордена. Этим решится сразу две проблемы: восстановление династии ас Шам и предотвращение доступа ученых Лиги к лабораториям храма. Но ничего невозможно будет предпринять без поддержки Галактического Союза. Дио согласился пройти посвящение в монахи-воины, так как это было беспрекословным требованием храмовников. Теперь он будет неразрывно связан с Орденом, собственно говоря, как и вся его команда. Земляне со всем соглашались, но все равно не верили в происходящее, пока им не показали космический корабль. Честно сказать, Дио сам был удивлен изменениями, которые произошли с рейдером. В глаза бросалась новая броня, напоминающая зеркальную поверхность. Такого Туон еще не видел. Техники уверяли, что семьдесят процентов лазерного излучения будет отражаться от такой поверхности. Дио заметил две смонтированные площадки для истребителей и новую антенну глубинного сканера. Раньше плоскость локатора возвышалась над капитанским мостиком рейдера. Теперь антенну перенесли ближе к хвостовому отсеку и закрыли обтекателем из противолазерной брони. Внешний вид рейдера очень изменился. Корабль не был похож на класс "А". Это была совершенно новая конструкция, как и объясняли монахи. Галактический Патруль вряд ли сможет предъявить права на рейдер. Храмовники все просчитали.
   Верховный Магистр провозгласил обращение к Махатмам, сейчас появятся фигуры стариков. Яркий свет резанул по глазам. Дио почувствовал покалывание во всем теле, затем ощущение невесомости и легкую тошноту. Учитель объяснял, зачем придется надеть старые скафандры. Махатмы переносят посвящаемых в свой храм при помощи энергии, которая может пагубно повлиять на испытуемых. Новые комбинезоны не выдерживают такого излучения. В старые времена скафандр был единственным спасением от всевозможных излучений, как на борту корабля, так и в открытом Космосе. Современные космопланы полностью предохраняют экипажи от лучевых и других естественных воздействий. Тяжелые скафандры, поддерживающие внутри заданную среду, используются только представителями негуманоидных миров, для которых обитание в обычных условиях неприемлемо. Также некоторые модификации тяжелого оборудования применяются для работы в открытом Космосе. Но ни один из современных скафандров не в состоянии удержать специфическую энергию, применяемую Махатмами для создания левитационного коридора. Поэтому решили применить старые, более громоздкие, но более надежные.
   Давление ослабло, чувство невесомости пропало, свет погас. Они стояли в огромной пещере перед изваянием многорукого чудовища. В глубине горели огни. Махатмы восседали на высоком помосте в виде лотоса - цветка, произрастающего в водоемах Шамбалы.
   - Можете снять скафандры, - голос, словно раскат грома, пророкотал под сводами пещеры. Сбросив амуницию, команда осталась в легких защитных комбинезонах.
   - Вы находитесь в Священной обители. Здесь будет решаться, достойны ли вы встать на один из труднейших Путей и с честью пройти по нему, совершенствуя свою сущность. Немногие осознают, что главное в воинском искусстве - это не владение оружием, а дух.
   - Он напоминает мне сержанта учебного отряда. - Винсент наклонился к уху Декстера и чернокожий великан толкнул приятеля локтем в бок, внимательно продолжая слушать наставление Махатм.
   - Вас ждет первое испытание.
   Один из стариков протянул руку в направлении группы. Пол пещеры задрожал, и огромные массы скальной породы провалились в бездонную пропасть. Люди стояли на маленьком пятачке, тесно прижавшись друг к другу. Их окружала черная бездна. Только узкая полоска гранитного моста не шире человеческой ступни соединяла их остров с внутренней площадкой пещеры.
   Рейнолдс оглянулся назад. Непроглядная тьма. Даже нельзя определить, есть ли что за спиной или там пустота. У него неприятно засосало под ложечкой. Элен прижалась к его плечу, легкая дрожь пробежала по ее телу.
   - Там глубоко? - Девушка кивнула в сторону провала.
   - Нет, Не волнуйся, они всего лишь нас проверяют.
   - Глубина пропасти равна глубине вашего страха и силе воображения, прогремел голос Махатмы. Денис заметил, как Винсент закрыл глаза и отшатнулся от края провала. - Только разорвав связь между восприятием и действием, вы сможете пройти по мосту. В противном случае - смерть.
   - Не пугай, видели мы такое, - прошептал Декстер. - Командир, мы долго не простоим.
   - Я пойду первым, - Самойлов подвинулся к мостику.
   Рейнолдс прекрасно понял, что сказал русский. Храмовники предупреждали, что команда должна общаться только на хайнсу - едином языке для всех секторов обитания. Для быстрого освоения нового языка всех землян погрузили в глубокий транс. После сеанса Денис свободно владел несколькими наречиями, используемыми в Галактиках. Дело упрощалось и тем, что, оказывается, на Земле каждая нация, выходец из определенной планетной системы, продолжает использовать язык своих предков. Правда, за долгие годы произошли некоторые изменения. Но Рейнолдс довольно свободно общался с одним из монахов на алниламском наречии, то есть английском языке.
   - У нас есть некоторый опыт работы в горах. Поэтому послушайте меня. Когда выйдете на мост, не смотрите вниз, только вперед. Представьте, что вы идете не по узкой полоске, а просто по земле. Не думайте о пропасти и твердо фиксируйте ступню.
   - Не так. - Манлам спокойно стоял на краю пропасти. Его лицо не выражало никаких эмоций. - Махатмы сказали, что глубина ущелья зависит от нашего сознания.
   Он сделал шаг в пропасть. У Элен вырвался крик ужаса. Но юноша не полетел вниз, он шел по твердому основанию, появляющемуся у него под ногами.
   - Просто Копперфилд. - Винсент с облегчением вздохнул.
   Манлам достиг другого края провала, поклонился Махатмам и повернулся лицом к товарищам:
   - Главное, вера. Не поддавайтесь тому, что видите, представьте, что пропасти не существует, и у вас все получится.
   - А если это западня, и они пропустили этого идиота специально, чтобы мы все полезли в пропасть?
   - Не говори глупостей, монах прав.
   Чжан Сян твердо ступил на мост. Через несколько секунд он находился рядом с Манламом. Пример азиатов вдохновил всех оставшихся, и вскоре группа благополучно перебралась через пропасть.
   - Это нетрудно, я представила, что иду по берегу моря, и все получилось.
   - Только по пляжу никто не гуляет с закрытыми глазами, - не преминул съязвить Винсент.
   - А мне так проще было побороть страх.
   - Ладно, хватит вам, давайте послушаем, что придумали для нас "святые старцы" дальше.
   Голос Махатм провозгласил: "Вы пришли в Обитель воинов, преодолев страх и сомнения, презрев смерть, которая поджидала вас на дне пропасти. Мы ничем не дорожим больше, чем жизнью. Каким бы ни был человек, богатым или бедным, если он не прожил долгую жизнь, он не выполнил своего предназначения. Но жизнь ничего не стоит по сравнению с праведностью. Есть много людей, которые легко расстаются с жизнью. Но, как вы думаете, найдется ли из тысячи один, который умрет за праведность? Людям, которые почитают себя мудрыми, нелегко отважиться на такой шаг..."
   - Командир, он начинает мне напоминать пастыря Новой церкви из Орлеана.
   - Винсент, закройся, клянусь богом, я сотру тебя в порошок.
   - Декстер, если эти милые старики узнают, что ты клянешься ими, тебя засунут в котел с кипящей смолой.
   - Ты, наверное, перепутал ад с раем. Мы в гостях совсем у других хозяев.
   - После перехода через пропасть мне кажется, что это одно и то же. Если для полета к соседям по Галактике требуется перенести подобные мучения, можешь представить, что тебя ждет перед воротами в рай? - Винсент прислушался к вещанию Махатм: "Считается, что праведность - нечто чуждое пороку и составляющее самую суть человеческого ума. Если человек проявляет честность во всех своих действиях, ему присуща праведность. Даже в смерти, если человек не руководствуется высшими идеалами, он далек от праведности. И все же найдутся люди, которые скажут, что, если человек умер без сожаления, у него было это качество. Какую бы эпоху мы ни взяли, если идет война, подчас в одной битве умирают пять - семь тысяч человек. Среди них есть отважные воины, которые оставляют после себя доброе имя павшего на поле боя, но другие этого даже не заметили. Может показаться, что все эти люди умерли за праведность, но на самом деле это не так. Многие из них умерли по своей либо чужой глупости, некоторые - за славу или прибыль. Такую смерть достойной не назовешь. Ее причиной стали желания. Это тело было создано и вскормлено желаниями, природа вещей такова, что желанием в той или иной мере связан каждый. Хотя внутри тела есть природа, чуждая желаниям, но страстность не позволяет ее достоинствам возобладать. Физическое тело есть всего лишь форма, чувство есть реакция физического тела на добро и зло. Представление есть средство предсказания, воля подразумевает работу тела на основе чувств и представлений. Сознание есть различие, связанное с чувством, представленном и волей. С помощью сознания вы подавили чувства, заставив волю покорить тело. Это праведный путь".
   Махатмы поднялись со своих мест и удалились в глубину пещеры.
   - Могли бы попрощаться. - Винсент пнул ногой небольшой камень.
   - Дио, дружище, не ожидал увидеть тебя здесь! - Слева, под сводом небольшой галереи стоял великан, уперев руки в стены тоннеля.
   - Файр! Вот так встреча. Познакомьтесь, наш старший техник.
   - Денис Рейнолдс. - Майор протянул руку Юнгу. - Вы случайно не знаете, что нас ждет дальше?
   - Я думаю, что-нибудь похуже провала. За время, пока я с ними общаюсь, они ни разу не повторялись.
   - А как долго вы здесь?
   - Больше недели. Давайте перейдем на "ты", так будет проще.
   - Если следовать логике, они должны поджечь нас или бросить в воду.
   - Ничего не могу сказать. Дело в тем, что я совсем недавно покинул тот островок, с которого вы так успешно перебрались. Пока я там находился, они устраивали мне ураганный ветер, холодный дождь и невыносимую жару. Но я не поддавался.
   - Файр, неужели ты неделю торчал на этом обломке скалы? - Дио рассмеялся. Он представил огромную фигуру Юнга на каменном островке. - И что заставило тебя покинуть столь замечательное место?
   - Я проголодался.
   Дружный хохот потряс своды пещеры. Лицо Файра, тоже расплылось в улыбке. То, что он сказал, было чистейшей правдой. Юнг почти неделю не мог решиться перейти пропасть. Даже природные катаклизмы, устраиваемые Махатмами, не возымели на него никакого действия. Но голод взял свое. Для Файра не было ничего более мучительного, чем ощущение пустоты в желудке. И он пошел через пропасть в надежде умереть либо раздобыть в пещере хоть какую-нибудь пищу.
   - Спать мы будем прямо здесь? Элен присела на пол пещеры. Девушка устала слишком много впечатлений для одного дня.
   - Нет, в конце галереи - большая комната, там есть кое-какие удобства.
   - Тогда всем отдыхать. Неизвестно, что нас ждет завтра. - Дио впервые заговорил в полуприказном порядке. Но возражений не последовало. Все отправились за Файром.
   ***
   Корабль перешел в режим торможения в секторе эта Персея. Спрятавшись в тени одной из планет, крейсер лег в дрейф и активизировал радары дальнего действия. Через какое-то время маленькая точка замерцала на экране.
   - Все верно, идет указанным курсом. - Капитан Бау потер от удовольствия руки.
   - Если сведения Пайшу достоверны, у нас будет неплохая охота. - Джиданг занял свое место в кресле на капитанском мостике и теперь наблюдал за движением голубого огонька по экрану радара.
   - Все-таки, адмирал, я бы не отпускал корабли прикрытия. Этот сектор принадлежит Галактическому Союзу, здесь полно патрульных крейсеров.
   - Чем больше кораблей мы привели бы за собой, тем быстрее нас бы засекли. Галактический Патруль не ожидает, что мы появимся прямо у них под носом. А этот торговец - довольно лакомый кусочек, жаль было бы его упустить.
   - Но зачем вам участвовать в операции? Я и сам бы смог захватить его.
   - С каких это пор Джиданг Сет должен отсиживаться в стороне? Такого не было и не будет. Ты лучше следи за локатором. - Сет ткнул пальцем в экран. Точка приближалась к месту, где притаился крейсер.
   - Внимание! Команде занять места согласно боевому расчету! Атакуем! Корпус крейсера задрожал. Планетарные двигатели давали разгон кораблю. Бау колдовал над панелью управления. Он никогда не доверял атаку компьютеру. Опустить защитные экраны, открыть оружейные порты. Навигатор, расстояние до цели.
   - Пятьсот миль, четыреста, триста, двести. Цель в пределах прямой видимости.
   - Комендор, предупредительный залп. Оператор, сигнал на корабль с предложением сдаться, и сразу же активизируйте деструкторы полей.
   Лазерный залп прошел перпендикулярно курсу торговца прямо по его носу, заставив корабль круто изменить направление движения. Комендор выставил пушки на малую мощность, чтобы в случае попадания не особо повредить транспортник. Но торговец не собирался сдаваться. Уклонившись от лазерной атаки, он лег на курс, стремительно набирая скорость.
   - Техник, добавь мощности. Комендор, всади им ракету в сопла главных двигателей. Он, видимо, спятил. Внимание абордажной команде! Мальчики, может понадобиться ваша помощь, приготовиться!
   Локаторы торговца своевременно зафиксировали приближение ракеты. Корабль лег на правое крыло и резко ушел в сторону. Сету уже начинала надоедать эта игра. Обычно слабо вооруженные транспортники, оказываясь один на один с пиратом, предпочитали сдаться сразу. Джиданг нажал на своем пульте кнопку общей связи:
   - Внимание команде, говорит адмирал. Приготовиться к бортовому залпу. Комендор, разнеси эту посудину.
   - Не стоит. Мы сейчас их достанем.
   - Выполнять приказ!
   - Орудия правого борта готовы.
   - Огонь!
   Корпус крейсера содрогнулся. Но не от залпов. Сет почувствовал запах гари.
   - Оператор, что происходит?
   - "Невидимки", адмирал. Пятьдесят миль в кильватере.
   "Невидимками" называли рейдеры класса "С", оборудованные специальными защитными экранами. Локаторы не могли зафиксировать корабли этого класса. Только визуальный контроль мог обнаружить их приближение. Операторы, по всей вероятности, так увлеклись погоней за торговцем, что подпустили рейдеры почти вплотную к крейсеру. "Невидимки" имели сравнительно легкое вооружение, так как практически весь энергоресурс использовался для поддержания защитного экрана. С установленным экраном запасов энергии хватало всего лишь на несколько залпов лазерных пушек. Поэтому для атаки рейдеры класса "С" применяли специфическую тактику. Они подкрадывались к противнику на расстояние поражения, а затем убирали защитный экран. Залп рейдеров не причинил особого вреда крейсеру. Внешняя броня выдержала попадание лазерных разрядов. Но о торговце пришлось забыть. Появился более серьезный противник.
   - Настроить деструкторы на систему наведения ближнего рейдера! Комендор, приготовиться к ракетной атаке. - Сет знал, что его корабль без труда справится с противником. Но ввязываться в бой не имело смысла. Направленное излучение деструкторов собьет или даже выведет из строя систему наведения бортовых орудий рейдеров. Ракетами можно отогнать атакующих на дальнюю дистанцию, а при удачном попадании даже вывести из строя корабль противника. А затем немедленно уходить. Джиданг был уверен, что к рейдерам уже спешит подмога. Для Галактического Патруля крейсер пиратов будет хорошим подарком. Бау умело маневрировал, уклоняясь от лазерных разрядов. Первый ракетный залп крейсера цели не достиг. Рейдер выполнил "горку", пропустив ракеты под днищем. Второй залп превратил в обломки хвостовое оперение ближнего корабля, и тот на какое-то время, потеряв управление, отклонился от курса. Третий рейдер завис прямо над крейсером, пытаясь огнем лазерных пушек смести локационные антенны. Но тяжелая торпеда с ядерной начинкой врезалась в брюхо "невидимке". От мощного взрыва крейсер отшвырнуло в сторону. Обломки рейдера забарабанили по обшивке. Торпеда попала, скорее всего, в оружейный погреб либо в реактор планетарных двигателей. Противников осталось двое. Один из них никак не мог справиться с управлением и постепенно отдалялся от зоны сражения.
   - Адмирал, открываются ворота гипертоннеля. Тяжелый крейсер. Галактический Патруль, адмирал.
   Встреча с кораблями Галактического Патруля в планы Сета не входила. Можно поразвлечься с бравыми асами Независимого Союза, но сталкиваться с пилотами Патруля лучше не стоит. Тем более с тяжелым крейсером, намного превосходящим в вооружении его собственный.
   - Готовимся к прыжку! Техник, сколько надо времени?
   - Минуты две. Мы израсходовали почти половину энергозапаса.
   - Погасить деструкторы! Прекратить огонь с лазерных установок! Комендор, мы накапливаем энергию, в твоем распоряжении только ракетно-торпедные аппараты.
   - Понял, адмирал.
   - Говорит капитан Бау. Мы можем не успеть, адмирал. Крейсер скоро будет на дистанции огня.
   - Твое предложение?
   - Убрать защитные поля внутри корабля.
   - Согласен. Команде занять места по аварийному расписанию. Оператор, убрать гравитационное поле. - Сет зафиксировал страховочные ремни, и сразу же легкая тошнота подкатила к горлу. Он не переносил невесомость. Но деваться некуда.
   - Адмирал, корабль готов к прыжку.
   - Курс определен, пеленг взят. Открываю ворота. - Последняя фраза навигатора донеслась словно откуда-то издали. Перед глазами Сета поплыли разноцветные круги, затем провал черного тоннеля. В гиперпространство без защитных полей он попадал второй раз в жизни. Энергетические разряды рвали тело на части. Страшная боль в затылке заставила его вскрикнуть. Но он не слышал своего голоса. Сознание покинуло Джиданга. Он не знал, что только чудо спасло его корабль от верной гибели. Очередь кварковых зарядов, выпущенная тяжелым крейсером, прошла в нескольких метрах от основного стабилизатора, разнеся вдребезги антенну деструктора. Но было поздно, гиперпространство проглотило пирата. Командир тяжелого крейсера "Мирфак" чертыхнулся. На несколько мгновений раньше - и пират не ускользнул бы от него. Во всем виноваты эти самонадеянные истуканы, капитаны "невидимок". Командир недолюбливал пилотов регулярных частей. Зная о преимуществах службы в Галактическом Патруле, каждый из них хотел выделиться и показать себя. Вдруг повезет, и его переведут в элитное подразделение. Такие случаи бывали, но очень редко. Вот и сегодня командир звена "невидимок" решил, что они управятся с легким крейсером без посторонней помощи. В результате один корабль уничтожен, другой серьезно поврежден. Но самое страшное то, что пират улизнул прямо из-под носа. Если так будет продолжаться дальше, пираты просто обнаглеют, поверив в свою безнаказанность.
   - Оператор, говорит Кибен. Пригласите к нам на борт командиров уцелевших "невидимок". Да скажите этим горе-воякам, пусть прихватят письменные рапорта с подробностями происшествия. Торговец еще находится в зоне связи?
   - Так точно, сэр.
   - Передайте ему благодарность за своевременное сообщение. Команде причитается за обнаружение пирата десять тысяч кредиток. Пусть оставят свой бортовой номер и имя капитана, а по прибытии в любой космопорт Союза обратятся на базу Галактического Патруля.
   - Будет выполнено, командир.
   Полковник Кибен отключил селектор и подошел к иллюминатору своей каюты. Скоро заканчивается его контракт. Конечно, командование предложит продлить его или перейти на административную работу. Но полковник серьезно подумывал о том, чтобы закончить карьеру. Ему надоело воевать. А все идет к тому, что вскоре разразится новый конфликт между Лигой и Союзом. "Мирфак" возвращался с автономного патрулирования отдаленных секторов, когда операторы получили сообщение торговца о нападении пиратов. Кибен торопился на базу сообщить обстановку, сложившуюся в секторе 895. В этом районе сконцентрировался довольно мощный флот графства Фальмиус и Императорского Дома Химу. И хотя маловероятно, чтобы Лига попыталась нанести удар именно с этого направления, все же доложить командованию следовало. Селектор переговорного устройства издал мелодичную трель.
   - Прибыли командиры рейдеров. Спасательная бригада закончила работу в секторе. С погибшего корабля никто не уцелел.
   - Проводите их ко мне в каюту.
   Через несколько минут два командира "невидимок" вытянулись по стойке "смирно" перед полковником. И хотя один из них был в равном звании с Кибеном, командир "Мирфака" подчеркнул свое превосходство тем, что даже не предложил гостям присесть.
   - Господа, сегодня вашим звеном была допущена непростительная ошибка. В нарушение всех инструкций вы атаковали без поддержки крейсер противника. В результате потеряли боевую единицу флота, второй корабль серьезно поврежден. В штабе разберутся, кто будет отвечать за подобную халатность. А сейчас данными мне полномочиями я отстраняю вас от командования вашими рейдерами и беру под арест с содержанием в изоляторе крейсера. Сдайте оружие охране и пройдите в отведенные для вас помещения. Больше вас не задерживаю. - Кибен жестом подозвал стоявшего в дверях сопровождающего и что-то тихо сказал ему. Молодой лейтенант отсалютовал командиру и направился к арестованным.
   - Следуйте за мной, господа!
   Кибен откинулся на мягкую спинку кожаного кресла. Только сейчас он понял, как устал за этот последний рейс. Но командиру корабля не подобает расслабляться. Полковник поднялся и подошел к мини-бару, вмонтированному в одну из стоек его каюты. Прозрачная обжигающая жидкость немного взбодрила Кибена. Полковник повеселел; пора возвращаться к своим прямым обязанностям.
   На капитанском мостике было довольно оживленно. Он занял командирское кресло и щелкнул тумблером внутренней связи: "Внимание! Уходим из сектора. Навигаторы, курс на базу. Идем в планетарном режиме. Операторы, передайте на рейдеры, пусть следуют за нами".