Шилдс Марта. Поверить в счастье

   – Почему ты все время об этом твердишь? Ты мне не служанка.
   – Я няня твоего сына. Как еще меня можно назвать?
   – Разве я плачу тебе жалование?
   – Ну… фактически, это делает Изабелла, но…
   – Значит, ты не моя служанка.
   – А кто же тогда?
   Его лицо смягчилось.
   – Ты красивая женщина, я искренне восхищаюсь тобой и страстно тебя желаю.
   Дрожь, пробежавшая по телу Ровены, была вызвана и удовольствием и сожалением.
   – Джейк, пожалуйста. Во дворце и так сплетничают обо мне и о том, чем я здесь занимаюсь.
   – Кто? – спросил Джейк. – Я с ними разберусь.
   – Если мы переспим, что ты сможешь им ответить?
   – Это не их собачье дело.
   – Правда, это не их дело. Но сплетни-то обо мне ходят.
   – Если они ходят в любом случае, что это меняет?
   – Это важно для меня.
   Джейк взглянул ей в глаза.
   – Как я смогу жить здесь с тобой, зная, что ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя? Хочешь ведь, правда?
   Ровена попыталась отвернуться, но он ей не позволил.
   – Я никогда не хотела мужчину… так, как тебя.
   Словно по волшебству, их губы слились снова. Ровена наслаждалась чарующими мгновениями, зная, что уже проиграла, что проиграла в тот самый миг, когда увидела Джейка.
   Если бы он потребовал, она беспрекословно поднялась бы с ним в его спальню.
   К счастью, Джейк, как она и ожидала, оказался порядочным мужчиной.
   Неожиданно он прервал поцелуй и шепотом чертыхнулся.
   Шагнув назад, он спросил:
   – Так что же дальше? Все будет по-прежнему?
   Он отпустил Ровену так неожиданно, что она пошатнулась, но затем ухватилась рукой за спинку стула. Когда ей удалось восстановить равновесие, до нее дошел, наконец, смысл его слов.
   – Может, останемся… друзьями?
   – Ответь мне, Эна. После такого поцелуя, сможешь ли ты быть для меня всего лишь другом? Сможешь встречать меня в доме каждый вечер и не хотеть поцеловать меня снова? Сможешь лежать по ночам в постели и не думать о том, что наши спальни разделяет один коридор? Потому что я не смогу не думать о тебе.
   Ровена поморщилась, зная, что Джейк прав.
   – Может, мне стоит вернуться во…
   – Нет. – Его ответ был решительным, резким, окончательным.
   – Но если мы не сможем…
   – Это расстроит Сэмми.
   Услышав его объяснение, Ровена вздохнула с облегчением.
   – Хорошо. Но как же нам быть?
   Джейк долго смотрел на нее, а затем опустился на стоящий позади диван.
   – У меня есть предложение.
   – Какое.
   – Я предлагаю сотрудничество.
   Ровена окинула его пристальным взглядом.
   – Разве это не то же самое, что…
   – Я имею в виду расследование… похищения короля.
   Девушка не сразу поняла, о чем он говорит. А затем обошла вокруг стула, за спинку которого держалась, и уселась на жесткое сиденье. Похоже, Джейк способен моментально переключаться с одной мысли на другую, а ей для этого требуется время.
   – Сотрудничество?
   – Вот именно. Мы оба хотим узнать, кто же похитил короля. Я хочу обелить себя. Ты хочешь обелить Николаса. Так давай действовать сообща.
   – Две головы лучше… особенно, когда одна из них принадлежит адвокату.
   Губы Джейка слегка изогнулись.
   – Уже начала над адвокатами смеяться?
   – Вообще-то, я серьезно, но… – Ровена с легкой улыбкой откинулась на спинку стула. – Знаешь, почему акулы не кусают адвокатов?
   – Из профессиональной солидарности. Поверь, я все это уже слышал. Вижу, в Эдембурге к адвокатам относятся с таким же презрением, как и в Штатах.
   – Наверное, их никто не любит. Похоже, это одно из чувств, объединяющих все человечество. – Она усмехнулась. – Как ненависть к призракам или к дьяволу.
   Джейк наклонился вперед, и его глаза заблестели.
   – Хочешь увидеть вилы, на которые я насаживаю грешников?
   Очень. Но Ровена знала, что еще пара таких шуток, и они снова бросятся друг к другу в объятия. Хотя это и приятно, но опасно… и разрушительно. Даже если она не считает Джейка похитителем короля, он вполне способен похитить ее сердце.
   – Может, вернемся к теме сотрудничества?
   Джейк вскинул брови.
   – А обязательно?
   Ровена скорчила такую же гримасу. Он что, смеется над ее трусостью? Неважно. Лучше уж быть в безопасности, чем рисковать своим сердцем. Именно так ей и удалось пережить последние пять лет.
   – Обязательно.
   Джейк отодвинулся.
   – Как все запущено.
   – И ты действительно считаешь, что у нас получится?
   – Почему нет? У тебя есть связи во дворце, так что ты всегда можешь быть в курсе расследования. Мы будем обсуждать выводы следователей, и, возможно, свежим взглядом заметим то, что упустят они.
   – А как же Изабелла? – Ровена вспомнила про ключ в своем кармане. Ключ, с помощью которого Изабелла намеревалась обыскать квартиру Джейка. Если она согласится работать с ним, придется ведь рассказать о планах Изабеллы?
   Девушка чувствовала себя бумажной куклой, которую разрывают пополам. Если сказать о ключе Джейку, он снова рассердится на нее. А если он виновен, то у него хватит времени отправить кого-нибудь в свою квартиру, чтобы убрать оттуда все улики. Хотя в глубине души Ровена и верила в его невиновность, каждый может ошибиться.
   Лучше промолчать. Если Изабелла что-то найдет, Джейк будет изобличен. Но Ровена была уверена, что принцесса тоже вернется с пустыми руками.
   В таком случае Джейку и не надо ничего знать.
   – А при чем тут Изабелла? – спросил он.
   Ровена посмотрела на Джейка.
   – Сказать ей, что мы работаем вместе?
   – Тебе виднее. Решай сама.
   Девушка, нахмурившись, перевела взгляд на картину за его спиной.
   – Так что, скажешь или нет?
   Она вновь повернулась к нему.
   – Я буду чувствовать себя предательницей, если ничего не скажу Изабелле. Она хочет снять подозрения со своего брата. Боюсь, в глубине души она считает тебя виновным. В основном потому, что ты единственный подозреваемый. Поэтому она уговорила меня переехать в коттедж.
   Джейк сухо улыбнулся.
   – Жаль ее разочаровывать.
   – С другой стороны, Изабелла очень честная. Она не станет обвинять тебя без веских доказательств. Но, боюсь, и в твою невиновность она так просто не поверит.
   – То есть, если ты скажешь, что бездоказательно веришь в мою невиновность, она решит, будто я соблазнил тебя.
   – Да. – Ровена густо покраснела.
   Судя по взгляду Джейка, он это заметил. Он глядел на нее, как зачарованный, словно никогда не видел краснеющих женщин.
   И от этого ее румянец стал еще гуще.
   – Так и есть? – мягко спросил он.
   – Да. – Ответ был тихим, словно вздох.
   – Иди ко мне, Эна.
   Уменьшительное имя в устах Джейка казалось невероятно чувственным. Ровена зажмурилась, словно это могло защитить от его мощных чар. Одно мгновение нескрываемой страсти Джейка возбуждало ее сильнее, чем все цветистые фразы Генриха.
   – Нет, Джейк.
   – Даже если я представлю тебе одно… очень твердое доказательство?
   Ровена рассмеялась. Открыв глаза, она увидела, что Джейк ей улыбается. У нее сложилось впечатление, что секс с Джейком был бы не просто приятным… а еще и забавным.
   «И жили они долго и счастливо».
   Девушка нахмурилась. Почему эти слова вечно лезут в голову?
   Она не верила в безоблачное счастье. Такое бывает лишь в сказках.
   Затем она вспомнила: в него верит Джейк. Он говорил, что хочет сделать счастливым Сэмми.
   Ровену бросило в дрожь.
   Мысль о том, чтобы жить с Джейком долго и счастливо, так же соблазнительна, как и его поцелуи.
   Ей придется быть очень осторожной, чтобы сберечь в целости и сохранности свой рассудок… и свое сердце.

Седьмая глава

   Джейк опустил чашку с недопитым кофе на столик, стоящий на террасе коттеджа, и откинулся на спинку стула. Он повернул лицо к заходящему солнцу, но резкий ветер с Северного моря уносил тепло прежде, чем солнечные лучи успевали коснуться кожи.
   Бывает ли когда-нибудь тепло на этом крошечном острове?
   – Странно, что Люк не смог прийти, – заметил сидящий напротив отец.
   Джейк лишь презрительно фыркнул. По брату он совершенно не соскучился.
   – Что-то ты тихий сегодня.
   Джейк наконец открыл глаза и увидел, как отец вытирает с губ крошки шоколадного торта, испеченного миссис Хансон. Он неохотно выпрямился.
   – Прости. Я плохо сплю в последнее время. Нервничаю.
   Эдуард выгнул бровь, кивнув в сторону сада, где Ровена и Сэмми шумно играли в мяч. Их смех не умолкал на протяжении всего ужина.
   – Из-за этой няни, на которую ты то и дело поглядываешь?
   Джейка удивила неожиданная отцовская наблюдательность. Обычно Эдуард Стэнбери был глубоко равнодушен к своему младшему сыну.
   – Конечно, нет. Я…
   Хотя Джейк и поддерживал связь с отцом на протяжении многих лет, близки они не были. Джейк никогда не обсуждал с Эдуардом свою личную жизнь или брак, и теперь не знал, с чего начать.
   – Да?
   – Мне недавно позвонила бывшая жена.
   – А. – Отец с чашкой в руках откинулся на спинку стула. – Звонки от бывших жен никогда не бывают приятными.
   Кому знать, как не отцу. Он был женат трижды.
   – Да уж.
   – Я могу помочь? Или ей, как обычно, нужны деньги?
   – Нет, на этот раз не деньги. – Джейк взглянул на сына. – Ей нужен Сэмми.
   – Ну и пускай заберет его на время. Ты и так…
   – Нет. – Ответ Джейка был резким и не допускающим возражений. Как и следовало ожидать, Эдуард ничего не понял. Он же сам в свое время отказался от Джейка.
   Эдуард отставил кофейную чашку.
   – Ясно.
   Джейк не удержался от колкости.
   – Да ну?
   – Если считаешь, что мне ничего не ясно, зачем было рассказывать?
   Джейк рассердился на самого себя. Действительно, нечего было и речь заводить.
   – Сэмми Аннетте не нужен. Она выходит замуж за политика и хочет показать, какая она хорошая мать.
   – Разве ты не добился полной опеки?
   – Да, но в соглашении есть пункт, запрещающий мне вывозить Сэмми из страны без ее разрешения. Я его нарушил, и она собирается этим воспользоваться.
   – Выиграть может?
   Джейк пожал плечами.
   – Обычно судьи более благосклонны к тому из родителей, у кого есть полноценная семья, а тем более к матери. Считается, что это гарантия прочных отношений. Просто они не знают Аннетту.
   – Тогда… женись.
   – Ага, разогнался.
   – Я не шучу.
   Джейк уставился на Эдуарда, невозмутимо попивающего кофе.
   – На ком же мне жениться?
   Хотя Ровена скрылась из виду, перед внутренним взором Джейка возникло ее лицо. Он покачал головой, чтобы отвлечься.
   Словно прочтя его мысли, Эдуард многозначительно взглянул в сторону сада.
   – А как насчет этой хорошенькой няни? И не притворяйся, будто ты не мечтал затащить ее в постель. Я же видел, как ты на нее смотришь.
   Полная чушь.
   – Я не могу жениться на Э… Ровене.
   – Почему?
   – Я не люблю ее. – Едва произнеся эти слова, Джейк понял, что они насквозь фальшивы. Но он же не может любить ее. Не может… потому что вообще не собирается больше влюбляться. Он обещал себе. – Мы познакомились пару недель назад.
   – И что? Мне недели хватило, чтобы жениться на Элизабет.
   Элизабет была второй женой отца.
   – И сколько вы были женаты? Пять лет?
   – Шесть с половиной. Большинство браков распадаются, когда теряется новизна в сексе.
   – Могут и не распадаться.
   Эдуард пожал плечами.
   – Как повезет.
   – Или если как следует постараться.
   – Не важно. Сэмми, похоже, обожает эту твою Ровену. И она очаровательная малышка. Почему бы нет?
   Действительно, почему бы нет?
   Джейк покачал головой.
   – Нет, это не выход. Должно быть более подходящее решение. Не беспокойся, я его найду.
 
   Через полчаса Ровена внесла Сэмми в дом. После шумной игры он на ногах не стоял от усталости.
   Не успела она подойти к лестнице, как в дверь постучали.
   – Кто бы это? – спросила она.
   Сэмми скорчил рожицу и очаровательно потянулся, как это умеют делать только маленькие дети.
   – Не знаю.
   – Посмотрим?
   – Ага.
   Повернувшись к двери, Ровена чмокнула его в висок.
   – Ты не уснешь до ванны, Сэмми-Джемми?
   Со вздохом он опустил голову ей на плечо.
   – Не знаю.
   Девушка тихонько рассмеялась и открыла дверь, обнаружив на пороге старшего брата Джейка.
   – О, мистер Стэнбери. Я думала, вы уже здесь.
   Люк улыбнулся.
   – Они начали без меня?
   – Входите. Похоже, и закончили без вас. Миссис Хансон только что ушла.
   Люк перешагнул через порог.
   – Эта противная старуха, с которой я столкнулся на тропинке? – Он похлопал Сэмми по спине. – Привет, мистер Сэм.
   – Привет, – без особого восторга откликнулся Сэмми и уткнулся лицом в шею Ровене.
   Закрывая дверь, девушка еле удержалась от недовольной гримасы.
   – Может, миссис Хансон выглядит не слишком представительно, но она отличная повариха… Вы бы сами в этом убедились, если бы не опоздали к ужину.
   Люк бесцеремонно шагнул к ней. Он схватил ее за прядь волос, выбившуюся из прически.
   – Ты можешь подать мне ужин.
   Его голос был низким и чувственным, как и его жест.
   Ровене очень хотелось попятиться, и это желание ее удивило. Обычно на столь явные приставания она начинала заигрывать в ответ… а затем ускользала.
   После Генриха она убедилась, что лучший способ уберечь свое сердце – это избегать близости. А лучший способ избежать близости – отвечать на подобные предложения в шутливом тоне. Частенько ей удавалось так заморочить голову горе-ухажеру, что он и оглянуться не успевал, как она уже исчезала вдали.
   Но теперь даже столь невинное подтрунивание почему-то показалось ей предательством…
   По отношению к кому?
   Перед глазами возникло лицо Джейка.
   Нет. Это невозможно. Их с Джейком ничто не связывает. Она свободна и может заигрывать, с кем захочет.
   – А на ужин были… взбитые сливки?
   В голосе Люка звучал столь откровенный намек, что Ровене захотелось заткнуть Сэмми уши. У нее не было ни малейшего желания заигрывать со старшим из братьев Стэнбери.
   – Не знаю. – Но если флиртовать ей не хочется, как же защитить себя, не обидев при этом члена королевской семьи? Ее способ заигрывания так долго ее выручал, что теперь девушка чувствовала себя совершенно беспомощной.
   – Как жаль, что у меня нет детей, – сказал Люк, проведя пальцем по спине Сэмми и по руке Ровены. – Ты могла бы работать на меня.
   Сэмми вздрогнул.
   – Мне и здесь нравится, спасибо.
   – Значит, мой брат… ласков с тобой.
   Ровена прищурилась. К ухаживаниям она давно привыкла. Но злословия в адрес Джейка вынести не могла.
   – Ваш брат – истинный джентльмен.
   Должно быть, Сэмми почувствовал ее отвращение, потому что вдруг повернулся и оттолкнул своего дядю.
   – Уйди от моей мамы.
   – От твоей мамы? – усмехнулся Люк. – Наверное, я что-то не так понял?
   – Да, – прокатился по прихожей голос Джейка.
   Повернувшись, они увидели, как Джейк выходит из библиотеки; его лицо казалось суровым и более мрачным, чем обычно.
   Ровена почувствовала себя попавшей в беду принцессой… на выручку к которой спешит прекрасный рыцарь.
   Джейк взял Сэмми у нее из рук, а когда она повернулась, чтобы уйти, схватил ее за запястье и удержал рядом с собой.
   – Между прочим, ты опоздал к ужину.
   Пока Джейк сжимал ее руку, Ровена снова чувствовала себя возлюбленной рыцаря.
   Но это всего лишь мечта. Печальное воспоминание о многочисленных сказках, на которых она выросла. Принцессы выходили замуж за своих спасителей и жили с ними долго и счастливо.
   А счастье Ровены существует лишь в ее разыгравшемся воображении.
   Стоя перед Люком, с любопытством поглядывающим то на нее, то на Джейка, Ровена высоко вскинула голову. Рядом они трое, наверняка, кажутся одной семьей.
   И это тоже мечта. Семьей им никогда не стать, что бы ни говорил Сэмми.
   – Ну ладно, – усмехнулся Люк. – Если вы ничем не собираетесь меня угостить, поищу-ка я открытый ресторанчик.
   Ровена попыталась высвободить руку.
   – Я могу разогреть…
   – Вот именно, поищи, – перебил девушку Джейк и стиснул ее ладонь еще крепче.
   Люк кивнул.
   – Папа еще здесь?
   – Минут десять как ушел.
   Люк окинул брата выразительным взглядом и направился к выходу.
   – Там наверняка куча еды осталась, – сказала Ровена. – Я могла бы…
   – Нет, не надо.
   – Но мне же не трудно…
   – Ты ему не прислуга. И мне тоже.
   – Но я…
   – Я уложу Сэмми в постель. – Джейк наклонил голову и поцеловал ее, затем сжал ее руку и, наконец, отпустил.
   Ошеломленная поцелуем, Ровена не сразу поняла, что он направляется к лестнице.
   – Не хочешь, чтобы я?…
   – Нет.
   Она нахмурилась.
   – А мне-то что делать?
   – Не знаю. Отдыхай.
   – Сэмми нужно искупать, – крикнула она, когда Джейк уже поднялся на второй этаж.
   – Он уже спит. Один день обойдется без ванны.
   – Но…
   – Ради Бога, Эна. – Джейк перегнулся через перила и взглянул на нее. – У тебя выходные бывают?
   Девушка развела руками.
   – Да, и обычно я езжу к отцу.
   – Чтобы готовить для него, убираться или ходить за покупками?
   Она нахмурилась.
   – Ну да.
   Джейк с недовольным видом покачал головой.
   – Что ж, если ты не знаешь, чем заняться, кроме работы, ступай в библиотеку. Я научу тебя играть.
   Ровену бросило в дрожь, хотя его тон вовсе не казался двусмысленным. Странно, но в устах одного мужчины непристойный намек вызывает лишь отвращение, а у другого и совершенно невинное предложение кажется соблазнительным.
   – Играть… – Она кашлянула. Это всего лишь воображение. – Во что?
   – В шахматы, конечно. – Джейк усмехнулся. – А ты что подумала?
   Господи, он же мысли ее читает.
   – Э… ничего.
   – Я скоро подойду.
   – Ладно. – Ровена направилась в библиотеку, пытаясь убедить себя, что вовсе она не разочарована.
 
   Джейк швырнул трубку на рычаг. Аннетта только что сообщила ему, что адвокаты ее жениха потребовали в суде ордер на экстрадицию.
   Он отодвинул стул и подошел к окну.
   После трех дней изучения всевозможных юридических документов Джейк так и нашел прецедента, который помог бы ему оставить у себя Сэмми.
   Ни в суде Соединенных Штатов, ни в Эдембурге.
   Что же делать? Безропотно отдать Сэмми женщине, которая спихнет его в школу-интернат, как только он достигнет подходящего возраста?
   Никогда.
   Совет отца снова всплыл в памяти.
   «Тогда… женись».
   В последние несколько дней Джейк постоянно обдумывал отцовское предложение и пришел к выводу, что и в нем есть разумное зерно.
   У него будет полная семья, как и у Аннетты. А если он женится быстро: в течение ближайших недель, то опередит Аннетту на пути к алтарю. То есть, заключит брак раньше, чем его бывшая жена. Весь ее план рухнет.
   К тому же, у него будет Ровена… в его постели… в его жизни.
   Джейк нахмурится.
   Он хочет Ровену. Сомнений нет. Вопрос в том, стоит ли жениться на ней только из-за одной постели.
   Так было с Аннеттой. Джейк был ослеплен ее красотой и не замечал, что это всего лишь внешняя оболочка. Эта женщина не способна быть матерью.
   Но Ровена способна.
   У Ровены нет ничего общего с Аннеттой. Теперь Джейк в этом убедился. Он прожил с ней почти три недели и разглядел ее внутреннюю красоту. Она в лепешку расшибется ради тех, кого любит (к примеру, ради Изабеллы и Сэмми) и невероятно преданна.
   Джейк помнил разговор, случившийся три дня назад между Ровеной и Люком. Она вела себя как робкая маленькая служаночка, пока Люк не сказал нечто неприятное о нем… и тогда она бросилась на его защиту.
   Любит ли она его?
   От этой мысли у Джейка закружилась голова, и он прижал ко лбу холодный стакан.
   Его мать была больше похожа на Аннетту, чем на Ровену… красивая, но равнодушная и раздражительная. Но Джейк любил ее и поэтому женился на Аннетте.
   Он не собирается повторять свою ошибку. Раз уж придется жениться, надо выбрать такую женщину, которая была бы полной противоположностью Аннетте.
   И это Ровена.
   Она станет прекрасной матерью для Сэмми… и прекрасной женой для него.
   Нет, Джейк женится на Ровене не для того, чтобы затащить ее в постель, хотя это и очень заманчиво. Он женится ради Сэмми… и из-за ее прекрасного характера… удивительной преданности… и очаровательной улыбки.
   Остается только уговорить ее.
 
   Телефон на кухне зазвонил именно в тот момент, когда Ровена взбивала тесто для печенья.
   – Кто это может быть? – буркнула она, выключив миксер.
   – Не знаю. – Сэмми, сидящий на кухонном столе, взглянул в миску. – Готово?
   – Еще нет. – Ровена выдернула шнур из сети и, придерживая Сэмми за коленку, сняла трубку. – «Вдовий коттедж».
   – Ровена?
   – Изабелла! – Принцесса не звонила со вчерашнего дня, с тех пор, как вылетела в Нью-Йорк. – Ты откуда?
   – Я только что из квартиры Джейка.
   Судя по тихому шепоту, принцесса вжилась в роль шпионки.
   – И что?
   – Ты не поверишь, что я там нашла.
   Сердце Ровены упало.
   – Что?
   Почувствовав прикосновение, она оглянулась и увидела, как Сэмми зачерпывает из миски полную пригоршню теста. Он с усмешкой сунул тесто в рот.
   Придется следить за своими словами.
   – У него целая куча книг по Эдембургу. И большинство о королевской семье. Там такие книги, о которых даже я не знала.
   – И все?
   – И все? Зачем ему книги о королевской семье? Их там штук двадцать пять.
   – Это же и его семья.
   Последовала длинная пауза.
   – Такое впечатление, будто ты не веришь в его виновность.
   Ровена улыбнулась, заметив, что Сэмми стянул кусочек шоколада. Оставалось надеяться, что ее улыбка выглядит не слишком фальшивой. Она глубоко вздохнула.
   – Я не верю.
   – Почему? Ты что-нибудь нашла?
   – Нет. Просто… – Ровене казалось, будто ее разрывают надвое. Она дружила с Изабеллой на протяжении долгих лет, а с Джейком познакомилась несколько недель назад. Так почему ей так трудно рассказать Изабелле о заключенном с Джейком соглашении? – Не знаю. Но мне так кажется.
   – Ты влюбилась в него?
   – Нет, Изабелла, я…
   – Не пудри мне мозги. Я видела, какими глазами ты на него смотрела. Ты уже переспала с ним?
   – Изабелла!
   – Я имею право знать. Если ты спишь с врагом, я должна забрать тебя из его дома.
   – Нет. И не собираюсь. И я не уйду отсюда из-за Сэмми… который, между прочим, сидит рядом со мной… и которому я нужна.
   Сэмми взглянул на нее огромными глазами.
   – Ты уедешь?
   Ровена улыбнулась и стерла у него с носа комочек теста.
   – Нет, Сэмми-Джемми, никуда я не уеду.
   – Эдембургу ты тоже нужна, Ровена.
   Ровена зажмурилась, чувствуя себя виноватой.
   – Знаю. Но мы не там ищем, Изабелла. Я в этом уверена.
   – Уверена? – возмутилась принцесса. – Настолько уверена, что готова поручиться жизнью моего брата? Потому что если похититель моего отца рвется к трону, следующим будет Николас.
   Ровена колебалась. Настолько ли прочна ее убежденность в невиновности Джейка? Николаса она любила как собственного брата.
   – Да, я уверена в его невиновности, как в своей собственной.
   Снова наступила тишина, а затем Изабелла сказала:
   – Что ж, с тех пор, как выяснилось, что тот принц, который так тебе не нравился, спит со своим камердинером, я научилась доверять твоим суждениям. Придется и на этот раз тебе поверить. – Она вздохнула. – Просто интересно, для чего Джейку понадобилось столько книг? И копия «Эдембургского трактата»?
   – Когда-нибудь выясним. Тебя никто не узнал?
   – Ни одна живая душа. – В голосе Изабеллы звучала гордость. – Я доехала на такси и туда, и обратно. Не волнуйся. Все прекрасно. Завтра я буду дома.
   Ровена попрощалась и положила трубку.
   Зачем Джейку все эти книги? Затем же, зачем и трактат? Чтобы лучше узнать свою родословную? И она этому верит?
   – Эна, знаешь что?
   Ровена взглянула на своего подопечного. Он казался встревоженным.
   – Что, Сэмми?
   – Что такое «невиноность»?
   Невольно улыбнувшись, девушка взъерошила его волосы.
   – Это значит, быть таким же милым мальчиком, как ты.
   – Ты не уедешь, Эна?
   Ровена сняла его со стола и крепко прижала к себе.
   – Нет, Сэмми-Джемми. Я тебя не оставлю. Я люблю тебя, мой милый, невинный мальчик.
   Он вздохнул и обхватил тонкими ручонками ее шею.
   – Я тоже тебя люблю, Эна.
   У Ровены слезы выступили на глазах. Она впервые поняла, что действительно любит Сэмми.
   Девушка любила его не только потому, что он еще маленький и до сих пор верит в добрые сказки, верит в счастье. Она любила его, как своего собственного ребенка. Ровена знала это наверняка, потому что вдруг поняла, что с радостью пожертвует ради него своей жизнью.
   И это рождало новые вопросы.
   Связана ли ее вера в невиновность Джейка с любовью к Сэмми? А как же чувства к Джейку? Может, она внушила себе, что любит Джейка, потому что хочет стать для Сэмми второй мамой?
   И, самое страшное, как же она вынесет их отъезд из Эдембурга?
 
   Шум стиральной машины привел Джейка в комнату для стирки. Открыв дверь, он увидел, как Ровена вынимает из сушилки одну из его рубашек.
   – Что ты здесь делаешь?
   Она вздрогнула и резко выпрямилась, выронив и рубашку, и «плечики», которые держала в другой руке.
   – Джейк! Ты меня напугал. Почему ты так рано вернулся?
   – Сначала на мой вопрос ответь.
   – Я… – Она смущенно потупилась. – У миссис Хансон заболела мама, и ей пришлось уйти пораньше, а я пообещала закончить…