Шилликот Зеб. Хищник Джаг

   – Джаг! – заревел Патч, теряя над собой контроль.
   Пришелец повернул на крик голову и тогда старик все понял.
   В то же время из-под плаща показалась вторая рука с револьвером, и его черный зрачок уставился прямо в лоб Патча.
   – Джаг! – прохрипел он чуть слышно. – Джаг...
   Наконец громыхнул "дриллинг".
   Черный Плащ схлопотал пулю прямо в живот. Под воздействием взрывного заряда его разорвало на уровне поясницы, и верхняя часть, закутанная в плащ, мрачной кометой пролетела через сарай и упала на пороге охваченного огнем строения.
   – Боже мой, – только и смог пробормотать Патч, – Боже мой!
   Обретя обычную ясность мысли, он заметался по той малой части сарая, которая еще не горела, в поисках своей артиллерии, разбросанной там и сям в ходе кровавой стычки.

Глава 13

   Лишь позже, когда они перевязали раны, оказавшиеся к счастью поверхностными, Джаг затеял разговор на мучившую его тему.
   – Вы на меня сердитесь? – спросил он наставника, смазывавшего сапоги касторовым маслом. – С тех пор, как мы вернулись, вы со мной не обмолвились ни единым словом, а это на вас не похоже!
   – А чего с тобой говорить? Ты все равно все делаешь по-своему!
   – Я не думал, что все так обернется, – пожаловался Джаг. – Я хотел только получше рассмотреть мотоцикл.
   – Я всегда советовал тебе держаться подальше от всего, что имеет колеса.
   – Но я не сделал ничего плохого, просто эти типы оказались какие-то чокнутые!
   – Так будет везде, куда бы ты ни отправился. Особенно, если ты будешь продолжать вертеться вокруг того, что тебе не принадлежит.
   – Да я же не хотел украсть этот мотоцикл!
   – Научись оставаться на своем месте: не шляйся там, где тебе нечего делать. Иди своей дорогой и не высовывайся, а уж если высовываешься, так следи за тем, чтобы овчинка стоила выделки. В таком случае, научись также рассчитывать только на себя! Я не всегда буду рядом с тобой...
   – Вы рассердились, правда?
   Патч со вздохом отложил сапог и встретился взглядом с глазами мальчишки.
   – Я скорее разочарован, если уж ты меня спрашиваешь.
   – Однако мы выкрутились. Я считаю, мы могли бы образовать прекрасную команду!
   Патч снова вздохнул и прикрыл глаза.
   – Нет, вы только послушайте его: мы выкрутились! У меня дырка в боку, он сам лишился мочки уха, за спиной осталось пять трупов! И ты считаешь это хорошей работой?
   – А разве не так? Мы же живы.
   – По правде говоря, в этом нет твоей заслуги. Если бы ты дал мне возможность вести операцию по моему усмотрению, вместо того, чтобы утолять свое личное мелкотравчатое злопамятство, обошлось бы без насилия и крови. Продолжай в том же духе, и, я думаю, тебе не удастся отпраздновать свое совершеннолетие.
   – Я больше не допущу такой ошибки. Следующий раз я постараюсь сохранить хладнокровие.
   Патч устало кивнул головой.
   – Следующий раз, если тебя интересует мое мнение, постарайся не застывать во время перестрелки, как старый жир на холодной сковородке.
   Джаг сразу же посерьезнел.
   – Вы все сами видели, это было не очень просто...
   Патч согласно кивнул. Та сцена все еще стояла у него перед глазами, тем более, что она чуть было не стоила ему жизни. Он никак не мог забыть обращенный к нему бездонный зрачок револьвера. Давно уже он не оказывался на волосок от смерти!
   – Заруби себе на носу одно простое правило: нажимай на курок, как только наведешь оружие на противника. Мне уже устал язык повторять тебе эту истину!
   – Согласитесь, однако было от чего прийти в изумление.
   Патч вспомнил картинки недавнего прошлого.
   Перед его мысленным взором сперва появился высокий силуэт в широком черном плаще и лицо, обернувшееся к нему, когда он заорал, пытаясь прогнать наваждение, жертвой которого стал Джаг... Большие глаза, подкрашенные красновато-коричневыми с золотистым отливом тенями, изящный прямой нос, полные губы, полыхающие ярко-алой помадой, выглядящей почти неприличной на фоне бледных припудренных щек... Женщина! Вот почему Джаг оцепенел от изумления!
   – Наведенное оружие должно выстрелить, и точка! Тебя не должна волновать личность противника. Женщина убивает так же хорошо, как и мужчина, постарайся навсегда запомнить это! И не строй себе иллюзий относительно этих созданий. На протяжении более-менее долгого периода времени они способны только создавать серьезные проблемы...
   Джаг ехидно ухмыльнулся.
   – Вы знаете, о чем говорите!
   Выражение удивления, смешанного с недоверием, застыло на лице Патча.
   – Что это ты несешь?
   – Проблемы, созданные женщинами, вы в них знаете толк, верно?
   – А ну-ка, объяснись, – потребовал Патч, прищуриваясь.
   – Ну... Вы сами должны знать... Это ваше дело... Хотя, если уж мы составляем одну команду, ваши неприятности автоматически становятся моими!
   – Подожди-ка, о чем это ты ведешь речь?
   Глядя на мрачное лицо Патча, Джаг мало-помалу растерял свою былую уверенность.
   – Я лишь повторяю то, что вы мне сами рассказывали... Нужно признать, правда, что тогда вы были не совсем в себе...
   – Я всегда знаю, что делаю, дырка от задницы, даже когда кажусь выпившим. Просто-напросто, есть такие вещи, о которых с бухты-барахты не расскажешь, для этого есть свои методы... А о чем, вообще-то, я тебе рассказывал?
   – Обо всем. О той женщине, которая...
   – Ее звали Серена. Черт с тобой, раз уж мы – одна команда. Ну и что?
   – Так вот, вы говорили, что она была очень красива, рассказывали про ее волосы, о... ее прелестях... Вы рассказали о побеге, о вашем партнере Баскоме, которого вы вроде бы прикончили, но который выжил и теперь пытается вам за все отомстить. Это все.
   – У Баскома есть кличка, и тебе не помешает ее запомнить. Из-за перепонок между пальцами на руках его окрестили "Гусем лапчатым". Но этот маленький недостаток не мешает ему бить кулаком и мастерски стрелять. Что-что, а уж это я тебе гарантирую!
   – Вы думаете, что он все еще зол на вас?
   – Я знаю, как вел бы себя в аналогичной ситуации, окажись на его месте... Именно поэтому я продолжаю свой путь.
   – А если он умер?
   Патч покачал головой.
   – На его месте я бы не умер... Он жив.
   – Сколько уже прошло времени?
   – Восемь сезонов до нашей с тобой встречи, может чуть больше.
   – Вы его с тех пор не видели? Хотя бы издалека... Или может быть что-нибудь слышали?
   – Я опережаю слухи.
   – А почему бы вам его не подождать? Один на один, вы, наверное, смогли бы поставить точку в этой истории?
   – Это дело касается только нас двоих. Баском не хотел бы, чтобы кто-нибудь другой прикончил меня, да и я не хочу, чтобы посторонний человек сделал мою работу. Что касается ожидания – это не в моем вкусе. Не то, чтобы я испытывал страх, нет, просто мне нечего защищать...
   – Как же нечего, а свою жизнь? А покой?
   – Меня не очень-то беспокоит дальнейшая судьба.
   – А рай, про который вы мне все уши прожужжали?
   – Я верю в него, и когда доберусь туда, настанет время прекратить бег и встретить противника лицом к лицу. Я найду подходящий мотив. Но мы еще не в раю, – подытожил Патч, обводя рукой бескрайние просторы Солянки. – Я достал у перекупщика трех зхоров, их должно хватить. Мы могли бы отправиться в путь завтра на рассвете, пока солнце не поднялось высоко. Что скажешь?
   – Можно задать вам один вопрос?
   – Я все думал, осмелишься ты или нет. Валяй, спрашивай.
   – Что стало потом с Сереной?
   – А ты как думаешь?
   – Она умерла?
   – Нет.
   – Вы... Вы ее продали?
   – Нет.
   – Тогда что же?
   – В одну прекрасную ночь, когда мы остановились на ночлег, прекрасная птичка улетела...
   – Вы позволили ей уйти?
   Патч горько улыбнулся.
   – На прощание она оставила в моем теле несколько сантиметров стали.
   Тут, наконец, Джага осенило.
   – Так вот отчего у вас шрам на груди!
   – Именно от того!
   – И вы никогда не пытались найти ее?
   – Нет. Это ни к чему. Запомни, мой мальчик, насильно мил не будешь. Я был без ума от нее и думал, что мало-помалу она привыкнет ко мне. А в действительности произошло все наоборот. Каждый день, каждый час, проведенный ею рядом со мной, наполнял ее сердце лютой ненавистью. Рано или поздно чаша терпения должна была переполниться. В ту ночь она отдалась мне с таким пылом, словно была без ума от любви... Мне показалось, что я добился своего, что те чувства, которые я испытывал к ней, вернулись ко мне сторицей... На самом же деле она хотела просто-напросто измочалить меня, усыпить бдительность, превратить в полуоглушенного, пресыщенного физической близостью самца, одуревшего от усталости и совершенно беззащитного. Именно тогда она и пустила в ход кинжал. В ту ночь клинок не только проткнул мою дубленую шкуру... Скажу прямо: когда ко мне вернулось сознание, я не шевельнул даже пальцем, чтобы спасти свою жизнь. Для меня все было кончено. Я лежал под звездным небом с кинжалом между ребер и ожидал конца пути. Но, судя по всему, мой час тогда не пробил, раз уж я сижу здесь и изливаю перед тобой душу!
   – Чертовски романтическая история, – восхищенно произнес Джаг. – Никогда бы не подумал, что такое может произойти с человеком вашей закалки!
   – Я тебе рассказал все это, – вспыхнул Патч, – вовсе не для того, чтобы ты смотрел на меня глазами вареной рыбы. Я добиваюсь лишь одного: ты должен выбросить из головы всякие дурацкие мысли по поводу женского пола. Девок нужно воспринимать такими, какие они есть, и упаси тебя Бог думать о них больше, чем они того заслуживают. Ты должен научиться определять их истинную цену – ничто в кубе. Они хороши лишь тогда, когда надо приготовить пожрать, лечь в постель с мужчиной и наплодить байстрюков вроде тебя. Все остальное – просто ерунда. Они не похожи на нас, их головы забиты всякой противоречивой чушью и, если с ними слишком часто иметь дело, можно плохо кончить! Ты понял меня?
   – Я буду очень осторожным, – пообещал Джаг, – вам не придется краснеть за меня.
   Патч неторопливо кивнул.
   – Да. Все это не больше, чем слова. С таким же успехом можно мочиться против ветра! Ладно, давай замнем это дело. Я с некоторых пор наблюдаю за тобой, когда ты моешься, что, кстати, происходит не так уж часто, и мне кажется, что ты парень уже достаточно развитый, чтобы загнать шершавого под кожу!
   Новость не прибавила Джагу радости.
   – Вы действительно считаете, что мне уже пора?.. – встревоженно спросил он с мрачным выражением на лице.
   – Тут дело не в возрасте, – ответил Патч, пожимая плечами, – а скорее в размерах. И вот тут ты можешь мне поверить: уж если я говорю, что у тебя подходящий калибр, значит, так оно и есть. Сейчас я закончу смазывать сапоги, и мы отправляемся!
   – Как, уже?
   – Мы и так слишком долго ждали, если хочешь услышать мое мнение. Раз машинка в рабочем состоянии, она должна работать. Когда оружие готово выстрелить, его нужно разрядить!

Глава 14

   Грязно-розовый фронтон низкопробного борделя возвышался среди нескольких развалюх по соседству со старым полуразрушенным гаражом.
   Какой-то мазила, напрочь лишенный таланта и воображения, намалевал на фасаде жуткие создания, не забыв щедро наградить их могучими грудями и ягодицами. При этом он поставил их в такие откровенные позы, что неискушенному зрителю не приходилось гадать, что же кроется в самых сокровенных местах их слоновьих телес.
   Если верить транспаранту, натянутому поперек входа в заведение и написанному тем же горе-художником, речь шла о "Последнем Эротическом Саде" перед пустыней. Этакий оазис страсти.
   – Вы считаете, что выбрали подходящий момент для развлечений? – пробурчал Джаг, не спеша покинуть седло, тогда как Патч уже деловито привязывал повод своей лошади к коновязи, тянущейся вдоль всего фасада борделя.
   – Я тебе уже все сказал, что думаю по этому поводу. Слезай, приехали!
   – Меня несколько смущает моя внешность. Может быть, стоило бы немного подождать, а?
   Джаг намекал на свой в который раз расквашенный нос, на желто-черные фонари под глазами и ухо, которое пришлось прижечь раскаленной иголкой.
   – Этим дамам плевать на твою внешность, – расхохотавшись, заявил Патч. – Главное – у тебя есть все необходимое, чтобы оказаться на высоте на всех уровнях!
   – Но я не совсем в форме: болит спина и все остальное, к тому же у меня повязка на боку...
   Взмахом руки Патч решительно отмел все аргументы Джага.
   – Ерунда, всего лишь царапина. Она не помешает тебе покувыркаться: что же касается твоих шрамов от бича, то они лишь придадут тебе веса в глазах слабого пола. Женщинам нравится тело в шрамах: это их возбуждает и пробуждает материнские чувства. Ну, давай, пошевеливайся!
   Побежденный, Джаг, скрепя сердце, повиновался.
   На красных задницах, намалеванных по обе стороны от входных дверей, предлагалось "меню" заведения с указанием услуг и цен на них.
   – Ну же, шевели ногами! – по-отечески нежно велел Патч, подталкивая Джага в грязный, провонявший кислятиной холл.
   Внутри их ждало такое же жалкое зрелище, что и снаружи. Тот же неизвестный халтурщик приложил свою бесталанную руку и здесь, усеяв стены безобразными росписями, на которых диспропорция решительно брала верх над реализмом. Все нарисованные им девицы поражали воображение слоновыми крупами и грудями-монгольфьерами. Чтобы клиенты валом валили сюда, близость пустыни действительно должна была серьезно сказываться. При виде всех этих карикатурных телок, пузырящихся округлостями, Джаг побледнел и почувствовал головокружение.
   Смуглый щуплый человек, стоявший за стойкой бара, прилежно протирал стакан полотенцем не первой свежести. Чуть в стороне, устроившись за круглым столиком, две полураздетые девицы раскладывали пасьянс.
   Они поднялись одновременно, скорее по привычке, чем из любви к своей профессии. Обе выглядели усталыми и равнодушными, собственно, так оно и было на самом деле. Вблизи их серые лица, несмотря на толстый слой яркого грима, выражали лишь глубокую усталость и разочарование таким существованием, их бесформенные тела без лишних слов свидетельствовали о бурно проведенной молодости.
   – Привет, красавчики! Пришли поразвлечься, спустить пары? – квакнула одна из них, в то время как ее товарка выписывала круги вокруг Джага, прикидываясь невинным ягненком.
   – Пошли вон, стервы! – рявкнул Патч. – И пусть к нам придет ваша хозяйка! Я хочу, чтобы для малыша предложили самый лучший товар, который имеется в этом доме! У него сегодня премьера и мне бы не хотелось, чтоб он набил оскомину, еще не распробовав толком угощения!
   Как по мановению волшебной палочки, перед ними, вертя тощим задом, тут же появилась карикатура на женщину, нечто шелестящее, расфуфыренное и утыканное перьями, словно дичь, поданная к праздничному столу. Лицо хозяйки покрывал такой яркий, крикливый макияж, что на нее можно было смотреть только прищурившись.
   – Ой, какой хорошенький! – закудахтала она, разглядывая Джага. – Мы найдем для него кое-что подходящее. У меня есть идея. Можете мне поверить!
   Они пошли следом за ней через грязный коридор, из которого можно было сразу же попасть в комнаты без дверей. Входы в них прикрывали засаленные, усеянные подозрительными пятнами портьеры, из-за которых доносилось громкое прерывистое дыхание, мягкий грудной смех, стоны и прочие специфические звуки.
   Через щель неплотно задернутых портьер растерявшийся Джаг заметил переплетение раскиданных ног, груду причудливо развернутых, покачивающихся женских тел, занятых удовлетворением клиента, которого практически не было видно из-под насевших на него жриц платной любви.
   Патч ухватил парнишку за руку в тот самый момент, когда он уже развернулся к выходу, чтобы дать деру.
   – Нужно все испробовать на себе, дружок.
   "Мадам" оставила их в так называемом "зале ожидания", который был не чем иным, как огромной ванной комнатой.
   – Что здесь делают? – встревожился Джаг, обнаружив баки, наполненные горячей водой. – Я думал, мы пришли сюда, чтобы...
   – Сначала мы помоемся... Таковы правила.
   – Но я же не грязный!
   – Конечно, нет. Вот только кислый запах псины, которой от тебя разит, – от него дохнут даже комары и мухи, – это откуда, как, по-твоему? А ну-ка, марш в воду!
   Едва лишь они опустились в ванны, как в помещение вошли два длинных метиса с раскосыми глазами, одетые в белое.
   Видя округлившиеся глаза Джага, Патч пояснил:
   – Они подготовят нас, приведут в надлежащий вид. Их задача весьма деликатна, они настоящие мастера своего дела.
   Вымытые, причесанные, вычищенные, Патч и Джаг вскоре оказались на массажных столах в руках действительно классных специалистов, чьи ловкие сильные пальцы скользили по их телам, щипали и мяли бока, плечи, шеи, руки и ноги. Затем их умастили ароматическими маслами и надушили, раны были обработаны, смазаны успокаивающим и заживлающим бальзамом и умело перевязаны так, чтобы бинты не мешали предстоящим развлечениям.
   – Подготовить клиента, не возбуждая его, настоящая наука, искусство, можно сказать, – заметил Патч. – Женщина уже вытянула из тебя все соки, именно поэтому такая работа лежит на мужчинах. Конечно, если ты предпочитаешь хорошенького мальчика, тебе прислали бы сюда девку.
   Когда все процедуры были закончены, Патча и Джага провели в просторный салон, обитый темно-красным бархатом и увешанный большими зеркалами. Тут их ожидали две широкие кровати, заправленные белоснежным свежим бельем. На одной из них резвилась парочка полуобнаженных, весьма привлекательных девиц, сопровождавших обоюдные ласки возбуждающим резким смехом. Рядом с кроватью на сервировочном столике стояли стаканы и бутылка с шампанским.
   – Эта дыра не так уж плоха, как показалось с самого начала, – хмыкнул Патч, потирая руки. – Ты начнешь первым или идти мне?
   – Я... Я посмотрю, как вы это делаете, – испуганно залепетал Джаг, судорожно вцепившись в пояс и подтягивая штаны с таким видом, будто больше всего на свете ему хотелось, чтоб они доходили ему до подбородка.
   – Хорошо. Только смотри внимательно и ничего не упусти. Учись! – наставительно произнес Патч. – Ну, пока!
   И, не теряя даром времени, он нырнул в кровать, где его встретили девицы, радостно взвизгивая и хихикая.
   Оробевший поначалу, Джаг все же подошел к скачкодрому и стал с интересом следить за развитием событий, переходя с места на место, чтобы лучше видеть подробности.
   Комната наполнилась похотливыми вздохами, сладострастными стонами, непристойностями и мягкими влажными шлепками.
   Постепенно Джаг как следует рассмотрел обеих партнерш Патча. Одна из них была темнокожая, плотно сбитая, с лобком, густо заросшим иссиня-черными вьющимися волосами, узкой дорожкой поднимавшимися до пупка. Любопытный взгляд Джага так и не мог пробиться через этот непроходимый лес. К счастью, у ее белой рыжеволосой подружки со стройным мускулистым телом между ног все было начисто выбрито. Кроме того, у нее имелась привычка без конца запускать туда руки, и, облизывая розовым, подрагивающим языком полные алые губы, широко растягивать в стороны темные складки тайной плоти, что позволило Джагу впервые в жизни заглянуть в неизведанные доселе глубины, заметить их влажность, притягательную силу и схожесть с нежным бутоном розы.
   Чуть расслабившись и успокоившись, Джаг подошел еще ближе к кровати, зачарованный видом раскачивающейся, плавно двигающейся плоти. Нагота рыжей лишь подчеркивалась подвязками, поясом и резинками на полных мускулистых ляжках, которые поднимались, опускались, широко раздвигались в стороны, напрягались и расслаблялись в сладострастных спазмах.
   Это зрелище благотворно подействовало на Джага: он начал оттаивать. Странное, незнакомое ощущение тепла постепенно охватывало все его тело.
   Именно в этот момент его внимание было отвлечено от сражений на кровати чьим-то негромким покашливанием.
   Джаг машинально отвел глаза от привлекавшей его белокожей красотки и заметил посреди комнаты совсем юную девчонку.

Глава 15

   С улыбкой, освещавшей ее хорошенькое личико, на котором выделялись большущие черные глаза, она шагнула к Джагу. Ее хрупкая фигурка была далека от совершенства – оно и понятно: у каждого возраста есть свои преимущества и недостатки. Однако у девчонки все было еще впереди – едва ли она была старше самого Джага.
   При виде ее Джаг испытал чувство, будто его обдали ледяной водой: рождавшееся желание словно рукой сняло.
   Не говоря ни слова, девчонка подошла еще ближе и мягко, но настойчиво потащила Джага к свободной кровати. Она ловко толкнула его на постель, деловито расстегнула брюки и стащила их с ошалевшего паренька, дико озиравшегося вокруг побелевшими глазами.
   Заметив его смятение, девчонка доверительным тоном сообщила:
   – У меня опыта не меньше, чем у них, – и она кивнула в сторону соседней кровати, – так что можешь не волноваться...
   А поскольку Джаг, казалось, не внял ее аргументам, она добавила:
   – Если ты прогонишь меня, старая ведьма либо отделает меня кнутом, либо заставит спариваться с мулом на специальном представлении на Ассамблее Властителей. Пожалуйста, лежи смирно, доверься мне...
   Она бесцеремонно устроилась на мягком стеганом одеяле и, протянув руку, по-хозяйски сжала в кулаке вялый член Джага. Мальчишка весь сжался в комок, но, странное дело, ему не было больно, хотя его юная партнерша обращалась с его достоинством весьма вольно. Джагу даже хотелось крикнуть ей, что он не корова, а то, что висит у него между ног, совсем не похоже на вымя. Но это были только цветочки! Вволю натешившись, девчонка вдруг наклонилась, и ее упругие розовые губки сомкнулись вокруг напрягшегося стебля плоти.
   Будучи не в курсе всех этих любовных тонкостей, Джаг шарахнулся от нее, пытаясь избежать рокового, как ему представлялось, укуса острых белых зубок. Но девочка последовала за ним, а чтобы он не вырвался из ее цепкой хватки, схватила его за мошонку.
   Загнанный в угол, Джаг покорился судьбе и сдался, решив – будь что будет. Он изо всех сил старался не замечать крохотные грудки своей партнерши, ее узкие бедра, грациозно изогнутую спину и редкий мягкий пушок, вьющийся на нежных, молочного цвета складках между ног, одновременно пытаясь представить себе картинки, которые свели бы на нет все ее труды.
   К счастью, Патч и на этот раз пришел ему на помощь.
   – Это что еще за цирк? – с негодованием вскричал он, придя в себя после очередного оргазма. – Если к маслу добавить масло, сыра все равно не получится! Девственнику нужна молочная телка, а не ощипанный воробей! Ну-ка, девочки, – захохотал он, шлепая своих любовниц по пышным задам, – научите уму-разуму этого желторотого птенца! А ты, крошка, постарайся вдохнуть новую жизнь в моего старого шалуна!
   Смена действующих лиц принесла свои плоды, Стоило лишь Джагу оказаться в окружении спелых женских тел, как он сразу же почувствовал себя мужчиной – этаким петухом в курятнике. Восставшее мужское достоинство больше не заставляло его краснеть от стыда, а уж пользоваться им он научился довольно быстро. Что касается всяких тонкостей, то у него все еще было впереди.
   Девчонка в объятьях Патча тоже не теряла времени даром и на деле демонстрировала свое мастерство. Она обладала поразительно богатым, но специфическим словарным запасом и оглашала непристойностями всю комнату, доблестно встречая атаки Патча.
   Джаг елозил между бедер рыжей красотки, которая с самого начала привлекала его вниманием, и неловко сверлил ее розовую раковину, как вдруг идиллию нарушил оглушительный грохот выстрела.

Глава 16

   Пронзительный вопль девчонки всколыхнул относительную тишину салона, насыщенную влажными шлепками, скрипом кроватей и прерывистыми сладострастными вздохами. Джагу показалось, будто ему в ухо вонзили раскаленный добела гвоздь.
   Высвободив голову из плена бархатистых бедер, он бросил испуганный взгляд на соседнюю кровать. В этот момент один за другим прогремели еще два выстрела.
   Из мгновенно пересохшего горла Джага не вырвалось ни звука. Время для него словно остановилось. У него на глазах на спине Патча вдруг возникли два красных кратера и к его плечам протянулись жуткие длинные вздутия, как будто под тугой бронзовой кожей с огромной скоростью рыли свои ходы крохотные кроты. Из рваных выходных отверстий хлестнули фонтаны крови, мгновенно залившие постель, стену и драпировку.
   Опираясь на вытянутые руки и глубоко войдя в свою партнершу, Патч судорожно дернулся в последний раз и рухнул на девчонку, захлебывающуюся его кровью.
   Он умер сразу – первая же пуля перебила шейные позвонки.
   В борделе воцарилась страшная паника. Отовсюду неслись недоуменные крики и вопли. Торопливый топот множества ног заполнил извилистые коридоры, взволнованные восклицания и вопросы оставались без ответов.
   И только теперь, со всей ясностью осознав наконец происшедшую у него на глазах трагедию, Джаг забился в истерике. Черт побери! Но это же невозможно! Патч! Патч умер, вот так неожиданно, в то время, как он...
   – Па-а-а-а-атч! – взвыл мальчишка, не в силах сдержать потока горючих слез.
   Но уроки старика не прошли даром: словно подброшенный стальной пружиной, Джаг вскочил с кровати и метнулся к стене, на которой висела его портупея с оружием. Кончиками пальцев он уже коснулся теплого приклада "дриллинга", но длинный узкий кинжал, брошенный умелой рукой через всю комнату, намертво пригвоздил его кисть к потемневшей от времени деревянной панели стены.