- Давай! Быстро собираться! - говорит Эсбэ и кидает в нашу лодку сумки.
Но не успели мы ничего предпринять. Дядя в пять гребков уж тут как тут. Вдавил лодку носом в песок, перемахнул на землю и прямо к нам.
- Издалече будете? - спрашивает и глазки щурит нехорошо.
- Из Казани, - врет Эсбэ.
- И лодочка из Казани будет? - издевается дядя.
- А откуда же еще...
- Так-так-так, - говорит дядя и берет в руку цепь, вдетую в кольцо на носу нашей лодки. - А случаем, не из-под Горького эта посудина?
Эсбэ отвернулся, будто не к нам речь, подобрал наши ботинки, сунул мне мои и дернул меня за рукав.
Мы дали такого стрекача - только ветер в ушах засвистел. А может, это дядя свистел, потому что я раз оглянулся и заметил, что он пальцы в рот сунул.
Сколько жить буду, никогда понять не смогу, как узнал этот дядя свою лодку. Это все равно что запомнить в лицо каждого из тысячи пойманных тобой лещей или судаков.
Но гадай не гадай, а мы потерпели катастрофу. Все осталось там, на берегу: поджиги и финки, карты и компас, соль, махорка и спички и даже мешочек с родной землей.
Дядя за нами не бежал, мы пошли шагом и обсудили положение. Судьба, до сих пор относившаяся к нам благосклонно, отвернулась от нас. Планы рушились. Удар был слишком жесток. Мы потеряли всякий боевой дух.
Эсбэ вздохнул.
- Вернемся и начнем все снова. У нас теперь есть опыт.
У Эсбэ такая манера была: то говорит как бродяга, то как по книжке, хлестче взрослого интеллигента.
Не стоит распространяться, как добирались мы до Москвы. Ехали и на товарных поездах и на пассажирских, на подножках, на крышах и на буферах. Это было нетрудно, если учесть нашу речную закалку. Ровно через двое суток, утром двадцать девятого июля, мы сошли с пригородного поезда на Казанском вокзале в Москве. А на выходе с перрона нас остановил милиционер, пожилой дяденька с планшеткой на узком ремешке.
- Трохи подождите, хлопцы. - И отводит нас в сторонку.
Нам бояться нечего, домой едем. А он планшетку надвое разбросал, посмотрел, как в книгу, поглядел на наши рожи, застегнул планшетку и говорит:
- От оно як... Ты - Анатолий Серегин, а ты - Игорь Шальнев.
Взял нас за шиворот и повел. В милиции при вокзале он доложил дежурному: беглецы нашлись. И мы только тогда сообразили, что нас давно разыскивают по фотографиям.
До вечера сидели в комнате под замком. Дали нам полбуханки черного, по куску рафинада и чаю в железных кружках.
Вечером приехала моя мать. Конечно, слезы, упреки. Но она быстро успокоилась и говорит Эсбэ:
- Тебя я тоже беру. - И жалостно так на него посмотрела.
Эсбэ спросил, почему не приехал его отец, а она говорит:
- Понимаешь, так получилось... В общем, после расскажу...
Мама расписалась в книге, что получила нас в целости и сохранности, и нас отпустили. Домой ехали на последнем поезде. В вагоне мама объяснила Эсбэ, что его отца забрали ночью две недели назад, но дома все в порядке, сестренка Оля и няня Матрена здоровы, а свою молодую маму Эсбэ не увидит, потому что она куда-то уехала.
Эсбэ спросил: что значит "забрали"? За что забрали? Мама сказала: никто ничего толком не знает, но будто бы за растрату. Ей, видно, не хотелось об этом разговаривать, и она перевела на другое.
- Хорош у вас дружок, - говорит. - Заманил и бросил?
Я даже про отца Эсбэ забыл от таких слов. Объяснять, что если кто кого заманил, так скорее мы Брыся, а не он нас, не стоило, все равно бы она не поверила, не откуда ей известно, что Брысь в Горьком с нами расстался? Спрашиваю:
- А Брысь разве вернулся? Она не поняла:
- Какой Брысь?
- Ну, Саша Балакин.
- Милиция вернула. С доставкой на дом. Эсбэ молчал, а у меня в голове была полная карусель. Слишком много новостей для одного раза.
Теперь-то я понимаю, как сломалась тогда жизнь Эсбэ. Когда у него мама умерла, то была только трещина, а сейчас все полетело к черту. Ни отца, ни матери, сестренке два с половиной года. Кто кормить будет? Хорошо, хоть Матрена есть, но что она может?
На мне это тоже отразилось. Вероятно, я бессознательно начал догадываться, что все познается в сравнении. Когда бывало что-нибудь не так, не по мне, а хотелось сладенького, кто-то мне в ухо шептал: у тебя мама-папа есть, а у Эсбэ нету. Или так: у тебя ноги в валенках мерзнут, а Оля, сестренка Эсбэ, на улицу в мороз вообще не ходит - валенки купить не на что.
Но все это было как тучи на небе - придут, уйдут. Жизнь продолжалась. Как говорится, с учетом происшедшего.
Брысь оставался нашим героем. Мы были правы, когда там, в Горьком, не поверили в его способность бросить товарищей. Все объяснялось проще. Брысь отправился в аптеку за бинтом и йодом для Эсбэ, но ради экономии денег хотел получить их бесплатно. Как на грех, в аптеке оказался вместе с ним милиционер, в обычной гражданской одежде - тоже, наверное, пришел за медикаментами. Он заметил, что Брысь сильно озабочен насчет застекленного прилавка, забрал его, отвел в отделение, ну а дальше все ясно.
Дядя Брыся поставил ультиматум: или берись за ум, или возвращайся к родителям. Брысь с сентября пошел в школу, в восьмой класс. Мы с Эсбэ учились в седьмом.
Эсбэ по-прежнему делал клюшки на продажу. Брысь иногда добывал то крупу, то сахар, а однажды принес четыре кило сливочного масла. Все это он отдавал Эсбэ. Но разве втроем так проживешь? Еще же и одеваться-обуваться надо. Плохо, конечно, но приходилось ему брать краденое.
После матери у Эсбэ остались кое-какие украшения - сережки, кольца. Матрена в Москву ехать боялась, да и неграмотная она, даже деньги считала кое-как. Ну моя мама съездила, сдала в торгсин.
Уголь мы подбирали на станции, а с пилорамы носили горбыль и щепу.
Иногда я звал Эсбэ к нам пообедать или поужинать, но он сначала соглашался, а потом сказал: "Я наемся, а Оля с Матреной?" И не стал ходить.
Понемногу все как будто налаживалось, Эсбэ начал веселее глядеть, но один раз произошла неприятность.
Там у нас на Красной, в доме номер четыре, жили недавно поселившиеся две семьи, которые дружили только между собой, а с другими знаться не желали. На две семьи - пятеро братцев, мордастые такие ребята, пухлые. Они с нами тоже не водились.
И вот раз в выходной день идем мы мимо этого дома, и самый старший из братцев, повыше нас ростом, кричит Эсбэ от своего крыльца:
- Эй ты, арестантов сын! Щепок-тряпок не надо?
Эсбэ кинулся на него, а они все пятеро там были. Я на подмогу. Завязалась драка, и нам пришлось плохо. Но тут появился Брысь.
Он их даже не бил, просто расшвырял. И говорит, когда Эсбэ объяснил ему, в чем дело:
- Вы, толстомордые! В следующий раз ноги оторву и галоши есть заставлю.
Больше они Эсбэ не трогали, но он после этого как-то сник.
А в сороковом году произошло новое несчастье. Брысь попался на месте преступления - его взяли вечером в промтоварном магазине. Был суд, и его судили как взрослого, он уж совершеннолетия достиг. Дали три года. Он исчез из нашей жизни. Но, выражаясь красиво, не из наших неокрепших душ.
В сорок первом году, в июне, когда мы выпускные экзамены сдавали, Эсбэ приняли на работу в городскую газету, корректором. Редактор раньше дружил с дядей Андреем. И к тому же Эсбэ был грамотный, сочинения писал без единой ошибки.
А я уехал из Электрограда в октябре, когда цех отца эвакуировали. Оля, между прочим, уже в первый класс пошла.
Рассвело. Полковник Серегин встал из-за столика, открыл окно. На улице было прохладно и тихо. Свежий воздух выдавил из номера сигаретный дым.
- И больше вы его не видели? - спросил Басков.
- Эсбэ? То есть Шальнева? Нет, не видал. - Серегин как будто смутился и снова обернулся к окну.
Не ценим мы в молодые годы того, чего не вернешь... Я ведь на юрфаке в Москве учился. До Электрограда два часа езды. И не выбрался... Хотелось, очень хотелось, да все некогда... Одно оправдание - уже на втором курсе женат был. А счастливому не до прошлого... Они договорились, что в десять часов утра отправятся в Электроград. Басков домой не поехал. Серегин дал ему одну из двух подушек, снял с одеяла пододеяльник, и Басков устроился на диване.
Глава 4
КТО ПОСЛАЛ ТЕЛЕГРАММУ?
- Конечно, всякое бывает, но паспорт Балакина в кармане у Шальнева по-моему, лучшее доказательство, что не Балакин покушался на убийство, это я еще в первый день понял, - сказал Басков.
Серегин приподнял опущенное до упора стекло. Машина сделала поворот, и в окно била плотная ревущая струя ветра.
- В первый день и окончательно?
- Нет, правда, Анатолий Иванович, это же элементарно. Не мог такой матерый на такую липовую комбинацию рассчитывать. Он же возможности дактилоскопии знает... А теперь, после всего, что вы об Эсбэ и Брысе рассказали, я и подавно не верю...
- Ну, Алеша, время даже русла рек меняет.
- Не мне вас учить. Характер, думаю, изменить труднее.
- Готов согласиться, но Балакин так или иначе в этом замешан, паспорт-то его. Не он бил - ладно. Идея не от него - справедливо. Но каким образом и зачем паспорт Балакина попал в карман к Шальневу? Какая связь между Балакиным, ограбившим, предположим, совхозную кассу, и Шальневым? Кому и зачем понадобилось убивать Шальнева? Где мотивы?
- Трудно сказать... И подозрителен, конечно, этот дружок Балакина Чистый.
- А он кто?
- Тоже не из детского сада. Руководил бандой. Грабил квартиры. Он шофером такси в Москве работал, сколотил группу, сам наводил и сбывал краденое...
- Вот видите, он тоже с возможностями дактилоскопии знаком, комбинацию с паспортом ему приписывать не более уместно, чем Балакину.
- И так правильно.
- Не думаете, что это случайность?
- Какой-нибудь местный импровизатор сработал? - переспросил Басков. - Нет, Анатолий Иванович, это было бы слишком жирно для того, кто подбросил Шальневу паспорт. Да и зачем лицо уродовать? Одного затылка хватало.
Машина плавно повернула, ветер перестал гудеть, и Серегин приспустил стекло.
- Желаю вам, Алеша, поскорее найти того, кто послал телеграмму.
- Юру? Если бы его найти, - с усмешкой сказал Басков и, достав сигарету и спички, закурил. - Скоро ли прибудем? - спросил Басков шофера.
- Вот сейчас правый поворот, и на месте.
- Хорошо бы застать, - сказал Серегин. - Учителя все в отпуске.
- У вас рука легкая, Анатолий Иванович, - улыбнулся Басков.
- Дай бог, если так.
Въехали на улицу Электрограда, и шофер спросил у прохожего, как попасть на проспект Радио.
Дом No 11 оказался новеньким.
Серегин и Басков пошли во двор, куда выходили подъезды. На скамье под молодой липой, дававшей очень прозрачную тень, сидели три старушки в цветастых платках. Сверху из открытого окна гремела музыка. Время близилось к полудню. Жаркое марево висело в воздухе.
Серегин и Басков вошли во второй подъезд, поднялись на третий этаж и увидели на обитой черным дерматином двери квартиры No 32 приколотую кнопкой к косяку квадратную бумажку. На ней каллиграфически было выведено шариковой ручкой синим: "Игорь! Буду в 2 часа. Ключи в квартире напротив. О.".
- Шальнева Игорь зовут? - словно не веря себе, спросил Басков.
- Андреевич.
- Значит, ждут его здесь?
- Нам-то ждать недолго. - Серегин посмотрел да часы. - Сто двадцать минут.
Они опустились, пошли к машине.
- Заедем в горотдел? - спросил Басков.
- Засвидетельствовать почтение не мешает.
- Не знаю, как у вас, а у меня всю дрему как рукой сняло, - сказал Басков в машине.
- Мы с вами спали за ночь три часа. Но тут взбодришься, это верно.
В горотделе милиции они пробыли полчаса. Поговорили с начальником, Басков поблагодарил инспектора, который прислал сведения о Шальневе и его сестре, и откланялись. Заехали в кафе, выпили теплой воды "Саяны", после чего захотелось прополоскать горло водою из-под крана.
Официантка научила, как проехать на улицу Красную. Но ничего из этой экскурсии в детство у Серегина не получилось. По той причине, что он улицу просто не узнал. Никаких деревянных, рубленных из бревен домов давно не было, сараев тоже. Стояли в ряд одинаковые девятиэтажные панельные здания. Пылил под автомобилями выщербленный асфальт. Рядом пыхтел завод. Временами что-то ухало, и земля вздрагивала. Наверное, работал главный молот.
Серегин попытался отыскать конный двор горкомхоза, где когда-то они с Игорем Шальневым добывали дуги для производства клюшек. Шофер Юра, следуя указаниям, провел машину в конец улицы, свернул вправо, но и конного двора тоже не обнаружили.
- Пустое дело, - со вздохом сказал Серегин. - Позарастали стежки-дорожки...
Часы показывали половину второго.
- Давай потихонечку на улицу Радио, - сказал Басков шоферу Юре.
Остановившись напротив дома No 11, они подождали до двух, и никто за это время к дому со стороны улицы не подошел.
Ровно в два Басков и Серегин поднялись на третий этаж. Бумажки на двери квартиры No 32 не было.
Басков позвонил.
Дверь открыла высокая полная женщина лет сорока, с очень свежим цветом лица, тронутого загаром. Пепельные волосы острижены коротко. Чуть вздернутый нос, серые с голубым проблеском глаза. Старенькое, в мелкий красный горошек ситцевое платье с коротким рукавом сидело в обтяжку. Она поправила упавшую на лоб прядь, и Басков обратил внимание, что пальцы у нее в ссадинах, а под ногтями как будто земля. Маникюра и следов нет.
- Здравствуйте, - сказал Басков.
- Добрый день, Ольга Андреевна, - вслед за ним сказал Серегин.
Таких гостей она явно не ожидала и была удивлена.
- Здравствуйте, - грудным контральтовым голосом ответила Ольга Андреевна. - Вы ко мне? - Она немного растерялась, настороженность мелькнула в глазах, но тут же на лице появилась робкая улыбка. Отступив и давая им дорогу, она пригласила: - Прошу, входите... Извините, встречаю в таком виде... Я только-только с садового участка.
В квартире пахло земляникой и укропом.
Прошли в комнату.
- Надо бы спросить, кто такие, - сказал Басков как можно более мягко и протянул Ольге Андреевне раскрытое удостоверение. - Мы из Москвы, из МУРа. Надо поговорить немножко.
Она не стала смотреть удостоверение, она была испугана.
- Что случилось? С Игорем что-нибудь?
- Почему вы думаете, что с Игорем? - спросил Басков. - Вы имеете в виду брата?
Она в растерянности переводила взгляд то на одного, то на другого.
- Он должен был приехать еще в субботу, а сегодня среда...
- Случилось несчастье. Но он жив и будет жить... Сейчас в Москве, в больнице... Вы не беспокойтесь.
Ольга Андреевна предложила им стулья, стоявшие у круглого обеденного стола, сама опустилась на тахту.
- Но это что-то серьезное?
- Достаточно серьезно.
Чтобы снять напряжение, в разговор вступил Серегин.
- А я ведь вас еще вот какой знал. - Серегин показал рукой на метр от пола, и голос его звучал при этом так, словно он говорил с ребенком. - Не помните Серьгу, Игорева дружка?
Она как-то беспомощно пожала плечами: переход был для нее слишком резок и неожидан.
- Я в сорок первом в октябре отсюда уехал, вы тогда в первый класс пошли, - продолжал Серегин.
Ольга Андреевна нахмурила лоб, а потом ласково взглянула на него.
- Это ваша мама мне свою шубку переделала, кротовую? Вы в шестой квартире жили? На втором этаже?
- Точно.
- Ну как же, вспомнила... Только вот лицо ваше...
- Мудрено. Без малого сорок лет прошло.
- Мне Игорь про вас много рассказывал... Уже после войны...
- Я его тоже не забывал. - Серегин словно оправдывался.
Но это лирическое отступление не отвлекло Ольгу Андреевну от грозного смысла слов, произнесенных Басковым. Она обратилась к нему с молящими нотками в голосе:
- Вы расскажете об Игоре?
- Что можно. Но, кажется, мы больше услышим от вас. Нельзя ли водички?
- Есть клюквенный морс, сама варила, - сказала Ольга Андреевна.
- По рецепту Матрены? - спросил Серегин.
- Вы ее помните? - удивилась она.
- Да, конечно... Но вы принесите нам водички. Она ушла на кухню.
- Такая пигалица была, - тихо сказал Серегин. - Славная женщина...
Ольга Андреевна вернулась с графином воды и стаканами, налила.
Серегин и Басков не спеша пили, а Ольга Андреевна смотрела на них в нетерпении. Наконец они поставили стаканы на стол, и она сказала Баскову:
- Если можно, ради бога, что с Игорем?
Он рассказал ей о происшествии на бульваре имени генерала Карбышева, не утаив ничего, кроме истории с паспортом. И про телеграмму умолчал.
Ольга Андреевна встала, взяла из шифоньера носовой платок и отошла к окну, задернутому белым тюлем.
- За что? - тихо сказала она, стараясь побороть слезы. - Мало он в жизни натерпелся?
Басков и Серегин молчали. Чем они могли ей помочь?
Эта была та минута, из-за которых оба они порою ругали и кляли свою должность и профессию. Чего хуже - приносить в дом к хорошим людям страшные вести.
- Ольга Андреевна, прежде всего нам нужен адрес вашего брата.
Она опять пожала плечами.
- Он живет в Ленинграде, на Суворовском проспекте.
- Давно?
- Ну, если точно, с пятьдесят седьмого.
- А почему именно там?
Она немножко не понимала, отчего нужно знать такие давние подробности. При чем здесь это, если с Игорем случилось что-то серьезное? Она ответила скучным голосом:
- Понимаете, он в сорок втором призвался на флот, на Балтийский: всю войну прослужил в Ленинграде, там у него много друзей... Туда и поехал...
- А почему? Здесь было плохо? Ольге Андреевне этот вопрос не понравился. Верно, ей было неприятно отвечать на него.
- Если хотите - да. Ему здесь было плохо.
Серегин, пока Басков задавал вопросы, смотрел на него с еле уловимым сожалением, и Басков наконец заметил это сожаление - соединил его с отчужденным тоном Ольги Андреевны и подавил в себе несколько эгоистический подъем, который испытывает сыщик, попавший на верную дорогу. Он понял, что сейчас не время вдаваться в психологические тонкости еще неясных ему взаимоотношений действующих лиц, - прежде надо определить, если допустима такая терминология, точное их взаиморасположение в пространстве и во времени.
- Вы меня извините, Ольга Андреевна, - сказал Басков, - наверно, мои вопросы кажутся вам бестактными... бесчеловечными, что ли... Но если каждый раз я буду делать реверансы, мы далеко не продвинемся.
Она, кажется, поняла наконец, что это не расспросы досужих любопытствующих, а рабочий разговор, почти допрос, и ей стало легче отвечать.
- И вы меня извините... Неожиданно очень... Вы хотите знать, почему Игорь отсюда уехал?
- Вкратце.
- Вкратце не расскажешь. В общем, у него тут была семья... Развелся... А встречать каждый день на улице любимого человека тяжело, правда? То есть с которым развелся...
- Скажите, Ольга Андреевна, не было ли у Игоря Андреевича друга по имени Юра?
Она как-то сочувственно посмотрела на него, впервые за последние пять минут подняв низко склоненную голову, и перевела взгляд на Серегина:
- Ленинградских его знакомых я по именам не помню... Игорь, правда, всегда много о них рассказывал... Но у него есть сын Юра.
Басков, как он сам выражался в подобных случаях, нажал на тормоз: еще один неожиданный поворот.
- Юра в пятьдесят седьмом родился? - спросил он, стараясь не выдавать истинных размеров своего интереса.
- В пятьдесят пятом.
- И где же он теперь?
- В Москве, с бабушкой, где ж ему еще быть. Это "с бабушкой" было произнесено так, что даже человек, самый глухой по части людской психологии, услышал бы отзвук каких-то больных столкновений. Но Басков уже решил, что не будет пока вникать в тонкости сложных душевных узоров, а пойдет по грубой канве фактов и событий. Поэтому он спросил:
- Адрес Юры вам известен?
- Нет, я с ними не общаюсь. Игорь, конечно, знает. Вставил слово Серегин:
- Фамилия у него отцова?
Ольга Андреевна печально улыбнулась.
- Что вы! Они фамилию Шальневых слышать не могут.
- Это кто - они? - спросил Басков.
- Бабушка, его тетя.
- А их как фамилия?
- Мучниковы.
- Разрешите, я запишу.
Басков записал в блокнот рядом с ленинградским адресом Шальнева: Мучников Юрий Игоревич, 1955 года рождения. И, посмотрев на Серегина, как бы ища его одобрения, задал новый вопрос, в той же своей манере - как бы не придавая ему особого значения:
- Ольга Андреевна, а фамилия Балакин вам ничего не говорит?
Ольга Андреевна, сидевшая до этого, облокотясь о стол, и чертившая ногтем на скатерти какие-то невидимые чертежи, выпрямилась и застыла. Она смотрела поверх плеча Баскова в задернутое тюлем окно и молчала.
Серегин, как и Басков, не мог угадать, что означает это молчание и что за ним последует, поэтому счел необходимым помочь Ольге Андреевне наводящим вопросом:
- Может, помните - был такой парень, постарше нас с Игорем, звали его Брысь? - И тут же сам высказал сомнение: - Да нет, вряд ли, он в сороковом году отсюда уехал, вам всего пять лет было.
Сидевшая напряженно, словно в ожидании удара, Ольга Андреевна вдруг закрыла лицо руками и, кажется, готова была разрыдаться.
Серегин подошел к ней, положил руку на судорожно вздрагивающее круглое плечо.
- Что вы, голубушка? Успокойтесь.
- Простите. - Она встала, ушла в другую комнату.
Серегин и Басков глядели друг на друга, слушали, как в соседней комнате хозяйка открывает и закрывает ящики то ли стола, то ли шкафа, и ничего не понимали.
Ольга Андреевна вернулась с фотографией в руке. Положив ее на стол, сказала еле слышно:
- Если вас интересует именно этот Балакин... именно он...
Серегин взял карточку. Это был профессионально выполненный групповой портрет размером 13 X 18, на плотной сатинированной бумаге, отлично напечатанный, так что изображение нисколько не выцвело. Красивая девушка держала под руки двух молодых мужчин, один из которых, по ее правую руку, зажал в углу рта дымящуюся папиросу. Он смотрел несколько исподлобья, из-под густых бровей, пристально и спокойно. А второй мужчина, очень похожий лицом на девушку, улыбался, как и она. Девушка была в легком платье, мужчины - в рубашках с коротким рукавом. Они стояли среди берез. Пятна света и теней играли на заднем размытом плане.
- Это вы с Игорем и Александром Балакиным, - узнал Серегин, и в голосе его звучало неподдельное волнение. - Когда сделано?
- Летом пятьдесят седьмого, - вяло, безразлично ответила Ольга Андреевна.
- Кто так хорошо снял?
- Щелкала Тоня, Игоря жена... Игорь навел, аппарат ей дал, а сам встал с нами...
Серегин передал карточку Баскову, Ольга Андреевна продолжала стоять, и Серегин сказал:
- Да вы садитесь, а то как-то неудобно. Она села. Басков бережно подвинул к ней карточку, спросил:
- Ольга Андреевна, а вы знаете, чем занимается Балакин?
Опять его вопрос явно пришелся ей не по душе, но, как ни странно, на сей раз это помогло Ольге Андреевне, она сделалась спокойной. Погладив карточку пальцами, сказала беспечно:
- Вот в этот момент ничего я не знала, и было замечательно. А потом меня просветили...
- И давно вы в последний раз видели Балакина? И опять она взглянула на Баскова с сочувствием.
- Все тогда же, в пятьдесят седьмом. - И добавила, словно поддразнивая этих людей, нежданно явившихся со своими бесчисленными вопросами и ворошащих далекое прошлое: - А у меня от него дочь. Институт кончает.
- Вы с ним не расписаны?
- Не успели.
- Почему?
- Помешали. Пришлось ему уехать.
- Кто помешал?
Она уже готова была вновь поддаться раздражению, но сдержалась - все это читалось на ее лице, как по книге.
- Господи, я ведь говорила: коротко не расскажешь, а расскажешь - вы ничего не разберете.
И снова Басков не соблазнился возможностью пойти по этой безусловно существенной для дела нитке - связи Ольги Шальневой с Балакиным. Если даже предположить, что она говорит неправду насчет того, когда видела его в последний раз, - в данный момент ему важен сам факт связи, остальное можно оставить на потом.
- Брат часто у вас бывал? - спросил Басков. - Раз в год обязательно.
- Он кем работает?
- Вообще-то у него инвалидность. Инвалид войны второй группы. В шестидесятом году оформил и корректором работал, нештатно, на дом брал.
- Не женился больше?
- Ну что вы! До сих пор Тоню любит.
- Но в остальном жизнь у него в порядке? Ольга Андреевна замялась; еще один неловкий вопрос. Но, помолчав, ответила:
- Пить стал нехорошо.
- Что значит нехорошо?
- Ну, понимаете, последние годы, даже когда у нас гостил, каждый день допьяна.
- Не скандалист?
- Ну что вы! Наоборот - все ему друзья, все прекрасные люди.
- Последний вопрос, Ольга Андреевна, - сказал Басков. - Брат ваш никогда о Балакине не вспоминал?
- Ну, конечно, говорили, он же все-таки отец моему ребенку. Вы имеете в виду: не встречался ли Игорь с Сашей?
- Пожалуй, так будет точнее.
- Нет, это исключено. Игорь бы не утаил. - Она задумалась на секунду. Но, знаете, был непонятный случай с письмом, у меня такое ощущение возникло не без Саши тут... Мы тогда еще на Красной жили, он адрес-то знал.
- А что за письмо?
- По-моему, оно должно было сохраниться. Попробую поискать.
Она снова покинула их.
- Вот оно как бывает: он для нее по-прежнему Саша, - задумчиво сказал Серегин. - Повезло Брысю.
- Интересно, знает он, что у него дочь есть?
- А вы, Алеша, спросите, не стесняйтесь. Она уж успокоилась,
Басков перевел разговор на дело:
- Анатолий Иванович, она столько ниток дала, надо все это быстро раскрутить.
- Целый клубок, - согласился Серегин. - Какие же мысли? Что намерен предпринять?
Полковник впервые употребил обращение на "ты".
Но не успели мы ничего предпринять. Дядя в пять гребков уж тут как тут. Вдавил лодку носом в песок, перемахнул на землю и прямо к нам.
- Издалече будете? - спрашивает и глазки щурит нехорошо.
- Из Казани, - врет Эсбэ.
- И лодочка из Казани будет? - издевается дядя.
- А откуда же еще...
- Так-так-так, - говорит дядя и берет в руку цепь, вдетую в кольцо на носу нашей лодки. - А случаем, не из-под Горького эта посудина?
Эсбэ отвернулся, будто не к нам речь, подобрал наши ботинки, сунул мне мои и дернул меня за рукав.
Мы дали такого стрекача - только ветер в ушах засвистел. А может, это дядя свистел, потому что я раз оглянулся и заметил, что он пальцы в рот сунул.
Сколько жить буду, никогда понять не смогу, как узнал этот дядя свою лодку. Это все равно что запомнить в лицо каждого из тысячи пойманных тобой лещей или судаков.
Но гадай не гадай, а мы потерпели катастрофу. Все осталось там, на берегу: поджиги и финки, карты и компас, соль, махорка и спички и даже мешочек с родной землей.
Дядя за нами не бежал, мы пошли шагом и обсудили положение. Судьба, до сих пор относившаяся к нам благосклонно, отвернулась от нас. Планы рушились. Удар был слишком жесток. Мы потеряли всякий боевой дух.
Эсбэ вздохнул.
- Вернемся и начнем все снова. У нас теперь есть опыт.
У Эсбэ такая манера была: то говорит как бродяга, то как по книжке, хлестче взрослого интеллигента.
Не стоит распространяться, как добирались мы до Москвы. Ехали и на товарных поездах и на пассажирских, на подножках, на крышах и на буферах. Это было нетрудно, если учесть нашу речную закалку. Ровно через двое суток, утром двадцать девятого июля, мы сошли с пригородного поезда на Казанском вокзале в Москве. А на выходе с перрона нас остановил милиционер, пожилой дяденька с планшеткой на узком ремешке.
- Трохи подождите, хлопцы. - И отводит нас в сторонку.
Нам бояться нечего, домой едем. А он планшетку надвое разбросал, посмотрел, как в книгу, поглядел на наши рожи, застегнул планшетку и говорит:
- От оно як... Ты - Анатолий Серегин, а ты - Игорь Шальнев.
Взял нас за шиворот и повел. В милиции при вокзале он доложил дежурному: беглецы нашлись. И мы только тогда сообразили, что нас давно разыскивают по фотографиям.
До вечера сидели в комнате под замком. Дали нам полбуханки черного, по куску рафинада и чаю в железных кружках.
Вечером приехала моя мать. Конечно, слезы, упреки. Но она быстро успокоилась и говорит Эсбэ:
- Тебя я тоже беру. - И жалостно так на него посмотрела.
Эсбэ спросил, почему не приехал его отец, а она говорит:
- Понимаешь, так получилось... В общем, после расскажу...
Мама расписалась в книге, что получила нас в целости и сохранности, и нас отпустили. Домой ехали на последнем поезде. В вагоне мама объяснила Эсбэ, что его отца забрали ночью две недели назад, но дома все в порядке, сестренка Оля и няня Матрена здоровы, а свою молодую маму Эсбэ не увидит, потому что она куда-то уехала.
Эсбэ спросил: что значит "забрали"? За что забрали? Мама сказала: никто ничего толком не знает, но будто бы за растрату. Ей, видно, не хотелось об этом разговаривать, и она перевела на другое.
- Хорош у вас дружок, - говорит. - Заманил и бросил?
Я даже про отца Эсбэ забыл от таких слов. Объяснять, что если кто кого заманил, так скорее мы Брыся, а не он нас, не стоило, все равно бы она не поверила, не откуда ей известно, что Брысь в Горьком с нами расстался? Спрашиваю:
- А Брысь разве вернулся? Она не поняла:
- Какой Брысь?
- Ну, Саша Балакин.
- Милиция вернула. С доставкой на дом. Эсбэ молчал, а у меня в голове была полная карусель. Слишком много новостей для одного раза.
Теперь-то я понимаю, как сломалась тогда жизнь Эсбэ. Когда у него мама умерла, то была только трещина, а сейчас все полетело к черту. Ни отца, ни матери, сестренке два с половиной года. Кто кормить будет? Хорошо, хоть Матрена есть, но что она может?
На мне это тоже отразилось. Вероятно, я бессознательно начал догадываться, что все познается в сравнении. Когда бывало что-нибудь не так, не по мне, а хотелось сладенького, кто-то мне в ухо шептал: у тебя мама-папа есть, а у Эсбэ нету. Или так: у тебя ноги в валенках мерзнут, а Оля, сестренка Эсбэ, на улицу в мороз вообще не ходит - валенки купить не на что.
Но все это было как тучи на небе - придут, уйдут. Жизнь продолжалась. Как говорится, с учетом происшедшего.
Брысь оставался нашим героем. Мы были правы, когда там, в Горьком, не поверили в его способность бросить товарищей. Все объяснялось проще. Брысь отправился в аптеку за бинтом и йодом для Эсбэ, но ради экономии денег хотел получить их бесплатно. Как на грех, в аптеке оказался вместе с ним милиционер, в обычной гражданской одежде - тоже, наверное, пришел за медикаментами. Он заметил, что Брысь сильно озабочен насчет застекленного прилавка, забрал его, отвел в отделение, ну а дальше все ясно.
Дядя Брыся поставил ультиматум: или берись за ум, или возвращайся к родителям. Брысь с сентября пошел в школу, в восьмой класс. Мы с Эсбэ учились в седьмом.
Эсбэ по-прежнему делал клюшки на продажу. Брысь иногда добывал то крупу, то сахар, а однажды принес четыре кило сливочного масла. Все это он отдавал Эсбэ. Но разве втроем так проживешь? Еще же и одеваться-обуваться надо. Плохо, конечно, но приходилось ему брать краденое.
После матери у Эсбэ остались кое-какие украшения - сережки, кольца. Матрена в Москву ехать боялась, да и неграмотная она, даже деньги считала кое-как. Ну моя мама съездила, сдала в торгсин.
Уголь мы подбирали на станции, а с пилорамы носили горбыль и щепу.
Иногда я звал Эсбэ к нам пообедать или поужинать, но он сначала соглашался, а потом сказал: "Я наемся, а Оля с Матреной?" И не стал ходить.
Понемногу все как будто налаживалось, Эсбэ начал веселее глядеть, но один раз произошла неприятность.
Там у нас на Красной, в доме номер четыре, жили недавно поселившиеся две семьи, которые дружили только между собой, а с другими знаться не желали. На две семьи - пятеро братцев, мордастые такие ребята, пухлые. Они с нами тоже не водились.
И вот раз в выходной день идем мы мимо этого дома, и самый старший из братцев, повыше нас ростом, кричит Эсбэ от своего крыльца:
- Эй ты, арестантов сын! Щепок-тряпок не надо?
Эсбэ кинулся на него, а они все пятеро там были. Я на подмогу. Завязалась драка, и нам пришлось плохо. Но тут появился Брысь.
Он их даже не бил, просто расшвырял. И говорит, когда Эсбэ объяснил ему, в чем дело:
- Вы, толстомордые! В следующий раз ноги оторву и галоши есть заставлю.
Больше они Эсбэ не трогали, но он после этого как-то сник.
А в сороковом году произошло новое несчастье. Брысь попался на месте преступления - его взяли вечером в промтоварном магазине. Был суд, и его судили как взрослого, он уж совершеннолетия достиг. Дали три года. Он исчез из нашей жизни. Но, выражаясь красиво, не из наших неокрепших душ.
В сорок первом году, в июне, когда мы выпускные экзамены сдавали, Эсбэ приняли на работу в городскую газету, корректором. Редактор раньше дружил с дядей Андреем. И к тому же Эсбэ был грамотный, сочинения писал без единой ошибки.
А я уехал из Электрограда в октябре, когда цех отца эвакуировали. Оля, между прочим, уже в первый класс пошла.
Рассвело. Полковник Серегин встал из-за столика, открыл окно. На улице было прохладно и тихо. Свежий воздух выдавил из номера сигаретный дым.
- И больше вы его не видели? - спросил Басков.
- Эсбэ? То есть Шальнева? Нет, не видал. - Серегин как будто смутился и снова обернулся к окну.
Не ценим мы в молодые годы того, чего не вернешь... Я ведь на юрфаке в Москве учился. До Электрограда два часа езды. И не выбрался... Хотелось, очень хотелось, да все некогда... Одно оправдание - уже на втором курсе женат был. А счастливому не до прошлого... Они договорились, что в десять часов утра отправятся в Электроград. Басков домой не поехал. Серегин дал ему одну из двух подушек, снял с одеяла пододеяльник, и Басков устроился на диване.
Глава 4
КТО ПОСЛАЛ ТЕЛЕГРАММУ?
- Конечно, всякое бывает, но паспорт Балакина в кармане у Шальнева по-моему, лучшее доказательство, что не Балакин покушался на убийство, это я еще в первый день понял, - сказал Басков.
Серегин приподнял опущенное до упора стекло. Машина сделала поворот, и в окно била плотная ревущая струя ветра.
- В первый день и окончательно?
- Нет, правда, Анатолий Иванович, это же элементарно. Не мог такой матерый на такую липовую комбинацию рассчитывать. Он же возможности дактилоскопии знает... А теперь, после всего, что вы об Эсбэ и Брысе рассказали, я и подавно не верю...
- Ну, Алеша, время даже русла рек меняет.
- Не мне вас учить. Характер, думаю, изменить труднее.
- Готов согласиться, но Балакин так или иначе в этом замешан, паспорт-то его. Не он бил - ладно. Идея не от него - справедливо. Но каким образом и зачем паспорт Балакина попал в карман к Шальневу? Какая связь между Балакиным, ограбившим, предположим, совхозную кассу, и Шальневым? Кому и зачем понадобилось убивать Шальнева? Где мотивы?
- Трудно сказать... И подозрителен, конечно, этот дружок Балакина Чистый.
- А он кто?
- Тоже не из детского сада. Руководил бандой. Грабил квартиры. Он шофером такси в Москве работал, сколотил группу, сам наводил и сбывал краденое...
- Вот видите, он тоже с возможностями дактилоскопии знаком, комбинацию с паспортом ему приписывать не более уместно, чем Балакину.
- И так правильно.
- Не думаете, что это случайность?
- Какой-нибудь местный импровизатор сработал? - переспросил Басков. - Нет, Анатолий Иванович, это было бы слишком жирно для того, кто подбросил Шальневу паспорт. Да и зачем лицо уродовать? Одного затылка хватало.
Машина плавно повернула, ветер перестал гудеть, и Серегин приспустил стекло.
- Желаю вам, Алеша, поскорее найти того, кто послал телеграмму.
- Юру? Если бы его найти, - с усмешкой сказал Басков и, достав сигарету и спички, закурил. - Скоро ли прибудем? - спросил Басков шофера.
- Вот сейчас правый поворот, и на месте.
- Хорошо бы застать, - сказал Серегин. - Учителя все в отпуске.
- У вас рука легкая, Анатолий Иванович, - улыбнулся Басков.
- Дай бог, если так.
Въехали на улицу Электрограда, и шофер спросил у прохожего, как попасть на проспект Радио.
Дом No 11 оказался новеньким.
Серегин и Басков пошли во двор, куда выходили подъезды. На скамье под молодой липой, дававшей очень прозрачную тень, сидели три старушки в цветастых платках. Сверху из открытого окна гремела музыка. Время близилось к полудню. Жаркое марево висело в воздухе.
Серегин и Басков вошли во второй подъезд, поднялись на третий этаж и увидели на обитой черным дерматином двери квартиры No 32 приколотую кнопкой к косяку квадратную бумажку. На ней каллиграфически было выведено шариковой ручкой синим: "Игорь! Буду в 2 часа. Ключи в квартире напротив. О.".
- Шальнева Игорь зовут? - словно не веря себе, спросил Басков.
- Андреевич.
- Значит, ждут его здесь?
- Нам-то ждать недолго. - Серегин посмотрел да часы. - Сто двадцать минут.
Они опустились, пошли к машине.
- Заедем в горотдел? - спросил Басков.
- Засвидетельствовать почтение не мешает.
- Не знаю, как у вас, а у меня всю дрему как рукой сняло, - сказал Басков в машине.
- Мы с вами спали за ночь три часа. Но тут взбодришься, это верно.
В горотделе милиции они пробыли полчаса. Поговорили с начальником, Басков поблагодарил инспектора, который прислал сведения о Шальневе и его сестре, и откланялись. Заехали в кафе, выпили теплой воды "Саяны", после чего захотелось прополоскать горло водою из-под крана.
Официантка научила, как проехать на улицу Красную. Но ничего из этой экскурсии в детство у Серегина не получилось. По той причине, что он улицу просто не узнал. Никаких деревянных, рубленных из бревен домов давно не было, сараев тоже. Стояли в ряд одинаковые девятиэтажные панельные здания. Пылил под автомобилями выщербленный асфальт. Рядом пыхтел завод. Временами что-то ухало, и земля вздрагивала. Наверное, работал главный молот.
Серегин попытался отыскать конный двор горкомхоза, где когда-то они с Игорем Шальневым добывали дуги для производства клюшек. Шофер Юра, следуя указаниям, провел машину в конец улицы, свернул вправо, но и конного двора тоже не обнаружили.
- Пустое дело, - со вздохом сказал Серегин. - Позарастали стежки-дорожки...
Часы показывали половину второго.
- Давай потихонечку на улицу Радио, - сказал Басков шоферу Юре.
Остановившись напротив дома No 11, они подождали до двух, и никто за это время к дому со стороны улицы не подошел.
Ровно в два Басков и Серегин поднялись на третий этаж. Бумажки на двери квартиры No 32 не было.
Басков позвонил.
Дверь открыла высокая полная женщина лет сорока, с очень свежим цветом лица, тронутого загаром. Пепельные волосы острижены коротко. Чуть вздернутый нос, серые с голубым проблеском глаза. Старенькое, в мелкий красный горошек ситцевое платье с коротким рукавом сидело в обтяжку. Она поправила упавшую на лоб прядь, и Басков обратил внимание, что пальцы у нее в ссадинах, а под ногтями как будто земля. Маникюра и следов нет.
- Здравствуйте, - сказал Басков.
- Добрый день, Ольга Андреевна, - вслед за ним сказал Серегин.
Таких гостей она явно не ожидала и была удивлена.
- Здравствуйте, - грудным контральтовым голосом ответила Ольга Андреевна. - Вы ко мне? - Она немного растерялась, настороженность мелькнула в глазах, но тут же на лице появилась робкая улыбка. Отступив и давая им дорогу, она пригласила: - Прошу, входите... Извините, встречаю в таком виде... Я только-только с садового участка.
В квартире пахло земляникой и укропом.
Прошли в комнату.
- Надо бы спросить, кто такие, - сказал Басков как можно более мягко и протянул Ольге Андреевне раскрытое удостоверение. - Мы из Москвы, из МУРа. Надо поговорить немножко.
Она не стала смотреть удостоверение, она была испугана.
- Что случилось? С Игорем что-нибудь?
- Почему вы думаете, что с Игорем? - спросил Басков. - Вы имеете в виду брата?
Она в растерянности переводила взгляд то на одного, то на другого.
- Он должен был приехать еще в субботу, а сегодня среда...
- Случилось несчастье. Но он жив и будет жить... Сейчас в Москве, в больнице... Вы не беспокойтесь.
Ольга Андреевна предложила им стулья, стоявшие у круглого обеденного стола, сама опустилась на тахту.
- Но это что-то серьезное?
- Достаточно серьезно.
Чтобы снять напряжение, в разговор вступил Серегин.
- А я ведь вас еще вот какой знал. - Серегин показал рукой на метр от пола, и голос его звучал при этом так, словно он говорил с ребенком. - Не помните Серьгу, Игорева дружка?
Она как-то беспомощно пожала плечами: переход был для нее слишком резок и неожидан.
- Я в сорок первом в октябре отсюда уехал, вы тогда в первый класс пошли, - продолжал Серегин.
Ольга Андреевна нахмурила лоб, а потом ласково взглянула на него.
- Это ваша мама мне свою шубку переделала, кротовую? Вы в шестой квартире жили? На втором этаже?
- Точно.
- Ну как же, вспомнила... Только вот лицо ваше...
- Мудрено. Без малого сорок лет прошло.
- Мне Игорь про вас много рассказывал... Уже после войны...
- Я его тоже не забывал. - Серегин словно оправдывался.
Но это лирическое отступление не отвлекло Ольгу Андреевну от грозного смысла слов, произнесенных Басковым. Она обратилась к нему с молящими нотками в голосе:
- Вы расскажете об Игоре?
- Что можно. Но, кажется, мы больше услышим от вас. Нельзя ли водички?
- Есть клюквенный морс, сама варила, - сказала Ольга Андреевна.
- По рецепту Матрены? - спросил Серегин.
- Вы ее помните? - удивилась она.
- Да, конечно... Но вы принесите нам водички. Она ушла на кухню.
- Такая пигалица была, - тихо сказал Серегин. - Славная женщина...
Ольга Андреевна вернулась с графином воды и стаканами, налила.
Серегин и Басков не спеша пили, а Ольга Андреевна смотрела на них в нетерпении. Наконец они поставили стаканы на стол, и она сказала Баскову:
- Если можно, ради бога, что с Игорем?
Он рассказал ей о происшествии на бульваре имени генерала Карбышева, не утаив ничего, кроме истории с паспортом. И про телеграмму умолчал.
Ольга Андреевна встала, взяла из шифоньера носовой платок и отошла к окну, задернутому белым тюлем.
- За что? - тихо сказала она, стараясь побороть слезы. - Мало он в жизни натерпелся?
Басков и Серегин молчали. Чем они могли ей помочь?
Эта была та минута, из-за которых оба они порою ругали и кляли свою должность и профессию. Чего хуже - приносить в дом к хорошим людям страшные вести.
- Ольга Андреевна, прежде всего нам нужен адрес вашего брата.
Она опять пожала плечами.
- Он живет в Ленинграде, на Суворовском проспекте.
- Давно?
- Ну, если точно, с пятьдесят седьмого.
- А почему именно там?
Она немножко не понимала, отчего нужно знать такие давние подробности. При чем здесь это, если с Игорем случилось что-то серьезное? Она ответила скучным голосом:
- Понимаете, он в сорок втором призвался на флот, на Балтийский: всю войну прослужил в Ленинграде, там у него много друзей... Туда и поехал...
- А почему? Здесь было плохо? Ольге Андреевне этот вопрос не понравился. Верно, ей было неприятно отвечать на него.
- Если хотите - да. Ему здесь было плохо.
Серегин, пока Басков задавал вопросы, смотрел на него с еле уловимым сожалением, и Басков наконец заметил это сожаление - соединил его с отчужденным тоном Ольги Андреевны и подавил в себе несколько эгоистический подъем, который испытывает сыщик, попавший на верную дорогу. Он понял, что сейчас не время вдаваться в психологические тонкости еще неясных ему взаимоотношений действующих лиц, - прежде надо определить, если допустима такая терминология, точное их взаиморасположение в пространстве и во времени.
- Вы меня извините, Ольга Андреевна, - сказал Басков, - наверно, мои вопросы кажутся вам бестактными... бесчеловечными, что ли... Но если каждый раз я буду делать реверансы, мы далеко не продвинемся.
Она, кажется, поняла наконец, что это не расспросы досужих любопытствующих, а рабочий разговор, почти допрос, и ей стало легче отвечать.
- И вы меня извините... Неожиданно очень... Вы хотите знать, почему Игорь отсюда уехал?
- Вкратце.
- Вкратце не расскажешь. В общем, у него тут была семья... Развелся... А встречать каждый день на улице любимого человека тяжело, правда? То есть с которым развелся...
- Скажите, Ольга Андреевна, не было ли у Игоря Андреевича друга по имени Юра?
Она как-то сочувственно посмотрела на него, впервые за последние пять минут подняв низко склоненную голову, и перевела взгляд на Серегина:
- Ленинградских его знакомых я по именам не помню... Игорь, правда, всегда много о них рассказывал... Но у него есть сын Юра.
Басков, как он сам выражался в подобных случаях, нажал на тормоз: еще один неожиданный поворот.
- Юра в пятьдесят седьмом родился? - спросил он, стараясь не выдавать истинных размеров своего интереса.
- В пятьдесят пятом.
- И где же он теперь?
- В Москве, с бабушкой, где ж ему еще быть. Это "с бабушкой" было произнесено так, что даже человек, самый глухой по части людской психологии, услышал бы отзвук каких-то больных столкновений. Но Басков уже решил, что не будет пока вникать в тонкости сложных душевных узоров, а пойдет по грубой канве фактов и событий. Поэтому он спросил:
- Адрес Юры вам известен?
- Нет, я с ними не общаюсь. Игорь, конечно, знает. Вставил слово Серегин:
- Фамилия у него отцова?
Ольга Андреевна печально улыбнулась.
- Что вы! Они фамилию Шальневых слышать не могут.
- Это кто - они? - спросил Басков.
- Бабушка, его тетя.
- А их как фамилия?
- Мучниковы.
- Разрешите, я запишу.
Басков записал в блокнот рядом с ленинградским адресом Шальнева: Мучников Юрий Игоревич, 1955 года рождения. И, посмотрев на Серегина, как бы ища его одобрения, задал новый вопрос, в той же своей манере - как бы не придавая ему особого значения:
- Ольга Андреевна, а фамилия Балакин вам ничего не говорит?
Ольга Андреевна, сидевшая до этого, облокотясь о стол, и чертившая ногтем на скатерти какие-то невидимые чертежи, выпрямилась и застыла. Она смотрела поверх плеча Баскова в задернутое тюлем окно и молчала.
Серегин, как и Басков, не мог угадать, что означает это молчание и что за ним последует, поэтому счел необходимым помочь Ольге Андреевне наводящим вопросом:
- Может, помните - был такой парень, постарше нас с Игорем, звали его Брысь? - И тут же сам высказал сомнение: - Да нет, вряд ли, он в сороковом году отсюда уехал, вам всего пять лет было.
Сидевшая напряженно, словно в ожидании удара, Ольга Андреевна вдруг закрыла лицо руками и, кажется, готова была разрыдаться.
Серегин подошел к ней, положил руку на судорожно вздрагивающее круглое плечо.
- Что вы, голубушка? Успокойтесь.
- Простите. - Она встала, ушла в другую комнату.
Серегин и Басков глядели друг на друга, слушали, как в соседней комнате хозяйка открывает и закрывает ящики то ли стола, то ли шкафа, и ничего не понимали.
Ольга Андреевна вернулась с фотографией в руке. Положив ее на стол, сказала еле слышно:
- Если вас интересует именно этот Балакин... именно он...
Серегин взял карточку. Это был профессионально выполненный групповой портрет размером 13 X 18, на плотной сатинированной бумаге, отлично напечатанный, так что изображение нисколько не выцвело. Красивая девушка держала под руки двух молодых мужчин, один из которых, по ее правую руку, зажал в углу рта дымящуюся папиросу. Он смотрел несколько исподлобья, из-под густых бровей, пристально и спокойно. А второй мужчина, очень похожий лицом на девушку, улыбался, как и она. Девушка была в легком платье, мужчины - в рубашках с коротким рукавом. Они стояли среди берез. Пятна света и теней играли на заднем размытом плане.
- Это вы с Игорем и Александром Балакиным, - узнал Серегин, и в голосе его звучало неподдельное волнение. - Когда сделано?
- Летом пятьдесят седьмого, - вяло, безразлично ответила Ольга Андреевна.
- Кто так хорошо снял?
- Щелкала Тоня, Игоря жена... Игорь навел, аппарат ей дал, а сам встал с нами...
Серегин передал карточку Баскову, Ольга Андреевна продолжала стоять, и Серегин сказал:
- Да вы садитесь, а то как-то неудобно. Она села. Басков бережно подвинул к ней карточку, спросил:
- Ольга Андреевна, а вы знаете, чем занимается Балакин?
Опять его вопрос явно пришелся ей не по душе, но, как ни странно, на сей раз это помогло Ольге Андреевне, она сделалась спокойной. Погладив карточку пальцами, сказала беспечно:
- Вот в этот момент ничего я не знала, и было замечательно. А потом меня просветили...
- И давно вы в последний раз видели Балакина? И опять она взглянула на Баскова с сочувствием.
- Все тогда же, в пятьдесят седьмом. - И добавила, словно поддразнивая этих людей, нежданно явившихся со своими бесчисленными вопросами и ворошащих далекое прошлое: - А у меня от него дочь. Институт кончает.
- Вы с ним не расписаны?
- Не успели.
- Почему?
- Помешали. Пришлось ему уехать.
- Кто помешал?
Она уже готова была вновь поддаться раздражению, но сдержалась - все это читалось на ее лице, как по книге.
- Господи, я ведь говорила: коротко не расскажешь, а расскажешь - вы ничего не разберете.
И снова Басков не соблазнился возможностью пойти по этой безусловно существенной для дела нитке - связи Ольги Шальневой с Балакиным. Если даже предположить, что она говорит неправду насчет того, когда видела его в последний раз, - в данный момент ему важен сам факт связи, остальное можно оставить на потом.
- Брат часто у вас бывал? - спросил Басков. - Раз в год обязательно.
- Он кем работает?
- Вообще-то у него инвалидность. Инвалид войны второй группы. В шестидесятом году оформил и корректором работал, нештатно, на дом брал.
- Не женился больше?
- Ну что вы! До сих пор Тоню любит.
- Но в остальном жизнь у него в порядке? Ольга Андреевна замялась; еще один неловкий вопрос. Но, помолчав, ответила:
- Пить стал нехорошо.
- Что значит нехорошо?
- Ну, понимаете, последние годы, даже когда у нас гостил, каждый день допьяна.
- Не скандалист?
- Ну что вы! Наоборот - все ему друзья, все прекрасные люди.
- Последний вопрос, Ольга Андреевна, - сказал Басков. - Брат ваш никогда о Балакине не вспоминал?
- Ну, конечно, говорили, он же все-таки отец моему ребенку. Вы имеете в виду: не встречался ли Игорь с Сашей?
- Пожалуй, так будет точнее.
- Нет, это исключено. Игорь бы не утаил. - Она задумалась на секунду. Но, знаете, был непонятный случай с письмом, у меня такое ощущение возникло не без Саши тут... Мы тогда еще на Красной жили, он адрес-то знал.
- А что за письмо?
- По-моему, оно должно было сохраниться. Попробую поискать.
Она снова покинула их.
- Вот оно как бывает: он для нее по-прежнему Саша, - задумчиво сказал Серегин. - Повезло Брысю.
- Интересно, знает он, что у него дочь есть?
- А вы, Алеша, спросите, не стесняйтесь. Она уж успокоилась,
Басков перевел разговор на дело:
- Анатолий Иванович, она столько ниток дала, надо все это быстро раскрутить.
- Целый клубок, - согласился Серегин. - Какие же мысли? Что намерен предпринять?
Полковник впервые употребил обращение на "ты".