Страница:
– Конечно, – с готовностью закивал стоящий за стойкой тип. – Вы надолго к нам?
– На неделю. – Я остановил порывавшегося что-то сказать Яна. – И не хотим, чтобы нас беспокоили это время въезжающие и отъезжающие…
– О, как раз у меня свободны три комнаты в мансарде, – заулыбался хозяин заведения. – Правда, они стоят дороже, чем простые номера… – Он выжидающе уставился на нас.
– Цена нас не волнует, – я небрежно бросил на стойку золотую монету. – И прикажи подать завтрак на четверых…
– Конечно, конечно, – засуетился хозяин постоялого двора, глаза которого алчно блеснули при виде золота. – Все будет исполнено в лучшем виде.
– Ты что это из себя принца на прогулке разыгрываешь? – обратилась ко мне Леда. – Цена этим комнатам, – она обвела рукой короткий коридорчик с тремя дверьми, – одна, ну две серебряные монеты, а ты заплатил этому типу золотой…
– Но мы же на неделю занимаем этот пентхаус, – улыбнулся я.
– Я и имела в виду неделю, – Леда открыла дверь одной из комнат и скривилась. – Ну и убожество… – И потом, – она повернулась ко мне, – какая неделя? Нам же надо отсюда как можно быстрее выбираться…
– Вот теперь давайте обсудим наши дела. – Я жестом пригласил моих спутников в одну из комнат, оставив открытой дверь, откуда просматривался весь коридор до лестницы. – Пусть хозяин этого пристанища и те, кто нами интересуются, думают, что мы обосновались тут надолго. Только для этого я и пожертвовал золотым.
– Ты думаешь, что следящие за нами будут расспрашивать хозяина постоялого двора? – спросил Дейк.
– Не думаю, а уверен. По крайней мере, я бы так и поступил. Этот же тип за медный грош мать родную продаст.
– Но что может сделать какой-то сбежавший маг? – пожал плечами Ян. – Даже если у него тут есть сообщники…
– А это мы и попытаемся проверить сегодня, – улыбнулся я. – И поможет нам Бейдар.
– Как? – удивился Дейк.
– Бейдар, – обернулся я к нашему молчаливому спутнику, – даю голову на отсечение, Чико снабдил тебя контактами в этом городе. Ты сможешь с ними связаться?
– Это непросто будет сделать, – произнес после паузы Бейдар.
– Почему? – теперь удивилась Леда. – Разве для тебя большой труд ускользнуть от соглядатаев Гейдла?
– От соглядатаев Гейдла – нет, – качнул головой Бейдар, – но это не его сообщники…
– А кто?
– Люди Астан-бека, – проговорив это, Бейдар замолк.
– Ну и что? – непонимающе поглядел на него Дейк. – Какая-то местная банда? Так с ними, наверное, можно договориться. Или знакомые Чико ничего не значат в здешнем криминальном мире?
– Эта местная банда, как ты изволил выразиться, – насмешливо поглядел на него Бейдар, – называется Тайным сыском, и от Астан-бека еще ни одна мышь не смогла ускользнуть, если этот лис обращал на нее внимание…
Да, если уж обычно неразговорчивый Бейдар разразился такой тирадой, дела действительно были из рук вон плохи. Не зря я хотел уклониться от посещения Шталя. Сколько раз я зарекался делать то, против чего протестует мой внутренний голос! И ведь не раз получал подтверждение, что интуиция работает гораздо лучше логики, но… Так и приходится довольствоваться время от времени поговоркой: “Если б знал, где упасть, соломки б подстелил…” Что ж, возьмем и на этот раз ее на вооружение.
– А ты не мог ошибиться? – на всякий случай спросил я у Бейдара.
– Нет, – покачал он головой. – Мне приходилось раньше бывать в Штале, и отличить Тайный сыск от моих местных коллег я могу.
– Насколько трудно тебе связаться со знакомыми Чико?
– Труд небольшой. Главное – сделать это незаметно. – Бейдар помолчал и добавил: – Только я сомневаюсь, чтобы из этого что-то получилось…
– Почему?
– Местные кланы предпочитают не вставать на пути Тайного сыска. Это чревато тяжелыми последствиями.
– Но если они не в курсе, что мы находимся под плотной опекой, можно заручиться их поддержкой?
– Попробовать можно… – с сомнением произнес Бей-дар.
Кора Ли
Ян Дейк. Шталь
Артем. Шталь
– На неделю. – Я остановил порывавшегося что-то сказать Яна. – И не хотим, чтобы нас беспокоили это время въезжающие и отъезжающие…
– О, как раз у меня свободны три комнаты в мансарде, – заулыбался хозяин заведения. – Правда, они стоят дороже, чем простые номера… – Он выжидающе уставился на нас.
– Цена нас не волнует, – я небрежно бросил на стойку золотую монету. – И прикажи подать завтрак на четверых…
– Конечно, конечно, – засуетился хозяин постоялого двора, глаза которого алчно блеснули при виде золота. – Все будет исполнено в лучшем виде.
– Ты что это из себя принца на прогулке разыгрываешь? – обратилась ко мне Леда. – Цена этим комнатам, – она обвела рукой короткий коридорчик с тремя дверьми, – одна, ну две серебряные монеты, а ты заплатил этому типу золотой…
– Но мы же на неделю занимаем этот пентхаус, – улыбнулся я.
– Я и имела в виду неделю, – Леда открыла дверь одной из комнат и скривилась. – Ну и убожество… – И потом, – она повернулась ко мне, – какая неделя? Нам же надо отсюда как можно быстрее выбираться…
– Вот теперь давайте обсудим наши дела. – Я жестом пригласил моих спутников в одну из комнат, оставив открытой дверь, откуда просматривался весь коридор до лестницы. – Пусть хозяин этого пристанища и те, кто нами интересуются, думают, что мы обосновались тут надолго. Только для этого я и пожертвовал золотым.
– Ты думаешь, что следящие за нами будут расспрашивать хозяина постоялого двора? – спросил Дейк.
– Не думаю, а уверен. По крайней мере, я бы так и поступил. Этот же тип за медный грош мать родную продаст.
– Но что может сделать какой-то сбежавший маг? – пожал плечами Ян. – Даже если у него тут есть сообщники…
– А это мы и попытаемся проверить сегодня, – улыбнулся я. – И поможет нам Бейдар.
– Как? – удивился Дейк.
– Бейдар, – обернулся я к нашему молчаливому спутнику, – даю голову на отсечение, Чико снабдил тебя контактами в этом городе. Ты сможешь с ними связаться?
– Это непросто будет сделать, – произнес после паузы Бейдар.
– Почему? – теперь удивилась Леда. – Разве для тебя большой труд ускользнуть от соглядатаев Гейдла?
– От соглядатаев Гейдла – нет, – качнул головой Бейдар, – но это не его сообщники…
– А кто?
– Люди Астан-бека, – проговорив это, Бейдар замолк.
– Ну и что? – непонимающе поглядел на него Дейк. – Какая-то местная банда? Так с ними, наверное, можно договориться. Или знакомые Чико ничего не значат в здешнем криминальном мире?
– Эта местная банда, как ты изволил выразиться, – насмешливо поглядел на него Бейдар, – называется Тайным сыском, и от Астан-бека еще ни одна мышь не смогла ускользнуть, если этот лис обращал на нее внимание…
Да, если уж обычно неразговорчивый Бейдар разразился такой тирадой, дела действительно были из рук вон плохи. Не зря я хотел уклониться от посещения Шталя. Сколько раз я зарекался делать то, против чего протестует мой внутренний голос! И ведь не раз получал подтверждение, что интуиция работает гораздо лучше логики, но… Так и приходится довольствоваться время от времени поговоркой: “Если б знал, где упасть, соломки б подстелил…” Что ж, возьмем и на этот раз ее на вооружение.
– А ты не мог ошибиться? – на всякий случай спросил я у Бейдара.
– Нет, – покачал он головой. – Мне приходилось раньше бывать в Штале, и отличить Тайный сыск от моих местных коллег я могу.
– Насколько трудно тебе связаться со знакомыми Чико?
– Труд небольшой. Главное – сделать это незаметно. – Бейдар помолчал и добавил: – Только я сомневаюсь, чтобы из этого что-то получилось…
– Почему?
– Местные кланы предпочитают не вставать на пути Тайного сыска. Это чревато тяжелыми последствиями.
– Но если они не в курсе, что мы находимся под плотной опекой, можно заручиться их поддержкой?
– Попробовать можно… – с сомнением произнес Бей-дар.
Кора Ли
На одном из особо крутых спусков лошадь, ведомая в поводу, споткнулась и чуть не сверзилась в пропасть. Одна бы Кора не справилась с потерявшим голову животным, но, как всегда, выручил ее спутник, шедший впереди. В этом сухом, небольшого роста мужчине, назвать его стариком у Коры не поворачивался язык, таились необычайные сила и ловкость. Вот и сейчас, бросив поводья своей лошади на куст, притулившийся почти на отвесной стене рядом с тропой, он мгновенно оказался рядом с храпящей с обезумевшими глазами лошадью и, ухватив ее за трензеля, быстро заставил успокоиться.
– Уф! – Кора обессиленно прислонилась к скале. – Я уж думала, что мое путешествие завершится в этих неприветливых местах!
– Ничего страшного! – успокаивающе улыбнулся в ответ ее спутник. – Судя по тому, что начала появляться хоть какая-то растительность, скоро конец нашего спуска. Так что самое страшное позади.
Кора взглянула вниз на открывающуюся панораму и с сомнением покачала головой. Она никогда не думала, что этот короткий путь, о котором знали в Златограде, пожалуй, только старые солдаты, ранее патрулировавшие границы, да контрабандисты Морского братства, окажется таким трудным. И она бы никогда не решилась на такое путешествие и этот безумный спуск, если бы не таинственный незнакомец, явившийся ночью в ее спальню, и предшествующий этому посещению разговор с отцом.
В памяти девушки как наяву всплыла эта беседа, подвигнувшая наследницу Златоградья на безумный поступок.
– Успокойся! – Карай Ли повысил голос. – Мы еще не договорили! И сядь, пожалуйста! Я не могу разговаривать, когда ты мечешься по комнате.
– Но мне не нравится этот ублюдок! – Девушка остановилась напротив отца, гневно раздувая ноздри.
– Я от него тоже не в восторге, – поморщился глава Златограда, – но ситуация сложилась таким образом, что мы вынуждены…
– Не мы, а я! – прервала отца Кора. – И вынуждаешь к этому меня ты!
– Мы вынуждены, – выделяя каждый слог, повторил Карай Ли. – Ты не горничная в гостинице, которую хозяин заставляет угождать во всем посетителям, а моя наследница, и в первую очередь обязана думать о принадлежащей тебе стране, а не о собственном удовольствии.
– Я не могу понять, что выиграет Златоград, если ты отправишь меня в шатер вонючего кочевника?!
– Объясню, – кивнул Карай Ли, – только выслушай меня не перебивая.
– Попробую, – вздохнула девушка.
– Я думаю, ты знаешь, что наша страна давно существует только за счет продовольственных поставок извне, – начал Карай Ли. – Эта ситуация сложилась со времени появления так называемой Дороги в нашем мире. Хлынувшая оттуда нечисть практически уничтожила Златоградье как государство.
– Почему? – не удержалась от вопроса девушка. – Нашей армии и нашему богатству и сейчас может позавидовать любое княжество или баронство.
– Вот в этом-то все и дело, – согласился глава Златоградья. – Зависть в данной ситуации ключевое слово. Мы испокон веков окружены завидующими соседями, считающими, что Златоград захватил основные богатства этого мира. Ни в западных баронствах, ни в Морском братстве, ни в Степи нет таких богатых месторождений железа и золота. С нами могут сравниться по обилию недр, пожалуй, только кобольды…
– Так вот с ними и надо было заключать союз, а не с кочевниками, – опять вклинилась в речь отца девушка.
– У нас был когда-то союз с ними, – ответил Карай Ли, – но судьбе было угодно распорядиться по-своему. Во время нашествия нечисти основному удару подверглись Златоград и Кандаг. Мы смогли отстоять город и рудники, но потеряли при этом половину населения страны и практически полностью было уничтожено сельское хозяйство. Ты видела, наверное, во время прогулок, насколько богатой было раньше наше Междуречье. То, что сейчас выращивается вблизи крепостных стен – ничто для нынешнего населения Златограда. Расселить же излишки спасшихся за пределами крепостных стен не получится. Нам и так еле хватает бойцов для защиты города и рудников. – Карай Ли вздохнул и, помолчав, продолжил: – Кобольды поначалу оказались в более худшем положении, чем мы. Им не удалось отстоять Кандаг, почти все они ушли под землю. Как там они смогли выжить – одному Создателю известно, но постепенно кобольды начали совершать вылазки наружу, методично уничтожая обосновавшуюся на их территории нечисть. Со временем они смогли восстановить свое государство практически в прежних размерах, не считая, конечно, северных земель, оказавшихся отрезанными Дорогой. Главное, что помогло кобольдам быстро подняться: они сохранили почти все население.
– Не понимаю, что мешает и нам использовать этот же метод… – начала Кора.
– Я еще не закончил, – прервал ее отец, – а что мешает – сейчас поясню. У кобольдов каждый мужчина – это воин, чего не скажешь о расе людей. Мы пытались бывших крестьян, собравшихся за городскими стенами, превратить в бойцов, но увы…
– Тогда нам надо возобновить союз с ними, – предложила Кора, – и попросить военной помощи…
– Мы пытались восстановить былые отношения, но ничего из этого не вышло.
– Почему?
– Во время нападения нечисти кобольды обратились к людям за помощью, но безрезультатно. Под разными предлогами им отказали все. И Морское братство, и Степь, и бароны… Нам же тогда необходимо было самим выстоять… И тоже безо всякой помощи со стороны… Горное племя обиделось на весь свет, его старейшины разорвали договора с людьми. И только в последнее время начала налаживаться какая-то торговля с Кандагом. О союзах же не может быть никакой речи…
– Так надо было объяснить им ситуацию.
– Объяснить что-либо не всегда возможно даже родственникам, – сухо усмехнулся Карай Ли. – Что уж тут говорить о чужой расе…
– Это упрек в мой адрес? – мгновенно среагировала Кора.
– Да нет, – вздохнул Карай Ли, – мысли вслух… Так вот, возвращаясь к нашим баранам… В настоящий момент Морскому братству достаточно просто перекрыть караванные пути, тогда Златоградье вымрет от голода за сезон. Если же приморские жители сговорятся и с западными баронствами, мы окажемся полностью отрезанными от источников продовольствия…
– И что даст мой гипотетический брак с наследником Степи?
– Морское братство уже сейчас начинает потихоньку взвинчивать цены на продовольствие. Имея же в союзниках Степь, мы сами сможем диктовать свои условия…
– Значит, ты намерен использовать меня как разменную карту в своей политике?
– Ты опять утрируешь мои слова, – устало вздохнул глава Златограда.
– Почему же? – вскинула брови Кора. – Все предельно ясно – наследница как стратегический резерв продовольствия…
– И все-таки я прошу тебя подумать над моими словами, – терпеливо попросил Карай Ли, не обращая внимания на последнее высказывание дочери. – Я бы не хотел тебе приказывать… Нам лучше быть союзниками в этом вопросе…
– А как же тогда понимать твои обещания Дейку? – решила поставить все точки над “i” Кора.
– Кому? – не сразу понял глава Златограда. – А-а… Этому бродячему рыцарю с запада?
– Вот именно, – кивнула Кора, – этому бродячему рыцарю.
– Ты в курсе, сколько экспедиций было послано на восток? – усмехнулся Карай Ли.
– Нет, – как можно язвительнее ответила Кора. – Ты же только сейчас решил приобщить меня к государственным делам…
– Поверь, немало, – вздохнул Карай Ли. – И ни одна из них не вернулась обратно. А они были не в пример лучше подготовлены и экипированы, чем пестрая компания приглянувшегося тебе заезжего рыцаря…
– А все-таки, – продолжала настаивать Кора, – предположим, что произойдет чудо и он вернется. Что тогда ты будешь говорить?
– Я политик и привык мыслить реальными категориями, – поднялся Карай Ли. – Прагматизм во всем – вот мой девиз, чудеса в этот девиз как-то не вписываются.
– Понятно, – задумчиво произнесла девушка. Кора впервые увидела отца с неожиданной стороны. Ей стало ясно, почему главу Златограда так боялись и уважали подданные.
– Я рад, что тебе понятно, – завершил разговор Карай Ли. – Надеюсь, мы придем к согласию.
– Вы отдохнули? – голос спутника оторвал девушку от невеселых воспоминаний. – Пора продолжить наш спуск. Надо успеть до захода солнца.
Кора оглянулась на лошадь. Та уже настолько успокоилась, что пыталась обглодать один из жалких кустиков, укоренившихся над расстилающейся бездной.
– Я готова, – поднялась на ноги девушка. – Надеюсь, вы правы и скоро наше скалолазание закончится.
Когда Кора поняла, что отец не отступится от своей идеи и в будущем ей предстоит неизбежный брак с заносчивым наследником Степи, она горько пожалела, что не присоединилась к компании Яна. Искать же его неделю спустя после отъезда, да еще в одиночку, было явным безумием. Однако судьба сжалилась над девушкой, послав ей таинственного незнакомца. Кора быстро сообразила, что это ее единственный шанс, и уже ни минуты не колебалась. Все-таки она была дочь своего отца и не уступала ему ни в настойчивости, ни в решительности. Она же и рассказала о возможном маршруте Дейка и его друзей и вспомнила, что существует пусть и небезопасный, но более короткий путь с плато, на котором находилось Златоградье.
Вот так и очутилась наследница Златограда в компании с малознакомым мужчиной среди скал на едва намеченном спуске в долину к городам Морского братства.
– Уф! – Кора обессиленно прислонилась к скале. – Я уж думала, что мое путешествие завершится в этих неприветливых местах!
– Ничего страшного! – успокаивающе улыбнулся в ответ ее спутник. – Судя по тому, что начала появляться хоть какая-то растительность, скоро конец нашего спуска. Так что самое страшное позади.
Кора взглянула вниз на открывающуюся панораму и с сомнением покачала головой. Она никогда не думала, что этот короткий путь, о котором знали в Златограде, пожалуй, только старые солдаты, ранее патрулировавшие границы, да контрабандисты Морского братства, окажется таким трудным. И она бы никогда не решилась на такое путешествие и этот безумный спуск, если бы не таинственный незнакомец, явившийся ночью в ее спальню, и предшествующий этому посещению разговор с отцом.
В памяти девушки как наяву всплыла эта беседа, подвигнувшая наследницу Златоградья на безумный поступок.
– Успокойся! – Карай Ли повысил голос. – Мы еще не договорили! И сядь, пожалуйста! Я не могу разговаривать, когда ты мечешься по комнате.
– Но мне не нравится этот ублюдок! – Девушка остановилась напротив отца, гневно раздувая ноздри.
– Я от него тоже не в восторге, – поморщился глава Златограда, – но ситуация сложилась таким образом, что мы вынуждены…
– Не мы, а я! – прервала отца Кора. – И вынуждаешь к этому меня ты!
– Мы вынуждены, – выделяя каждый слог, повторил Карай Ли. – Ты не горничная в гостинице, которую хозяин заставляет угождать во всем посетителям, а моя наследница, и в первую очередь обязана думать о принадлежащей тебе стране, а не о собственном удовольствии.
– Я не могу понять, что выиграет Златоград, если ты отправишь меня в шатер вонючего кочевника?!
– Объясню, – кивнул Карай Ли, – только выслушай меня не перебивая.
– Попробую, – вздохнула девушка.
– Я думаю, ты знаешь, что наша страна давно существует только за счет продовольственных поставок извне, – начал Карай Ли. – Эта ситуация сложилась со времени появления так называемой Дороги в нашем мире. Хлынувшая оттуда нечисть практически уничтожила Златоградье как государство.
– Почему? – не удержалась от вопроса девушка. – Нашей армии и нашему богатству и сейчас может позавидовать любое княжество или баронство.
– Вот в этом-то все и дело, – согласился глава Златоградья. – Зависть в данной ситуации ключевое слово. Мы испокон веков окружены завидующими соседями, считающими, что Златоград захватил основные богатства этого мира. Ни в западных баронствах, ни в Морском братстве, ни в Степи нет таких богатых месторождений железа и золота. С нами могут сравниться по обилию недр, пожалуй, только кобольды…
– Так вот с ними и надо было заключать союз, а не с кочевниками, – опять вклинилась в речь отца девушка.
– У нас был когда-то союз с ними, – ответил Карай Ли, – но судьбе было угодно распорядиться по-своему. Во время нашествия нечисти основному удару подверглись Златоград и Кандаг. Мы смогли отстоять город и рудники, но потеряли при этом половину населения страны и практически полностью было уничтожено сельское хозяйство. Ты видела, наверное, во время прогулок, насколько богатой было раньше наше Междуречье. То, что сейчас выращивается вблизи крепостных стен – ничто для нынешнего населения Златограда. Расселить же излишки спасшихся за пределами крепостных стен не получится. Нам и так еле хватает бойцов для защиты города и рудников. – Карай Ли вздохнул и, помолчав, продолжил: – Кобольды поначалу оказались в более худшем положении, чем мы. Им не удалось отстоять Кандаг, почти все они ушли под землю. Как там они смогли выжить – одному Создателю известно, но постепенно кобольды начали совершать вылазки наружу, методично уничтожая обосновавшуюся на их территории нечисть. Со временем они смогли восстановить свое государство практически в прежних размерах, не считая, конечно, северных земель, оказавшихся отрезанными Дорогой. Главное, что помогло кобольдам быстро подняться: они сохранили почти все население.
– Не понимаю, что мешает и нам использовать этот же метод… – начала Кора.
– Я еще не закончил, – прервал ее отец, – а что мешает – сейчас поясню. У кобольдов каждый мужчина – это воин, чего не скажешь о расе людей. Мы пытались бывших крестьян, собравшихся за городскими стенами, превратить в бойцов, но увы…
– Тогда нам надо возобновить союз с ними, – предложила Кора, – и попросить военной помощи…
– Мы пытались восстановить былые отношения, но ничего из этого не вышло.
– Почему?
– Во время нападения нечисти кобольды обратились к людям за помощью, но безрезультатно. Под разными предлогами им отказали все. И Морское братство, и Степь, и бароны… Нам же тогда необходимо было самим выстоять… И тоже безо всякой помощи со стороны… Горное племя обиделось на весь свет, его старейшины разорвали договора с людьми. И только в последнее время начала налаживаться какая-то торговля с Кандагом. О союзах же не может быть никакой речи…
– Так надо было объяснить им ситуацию.
– Объяснить что-либо не всегда возможно даже родственникам, – сухо усмехнулся Карай Ли. – Что уж тут говорить о чужой расе…
– Это упрек в мой адрес? – мгновенно среагировала Кора.
– Да нет, – вздохнул Карай Ли, – мысли вслух… Так вот, возвращаясь к нашим баранам… В настоящий момент Морскому братству достаточно просто перекрыть караванные пути, тогда Златоградье вымрет от голода за сезон. Если же приморские жители сговорятся и с западными баронствами, мы окажемся полностью отрезанными от источников продовольствия…
– И что даст мой гипотетический брак с наследником Степи?
– Морское братство уже сейчас начинает потихоньку взвинчивать цены на продовольствие. Имея же в союзниках Степь, мы сами сможем диктовать свои условия…
– Значит, ты намерен использовать меня как разменную карту в своей политике?
– Ты опять утрируешь мои слова, – устало вздохнул глава Златограда.
– Почему же? – вскинула брови Кора. – Все предельно ясно – наследница как стратегический резерв продовольствия…
– И все-таки я прошу тебя подумать над моими словами, – терпеливо попросил Карай Ли, не обращая внимания на последнее высказывание дочери. – Я бы не хотел тебе приказывать… Нам лучше быть союзниками в этом вопросе…
– А как же тогда понимать твои обещания Дейку? – решила поставить все точки над “i” Кора.
– Кому? – не сразу понял глава Златограда. – А-а… Этому бродячему рыцарю с запада?
– Вот именно, – кивнула Кора, – этому бродячему рыцарю.
– Ты в курсе, сколько экспедиций было послано на восток? – усмехнулся Карай Ли.
– Нет, – как можно язвительнее ответила Кора. – Ты же только сейчас решил приобщить меня к государственным делам…
– Поверь, немало, – вздохнул Карай Ли. – И ни одна из них не вернулась обратно. А они были не в пример лучше подготовлены и экипированы, чем пестрая компания приглянувшегося тебе заезжего рыцаря…
– А все-таки, – продолжала настаивать Кора, – предположим, что произойдет чудо и он вернется. Что тогда ты будешь говорить?
– Я политик и привык мыслить реальными категориями, – поднялся Карай Ли. – Прагматизм во всем – вот мой девиз, чудеса в этот девиз как-то не вписываются.
– Понятно, – задумчиво произнесла девушка. Кора впервые увидела отца с неожиданной стороны. Ей стало ясно, почему главу Златограда так боялись и уважали подданные.
– Я рад, что тебе понятно, – завершил разговор Карай Ли. – Надеюсь, мы придем к согласию.
– Вы отдохнули? – голос спутника оторвал девушку от невеселых воспоминаний. – Пора продолжить наш спуск. Надо успеть до захода солнца.
Кора оглянулась на лошадь. Та уже настолько успокоилась, что пыталась обглодать один из жалких кустиков, укоренившихся над расстилающейся бездной.
– Я готова, – поднялась на ноги девушка. – Надеюсь, вы правы и скоро наше скалолазание закончится.
Когда Кора поняла, что отец не отступится от своей идеи и в будущем ей предстоит неизбежный брак с заносчивым наследником Степи, она горько пожалела, что не присоединилась к компании Яна. Искать же его неделю спустя после отъезда, да еще в одиночку, было явным безумием. Однако судьба сжалилась над девушкой, послав ей таинственного незнакомца. Кора быстро сообразила, что это ее единственный шанс, и уже ни минуты не колебалась. Все-таки она была дочь своего отца и не уступала ему ни в настойчивости, ни в решительности. Она же и рассказала о возможном маршруте Дейка и его друзей и вспомнила, что существует пусть и небезопасный, но более короткий путь с плато, на котором находилось Златоградье.
Вот так и очутилась наследница Златограда в компании с малознакомым мужчиной среди скал на едва намеченном спуске в долину к городам Морского братства.
Ян Дейк. Шталь
Не зря в голосе Бейдара звучало такое сомнение по поводу помощи местного криминального мира. Он получил решительный отказ. Как сказал Артем: “Мы упустили из виду одну очевидную вещь: ни одно преступное сообщество не может существовать, не имея тесных связей с властью и ее благословения”. Естественно, зная, что мы попали под плотный колпак, нам отказали. Хуже было другое. Теперь пасущие нас были в курсе, что мы не собираемся задерживаться в Штале и ищем пути для незаметного исчезновения.
– Что ж, – подвел итоги обсуждения Артем, – море для нас закрыто. Придется прорываться сушей.
– А это возможно? – с сомнением в голосе произнес Ян. – Мне кажется, нас так плотно обложили, мышь не проскользнет…
– Больше не остается вариантов, – пожал плечами Артем. – Не сидеть же и не ждать, когда нас придут вязать? Тем более, это может случиться ближайшей ночью…
– Да нет, – покачал головой Ян, – я не об этом.
– А о чем же? – спросил Артем.
– О прорыве, – пояснил Ян. – Может, стоит попытаться просочиться через оцепление поодиночке и встретиться уже за городом?
– Нереально, – покачал в сомнении головой Артем. – Именно этого от нас и должны сейчас ждать. По крайней мере, я на их месте думал бы так.
– Не понял, – Ян поглядел на Артема, – поясни.
– Ты же сам только что сказал о невозможности прорыва, – ответил Артем. – Они, я уверен, не зря невзначай продемонстрировали нам плотное кольцо, предупредив о нежелательности резких движений, и теперь ждут нашей реакции или одиночек, решивших незаметно проскользнуть мимо оцепления. Поэтому я за самое безумное решение – за прорыв.
Артем вопросительно оглядел присутствующих, ожидая возражений. Леда согласно кивнула головой, Бейдар лишь безразлично пожал плечами. После посещения контрабандистов у него заметно испортилось настроение.
– Тогда отдыхать, – поднялся Артем. – Будем ждать темноты. С вашего позволения, мы с Ледой займем дальнюю комнату, а вы располагайтесь в этих.
– Бейдар, – Ян подсел ближе к подчиненному Кривого Чико, – что-то ты сегодня совсем мрачен. Мага среди нас вроде давно нет, пакостить некому.
– Да, – опять пожал плечами Бейдар, – это я так, что-то нет настроения.
– Но для этого должна же быть какая-то причина?
– Предчувствие у меня нехорошее…
– По поводу ночи?
– Да. И не только…
– А что еще остается делать? Я все больше склоняюсь к мысли, что Артем прав. Или пан, или пропал, по его словам.
– Кто такой пан? – безразлично поинтересовался Бейдар.
– Я точно не понял, – пожал плечами Дейк, – но, кажется, в мире Артема так называют людей благородного происхождения.
– Благородного происхождения? – в глазах Бейдара зажегся странный огонек. – Я все хотел узнать, чем вы отличаетесь от других людей?
– Не понял, – вопросительно посмотрел на него Ян. – Что ты имеешь в виду?
– Чем, к примеру, я отличаюсь от тебя, барон? – уставился на Дейка Бейдар. – Тем, что мои предки оказались не столь проворны и не успели отхватить в свое владение изрядный кусок земли? Или у вас другая кровь? Так мне довелось продырявить немало благородных, и никакого различия я не увидел. Подыхали они так же, как и простые крестьяне.
– Да ты что? – Ян оторопел от таких откровений молчаливого попутчика. – Какая муха тебя укусила?
– Муха?! – дернулся Бейдар. – Хм! Может, и муха… Он замолчал, всматриваясь во что-то видимое только ему, потом тяжело вздохнул и повернулся к Дейку:
– Извини, сорвался… Не принимай близко к сердцу мои слова. Они тебя не касаются никоим образом…
– С чего это ты вдруг?
– Да накатило… Настроение не то, а тут еще кое-что припомнилось… В общем, все одно к одному… Дейк в сомнении покачал головой:
– И все равно непонятно…
– А что тут понимать! – махнул рукой Бейдар. – Что было, то прошло! И нечего ворошить старое…
– Ну, ладно, как хочешь, – отступился Дейк. – У меня в сумке бутылочка припрятана. Давай разопьем, не тащить же ее в схватку.
– Можно и распить…
Дейк быстро достал бутыль вина, и они в полном молчании выпили по чарке.
– Мне вот тоже интересно, – Дейк разлил по второй, – как тебя угораздило попасть к Кривому Чико? Неужели не нашел иного способа заработать на жизнь?
– А Чико тоже вроде дворянина, – мрачно ухмыльнулся Бейдар. – Только ночного мира. Там звания дают не по крови, а по делам… Вернее, по делам на крови. Вот я и пристал… Авось тоже когда-нибудь в благородные выбьюсь…
– Да что ты привязался к крови?! – не выдержал Дейк. – Я тебе лично что-то сделал не так?! Или виноват, что родился младшим сыном барона и все мое состояние составляет только кровь?
– Извини, – быстро взглянул на него Бейдар, – я не хотел тебя обидеть… И вообще, не обращай на меня внимания… Давай лучше выпьем.
Дейк разлил остатки вина и забросил бутылку в угол.
– Здорово же тебе насолил кто-то благородного происхождения, если ты так нас ненавидишь…
– Ты, наверное, слышал о восстании земледельцев на севере? – Бейдар тяжело посмотрел на Дейка.
– До того, как появилась Дорога?
– Конечно, – кивнул Бейдар. – Что сейчас творится в тех краях, известно, наверное, одному Создателю.
– Что-то рассказывал отец в детстве, но я плохо помню, – признался Ян.
– Люди терпели до последнего, – глухо проговорил Бейдар, – но, когда стало уж совсем невмоготу, пожаловались князю Поладу, хозяину тамошних мест. Мол, так и так, достали бароны, последнее отбирают… Помоги, светлейший…
– И что дальше? – спросил Дейк, не дождавшись продолжения от замолкнувшего Бейдара.
– Он и помог, – глянул на Яна Бейдар. – Прислал солдат. В помощь баронам. Вот тогда все и началось.
Бейдар произносил каждую фразу как бы отдельно, с паузами, замолкая после каждого предложения. Дейк был уже и сам не рад, что вызвал попутчика на откровения.
– Если тебе тяжело – не рассказывай, – попытался он вклиниться в очередную паузу.
– Нет, почему же? – мрачно усмехнулся Бейдар. – Раз уж начал, закончу… Бароны начали разыскивать тех, кто писал князю, – продолжил Бейдар, – и им пришлось скрыться в лесу… Через какое-то время на лесную компанию набрело еще несколько недовольных…
– Ну и?
– Ну и начали пощипывать окрестных барончиков и купчишек на дорогах…
– Так какое же это восстание? – удивился Дейк. – Я сам не раз таких борцов за свободу отлавливал.
– Да нет, – покачал головой Бейдар, – это были не разбойники. По крайней мере в отношении заезжих купцов лесные братья всегда были предельно вежливы и не очищали их до последней нитки… Вот если попадался баронский или княжеский караван, тогда другое дело… Народ оттягивался на полную катушку.
– И где же тут восстание? – хмыкнул Дейк.
– Подожди, – тяжело вздохнул Бейдар, – дойдет черед и до восстания… Как-то до лесных братьев дошли слухи, что в одну деревню направили карательную экспедицию.
Мужики там отказались платить дань. Как оставить земляков без помощи? Вот тогда все и началось.
Бейдар поднялся, подошел к своему мешку и извлек бутылку.
– У меня тоже есть чем промочить горло, – не слушая возражений Дейка, он разлил содержимое по бокалам. – Давай выпьем, барон, за то, чтобы ты видел в своих будущих подданных не только рабочий скот, но и людей со всеми их бедами и радостями… Эта деревня оказалась искрой, от которой вспыхнула вся округа, – продолжил собутыльник Дейка. – Местный барон не успел опомниться, как был взят приступом его замок. Ты бы видел лица людей, избавившихся от ненавистного правителя… – Бейдар тяжело вздохнул. – Второй из баронов, чей замок встретился лесным братьям, бежал из своих владений на север. Восставшие шли по югу княжества, почти не встречая сопротивления… Лорды спешно покидали свои родовые гнезда и уходили под крылышко князя… Опьяненные легкими победами, лесные братья решились идти на столицу княжества… И тогда очень быстро поняли, чем отличаются профессиональные солдаты от крестьянского сборища. Встретившее мятежников войско князя с объединенными дружинами баронов разнесло крестьянскую армию в пух и прах…
– И что дальше? – подтолкнул замолкшего Бейдара Дейк.
– Руководители восстания разбежались кто куда, – Бейдар вздохнул, – но их целенаправленно отлавливали по всему княжеству и подвергали показательной казни… Вот так мне и пришлось уходить из родных мест на юг…
– А здесь что заставило тебя примкнуть к Чико? – поинтересовался Дейк.
– Куда же еще можно податься беглецу, объявленному вне закона? – усмехнулся Бейдар. – Князь позаботился поставить в известность соседних с ним правителей о беглых, и ему регулярно отправляли отловленных то здесь, то там моих соратников и друзей…
– Н-да, – покачал головой Дейк, – создается впечатление, что князь Полад был или глуп, или жаден до невозможности… В наших краях такого, как я знаю, не происходило.
– Да, – кивнул Бейдар. – Ваши благородные оказалцсь чуточку умнее…
– Перестань, – поморщился Дейк. – А то среди твоих земляков все были жутко честные и добрые. Сколько дворянских дочек переваляли вы на сеновалах? Или они тоже были жутко несправедливы к бедным крестьянам?
– А мы использовали свое право первой ночи, – усмехнулся Бейдар. – Не все ж одним баронам оттягиваться на наших дочках.
– Ну, ладно, – примирительно поднял руки Дейк. – Пора заканчивать спор. Иначе добром это не кончится. Расскажи лучше, что случилось потом? После появления Дороги? Ты же стал недосягаем для князя.
– А к этому времени я уже приобрел достаточную известность как член клана Чико и за мою голову была объявлена награда в Златограде, – закончил свой рассказ Бейдар. – Вот так мне и не удалось вернуться к нормальной жизни.
– Уехал бы куда-нибудь на юг…
– Ха, – мрачно осклабился Бейдар. – У моих нынешних знакомых руки длинные, и они тоже не прощают отступников. А ищут их гораздо настойчивее, чем официальные правители.
– Что ж, – подвел итоги обсуждения Артем, – море для нас закрыто. Придется прорываться сушей.
– А это возможно? – с сомнением в голосе произнес Ян. – Мне кажется, нас так плотно обложили, мышь не проскользнет…
– Больше не остается вариантов, – пожал плечами Артем. – Не сидеть же и не ждать, когда нас придут вязать? Тем более, это может случиться ближайшей ночью…
– Да нет, – покачал головой Ян, – я не об этом.
– А о чем же? – спросил Артем.
– О прорыве, – пояснил Ян. – Может, стоит попытаться просочиться через оцепление поодиночке и встретиться уже за городом?
– Нереально, – покачал в сомнении головой Артем. – Именно этого от нас и должны сейчас ждать. По крайней мере, я на их месте думал бы так.
– Не понял, – Ян поглядел на Артема, – поясни.
– Ты же сам только что сказал о невозможности прорыва, – ответил Артем. – Они, я уверен, не зря невзначай продемонстрировали нам плотное кольцо, предупредив о нежелательности резких движений, и теперь ждут нашей реакции или одиночек, решивших незаметно проскользнуть мимо оцепления. Поэтому я за самое безумное решение – за прорыв.
Артем вопросительно оглядел присутствующих, ожидая возражений. Леда согласно кивнула головой, Бейдар лишь безразлично пожал плечами. После посещения контрабандистов у него заметно испортилось настроение.
– Тогда отдыхать, – поднялся Артем. – Будем ждать темноты. С вашего позволения, мы с Ледой займем дальнюю комнату, а вы располагайтесь в этих.
– Бейдар, – Ян подсел ближе к подчиненному Кривого Чико, – что-то ты сегодня совсем мрачен. Мага среди нас вроде давно нет, пакостить некому.
– Да, – опять пожал плечами Бейдар, – это я так, что-то нет настроения.
– Но для этого должна же быть какая-то причина?
– Предчувствие у меня нехорошее…
– По поводу ночи?
– Да. И не только…
– А что еще остается делать? Я все больше склоняюсь к мысли, что Артем прав. Или пан, или пропал, по его словам.
– Кто такой пан? – безразлично поинтересовался Бейдар.
– Я точно не понял, – пожал плечами Дейк, – но, кажется, в мире Артема так называют людей благородного происхождения.
– Благородного происхождения? – в глазах Бейдара зажегся странный огонек. – Я все хотел узнать, чем вы отличаетесь от других людей?
– Не понял, – вопросительно посмотрел на него Ян. – Что ты имеешь в виду?
– Чем, к примеру, я отличаюсь от тебя, барон? – уставился на Дейка Бейдар. – Тем, что мои предки оказались не столь проворны и не успели отхватить в свое владение изрядный кусок земли? Или у вас другая кровь? Так мне довелось продырявить немало благородных, и никакого различия я не увидел. Подыхали они так же, как и простые крестьяне.
– Да ты что? – Ян оторопел от таких откровений молчаливого попутчика. – Какая муха тебя укусила?
– Муха?! – дернулся Бейдар. – Хм! Может, и муха… Он замолчал, всматриваясь во что-то видимое только ему, потом тяжело вздохнул и повернулся к Дейку:
– Извини, сорвался… Не принимай близко к сердцу мои слова. Они тебя не касаются никоим образом…
– С чего это ты вдруг?
– Да накатило… Настроение не то, а тут еще кое-что припомнилось… В общем, все одно к одному… Дейк в сомнении покачал головой:
– И все равно непонятно…
– А что тут понимать! – махнул рукой Бейдар. – Что было, то прошло! И нечего ворошить старое…
– Ну, ладно, как хочешь, – отступился Дейк. – У меня в сумке бутылочка припрятана. Давай разопьем, не тащить же ее в схватку.
– Можно и распить…
Дейк быстро достал бутыль вина, и они в полном молчании выпили по чарке.
– Мне вот тоже интересно, – Дейк разлил по второй, – как тебя угораздило попасть к Кривому Чико? Неужели не нашел иного способа заработать на жизнь?
– А Чико тоже вроде дворянина, – мрачно ухмыльнулся Бейдар. – Только ночного мира. Там звания дают не по крови, а по делам… Вернее, по делам на крови. Вот я и пристал… Авось тоже когда-нибудь в благородные выбьюсь…
– Да что ты привязался к крови?! – не выдержал Дейк. – Я тебе лично что-то сделал не так?! Или виноват, что родился младшим сыном барона и все мое состояние составляет только кровь?
– Извини, – быстро взглянул на него Бейдар, – я не хотел тебя обидеть… И вообще, не обращай на меня внимания… Давай лучше выпьем.
Дейк разлил остатки вина и забросил бутылку в угол.
– Здорово же тебе насолил кто-то благородного происхождения, если ты так нас ненавидишь…
– Ты, наверное, слышал о восстании земледельцев на севере? – Бейдар тяжело посмотрел на Дейка.
– До того, как появилась Дорога?
– Конечно, – кивнул Бейдар. – Что сейчас творится в тех краях, известно, наверное, одному Создателю.
– Что-то рассказывал отец в детстве, но я плохо помню, – признался Ян.
– Люди терпели до последнего, – глухо проговорил Бейдар, – но, когда стало уж совсем невмоготу, пожаловались князю Поладу, хозяину тамошних мест. Мол, так и так, достали бароны, последнее отбирают… Помоги, светлейший…
– И что дальше? – спросил Дейк, не дождавшись продолжения от замолкнувшего Бейдара.
– Он и помог, – глянул на Яна Бейдар. – Прислал солдат. В помощь баронам. Вот тогда все и началось.
Бейдар произносил каждую фразу как бы отдельно, с паузами, замолкая после каждого предложения. Дейк был уже и сам не рад, что вызвал попутчика на откровения.
– Если тебе тяжело – не рассказывай, – попытался он вклиниться в очередную паузу.
– Нет, почему же? – мрачно усмехнулся Бейдар. – Раз уж начал, закончу… Бароны начали разыскивать тех, кто писал князю, – продолжил Бейдар, – и им пришлось скрыться в лесу… Через какое-то время на лесную компанию набрело еще несколько недовольных…
– Ну и?
– Ну и начали пощипывать окрестных барончиков и купчишек на дорогах…
– Так какое же это восстание? – удивился Дейк. – Я сам не раз таких борцов за свободу отлавливал.
– Да нет, – покачал головой Бейдар, – это были не разбойники. По крайней мере в отношении заезжих купцов лесные братья всегда были предельно вежливы и не очищали их до последней нитки… Вот если попадался баронский или княжеский караван, тогда другое дело… Народ оттягивался на полную катушку.
– И где же тут восстание? – хмыкнул Дейк.
– Подожди, – тяжело вздохнул Бейдар, – дойдет черед и до восстания… Как-то до лесных братьев дошли слухи, что в одну деревню направили карательную экспедицию.
Мужики там отказались платить дань. Как оставить земляков без помощи? Вот тогда все и началось.
Бейдар поднялся, подошел к своему мешку и извлек бутылку.
– У меня тоже есть чем промочить горло, – не слушая возражений Дейка, он разлил содержимое по бокалам. – Давай выпьем, барон, за то, чтобы ты видел в своих будущих подданных не только рабочий скот, но и людей со всеми их бедами и радостями… Эта деревня оказалась искрой, от которой вспыхнула вся округа, – продолжил собутыльник Дейка. – Местный барон не успел опомниться, как был взят приступом его замок. Ты бы видел лица людей, избавившихся от ненавистного правителя… – Бейдар тяжело вздохнул. – Второй из баронов, чей замок встретился лесным братьям, бежал из своих владений на север. Восставшие шли по югу княжества, почти не встречая сопротивления… Лорды спешно покидали свои родовые гнезда и уходили под крылышко князя… Опьяненные легкими победами, лесные братья решились идти на столицу княжества… И тогда очень быстро поняли, чем отличаются профессиональные солдаты от крестьянского сборища. Встретившее мятежников войско князя с объединенными дружинами баронов разнесло крестьянскую армию в пух и прах…
– И что дальше? – подтолкнул замолкшего Бейдара Дейк.
– Руководители восстания разбежались кто куда, – Бейдар вздохнул, – но их целенаправленно отлавливали по всему княжеству и подвергали показательной казни… Вот так мне и пришлось уходить из родных мест на юг…
– А здесь что заставило тебя примкнуть к Чико? – поинтересовался Дейк.
– Куда же еще можно податься беглецу, объявленному вне закона? – усмехнулся Бейдар. – Князь позаботился поставить в известность соседних с ним правителей о беглых, и ему регулярно отправляли отловленных то здесь, то там моих соратников и друзей…
– Н-да, – покачал головой Дейк, – создается впечатление, что князь Полад был или глуп, или жаден до невозможности… В наших краях такого, как я знаю, не происходило.
– Да, – кивнул Бейдар. – Ваши благородные оказалцсь чуточку умнее…
– Перестань, – поморщился Дейк. – А то среди твоих земляков все были жутко честные и добрые. Сколько дворянских дочек переваляли вы на сеновалах? Или они тоже были жутко несправедливы к бедным крестьянам?
– А мы использовали свое право первой ночи, – усмехнулся Бейдар. – Не все ж одним баронам оттягиваться на наших дочках.
– Ну, ладно, – примирительно поднял руки Дейк. – Пора заканчивать спор. Иначе добром это не кончится. Расскажи лучше, что случилось потом? После появления Дороги? Ты же стал недосягаем для князя.
– А к этому времени я уже приобрел достаточную известность как член клана Чико и за мою голову была объявлена награда в Златограде, – закончил свой рассказ Бейдар. – Вот так мне и не удалось вернуться к нормальной жизни.
– Уехал бы куда-нибудь на юг…
– Ха, – мрачно осклабился Бейдар. – У моих нынешних знакомых руки длинные, и они тоже не прощают отступников. А ищут их гораздо настойчивее, чем официальные правители.
Артем. Шталь
Дзынн! По ушам ударил слитный звук спускаемых арбалетных струн. Я нырнул к земле, уходя с траектории выстрелов, и под треск раздираемого арбалетными болтами воздуха над головой ринулся вперед. За спиной остался тягучий, медленный звон клинков Дейка и Бейдара, сцепившихся на площади с первой тройкой встречных стражников.
“Как бы одежда не вспыхнула от такого ускорения!” – мелькнула где-то на периферии сознания запоздалая мысль.
Основной комитет по встрече ожидал меня в переулке. Здесь начиналась самая короткая дорога к выходу из города. Кто-то из арбалетчиков с отвалившейся от изумления челюстью смотрел в то место, где пропала из виду такая отчетливая еще мгновение назал мишень, кто-то торопливо начинал взводить тетиву заново. Лишь двое стоящих с краю, кажется, сообразили что к чему и, бросив разряженные арбалеты, торопливо рвали из ножен клинки. Торопливо – в их понимании. Мне же было немного смешно наблюдать замедленные, как во сне движения противников. Естественно я начал с caмых понятливых. Первого противника я рубанул наискось, и его тело начало медленно распадаться на две половины. Меч, наконец-то дорвавшийся до свежей крови, буквально пел в моей руке. Второму, успевшему выдернуть меч, я смахнул напрочь руку с зажатым в ней клинком. И тут краем глаза я заметил за спинами бойцов еще одного человека – Он подносил к губам свисток. Я рванулся в его сторону, понимая, что если он вызовет еще один отряд на подмогу, наши шансы на прорыв упадут до нуля. Как назло, на пути стояло три стражника. И хотя я все еще двигался с ускорением, время, потраченное на нейтрализацию этих противников превратило мой отчаянный рывок в безрезультатный. Я отчетливо видел, как человек поднес к губам свисток, в этот момент ночная темень за его спиной шевельнулась и руководитель заслона рухнул в дорожную пыль. Затем такая же участь постигла нескольких бойцов, страховавших шефа. Теперь уже у меня отвалилась от изумления челюсть, как у арбалетчиков в момент моего исчезновения.
“Как бы одежда не вспыхнула от такого ускорения!” – мелькнула где-то на периферии сознания запоздалая мысль.
Основной комитет по встрече ожидал меня в переулке. Здесь начиналась самая короткая дорога к выходу из города. Кто-то из арбалетчиков с отвалившейся от изумления челюстью смотрел в то место, где пропала из виду такая отчетливая еще мгновение назал мишень, кто-то торопливо начинал взводить тетиву заново. Лишь двое стоящих с краю, кажется, сообразили что к чему и, бросив разряженные арбалеты, торопливо рвали из ножен клинки. Торопливо – в их понимании. Мне же было немного смешно наблюдать замедленные, как во сне движения противников. Естественно я начал с caмых понятливых. Первого противника я рубанул наискось, и его тело начало медленно распадаться на две половины. Меч, наконец-то дорвавшийся до свежей крови, буквально пел в моей руке. Второму, успевшему выдернуть меч, я смахнул напрочь руку с зажатым в ней клинком. И тут краем глаза я заметил за спинами бойцов еще одного человека – Он подносил к губам свисток. Я рванулся в его сторону, понимая, что если он вызовет еще один отряд на подмогу, наши шансы на прорыв упадут до нуля. Как назло, на пути стояло три стражника. И хотя я все еще двигался с ускорением, время, потраченное на нейтрализацию этих противников превратило мой отчаянный рывок в безрезультатный. Я отчетливо видел, как человек поднес к губам свисток, в этот момент ночная темень за его спиной шевельнулась и руководитель заслона рухнул в дорожную пыль. Затем такая же участь постигла нескольких бойцов, страховавших шефа. Теперь уже у меня отвалилась от изумления челюсть, как у арбалетчиков в момент моего исчезновения.