Страница:
Владимир Синельников
Тени Миров
ПРОЛОГ
Лэн Хайраддин стоял на балконе и, щурясь от восходящего солнца, щедро заливавшего своими лучами широкую эспланаду, окружавшую замок, задумчиво разглядывал копошащиеся внизу фигурки. Его занимало странное упорство Создателя, настойчиво, несмотря на негативный результат, заселявшего почти каждый новорожденный мир этими неуклюжими существами. Потом приходили более активные и агрессивные расы и все повторялось сначала. Явившихся первыми безжалостно истребляли, оттесняли в дикие, мало приспособленные для жизни места, но и там не оставляли в покое, устраивая настоящую охоту на них. Еще будучи учеником у Дагона, Хайраддин как-то в порядке самообразования совершил круиз по нескольким мирам Веера и везде застал одну и ту же картину. Пришедшие первыми в мир существа если и не были уничтожены, то находились на грани вымирания.
Везде их звали по-разному: иети, снежные люди, голубяваны, иеху… В этом мире за ними закрепилось название тролли. Хотя тролли имели устрашающий вид, а взрослое существо достигало высоты в два человеческих роста при соответствующих габаритах, они были на редкость миролюбивы, старались держаться незаметно, избегая любых конфликтов. Единственное, что могло по-настоящему разозлить троллей, это покушение на их жилище или детенышей. Люди же, да и не только они, приписывали этим существам злобный характер, наделяя непонятные и беззащитные творения Создателя всеми теми грехами, которые изобиловали как раз у гонителей, а не у гонимых.
Когда Учитель Дагон, уставший от жизни, предпочел земному существованию сады Создателя и Лэну пришлось занять его место, первое, что он сделал, это собрал на островах уцелевших троллей, пытаясь хоть как-то сохранить их от истребления. Все-таки люди должны были в свой срок миновать период варварства, в котором, как считал Хайраддин, они находились сейчас, и тогда можно будет сложить с себя обязанности опекуна и выпустить троллей в большой мир. Всего-то надо подождать лет пятьсот-восемьсот, ну, в крайнем случае, тысячелетие, больше прохлаждаться в дикости здешней цивилизации Хайраддин не планировал.
Обитатели замка жили долго, по людским меркам практически вечно, но не владели бессмертием. Да при таком долголетии никто в здравом уме и не стал бы стремиться к вечности. Слишком уж неприятной и тоскливой штукой оказывалась эта недостижимая мечта короткоживущих рас… Вот и Учитель Хайраддина постепенно утратил интерес ко всему на свете и покинул своего ученика. Хайраддин пока не собирался следовать его примеру. Ему отроду всего ничего, через год он собирался отметить свой первый столетний юбилей. Хайраддин был полон сил и кипучей энергии, активно занимался многочисленными племенами подопечного мира, терпеливо пестуя робкие ростки цивилизованности, пробивающиеся то тут, то там среди дикости и варварства. И первым значимым шагом в этом направлении было то, что Лэн исподволь, незаметно смог примирить две расы этого мира – людей и кобольдов, научить их мирно сосуществовать.
– Снуппи! – Хайраддин перегнулся через балюстраду и замахал призывно рукой.
Один из троллей поднял косматую голову и, увидев Лэна, радостно осклабился.
– Поднимайся сюда! – Хайраддин еще раз махнул рукой.
Тролль отпихнул липнувших к нему детенышей и, подхватив увесистую дубинку, заковылял вверх по лестнице.
– Ну что ты будешь делать! – всплеснул руками Хайраддин. – Куда же ты эту оглоблю тянешь?! Брось!
– Гы! – отрицательно затряс головой Снуппи. – Моя!
– Твоя, твоя! – вздохнул Хайраддин. – Но зачем же ее за собой всюду таскать?
– Моя! – тролль любовно прижал к себе сучковатую палицу.
Хайраддин безнадежно кивнул. Тролли почему-то обожали эти устрашающего вида орудия убийства, хотя на островах им абсолютно ничто не грозило.
– Сколько раз тебе говорить, чтобы в замок заходил без дубины, – раздельно, по слогам произнес Хайраддин, стараясь, чтобы тролль уловил суть сказанного.
Тролль преданно пялился на Хайраддина, по его виду было невозможно определить, понял он или нет. А ведь это был один из наиболее смышленых представителей племени.
– Пойдем заниматься! – Хайраддин указал на дверь. Хайраддину показалось, что в глазах тролля на миг мелькнуло явное отвращение.
– А ты, брат, не так прост, как кажешься! – засмеялся Лэн. – Пойдем, пойдем! Нечего тут изображать статую!
Внезапно Хайраддин уловил какую-то слабую пульсацию позади себя. Он схватился за активатор, висевший на цепочке у пояса, и стремительно развернулся. Лэн помнил о попытке проникновения, случившейся сразу после смерти Учителя, но тогда ему удалось заблокировать внезапно появившийся портал и отправить нежданого гостя в вечное странствие по Вееру Миров. С тех пор прошло немало времени, но пространственные пробои больше не фиксировались. Хайраддин решил, что его просто прощупывали и, убедившись, что замок не захватить врасплох, отстали. И вот опять! Взгляду Хайраддина предстал вполне оформившийся портал, откуда блеснула ослепительная вспышка. И хотя скорость реакции Лэна далеко опережала рефлексы представителей других рас, он понял, что на этот раз не успевает поставить защиту. В следующий миг тьма затопила разум Лэна Хайраддина и он рухнул на каменные плиты пола.
– Как мог Лег Хард так опростоволоситься?! – С этими словами из светящейся прорехи портала в замок ступил мужчина средних лет. – Проиграть такому глупому щенку!
Он быстро огляделся и опустил угрожающе вскинутый посох.
– А ты чего вылупился, дуболом? – презрительно усмехнулся пришелец при виде так и оставшегося стоять навытяжку тролля. – Хозяина надо было защищать!
С этими словами незнакомец нагнулся к распластавшемуся на полу Хайраддину:
– Ну-с, посмотрим, где тут может быть активатор? Его глаза алчно блеснули, когда он увидел кристалл, зажатый в руке Лэна.
– Вот он, родимый! Всего ничего работы – и мир в кармане! – Он протянул руку к кристаллу. – Тебе это добро, я думаю, уже ни к чему, а мне сгодится…
Вдруг над его головой раздался дикий рев.
Незнакомец резко вскинулся и увидел летящего на него тролля с угрожающе вскинутой дубиной. Снуппи с рычанием шел в атаку, в первый раз в жизни защищая не своего детеныша, а чужака. Незнакомец выбросил вперед руку и в грудь тролля ударил огненный шар. Бедный Снуппи умер еще до того, как рухнул на Хайраддина. Но его безнадежная атака привела к неожиданному результату. От удара рухнувшего тролля рука умирающего Лэна конвульсивно дернулась и сжалась в предсмертной агонии. Кристалл активизировался, и из него вырвался ослепительно белый луч, заставивший незнакомца с проклятием отскочить в сторону. Импульс энергии сжег портал, снес кусок крепостной стены и ушел в сторону материка.
– Демон тебя побери, дохлятина! – Гость в сердцах пнул мертвого тролля. – И как теперь я смогу взять активатор?!
Однако посетитель попытался добраться до кристалла. Результатом его усилий стали обожженные до волдырей руки и сгоревший в одно мгновение посох.
Незнакомец ожесточенно сплюнул и, резко повернувшись, направился к выходу из замка.
На балконе остались лежать два бездыханных тела: хозяина замка и тролля.
Везде их звали по-разному: иети, снежные люди, голубяваны, иеху… В этом мире за ними закрепилось название тролли. Хотя тролли имели устрашающий вид, а взрослое существо достигало высоты в два человеческих роста при соответствующих габаритах, они были на редкость миролюбивы, старались держаться незаметно, избегая любых конфликтов. Единственное, что могло по-настоящему разозлить троллей, это покушение на их жилище или детенышей. Люди же, да и не только они, приписывали этим существам злобный характер, наделяя непонятные и беззащитные творения Создателя всеми теми грехами, которые изобиловали как раз у гонителей, а не у гонимых.
Когда Учитель Дагон, уставший от жизни, предпочел земному существованию сады Создателя и Лэну пришлось занять его место, первое, что он сделал, это собрал на островах уцелевших троллей, пытаясь хоть как-то сохранить их от истребления. Все-таки люди должны были в свой срок миновать период варварства, в котором, как считал Хайраддин, они находились сейчас, и тогда можно будет сложить с себя обязанности опекуна и выпустить троллей в большой мир. Всего-то надо подождать лет пятьсот-восемьсот, ну, в крайнем случае, тысячелетие, больше прохлаждаться в дикости здешней цивилизации Хайраддин не планировал.
Обитатели замка жили долго, по людским меркам практически вечно, но не владели бессмертием. Да при таком долголетии никто в здравом уме и не стал бы стремиться к вечности. Слишком уж неприятной и тоскливой штукой оказывалась эта недостижимая мечта короткоживущих рас… Вот и Учитель Хайраддина постепенно утратил интерес ко всему на свете и покинул своего ученика. Хайраддин пока не собирался следовать его примеру. Ему отроду всего ничего, через год он собирался отметить свой первый столетний юбилей. Хайраддин был полон сил и кипучей энергии, активно занимался многочисленными племенами подопечного мира, терпеливо пестуя робкие ростки цивилизованности, пробивающиеся то тут, то там среди дикости и варварства. И первым значимым шагом в этом направлении было то, что Лэн исподволь, незаметно смог примирить две расы этого мира – людей и кобольдов, научить их мирно сосуществовать.
– Снуппи! – Хайраддин перегнулся через балюстраду и замахал призывно рукой.
Один из троллей поднял косматую голову и, увидев Лэна, радостно осклабился.
– Поднимайся сюда! – Хайраддин еще раз махнул рукой.
Тролль отпихнул липнувших к нему детенышей и, подхватив увесистую дубинку, заковылял вверх по лестнице.
– Ну что ты будешь делать! – всплеснул руками Хайраддин. – Куда же ты эту оглоблю тянешь?! Брось!
– Гы! – отрицательно затряс головой Снуппи. – Моя!
– Твоя, твоя! – вздохнул Хайраддин. – Но зачем же ее за собой всюду таскать?
– Моя! – тролль любовно прижал к себе сучковатую палицу.
Хайраддин безнадежно кивнул. Тролли почему-то обожали эти устрашающего вида орудия убийства, хотя на островах им абсолютно ничто не грозило.
– Сколько раз тебе говорить, чтобы в замок заходил без дубины, – раздельно, по слогам произнес Хайраддин, стараясь, чтобы тролль уловил суть сказанного.
Тролль преданно пялился на Хайраддина, по его виду было невозможно определить, понял он или нет. А ведь это был один из наиболее смышленых представителей племени.
– Пойдем заниматься! – Хайраддин указал на дверь. Хайраддину показалось, что в глазах тролля на миг мелькнуло явное отвращение.
– А ты, брат, не так прост, как кажешься! – засмеялся Лэн. – Пойдем, пойдем! Нечего тут изображать статую!
Внезапно Хайраддин уловил какую-то слабую пульсацию позади себя. Он схватился за активатор, висевший на цепочке у пояса, и стремительно развернулся. Лэн помнил о попытке проникновения, случившейся сразу после смерти Учителя, но тогда ему удалось заблокировать внезапно появившийся портал и отправить нежданого гостя в вечное странствие по Вееру Миров. С тех пор прошло немало времени, но пространственные пробои больше не фиксировались. Хайраддин решил, что его просто прощупывали и, убедившись, что замок не захватить врасплох, отстали. И вот опять! Взгляду Хайраддина предстал вполне оформившийся портал, откуда блеснула ослепительная вспышка. И хотя скорость реакции Лэна далеко опережала рефлексы представителей других рас, он понял, что на этот раз не успевает поставить защиту. В следующий миг тьма затопила разум Лэна Хайраддина и он рухнул на каменные плиты пола.
– Как мог Лег Хард так опростоволоситься?! – С этими словами из светящейся прорехи портала в замок ступил мужчина средних лет. – Проиграть такому глупому щенку!
Он быстро огляделся и опустил угрожающе вскинутый посох.
– А ты чего вылупился, дуболом? – презрительно усмехнулся пришелец при виде так и оставшегося стоять навытяжку тролля. – Хозяина надо было защищать!
С этими словами незнакомец нагнулся к распластавшемуся на полу Хайраддину:
– Ну-с, посмотрим, где тут может быть активатор? Его глаза алчно блеснули, когда он увидел кристалл, зажатый в руке Лэна.
– Вот он, родимый! Всего ничего работы – и мир в кармане! – Он протянул руку к кристаллу. – Тебе это добро, я думаю, уже ни к чему, а мне сгодится…
Вдруг над его головой раздался дикий рев.
Незнакомец резко вскинулся и увидел летящего на него тролля с угрожающе вскинутой дубиной. Снуппи с рычанием шел в атаку, в первый раз в жизни защищая не своего детеныша, а чужака. Незнакомец выбросил вперед руку и в грудь тролля ударил огненный шар. Бедный Снуппи умер еще до того, как рухнул на Хайраддина. Но его безнадежная атака привела к неожиданному результату. От удара рухнувшего тролля рука умирающего Лэна конвульсивно дернулась и сжалась в предсмертной агонии. Кристалл активизировался, и из него вырвался ослепительно белый луч, заставивший незнакомца с проклятием отскочить в сторону. Импульс энергии сжег портал, снес кусок крепостной стены и ушел в сторону материка.
– Демон тебя побери, дохлятина! – Гость в сердцах пнул мертвого тролля. – И как теперь я смогу взять активатор?!
Однако посетитель попытался добраться до кристалла. Результатом его усилий стали обожженные до волдырей руки и сгоревший в одно мгновение посох.
Незнакомец ожесточенно сплюнул и, резко повернувшись, направился к выходу из замка.
На балконе остались лежать два бездыханных тела: хозяина замка и тролля.
Возвращение в реальность
Открыв глаза, я увидел уплывающую вверх раму с серебристым вогнутым экраном. Все тело ломило, как будто я только что разгрузил вагон с углем. Попытка подняться не удалась. Я даже не мог повернуть голову. Постепенно я обнаружил, что совершенно наг и мое тело зафиксировано в кресле, похожем на зубоврачебное. К венам на обеих руках были подсоединены капельницы, а к телу тянулось множество проводов, кончавшихся датчиками с присосками.
Где я? Что со мной? Эти мысли с грохотом перекатывались в черепе, как в большом барабане.
Услышав покашливание, я перевел взгляд в сторону.
Рядом с моим креслом на табурете восседал человек в белом халате совершенно непримечательной внешности. За исключением глаз. В глазах незнакомца горел какой-то внутренний завораживающий пламень.
– Кто вы такой? – попытался внятно произнести я. Поначалу это не удалось, и из горла вырвался только неразборчивый хрип. Потом дела пошли чуть получше.
– Где я?
– Спокойно, молодой человек, – рокочущим басом ответил незнакомец. – Не волнуйтесь, с вами не случилось ничего плохого.
– Тогда как понять все это? – я показал взглядом на опутывающие меня провода и шланги.
– Я вам все объясню, – успокоил меня мой собеседник. – Для начала ответьте на несколько вопросов.
Мои колебания были недолгими. То, что находилось в данный момент в моей голове, не могло никого заинтересовать, кроме психиатра.
– Согласен. Задавайте ваши вопросы.
– Ваши фамилия, имя, отчество?
– Чернов Артем Андреевич.
– Год рождения? Место рождения?.. Когда безымянный собеседник довольно досконально выспросил мою биографию, я задал встречный вопрос:
– Так когда вы приступите к объяснениям? Или мне поделиться с вами еще и сексуальным опытом? А может, вас интересуют мои физиологические отправления?
– Нет, нет, – улыбнулся незнакомец. – Я уже закончил с расспросами.
– Да? А я уж было решил, что попал к какому-то извращенцу…
– Хм, – все так же весело отреагировал он на мои слова. – Вы совсем ничего не помните?
– Нет! – Мое нетерпение росло. – И жду, когда же вы поможете мне вспомнить все.
– Вы действительно хотите вспомнить ВСЕ? – на последнем слове незнакомец сделал особенный упор.
Я молча кивнул головой. Вернее, попытался это сделать, но фиксирующие ремни не позволили.
– Ну что ж! – вздохнул незнакомец. – Только прошу вас не воспринимать это самое “все” слишком эмоционально.
После чего он наклонился к моему лицу и, пристально глядя в глаза, произнес:
– С благополучным возвращением домой, капитан!
От этой безобидной вроде бы фразы мои бедные мозги буквально взорвались. Будто в голове кто-то открыл запруду, и вся моя прошлая жизнь вдруг возникла передо мной…
Детство, юность, интернат-лицей для детей погибших офицеров, провинциальное военное училище, служба в одном из южных гарнизонов, вызов на учебу в Москву, после выпуска – перевод в особый научно-исследовательский отдел при Генштабе и переезд в областной город неподалеку от столицы…
Вроде бы неплохая карьера для начинающего офицера. Позднее я узнал, что меня и еще нескольких полевых офицеров собирались использовать просто в качестве подопытных кроликов. В совсем не безопасном эксперименте. Об этом говорило хотя бы то, что критерием отбора являлось отсутствие близких родственников и семьи.
Но это, так сказать, ремарка, или отступление от нити повествования.
Потому что в следующий момент я неожиданно действительно вспомнил ВСЕ.
– Леда!? Где она!? – До самого последнего момента мы были вместе, но, когда ступили на площадку внутри пещеры, какая-то страшная сила вырвала у меня из руки ладонь любимой и погрузила в беспамятство.
Следующая мысль была еще горше. Я вспомнил, что меня погрузили в транс посредством банального гипноза в этом самом кресле. И что участвовал я в разработке закрытой темы “Пограничные состояния психики…” и что-то там еще при воздействии на мозг каких-то колебаний. Участвовал, естественно, в качестве объекта воздействия этих самых колебаний. И то, что я считал своей жизнью, было мне внушено во время гипноза.
– А вы совсем неплохо держитесь. – Послышавшийся голос оторвал меня от раздумий.
– Где я был? – Я взглянул на одобрительно кивавшего врача. Теперь я вспомнил и его. Этого эскулапа мне представили как Семена Ивановича, который будет заниматься моим состоянием во время опыта.
– А вот это, молодой человек, вы нам сами расскажете, – улыбнулся доктор.
– Почему все так неожиданно прервалось?
– Ваше состояние с определенного момента начало внушать некоторые опасения, – ответил мой собеседник. – А так как вы единственный из испытуемых продержались уникально долгое время под воздействием Установки, мы решили не рисковать и, видимо, правильно сделали.
– Но почему? Я себя прекрасно чувствовал.
– Если бы мы не прекратили эксперимент, у вас наступила бы клиническая смерть, судя по показаниям аппаратуры, – врач показал на мониторы. – Сейчас же ваше состояние вполне удовлетворительное, и после небольшого комплекса реабилитационных процедур вы можете приступать к написанию подробного отчета.
– Понятно… – Я взглянул на обилие следящей и поддерживающей жизнеобеспечение техники: – А что, уже были несчастные случаи?
– К сожалению, да, – вздохнул доктор. – Один из испытателей тик и не смог вернуться…
– В каком смысле? – спросил я. – Ведь это просто эксперимент? Откуда же он не смог возвратиться?
– Из глубин своего разума… Видимо, его психика не выдержала, – печально покачал головой врач, – и он сошел с ума.
– И что дальше?
– Мы до сих пор не можем вернуть его из, так сказать, сумеречного состояния.
– А другие испытуемые?
– Еще два человека благополучно прошли эксперимент, но продержались очень короткий промежуток времени. Их срочно пришлось возвращать назад. – Семен Иванович посмотрел на меня и добавил: – Пока только с вами удалось продержаться так долго, вы теперь феномен. Мне не терпится расспросить вас, но отложим это на завтра.
– Еще вопрос. – Я с просящей улыбкой посмотрел на врача. – Где побывали мои предшественники?
– Я не знаю, уполномочен ли вам рассказывать, – заколебался Семен Иванович.
– Тогда и от меня не услышите ничего, – решил надавить я.
– Вы что? – удивился эскулап. – Никак пытаетесь меня шантажировать?
– Да нет, я прекрасно осознаю свое положение и понимаю, что вы можете сделать со мной все, что захотите. Но руководство, я думаю, заинтересовано в моем добровольном сотрудничестве и не будет вышибать из меня сведения под пытками или под гипнозом?
Семен Иванович молча смотрел на меня, и было заметно, что ему очень хочется применить один из озвученных мною способов. И не исключено, что в глубине души он склонялся к первому из перечисленных.
– Ну, ладно, – наконец сдался врач. – Ваши коллеги побывали в неких полусказочных мирах, населенных людьми и мифическими личностями.
– Какими?
– Ну… – протянул мой собеседник, – например, вампирами или уж совсем сказочными персонажами типа лешего.
– Как назывался этот мир или миры?
– Да что вас это так волнует? После того как вы напишете отчет, вам дадут ознакомиться с показаниями ваших сослуживцев.
– Название мира!? – Я решил ковать железо, пока горячо.
– Хорошо, – вздохнул Семен Иванович, – вы толкаете меня на должностное преступление, но больше я вам ничего не скажу… Просто не имею права.
– Я жду.
– Один из испытуемых успел узнать название… Он сообщил, что был в так называемом Белом мире.
Через неделю непрерывных осмотров медицинскими светилами, от проктолога до окулиста, мне позволили приступить к физическим тренировкам опять же под наблюдением вездесущего Семена Ивановича. Вот только он был такой же рядовой психиатр, как я – космонавт, судя по тому, как перед ним тянулась охрана Центра и наблюдавшие меня последователи Гиппократа.
Тело постепенно восстанавливало форму. Конечно, с помощью хитроумной массирующей аппаратуры, слишком долгое время я пробыл в неподвижном состоянии. Скоро я почувствовал, что организм справился: исчезли мышечные судороги, перестала кружиться голова при резких движениях, пища усваивалась без особых проблем.
Все это время я писал отчет о моем путешествии – в несуществующем, по словам опекавшего меня Семена Ивановича, Белом мире. Вот только почему он интересовался мельчайшими подробностями моего присутствия там, в гипотетическом мире? И его слова об одном испытателе, побывавшем там же… Как могут два человека почти одновременно побывать в том месте, что не существует на самом деле? На все вопросы мой заботливый куратор отвечал шуточками. Если же я настаивал, пускался в такие дебри психиатрии, что я переставал воспринимать его рассуждения уже где-то с третьего предложения. Или он хитрил, или на самом деле у меня была одна извилина от фуражки – непонятно. В конце концов я потребовал отчеты моих предшественников, но тут он был непреклонен.
– Милейший Артем, – так ласково называл он меня теперь, – ради чистоты эксперимента вы должны полностью закончить свой отчет. Я, в свою очередь, должен представить его для изучения туда, – Семен Иванович подымал глаза к потолку. – После ознакомления с вашими необычайными приключениями руководство даст санкцию на допуск к закрытому архиву, и вы все непременно узнаете.
– Мне осточертело находиться в этом заведении. – Я обвел рукой крашенные в унылый зеленоватый цвет стены моей палаты. – Когда меня выпустят отсюда?
– А вам так хочется наружу? Может, еще полежите? Понаблюдаетесь?
– Я чувствую себя прекрасно. Ваши же белые халаты вгоняют меня в черную меланхолию.
– Ну ладно, – Семен Иванович сделал вид, что уступил моим настойчивым просьбам. – Вы заканчиваете на этой неделе свой отчет и, пока мы будем изучать ваши записи, я выпущу вас из карантинного корпуса. При условии, что будете посещать Центр для восстановительных процедур и не нарушать режим, рекомендованный врачами.
Где я? Что со мной? Эти мысли с грохотом перекатывались в черепе, как в большом барабане.
Услышав покашливание, я перевел взгляд в сторону.
Рядом с моим креслом на табурете восседал человек в белом халате совершенно непримечательной внешности. За исключением глаз. В глазах незнакомца горел какой-то внутренний завораживающий пламень.
– Кто вы такой? – попытался внятно произнести я. Поначалу это не удалось, и из горла вырвался только неразборчивый хрип. Потом дела пошли чуть получше.
– Где я?
– Спокойно, молодой человек, – рокочущим басом ответил незнакомец. – Не волнуйтесь, с вами не случилось ничего плохого.
– Тогда как понять все это? – я показал взглядом на опутывающие меня провода и шланги.
– Я вам все объясню, – успокоил меня мой собеседник. – Для начала ответьте на несколько вопросов.
Мои колебания были недолгими. То, что находилось в данный момент в моей голове, не могло никого заинтересовать, кроме психиатра.
– Согласен. Задавайте ваши вопросы.
– Ваши фамилия, имя, отчество?
– Чернов Артем Андреевич.
– Год рождения? Место рождения?.. Когда безымянный собеседник довольно досконально выспросил мою биографию, я задал встречный вопрос:
– Так когда вы приступите к объяснениям? Или мне поделиться с вами еще и сексуальным опытом? А может, вас интересуют мои физиологические отправления?
– Нет, нет, – улыбнулся незнакомец. – Я уже закончил с расспросами.
– Да? А я уж было решил, что попал к какому-то извращенцу…
– Хм, – все так же весело отреагировал он на мои слова. – Вы совсем ничего не помните?
– Нет! – Мое нетерпение росло. – И жду, когда же вы поможете мне вспомнить все.
– Вы действительно хотите вспомнить ВСЕ? – на последнем слове незнакомец сделал особенный упор.
Я молча кивнул головой. Вернее, попытался это сделать, но фиксирующие ремни не позволили.
– Ну что ж! – вздохнул незнакомец. – Только прошу вас не воспринимать это самое “все” слишком эмоционально.
После чего он наклонился к моему лицу и, пристально глядя в глаза, произнес:
– С благополучным возвращением домой, капитан!
От этой безобидной вроде бы фразы мои бедные мозги буквально взорвались. Будто в голове кто-то открыл запруду, и вся моя прошлая жизнь вдруг возникла передо мной…
Детство, юность, интернат-лицей для детей погибших офицеров, провинциальное военное училище, служба в одном из южных гарнизонов, вызов на учебу в Москву, после выпуска – перевод в особый научно-исследовательский отдел при Генштабе и переезд в областной город неподалеку от столицы…
Вроде бы неплохая карьера для начинающего офицера. Позднее я узнал, что меня и еще нескольких полевых офицеров собирались использовать просто в качестве подопытных кроликов. В совсем не безопасном эксперименте. Об этом говорило хотя бы то, что критерием отбора являлось отсутствие близких родственников и семьи.
Но это, так сказать, ремарка, или отступление от нити повествования.
Потому что в следующий момент я неожиданно действительно вспомнил ВСЕ.
– Леда!? Где она!? – До самого последнего момента мы были вместе, но, когда ступили на площадку внутри пещеры, какая-то страшная сила вырвала у меня из руки ладонь любимой и погрузила в беспамятство.
Следующая мысль была еще горше. Я вспомнил, что меня погрузили в транс посредством банального гипноза в этом самом кресле. И что участвовал я в разработке закрытой темы “Пограничные состояния психики…” и что-то там еще при воздействии на мозг каких-то колебаний. Участвовал, естественно, в качестве объекта воздействия этих самых колебаний. И то, что я считал своей жизнью, было мне внушено во время гипноза.
– А вы совсем неплохо держитесь. – Послышавшийся голос оторвал меня от раздумий.
– Где я был? – Я взглянул на одобрительно кивавшего врача. Теперь я вспомнил и его. Этого эскулапа мне представили как Семена Ивановича, который будет заниматься моим состоянием во время опыта.
– А вот это, молодой человек, вы нам сами расскажете, – улыбнулся доктор.
– Почему все так неожиданно прервалось?
– Ваше состояние с определенного момента начало внушать некоторые опасения, – ответил мой собеседник. – А так как вы единственный из испытуемых продержались уникально долгое время под воздействием Установки, мы решили не рисковать и, видимо, правильно сделали.
– Но почему? Я себя прекрасно чувствовал.
– Если бы мы не прекратили эксперимент, у вас наступила бы клиническая смерть, судя по показаниям аппаратуры, – врач показал на мониторы. – Сейчас же ваше состояние вполне удовлетворительное, и после небольшого комплекса реабилитационных процедур вы можете приступать к написанию подробного отчета.
– Понятно… – Я взглянул на обилие следящей и поддерживающей жизнеобеспечение техники: – А что, уже были несчастные случаи?
– К сожалению, да, – вздохнул доктор. – Один из испытателей тик и не смог вернуться…
– В каком смысле? – спросил я. – Ведь это просто эксперимент? Откуда же он не смог возвратиться?
– Из глубин своего разума… Видимо, его психика не выдержала, – печально покачал головой врач, – и он сошел с ума.
– И что дальше?
– Мы до сих пор не можем вернуть его из, так сказать, сумеречного состояния.
– А другие испытуемые?
– Еще два человека благополучно прошли эксперимент, но продержались очень короткий промежуток времени. Их срочно пришлось возвращать назад. – Семен Иванович посмотрел на меня и добавил: – Пока только с вами удалось продержаться так долго, вы теперь феномен. Мне не терпится расспросить вас, но отложим это на завтра.
– Еще вопрос. – Я с просящей улыбкой посмотрел на врача. – Где побывали мои предшественники?
– Я не знаю, уполномочен ли вам рассказывать, – заколебался Семен Иванович.
– Тогда и от меня не услышите ничего, – решил надавить я.
– Вы что? – удивился эскулап. – Никак пытаетесь меня шантажировать?
– Да нет, я прекрасно осознаю свое положение и понимаю, что вы можете сделать со мной все, что захотите. Но руководство, я думаю, заинтересовано в моем добровольном сотрудничестве и не будет вышибать из меня сведения под пытками или под гипнозом?
Семен Иванович молча смотрел на меня, и было заметно, что ему очень хочется применить один из озвученных мною способов. И не исключено, что в глубине души он склонялся к первому из перечисленных.
– Ну, ладно, – наконец сдался врач. – Ваши коллеги побывали в неких полусказочных мирах, населенных людьми и мифическими личностями.
– Какими?
– Ну… – протянул мой собеседник, – например, вампирами или уж совсем сказочными персонажами типа лешего.
– Как назывался этот мир или миры?
– Да что вас это так волнует? После того как вы напишете отчет, вам дадут ознакомиться с показаниями ваших сослуживцев.
– Название мира!? – Я решил ковать железо, пока горячо.
– Хорошо, – вздохнул Семен Иванович, – вы толкаете меня на должностное преступление, но больше я вам ничего не скажу… Просто не имею права.
– Я жду.
– Один из испытуемых успел узнать название… Он сообщил, что был в так называемом Белом мире.
Через неделю непрерывных осмотров медицинскими светилами, от проктолога до окулиста, мне позволили приступить к физическим тренировкам опять же под наблюдением вездесущего Семена Ивановича. Вот только он был такой же рядовой психиатр, как я – космонавт, судя по тому, как перед ним тянулась охрана Центра и наблюдавшие меня последователи Гиппократа.
Тело постепенно восстанавливало форму. Конечно, с помощью хитроумной массирующей аппаратуры, слишком долгое время я пробыл в неподвижном состоянии. Скоро я почувствовал, что организм справился: исчезли мышечные судороги, перестала кружиться голова при резких движениях, пища усваивалась без особых проблем.
Все это время я писал отчет о моем путешествии – в несуществующем, по словам опекавшего меня Семена Ивановича, Белом мире. Вот только почему он интересовался мельчайшими подробностями моего присутствия там, в гипотетическом мире? И его слова об одном испытателе, побывавшем там же… Как могут два человека почти одновременно побывать в том месте, что не существует на самом деле? На все вопросы мой заботливый куратор отвечал шуточками. Если же я настаивал, пускался в такие дебри психиатрии, что я переставал воспринимать его рассуждения уже где-то с третьего предложения. Или он хитрил, или на самом деле у меня была одна извилина от фуражки – непонятно. В конце концов я потребовал отчеты моих предшественников, но тут он был непреклонен.
– Милейший Артем, – так ласково называл он меня теперь, – ради чистоты эксперимента вы должны полностью закончить свой отчет. Я, в свою очередь, должен представить его для изучения туда, – Семен Иванович подымал глаза к потолку. – После ознакомления с вашими необычайными приключениями руководство даст санкцию на допуск к закрытому архиву, и вы все непременно узнаете.
– Мне осточертело находиться в этом заведении. – Я обвел рукой крашенные в унылый зеленоватый цвет стены моей палаты. – Когда меня выпустят отсюда?
– А вам так хочется наружу? Может, еще полежите? Понаблюдаетесь?
– Я чувствую себя прекрасно. Ваши же белые халаты вгоняют меня в черную меланхолию.
– Ну ладно, – Семен Иванович сделал вид, что уступил моим настойчивым просьбам. – Вы заканчиваете на этой неделе свой отчет и, пока мы будем изучать ваши записи, я выпущу вас из карантинного корпуса. При условии, что будете посещать Центр для восстановительных процедур и не нарушать режим, рекомендованный врачами.
Старый знакомый
На улице уже вовсю хозяйничала зима. Опять наступал самый неприятный и длинный период года, когда в какую бы сторону ты ни шел, ветер был встречный, сыплющий в лицо целые горсти колючего снега. Хорошо еще, что я не требовался на рабочем месте полный день: тренировки в реабилитационном корпусе, осмотр у врача – и можно уходить. Поэтому единственным светлым пятном в нынешней зиме для меня был полупустой общественный транспорт, в который я садился на остановке “Радиофизический институт”. Наш Центр имел такую “крышу”, в первых двух корпусах действительно работали какие-то радиофизики. Вернее, пытались прожить на жалкие бюджетные крохи, выделяемые государством на науку.
Оттрясшись положенное время в расхлябанном, стылом автобусе, я заскакивал в ближайший универсам, закупал обычный, давно определенный набор продуктов на сутки и спешил к одной из безликих и обшарпанных девятиэтажек, стоящих на пустыре. За этим архитектурным творением времен развитого социализма начинался овраг, заросший ракитой и одичавшими кустами мелкой, кислой вишни, которую тем не менее местные жители исправно обдирали каждое лето.
Скрипящий, разрисованный местными тинэйджерами и провонявший мочой лифт поднимал меня на шестой этаж, где руководством была мне предоставлена однокомнатная квартира. В таких же ящиках в разных частях города проживали мои коллеги по испытаниям, прибывшие к последнему месту службы. Я думаю, руководство Центра с гораздо большим удовольствием поселило бы нас в казарме, желательно в пределах тщательно охраняемого периметра института, чтобы все были на глазах, но приходилось соответствовать “крыше” и маскировать служащих объекта под обычных научных сотрудников.
Приготовление ужина (обедал я в столовой Центра) занимало минимум времени, дальше наступало самое тягостное, муторное состояние. Я валился на кровать, включал работающий в последнее время исключительно в режиме рекламы телевизор, а перед моим взором вставали картины недавнего, виртуального, по словам временно исчезнувшего с моим отчетом Семена Ивановича, прошлого. Еще хуже были сны, где Леда, с которой мы так неожиданно расстались, умоляюще протягивала руки и звала меня, а я, как и водится в ночных кошмарах, бежал навстречу и никак не мог добежать до своей любимой.
Так продолжалось около недели, а потом события понеслись вскачь. Все началось с безобидной встречи у проходной института со старым знакомым.
Как всегда, отработав положенный комплекс физкультурных упражнений, я направился к выходу из института и у проходной был остановлен бесцеремонным толчком в плечо.
– Артем! – раздалось над моим ухом. – О чем задумался?!
Подняв голову, я увидел перед собой улыбающуюся физиономию. Это был пышущий жизнерадостностью Виктор Клюев, с которым мы почти одновременно приступали к тренировкам в Центре.
– Давно же тебя не было видно! – продолжал улыбаться неожиданно встретившийся на моем пути коллега, – Ну как, поправил здоровье?
Я неопределенно пожал плечами.
– Надо обмыть нашу встречу! – с этими словами он повлек меня прочь от проходной.
Его чрезмерно шумливая манера поведения меня и раньше довольно сильно раздражала. В теперешнем же моем состоянии Витек, как он представился еще при знакомстве, в больших дозах был просто непереносим. Однако перед моим взором предстал во всей красе очередной тоскливый вечер под бормочущий телевизор, и я решил не сопротивляться намерениям внезапно возникшего на моей дороге коллеги. Тем более, он раньше меня попал в Установку, а отчеты моих предшественников неожиданно исчезнувший куратор так и не удосужился мне предоставить для ознакомления.
Клюев сразу ринулся в винный отдел, послав меня за приличествующей событию, по его выражению, закуской.
– Ну, давай, – Витек поднял рюмку с коньяком, – за твое благополучное возвращение!
Мы выпили, и он сразу же налил по новой.
– Ты не слишком много припас на один вечер? – Я покосился на полиэтиленовый пакет, в котором находились, судя по конфигурации, еще как минимум две бутылки. – Я пока нахожусь под наблюдением наших эскулапов.
– А, брось! – поморщился Клюев, сооружая себе бутерброд. – Что они тебе могут сделать?
– Не они, а начальство…
– Учти. – Клюев, прожевав кусок, наставительно поднял палец. – Это ты сейчас можешь диктовать условия, а не руководство.
– С чего ты взял? – меня разобрало любопытство.
– Ну как же, – он чокнулся со мной и опрокинул еще одну рюмку. – Ты у нас теперь герой! Столько наворотил, что, не побывай я там, посчитал бы за чистую фантастику или бред сумасшедшего.
– Так ты читал мой отчет?
– Дали ознакомиться, – ухмыльнулся он.
– Почему же мне не предоставили ваших отчетов? Или там есть что-то секретное?
– Да брось, – махнул рукой мой собутыльник. – Какие секреты! По крайней мере у меня не было ничего сверхъестественного… Вот у Лешки Сухова, может, что и было…
Он замолчал, потом налил себе и, не предлагая мне, выпил. Я знал, что Клюев и Сухов прибыли в Центр откуда-то с юга и чуть ли не из одной части. Они очень быстро сошлись и всегда держались вместе.
– А что с ним? – осторожно поинтересовался я.
– А ничего! Как вернули, так и лежит в боксе для буйных. – Клюев очень внимательно поглядел на меня, как будто пытался увидеть что-то невидимое. – Вот смотрю я на тебя и удивляюсь – с рождения ты везучий, или это просто совпадение?
– Не понял. – Мне очень не понравился тон, которым были произнесены последние слова.
– Да не напрягайся, – усмехнулся Витек. – Не собираюсь я выяснять отношения. Просто за Леху обидно. А если честно, то и за себя…
– Ну-ну, поясни, – попросил я.
– А что тут пояснять? Видно же невооруженным глазом, что вся эта ученая хренотень тебе до лампочки, что нет у тебя никакого желания работать подопытной крысой. Лешка же после моего путешествия загорелся побывать в новом мире, куратора достал до того, что его отправили третьим… и вот на тебе…
– Как-как ты сказал?! В новом мире? – Меня обдало жаркой волной. – Так, значит, нас действительно отправляли куда-то, а не баламутили мозги непонятными излучениями?
– А ты что думал? – изумленно уставился на меня Клюев. – Военные будут такие деньги тратить на погружение нескольких дураков в транс?
– Ты это точно знаешь или догадываешься? Мне куратор сказал, что один из нас был там же, где и я…
– А-а, – понимающе кивнул Витек. – Это он имел в виду того летуна с севера. Его запуск был вторым, за мной.
– Так посвяти меня в свои соображения, если не секрет.
– Какой тут секрет… Все равно дадут тебе наши отчеты почитать.
– Тогда рассказывай, – поторопил я своего коллегу. – Не томи!
– Давай выпьем для начала, – Клюев извлек вторую бутылку и разлил по рюмкам. – Про себя мне особо нечего рассказывать. Попал я, как видно теперь по твоему отчету, к вампирам, а они не церемонились и живо мне башку отвернули. Очнулся уже в Центре.
– А летчик куда попал? – подтолкнул я к рассказу задумавшегося Витька.
– Он загремел в степь, к кочевникам, – продолжил Клюев. – Оказался в рабстве. Как только представился случай, бежал, но не повезло…
– Ну и?
– Что ну и? Догнали – в степи далеко пешком не уйдешь… Когда же приборы в Центре начали зашкаливать – вытащили его оттуда.
– Не понял: почему вытащили?
– Кочевники устроили показательную казнь, чтоб другим рабам было неповадно в бега пускаться…
– И с чего ты взял, что мы все действительно были в одном мире? Галлюцинации схожие могут быть у любого из нас.
– Летчик узнал название мира, – посмотрел на меня Клюев. – И горы там были недалече. Красными их называли… Те самые, что ты так героически преодолевал.
– Так вы точно были в Белом мире? – переспросил я.
– По поводу себя не могу ничего сказать, – усмехнулся криво Клюев. – Слишком быстро меня подали на стол… А про летуна – сам слышал.
Оттрясшись положенное время в расхлябанном, стылом автобусе, я заскакивал в ближайший универсам, закупал обычный, давно определенный набор продуктов на сутки и спешил к одной из безликих и обшарпанных девятиэтажек, стоящих на пустыре. За этим архитектурным творением времен развитого социализма начинался овраг, заросший ракитой и одичавшими кустами мелкой, кислой вишни, которую тем не менее местные жители исправно обдирали каждое лето.
Скрипящий, разрисованный местными тинэйджерами и провонявший мочой лифт поднимал меня на шестой этаж, где руководством была мне предоставлена однокомнатная квартира. В таких же ящиках в разных частях города проживали мои коллеги по испытаниям, прибывшие к последнему месту службы. Я думаю, руководство Центра с гораздо большим удовольствием поселило бы нас в казарме, желательно в пределах тщательно охраняемого периметра института, чтобы все были на глазах, но приходилось соответствовать “крыше” и маскировать служащих объекта под обычных научных сотрудников.
Приготовление ужина (обедал я в столовой Центра) занимало минимум времени, дальше наступало самое тягостное, муторное состояние. Я валился на кровать, включал работающий в последнее время исключительно в режиме рекламы телевизор, а перед моим взором вставали картины недавнего, виртуального, по словам временно исчезнувшего с моим отчетом Семена Ивановича, прошлого. Еще хуже были сны, где Леда, с которой мы так неожиданно расстались, умоляюще протягивала руки и звала меня, а я, как и водится в ночных кошмарах, бежал навстречу и никак не мог добежать до своей любимой.
Так продолжалось около недели, а потом события понеслись вскачь. Все началось с безобидной встречи у проходной института со старым знакомым.
Как всегда, отработав положенный комплекс физкультурных упражнений, я направился к выходу из института и у проходной был остановлен бесцеремонным толчком в плечо.
– Артем! – раздалось над моим ухом. – О чем задумался?!
Подняв голову, я увидел перед собой улыбающуюся физиономию. Это был пышущий жизнерадостностью Виктор Клюев, с которым мы почти одновременно приступали к тренировкам в Центре.
– Давно же тебя не было видно! – продолжал улыбаться неожиданно встретившийся на моем пути коллега, – Ну как, поправил здоровье?
Я неопределенно пожал плечами.
– Надо обмыть нашу встречу! – с этими словами он повлек меня прочь от проходной.
Его чрезмерно шумливая манера поведения меня и раньше довольно сильно раздражала. В теперешнем же моем состоянии Витек, как он представился еще при знакомстве, в больших дозах был просто непереносим. Однако перед моим взором предстал во всей красе очередной тоскливый вечер под бормочущий телевизор, и я решил не сопротивляться намерениям внезапно возникшего на моей дороге коллеги. Тем более, он раньше меня попал в Установку, а отчеты моих предшественников неожиданно исчезнувший куратор так и не удосужился мне предоставить для ознакомления.
Клюев сразу ринулся в винный отдел, послав меня за приличествующей событию, по его выражению, закуской.
– Ну, давай, – Витек поднял рюмку с коньяком, – за твое благополучное возвращение!
Мы выпили, и он сразу же налил по новой.
– Ты не слишком много припас на один вечер? – Я покосился на полиэтиленовый пакет, в котором находились, судя по конфигурации, еще как минимум две бутылки. – Я пока нахожусь под наблюдением наших эскулапов.
– А, брось! – поморщился Клюев, сооружая себе бутерброд. – Что они тебе могут сделать?
– Не они, а начальство…
– Учти. – Клюев, прожевав кусок, наставительно поднял палец. – Это ты сейчас можешь диктовать условия, а не руководство.
– С чего ты взял? – меня разобрало любопытство.
– Ну как же, – он чокнулся со мной и опрокинул еще одну рюмку. – Ты у нас теперь герой! Столько наворотил, что, не побывай я там, посчитал бы за чистую фантастику или бред сумасшедшего.
– Так ты читал мой отчет?
– Дали ознакомиться, – ухмыльнулся он.
– Почему же мне не предоставили ваших отчетов? Или там есть что-то секретное?
– Да брось, – махнул рукой мой собутыльник. – Какие секреты! По крайней мере у меня не было ничего сверхъестественного… Вот у Лешки Сухова, может, что и было…
Он замолчал, потом налил себе и, не предлагая мне, выпил. Я знал, что Клюев и Сухов прибыли в Центр откуда-то с юга и чуть ли не из одной части. Они очень быстро сошлись и всегда держались вместе.
– А что с ним? – осторожно поинтересовался я.
– А ничего! Как вернули, так и лежит в боксе для буйных. – Клюев очень внимательно поглядел на меня, как будто пытался увидеть что-то невидимое. – Вот смотрю я на тебя и удивляюсь – с рождения ты везучий, или это просто совпадение?
– Не понял. – Мне очень не понравился тон, которым были произнесены последние слова.
– Да не напрягайся, – усмехнулся Витек. – Не собираюсь я выяснять отношения. Просто за Леху обидно. А если честно, то и за себя…
– Ну-ну, поясни, – попросил я.
– А что тут пояснять? Видно же невооруженным глазом, что вся эта ученая хренотень тебе до лампочки, что нет у тебя никакого желания работать подопытной крысой. Лешка же после моего путешествия загорелся побывать в новом мире, куратора достал до того, что его отправили третьим… и вот на тебе…
– Как-как ты сказал?! В новом мире? – Меня обдало жаркой волной. – Так, значит, нас действительно отправляли куда-то, а не баламутили мозги непонятными излучениями?
– А ты что думал? – изумленно уставился на меня Клюев. – Военные будут такие деньги тратить на погружение нескольких дураков в транс?
– Ты это точно знаешь или догадываешься? Мне куратор сказал, что один из нас был там же, где и я…
– А-а, – понимающе кивнул Витек. – Это он имел в виду того летуна с севера. Его запуск был вторым, за мной.
– Так посвяти меня в свои соображения, если не секрет.
– Какой тут секрет… Все равно дадут тебе наши отчеты почитать.
– Тогда рассказывай, – поторопил я своего коллегу. – Не томи!
– Давай выпьем для начала, – Клюев извлек вторую бутылку и разлил по рюмкам. – Про себя мне особо нечего рассказывать. Попал я, как видно теперь по твоему отчету, к вампирам, а они не церемонились и живо мне башку отвернули. Очнулся уже в Центре.
– А летчик куда попал? – подтолкнул я к рассказу задумавшегося Витька.
– Он загремел в степь, к кочевникам, – продолжил Клюев. – Оказался в рабстве. Как только представился случай, бежал, но не повезло…
– Ну и?
– Что ну и? Догнали – в степи далеко пешком не уйдешь… Когда же приборы в Центре начали зашкаливать – вытащили его оттуда.
– Не понял: почему вытащили?
– Кочевники устроили показательную казнь, чтоб другим рабам было неповадно в бега пускаться…
– И с чего ты взял, что мы все действительно были в одном мире? Галлюцинации схожие могут быть у любого из нас.
– Летчик узнал название мира, – посмотрел на меня Клюев. – И горы там были недалече. Красными их называли… Те самые, что ты так героически преодолевал.
– Так вы точно были в Белом мире? – переспросил я.
– По поводу себя не могу ничего сказать, – усмехнулся криво Клюев. – Слишком быстро меня подали на стол… А про летуна – сам слышал.