Сину Кира. Великий эксперимент

   - Ну-ка, посмотри на кита, - сказал Христос, - он делает свое дело, как будто ничего особенного не происходит.
   - У него все рассчитано. Кашалоты часто опускаются на дно и поедают там гигантских осьминогов. Многие путешественники, как мы сейчас, были свидетелями схваток между ними, а принц Альберт из Монако, выдающийся океанограф своего времени, обна-ружил в желудке одного кашалота части тела нескольких гигантских головоногих.
   Вдруг Спирос умолк. Рядом с головой кита показалась жуткая крошечная головка осьминога. Глаза его вылезли из орбит и своим черно-желтым цветом резко контрастировали с мертвенной бледностью кожи.
   Вокруг дерущихся собралась целая стая акул, как гиены и шакалы собираются вокруг льва, вступившего в схватку с каким-нибудь крупным травоядным. Они с нетерпением выжидали удобного случая, чтобы откусить кусочек от аппетитных, толстых щупалец осьминога.
   - Как ты думаешь, кто победит? - беспокоился Христос - Не хотел бы я, чтобы это был осьминог. Смотри, он, как пиявка, вонзился в тело кита.
   - Насколько я знаю из книг, победителем обычно выходит кашалот.
   Кит неожиданно нырнул, увлекая за собой осьминога, который обхватил его так, что отделить одного от другого было уже невозможно Еще минуту хвост его оставался на поверхности, а затем исчез в пенящихся волнах.
   - Давай чуть-чуть подождем, - сказал Спирос - Возможно, они скоро опять появятся.
   Христос, разочарованный, кивнул:
   - Нет, нам уже больше так не повезет! Все, мы их потеряли и никогда не узнаем, кто победил.
   Прошло несколько минут. Море успокоилось, и уже ничто не напоминало о грандиозном сражении. Потеряв всякую надежду, Христос повернул телескоп на 180° и, всмотревшись в него, вдруг поднял руку, показывая на что-то.
   - Да, да, ты прав, - с улыбкой произнес Спирос. - Это наш друг кашалот.
   Огромный кит величественно выплыл на поверхность моря. Когда кашалот повернул голову, друзья увидели, что он безмятежно дожевывает остатки гигантского осьминога.
   - Он победил! - радостно сказал Спирос. - Но дорого заплатил за победу Посмотри, какие ужасные раны у него на голове и губах. Это осьминог постарался. Знаешь, у тех осьминогов, которых принц Альберт обнаружил в желудке кита, щупальца были толщиной с тело человека, на каждом из них было по 100 пальцев с ногтями, такими же сильными и острыми, как когти сухопутных хищников. И, раз мы заговорили об осьминогах, надо сказать, что их кровь, основу которой составляет медь, зеленого, а не красного цвета, как пишет Жюль Верн в книге "20 000 лье под водой". Пройдет еще много лет, прежде чем будут раскрыты тайны обитателей морского дна. Но у нас еще есть время впереди. А сейчас - в путь. Итак, поехали!
   СТРАХИ АНТОНИСА
   Христос, верный данному слову, никому ни звуком не обмолвился о великой тайне Спироса. Вернувшись домой, он надоедал всем подряд рассказами о чудесах, творящихся на дне моря и о смертельной схватке между кашалотом и осьминогом. Но о чем бы ни заходил разговор, Христос неизменно избегал даже малейшего упоминания о бездне.
   - Неужели осьминог и в самом деле был таким громадным? - с издевкой спросила Даная, которая в глубине души страшно завидовала Христосу - Ты хорошо его разглядел, а то, может, он был таким же, как те крошечные осьминожки, которые вечно сушатся на солнце в Халкиде[1]?
   - Знаешь, наша покойная бабушка любила повторять пословицу "Хорошо смеется тот, кто смеется последним". Здесь она как раз кстати. Нет, это был всего лишь маленький кальмарчик, какие наша тетушка Варвара всегда заказывает в таверне. А кит был не кит, а бычок в томате, из тех, что мы обычно едим, когда ездим на море. Ну, что, довольна!
   Даная надулась, но продолжала свое:
   - А где это, интересно, ты видел все эти чудовища? На глубине пятидесяти метров? Почему же тогда ни один рыболов их до сих пор не встречал? Может, они специально дожидались, чтобы попасться вам на глаза?
   - По-моему, ты забываешь об одной мелочи. Океан все-таки чуть побольше, чем наш залив, к тому же, как известно, в исследовании океана есть еще белые пятна.
   После путешествия Спирос опять куда-то пропал. Однажды Кирьякос не выдержал и спросил у брата, давно ли тот виделся с Кандидисом.
   - Ужасно давно, - ответил Антонис, с минуту помолчал, а потом посмотрел Кирьякосу прямо в глаза. - И если хочешь знать, я о нем даже и не думал. Ты же знаешь, мне вздохнуть некогда - работы невпроворот и в больнице, и в клинике. А если остается хоть немного времени, то я занимаюсь наукой.
   - Кстати, я давно собирался поговорить о твоих планах, Антонис, но мы оба так загружены, и я все никак не мог выкроить время. Сделав Спиросу операцию, мы поставили эксперимент по изучению, того, как твой метод влияет на развитие мозга. Результат был ошеломляющим. Из человека со средними способностями Спирос превратился в гения, если хочешь, чтобы я называл вещи своими именами. Ты намерен продолжать эту работу?
   - Нет, Кирьякос, я ее бросил.
   - Но почему, братишка? Ведь результат получился замечательный. Ты же сам говорил мне, что человеческий мозг скоро не сможет идти в ногу с техническим прогрессом? Почему ты отказываешься от такой прекрасной возможности? Сейчас, когда у нас перед глазами пример Спироса, ты без труда можешь вывести новую породу человека.
   - Даже не знаю, что тебе сказать, Кирьякос. В основном ты, конечно, прав. В результате операции мы с тобой создали сверхчеловека. Но я должен тебе признаться, что наше творение меня пугает. Понимаешь, я боюсь, боюсь за будущее.
   - Чего ты боишься? Спирос стал выдающейся личностью. Посмотри, как быстро ему удалось стать врачом, изобрести лекарство, спасительное для человечества, - ведь многие исследователи долгие годы бились над его созданием, а сейчас Спирос успешно решает технические проблемы - ты сам мне об этом говорил.
   - И все-таки я боюсь. Сам не знаю почему, но этот грандиозный успех меня пугает. Мозг Спироса непрерывно развивается, у него все время появляются новые гениальные идеи, работает он продуктивно, но я все время задаю себе вопрос: "Чего он хочет, к чему стремится? Не пора ли остановиться? Не хватит ли того, что он уже успел сделать?" Повторяю, я боюсь.
   - Разве мысль о создании нового человека не тешит твое самолюбие?
   - Что тебе сказать? Я стремился к этому раньше, но сейчас мои планы изменились. Бог создал мир, в котором все находится в гармонии. Кто я такой, чтобы пытаться изменить его творение? Хватит. Что сделано, то сделано, теперь конец. Но раз уж мы заговорили об операциях, должен тебе сказать, что ими собирается заняться один наш общий знакомый.
   - Неужели? Уж не Спирос ли? Ты о нем что-нибудь узнал?
   - Да не просто узнал, мне уже о нем все уши прожужжали. Говорят, Спирос купил какой-то необитаемый остров и строит там лабораторию. Ходят слухи, что он собирается заняться хирургическими опытами.
   ДРУГИЕ ПЛАНЫ
   Когда Спирос снова появился у Викетасов, было уже лето. В тот момент Христос то ли играл в футбол с дворовыми ребятами, то ли просто гонялся за мячом - дом их стоял на узкой улочке, не развернешься, тут не до игры по всем правилам.
   Увидев Спироса, выходящего из шикарного лимузина, Христос побежал ему навстречу.
   - Где ты пропадал все это время, Спирос? Дядя Антонис и папа только о тебе и говорят. Почему к нам не заглядывал?
   - Не мог, Христос, ну, никак не мог, - засмеялся Спирос, обняв мальчика за плечи. - Начал столько дел и сейчас занят по горло, буквально ни минуты свободной.
   - Спирос, я читал о тебе в газетах. Ты наделал много шума. Знаешь, тебя превозносят до небес.
   - Правда? Обычно такой чести удостаиваются только их кумиры - футболисты. А что обо мне слышно?
   - Говорят, ты проводишь какие-то исследования и собираешься разрабатывать рудники на дне моря. Но, по-моему, они что-то путают. В газетах пишут совсем не о той части океана, где мы с тобой побывали.
   - Сейчас я тебе все расскажу, но для начала мне нужно поговорить с твоим отцом или с Антонисом. Надеюсь, ты ничего не рассказал им о золоте.
   - Ты же просил меня хранить тайну!
   - Пришло время ее открыть. Напрасно я с самого начала не доверился им. Они дома?
   - Папа на каком-то конгрессе, а дядя Антонис здесь...
   Не успел Христос договорить, как на пороге появился Антонис.
   - Привет, Спирос! Какими судьбами? Мы уже все глаза проглядели.
   - А я только что говорил Христосу, что завален работой. Но о вас никогда не забываю. Видишь, только чуть-чуть освободился, как сразу же заскочил к вам. Может, зайдем в дом?
   - Конечно, проходи. Посидим, поболтаем...
   Устроившись на просторной веранде, окна которой выходили в маленький, ухоженный садик, молодые люди с бокалами в руках начали весьма интересную беседу.
   Христос, который боялся пропустить хоть слово из разговора, примостился на стуле поблизости и весь обратился в слух.
   Спирос, рассказав Антонису в двух словах о золотой жиле, добавил:
   - Извини, что не сказал тебе об этом раньше. Понимаешь, мне не хотелось разглашать тайну. Но раз я посвятил в нее Христоса, было нечестно скрывать ее от вас. Я и Христоса поставил в неловкое положение - ведь он дал мне слово ничего вам не рассказывать.
   - Ну, а в газетах правду пишут?
   - Информацию они дают правильную. Я действительно решил построить подводную деревню не в том месте, где мы были вместе с Христосом.
   - Но почему? - Мальчик даже вскочил со стула - Ведь там так красиво!
   - Там и правда красиво, но я еще раз все обдумал и решил, что никто не должен знать о нашей золотой жиле. По многим причинам, но главное, если я начну разработку и сразу выброшу на рынок столько золота, оно мгновенно обесценится. Вот я и решил оставить жилу для себя, чтобы, когда надо, плавать туда одному и отрезать столько золота, сколько нужно на текущие расходы. Вот почему незачем строить там деревню. К тому же, я нашел другое, более подходящее место.
   - Где же ты построишь деревню? - с интересом спросил Антонис.
   - Рядом с медной жилой, которую я обнаружил у берегов Южной Америки.
   - Еще одна жила? - удивился Христос - Да сколько же их там?
   - Много, очень много. Плавая на батискафе, я все время открываю что-то новое. Пока я никому ничего не рассказываю, но когда-нибудь мне придется это сделать. Медь сейчас в цене. Ты, наверное, читал, что запасы цветных металлов, особенно меди, которая необходима для промышленности, на Земле истощены. Поэтому я решил разработать жилу.
   - Там ты и построишь свою деревню?
   - Именно. И убью сразу двух зайцев, во-первых, жители моей подводной деревни будут работать на руднике, а, во-вторых, я поставлю на них своего рода эксперимент. Ведь там будут жить не ученые, не специалисты, а обычные люди, техники и рабочие, а мы будем наблюдать за тем, как они приспосабливаются к жизни под водой.
   - А вы уже начали строительство? - спросил Антонис, который слушал Спироса с большим вниманием.
   - Разве можно спешить в таких делах? Через несколько дней я собираюсь подписать контракт с одной крупной технической фирмой, которая берется построить дома особого типа. Одновременно я веду переговоры с пятью другими международными компаниями, которые обеспечат деревню воздухом, подводными машинами, оборудованием, проведут электричество. Конечно, на все это нужно время.
   Христос, видя, что разговор перешел на технические вопросы, поднялся с места.
   - Извини, Спирос, меня ребята ждут. Я только хотел спросить не собираешься ли ты отправиться куда-нибудь на батискафе? Может, опять возьмешь меня с собой, ведь у нас сейчас каникулы?
   Спирос улыбнулся.
   - Да, я все время куда-то езжу. Но у меня к тебе есть другое предложение. Кажется, ты хочешь стать врачом или твои планы изменились?
   - Конечно, нет! Ведь у нас вся семья - врачи!
   - И ты тоже хочешь стать нейрохирургом?
   - Еще бы!
   - Тогда я возьму тебя в свою лабораторию и кое-что покажу. Ты поймешь, что не одни лишь нейрохирурги творят чудеса. Я доверил тебе большую тайну и убедился, что ты умеешь держать язык за зубами. Почему бы не посвятить тебя в еще один маленький секрет? Итак, ты едешь?
   Глаза Христоса заблестели, и он даже покраснел от радости. Потом его прорвало:
   - Ты еще спрашиваешь! Ура, мы едем!
   ДАНАЯ ПРОТЕСТУЕТ
   Было раннее утро, когда сверкающий лимузин Спироса подкатил к двери дома Викетасов. Христос, сгорая от нетерпения, выскочил за порог, навстречу Спиросу.
   - Ну, как, готов? - спросил его тот - Выезжаем сейчас же, а то мне сегодня надо еще много успеть.
   - Сейчас иду. Только сбегаю за сумкой и скажу, что мы уезжаем, - прокричал Христос и побежал прощаться с матерью.
   В коридоре он натолкнулся на Данаю, которая стояла там с виноватым видом и как будто специально его караулила.
   - Отчего это, интересно, ты поднялась в такую рань? - попытался поддеть ее Христос - Может, у тебя бессонница?
   - Христос, - прошептала девочка, - попроси Спироса, чтобы он меня тоже взял с собой.
   - Кажется, ты сошла с ума! Взять тебя с собой? Разбежалась!
   - А тебя он почему берет?
   - Но ведь ты еще маленькая. И к тому же девочка! Что он с тобой будет делать?
   - Во-первых, не такая уж и маленькая - всего на год младше. А, во-вторых, женщины сейчас ни в чем не уступят мужчинам. Они даже в армии служат!
   - В армии! Вот насмешила! У нас в Греции с вас пылинки сдувают!
   - Скажешь тоже! И откуда только ты это взял? А Валентина Терешкова? Скажи Спиросу, ну, пожалуйста, - уже жалобно попросила Даная. - Я знаю, это путешествие держат в тайне, но...
   - Даже не подумаю! У тебя свой язык есть, можешь сама попросить - Спирос за дверью...
   Даная, не сказав больше ни слова, повернулась и выбежала в сад. Спирос стоял, прислонившись к железному забору, и курил.
   - Привет, девчушка! - сказал он, увидев Данаю - Знаешь, о чем я сейчас думал? Вспоминал, как я работал водителем - сидел и ждал, пока пассажиры соберутся. Хорошее было время! Тогда мне казалось, что у меня куча проблем: клиенты назойливые и расписание неудобное. А теперь просто скучаю по той жизни.
   Даная робко улыбнулась.
   - Раз ты это говоришь, Спирос, значит, так оно и есть. А разве тебя не радует, что ты стал великим, знаменитым на весь мир и все тобой восхищаются?
   Лицо Спироса просияло. Этого-то она и добивалась.
   - Конечно, радует, и не слушай мои жалобы. Устаю, правда, но зато знаю то, что могу сделать я, не может никто другой, ни один человек на это не способен, если ему не помогает компьютер.
   Даная хитро посмотрела на Спироса, момент был как раз подходящим, чтобы попросить его о том, чего ей так хотелось.
   - Знаешь, Спирос, а я на тебя в обиде. Ты все время берешь с собой Христоса, а меня никогда. Может, я в чем-то перед тобой провинилась или ты мне не доверяешь?
   - В чем же ты могла передо мной провиниться? Ты, наверное, шутишь... А что касается доверия, - Спирос слегка покраснел, - то у меня пока еще не было случая тебя испытать.
   - Случай как раз представился. Возьми и меня с собой, ты же берешь Христоса. Ты увидишь, девчонки совсем не такие болтушки, как говорят. Честное слово!
   - Послушай, Даная, я не беру тебя с собой вовсе не потому, что ты разболтаешь. Выкинь это из головы. Просто никогда не думал, что это может быть тебе интересно. Христос хочет стать врачом.
   - А кто тебе сказал, что я не хочу стать врачом?
   - Но я не думаю, что ты станешь хирургом. Женщины обычно бывают гинекологами, педиатрами или микробиологами.
   - Но ведь гинекологи - и одновременно хирурги.
   - Наконец то, что я собираюсь показать Христосу, может тебе не понравиться или даже испугать.
   - Скажи, Спирос, почему вы, мужчины, всегда думаете, что все женщины неженки? Возьми меня один раз с собой, и ты увидишь! Клянусь, ты не пожалеешь. Ну, Спирос...
   Спирос смягчился и взглянул на Данаю уже не так сурово:
   - Ладно, пусть будет по-твоему. Возьму тебя с собой. Но если узнаю, что ты не смогла удержать язык за зубами, я буду страшно разочарован. Не забудь только спросить разрешения у родителей.
   ОСТРОВ ЧУДЕС
   Расстояние до острова было немаленькое, но яхта Спироса летела как стрела. Ветер на палубе был такой сильный, что Даная спряталась в каюту и забилась в кресло.
   Вскоре к ней спустился Христос и почти силой вытащил на палубу, чтобы показать остров, появившийся на горизонте.
   - Ребята, идите сюда, - услышали они голос Спироса - Отсюда лучше видно.
   - Ура, как мы близко! - радостно воскликнул Христос. - Я увидел остров на горизонте, понял, что мы скоро будем на месте и решил сбегать за Данаей. Только не говори, что ты сам построил это судно.
   - Сам, а кто же еще! Поэтому оно такое быстроходное. Иначе мне пришлось бы летать туда-сюда на вертолете, а я, по правде говоря, предпочитаю море.
   - Это твой собственный остров? - в свою очередь спросила Даная, несмотря на ветер мужественно стоявшая на фальшборте.
   - Да, я купил его. Ведь теперь я самый богатый человек в мире. Потому я и преподнес лекарство от атеросклероза в дар государству.
   - И сейчас тебя, конечно, считают благодетелем нации, - засмеялся Христос.
   Остров постепенно приближался. Казалось, он сам бежит навстречу путешественникам, сверкая на солнце зеленью берегов, густо поросших буйной растительностью.
   - Держу пари, что мы приехали на Таити, - выразил свое восхищение Христос.
   - Посмотри, как здесь красиво. Когда я покупал его, тут была пустыня. А как сейчас стало хорошо.
   - Но как тебе это удалось?
   - Удалось, как видишь. Была проблема с водой. Но я нашел выход, изобретя способ опреснения морской воды.
   - Наверное, вода обходится втридорога. Хорошо, что у тебя есть золото.
   - Ты шутишь? Благодаря своему методу я получаю воду почти бесплатно. Иначе это было бы невыгодно. А вот и Цербер - пришел с нами поздороваться.
   Дети с удивлением смотрели на берег. Из-за густых зарослей кустарника с красивыми алыми цветами выскочил, радостно лая, огромный пес. Он был черного окраса, с блестящей густой шерстью и... двумя головами.
   При виде пса Даная только ахнула. Христос спрыгнул с корабля на сушу, а Спирос, причалив к берегу, побежал к собаке с протянутой рукой. Но Цербер отступил на несколько шагов назад, угрожающе оскалив зубы, а из двух его ртов послышалось недовольное рычание.
   - Не подходи к нему, - предупредил Христоса Спирос. - Это Цербер не только по имени, но и по характеру, правда, охраняет он рай, а не ад.
   - А разве у Цербера не три головы? - с сомнением спросила Даная.
   - Так ты поэтому испугалась? - поддел ее Христос. - Какая разница, сколько голов было у мифического Цербера. Важно, что у этого, живого, их две. Спирос, он что, так и родился двуглавым?
   - Нет, конечно. Не буду утверждать, что двуглавые чудища никогда не рождаются, но они обычно не выживают. А мой Цербер родился обычным, с одной головой, как все собачки. Другую голову я ему пересадил.
   - Вот это да! Да как тебе это удалось?
   - Разве я не говорил тебе, что занимаюсь экспериментальной хирургией? Цербер - как раз одна из моих удач. Не скажу, что неудач у меня совсем не было. Этого никому не избежать. Важно, что успехов значительно больше, чем провалов. Сегодня вы кое-что увидите. Ну, Цербер, пошли.
   Огромный пес прыгал вокруг Спироса на задних лапах. Казалось, что две головы ему нисколько не мешают. Даная заметила, что одна голова повторяет движения другой.
   - Они что, связаны между собой? - спросила девочка, показав на головы рукой.
   - Только до определенной степени - ими управляет единая нервная система, поэтому обе головы автоматически повторяют одно и то же движение. Ну, как вам мой пес?
   - Просто прелесть! - воскликнула Даная. - На вид он такой добрый. Можно его погладить?
   - Смотри, как бы он не порвал на тебе одежду. Цербер - сторож, он не позволяет посторонним дотрагиваться до себя. Исключение он делает только для тех, кого считает достойными своего доверия. Мне показалось, что он вильнул хвостом в твою сторону. Потерпи немножко, сейчас он успокоится.
   В этот момент они шли по широкой аллее, по обеим сторонам которой в два ряда росли гигантские бананы. Их желтые плоды, свисавшие огромными гроздьями, красиво смотрелись на фоне крупных темно-зеленых листьев.
   - Неужели ты обнаружил эти деревья здесь, на выжженном солнцем острове?
   - Нет, конечно. Я привез их уже большими из Африки.
   - А нам на ботанике говорили, что бананы пересаживать нельзя.
   - Как видишь, я их пересадил. Бананы не приживаются, если их пересаживать старым, традиционным способом. А я открыл новый.
   Даная обернулась и посмотрела на Спироса. Из-под маски скромности, которую он пытался надеть на себя, все больше проглядывали самоуверенность и самодовольство. Это был другой Спирос, не тот, с которым они когда-то познакомились у себя дома. Девочка покачала головой, но решила промолчать.
   Ее внимание привлекло еще одно удивительное животное. Оно вышло из-за деревьев, неуверенно остановилось при виде приближавшихся людей, а затем снова спряталось в густой листве.
   - Что это такое, Спирос? - спросил Христос. - Змея или большая ящерица?
   - Оно показалось тебе странным?
   - Никогда еще не видел такого. Нет, правда, что это? И где ты его нашел?
   Спирос резко остановился.
   - Христос, ты удивительно наблюдателен. Существо, которое так поразило тебя, и змея, и ящерица одновременно.
   - То есть как? - Даная раскрыла рот от удивления.
   - Это змея с лапками ящерицы. Как известно, змея произошла от ящерицы с очень длинным телом. Со временем она утратила лапки и превратилась в ту змею, которую мы знаем. А я решил поставить эксперимент и снова пересадить змее лапки, которые когда-то у нее были. Не знаю, рада ли змея, что у нее появились лапки, но, по-моему, она совсем из-за них не расстраивается.
   - А как тебе в голову пришла такая мысль, Спирос? Может быть, на то была какая-то особая причина? - задумчиво спросил Христос.
   - Ты когда-нибудь читал "Остров доктора Моро" Герберта Уэллса? Нет? А я зачитывался им, когда был в твоем возрасте. Доктор Моро путем хирургического вмешательства превращал животных в людей. Последствия были ужасающие. Эта книга так меня потрясла, что я несколько недель страдал бессонницей. Уэллс описал все так убедительно и такими мрачными красками, что страшно становится. Но я не ставлю эксперименты, которые противоречат природе. Цербер - мой первый опыт, поэтому у него две головы. Просто пытаюсь восстановить некоторые виды исчезнувших с лица Земли животных и исправить несовершенства существующих.
   Неожиданно аллея сделала резкий поворот. Среди тенистых бананов показался невысокий холмик, освещенный яркими солнечными лучами. Холмик был засажен цветущим кустарником. Здесь можно было увидеть самые разные цветы - от ярко-красных и желтых мальв до белых олеандров, от фиолетовых вероник до розовых камелий, от золотистой жимолости до белых гардений, - которые радовали глаз своим многоцветьем. И среди всего этого великолепия красок, спокойный и холодный, стоял прекрасный белый дом со строгими колоннами.
   - Прибыли, - сказал Спирос. - Вот моя летняя резиденция и одновременно лаборатория. Пойдемте сначала выпьем лимонада, а потом я вам кое-что покажу.
   Они уселись в соломенные кресла на веранде. Внизу расстилалось сапфировое море. Необъятный горизонт где-то далеко сливался с водой.
   - До чего красиво! - вздохнула Даная и добавила: - Никогда не видела, чтобы камелии цвели одновременно с жимолостью. По-моему, обычно они цветут в разное время года. Я люблю цветы и немного в них разбираюсь.
   - Молодец, Даная! Вы ребята что надо. Обращаете внимание на всякие мелочи, которых другие бы просто не заметили. Эти цветы, как ты правильно сказала, цветут в разное время. В следующий раз я открою тебе свой секрет. Вижу, что ты способна его оценить.
   Но Спирос не успел договорить. В дверях веранды, выходившей окнами в сад, появилось еще одно диковинное существо. Пепельного цвета, с головой тюленя, дырками вместо ушей и большими умными глазами, оно передвигалось с помощью четырех коротких, неуклюжих лап.
   Было видно, что животное двигается с трудом, спотыкаясь, медленно переставляет лапы, часто и тяжело дыша. Это, однако, не помешало ему приблизиться к Спиросу и потереться о его ноги, изредка издавая звуки, похожие на хриплый лай.
   - Ну, Роби, дружочек, ну, не надо! Ты, может быть, проголодался? Очень голодный? - спросил Спирос у странного существа, которое продолжало настойчиво о чем-то просить. - Костас, - закричал Спирос, обернувшись в сторону сада. Где ты, Костас?
   - Иду, хозяин, - послышался глухой голос, и мужчина средних лет в рабочем костюме поднялся по лестнице на веранду.
   - Тюлень проголодался. Вы его не покормили.
   - Это, наверное, тетка Мария забыла. Ну, Роби, пошли. Тюлень шевельнул задней частью туловища, где должны были находиться ласты, и последовал за садовником.
   - Это тюлень? - спросил Христос. - Но ведь у тюленя нет лап.
   - Ты правильно заметил, лап у него нет. Но когда-то, еще тогда, когда он жил на суше, они у тюленя были. Тюлень, однако, предпочел жизнь в воде, и постепенно лапы превратились у него в ласты. Тюлени - дальние родственники медведей, хотя сейчас они совсем друг на друга не похожи. Это самый неудачный эксперимент. Я хотел вернуть тюленю лапы, а превратил его в бесполезное животное. Теперь он не может жить ни в море, так как утратил способность плавать, ни на суше, так как ему неудобно передвигаться на этих неуклюжих лапах - ведь он разучился ими пользоваться. Бедный тюлень, я его искалечил... Ну, вот вы уже и выпили лимонад. Идемте.