Страница:
После череды приветствий слово взял Ранован. В темно-вишневом балахоне, с богато украшенной восьмиконечной звездой, он сразу приковал к себе внимание.
– Наша секта начинает проповедовать новое учение. – Его голос звучал твердо и спокойно. – Мы выступаем за прекращение цепи Великих Завоеваний.
От неожиданности в зале повисла тишина. РэмгосАлан встретился взглядом со своей дочерью, которая впервые присутствовала на Совете и сидела поодаль, не привлекая к себе внимания. Во взгляде главного Господина читалось восхищение. Восхищение своей дочерью и советником, ее прозорливым умом. Когда Соланта сказала ему, с чем придут на встречу отшельники, он отказался ей поверить. Правда, она все-таки убедила его продумать на этот случай ответную речь. В облике Соланты явно проглядывало торжество – она блестяще предвидела ситуацию. Теперь ее отец не будет выглядеть растерянным и ошарашенным. Ответная речь уже подготовлена. Весь этот немой разговор не укрылся от зорких глаз Ранована. Он не только перехватил их взгляды, но и сумел расшифровать несказанное и сделать кое-какие умозаключения. Теперь ему стали понятны отношения отца и дочери. Он позволил себе лишь слегка улыбнуться уголками губ. Войдя в зал, Ранован сразу заметил присутствие молодой девушки, сидевшей так, чтобы на нее обращали как можно меньше внимания. Он признал в ней дочь Рг'Алана, но подумал сначала, что капризная девчонка уговорила отца позволить ей вблизи посмотреть на такую диковинку, как отшельники. Теперь он понял, что ошибся. Девчонка оказалась советником, и еще каким! Таинственный клан оправдывает свое название. Им явно по пути.
– Мы понимаем необходимость этого, – выдержав паузу, с достоинством ответил главный Господин. – Но в сложившейся обстановке наш клан не может публично выступить с таким заявлением. Все Великие кланы немедленно объединятся против нас. С большой долей вероятности, после этого мы потеряем статус Великого клана и не сможем бороться за реформацию власти в Империи. Дело может дойти до того, что клан будет просто уничтожен.
Глава секты отшельников понял, что слышит заранее подготовленную речь. Его уважение к Соланте укрепилось окончательно, и он принял одно важное решение.
Соланта с утра не находила себе места. Сегодня ей предстояло впервые присутствовать на Совете клана, да еще не просто на Совете, а на совместной встрече с самими отшельниками. Сейчас она, окончательно успокоившись, наслаждалась речью, которую произносил ее отец, ведь это она ее подготовила. От ее взгляда не укрылось, как Ранован еле заметно улыбнулся, глядя на нее. Она приняла это за усмешку в свой адрес и лишь позже она осознала свою ошибку. Это была реакция на осознание ее роли в жизни клана, а не насмешка над капризной девчонкой.
– Мы с глубоким уважением относимся к мужественному шагу отшельников, – продолжал РэмгосАлан, – бросить вызов основам Империи, закрепленным в Хартии, Великой и Справедливой. Оспаривать незыблемость ее первой статьи. Вы можете рассчитывать на негласную поддержку как всего клана, так и его отдельных членов. Если на вас начнутся гонения, мы предоставим вам убежище.
Ранован по достоинству оценил всю значимость этого заявления. Предоставление убежища гонимой секте или клану – поступок, заслуживающий уважения. И хотя они уже подготовились к возможным преследованиям, поддержка не помешает. Он кивнул РэмгосАлану в знак благодарности.
– Это не означает, что мы собираемся оставаться в тени, – закончил свою речь главный Господин уже под всеобщее одобрение отшельников. – Как только ситуация изменится и появится хоть малейшая возможность, мы немедленно присоединимся к вам и открыто заявим, что цепь Великих Завоеваний должна быть прервана.
Явно довольные результатами, участники этой столь необычной встречи начали расходиться. Главный Господин предложил Рановану продолжить беседу наедине. Они уютно устроились в беседке, расположенной в укромном уголке парка. Стол был заранее накрыт. Легкие закуски, фрукты и неизменное угощение на Рэмии – вино и сок из фруктов авадо. Какое-то время они молча пили вино и закусывали.
– Скажите, РэмгосАлан, – специально выбрав момент, когда тот поднес чашу с вином ко рту, прервал затянувшееся молчание глава отшельников, – ваша дочь – ее, кажется, зовут Соланта – долго уговаривала вас организовать нашу встречу?
Эффект был потрясающий. От неожиданности челюсть главного Господина отвисла, рука дрогнула, и вино выплеснулось на камзол. В ответ он не смог вымолвить ни слова. У него был такой вид, словно его застали за каким-то неприличным занятием.
– Почему бы ей не присоединиться к нам? – продолжал довольный произведенным эффектом отшельник. – Это избавит вас от необходимости пересказывать ей нашу беседу.
Пока Соланта шла по дорожке через парк по направлению к беседке, Ранован разглядывал ее и размышлял. Можно ли считать ее красавицей? Пожалуй, нет. Эталоном красоты среди белых женщин был совсем другой тип – ценились пышные формы и большие груди. Соланта же была полной противоположностью: высокая, со стройной фигурой спортивного типа, длинными ногами и еле заметной грудью. Но при всем этом она смотрелась великолепно. В ее глазах читалась внутренняя энергия. Одухотворенный взгляд выдавал нежную и мечтательную натуру. Было непонятно, как все это сочетается с таким блестящим умом. Да, нелегко придется ей в жизни. Она явно не вписывается в устои Империи. Как бы, ломая их, она не оступилась! Надо будет последить за ее успехами и обязательно помочь в трудную минуту. А в том, что трудных минут в ее жизни будет много, умудренный большим жизненным опытом отшельник не сомневался.
Когда Соланте передали, что отец ждет ее в беседке, она удивилась, а потом подумала, что глава отшельников решил снизойти до нее и познакомиться с капризной девчонкой.
– Разрешите представить, моя дочь Соланта, – произнес отец, когда она приблизилась к ним.
– Рад познакомиться с советником клана Господ, – произнес в ответ Ранован.
И опять его слова достигли цели. Теперь уже Соланта стояла с открытым ртом и никак не могла совладать с собой.
– Похоже, вы решили нас сегодня шокировать своей прозорливостью, – пришел ей на выручку отец. – Садись, дочка, от мудрого Ранована ничего не скроешь.
Соланта молча уселась за стол и, чтобы чем-то занять себя, машинально взяла ближайшую чашу с вином. Она никогда в жизни не пробовала вина и, сделав внушительный глоток, от неожиданности поперхнулась.
– Выпейте лучше сока, – теперь уже отшельник пришел ей на помощь и протянул другую чашу.
РэмгосАлану и Соланте нужна была пауза, чтобы прийти в себя, которую отшельник им и предоставил, потягивая потихоньку вино.
– А знаете, молодая красавица, вы не единственная женщина в роли советника, – продолжил удивлять Ранован. – На протяжении своей истории разные кланы, как Великие, так и второго плана, не раз прислушивались к советам женщин. Правда, делалось это всегда неофициально и тщательно скрывалось. Ни одна женщина не стала открыто советником своего клана. Очень надеюсь, что вам, Соланта, это удастся. По-моему, ваш отец уже готов к этому. Вы избрали правильную тактику. К цели надо идти постепенно, не создавая лишнего шума. Я так понимаю, что, помимо благополучия клана и всей Империи, вы собираетесь бороться и за равноправие полов. Надеюсь, не за полное?
– Я восхищена вашей прозорливостью, – наконец-то обретя свойственную ей уверенность и критическое состояние ума, смогла произнести Соланта. – Насколько я понимаю, вы догадались об истинном положении вещей, перехватив наши с отцом взгляды. До этого вы думали, что взбалмошная девчонка уговорила отца дать возможность воочию лицезреть одну из загадок Империи – отшельников.
– Вы заработали очередное очко, – благодушно разводя руки в сторону, признался Ранован, – именно так все и было. Вы все больше поражаете меня. Не хотел бы я иметь такого противника, – закончил комплиментом отшельник.
– Я против абсолютного равенства полов, – сказала Соланта, – ничего не следует доводить до абсурда. Но этот вопрос и не стоит на повестке дня. Женщины в Империи просто бесправны. Это закреплено даже в именах. Возьмем, к примеру, моего отца. У него три имени: главный Господин, РэмгосАлан и сокращенное, Рг'Алан. Каждое из них несет смысловую нагрузку. «Рэм» в начале имени указывает на то, что он принадлежит к одной из четырех господствующих в Империи рас рэмов, «гос» – говорит он принадлежности к Великому клану Господ и, соответственно, к белой расе, и только «Алан» конкретизирует его как личность. Меня же, его дочь, зовут просто Соланта, и никак больше. В этом имени не отражено практически ничего. Нам позволено, только чтобы имя начиналось с буквы, имеющейся в названии клана, – клан Господ, но такие буквы есть и в названии других кланов.
– Вы молодая особа, а уже философ, – с уважением в голосе констатировал Ранован. – Однако затронутая тема намного серьезнее. Имена в Империи – это символ неравноправия рас, их отдельных представителей и полов. Система имен создавалась веками. Возьмем зеленую расу. Можно сказать, они вообще не имеют имен. Их роль выполняют порядковые номера, и то не постоянные. При поступлении в военное училище или при переводе в другую часть меняются и номера. За свою жизнь боевой рэм в среднем меняет свой номер до двадцати раз. Это сделано специально, чтобы убить в них личность. Они не должны думать самостоятельно. Их удел – выполнять приказы.
Отец и дочь внимательно слушали откровения отшельника, которые меняли их взгляд на историю Империи и ее устройство.
– Перейдем к вам, белым рэмам, – видя заинтересованность слушателей, продолжал Ранован. – Здесь все наоборот. Как ты заметила, Соланта, мужские имена несут огромную смысловую нагрузку, подчеркивая отдельную личность, но при этом они призваны разъединять. Указывая на принадлежность к определенному клану, они не дают белой расе почувствовать себя единым целым. Белый рэм в первую очередь член своего клана и только потом – всей белой расы. Ваши же имена призваны разъединять, не дать белой расе окрепнуть. Это веками создаваемая и тщательно поддерживаемая система призвана сеять вражду и направлена на ослабление вашей расы.
РэмгосАлан и Соланта переглянулись. Такие мысли никогда не приходили им в голову. Они, наоборот, гордились мужскими именами, которые указывали на принадлежность к клану, и не раз говорили, что это большая честь – носить такое имя.
– Перейдем теперь к моему имени, – улыбнувшись, продолжал отшельник, он догадался, о чем их мысли. – Ранован. Здесь важно только то, что оно начинается на букву «Р». Все имена красных рэмов начинаются только на букву «К» или букву «Р», от слова Красные.
– А есть ли разница, с какой буквы начинается имя? – не удержалась от вопроса Соланта.
– Нет, разницы нет. В этом случае система имен дает каждому из нас почувствовать свою индивидуальность и вместе с тем призвана создать ощущение единства и этим сплотить нашу расу. Мы прежде всего красные, а потом уже личности.
– А как же вы, отшельники? – прозвучал очередной вопрос любознательной девушки.
– Ну, мы, в общем-то, не выступаем против красной расы как таковой. У нас просто свои взгляды на некоторые проблемы. Нам осталось обсудить имена желтых рэмов. На первый взгляд, здесь полная неразбериха, настолько разнообразны их имена. Тем не менее ни один желтый не носит имени, которое бы начиналось с букв «К» или «Р». На это существует негласный запрет. Легкий отголосок дискриминации. Имена желтых призваны подчеркивать индивидуальность каждого из них. Это суровая необходимость. Именно они составляют инженерную и военную элиту Империи. Желтый должен быть прежде всего личностью, обладать самостоятельным и независимым мышлением, чтобы справляться со своими обязанностями. Желтые ощущают себя индивидуумами, часто даже не осознавая свою принадлежность к желтой расе.
Проводив отшельника, главный Господин и его советник, Соланта, еще долго обсуждали услышанное, перейдя на террасу, на половину дочери. Сказанное отшельником в корне меняло их взгляд на устройство Империи и требовало переосмысления. За разговорами они не заметили, как наступил вечер.
– Дочка, а ты пользуешься спросом, – решил сменить тему Рг'Алан.
– О чем это ты? – улыбаясь, откликнулась Соланта, понимая, что обсуждение закончено и пора переключиться на что-то другое.
– Я вчера вечером получил два пояса, – перейдя на серьезный тон, торжественно произнес отец.
Было видно, что Соланта растерялась. Получение пояса означало, что нижестоящий клан предлагал неравный союз, просил защиты и покровительства. Если это было в интересах клана, то согласия дочери обычно никто не спрашивал. Соланта об этом знала, но о замужестве до сих пор не помышляла, тем более о таком, так что оказалась не готова к такому повороту событий.
– Мне? – испуганно спросила она.
– А разве у меня есть еще незамужние дочери?
– Почему же ты вчера не сказал… – упавшим голосом прошептала Соланта.
– Не хотел отвлекать тебя по пустякам перед первым в твоей жизни Советом клана.
– Ты сказал «по пустякам»! – радостно воскликнула Соланта.
– Конечно, моя дочурка, – обнимая ее и успокаивая, сказал он. – Я не собираюсь выдавать тебя замуж насильно, даже в интересах клана, – и, заметив ее излишнюю радость, добавил: – По крайней мере сейчас.
– Ах, папа, хватит шутить со мной. Кто предлагает нам неравный союз? – заговорил в ней советник клана.
– Одно предложение исходит от клана второго плана, однако самого сильного из них…
– Понятно, от клана Сеньоров, – проявила осведомленность Соланта. – Посредством этого брака, заручившись нашей поддержкой, они рассчитывают получить статус Великого клана. Я думаю, они заручились поддержкой Тайного Ордена. Союз с ними усилит наше влияние на кланы второго плана.
– Мой советник как всегда на высоте. Поддержка кланов второго плана – это неплохо, но мы не очень в ней нуждаемся. Наше влияние среди них и так достаточно велико. Я считаю, что от этого союза нам следует уклониться.
– А кто еще ищет нашего покровительства? – поинтересовалась Соланта.
– Один из Великих кланов…
Сердце Соланты сжалось. Прислать пояс наследника мог лишь нижестоящий клан, а таких было только два – клан Лордов и клан Панов.
– Да, Соланта, – помня их разговор о сердечных делах и видя замешательство дочери, сказал РэмгосАлан. – Это клан Панов, и речь идет о РэмпанРоке, том юноше, о котором ты меня расспрашивала.
Ноги девушки подкосились, но отец успел поддержать ее. Она быстро взяла себя в руки. Перед отцом вновь предстал его советник.
– Клан аутсайдеров, они уже давно балансируют на грани. – Голос Соланты звучал спокойно и твердо. – Их падение было стремительным. Они долго удерживали позиции Ведущего клана, но после провала восьмого Великого Завоевания им с трудом удалось сохранить статус Великого клана, и с тех пор они прочно заняли среди них шестое, последнее место. По-моему, они занимаются только тем, что портят кровь Царствующему клану своими мелкими и беззубыми пакостями.
– Что ты скажешь об этом, дочка?
– Это плохая ситуация. Клан Панов и клан Сеньоров борются за место среди Великих. Один хочет с нашей помощью это место сохранить, другой – это место получить. Сказав одному «да», мы неизбежно наживаем себя врага в лице другого. Лучше нам вежливо отклонить оба предложения.
– Спасибо, советник. Но вопрос я задал дочери.
– Я твой советник, главный Господин, – сказала Соланта, обнимая отца. – И интересы клана для меня превыше всего. Эмоции не затмят мой разум.
– Подумай, дочка, клан Сеньоров в качестве врагов нам не страшен, тем более что дружба Панов такую вражду перевешивает.
На этом они расстались, Соланта погрузилась в свои думы. После случайной встречи с РэмпанРоком, сразу по окончании парада, он не раз являлся Соланте в ее девичьих мечтах. Она уловила в его взгляде что-то особенное, что выделяло из общей толпы. Он был единственный мужчина, чьей женой она могла себя представить. И вот теперь достаточно одного слова, и юноша станет ее мужем. Она знала, что отец не откажет, тем более что клану вреда от этого союза не будет, хотя и особой пользы тоже. Мысли понеслись дальше. Сватовство. Свадьба. Брачная ночь. И тут ей вспомнилась шутка, что, послав свой пояс, наследник должен следить, как бы не потерять штаны. Если она скажет «да», то наследник трона Панов потеряет право на свой престол и попадет в зависимость от их клана, будет вынужден покинуть свой дом. Для него это будет брак не по любви, с некоторой долей унижения собственного достоинства. Нет, только не такой ценой! Если он и станет ее мужем, то лишь добровольно и по любви, а не потому, что глава клана Панов послал пояс своего наследника. С этими мыслями она и заснула.
Таинственная, Сокрытая Красная Рэмия.
Блистательная Белая Рэмия.
– Наша секта начинает проповедовать новое учение. – Его голос звучал твердо и спокойно. – Мы выступаем за прекращение цепи Великих Завоеваний.
От неожиданности в зале повисла тишина. РэмгосАлан встретился взглядом со своей дочерью, которая впервые присутствовала на Совете и сидела поодаль, не привлекая к себе внимания. Во взгляде главного Господина читалось восхищение. Восхищение своей дочерью и советником, ее прозорливым умом. Когда Соланта сказала ему, с чем придут на встречу отшельники, он отказался ей поверить. Правда, она все-таки убедила его продумать на этот случай ответную речь. В облике Соланты явно проглядывало торжество – она блестяще предвидела ситуацию. Теперь ее отец не будет выглядеть растерянным и ошарашенным. Ответная речь уже подготовлена. Весь этот немой разговор не укрылся от зорких глаз Ранована. Он не только перехватил их взгляды, но и сумел расшифровать несказанное и сделать кое-какие умозаключения. Теперь ему стали понятны отношения отца и дочери. Он позволил себе лишь слегка улыбнуться уголками губ. Войдя в зал, Ранован сразу заметил присутствие молодой девушки, сидевшей так, чтобы на нее обращали как можно меньше внимания. Он признал в ней дочь Рг'Алана, но подумал сначала, что капризная девчонка уговорила отца позволить ей вблизи посмотреть на такую диковинку, как отшельники. Теперь он понял, что ошибся. Девчонка оказалась советником, и еще каким! Таинственный клан оправдывает свое название. Им явно по пути.
– Мы понимаем необходимость этого, – выдержав паузу, с достоинством ответил главный Господин. – Но в сложившейся обстановке наш клан не может публично выступить с таким заявлением. Все Великие кланы немедленно объединятся против нас. С большой долей вероятности, после этого мы потеряем статус Великого клана и не сможем бороться за реформацию власти в Империи. Дело может дойти до того, что клан будет просто уничтожен.
Глава секты отшельников понял, что слышит заранее подготовленную речь. Его уважение к Соланте укрепилось окончательно, и он принял одно важное решение.
Соланта с утра не находила себе места. Сегодня ей предстояло впервые присутствовать на Совете клана, да еще не просто на Совете, а на совместной встрече с самими отшельниками. Сейчас она, окончательно успокоившись, наслаждалась речью, которую произносил ее отец, ведь это она ее подготовила. От ее взгляда не укрылось, как Ранован еле заметно улыбнулся, глядя на нее. Она приняла это за усмешку в свой адрес и лишь позже она осознала свою ошибку. Это была реакция на осознание ее роли в жизни клана, а не насмешка над капризной девчонкой.
– Мы с глубоким уважением относимся к мужественному шагу отшельников, – продолжал РэмгосАлан, – бросить вызов основам Империи, закрепленным в Хартии, Великой и Справедливой. Оспаривать незыблемость ее первой статьи. Вы можете рассчитывать на негласную поддержку как всего клана, так и его отдельных членов. Если на вас начнутся гонения, мы предоставим вам убежище.
Ранован по достоинству оценил всю значимость этого заявления. Предоставление убежища гонимой секте или клану – поступок, заслуживающий уважения. И хотя они уже подготовились к возможным преследованиям, поддержка не помешает. Он кивнул РэмгосАлану в знак благодарности.
– Это не означает, что мы собираемся оставаться в тени, – закончил свою речь главный Господин уже под всеобщее одобрение отшельников. – Как только ситуация изменится и появится хоть малейшая возможность, мы немедленно присоединимся к вам и открыто заявим, что цепь Великих Завоеваний должна быть прервана.
Явно довольные результатами, участники этой столь необычной встречи начали расходиться. Главный Господин предложил Рановану продолжить беседу наедине. Они уютно устроились в беседке, расположенной в укромном уголке парка. Стол был заранее накрыт. Легкие закуски, фрукты и неизменное угощение на Рэмии – вино и сок из фруктов авадо. Какое-то время они молча пили вино и закусывали.
– Скажите, РэмгосАлан, – специально выбрав момент, когда тот поднес чашу с вином ко рту, прервал затянувшееся молчание глава отшельников, – ваша дочь – ее, кажется, зовут Соланта – долго уговаривала вас организовать нашу встречу?
Эффект был потрясающий. От неожиданности челюсть главного Господина отвисла, рука дрогнула, и вино выплеснулось на камзол. В ответ он не смог вымолвить ни слова. У него был такой вид, словно его застали за каким-то неприличным занятием.
– Почему бы ей не присоединиться к нам? – продолжал довольный произведенным эффектом отшельник. – Это избавит вас от необходимости пересказывать ей нашу беседу.
Пока Соланта шла по дорожке через парк по направлению к беседке, Ранован разглядывал ее и размышлял. Можно ли считать ее красавицей? Пожалуй, нет. Эталоном красоты среди белых женщин был совсем другой тип – ценились пышные формы и большие груди. Соланта же была полной противоположностью: высокая, со стройной фигурой спортивного типа, длинными ногами и еле заметной грудью. Но при всем этом она смотрелась великолепно. В ее глазах читалась внутренняя энергия. Одухотворенный взгляд выдавал нежную и мечтательную натуру. Было непонятно, как все это сочетается с таким блестящим умом. Да, нелегко придется ей в жизни. Она явно не вписывается в устои Империи. Как бы, ломая их, она не оступилась! Надо будет последить за ее успехами и обязательно помочь в трудную минуту. А в том, что трудных минут в ее жизни будет много, умудренный большим жизненным опытом отшельник не сомневался.
Когда Соланте передали, что отец ждет ее в беседке, она удивилась, а потом подумала, что глава отшельников решил снизойти до нее и познакомиться с капризной девчонкой.
– Разрешите представить, моя дочь Соланта, – произнес отец, когда она приблизилась к ним.
– Рад познакомиться с советником клана Господ, – произнес в ответ Ранован.
И опять его слова достигли цели. Теперь уже Соланта стояла с открытым ртом и никак не могла совладать с собой.
– Похоже, вы решили нас сегодня шокировать своей прозорливостью, – пришел ей на выручку отец. – Садись, дочка, от мудрого Ранована ничего не скроешь.
Соланта молча уселась за стол и, чтобы чем-то занять себя, машинально взяла ближайшую чашу с вином. Она никогда в жизни не пробовала вина и, сделав внушительный глоток, от неожиданности поперхнулась.
– Выпейте лучше сока, – теперь уже отшельник пришел ей на помощь и протянул другую чашу.
РэмгосАлану и Соланте нужна была пауза, чтобы прийти в себя, которую отшельник им и предоставил, потягивая потихоньку вино.
– А знаете, молодая красавица, вы не единственная женщина в роли советника, – продолжил удивлять Ранован. – На протяжении своей истории разные кланы, как Великие, так и второго плана, не раз прислушивались к советам женщин. Правда, делалось это всегда неофициально и тщательно скрывалось. Ни одна женщина не стала открыто советником своего клана. Очень надеюсь, что вам, Соланта, это удастся. По-моему, ваш отец уже готов к этому. Вы избрали правильную тактику. К цели надо идти постепенно, не создавая лишнего шума. Я так понимаю, что, помимо благополучия клана и всей Империи, вы собираетесь бороться и за равноправие полов. Надеюсь, не за полное?
– Я восхищена вашей прозорливостью, – наконец-то обретя свойственную ей уверенность и критическое состояние ума, смогла произнести Соланта. – Насколько я понимаю, вы догадались об истинном положении вещей, перехватив наши с отцом взгляды. До этого вы думали, что взбалмошная девчонка уговорила отца дать возможность воочию лицезреть одну из загадок Империи – отшельников.
– Вы заработали очередное очко, – благодушно разводя руки в сторону, признался Ранован, – именно так все и было. Вы все больше поражаете меня. Не хотел бы я иметь такого противника, – закончил комплиментом отшельник.
– Я против абсолютного равенства полов, – сказала Соланта, – ничего не следует доводить до абсурда. Но этот вопрос и не стоит на повестке дня. Женщины в Империи просто бесправны. Это закреплено даже в именах. Возьмем, к примеру, моего отца. У него три имени: главный Господин, РэмгосАлан и сокращенное, Рг'Алан. Каждое из них несет смысловую нагрузку. «Рэм» в начале имени указывает на то, что он принадлежит к одной из четырех господствующих в Империи рас рэмов, «гос» – говорит он принадлежности к Великому клану Господ и, соответственно, к белой расе, и только «Алан» конкретизирует его как личность. Меня же, его дочь, зовут просто Соланта, и никак больше. В этом имени не отражено практически ничего. Нам позволено, только чтобы имя начиналось с буквы, имеющейся в названии клана, – клан Господ, но такие буквы есть и в названии других кланов.
– Вы молодая особа, а уже философ, – с уважением в голосе констатировал Ранован. – Однако затронутая тема намного серьезнее. Имена в Империи – это символ неравноправия рас, их отдельных представителей и полов. Система имен создавалась веками. Возьмем зеленую расу. Можно сказать, они вообще не имеют имен. Их роль выполняют порядковые номера, и то не постоянные. При поступлении в военное училище или при переводе в другую часть меняются и номера. За свою жизнь боевой рэм в среднем меняет свой номер до двадцати раз. Это сделано специально, чтобы убить в них личность. Они не должны думать самостоятельно. Их удел – выполнять приказы.
Отец и дочь внимательно слушали откровения отшельника, которые меняли их взгляд на историю Империи и ее устройство.
– Перейдем к вам, белым рэмам, – видя заинтересованность слушателей, продолжал Ранован. – Здесь все наоборот. Как ты заметила, Соланта, мужские имена несут огромную смысловую нагрузку, подчеркивая отдельную личность, но при этом они призваны разъединять. Указывая на принадлежность к определенному клану, они не дают белой расе почувствовать себя единым целым. Белый рэм в первую очередь член своего клана и только потом – всей белой расы. Ваши же имена призваны разъединять, не дать белой расе окрепнуть. Это веками создаваемая и тщательно поддерживаемая система призвана сеять вражду и направлена на ослабление вашей расы.
РэмгосАлан и Соланта переглянулись. Такие мысли никогда не приходили им в голову. Они, наоборот, гордились мужскими именами, которые указывали на принадлежность к клану, и не раз говорили, что это большая честь – носить такое имя.
– Перейдем теперь к моему имени, – улыбнувшись, продолжал отшельник, он догадался, о чем их мысли. – Ранован. Здесь важно только то, что оно начинается на букву «Р». Все имена красных рэмов начинаются только на букву «К» или букву «Р», от слова Красные.
– А есть ли разница, с какой буквы начинается имя? – не удержалась от вопроса Соланта.
– Нет, разницы нет. В этом случае система имен дает каждому из нас почувствовать свою индивидуальность и вместе с тем призвана создать ощущение единства и этим сплотить нашу расу. Мы прежде всего красные, а потом уже личности.
– А как же вы, отшельники? – прозвучал очередной вопрос любознательной девушки.
– Ну, мы, в общем-то, не выступаем против красной расы как таковой. У нас просто свои взгляды на некоторые проблемы. Нам осталось обсудить имена желтых рэмов. На первый взгляд, здесь полная неразбериха, настолько разнообразны их имена. Тем не менее ни один желтый не носит имени, которое бы начиналось с букв «К» или «Р». На это существует негласный запрет. Легкий отголосок дискриминации. Имена желтых призваны подчеркивать индивидуальность каждого из них. Это суровая необходимость. Именно они составляют инженерную и военную элиту Империи. Желтый должен быть прежде всего личностью, обладать самостоятельным и независимым мышлением, чтобы справляться со своими обязанностями. Желтые ощущают себя индивидуумами, часто даже не осознавая свою принадлежность к желтой расе.
Проводив отшельника, главный Господин и его советник, Соланта, еще долго обсуждали услышанное, перейдя на террасу, на половину дочери. Сказанное отшельником в корне меняло их взгляд на устройство Империи и требовало переосмысления. За разговорами они не заметили, как наступил вечер.
– Дочка, а ты пользуешься спросом, – решил сменить тему Рг'Алан.
– О чем это ты? – улыбаясь, откликнулась Соланта, понимая, что обсуждение закончено и пора переключиться на что-то другое.
– Я вчера вечером получил два пояса, – перейдя на серьезный тон, торжественно произнес отец.
Было видно, что Соланта растерялась. Получение пояса означало, что нижестоящий клан предлагал неравный союз, просил защиты и покровительства. Если это было в интересах клана, то согласия дочери обычно никто не спрашивал. Соланта об этом знала, но о замужестве до сих пор не помышляла, тем более о таком, так что оказалась не готова к такому повороту событий.
– Мне? – испуганно спросила она.
– А разве у меня есть еще незамужние дочери?
– Почему же ты вчера не сказал… – упавшим голосом прошептала Соланта.
– Не хотел отвлекать тебя по пустякам перед первым в твоей жизни Советом клана.
– Ты сказал «по пустякам»! – радостно воскликнула Соланта.
– Конечно, моя дочурка, – обнимая ее и успокаивая, сказал он. – Я не собираюсь выдавать тебя замуж насильно, даже в интересах клана, – и, заметив ее излишнюю радость, добавил: – По крайней мере сейчас.
– Ах, папа, хватит шутить со мной. Кто предлагает нам неравный союз? – заговорил в ней советник клана.
– Одно предложение исходит от клана второго плана, однако самого сильного из них…
– Понятно, от клана Сеньоров, – проявила осведомленность Соланта. – Посредством этого брака, заручившись нашей поддержкой, они рассчитывают получить статус Великого клана. Я думаю, они заручились поддержкой Тайного Ордена. Союз с ними усилит наше влияние на кланы второго плана.
– Мой советник как всегда на высоте. Поддержка кланов второго плана – это неплохо, но мы не очень в ней нуждаемся. Наше влияние среди них и так достаточно велико. Я считаю, что от этого союза нам следует уклониться.
– А кто еще ищет нашего покровительства? – поинтересовалась Соланта.
– Один из Великих кланов…
Сердце Соланты сжалось. Прислать пояс наследника мог лишь нижестоящий клан, а таких было только два – клан Лордов и клан Панов.
– Да, Соланта, – помня их разговор о сердечных делах и видя замешательство дочери, сказал РэмгосАлан. – Это клан Панов, и речь идет о РэмпанРоке, том юноше, о котором ты меня расспрашивала.
Ноги девушки подкосились, но отец успел поддержать ее. Она быстро взяла себя в руки. Перед отцом вновь предстал его советник.
– Клан аутсайдеров, они уже давно балансируют на грани. – Голос Соланты звучал спокойно и твердо. – Их падение было стремительным. Они долго удерживали позиции Ведущего клана, но после провала восьмого Великого Завоевания им с трудом удалось сохранить статус Великого клана, и с тех пор они прочно заняли среди них шестое, последнее место. По-моему, они занимаются только тем, что портят кровь Царствующему клану своими мелкими и беззубыми пакостями.
– Что ты скажешь об этом, дочка?
– Это плохая ситуация. Клан Панов и клан Сеньоров борются за место среди Великих. Один хочет с нашей помощью это место сохранить, другой – это место получить. Сказав одному «да», мы неизбежно наживаем себя врага в лице другого. Лучше нам вежливо отклонить оба предложения.
– Спасибо, советник. Но вопрос я задал дочери.
– Я твой советник, главный Господин, – сказала Соланта, обнимая отца. – И интересы клана для меня превыше всего. Эмоции не затмят мой разум.
– Подумай, дочка, клан Сеньоров в качестве врагов нам не страшен, тем более что дружба Панов такую вражду перевешивает.
На этом они расстались, Соланта погрузилась в свои думы. После случайной встречи с РэмпанРоком, сразу по окончании парада, он не раз являлся Соланте в ее девичьих мечтах. Она уловила в его взгляде что-то особенное, что выделяло из общей толпы. Он был единственный мужчина, чьей женой она могла себя представить. И вот теперь достаточно одного слова, и юноша станет ее мужем. Она знала, что отец не откажет, тем более что клану вреда от этого союза не будет, хотя и особой пользы тоже. Мысли понеслись дальше. Сватовство. Свадьба. Брачная ночь. И тут ей вспомнилась шутка, что, послав свой пояс, наследник должен следить, как бы не потерять штаны. Если она скажет «да», то наследник трона Панов потеряет право на свой престол и попадет в зависимость от их клана, будет вынужден покинуть свой дом. Для него это будет брак не по любви, с некоторой долей унижения собственного достоинства. Нет, только не такой ценой! Если он и станет ее мужем, то лишь добровольно и по любви, а не потому, что глава клана Панов послал пояс своего наследника. С этими мыслями она и заснула.
Таинственная, Сокрытая Красная Рэмия.
Секта отшельников
Восемь отшельников, духовные руководители секты, собрались в зале Восьмиконечной Звезды. Здесь все они были равны между собой. Ранован, руководитель секты, вместе со всеми сидел за огромным, занимавшим ползала столом. Восемь лучей симметрично разбегались из центра, где находилась статуя Великого Воителя. Он стоял, вытянув обе руки вверх, в просторных белых одеждах. Никакого оружия, как и других предметов, у него не было. Один глаз мирно сиял нежным рубиновым цветом, другой голубым. На потолке мохнатые звезды мерцали так же: то желтым, то голубым светом. Точная копия созвездия Восьмиконечной Звезды символизировала порядок, который привнесла Империя в изначальный хаос. Именно на это созвездие указывали руки Великого Воителя, от фигуры которого веяло умиротворением и спокойствием.
В вершине каждого из лучей располагался трон. Как только последний, восьмой, отшельник занял свое место, стол ожил. Прожилки неизвестного минерала начали переливаться и испускать хорошо различимые мелодичные звуки. Легенда, которую отшельники тщательно поддерживали, приписывала этот стол самому Великому Завоевателю, будто бы он собственноручно вытесал его из единого куска минерала с его родной планеты в системе двойной звезды. Стол Откровений Великого Воителя. За ним никогда ничего не обсуждали и не вели никаких дебатов или споров. Стол Откровений этого не допускал, он начинал вибрировать и издавать угрожающие звуки. Обсуждение происходило в этом же зале рядом, а за стол садились только для того, чтобы принять решение. Казалось, он создавал располагающую к этому атмосферу, отгораживая от всего постороннего и настраивая на размышления. У сидевших за ним наступало необыкновенное прояснение сознания, казалось, еще немного, и им откроется истина. В таком состоянии и принимались решения.
Перед каждым из отшельников на столе располагались два углубления в форме отпечатка огромной ладони. Отпечатки ладоней Великого Воителя. Приняв решение, отшельник совмещал свою руку с правым отпечатком ладони, если голосовал «за», и с левым – если «против». Для принятия решения требовалось пять голосов – тогда из середины стола, между рук Воителя, вырывался ослепительный сноп света, знак достигнутого согласия.
Все восемь отшельников заняли отведенные им места. Стол Откровений ожил и запел гимн Великому Воителю. Один из отшельников, не вставая, обратился к Великому Воителю:
– Поделись с нами малой толикой своего разума. Позволь нам принять единственно правильное решение – выступать нам за прекращение цепи Великих Завоеваний или нет?
Одна из бесчисленных легенд гласила, что однажды стол Откровений отказался утвердить решение и, несмотря на то что все восемь отшельников проголосовали «за», луч не осветил зал. Сначала подумали, что стол Откровений сломался. Провели пробное голосование по другому вопросу, и стол Откровений исправно отправил луч в изображение звездного неба. После этого вознесли молитву Великому Воителю, поблагодарив его за то, что наставил их на путь истинный.
Восемь отшельников погрузились в раздумье под еле различимые звуки гимна. Приняв решение, они накрывали один из отпечатков ладоней Воителя. Ослепительно яркий столп света взметнулся вверх, отправив в путь по дорогам Империи миссионеров секты отшельников.
Дороги Империи. Сколько шагов отмерили по ним отшельники! Босиком, одетые в сшитые из грубой мешковины робы, с наголо выбритой головой, они шли в народ, неся свою веру, и неизменно находили теплый прием. Все знали, что отшельники искупают грехи всех рэмов. Но все изменилось с тех пор, как они стали проповедовать отказ от Великих Завоеваний. Их слова перестали доходить до ушей слушателей. Трудно отказаться от того, что впитано с молоком матери, что тебе преподносили как естественную цель существования Империи. С детства все знали: «Первая Статья Великой и Справедливой Хартии говорит нам, что основная цель существования Империи – ее расширение до пределов Вселенной путем Великих Завоеваний». Трудно рушить стереотипы, веками насаждаемые в Империи.
Особенно тяжело приходилось отшельникам на планете Донов, которая вся как будто была пропитана духом милитаризма. Коон приложил лекарственные травы к маленькой ранке на правом плече. Два часа назад он вошел в небольшое селение, которое сейчас скрылось за холмом, и привычно начал свою проповедь. Жители внимательно его слушали, но, когда он призвал к отказу от Великих Завоеваний, его освистали, а потом кто-то исподтишка запустил в него камнем. Они осмелились поднять руку на отшельника! Коон решил для себя, что он обязательно вернется в это селение. Когда в твоем присутствии произносят в первый раз новую, неприемлемую для тебя сентенцию, уши отказываются это воспринимать. Со второй попытки она проникает в твой разум, который отвергает ее как невозможную. Услышав то же самое в третий раз, ты уже начинаешь задумываться, действительно ли это настолько неприемлемо для тебя. Заставить задуматься жителей Империи – вот задача, которую взвалила на свои плечи секта отшельников.
Передохнув и собравшись с силами, Коон мужественно вошел в следующее селение, чтобы вновь и вновь нести идею мира, а в то селение, за холмом, он вернется. Надо дать им время, нельзя достигнуть цели, не повторив одно и то же три раза подряд.
В вершине каждого из лучей располагался трон. Как только последний, восьмой, отшельник занял свое место, стол ожил. Прожилки неизвестного минерала начали переливаться и испускать хорошо различимые мелодичные звуки. Легенда, которую отшельники тщательно поддерживали, приписывала этот стол самому Великому Завоевателю, будто бы он собственноручно вытесал его из единого куска минерала с его родной планеты в системе двойной звезды. Стол Откровений Великого Воителя. За ним никогда ничего не обсуждали и не вели никаких дебатов или споров. Стол Откровений этого не допускал, он начинал вибрировать и издавать угрожающие звуки. Обсуждение происходило в этом же зале рядом, а за стол садились только для того, чтобы принять решение. Казалось, он создавал располагающую к этому атмосферу, отгораживая от всего постороннего и настраивая на размышления. У сидевших за ним наступало необыкновенное прояснение сознания, казалось, еще немного, и им откроется истина. В таком состоянии и принимались решения.
Перед каждым из отшельников на столе располагались два углубления в форме отпечатка огромной ладони. Отпечатки ладоней Великого Воителя. Приняв решение, отшельник совмещал свою руку с правым отпечатком ладони, если голосовал «за», и с левым – если «против». Для принятия решения требовалось пять голосов – тогда из середины стола, между рук Воителя, вырывался ослепительный сноп света, знак достигнутого согласия.
Все восемь отшельников заняли отведенные им места. Стол Откровений ожил и запел гимн Великому Воителю. Один из отшельников, не вставая, обратился к Великому Воителю:
– Поделись с нами малой толикой своего разума. Позволь нам принять единственно правильное решение – выступать нам за прекращение цепи Великих Завоеваний или нет?
Одна из бесчисленных легенд гласила, что однажды стол Откровений отказался утвердить решение и, несмотря на то что все восемь отшельников проголосовали «за», луч не осветил зал. Сначала подумали, что стол Откровений сломался. Провели пробное голосование по другому вопросу, и стол Откровений исправно отправил луч в изображение звездного неба. После этого вознесли молитву Великому Воителю, поблагодарив его за то, что наставил их на путь истинный.
Восемь отшельников погрузились в раздумье под еле различимые звуки гимна. Приняв решение, они накрывали один из отпечатков ладоней Воителя. Ослепительно яркий столп света взметнулся вверх, отправив в путь по дорогам Империи миссионеров секты отшельников.
Дороги Империи. Сколько шагов отмерили по ним отшельники! Босиком, одетые в сшитые из грубой мешковины робы, с наголо выбритой головой, они шли в народ, неся свою веру, и неизменно находили теплый прием. Все знали, что отшельники искупают грехи всех рэмов. Но все изменилось с тех пор, как они стали проповедовать отказ от Великих Завоеваний. Их слова перестали доходить до ушей слушателей. Трудно отказаться от того, что впитано с молоком матери, что тебе преподносили как естественную цель существования Империи. С детства все знали: «Первая Статья Великой и Справедливой Хартии говорит нам, что основная цель существования Империи – ее расширение до пределов Вселенной путем Великих Завоеваний». Трудно рушить стереотипы, веками насаждаемые в Империи.
Особенно тяжело приходилось отшельникам на планете Донов, которая вся как будто была пропитана духом милитаризма. Коон приложил лекарственные травы к маленькой ранке на правом плече. Два часа назад он вошел в небольшое селение, которое сейчас скрылось за холмом, и привычно начал свою проповедь. Жители внимательно его слушали, но, когда он призвал к отказу от Великих Завоеваний, его освистали, а потом кто-то исподтишка запустил в него камнем. Они осмелились поднять руку на отшельника! Коон решил для себя, что он обязательно вернется в это селение. Когда в твоем присутствии произносят в первый раз новую, неприемлемую для тебя сентенцию, уши отказываются это воспринимать. Со второй попытки она проникает в твой разум, который отвергает ее как невозможную. Услышав то же самое в третий раз, ты уже начинаешь задумываться, действительно ли это настолько неприемлемо для тебя. Заставить задуматься жителей Империи – вот задача, которую взвалила на свои плечи секта отшельников.
Передохнув и собравшись с силами, Коон мужественно вошел в следующее селение, чтобы вновь и вновь нести идею мира, а в то селение, за холмом, он вернется. Надо дать им время, нельзя достигнуть цели, не повторив одно и то же три раза подряд.
Блистательная Белая Рэмия.
Аутсайдеры. Клан Панов
РэмпанДран, племянник главного Пана, был удивлен и очень обрадован, получив то ли приглашение, то ли приказ своего дяди прибыть к нему во дворец, на Блистательную Рэмию. Он был недоволен своей жизнью на планете Панов и давно мечтал о планете дворцов. Невысокого роста, с близко посаженными глазами и сросшимися бровями, он был полной противоположностью РэмпанРока, наследника престола Панов, и ненавидел его всеми фибрами души. Перелет на комфортабельном пассажирском корабле показался ему скучным, развлечения его абсолютно не интересовали. Это был его первый в жизни межзвездный перелет, и он надеялся, что последний. Покидать планету своей мечты, Белую Рэмию, он не собирался и сходил с трапа звездолета в полной уверенности, что дядя лично встретит его в зале прибытия космопорта. Его иллюзии быстро развеялись – за ним прислали двух бряцающих оружием зеленых рэмов. Направляясь в их сопровождении во дворец, он гадал, какую встречу окажет ему дядя и зачем он его вызвал.
Шел третий день его пребывания во дворце, а главного Пана он так и не видел. Безделье томило его. Ближе к вечеру появился телохранитель Рпн'Тлана и предложил следовать за ним. Они пришли на половину главного Пана и застали его за трапезой. В ответ на приветствие он еле заметно кивнул головой, но к столу не пригласил.
– Как тебе живется во дворце? – после долгой паузы, не переставая жевать, снизошел до племянника главный Пан.
– Скучно.
– Безделье для тебя закончилось. Завтра же советник клана начнет тебя вводить в курс дела, – и, дав понять, что аудиенция окончена, продолжил трапезу.
Засадив наследника своего трона в темницу, главный Пан решил от него избавиться, избрав самый простой способ – послать его пояс. Выбор пал на клан Господ и на Соланту, дочку РэмгосАлана. В случае их согласия сразу две проблемы были бы решены. Поддержка Таинственного клана помогла бы сохранить им статус Великого клана и отбить атаки наступающего на пятки клана Сеньоров. А во-вторых, РэмпанРок, его внук, терял право на престол. Поэтому РэмпанТлан и вызвал с планеты Панов своего племянника, РэмпанДрана, чтобы приглядеться к нему и, возможно, со временем возвести в ранг наследника. Но все пошло не так, как он задумал. От Таинственного клана пришел вежливый отказ. Пилюлю подсластило известие, что и Сеньоры, тоже пославшие пояс Соланте, остались ни с чем. Вопрос, что делать с наследником, опять повис в воздухе. Ситуация обострилась сегодня утром, когда главному Пану доставили послание от Тайного Ордена. Это оказалась плетка. Плетка, посланная Тайным Орденом в его адрес, означала, что они в курсе секретных дел, творящихся в клане с ведома главного Пана, и выражают свое недовольство. Мало того, они требуют немедленно положить этому конец. Главный Пан понял, что Ордену стало известно, что наследник находится в темнице.
Шел третий день его пребывания во дворце, а главного Пана он так и не видел. Безделье томило его. Ближе к вечеру появился телохранитель Рпн'Тлана и предложил следовать за ним. Они пришли на половину главного Пана и застали его за трапезой. В ответ на приветствие он еле заметно кивнул головой, но к столу не пригласил.
– Как тебе живется во дворце? – после долгой паузы, не переставая жевать, снизошел до племянника главный Пан.
– Скучно.
– Безделье для тебя закончилось. Завтра же советник клана начнет тебя вводить в курс дела, – и, дав понять, что аудиенция окончена, продолжил трапезу.
Засадив наследника своего трона в темницу, главный Пан решил от него избавиться, избрав самый простой способ – послать его пояс. Выбор пал на клан Господ и на Соланту, дочку РэмгосАлана. В случае их согласия сразу две проблемы были бы решены. Поддержка Таинственного клана помогла бы сохранить им статус Великого клана и отбить атаки наступающего на пятки клана Сеньоров. А во-вторых, РэмпанРок, его внук, терял право на престол. Поэтому РэмпанТлан и вызвал с планеты Панов своего племянника, РэмпанДрана, чтобы приглядеться к нему и, возможно, со временем возвести в ранг наследника. Но все пошло не так, как он задумал. От Таинственного клана пришел вежливый отказ. Пилюлю подсластило известие, что и Сеньоры, тоже пославшие пояс Соланте, остались ни с чем. Вопрос, что делать с наследником, опять повис в воздухе. Ситуация обострилась сегодня утром, когда главному Пану доставили послание от Тайного Ордена. Это оказалась плетка. Плетка, посланная Тайным Орденом в его адрес, означала, что они в курсе секретных дел, творящихся в клане с ведома главного Пана, и выражают свое недовольство. Мало того, они требуют немедленно положить этому конец. Главный Пан понял, что Ордену стало известно, что наследник находится в темнице.