- Ну, вот что, - очнулся дедуля. - Выхода у нас нет. Противник принципиально не в силах нас опередить, поскольку ставит на выживание, тогда как в наших планах - полное уничтожение. В крайнем случае - кастрация. Тот, на кого ведется охота, рано или поздно погибает. Тем не менее, ждать мы не вправе. Если субъект будет проинформирован, это сильно осложнит нашу задачу. Его скрытые способности нам неизвестны. Противная сторона может выиграть только путем физического устранения всей нашей команды. Субъект еще никогда не оказывался в столь экстремальных условиях. Не исключено, что информированность субъекта каким-то образом повысит его боеготовность. Поэтому! - дед поднял палец.
Полковник вытянулся.
- Поэтому берите людей - и действуйте. Всех людей! Вы поняли? - хозяин понизил голос, заставляя Андонова старательно вслушиваться и тем успешнее усваивать сказанное. Он взял официальный тон и теперь обращался к Андонову на "вы". - Вы знаете, чем обернется для вас неудача. Для нас, - поправился дедуля. - Милый, сделай это, - попросил он с обманчивым добродушием. - Очень тебя прошу. Доставь старику удовольствие. Проверь все его связи, прочеши все шалманы, в которых он околачивается. Я слышал, что чудом жив его родитель наведайтесь, не пропустите. Заткните шалаву. И пожалуйста - не надо больше бомб. Жизнь только кажется простой, на самом деле она еще проще.
Андонов козырнул и щелкнул каблуками.
- Полудурок, - покачал головой старик.
Глава 5
Шалавой, которую вскользь помянул дедуля, была Даша Капюшонова. Разговор, как уже отмечалось, происходил ранним утром, и старик несколько запоздал со своими инструкциями.
Поздно ночью в дверь Дашиной квартиры постучали: сперва осторожно, потом посильнее, дальше грохнули ногой.
Топорище покачал головой и шепотом выругался.
- Дрыхнет?.. - полуутвердительно спросил, шатаясь, Захария Фролыч.
- Как знать, - пробормотал Топорище, прислушиваясь. - Зря мы сюда пришли. Может, засада за дверью...
Будтову с некоторых пор было все равно. Он уже ни о чем не спрашивал своего спутника. В его сознании великое "авось" нарастило окончание "ка"; в этой-то сеточке, предназначенной для транспортировки нестандартной стеклотары, мысленно расположился Захария Федорович - в полном согласии со всей приличествующей случаю метафизикой. Убийцы с пустыря обернулись серыми фантомами, невезучий "фиат" вообще сгорел, бомбу худо-бедно обезвредили, и вообще все это было неважно. Тем более не вдавался Захария Фролыч в причины своего настойчивого стремления посетить Дашу. Гостинец он, извернувшись, купил, но уже выпил. Потратил последние деньги. Скорее всего, ему просто хотелось полежать. Разбираться с непонятным вопрошателем, наводившим справки о его персоне, Будтов пока не хотел. Что с того, что вокруг него что-то закручивается - перемелется, и будет мука.
Между тем Топорище думал иначе.
- Замочат Дашку, - пробурчал он и в очередной раз ударил в дверь. Если уже не замочили.
- Запросто, - кивнул Захария Фролыч, заранее согласный со всем, что скажет товарищ.
- Надо уходить отсюда, пока не поздно, - продолжал тот, озираясь по сторонам и хмурясь на перила, ступени и обугленные почтовые ящики. Грязные стены были испещрены черными запятыми, англоязычными надписями, изображениями вездесущих грибов. "Greebok", - прочитал Топорище по-английски, и в ту же секунду, словно под магией пароля, дверь отворилась. Даша, толкнув ее вперед, не удержалась и упала. Топорище отскочил, а Будтов тупо уставился на мешковатое тело, одетое по-уличному, которое ворочалось и ворчало, пытаясь встать.
- Выпить принесли? - послышалось с пола.
- Достанем, - небрежно ответил Топорище. - Ты одна?
- А что - нельзя? - с вызовом спросила Даша, на секунду отрываясь от липкого каменного пола. Сглаженность черт придавала ее лицу особую одухотворенность - правда, дух был не от мира сего, не из знатных, вроде барабашки.
- Пойдем в горницу, - вздохнул тот. - Потолкуем.
- Ты кто такой? - сощурилась Даша. Приподнявшись на локте, она погрозила ночным гостям пальцем.
- Ну-ка, бери ее за ноги, - махнул рукой Топорище, нагнулся и взял хозяйку под мышки. Захария Фролыч отклеился от перил и схватил обутую в утиль ногу. Даша захохотала.
- Двоим не дам! - выкрикнула она, запинаясь. - К-козлы!..
- Нужна ты нам, - пропыхтел Топорище, занося тело в квартиру.
В адском коридоре приотворилась чья-то дверь, высунулась голова неизвестного свирепого существа. С темными силами, обитавшими в коммунальной квартире, Даша была накоротке. Она рявкнула так, что нельзя было разобрать, сколько букв было в произнесенном слове - три или пять, но это помогло, и голова нехотя втянулась обратно. В длинном ряду нор Дашина шла первой слева. Будтов и Топорище втащили хозяйку внутрь, опустили на какие-то тряпки. Захария Фролыч присел рядышком, а Топорище сразу прошел через мертвую комнату и заглянул в окно. Снаружи на него смотрела провалами и дырами черная громада дома, подготовленного к сносу. Покачивался чудом уцелевший фонарь. Топорище долго всматривался в безжизненную стену, после чего вернулся к двери и стал шарить по стене в поисках выключателя. Нашел, щелкнул и сам удивился внезапному освещению: все было за то, что света не будет. Лампочка - как и положено, пыльная и грязная - болталась на истертом шнуре. Будтов, сидевший возле стеночки, почти спал, но действия товарища изумили даже его. Топорище присел перед Дашей на корточки, сунул руку себе за пазуху и веером развернул фотографии.
- Ну-ка, глянь, - потребовал он.
Даша замычала, и Топорище отвесил ей затрещину.
- Т-ты, бб... - начала было та, но гость сунул ей карточки прямо в лицо.
- Смотри, коза! - прикрикнул он, упреждая протесты. - Который тебе наливал?
Будтов следил за Топорищем в полном недоумении.
- Мент, что ли? - осведомилась Даша сквозь полудрему.
Топорище чертыхнулся.
- Какая разница, дура! Жить хочешь? Тогда показывай быстро.
- Выпить дай, - потребовала Даша, не собираясь оставаться в живых просто так, за спасибо.
Тот на секунду замешкался, решая, и вслед за этим сделал вещь, после которой никакие другие чудеса были уже не нужны. Если бы с Топорища слезла шкура, то Будтов остался полностью равнодушным к такой трансформации. Топорище вынул из потайного кармана запечатанную бутылку "смирновки", свинтил колпачок и сунул горлышко в редкие Дашины зубы.
- Два глотка!
- Я твоя, - выдохнув сомнительную благодарность, Даша Капюшонова впилась в резьбу.
- Хватит! - ахнул Топорище при виде того, как жидкость вне всяких глотков и вопреки законам физики вливается в рот, который, кстати сказать, вот уже несколько дней как служил чему угодно, только не предписанному природой делу - поглощению пищи.
- Он, - пробулькала Даша, сосредоточенно засасывая содержимое бутылки.
- Который? - не разобрал Топорище и быстро выдернул горлышко из Даши. Послышался холостой чмокающий звук.
- Этот, - ткнула пальцем Даша. - Дай закурить!
Тот швырнул ей измятую сигарету, спички, одновременно всматриваясь в лицо, изображенное на снимке.
- Да, вовремя успели, - пробормотал он и сунул фотографию Будтову. Захария Фролыч, уже завладевший спиртным, чему Топорище никак не мог противостоять, скосил глаза на карточку, где был изображен хищный субъект в надвинутой на глаза шляпе, похожий на генерала Дудаева. Человека сфотографировали в тот момент, когда он, путаясь в длинном плаще, выбирался из такси. Будтов успел мельком заметить и следующий снимок: то же такси, но уже горящее, и человека нет.
- Остановись, тебе нельзя надолго отрубаться, - попросил Топорище печальным и до странного чистым голосом. - Запомни эту физиономию.
- Кто это?
- Опаснейший тип. Сейчас он пользуется фамилией Аль-Кахаль. Его настоящее имя тебе ничего не скажет. Аль-Кахаль - это по-арабски "водка". Он считает, что в сложившихся условиях это самый удачный псевдоним.
- А ты кто?
- Всему свое время, - вздохнул Топорище, поднимаясь с корточек. Сейчас ложись, поспи. Но недолго, мы и так сильно рискуем.
Он погасил свет и устроился возле окна. В свете уличного фонаря картофельный профиль Топорища изменился, стал более утонченным. Последним, что увидел Будтов, была очередная нелепость: его заступник затеял телефонный разговор. Слов слышно не было, да он и не слишком прислушивался. Изнемогший от событий вечера, Захария Фролыч выключился из жизни. Засыпая, он видел, как тает постепенно силуэт Топорища, сжимающего в горсти невозможный мобильник, слышал, как растворяется в черноте космоса сытый храп Даши. Сон, как и следовало ожидать, продлился недолго, от силы три-четыре часа. Будтов пробудился, как будто включенный в мучительную сеть поднятием ручки беспощадного рубильника. За окном по-прежнему стояла ночь, перетекавшая в невыносимое утро, горел фонарь. Топорище сидел в прежней позе, Даша ворочалась и стонала. Захария Фролыч закашлялся и огляделся в поисках бутылки.
- Давай собираться, - шепотом позвал Топорище, не отрываясь от окна. Сто граммов, и больше ни-ни. Пойдем лечиться.
- Сто грамм-то дай, - предупредил Будтов, и тот, хмурясь, полез за спиртным.
Отдышавшись, Захария Фролыч с горем пополам ступил на новый круг привычного существования. Он задымил "примой" и осторожно осведомился:
- Лечиться - что значит лечиться? Где?
- Где все лечатся, у докторов. Вот, - Топорище подсел к нему и вручил глянцевую визитку. - Возьми на всякий случай - мало ли что. Это частная клиника.
- Ты откуда упал? - пожал плечами Будтов. - Кто меня возьмет в частную клинику? И на хрена?
- Не на хрена, а надо так, - прикрикнул товарищ, и Захария Фролыч сжался. - Раньше надо было, я им говорил, но они чего-то тянули. Тебе такому больше нельзя, пора принимать меры. А про частные дела не думай, тебя туда возьмут. Если на то пошло, то тебя - в первую очередь. Она вообще для тебя одного построена.
Захария Фролыч абсолютно ничего не понимал.
- Слушай, кто ты такой? - спросил он тихо и хрипло. - У меня с тобой никаких дел не было. Чего тебе от меня нужно?
- Я Минус Третий, - отрезал Топорище. - Вот все, что пока тебе следует знать. Давай, подымайся - уходим.
- Погоди, - расстроился Захария Фролыч, - я не хочу ни в какую клинику. Сейчас силком не лечат, не те времена. Ступай-ка ты своей дорогой - спасибо тебе, конечно, за все, но лучше я к бате пойду.
- К кому?
- К бате, - растерянно повторил Будтов.
Топорище попятился, пока не уперся в стену.
- Откуда батя?.. Ты же детдомовский!
- Батя - он есть у меня, - важно проговорил Захария Фролыч. - Сыскался, я у него редко бываю. Стар уже, из ума выжил. Но отец есть отец! На Колокольной живет...
- Ах, мать честная, - Топорище выхватил мобильник, потыкал в кнопки и шепотом забормотал. Будтов прислушался, но разобрал лишь: "минус третий... обнаружился отец... не знаю... после, после будете гавкать... Колокольная..."
Топорище оторвался от трубки.
- Дом и квартира? - он округлил глаза. - Ну живее, рожай!
- Это чего у тебя? - вместо ответа спросил Будтов, указывая пальцем на малиновую точку, скользившую по груди и животу Топорища.
- Где?..
Челюсть говорившего отвисла. Топорище поднял голову и посмотрел в окно. Точка прыгнула с груди на лоб, потом обратно на грудь, и он инстинктивно присел, но слишком поздно. Звонко разлетелось стекло, пуля пробила ватник и телогрейку. Мобильный телефон вывалился из обмякшей руки, стукнулся об пол.
- Топор! Топор! - бросился к товарищу Захария Фролыч.
Изо рта Топорища хлынула кровь.
- Будтов, - прошептал он. - Беги... Пистолет... возьми с собой пистолет... в кармане... визитку не потеряй... Иди в клинику...
- Ладно, ладно, молчи, - Будтов суетился, но ничем не мог ему помочь. Не двигайся, земеля, обойдется...
- Возьми весь бумажник, - не унимался Топорище. - Там еще карточка... телефоны... Служба Консервации... я агент класса минус три... забирай и беги... Они охотятся за тобой, Будтов... Бизнесмен - ширма... им нужен ты...
- Кому? Зачем? - не удержался Захария Фролыч, хотя догадывался, что лишнее слово может убить раненого.
- Радикалам... - Топорище всхлипнул необычным всхлипом и замолчал. Будтов осторожно опустил его на грязные доски. Не зная, что и почему он делает, Захария Фролыч переложил к себе бумажник с пистолетом; не забыл он и телефон. Ему было ясно одно: он и впрямь должен как можно скорее убраться из этого дома. Тут взгляд Будтова упал на разложенные фотографии, а после - на Дашу. Будтов собрал снимки, сунул в карман, подбежал к хозяйке и принялся остервенело трясти ее за плечи.
- Вставай сейчас же! Ментура! - нашел он единственные правильные слова.
Даша взвилась, как дикая лань и ошалело уставилась на мертвого .
Верный устойчивым привычкам, но в тот момент думая больше о маневренности дамы, Захария Фролыч взял последнюю вещь: ополовиненную бутылку.
Из коридора послышались стук и треск: ломали наружную дверь.
- Есть черный ход? - спросил Будтов, и Даша молча кивнула. Она, вполне владевшая искусством отступления, схватила Захарию Фролыча за руку и потащила в кухню. Трещало дерево, голосили соседи. Протиснувшись среди столов и газовых плит, Даша Капюшонова поднатужилась, отворила налегла на тяжелую дверь и вытолкнула Будтова на узкую, путаную лестницу, которая должна была вывести их в соседний двор. Сзади донесся топот, Будтов захлопнул дверь, и оба, не разбирая дороги, устремились вниз.
Глава 6
Дудину было тесно и душно, физически. Да и морально, если разобраться, тоже: он ведь был не лейтенант, а повыше. Тот, кто когда-нибудь носил погоны, сразу поймет, как это неуютно, неприятно, когда тебя - пусть в интересах дела - понижают на целое звание. Ведь Дудин был старший лейтенант, госбезопасности вдобавок, так что физический дискомфорт сообщался ему унизительными погонами, которые делали узкой вполне приличную милицейскую форму. И форма эта поджимала, хотя Дудин ее не носил, он ходил в штатском такая получалась цепь умозрительных причин и следствий. Лейтенанта, навьюченного скучными мелкоуголовными делами, подчас не грело даже сознание своей шпионской роли, не радовала тайная власть с вытекающим из нее чувством превосходства над временными коллегами. Мотаясь взад-вперед в убогом газике, он, случалось, забывал об истинной задаче, решение которой ему поручили в "конторе". Вспоминал он о ней лишь под вечер, когда связывался с руководством и докладывал о действиях, предпринятых его поднадзорными: полковником Андоновым и майором Де-Двоенко. И мучился нетерпением: когда же, когда наконец "красные", к которым он был приставлен в качестве соглядатая, выйдут на след объекта и вытащат каштан из огня. "Красными" в целях секретности и по причине сходства с ними в методах и приемах именовались "радикалы", о которых не успел рассказать Будтову Топорище. Между тем именно к "радикалам" относилось милицейское начальство Дудина, не подозревая, что дубоватый, исполнительный лейтеха-работяга видит его насквозь и контролирует каждый его шаг. Объект же представлялся иголкой в сене, его искали давно; Дудин, состоя при Де-Двоенко и Андонове, имел перед ними лишь то преимущество, что был в точности осведомлен о предмете их поисков, и только. В остальном полковник с майором, рывшие землю рогом, знали о личности и местонахождении объекта не больше, чем госбезопасность. Однако в розысках шли на полголовы впереди, что лейтенанту стало очевидно после звонка, полученного возле квартиры убитого Волнореза, которого, путая след, умертвил, конечно же, сам Де-Двоенко - это было ясно, как день. Звонок принес Дудину долгожданное известие, но тот не обрадовался. Во-первых, "красные" сумели-таки их опередить, им был известен объект, и они уже приступили к реализации своих людоедских планов. В свете новых сведений бомба, стрельба на пустыре, убийство Волнореза связались воедино единственным возможным образом. Особенно досадно было то, что Дудин встречался с объектом и разговаривал с ним, не смея даже в самых безумных фантазиях предположить, кто именно стоит перед ним, одетый черт-те как и скрашивающий одиночество беседами с пьяным котом. Во-вторых, полученная информация недвусмысленно говорила о пропорционально возросшей активности "белых". Ангелы-хранители, как и думала госбезопасность, не дремали и в нужный момент оказали объекту действенную помощь. В третьих же - и Дудин казнил себя, как только умел - судьбоносный звонок прозвучал не вовремя. Похоже, что Де-Двоенко что-то заподозрил, а это очень плохо, это может перечеркнуть все планы "конторы" в отношении объекта. То, что известно об объекте, заставляет думать, что в случае его ликвидации никакая маскировка уже не потребуется. И у "красных" были все основания пойти ва-банк - правда, создается впечатление, что они сами не знают, что делают, продвигаются на ощупь, взрывают - и тут же отступают, поджав хвосты, как будто не уверены, выжидают, ищут какой-то дополнительной информации... Тут много неясностей, признал Дудин. Специфика "красных" не позволяла внедрить в их команду подлинного разведчика, способного разговаривать с ними на равных. Качества "красных" и навыки, которыми они наверняка владеют, госбезопасности известны не до конца. А то немногое, что известно, не поддается воспроизведению при нынешнем уровне развития науки и техники.
С видом серьезным и встревоженным, одновременно говорившим о готовности незамедлительно исполнить любой приказ, Дудин поднялся в зал для рабочих совещаний. Людей там было немного, пять человек: непосредственное начальство в лице подвижного, скользкого мужчины лет сорока пяти, непосредственное начальство непосредственного начальства, представленное двумя сумрачными субъектами с глазами цвета вываренной рыбы; наконец, начальство стороннее, как бы непричемное, но явно высокое и авторитетное, в генеральской форме. Незнакомое Дудину. И секретарь.
Непосредственное начальство быстро посмотрело на часы. Дудин щелкнул каблуками. Начальство раскрыло рот, но генерал остановил его мановением ладони.
- После, - молвил он недовольно. - Докладывайте, старший лейтенант.
Дудин вопросительно взглянул на патрона.
- Товарищ генерал представляет контролирующие структуры, - объяснил тот, поднимая брови и тем показывая, что в мире нет ничего проще контролирующих структур.
- С самого начала? - уточнил Дудин.
- Я практически не в курсе, - генерал закинул ногу на ногу. Руководство получило информацию о положительных сдвигах в расследовании, которое ранее считалось малоперспективным и обреченным на неудачу. Меня наделили полномочиями общего надзора и курации, буде такие потребуются. Решать насчет целесообразности самого расследования также поручено мне. Рассказывайте. И сделайте одолжение - сядьте, не маячьте перед глазами.
Дудин послушно сел, раскрыл папку, но, покуда говорил, не заглянул в нее ни разу. Все подробности дела он знал назубок.
По мере того, как он говорил, генерал темнел лицом. Когда лейтенант завершил доклад, он с обманчивой вкрадчивостью осведомился:
- Получается, что вся информация, о которой вы тут битый час глаголили, исходит от источников в Потьме?
- Так точно, товарищ генерал, - отчеканил Дудин.
- Тридцатилетней давности, - уточнил непрошеный куратор.
- Двадцати девяти, - подало голос прилизанное начальство.
- Неважно, - отмахнулся генерал. - В данном случае неважно, подчеркнул он змеиным голосом. - Товарищи офицеры, я огорчен. Более того - я возмущен и оскорблен за ведомство, которому я отдал сорок лет безупречной службы!
И тут генерал вскочил и в ярости трахнул ладонью по столу.
- Товарищ генерал... - пробормотал Дудин.
- Молчать! - взревел тот и заметался по залу, натыкаясь на кресла. - Я понимаю - да, заняться нечем, особенно некоторым отделам. Да, в каком-то смысле фикция если не простительна, то понятна. Придумали же когда-то Промпартию, трудовиков, и всех остальных - знаем, помним, сочувствуем. Но должен быть предел! На основании высосанных из пальца... ну да, я догадываюсь, как именно были получены показания в Потьме... неважно... вы исходите из бреда, если верить которому, то... - Генерал задохнулся и описал рукой широкий круг. - Выходит, что все это - я, - он ткнул себя в грудь, ты, - он ткнул в грудь Дудина, - и вообще, что все мы...
Куратор, вне себя от негодования, плюхнулся на стул.
- Абсурдность выдумки меня не столько оскорбляет, сколько поражает, сообщил он, обводя безмолвных сотрудников холодным взглядом. - Как же вы могли рассчитывать, что вам зачтется подобная разработка? Как такое сварилось в голове? Ну, захотелось вам премий и звезд на погоны - так сочините что-то дельное, мало-мальски правдоподобное! Зачем уж так-то? За идиотов держите руководство?
- Никак нет, товарищ генерал, - отважно возразил Дудин.
- Тогда в чем же дело? Какое общество, какая организация? Какие-такие красные и белые? Причем тут генетика, откуда сны?
- Одним из доказательств нашей правоты, товарищ генерал, являются экстраординарные способности майора Де-Двоенко и полковника Андонова, защищался лейтенант. - Их, скажем так, парапсихологические таланты вполне укладываются в общую картину ситуации.
- Куда вы лезете? - зло огрызнулся генерал. - Парапсихология не в вашей компетенции! Ею занимается специальный отдел. И дело свое делает хорошо - в отличие от вас! С какой, разрешите полюбопытствовать, стати вы прицепились к этому алкашу?
- Мы восстановили генеалогическую линию, товарищ генерал, - вмешалось непосредственное начальство Дудина. - Нам удалось разыскать его отца. Документы, изъятые у диссидентов, отбывавших наказание в Потьме, полностью согласуются с новыми данными.
- Знаете что, подполковник? - прищурился генерал. - Если бы, к примеру, в Потьму отправили меня, я бы вам и не такого наплел. Интеллигенция издевается над органами, а органы и рады - слепо ей верят, идут на поводу! Он всплеснул руками.
- На Будтова охотятся, - не сдавался Дудин. - Он скрылся, он не мог уйти самостоятельно... он не способен к этому в силу общей деградации. Ему помогают... и это опять подтверждает...
- Вы это видели? - перебил его генерал. - Почему вы так уверены, что он не валяется где-нибудь в подвале, под забором, в канаве? Не держите меня за мальчика - я внимательнейшим образом выслушал ваш рапорт, в нем все притянуто за уши! Временное совпадение нескольких инцидентов еще не повод считать ваши бредни доказанными!
- Был перехвачен телефонный разговор, - Дудин упрямо стоял на своем. Андонов обсуждал личность объекта с...
- Кто вам позволил брать на контроль телефоны полковника милиции?
И лейтенант замолчал. Ему вдруг стало ясно, что генералу не нужны никакие доказательства, генералу нужно другое. Он хочет закрыть дело и свернуть работы. Одному богу известно, какие коридорные интриги толкают его на подобные действия, но вопрос, по всей видимости, давно решен. И если он, Дудин, надеется спасти свою голову, ему лучше помалкивать в тряпочку. Когда генерал закрыл рот, лейтенант не издал больше ни звука. Непосредственное начальство бросило на него быстрый взгляд, двое же других за всю процедуру разноса так и не проронили ни единого слова. Они слились со своими креслами и, будь на то их воля, предпочли бы довершить трансформацию и превратиться в предметы комнатной обстановки. Но Дудин знал точно, что этой воли нет. В них. Авторучка секретаря зависла в воздухе, сам писарь не повернул головы, по-прежнему глядя в блокнот.
Генерал тоже сразу понял, что до Дудина дошло.
- Дело закрыть, наработки - ко мне, наблюдение и прослушивание снять, бросил он усталым голосом и встал. - Молитесь, чтобы ваша группа не была расформирована.
Генерал, ни на кого не глядя, пошел к дверям. Предложение молиться прозвучало в его устах довольно фальшиво.
Оставшиеся тоже не смотрели друг на друга.
- Псст, - шепнул начальник секретарю и сделал пальцами. Секретарь выскочил из зала.
- Старший лейтенант, продолжайте разработку, - мягким голосом приказало непосредственное начальство, вертя карандаш.
...Генерал, покинув зал, ослабил узел галстука, потеребил воротничок. Оказавшись в своем кабинете, он воспользовался особо секретной телефонной линией. Когда ему ответили, генерал настолько разволновался, что стал заикаться.
- Алло, г-г-госп-пподин К-кахаль, - произнес он в трубку. - Это я. Я выполнил вв-все, ч-что вы в-в-велели. Да. Но они, господин Кахаль, нарыли порядком. Мне пришлось очень тяжело, господин Кахаль. Нет, что вы, я готов и впредь... всегда, всегда на страже ваших интересов... до свидания, господин Кахаль... кланяюсь...
Но трубку на том конце провода уже положили.
Генерал выпил полный стакан коньяку и налил другой. Выглянул в предбанник:
- Меня нет, - сказал он секретарше.
Глава 7
Высокий, приличный мужчина в сером плаще и шляпе покупал себе шоколадный батончик.
- У вас не будет пятидесяти копеек? - спросила молоденькая продавщица, изгибаясь и заглядывая в ларечное оконце.
- Э, - изрек мужчина и широко улыбнулся. Девица увидела красный сухой язык - раздвоенный по всему длиннику. Она медленно осела.
Аль-Кахаль, продолжая улыбаться, забрал с блюдечка и батончик, и деньги.
Ни слова не проронив, он отошел от ларька, сорвал обертку. Жуя батончик, он с брезгливым лицом созерцал особняк. Уличные часы показывали полдень.
Аль-Кахаль выглядел так жутко, что жуть претерпевала диалектические изменения: страшно - нелепо - нелепо в высшей степени - нелепо так, что снова страшно.
Язык ему разрубили шашкой, когда дразнился.
Он раздавил недоеденную шоколадку каблуком и неторопливо пересек трамвайные пути.
Полковник вытянулся.
- Поэтому берите людей - и действуйте. Всех людей! Вы поняли? - хозяин понизил голос, заставляя Андонова старательно вслушиваться и тем успешнее усваивать сказанное. Он взял официальный тон и теперь обращался к Андонову на "вы". - Вы знаете, чем обернется для вас неудача. Для нас, - поправился дедуля. - Милый, сделай это, - попросил он с обманчивым добродушием. - Очень тебя прошу. Доставь старику удовольствие. Проверь все его связи, прочеши все шалманы, в которых он околачивается. Я слышал, что чудом жив его родитель наведайтесь, не пропустите. Заткните шалаву. И пожалуйста - не надо больше бомб. Жизнь только кажется простой, на самом деле она еще проще.
Андонов козырнул и щелкнул каблуками.
- Полудурок, - покачал головой старик.
Глава 5
Шалавой, которую вскользь помянул дедуля, была Даша Капюшонова. Разговор, как уже отмечалось, происходил ранним утром, и старик несколько запоздал со своими инструкциями.
Поздно ночью в дверь Дашиной квартиры постучали: сперва осторожно, потом посильнее, дальше грохнули ногой.
Топорище покачал головой и шепотом выругался.
- Дрыхнет?.. - полуутвердительно спросил, шатаясь, Захария Фролыч.
- Как знать, - пробормотал Топорище, прислушиваясь. - Зря мы сюда пришли. Может, засада за дверью...
Будтову с некоторых пор было все равно. Он уже ни о чем не спрашивал своего спутника. В его сознании великое "авось" нарастило окончание "ка"; в этой-то сеточке, предназначенной для транспортировки нестандартной стеклотары, мысленно расположился Захария Федорович - в полном согласии со всей приличествующей случаю метафизикой. Убийцы с пустыря обернулись серыми фантомами, невезучий "фиат" вообще сгорел, бомбу худо-бедно обезвредили, и вообще все это было неважно. Тем более не вдавался Захария Фролыч в причины своего настойчивого стремления посетить Дашу. Гостинец он, извернувшись, купил, но уже выпил. Потратил последние деньги. Скорее всего, ему просто хотелось полежать. Разбираться с непонятным вопрошателем, наводившим справки о его персоне, Будтов пока не хотел. Что с того, что вокруг него что-то закручивается - перемелется, и будет мука.
Между тем Топорище думал иначе.
- Замочат Дашку, - пробурчал он и в очередной раз ударил в дверь. Если уже не замочили.
- Запросто, - кивнул Захария Фролыч, заранее согласный со всем, что скажет товарищ.
- Надо уходить отсюда, пока не поздно, - продолжал тот, озираясь по сторонам и хмурясь на перила, ступени и обугленные почтовые ящики. Грязные стены были испещрены черными запятыми, англоязычными надписями, изображениями вездесущих грибов. "Greebok", - прочитал Топорище по-английски, и в ту же секунду, словно под магией пароля, дверь отворилась. Даша, толкнув ее вперед, не удержалась и упала. Топорище отскочил, а Будтов тупо уставился на мешковатое тело, одетое по-уличному, которое ворочалось и ворчало, пытаясь встать.
- Выпить принесли? - послышалось с пола.
- Достанем, - небрежно ответил Топорище. - Ты одна?
- А что - нельзя? - с вызовом спросила Даша, на секунду отрываясь от липкого каменного пола. Сглаженность черт придавала ее лицу особую одухотворенность - правда, дух был не от мира сего, не из знатных, вроде барабашки.
- Пойдем в горницу, - вздохнул тот. - Потолкуем.
- Ты кто такой? - сощурилась Даша. Приподнявшись на локте, она погрозила ночным гостям пальцем.
- Ну-ка, бери ее за ноги, - махнул рукой Топорище, нагнулся и взял хозяйку под мышки. Захария Фролыч отклеился от перил и схватил обутую в утиль ногу. Даша захохотала.
- Двоим не дам! - выкрикнула она, запинаясь. - К-козлы!..
- Нужна ты нам, - пропыхтел Топорище, занося тело в квартиру.
В адском коридоре приотворилась чья-то дверь, высунулась голова неизвестного свирепого существа. С темными силами, обитавшими в коммунальной квартире, Даша была накоротке. Она рявкнула так, что нельзя было разобрать, сколько букв было в произнесенном слове - три или пять, но это помогло, и голова нехотя втянулась обратно. В длинном ряду нор Дашина шла первой слева. Будтов и Топорище втащили хозяйку внутрь, опустили на какие-то тряпки. Захария Фролыч присел рядышком, а Топорище сразу прошел через мертвую комнату и заглянул в окно. Снаружи на него смотрела провалами и дырами черная громада дома, подготовленного к сносу. Покачивался чудом уцелевший фонарь. Топорище долго всматривался в безжизненную стену, после чего вернулся к двери и стал шарить по стене в поисках выключателя. Нашел, щелкнул и сам удивился внезапному освещению: все было за то, что света не будет. Лампочка - как и положено, пыльная и грязная - болталась на истертом шнуре. Будтов, сидевший возле стеночки, почти спал, но действия товарища изумили даже его. Топорище присел перед Дашей на корточки, сунул руку себе за пазуху и веером развернул фотографии.
- Ну-ка, глянь, - потребовал он.
Даша замычала, и Топорище отвесил ей затрещину.
- Т-ты, бб... - начала было та, но гость сунул ей карточки прямо в лицо.
- Смотри, коза! - прикрикнул он, упреждая протесты. - Который тебе наливал?
Будтов следил за Топорищем в полном недоумении.
- Мент, что ли? - осведомилась Даша сквозь полудрему.
Топорище чертыхнулся.
- Какая разница, дура! Жить хочешь? Тогда показывай быстро.
- Выпить дай, - потребовала Даша, не собираясь оставаться в живых просто так, за спасибо.
Тот на секунду замешкался, решая, и вслед за этим сделал вещь, после которой никакие другие чудеса были уже не нужны. Если бы с Топорища слезла шкура, то Будтов остался полностью равнодушным к такой трансформации. Топорище вынул из потайного кармана запечатанную бутылку "смирновки", свинтил колпачок и сунул горлышко в редкие Дашины зубы.
- Два глотка!
- Я твоя, - выдохнув сомнительную благодарность, Даша Капюшонова впилась в резьбу.
- Хватит! - ахнул Топорище при виде того, как жидкость вне всяких глотков и вопреки законам физики вливается в рот, который, кстати сказать, вот уже несколько дней как служил чему угодно, только не предписанному природой делу - поглощению пищи.
- Он, - пробулькала Даша, сосредоточенно засасывая содержимое бутылки.
- Который? - не разобрал Топорище и быстро выдернул горлышко из Даши. Послышался холостой чмокающий звук.
- Этот, - ткнула пальцем Даша. - Дай закурить!
Тот швырнул ей измятую сигарету, спички, одновременно всматриваясь в лицо, изображенное на снимке.
- Да, вовремя успели, - пробормотал он и сунул фотографию Будтову. Захария Фролыч, уже завладевший спиртным, чему Топорище никак не мог противостоять, скосил глаза на карточку, где был изображен хищный субъект в надвинутой на глаза шляпе, похожий на генерала Дудаева. Человека сфотографировали в тот момент, когда он, путаясь в длинном плаще, выбирался из такси. Будтов успел мельком заметить и следующий снимок: то же такси, но уже горящее, и человека нет.
- Остановись, тебе нельзя надолго отрубаться, - попросил Топорище печальным и до странного чистым голосом. - Запомни эту физиономию.
- Кто это?
- Опаснейший тип. Сейчас он пользуется фамилией Аль-Кахаль. Его настоящее имя тебе ничего не скажет. Аль-Кахаль - это по-арабски "водка". Он считает, что в сложившихся условиях это самый удачный псевдоним.
- А ты кто?
- Всему свое время, - вздохнул Топорище, поднимаясь с корточек. Сейчас ложись, поспи. Но недолго, мы и так сильно рискуем.
Он погасил свет и устроился возле окна. В свете уличного фонаря картофельный профиль Топорища изменился, стал более утонченным. Последним, что увидел Будтов, была очередная нелепость: его заступник затеял телефонный разговор. Слов слышно не было, да он и не слишком прислушивался. Изнемогший от событий вечера, Захария Фролыч выключился из жизни. Засыпая, он видел, как тает постепенно силуэт Топорища, сжимающего в горсти невозможный мобильник, слышал, как растворяется в черноте космоса сытый храп Даши. Сон, как и следовало ожидать, продлился недолго, от силы три-четыре часа. Будтов пробудился, как будто включенный в мучительную сеть поднятием ручки беспощадного рубильника. За окном по-прежнему стояла ночь, перетекавшая в невыносимое утро, горел фонарь. Топорище сидел в прежней позе, Даша ворочалась и стонала. Захария Фролыч закашлялся и огляделся в поисках бутылки.
- Давай собираться, - шепотом позвал Топорище, не отрываясь от окна. Сто граммов, и больше ни-ни. Пойдем лечиться.
- Сто грамм-то дай, - предупредил Будтов, и тот, хмурясь, полез за спиртным.
Отдышавшись, Захария Фролыч с горем пополам ступил на новый круг привычного существования. Он задымил "примой" и осторожно осведомился:
- Лечиться - что значит лечиться? Где?
- Где все лечатся, у докторов. Вот, - Топорище подсел к нему и вручил глянцевую визитку. - Возьми на всякий случай - мало ли что. Это частная клиника.
- Ты откуда упал? - пожал плечами Будтов. - Кто меня возьмет в частную клинику? И на хрена?
- Не на хрена, а надо так, - прикрикнул товарищ, и Захария Фролыч сжался. - Раньше надо было, я им говорил, но они чего-то тянули. Тебе такому больше нельзя, пора принимать меры. А про частные дела не думай, тебя туда возьмут. Если на то пошло, то тебя - в первую очередь. Она вообще для тебя одного построена.
Захария Фролыч абсолютно ничего не понимал.
- Слушай, кто ты такой? - спросил он тихо и хрипло. - У меня с тобой никаких дел не было. Чего тебе от меня нужно?
- Я Минус Третий, - отрезал Топорище. - Вот все, что пока тебе следует знать. Давай, подымайся - уходим.
- Погоди, - расстроился Захария Фролыч, - я не хочу ни в какую клинику. Сейчас силком не лечат, не те времена. Ступай-ка ты своей дорогой - спасибо тебе, конечно, за все, но лучше я к бате пойду.
- К кому?
- К бате, - растерянно повторил Будтов.
Топорище попятился, пока не уперся в стену.
- Откуда батя?.. Ты же детдомовский!
- Батя - он есть у меня, - важно проговорил Захария Фролыч. - Сыскался, я у него редко бываю. Стар уже, из ума выжил. Но отец есть отец! На Колокольной живет...
- Ах, мать честная, - Топорище выхватил мобильник, потыкал в кнопки и шепотом забормотал. Будтов прислушался, но разобрал лишь: "минус третий... обнаружился отец... не знаю... после, после будете гавкать... Колокольная..."
Топорище оторвался от трубки.
- Дом и квартира? - он округлил глаза. - Ну живее, рожай!
- Это чего у тебя? - вместо ответа спросил Будтов, указывая пальцем на малиновую точку, скользившую по груди и животу Топорища.
- Где?..
Челюсть говорившего отвисла. Топорище поднял голову и посмотрел в окно. Точка прыгнула с груди на лоб, потом обратно на грудь, и он инстинктивно присел, но слишком поздно. Звонко разлетелось стекло, пуля пробила ватник и телогрейку. Мобильный телефон вывалился из обмякшей руки, стукнулся об пол.
- Топор! Топор! - бросился к товарищу Захария Фролыч.
Изо рта Топорища хлынула кровь.
- Будтов, - прошептал он. - Беги... Пистолет... возьми с собой пистолет... в кармане... визитку не потеряй... Иди в клинику...
- Ладно, ладно, молчи, - Будтов суетился, но ничем не мог ему помочь. Не двигайся, земеля, обойдется...
- Возьми весь бумажник, - не унимался Топорище. - Там еще карточка... телефоны... Служба Консервации... я агент класса минус три... забирай и беги... Они охотятся за тобой, Будтов... Бизнесмен - ширма... им нужен ты...
- Кому? Зачем? - не удержался Захария Фролыч, хотя догадывался, что лишнее слово может убить раненого.
- Радикалам... - Топорище всхлипнул необычным всхлипом и замолчал. Будтов осторожно опустил его на грязные доски. Не зная, что и почему он делает, Захария Фролыч переложил к себе бумажник с пистолетом; не забыл он и телефон. Ему было ясно одно: он и впрямь должен как можно скорее убраться из этого дома. Тут взгляд Будтова упал на разложенные фотографии, а после - на Дашу. Будтов собрал снимки, сунул в карман, подбежал к хозяйке и принялся остервенело трясти ее за плечи.
- Вставай сейчас же! Ментура! - нашел он единственные правильные слова.
Даша взвилась, как дикая лань и ошалело уставилась на мертвого .
Верный устойчивым привычкам, но в тот момент думая больше о маневренности дамы, Захария Фролыч взял последнюю вещь: ополовиненную бутылку.
Из коридора послышались стук и треск: ломали наружную дверь.
- Есть черный ход? - спросил Будтов, и Даша молча кивнула. Она, вполне владевшая искусством отступления, схватила Захарию Фролыча за руку и потащила в кухню. Трещало дерево, голосили соседи. Протиснувшись среди столов и газовых плит, Даша Капюшонова поднатужилась, отворила налегла на тяжелую дверь и вытолкнула Будтова на узкую, путаную лестницу, которая должна была вывести их в соседний двор. Сзади донесся топот, Будтов захлопнул дверь, и оба, не разбирая дороги, устремились вниз.
Глава 6
Дудину было тесно и душно, физически. Да и морально, если разобраться, тоже: он ведь был не лейтенант, а повыше. Тот, кто когда-нибудь носил погоны, сразу поймет, как это неуютно, неприятно, когда тебя - пусть в интересах дела - понижают на целое звание. Ведь Дудин был старший лейтенант, госбезопасности вдобавок, так что физический дискомфорт сообщался ему унизительными погонами, которые делали узкой вполне приличную милицейскую форму. И форма эта поджимала, хотя Дудин ее не носил, он ходил в штатском такая получалась цепь умозрительных причин и следствий. Лейтенанта, навьюченного скучными мелкоуголовными делами, подчас не грело даже сознание своей шпионской роли, не радовала тайная власть с вытекающим из нее чувством превосходства над временными коллегами. Мотаясь взад-вперед в убогом газике, он, случалось, забывал об истинной задаче, решение которой ему поручили в "конторе". Вспоминал он о ней лишь под вечер, когда связывался с руководством и докладывал о действиях, предпринятых его поднадзорными: полковником Андоновым и майором Де-Двоенко. И мучился нетерпением: когда же, когда наконец "красные", к которым он был приставлен в качестве соглядатая, выйдут на след объекта и вытащат каштан из огня. "Красными" в целях секретности и по причине сходства с ними в методах и приемах именовались "радикалы", о которых не успел рассказать Будтову Топорище. Между тем именно к "радикалам" относилось милицейское начальство Дудина, не подозревая, что дубоватый, исполнительный лейтеха-работяга видит его насквозь и контролирует каждый его шаг. Объект же представлялся иголкой в сене, его искали давно; Дудин, состоя при Де-Двоенко и Андонове, имел перед ними лишь то преимущество, что был в точности осведомлен о предмете их поисков, и только. В остальном полковник с майором, рывшие землю рогом, знали о личности и местонахождении объекта не больше, чем госбезопасность. Однако в розысках шли на полголовы впереди, что лейтенанту стало очевидно после звонка, полученного возле квартиры убитого Волнореза, которого, путая след, умертвил, конечно же, сам Де-Двоенко - это было ясно, как день. Звонок принес Дудину долгожданное известие, но тот не обрадовался. Во-первых, "красные" сумели-таки их опередить, им был известен объект, и они уже приступили к реализации своих людоедских планов. В свете новых сведений бомба, стрельба на пустыре, убийство Волнореза связались воедино единственным возможным образом. Особенно досадно было то, что Дудин встречался с объектом и разговаривал с ним, не смея даже в самых безумных фантазиях предположить, кто именно стоит перед ним, одетый черт-те как и скрашивающий одиночество беседами с пьяным котом. Во-вторых, полученная информация недвусмысленно говорила о пропорционально возросшей активности "белых". Ангелы-хранители, как и думала госбезопасность, не дремали и в нужный момент оказали объекту действенную помощь. В третьих же - и Дудин казнил себя, как только умел - судьбоносный звонок прозвучал не вовремя. Похоже, что Де-Двоенко что-то заподозрил, а это очень плохо, это может перечеркнуть все планы "конторы" в отношении объекта. То, что известно об объекте, заставляет думать, что в случае его ликвидации никакая маскировка уже не потребуется. И у "красных" были все основания пойти ва-банк - правда, создается впечатление, что они сами не знают, что делают, продвигаются на ощупь, взрывают - и тут же отступают, поджав хвосты, как будто не уверены, выжидают, ищут какой-то дополнительной информации... Тут много неясностей, признал Дудин. Специфика "красных" не позволяла внедрить в их команду подлинного разведчика, способного разговаривать с ними на равных. Качества "красных" и навыки, которыми они наверняка владеют, госбезопасности известны не до конца. А то немногое, что известно, не поддается воспроизведению при нынешнем уровне развития науки и техники.
С видом серьезным и встревоженным, одновременно говорившим о готовности незамедлительно исполнить любой приказ, Дудин поднялся в зал для рабочих совещаний. Людей там было немного, пять человек: непосредственное начальство в лице подвижного, скользкого мужчины лет сорока пяти, непосредственное начальство непосредственного начальства, представленное двумя сумрачными субъектами с глазами цвета вываренной рыбы; наконец, начальство стороннее, как бы непричемное, но явно высокое и авторитетное, в генеральской форме. Незнакомое Дудину. И секретарь.
Непосредственное начальство быстро посмотрело на часы. Дудин щелкнул каблуками. Начальство раскрыло рот, но генерал остановил его мановением ладони.
- После, - молвил он недовольно. - Докладывайте, старший лейтенант.
Дудин вопросительно взглянул на патрона.
- Товарищ генерал представляет контролирующие структуры, - объяснил тот, поднимая брови и тем показывая, что в мире нет ничего проще контролирующих структур.
- С самого начала? - уточнил Дудин.
- Я практически не в курсе, - генерал закинул ногу на ногу. Руководство получило информацию о положительных сдвигах в расследовании, которое ранее считалось малоперспективным и обреченным на неудачу. Меня наделили полномочиями общего надзора и курации, буде такие потребуются. Решать насчет целесообразности самого расследования также поручено мне. Рассказывайте. И сделайте одолжение - сядьте, не маячьте перед глазами.
Дудин послушно сел, раскрыл папку, но, покуда говорил, не заглянул в нее ни разу. Все подробности дела он знал назубок.
По мере того, как он говорил, генерал темнел лицом. Когда лейтенант завершил доклад, он с обманчивой вкрадчивостью осведомился:
- Получается, что вся информация, о которой вы тут битый час глаголили, исходит от источников в Потьме?
- Так точно, товарищ генерал, - отчеканил Дудин.
- Тридцатилетней давности, - уточнил непрошеный куратор.
- Двадцати девяти, - подало голос прилизанное начальство.
- Неважно, - отмахнулся генерал. - В данном случае неважно, подчеркнул он змеиным голосом. - Товарищи офицеры, я огорчен. Более того - я возмущен и оскорблен за ведомство, которому я отдал сорок лет безупречной службы!
И тут генерал вскочил и в ярости трахнул ладонью по столу.
- Товарищ генерал... - пробормотал Дудин.
- Молчать! - взревел тот и заметался по залу, натыкаясь на кресла. - Я понимаю - да, заняться нечем, особенно некоторым отделам. Да, в каком-то смысле фикция если не простительна, то понятна. Придумали же когда-то Промпартию, трудовиков, и всех остальных - знаем, помним, сочувствуем. Но должен быть предел! На основании высосанных из пальца... ну да, я догадываюсь, как именно были получены показания в Потьме... неважно... вы исходите из бреда, если верить которому, то... - Генерал задохнулся и описал рукой широкий круг. - Выходит, что все это - я, - он ткнул себя в грудь, ты, - он ткнул в грудь Дудина, - и вообще, что все мы...
Куратор, вне себя от негодования, плюхнулся на стул.
- Абсурдность выдумки меня не столько оскорбляет, сколько поражает, сообщил он, обводя безмолвных сотрудников холодным взглядом. - Как же вы могли рассчитывать, что вам зачтется подобная разработка? Как такое сварилось в голове? Ну, захотелось вам премий и звезд на погоны - так сочините что-то дельное, мало-мальски правдоподобное! Зачем уж так-то? За идиотов держите руководство?
- Никак нет, товарищ генерал, - отважно возразил Дудин.
- Тогда в чем же дело? Какое общество, какая организация? Какие-такие красные и белые? Причем тут генетика, откуда сны?
- Одним из доказательств нашей правоты, товарищ генерал, являются экстраординарные способности майора Де-Двоенко и полковника Андонова, защищался лейтенант. - Их, скажем так, парапсихологические таланты вполне укладываются в общую картину ситуации.
- Куда вы лезете? - зло огрызнулся генерал. - Парапсихология не в вашей компетенции! Ею занимается специальный отдел. И дело свое делает хорошо - в отличие от вас! С какой, разрешите полюбопытствовать, стати вы прицепились к этому алкашу?
- Мы восстановили генеалогическую линию, товарищ генерал, - вмешалось непосредственное начальство Дудина. - Нам удалось разыскать его отца. Документы, изъятые у диссидентов, отбывавших наказание в Потьме, полностью согласуются с новыми данными.
- Знаете что, подполковник? - прищурился генерал. - Если бы, к примеру, в Потьму отправили меня, я бы вам и не такого наплел. Интеллигенция издевается над органами, а органы и рады - слепо ей верят, идут на поводу! Он всплеснул руками.
- На Будтова охотятся, - не сдавался Дудин. - Он скрылся, он не мог уйти самостоятельно... он не способен к этому в силу общей деградации. Ему помогают... и это опять подтверждает...
- Вы это видели? - перебил его генерал. - Почему вы так уверены, что он не валяется где-нибудь в подвале, под забором, в канаве? Не держите меня за мальчика - я внимательнейшим образом выслушал ваш рапорт, в нем все притянуто за уши! Временное совпадение нескольких инцидентов еще не повод считать ваши бредни доказанными!
- Был перехвачен телефонный разговор, - Дудин упрямо стоял на своем. Андонов обсуждал личность объекта с...
- Кто вам позволил брать на контроль телефоны полковника милиции?
И лейтенант замолчал. Ему вдруг стало ясно, что генералу не нужны никакие доказательства, генералу нужно другое. Он хочет закрыть дело и свернуть работы. Одному богу известно, какие коридорные интриги толкают его на подобные действия, но вопрос, по всей видимости, давно решен. И если он, Дудин, надеется спасти свою голову, ему лучше помалкивать в тряпочку. Когда генерал закрыл рот, лейтенант не издал больше ни звука. Непосредственное начальство бросило на него быстрый взгляд, двое же других за всю процедуру разноса так и не проронили ни единого слова. Они слились со своими креслами и, будь на то их воля, предпочли бы довершить трансформацию и превратиться в предметы комнатной обстановки. Но Дудин знал точно, что этой воли нет. В них. Авторучка секретаря зависла в воздухе, сам писарь не повернул головы, по-прежнему глядя в блокнот.
Генерал тоже сразу понял, что до Дудина дошло.
- Дело закрыть, наработки - ко мне, наблюдение и прослушивание снять, бросил он усталым голосом и встал. - Молитесь, чтобы ваша группа не была расформирована.
Генерал, ни на кого не глядя, пошел к дверям. Предложение молиться прозвучало в его устах довольно фальшиво.
Оставшиеся тоже не смотрели друг на друга.
- Псст, - шепнул начальник секретарю и сделал пальцами. Секретарь выскочил из зала.
- Старший лейтенант, продолжайте разработку, - мягким голосом приказало непосредственное начальство, вертя карандаш.
...Генерал, покинув зал, ослабил узел галстука, потеребил воротничок. Оказавшись в своем кабинете, он воспользовался особо секретной телефонной линией. Когда ему ответили, генерал настолько разволновался, что стал заикаться.
- Алло, г-г-госп-пподин К-кахаль, - произнес он в трубку. - Это я. Я выполнил вв-все, ч-что вы в-в-велели. Да. Но они, господин Кахаль, нарыли порядком. Мне пришлось очень тяжело, господин Кахаль. Нет, что вы, я готов и впредь... всегда, всегда на страже ваших интересов... до свидания, господин Кахаль... кланяюсь...
Но трубку на том конце провода уже положили.
Генерал выпил полный стакан коньяку и налил другой. Выглянул в предбанник:
- Меня нет, - сказал он секретарше.
Глава 7
Высокий, приличный мужчина в сером плаще и шляпе покупал себе шоколадный батончик.
- У вас не будет пятидесяти копеек? - спросила молоденькая продавщица, изгибаясь и заглядывая в ларечное оконце.
- Э, - изрек мужчина и широко улыбнулся. Девица увидела красный сухой язык - раздвоенный по всему длиннику. Она медленно осела.
Аль-Кахаль, продолжая улыбаться, забрал с блюдечка и батончик, и деньги.
Ни слова не проронив, он отошел от ларька, сорвал обертку. Жуя батончик, он с брезгливым лицом созерцал особняк. Уличные часы показывали полдень.
Аль-Кахаль выглядел так жутко, что жуть претерпевала диалектические изменения: страшно - нелепо - нелепо в высшей степени - нелепо так, что снова страшно.
Язык ему разрубили шашкой, когда дразнился.
Он раздавил недоеденную шоколадку каблуком и неторопливо пересек трамвайные пути.