Смирнов Ярослав Вячеславович. Аэрогарды

   Не сговариваясь, д'Марья и Зоммер бросились к тому месту, где он только что находился.
   Белый пол - непонятно, из чего сделанный: не металл, не пластик, не дерево, - был абсолютно чист. Ни выпуклости, ни вмятины, ни даже картинки с рыбой - ничегошеньки.
   - ...твою мать, - сказал д'Марья по-русски.
   Зоммер дополнил его реплику, добавив несколько энергичных выражений и обнаружив неплохое знание нецензурной идиоматики: впрочем, д'Марья давно заметил, что по-русски в тех случаях, когда действительно нужно облегчить душу, ругаются все - от прибалтов до негров, то есть, пердонадо, афррамериканцев.
   Зоммер сплюнул - причем смачно, - поозирался и металлическим голосом произнес:
   - Я так понимаю, что нам надо лезть в одну из этих дверей.
   Д'Марья вдруг ощутил смутное беспокойство: где он уже слышал про белый ангар и двери?..
   А! Руммель и его "семейная легенда"...
   Он невольно глянул в глаза Зоммеру и понял, что тот тоже слышал эту историю.
   - Вы что, знаете?.. - почти утвердительно произнес обер-лейтенант.
   Д'Марья кивнул.
   - Откуда?
   - Руммель.
   - Что?.. Ах да, его отец...
   - Именно. Руммель говорил об этом буквально за несколько минут до посадки на Цет-пять.
   - Да, очень похоже, - помолчав, задумчиво проговорил Зоммер. - Кстати, теперь я припоминаю, что шли разговоры о каком-то восьмиугольном люке... Вообще-то история темная. Все, кто участвовал в том рейде, в скором времени погибли от тех или иных естественных причин. Подробности этого, не побоюсь громких слов, героического рейда засекречены руководством Фауэска. Многие материалы просто пропали - это ведь случилось как раз после полной ликвидации старых вычислительных, то есть компьютерных сетей и знаменитых технологических чисток. Вот уж не думал...
   Он умолк. Молчал и д'Марья.
   - Ну что же, - снова заговорил Зоммер. - Выхода нет... точнее, он за одной из этих дверей. Будем надеяться, - добавил он.
   Чуть помедлив, он стал надевать бронесферу. Д'Марья сделал то же.
   - Проверка, - буркнул он, нажав сенсор ближней связи.
   - Слышу, - отозвался Зоммер.
   Для очистки совести д'Марья проверил дальнюю связь, но там все было глухо.
   - Я иду первым, - предупредил д'Марья. - Дистанция - пять метров.
   - Понял.
   - Оружие держим наготове, но стреляем в случае крайней необходимости.
   - Понял...
   Д'Марья посмотрел вокруг.
   Они стояли в самом центре зала. До каждой из стен было идти метров сто.
   Д'Марья выбрал взглядом дверь и направился к ней пружинистым шагом. Зоммер не отставал.
   Двери, двери, двери... зачем вас столько?., какие вы белые, какие большие... а Руммель, кстати, не говорил, что двери были белые. Он просто сказал - металлические... может быть, просто совпадение, на этой планете совпадения любят, и даже, как писал где-то, кажется, в дневниках, Лев Николаевич Толстой, зеркало пролетарской... нет, русской революции, полюбляют... они эти... совместные падения... а кто - они? а вот сейчас увидим.
   Он остановился перед выбранной им дверью, втянул ноздрями воздух. Ничем особенным не пахло - ни краской, ни металлом, ни какой-либо органикой, а ведь раньше в этом ангаре что-то находилось, здесь кого-то держали... животных? людей?..
   Д'Марья попытался прислушаться к своим ощущениям, что в последнее время вошло у него в привычку, однако сейчас внутренний слух у него атрофировался напрочь, и зрение тоже, он ничего не видел вокруг, только Зоммера - он остановился за спиной, смотрит на счетчик патронов, а чего смотреть, было по четыре полных магазина, по два патрона и истратили-то всего, - и еще где-то далеко позади почему-то бестрепетный и неподвижный мрак Пространства, где замерли десятки кораблей в ожидании приказа, но ведь корабли не могут замереть на месте, и поэтому это только помехи, обман зрения и прочих чувств...
   Д'Марья перевел дух и мотнул стволом блицгевера на дверь - открывай, обер-лейтенант.
   Зоммер взялся левой рукой за ручку - ручка была круглая и очень неудобная на вид, - потом отдернул руку, снял с нее перчатку (д'Марья мысленно усмехнулся), снова ухватился и резко дернул дверь на себя.
   Ну, аэрогарды...
   За дверью было темно: обычная ночная темень.
   Д'Марья переглянулся с Зоммером и осторожно шагнул вперед.
   Тысячи запахов, сотни звуков и десятки ощущений набросились на него, как голодные волки в зимнем лесу. Пахло ночью, пахло сухой травой, пылью, летом, близким огнем, мокрой псиной, незнакомыми цветами, ржавым металлом, землей, женщиной; стрекотали цикады, шелестела листва; в кустах, перед которыми он стоял, прошуршала небольшая змейка, где-то скрипнуло колесо; ночь холодила, за холмами расстилалось огромное пустое поле, скоро пойдет дождь, но он будет лить недолго...
   Д'Марья буквально шарахнулся обратно.
   Зоммер уже куда-то целился.
   Д'Марья дышал полной грудью. Сердце колотилось, в ушах стоял звон, но он понял, что звуки, запахи и ощущения остались за дверью, сюда не проникало ничего из того, другого мира, и никто, кроме тех, кто вошел с этой стороны, не может просто так вернуться в ангар.
   Он посмотрел на Зоммера. Тот косил на него глазом из-под открытого забрала бронесферы - что там, геноссе капитан-полковник?
   - Сходите посмотрите, - сказал д'Марья и прокашлялся.
   Зоммер опустил оружие.
   Постоял немного, подумал и крадучись выбрался наружу.
   Д'Марья глядел ему в спину и видел, как эта спина, сначала весьма напряженная, вдруг расслабилась - черный бронекомбинезон обер-лейтенанта, несмотря на темноту, был отчетливо виден.
   Зоммер постоял немного, осторожно оглядываясь, потом попятился обратно.
   Войдя в ангар, он потоптался на месте и снял сферу. Волосы у него были совершенно мокрые.
   - Закройте-ка дверь, - сказал д'Марья. - Сквозит. Зоммер аккуратно прикрыл дверь.
   - Это не Земля, - убежденно сказал он. - И не Цет-пять.
   Д'Марья хмыкнул.
   - Пожалуй, - сказал он.
   Зоммер снова надел сферу. Нерешительность его куда-то пропала.
   - Будем открывать другие двери? - деловито спросил обер-лейтенант. Или пойдем туда?..
   - Пожалуй, пооткрываем, - раздумчиво сказал д'Марья. - Время, наверное, пока терпит.
   Он машинально посмотрел на хронометр. Он стоял. Сорок девять минут с начала спуска в шахту.
   - Герд, время...
   - Сейчас... не понял.
   Зоммер потряс руку с хронометром, постучал по нему.
   - Остановился, - недоуменно сказал обер-лейтенант. - Как это может быть?
   - А вот так, - криво усмехнулся д'Марья. - Помните, Руммель рассказывал?
   - Что?
   - У его отца после того рейда никогда не работали наручные часы.
   - Нет, - помолчав, сказал Зоммер. - Этого я не помню.
   - Ну и ладно. Пошли... к другому входу.
   Всего в зале было сорок дверей. Д'Марья с Зоммером обошли двенадцать и сейчас стояли перед тринадцатой.
   - Ну и что вы думаете, геноссе капитан-полковник? - спросил обер-лейтенант.
   Д'Марья не ответил. Он оглаживал ствол блицгевера и действительно думал.
   За каждой из тех дверей, что они открывали, каждый раз открывался новый, неожиданный мир: неожиданность заключалась не в том, что появлялись экзотические чудовища, невиданные пейзажи или невозможные ландшафты, но именно в обыденности появлявшейся из ниоткуда частички нового мира, до тошноты похожего на старый, но в то же время совершенно другого. Ничего по-настоящему нового, все это уже было, и снова будет, и никогда не перестанет повторяться...
   Скукой почему-то веяло от всех этих перемещений, скукой и вялостью непринятого решения, как будто задумал что-то нарисовать, да заленился, зевнул и бросил на полпути.
   Д'Марья почувствовал, что начинает злиться. Что, черт возьми, за чепуха такая? Мы что, недостойны лучшего? Или больше нет ничего такого, что было уже раньше создано, выдумано и прочувствовано - в полновесной и бьющей по нервам реальности?
   Дома, камыши, реки, облака... ночь, день, вечер, снова утро и снова зима. Что пустыня, что берег моря - все равно: людьми там пахло, и зверье шуршало, но вся живность не собиралась общаться - или, если угодно, идти на контакт, - а занималась своими обыденными делами и не обращала на постороннее вмешательство никакого внимания.
   Зоммер и д'Марья нагулялись досыта, и новые запахи и свежие небеса не вызывали удивления: поначалу забавляло, как вели себя двери - если посмотреть на них с другой стороны, то они выглядели как-то стыдливо, словно и не двери вовсе, а замочные скважины, изобретенные специально для подглядывания, - так вот, двери открывались в самых неожиданных местах: в стогу сена, на крутом обрыве, просто посередь чистого поля, а один раз в огромном дупле гигантского дерева, что имело крайне неприличный вид. Но потом и это надоело.
   Д'Марья чувствовал, что устал донельзя. В общем-то они с Зоммером прошли не так уж и много, не особо удаляясь от дверных проемов, только на восьмой раз пройдя километров пять по пыльной дороге, глядя на веселое солнце, качающиеся сосны и унылое море вдали. Однако мышцы у аэрогарда ныли так, будто он совершил стодвад-цатикилометровый марш-бросок в полном боевом где-нибудь на Марсе, перепрыгивая через красные камни и увязая по щиколотку в песке...
   Д'Марья потряс головой, словно отгоняя назойливую муху, удержался от вздоха, посмотрел на Зоммера - а вот этот не унывал, давно снял перчатки, закатал рукава и стал совершенно похож на настоящих гевиттергренадирен, какими их д'Марья запомнил, бегая с ними наперегонки по подземельям на том же самом Марсе, - подумал, ухватил блицгевер поудобнее, помедлил, все-таки в тринадцатый раз снял его с предохранителя и кивнул обер-лейтенанту на дверь.
   Тот кивнул в ответ и распахнул тяжелую створку.
   Д'Марья шагнул вперед.
   И тут же получил пулю в грудь.
   Бронекомбинезон выдержал, да и удар был не очень сильным: д'Марья устоял на ногах, а дальше тело действовало само. Аэрогард уловил движение, поймал взгляд и всадил между узких глаз стрелявшего короткую - переводчик огня на блицгевере стоял на отметке "три" - очередь.
   Сзади коротко прочавкало - Зоммер тоже не дремал и тоже в кого-то попал.
   Шевеление справа, в высоких кустах. Д'Марья в три патрона завалил вылезавшего из зарослей какого-то низкорослого, потом еще одного, который захрипел и стал кататься по земле, мучительно вытягивая ноги и хватаясь за горло. Над головой что-то просвистело, и снова зачавкал блицгевер обер-лейтенанта.
   Потом стало тихо. Никто нигде не шевелился.
   Д'Марья, не вставая с колена, подождал минуты три, потом осторожно отошел назад, не отрывая взгляда от тесно сгрудившихся деревьев и высоких кустов, очень густых и очень зеленых, которые стояли по обеим сторонам открытой двери и на другом конце лесной полянки, ярко освещенной солнцем, пробивавшемся сквозь листву. Все было тихо и красиво, картину не портили восемь неподвижных тел в грязной серо-коричневой одежде и телега с высокими бортами, через которые свешивались голые грязные же многочисленные руки, ноги и длинные черные волосы.
   Жирное гудение многочисленных мух, вившихся над телегой, тоже не мешало; птички перекликались весело и беззаботно.
   Д'Марья, двигаясь задом, вдвинулся в дверной проем и перевел дух.
   Дверь он, однако, пока закрывать не стал. Первая мысль была такая - уже не скучно. Вторая - это еще неизвестно.
   Мысли, надо сказать, вылетали фиксированными очередями. Четвертая мысль у д'Марья была та, что предыдущая оказалась третьей.
   - Ого! - сказал Зоммер, рассматривая что-то. Д'Марья глянул в его сторону. Обер-лейтенант вертел в руках какой-то странный предмет, нечто вроде недлинной толстенькой палочки с оперением.
   - Это отскочило от дверного проема. Он не позволил этой штуке залететь в ангар, - пояснил Зоммер. - Знаете, что это такое? - спросил он, протягивая аэрогарду палочку.
   Д'Марья взял ее, повертел в руках.
   - Стрела, что ли? Коротковата вроде бы.
   - Не совсем стрела. Это арбалетный болт. Д'Марья посмотрел себе на грудь. Ну да, а с чего он взял, что это была пуля? Вон и след не как от пули... Однако и сильно же бьет этот арбалет!
   - Да-а, это что-то новенькое, - весело сказал Зоммер, блестя зубами. Правда, я предпочел бы именно стрелы.
   - Это почему же? - удивился д'Марья, разглядывая болт.
   Металлический, сделан довольно аккуратно, но не похоже, чтобы на современном станке...
   - Да я всегда обожал вестерны, - пояснил Зоммер. - Ну, понимаете, Густав Эмар, Зигфрид Адорно, кино... американское, правда, я в детстве не любил, там индейцев почти нет, зато есть негры-шерифы, а вот старые немецкие фильмы, прошлого века, еще киностудии ДЕФА, двумерные, или квебекский сериал "Первый из навахо" - это да... А какие мы на Марсе луки с братом делали...
   Д'Марья с некоторым удивлением посмотрел на обер-лейтенанта - тот улыбался и жмурился от удовольствия, что-то там вспоминая. Чингачгук хренов.
   183
   - Однако это, пожалуй, не индейцы, - сказал он. - Арбалеты - это, наверное, рыцари...
   Зоммер с трудом вынырнул из сладкого меда воспоминаний.
   - Ну почему же, - задумчиво произнес он, взял арбалетный болт из рук аэрогарда и стал его внимательно разглядывать. - Эти оборванцы на рыцарей совершенно не похожи.
   - Я заметил, - с легким сарказмом сказал д'Марья. - К тому же они монголоиды.
   - Да? - удивился обер-лейтенант. - Я не успел рассмотреть. Этот, с арбалетом, выскочил откуда-то сбоку, как чертик из коробки, а потом головы у него уже практически не было. А тот, что на дереве сидел, был плохо виден. Да и остальные...
   - Так, - решительно сказал д'Марья. - Надо оценить обстановку. Начнем сначала. Первое: что это за ангар, мы понятия не имеем и вряд ли в ближайшее время будем иметь, а поэтому бросим об этом думать, как и о том, куда открываются эти двери. Второе: двери ведут в миры, или пространства, или времена - безразлично - земного, так сказать, типа, то есть туда, где имеются условия для выживания, и я думаю, что так будет во всех оставшихся... сколько там?., двадцати семи случаях. Третье: ситуация за дверью, произвольно пронумерованной как "тринадцатая", представляется мне бесперспективной. Четвертое...
   - Извините, геноссе капитан-полковник, - перебил Зоммер. - Что значит "бесперспективной"?
   - А что мы там будем делать? У кого мы что узнаем?
   - Согласен, - кивнул Зоммер.
   - Итак, четвертое: пошли к следующей двери.
   - Конечно, геноссе капитан-полковник. Обер-лейтенант стал серьезен.
   Д'Марья закрыл тринадцатую дверь и подошел к следующей.
   - Разрешите я, - произнес обер-лейтенант.
   Д'Марья помедлил немного, потом кивнул и посторонился.
   - Поосторожнее там, - предупредил он. - Может быть, все тихие места уже закончились.
   Зоммер только коротко глянул на него. Обер-лейтенант был очень собран и двигался как очень опасная машина - быстро и без раздумий, при этом слишком плавно и только по прямой.
   Тоже, наверное, кампфклинге. Не восточный стиль, подумал д'Марья мельком.
   Он рывком открыл дверь.
   В ту же секунду Зоммер выпустил короткую очередь из блицгевера.
   Д'Марья вскинул свое оружие, но обер-лейтенант внезапно жестом его остановил.
   Аэрогард сначала не понял, в чем дело, а потом удивленно чертыхнулся.
   За четырнадцатой дверью находилась точно такая же полянка, как и за тринадцатой. У порога лежал арбалетный болт, отскочивший от непроницаемого с той стороны проема, а дальше лежал убитый арбалетчик и бегали люди в серо-коричневом, разевая рты в неслышном здесь крике.
   Д'Марья опомнился первым. Он медленно закрыл дверь.
   Глава 9
   Не говоря ни слова, Зоммер подошел к следующей двери.
   Он открыл ее - раз теперь на практике выяснилось, что не только запахи и звуки, но и все остальное с той стороны попасть в ангар не может, постоял несколько секунд, аккуратно закрыл, пошел дальше, повторил операцию, потом еще два раза.
   Д'Марья невесело усмехнулся, глядя на возвращающегося обер-лейтенанта.
   - Похоже, нам показывают дорогу, - негромко сказал он.
   - И это мне, надо сказать, не нравится, - мрачно произнес Зоммер.
   - А что делать?
   - Может быть, попробовать вернуться?
   - К одной из первых двенадцати? А смысл? Зоммер повесил блицгевер на шею и положил на него руки.
   - Честно говоря, не знаю, - признался он.
   - Я уверен, - сказал д'Марья, - что повторится то же самое. Похоже, в этом боксе есть какие-то свои правила... А что у вас за система? - вспомнил он вдруг. - Кампфклинге?
   - А?.. Да, - отозвался Зоммер.
   - Я так и понял, - удовлетворенно кивнул д'Марья. - Наверное, третий-четвертый уровень?
   - Вы мне льстите. Второй.
   - Все равно очень неплохо. Кстати, я думаю, что в том месте, куда мы сейчас будем вынуждены пойти, владение продвинутыми системами рукопашного боя весьма пригодится.
   - Наверное, - с некоторым сомнением сказал обер-лейтенант.
   - Ладно, пора идти. Проверим на месте...
   - В какую пойдем? - осведомился Зоммер, проверяя пистолет.
   Д'Марья думал недолго.
   - В тринадцатую, - решительно сказал он. - Чего уж там.
   Они осторожно открыли тринадцатую дверь, осторожно вышли, осторожно двинулись вперед.
   В принципе прошло не так уж и много времени после их первого здесь появления - минут десять, не больше, поэтому лесная полянка не сильно и изменилась: разве что мух стало несколько больше да появились две волкоподобные твари, которые с рычанием драли в разные стороны один из трупов. При появлении людей они бросили заниматься своим делом, поскалились немного, а после резкого жеста Зоммера очень быстро убрались восвояси.
   Д'Марья наклонился над одним из убитых.
   Это был небольшого роста, но достаточно крепкий человек с явно монголоидными чертами лица и бритой головой, одетый в длинную серо-коричневую куртку, подпоясанную грубой веревкой; сверху было накинуто нечто вроде мехового жилета, а штанов на человеке вовсе не оказалось, как и обуви.
   В руке у трупа была зажата увесистая дубинка, а за поясом висел здоровенный нож в грубых кожаных ножнах.
   Д'Марья еще походил по полянке, осматриваясь. Все местные оказались одеты примерно одинаково, все были одного где-то возраста - около сорока, и все невообразимо воняли.
   Д'Марья поднял арбалет. Сделан он был довольно грубо, но имел вид чистый и ухоженный - оружием явно дорожили.
   Д'Марья повертел арбалет в руках. Он почему-то думал, что подобные штуковины должны быть больше по размеру и попроще - у этого образца имелось много каких-то колесиков и шестеренок, а тетива казалась слишком толстой.
   - Геноссе капитан-полковник, - услышал он в наушниках голос Зоммера. Подойдите, пожалуйста, сюда.
   Д'Марья обернулся. Обер-лейтенант стоял у телеги, над которой вились мухи. Поза его показалась аэрогарду несколько напряженной.
   Д'Марья подошел к телеге и заглянул через борт.
   Он очень удивился.
   Капитан-полковник корпуса аэрогардов д'Марья повидал на своем веку многое. И уж трупов навидался предостаточно, в разных вариантах. Он знал, как выглядят люди сожженные, разорванные снарядом, раздавленные, замороженные, обезвоженные, разодранные дикими зверями, облитые кислотами, умирающие от радиации, расстрелянные; но людей в подобном виде он еще не встречал.
   Большая телега была полна трупов. Как бревна, на нее были навалены тела мужчин и женщин - все голые, в крови и липкой плесени, все с распоротыми животами, освежеванные, как туши на бойне. У некоторых были отрублены кисти рук и ступни, у всех с лица содрана кожа, а кое у кого отсутствовала половина черепа - четко по уровню глазниц - и был вынут мозг.
   Имелись и еще какие-то повреждения, нанесенные неизвестными изуверами, но аэрогард не стал приглядываться - не патологоанатом все-таки.
   Д'Марья машинально поднял блицгевер и огляделся.
   - Признаться, я с таким еще не сталкивался, - спокойно произнес Зоммер. - Это не похоже на пытки. Но тогда становится еще непонятнее. Взгляните на этот срез. Зачем, спрашивается, живому человеку вскрывать черепную коробку и вынимать мозги?
   - Из любопытства, - сквозь зубы произнес д'Марья.
   - Что? - удивился Зоммер.
   - Ничего. Осмотрим местность.
   Они разошлись в разные стороны, внимательно осматривая полянку.
   Д'Марья аккуратно двигался по своей стороне периметра, фиксируя взглядом малейшие детали. Вот на этой сосне - наблюдатель... ишь как высоко забрался... вот дорога, по которой проехала телега... кстати, а ведь лошадей здесь явно не было, как же они ее сюда прикатили?., тут несколько дней назад что-то жрали - похоже, мелкую дичь, - два... нет, три человека... здесь же они и... того... вот тут что-то ли кого-то резали... хм, странно, столько крови, сплошная кровь, нет, здесь ее лили не один и не два раза... а куда потом?..
   Ага.
   Д'Марья выпрямился.
   За кустами виднелась еще одна полянка, совсем маленькая, и там темнело что-то, похожее на круглый огромный камень.
   Д'Марья замер, присмотрелся повнимательнее. Нет, там темновато...
   Аэрогард опустил забрало бронесферы, включил ночную оптику. Ничего интересного. Он прислушался - кругом все тихо.
   - Обер-лейтенант, - сказал д'Марья негромко. - Что у вас там?
   - Пусто, - немедленно отозвался Зоммер. - Только две тропинки, но по ним несколько дней как минимум никто не ходил.
   - Осмотр закончили?
   - Да, - после небольшой паузы отозвался обер-лей-тенант.
   - Идите ко мне.
   Д'Марья осторожно раздвинул кусты стволом блицгевера.
   Ну и темень. Они что, специально как-то деревья вырастили, чтобы сюда солнце не попадало?..
   Аэрогард почувствовал, как позади неслышно возник Зоммер, и аккуратно двинулся вперед.
   Сделав несколько шагов, он вышел на круглую лужайку, диаметром она была метров двадцать.
   Тень почему-то непонятно как ушла - во всяком случае, видно теперь было нормально.
   Посреди полянки стоял здоровенный каменный идол - нечто кубическое, зооморфное, с выпученными глазами и расплывшимся в противной длинной ухмылке редкозубым ртом. В приоткрытой пасти зияла темная ниша. Больше всего чудище было похоже на слонопопобную жабу, страдающую ужасным запором.
   - Отчего у тебя такие большие глазки, - пробормотал д'Марья.
   Зоммер тут же задумчиво отозвался, и стало понятно, что ему в голову пришла та же мысль, что и аэрогарду.
   Перед не знающим диареи монстром стоял - именно стоял, а не валялся, большой плоский камень.
   - Похоже, жертвенник, - произнес Зоммер. Д'Марья нагнулся над камнем.
   - Похоже, - пробормотал он. - Крови здесь хватает. Но ведь из тех трупов и капли не выжмешь. Зачем их сюда привезли?
   Зоммер снял бронесферу и вытер вспотевший лоб. Действительно, было очень жарко.
   Д'Марья снял с пояса термофлягу, потряс ее - воды оставалось не так уж много, - подумал, достал пищевую таблетку, проглотил ее и запил несколькими скупыми глотками.
   Обер-лейтенант повторил его действия.
   Сделав несколько глотков, Зоммер скривился, потом понюхал флягу.
   - Что за вонь, - с неудовольствием сказал он. - Вроде нормальная была вода...
   Тут и д'Марья уловил неприятный гнилостный запах.
   - Это не вода, - сказал он, берясь за блицгевер. Зоммер посмотрел на него и вдруг быстро обошел идола. Аэрогард двинулся за ним.
   - Bay, - почему-то сказал Зоммер.
   Д'Марья сначала не понял, в чем тут дело, а потом почувствовал тошноту: с той стороны идола, прямо под его массивной задницей, имелась глубокая яма, до половины наполненная, как сначала показалось аэрогарду, ливером: ну да, потроха, то есть полусгнившие кишки, легкие... всякие почки-печенки, еще что-то, но все, похоже, человеческое...
   Коричнево-зеленоватое месиво, подернутое радужной пленкой, слегка шевелилось, по его поверхности пробегала легкая рябь, но почему-то ни мух, ни их личинок не было.
   - Я так думаю, что это вырезали у тех, что на телеге, - сказал Зоммер. - Куда мы попали, геноссе капитан-полковник?
   - Из тех трупов столько внутренностей не вынешь, - отозвался д'Марья. Воняло здесь просто жутко. - К тому же не факт, что все это человеческое.
   Зоммер помолчал немного, потом сказал с совершенно несвойственной ему нерешительностью:
   - Геноссе капитан-полковник, может быть, это все, что мы здесь должны были увидеть?
   - То есть? - не понял д'Марья.
   - Давайте попробуем вернуться назад. А? Д'Марья подумал и сказал:
   - Ну что ж... попробуем.
   Жаба улыбнулась им вслед темной ямой пасти.
   Когда Зоммер и д'Марья вышли из леса, солнце уже клонилось к закату.
   Ничего у них не вышло. Вернувшись в ангар, они перепробовали восемь дверей на стенах, и каждый раз было одно и то же - арбалетный болт в грудь, солнышко и полянка. На шестой двери Зоммер рассвирепел, перестрелял всех серо-коричневых, сходил на вторую полянку и молча вернулся обратно. Д'Марья не стал ему пенять за напрасную трату боеприпасов - самому было невесело.
   Последний раз оглянувшись на дверь - в закрытом виде она выглядела как рамка из серебристой паутины между двумя деревьями, - они пошли по следам, сделанным телегой-труповозкой.
   Лес обрывался как-то внезапно, точно край его срезали чудовищной косой. Впереди находилось неровное поле, похоже, ничем не засеянное, дальше, километрах в двух, оно утыкалось в холм, над которым веселилось солнце здесь оно было гораздо больше похоже на земное светило, чем на Асгарде или на Цет-пять.
   Дорога вела на вершину холма.
   Зоммер и д'Марья добрались туда быстро. Аэрогард чувствовал какое-то нетерпение, предвкушение, ожидание - все сразу. Слишком многое в этом мире стало непонятным, и слишком многое было раньше непонятным, и очень многое он хотел сейчас сделать - в этом, как и в другом мире...
   Взойдя на вершину холма, Зоммер и д'Марья увидели, что на другом его склоне расположены ровные небольшие делянки, на которых росли какие-то травы, еще ниже начиналось что-то вроде болота - во всяком случае, так аэрогарду показалось: мутная светло-коричневая вода, из которой торчат зеленые острые ростки, запруды, дальше неширокая узкая речка с колесом водяной мельницы; мостик, на том берегу - забор и крытые соломой крыши за ним. В болоте кверху задницами копошились какие-то люди в серых рубахах и круглых островерхих шляпах.