Смирнов Ярослав Вячеславович. Аэрогарды

   - Пусть так. Кто?
   - Многие, - показал клыки козлобородый.
   - Когда?
   - А в разные времена.
   - Зачем?
   - Чтобы передвигаться, идиот! - заорал козлобородый, стукнув обоими кулаками по столу. Чашки запрыгали по зеленому сукну, как лягушки на полянке. - Чтобы иметь власть над миром и мирами! Чтобы строить империи!.. Чертовы русские... сучье племя, все у вас не так, ничего вы не умеете, работать с вами невозможно, уроды беспросветные! Мало вас перебили да перевешали!..
   - Между прочим, здесь не все русские, - подал голос Ямада.
   - А ты молчи, вша косоглазая! И на тебя найдется управа! Сучий потрох!
   - Кстати, о собаках, - рассудительно сказал Ямада. - Людей вы, кажется, не очень-то любите...
   - Да за что вас любить?!. - совершенно вышел из себя хозяин пирамиды и выдал порцию такого мата, что д'Марья даже поморщился. - Всех, всех в огонь, под нож, на дыбу, чтоб белы косточки штопором свернулись и мясцо завоняло, червям на радость... блядючье племя... - И так далее.
   Когда вождь захлебнулся матюгами и на секунду замолк, утирая слюну с клыков, Ямада вежливо спросил:
   - Поэтому тогда в коридор собака выскочила? Козлобородый замер на мгновение, потом хитро прищурился, оскалив клыки:
   - А-а, умный, лягушонок желтопузый... глазки твои поганые. Есть там собачки, есть. Жалко, не наши. Вон, его компатриоты, - он мотнул рогами в сторону Зоммера, - постарались. Но сейчас я с ними не дружу.
   - Черные рыцари? - быстро спросил д'Марья. Он ожидал чего-то подобного.
   Вождь, продолжая сверлить невозмутимого Ямаду взглядом, машинально кивнул, потом повернул голову к капитан-полковнику.
   - А ты сам-то кто будешь? - подозрительно спросил он. - Что-то не пойму я. Вроде русским духом разит вовсю, но и еще чем-то подванивает...
   Начинается, неприязненно подумал д'Марья. Но тут неожиданно в разговор встрял Зоммер.
   - Что значит - подванивает? - с несвойственной ему агрессивной надменностью спросил он. - Это что такое вы имеете в виду?
   Вождь с неприятным хлюпаньем облизал клыки.
   - Молчи, гнида белобрысая, - почему-то не очень уверенно сказал он.
   Зоммер брезгливо скривил губы.
   - Что, думаешь, я не вижу, чье место ты занял? - презрительно процедил он. - Думаешь, я не понимаю, чьи слова повторяешь?..
   - С-свои, - тревожно присвистнул вождь.
   - А там, где разрядка? Где жирное с курсивом? - с неприятной надменностью наседал Зоммер.
   - Пошел к черту!.. - привстал со своего места козло-боррдый.
   - Сидеть, - негромко сказал Зоммер, и вождь послушно плюхнулся обратно в кресло. Рога его поникли.
   Д'Марья с удивлением смотрел на обер-лейтенанта: тот утратил всякое простодушие и солдатскую незамысловатость. Прозрачные глаза фауэскашника светились холодной сталью.
   - Где старший? - по-прежнему негромко спросил он.
   - Какой старший?.. - недоуменно произнес козлобородый, и тут красноватые глаза его озарились радостным блеском. - Ага!.. - крикнул он торжествующе. - Так я и знал!.. Лопухи тупоголовые! Ты же гад с Асгарда...
   Зоммер стремительно, но очень спокойно выхватил из кобуры свой "кригсштахель" - его блицгевер лежал на столе - и три раза выстрелил в козлобородого.
   Д'Марья хорошо видел, как пули вспарывали обшивку пилотского кресла потому что радостно скалящийся козлобородый вождь стал уже прозрачным, мутновато-коричневым, и продолжал стремительно таять, как кусок сахара в стакане чая. Одно мгновение горели красным его глаза, потом осталась лишь застывшая саблезубая улыбка, через полсекунды - только многообещающие клыки... и все, уже совершенно ничего.
   Лампочки под потолком протестующе зазвенели.
   - И что дальше? - хладнокровно спросил Ямада. Зоммер медленно засовывал пистолет в кобуру. Он был немного бледен, но не растерян.
   - Надо уходить, - спокойно произнес он. - Здесь нам делать нечего.
   - И куда же мы пойдем? - с некоторым интересом осведомился д'Марья.
   - Здесь должен быть запасной выход, - подал голос Ямада. - По-моему, в том углу.
   Глава 15
   - Однако, - несколько озадаченно пробормотал д'Марья, щурясь на холодноватое солнце. - Это крайне похоже на ту самую Цет-5. Не правда ли?
   Они стояли посреди каменистой пустыни. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, шевелил сухие кустики, росшие в трещинах старых бетонных плит, уложенных на пространстве между тремя стоявшими в ряд низкими угрюмыми дотами, из двери одного из которых выбрались аэрогарды и Зоммер.
   - Правда, - подтвердил Ямада, тоже поднимая забрало бронесферы.
   Д'Марья посмотрел на Зоммера, который снял бронесферу и теперь с сосредоточенным видом трогал сенсоры рации-клипса.
   - А вы как считаете, обер-лейтенант Меркадор? Похоже на Цет-пять?
   - Похоже... - рассеянно отозвался Зоммер и с недоумением посмотрел на капитан-полковника. - Какой еще Меркатор?..
   - Меркадор, - поправил его д'Марья, - По-моему, так звали того Героя Советского Союза, который Троцкого укокошил. Ледорубом, кстати.
   - Какого еще Троцкого? - с еще большим недоумением спросил Зоммер и положил по своему обыкновению руки на висевший у него на шее блицгевер.
   - Ну как же, - удивился д'Марья. - Я имею в виду этого... с козлиной бородкой.
   - А!.. - с облегчением рассмеялся Зоммер. - Так это был Троцкий? Не узнал, не узнал...
   - При чем тут Троцкий? - вмешался Ямада. - По-моему, сначала там был сам вождь, я такие вот портянки в музее видел, а потом, после стрельбы, появился этот, как его...
   - Кажется, кто-то из нас заблудился, - пробормотал д'Марья. - Но тогда зачем было стрелять?..
   Он в упор посмотрел на обер-лейтенанта. Тот ответил безмятежным взглядом.
   - Что такое хотел сказать хозяин пирамиды? - медленно произнес д'Марья. - Вы не дали ему договорить, обер-лейтенант.
   - Не знаю, - легко ответил Зоммер и улыбнулся. Однако почти тут же он стал серьезным, явно прислушиваясь к клипсу-рации - даже руку к уху поднял.
   Д'Марья машинально тронул сенсор собственной рации. Ничего. Тишина.
   - Что вы слышите? - резко сказал д'Марья. Зоммер предостерегающе выставил ладонь - не мешайте, мол.
   Д'Марья посмотрел на Ямаду. Тот сосредоточенно прислушивался к клипсу, потом быстро извлек из кармана многоканальный коммуникатор.
   Д'Марья чертыхнулся и полез за своим.
   - Йа, - внезапно негромко произнес обер-лейтенант. - Зофорт.
   - Что?.. - переспросил д'Марья. Он внезапно почувствовал, как окружающий мир неприятно дернулся перед глазами, на долю секунды будто раздвоившись - дежа-вю?.. - Что вы сказали?.. Обер-лейтенант!
   - А?.. Все в порядке, - отозвался Зоммер несколько рассеянно.
   - А что - "сейчас"?
   - Сейчас - значит "сейчас", - жестковато произнес Зоммер, глядя в глаза капитан-полковнику. - Мы действительно на Цет-пять, и давайте вести себя поосторожнее.
   Д'Марья ощутил резкий, пронзительный укол где-то в районе пупка: опасность! Опасность!! Внутри все словно съежилось; он вскинул автомат, еще не зная, куда его направить, но тут же увидел - из двух дотов, между которыми они стояли, стали выбегать гевиттергренадирен в бронекомбинезонах.
   Д'Марья успел, опустившись на колено, срезать троих... четверых - краем глаза он видел, как падают те, в кого попал Ямада, - а потом он получил сильнейший удар в спину... по голове, еще раз по голове: бронесфера выдержала, сознания он не потерял и еще пытался сопротивляться, но все равно на него навалились, выбили из рук автомат, жестоко скрутили и куда-то поволокли.
   - ...Ну что, геноссе капитан-полковник, как самочувствие?
   Д'Марья тяжело посмотрел на Зоммера.
   Бывший обер-лейтенант, а теперь старший мастер копья, то есть обер-шписсмейстер, был вальяжен. Он сидел, положив ногу на ногу, он курил с крайне важным видом, на его шварцриттерских сапогах могло бы почтительно играть солнце - если бы оно было в этом подземелье с сырыми стенами и низким серым потолком.
   - Прекрасное самочувствие, - хрипловато ответил д'Марья и откашлялся. А ваше, брат шписсмейстер?
   - Обер-шписсмейстер, - поправил его Зоммер и небрежно стряхнул пепел в пепельницу, выполненную в виде человеческого черепа. По-русски он теперь говорил совершенно без акцента, гладко и ловко.
   - Какая разница? - сказал д'Марья, хотел пожать плечами, но у него не получилось: капитан-полковник был надежно, но без лишней жестокости привязан к жесткому креслу с подлокотниками и без обивки. Кроме этого кресла, зоммерова стула и самого Зоммера, в угрюмом каземате ничего не было. - Какая разница? Для меня вы обер-лейтенант.
   Зоммер усмехнулся.
   - Хорошо, пусть будет так, - довольно миролюбиво сказал он. - Не будем ссориться. Все-таки мы с вами, можно считать, не один пуд соли вместе съели.
   - Хорошо, будем дружить домами, - проворчал д'Марья. - Чего ж ты меня тогда привязал так крепко, друг ситный?
   - Для вашей же пользы, - охотно отозвался бывший асгардовец. - Вдруг станете метаться... повредите себе чего-нибудь.
   - Да ладно, - усмехнулся д'Марья. - Ты ж у нас крутой кампфклингер.
   - Чемпион Пятнадцатой дивизии гевиттергренадирен в свое время, - с готовностью сказал Зоммер. - И второй, как я уже говорил раньше, уровень на Асгарде... Однако о системе рукопашного боя аэрогардов мы наслышаны. Так что не будем пока рисковать.
   - Чем? - скривился д'Марья, неосторожно дернув предплечьем.
   - Вашим здоровьем, уважаемый брат младший рыцарь, только вашим здоровьем... Кстати, о здоровье: не дергайтесь вы так, не стоит совершенно.
   - Хорошо, - согласился д'Марья, понимая, что не стоит пока давать волю эмоциям. Что-то ведь им от него нужно. Хорошо, подождем, поглядим. Вот только... - Вот только для начала парочка вопросов, - сказал он.
   - Конечно-конечно, - кивнул обер-шписсмейстер, со вкусом закуривая новую сигарету. - Спрашивайте.
   - Что с майором?
   - С кем?.. А, с вашим заместителем... С ним пока все в порядке. Его, правда, немножко побили, но он сам виноват: умудрился голыми руками покалечить пятерых бойцов, причем ведь трое были в бронекомбинезонах; Опасный, признаться, человек. Пусть спасибо скажет, что живой остался и даже без переломов.
   - Скажет, он вам еще все скажет... Зоммер усмехнулся.
   - Не надо ерничать, брат младший рыцарь. Я ведь сказал: с ним пока все в порядке. Дальнейшая судьба геноссе Ямады будет во многом зависеть от вас, от вашего благоразумия и дальновидности... хотя если честно, то лично мне плевать на этого японца. Еще вопросы?
   - Да. Я все-таки боевой командир... Как там все закончилось, в том бою с американцами?
   Зоммер усмехнулся и посмотрел на часы.
   - Дело в том, дорогой брат младший рыцарь, что этот бой еще не начинался вовсе. Поэтому, кстати, мы и сидим здесь с вами тет-а-тет: при переходах по Мировому Туннелю случаются иногда - точнее, чрезвычайно редко, - такие вот темпоральные, так сказать, парадоксы, они совершенно не изучены, и мы не можем рисковать. Кто его знает, что случится, если мы появимся в том районе, и тем более - если повстречаем сами себя?
   - Действительно, - задумчиво проговорил д'Марья.
   - Вот-вот. Мало ли. Вдруг чего-нибудь взорвется - да так, что от Галактики ничего не останется? Надо быть ответственным за свои поступки.
   - Ладно, - сказал д'Марья. - Убедили.. Так что же, никто не знает, что мы здесь?
   Зоммер внимательно посмотрел на него.
   - Пока никто, - сказал он после секундной паузы. - Только взвод гевиттергренадирен, который был предназначен для вашего захвата. Но не надейтесь, вам ничего не поможет.
   - Да ладно уж... - почти благодушно сказал капитан-полковник. - Тем более что, как я понимаю, чего-то вы от меня хотите. Да еще и упорно продолжаете называть рыцарем.
   - Правильно, правильно, - покивал Зоммер. - Вы весьма догадливы. Может быть, даже понимаете, какое огромное значение вы имеете для нас, для нашей Империи, если пришлось пожертвовать полувзводом прекрасно подготовленных бойцов с "Эйхмана"... и рисковать таким агентом, как я. Без ложной скромности замечу - очень ценным агентом. Только двум нашим людям удалось внедриться к этим отщепенцам-асгардовцам, и только мне - проникнуть в Фауэска... это вообще чудо. Мы потеряли три десятка прекрасно подготовленных людей, лучших, что можно было найти в Хайцергруппе - нашей разведке, прежде чем мне удалось там закрепиться.
   - А на Сталинграде? Много там ваших?
   - До черта, - ядовито усмехнулся Зоммер. - Не говорите ерунды, брат капитан-полковник.
   - А что такого? - изобразил удивление д'Марья.
   - А ничего. Я и так сболтнул сгоряча... а об остальном вы никогда ничего не узнаете, даже если наша любовь состоится. Должны понимать.
   - Ну, я же так, солдатская косточка, полевой офицер... для остального у нас был Отдел наблюдений.
   - Слышал, слышал, - махнул рукой Зоммер. - И даже видел. Не морочьте мне голову.
   - Как угодно, - хмыкнул д'Марья. - Тогда переходите к делу, чего уж там.
   Зоммер кивнул удовлетворенно, затушил сигарету, поставил пепельницу на пол - тут д'Марья понял, что это самый что ни на есть настоящий череп, - и сказал:
   - К делу так к делу...
   Голос его стал вкрадчивым.
   ...Обер-шписсмейстер говорил долго, меняя интонации, меняя выражение лица и даже глаз: он повествовал, вещал, упрашивал, сообщал, он вкручивал, исповедовался, загибал, врал, хвастался и признавался. Д'Марья невольно пару раз восхищенно покачал головой - мысленно, конечно, - до такой степени мастерски Зоммер владел искусством имперсонации, охмурения и подавления чужой воли в своих, сугубо корыстных целях.
   ...За капитан-полковником корпуса аэрогардов д'Марья шварцриттеры наблюдали давно. Если честно, то еще с тех самых пор, когда на Марсе он во время своего авантюристического рейда некоторое время провел в 132-м отдельном полку гевиттергренадирен, оставив о себе чрезвычайно дурные воспоминания... впрочем, что было, то было: кто старое помянет... Неопытный офицер-наблюдатель шварцриттеров - что поделать, всего-навсего младший меченосец, унтершвертгрегер, - прозевал энергичного аэрогарда, в результате чего флот штернваффе понес ощутимые потери: несколько уничтоженных кораблей и один угнанный (да, мечтательно улыбнулся д'Марья мысленно, веселые были времена...), но не об этом все же речь, а о том, что наблюдатель, выполняя обязательную процедуру, все же составил идентификационную карту капитан-полковника, хоть и не сумел в ней разобраться. Разобрались другие, значительно позже, и буквально схватились за голову: оказалось, что карта принадлежит потенциальному шварцриттеру с чрезвычайно высокими показателями буквально по всем пунктам, да еще с реликтами крови - то есть, сами понимаете, с генами, - записанными в Серебряной книге Ордена...
   - ...Это не басня, брат рыцарь, - понизив голос, доверительно сообщал Зоммер. - Ульрих фон Вандельштахель был одним из славнейших и мудрейших братьев... о, легенды о его подвигах занимают немало страниц в Анналах Белой Бездны, но об этом позже, потом...
   ...так вот, подобные потенциальные братья - огромная удача для Ордена, но данный случай явился чрезвычайным и из ряда вон выходящим, поскольку хитрый капитан-полковник крайне ловко замел следы после того, как скрылся на похищенном "Фойершайне", - строго говоря, его вообще потеряли из виду, и даже мощный контрразведывательный аппарат шварцриттеров оказался не в состоянии обнаружить потомка Вандельштахеля.
   О нем знали только одно - он из стана противника. Но кто именно? Американец? Кто-то из союзников? Англичанин? Азиат? Русский?.. Последнее, конечно, крайне не приветствовалось по идеологическим соображениям, мы не инсургенты с еретического Асгарда - не добрались до них в свое время, что печально, - но, в конце концов, не консерваторы определяют ход истории, мы-то с вами хорошо об этом знаем...
   ...но у каждого из старших братьев имелась копия идентификационной карты неуловимого героя, а обер-шписсмейстер Заммер - кстати, вот и познакомились, - к таким как раз и относится, и вот каково же было его радостное удивление, когда мятежный фрегат "Ред Алерт" принес в своем чреве своего командира, на поверку оказавшегося тем самым разыскиваемым потенциальным братом...
   - Так вы что, еще на Асгарде меня приметили?
   ...конечно, конечно, а дальше все было неслучайно - и то, как "Ред Алерт" оказался на Цет-5, и все остальное тоже, специальная техника и новейшие технологии, сами понимаете... конечно, были и совпадения "Кострома" не должна была попасть на Цет-5, ее, собственно, приняли за "Ред Алерт", но в конечном счете двести человек ее экипажа тоже не лишние, пригодятся (у, сволочь, мало тебе Стив-Тайсон морду бил)... а вот появление американцев - сюрприз неприятный, потому как в системе Солнца-108 кораблей штернваффе почти нет, и об этом янки, видимо, знали, но вот с открытым барьером им просто повезло.
   ...сколько он уже болтает, думал д'Марья, время-то сейчас ой как дорого...
   ...так вот, брат рыцарь - пока что младший рыцарь, посвящение действительно, а впереди - блестящая карьера, с подобной-то чистотой генов, - брат рыцарь, повторюсь, должен понимать, что его уникальная личность открывает новые горизонты как перед ним персонально, так и перед Священной Галактической империей германской нации, поскольку он все-таки генетический ариец и, кроме того, солдат страны, которой уже нет, а данная ей присяга, стало быть, попросту недействительна... да и вообще между русскими и арийцами давно уже нет той вражды, которая существовала веками: ведь в Третьей мировой мы были союзниками... в конце концов, германская нация более не нуждается в обширных восточных территориях на Земле, которые в свое время несколько несправедливо, согласитесь, занимала кучка немытых азиатов... к генетической линии брата Вандельштахеля подобный эпитет, разумеется, не относится... не надо забывать, что сейчас в Мире есть только две реальные силы - прогрессивная Санкта империа галактикана германорум и зловещая Межзвездная Всеамериканская республика - хищники, чья злобная мощь держится на штыках пресловутого Звездного легиона (во как, отметил д'Марья); брат рыцарь, похоже, уже понял, что такое американцы в космосе: Вун-дед-Ни даже не цветочки, а так, пыльца...
   - И много еще в этом Мире всяких других сил, кроме прогрессивных и хищных?
   Обер-шписсмейстер поколебался секунду, потом махнул рукой - это ведь данные даже не секретные...
   ...в Мире, или, как говорят подданные так называемого ГСВГ на Асгарде, Сфере, существует много известных обитаемых планет и еще масса необследованных. Между нами, брат Вандельштахель, система Туннелей существует с незапамятных времен: только мы и только на Земле знаем несколько десятков Дверей... не все они действуют, то есть не все открыты, но... впрочем, это сейчас не важно, не будем увлекаться. Кто создал Туннели - тайна, в которую пока не удалось проникнуть, есть много гипотез, все они уязвимы... между нами, лично я не верю в инопланетное происхождение Туннелей, а многие считают, что вся система - просто одно из чудес природы, вроде водопадов или там северного сияния: атеисты, что с них взять. На Стальгарде, по некоторым, еще старым сведениям, полагают, что Туннели построили их гиперборейцы; эти дремучие псевдояпонцы - помните, где проводником работает старик Сусанооанин? - и которые, кстати, обитают в Мире по меньшей мере лет пятьсот, да не на одной планете, думают, что Двери созданы их предками; ацтеки - да-да, есть здесь и такие: космоплавание, между прочим, у них развилось независимо, благодаря тем самым инкубаторам, о которых вам поведал бедняга Руммель, - ацтеки, говорю я, тянут одеяло на себя; и так далее... гипотез, честно говоря, до черта, а истина где-то там, из аут зэа. Надо понимать главное: все, кто ушел с Земли, из Солнечной системы через Туннель или в результате инициации субпривода, возвратиться обратно не могут - пока не пройдут всю систему Туннелей, о чем говорят все легенды и прямые на то указания... какие, спрашиваете вы, указания?., ну, к примеру, в тех же самых Анналах... это сейчас не важно, ваш мозг не в состоянии воспринять информацию в полном объеме, да и вообще все, или почти все, могут знать только Магистры и Гроссмейстеры - дерзайте, брат рыцарь, дорога почета и славы лежит перед вами... так вот, сквозь Туннели может пройти не всякий, а вы, брат Вандельштахель, это запросто проделываете.
   - Этот люк с рыбой, который вы с такой легкостью вскрыли, не поддавался доселе никому, брат рыцарь. И к мавзолею, кроме стальгардовцев, никто попасть не в состоянии. Вы - тот ключик, который открывает все двери, за которыми, между прочим, попадаются несметные сокровища тела и духа. Власть над Миром! - это ли не чудо, спрашиваю я вас?..
   - Какие сокровища? - поморщился д'Марья. Сколько там времени же прошло?.. - Чайник с чашками и лампочками?
   Обер-шписсмейстер натянуто улыбнулся.
   - Мавзолей - это ерунда, - сказал он. - Вы же, наверное, видели, какая техника была в том коридоре, из которого мы так поспешно ретировались, старье беспросветное, вторая треть прошлого века. А вот встречаются такие места, где есть все, как в раю, причем в раю любого рода, начиная с самых примитивных представлений, - еда, драгоценности, буколические уголки, женщины... в Мире очень мало, между прочим, женщин; просто не родятся: за них постоянно идут войны, как в незапамятные времена... и красот природы тоже немного - все планеты похожи на Землю, но все равно не то. Тоска по Земле, скажу я вам, страшная вещь: до восьмидесяти процентов обитателей Мира страдают психическими заболеваниями на этой почве, даже те, кто никогда Земли в глаза не видел, - те же ацтеки, хартнунги или персы-верит-рагниты...
   - Восемьдесят процентов?
   - Может, меньше. Да, есть, конечно, еще и эброниты, которые с Землей порвали давно и сознательно. А с харт-нунгами, правда, мы пока столкнулись только один раз, и то... - Обер-шписсмейстер махнул рукой.
   А вот на сколько процентов ты мне тут наврал, дружище Зоммер-Заммер?.. Ладно.
   - Есть в Туннелях и такие штуки, с помощью которых, похоже, можно создавать новые Миры, - снова заговорил обер-шписсмейстер. - Незнакомые технологии. Похоже, очень старые, но принципиально близкие к запрещенным вычислительным. Это, впрочем, отдельный разговор; подобное лежит вне сферы моих знаний: я не техник.
   - Ага... - произнес д'Марья. - Вот я не совсем понял... на Землю попасть нельзя, так? А выйти за пределы Мира - в другую сторону? Вовне?
   - То же самое, - быстро произнес обер-шписсмейстер. - Только кому это надо?
   - Не знаю, не знаю, - проговорил д'Марья, изучая лицо Зоммера-Заммера. - Мне почему-то кажется, что очень даже надо.
   ...ну что вы, брат рыцарь, Империи надо разобраться хотя бы с местными делами, а потом уже думать о внешнем пространстве... разобраться хотя бы с Туннелями, понять, чего они хотят - вот, к примеру, что за странная история с сигналами бедствия? - обеспечить их бесперебойную работу, а то - право слово, сплошные дикарские методы... вы нам нужны, брат Вандельштахель, нужны просто позарез: без громких слов и лишних экивоков скажу вам прямо вступайте в наши ряды, займите подобающее место... ваши, кстати, люди - те, что пока находятся на форпосте, - тоже могут вступить, о том, что они не наши, пока никто почти не знает, они имеют полную свободу передвижения - в разумных пределах, конечно, - и могут принести пользу, особенно немцы...
   - Ну а если я не соглашусь?
   - Боюсь, у вас нет другого выхода, - извиняющимся тоном сообщил обер-шписсмейстер. - Убивать вас, конечно, нет никакого резона, но ведь химия стоит на высоком уровне развития... опять-таки - гипнотическое воздействие, совмещенное с медикаментозной обработкой, предоставляет обширные возможности...
   - А вот здесь, как мне кажется, вы сильно ошибаетесь, братец копьемастер, - с некоторым злорадством сказал д'Марья. - Общаясь с этим вашим фон Биттербургом, я кое-что понял.
   - Что же именно? - слегка закаменел лицом Зоммер.
   - Да вот, к примеру, то, что при прохождении через ваши Туннели требуется определенное, и весьма немалое, напряжение воли. Если вы меня сломаете, то как я буду проходить в Двери?
   Зоммер некоторое время молчал, играя желваками.
   - Да, - наконец произнес он с некоторым сожалением. - Я, наверное, все-таки недооценил вас, брат капитан-полковник. Вы достойный представитель арийского народа. Какая наблюдательность, какая сила духа и воли... Скажу вам по секрету: мне кажется, что всадник фон Биттербург рассчитывает на вас в своей реформистской деятельности, о которой давно уже догадываются члены Малого Синклита. Не подумайте, я вовсе не противник графа Удо Райнриха фон дер Биттербурга, напротив, я его горячий сторонник и слежу за его подвижничеством давно и с огромным интересом... он - один из немногих, кто идет в правильном направлении, кто совершенно четко видит, что будущее нельзя построить только на пролитой чужой крови... Что же, это даже хорошо: лично я давно искал случая войти в контакт с всадником фон Биттербургом. Мне кажется, для этого настало время.
   - Для чего настало время? - поморщившись, переспросил д'Марья.
   - Для консолидации всех здоровых сил Священной Галактической империи. Для организации отпора проискам американцев. Для того чтобы вернуться на Землю, в конце концов...
   - Да на что вам далась несчастная Земля? Там ведь ничего не осталось... А может быть, вам вовсе не Земля нужна? Может быть, дело, скажем, в Солнце?..
   Вообще-то д'Марья сказал последнюю фразу просто так, чтобы потянуть время. Но по внезапно сузившимся зрачкам обер-шписсмейстера он понял, что куда-то попал, в какую-то десятку.
   Ставшим почти привычным усилием воли д'Марья посмотрел вокруг, заглянул под тугую пленку, окутывавшую разум Зоммера, и тотчас ощутил, осознал, увидел Туннели... нет, кровеносные сосуды невообразимого тела, по которым стремился нечувствительный поток питательных частиц, снабжающий необходимым саму суть - но это не разум, не самость, даже не сущность... не воля и не судьба: однако, все в этом Мире неразрывно связано с ним, - и по этим сосудам несутся паразиты, симбионты, просто посторонние вкрапления; чтобы проникнуть к сути, чтобы что-то получить в результате проникновения (нечто отсюда, из этого каземата, невообразимое, но вполне человеческое), требовались жертвы... да, их было много, и даже среди своих (предательство одно из самых лакомых блюд, оно необходимо для получения награды!), но вот если бросить к ногам повелителя волю Солнца, то тогда...