Смит Карен Роуз. Амулет любви

   — Вот, это для тебя.
   Он сильно удивился.
   — Тебе не нужно мне ничего покупать.
   — Конечно, — улыбнулась она. — Но мне захотелось. Просто прими это в знак благодарности.
   Он достал вазу из пакета и внимательно осмотрел ее со всех сторон.
   — Прекрасный подарок. Когда буду смотреть на нее, буду вспоминать тебя. — Он опустил вазу в пакет и сунул его под мышку. — Куда теперь пойдем?
   Ей было приятно, что он принял ее подарок, сделанный от души.
   — Недалеко отсюда я видела букинистическую лавку. Хотела бы поглядеть, что там есть.
   Джейс кивнул и открыл перед ней дверь на улицу. Он оставил шляпу дома, но и в голубой рубашке поло, джинсах и ботинках все равно походил на ковбоя.
   В магазине он разговорился с его владельцем, испанцем по происхождению, лет сорока.
   Эдисон ходила между полок, выбирая книги.
   Она листала томик стихов Роберта Фроста в кожаном переплете, когда к ней подошел Джейс.
   — Нашла что-нибудь интересное?
   — Была бы моя воля, я скупила бы целый магазин. Люблю старые книги. Отец, бывало, читал мне «Остров сокровищ» и «Робинзона Крузо», а мама — стихи. А какие книги любишь ты?
   — Я не очень люблю читать, — ответил он довольно резко. — У нас никогда не было книг дома. Отец читал только комиксы, а если б увидел меня с книгой в руках, сказал бы, что мне лучше потратить время на более полезные вещи: научиться ремонтировать машины или устранять течь в кране. — В его голосе было больше печали, чем горечи.
   — Не могу представить жизнь без книг, удивилась Элисон. — Они открывали передо мной мир, спасали от одиночества.
   Он пристально посмотрел на нее.
   — Я узнал об этом мире по-своему. И мой путь познания очень сильно отличается от твоего.
   Она поставила томик Фроста на полку.
   — Если хочешь, пойдем отсюда.
   Они поездили еще немного по старой части города, а потом поужинали в кафе на открытом воздухе.
   — Если ты не устала, мне бы хотелось свозить тебя еще в одно место, — неожиданно предложил Джейс.
   — Куда?
   — На запад от города.
   Что-то в его голосе подсказывало: это особое место и он хочет показать его ей.
   — Нет, я не устала.
   Пока они ехали, тени стали заметно длинней, и наконец Элисон увидела впереди вздымающиеся вершины. Скоро они покинули город.
   Джейс съехал с дороги и затормозил почти у самых скал. На Элисон были босоножки на высоких каблуках, и теперь, помогая ей выбраться из машины, Джейс задержался на них взглядом.
   — Тебе придется быть очень осторожной.
   — Хорошо, — ответила она и выпрыгнула из машины, опираясь на его крепкую руку.
   Он повел ее по тропе, они поднялись по ступеням и остановились на вершине — на ровной, довольно большой площадке. Джейс указал на запад, где небо было как палитра: ярко-оранжевое, бледно-розовое, переходящее в густо-розовое и фиолетовое, и все это на синем фоне.
   А в центре, как огненный шар, висело солнце, с каждой секундой медленно опускавшееся все ниже и ниже, заставляя красные вершины скал сверкать и переливаться.
   Ничего подобного Элисон даже вообразить не могла.
   — Джейс, как красиво!
   Они стояли рядом, лицом на запад. Джейс опустил на нее взгляд.
   — Я не хотел, чтобы ты уезжала, не увидев заката хотя бы раз.
   — Никогда не забуду, — прошептала она и почувствовала на глазах слезы.
   Джейс нежно взял ее за подбородок.
   — В чем дело?
   — Ты оставил мне приятные воспоминания.
   — Могу предположить, что у тебя их достаточно.
   Элисон попыталась сморгнуть слезы.
   — Не так много, как тебе кажется, — прошептала она.
   — Что ты хочешь этим сказать?
   Она никому не говорила об измене Дейва.
   Ей не хотелось жалости, и меньше всего — от Джейса. Измена мужа делала ее слабой и глупой — и вместе с тем очень уязвимой.
   — Просто… — начала она и замолчала.
   Джейс гладил Элисон большим пальцем по щеке, заставляя ее продолжать:
   — Просто, когда теряешь кого-то, вместо счастливых появляются грустные воспоминания.
   — Мне очень жаль, что ты его потеряла.
   Она почувствовала себя лицемеркой. Злясь и обижаясь на Дейва за предательство, она скучала по нему. А глядя на Джейса, думала, как должна была бы вести себя, чтобы такой мужчина, как Джейс, оставался ей верным. Очевидно, она недостаточно сексуальна, иначе Дейв никогда бы не…
   — О чем ты сейчас думаешь? — хрипло спросил Джейс.
   Она не могла ему ответить, не могла сказать, что его лучший друг оказался нечестным человеком, что год спустя после смерти мужа она хочет, чтобы Джейс поцеловал ее еще раз.
   Ветер раздувал ей волосы. Ей показалось, что Джейс наклонился и собирается ее поцеловать, но он сжал зубы и отступил на шаг.
   — Нам лучше вернуться в машину, пока не стемнело. Пошли. Не хочу, чтобы ты упала на своих каблуках.
   Элисон с наслаждением вдыхала свежий воздух. Стало заметно прохладней.
   Она не могла, представить, как ей вести себя с таким человеком, как Джейс.
   В понедельник около полудня Элисон готовила для себя салат, когда услышала неразборчивый шум из радиоприемника. Похоже, что-то произошло в городе. Она хотела включить его погромче, но на кухне зазвонил телефон.
   — Квартира шерифа Макгроу.
   — Элисон, это Джейс.
   Утром, когда он уходил, она притворилась спящей. Спать с ним в одной комнате было ужасно… интимно, и напряжение, не оставлявшее их и днем, в темноте только усиливалось.
   Она слышала, как он ворочался всю ночь, и изо всех сил старалась не шевелиться. Сейчас по голосу она догадалась: он звонит не для того, чтобы предупредить, что задержится к ужину.
   — За городом автобус попал в аварию. Все довольно серьезно. Автобус перевернулся, и я не знаю, сколько пассажиров пострадало. Мария оказывает помощь, ее клиника займется теми, кто не очень серьезно пострадал. Но доктора Гровера нет в городе, поэтому не могла бы ты ей помочь?
   Элисон знала, что без лицензии Нью-Мексико она не может заниматься здесь медициной, но и отказать тоже нельзя.
   — Моя помощь нужна на месте аварии или в клинике?
   — На месте, пока мы не поможем всем сильно пострадавшим. Вертолет «Скорой помощи» уже в пути. Клянусь, если водитель, который вынудил съехать автобус с дороги, имеет хоть каплю алкоголя в крови… — Джейс выругался.
   — Где вы? — спросила Элисон, уже торопясь в спальню за ключами и сумочкой.
   Джейс объяснил, куда ехать, и добавил:
   — Спасибо, Элисон, я очень ценю твою помощь.
   Разве он не понимает, что не нужны никакие слова благодарности? — Она повесила трубку, сунула ноги в кроссовки, собрала волосы в хвост и помчалась в гараж.
   Когда Элисон приехала к месту аварии, здесь царила полная неразбериха. Пострадавшие лежали на носилках в машинах «Скорой помощи», вокруг толпились зеваки, а Джейс и его помощники делали все, что могли. Солнце палило нещадно. Элисон увидела Джейса, усаживавшего двоих пострадавших в свой джип, и подошла к нему.
   — Эти отделались царапинами, — сказал он. — Я отвезу их в клинику, а ты помоги Марии.
   Вертолет будет с минуты на минуту.
   Элисон увидела Марию у дороги в тени полицейского фургона и поспешила к ней. Та вводила иглу в грудь женщины. Элисон догадалась, что у той сломано ребро и оно прорвало легкое. Если так, то это серьезно и женщина может умереть. Элисон кивнула Марии и опустилась на колени рядом с ней.
   — Могу я тебе здесь чем-нибудь помочь?
   У молодой женщины, лежащей на земле, были огромные темные глаза и прямые черные волосы. На вид ей можно было дать лет двадцать, и выглядела она сильно напуганной.
   — Мой ребенок. Что… будет… с ним? — Она дышала с трудом.
   Мария похлопала ее по плечу.
   — С ним все будет в порядке, Сесилия. Мы заберем его в клинику и подержим там, пока не выяснится, что с тобой.
   — Но кто… позаботится о нем? Я же кормлю его грудью и… — Слезы заструились по ее щекам.
   — Где ваш муж? — осторожно спросила Элисон.
   — Он в Калифорнии, в командировке. Я… гостила у тети… и возвращалась с ребенком домой к приезду Джорджа… — Она поморщилась, и Элисон поняла, что ей очень больно, а переживания о ребенке только усугубляют страдания.
   Вдруг молодая мама схватила Элисон за руку:
   — Обещайте мне, вы… позаботитесь о Пабло. Я не… знаю, что сделаю…
   Элисон пожала ей руку:
   — Обещаю.
   Раздался шум вертолета, Элисон подняла голову.
   Потом все происходило очень быстро. Медики за несколько минут достали носилки и перенесли Сесилию в вертолет.
   Вертолет поднялся и взял курс на Альбукерке.
   — Насколько серьезны ее ранения, на твой взгляд? — обратилась к Марии Элисон.
   — Перелом ребра с разрывом легкого. Пошли, — заторопилась Мария, — поможешь мне разобраться с остальными пассажирами. Отправим людей с серьезными повреждениями в Альбукерке на машинах «Скорой помощи».
   Вирджил, Чак и Уэт помогут перевозить пострадавших к нам в клинику.
   В следующие полчаса Элисон отправила ребенка Сесилии в клинику с сиделкой Конни, а потом работала бок о бок с Марией, оказывая посильную помощь. Она потеряла Джейса из виду, пока тот сам не подошел к ней с соломенной шляпой в руках.
   — Если не хочешь заработать солнечный удар, надень это.
   В отличие от Виргинии климат здесь был очень сухой, и Элисон не замечала жары.
   — Со мной все в порядке, Джейс.
   — Не спорь. Сегодня сорок пять градусов на солнце. Делай, что я тебе говорю. — Он протянул ей бутылку воды.
   — Где ты ее взял? — Элисон надела шляпу.
   Джейс указал на пожилую леди в джипе:
   — Она дала. Вернешь, когда приедешь в клинику.
   — А как же Мария?
   — Мария привыкла к здешнему климату, а ты нет.
   Элисон взяла бутылку воды и сделала несколько глотков.
   — Спасибо за заботу.
   — Кто-то же должен это делать, — пробурчал Джейс. — Я отвезу пострадавших, потом снова увидимся.
   В клинике Элисон проработала с Марией еще с час. Джейс приезжал и уезжал снова, но поговорить им больше не удалось.
   Было уже почти четыре часа, когда она услышала плач ребенка. Конни принесла Пабло, и Элисон взяла его на руки. Когда она положила его головку к себе на плечо и стала покачивать, малыш успокоился.
   В кабинет зашел Джейс:
   — Надо позвонить в службу связи с населением и узнать, куда его можно пристроить, пока не выясним, что с его матерью.
   — А это обязательно? — Элисон вспомнила О своем обещании Сесилии.
   — У нас есть выбор?
   — Я сказала Сесилии, что позабочусь о нем.
   Может, заберем его к тебе?

Глава 4

   Джейс посмотрел на нее словно на сумасшедшую.
   — Ты шутишь.
   — Вовсе нет. Кто-то же должен позаботиться о Пабло. И я обещала Сесилии. Понимаю, это несколько некстати…
   — Я ни черта не смыслю в детях? — Джейс пришел в ужас.
   — Все очень просто. Им нужна еда, сухие пеленки и много-много любви.
   Сдвинув указательным пальцем шляпу на затылок, Джейс бросал взгляды то на Элисон, то на ребенка, мирно устроившегося у нее на плече.
   — Ты уверена, что хочешь взвалить это на себя?
   — Да. И нам нужно достать пеленки, молочную смесь и кроватку или коляску.
   — Ой, у меня есть кроватка, я клала туда спать внуков, когда они приезжали ко мне, улыбнулась сиделка. — Пожалуйста, возьмите ее.
   Джейс пожал плечами.
   — Ну что ж… Составь список, я все привезу.
   — Когда будешь покупать бутылочки, — тихо попросила Элисон, — постарайся взять такие, у которых соски похожи на женскую грудь. Чтобы они были упругими и плоскими.
   Густой румянец залил Джейсу щеки.
   — Это обязательно?
   — Сесилия кормила его грудью, и такие соски только помогут.
   — Ладно, — ответил он так же тихо и перевел взгляд с Эдисон на Марию. — Как долго она будет тебе еще нужна?
   — Мы почти все уже сделали. Думаю, не дольше часа.
   — Хорошо, — кивнул он. — Элисон, составь список, я поеду и все достану.
   — Спасибо, Джейс, — нежно сказала она.
   Спустя час Джейс снова был в клинике, чтобы забрать Элисон. Как только они приехали домой, она заметила, что уже работают увлажнитель и вентилятор и повсюду лежат детские принадлежности. Под окном в гостиной стояла детская кроватка, и Элисон сразу же опустила в нее Пабло.
   Пока она открывала банку и готовила молочную смесь, Джейс подошел к телефону и набрал номер.
   — Пост на четвертом этаже, пожалуйста.
   Это шериф Макгроу из Ред-Блаффа. Меня интересует пациентка, которую вам доставили на вертолете. Ее имя — Сесилия Натчез. Вы можете сообщить мне о ее состоянии?
   Через несколько минут он повесил трубку.
   — Ей сделали дренаж. Сейчас она спокойно спит.
   Элисон прошла по гостиной.
   — Хорошо бы ей передать, что ее ребенок под присмотром, чтобы она зря не переживала.
   — Я позвоню еще раз позже и посмотрю, можно ли оставить для нее сообщение. Сейчас мне нужно вернуться на работу и заполнить бумаги по поводу аварии. У тебя все здесь будет в порядке?
   — У нас будет, — Элисон взглянула на Пабло.
   В дверь постучали, и она увидела на крыльце Глорию.
   Едва войдя, та сразу направилась к кроватке Пабло.
   — Ну разве он не восхитительный? Я слышала об аварии и о том, что вы привезли домой ребенка. Вам нужна помощь?
   Элисон мило улыбнулась женщине.
   — Конечно. Я как раз собиралась покормить его.
   Джейс только покачал головой.
   — Возможно, вернусь через два часа, но и это неточно. Не беспокойся об ужине для меня.
   Элисон взяла ребенка на руки.
   — Я приготовлю салат с тунцом или что-нибудь еще в этом роде.
   — Я могу приготовить замечательное фриттата, — вмешалась Глория. — Шерифу обязательно понравится.
   — До встречи. — Джейс страдальчески закатил глаза.
   Провожая его взглядом, Элисон думала: как же он все-таки относится к детям?.. Он чувствует себя неловко с Пабло потому, что никогда рядом с ним не было детей, или потому, что вообще не хочет их иметь?
   Когда Джейс остановил машину перед домом, солнце давно село. Он разобрался со всеми делами в офисе, но домой не торопился. Он и сам не понимал, почему вид Элисон с ребенком на руках доставлял ему боль.
   Джейс переступил через порог и замер.
   Элисон кормила ребенка, покачиваясь в кресле-качалке. И выражение нежности па лице, с которым она смотрела на Пабло, сильно тронуло Джейса.
   Услышав его, она подняла голову:
   — Привет.
   Он сразу заметил, что щеки, шея и плечи у нее сильно покраснели.
   — Ты сгорела, — произнес он так, будто никуда не уезжал.
   — Немного, — удивленно ответила она. — Я оставила тебе тарелку с едой в холодильнике, если хочешь — подогрей. Глория приготовила очень вкусное фриттата.
   — Она не заболтала тебя до смерти?
   — Собственно, она здорово мне помогла.
   Мы выкупали с ней Пабло на кухне. Узнал что-нибудь еще о Сесилии?
   — Она спала, и я попросил медсестру передать ей твои слова. С мужем пока не могут связаться. Он где-то в командировке в Калифорнии.
   — Когда бутылочка опустела, Элисон усадила Пабло на колени и стала поглаживать его по спинке.
   — Пойду поужинаю, — пробормотал Джейс.
   Он не долго расправлялся с ужином. Отпив из банки несколько глотков газированной воды, он вместе с ней пришел в комнату. Элисон все так же покачивалась и что-то напевала ребенку, но Пабло, казалось, уснул.
   — Разве ты не хочешь опустить его в кроватку?
   — Мне очень нравится держать его на руках.
   Жаль… — Тут она замолчала.
   Джейс заметил, как задрожал у нее голос, и спросил:
   — Жаль чего?
   — Что у меня нет ребенка.
   Он присел на диван.
   — А почему? Ты не можешь иметь детей?
   Поднявшись с ребенком на руках, она подошла к кроватке и стала осторожно укладывать его.
   — Насколько я знаю, могу.
   — А Дейв?
   — Не думаю, чтобы у него были проблемы.
   — Тогда почему?
   В ее глазах отразилось смятение. Наконец она произнесла:
   — Просто до этого дело не дошло.
   Нет, не смятение увидел он в ее глазах, это было настоящее горе. Она хотела ребенка от своего мужа, но смерть сорвала их планы на будущее. И, видно, она все еще с трудом пыталась смириться с этим.
   Джейс едва справлялся с собой. Сияющие зеленые глаза Элисон казались самыми прекрасными изумрудами на свете. Ее светлые, не перехваченные заколками волосы падали на плечи. Желание поцеловать ее становилось неудержимым.
   — А почему ты до сих пор не женат? — неожиданно спросила она.
   Ей явно не хотелось говорить о своих утратах.
   — Ты хочешь знать правду?
   Элисон кивнула.
   — Думаю, я никогда бы не смог жить только с одной женщиной.
   — Понимаю. — В ее голосе было что-то такое, от чего она показалась почти брошенной… подавленной.
   А чего она ждала? Она знала о его репутации, а он всегда считал правильным то, о чем только что сказал. Джейс боялся причинить женщине ту боль, которую причинял его отец матери. Он хорошо помнил ее сердечные приступы, которые случались до и после того, как отец бросил ее.
   Выходя из комнаты, Элисон остановилась и спросила:
   — У тебя есть что-нибудь от солнечных ожогов?
   — Да, у меня в спальне. Пойдем, я дам тебе.
   Он нашел крем в верхнем ящике комода, а когда повернулся, увидел Элисон стоящей возле его огромной кровати.
   — Вот, и не надо возвращать, у меня есть еще. — Он подал ей баночку с кремом. — Тебе обязательно нужно купить защитный крем.
   Ему показалось, что у нее в глазах что-то мелькнуло, но он решил, что ошибся.
   — Включу в список покупок под номером один, — спокойно ответила она.
   Элисон лежала на диване, мучаясь от жары, но накрывшись простыней, потому что Джейс находился в каких-то трех футах. Она уставилась в потолок, и гнев все больше охватывал ее. Зачем давать клятвы перед свадьбой, если мужчина все равно не может их сдержать?
   Или Джейс прав и мужчине недостаточно одной женщины? И это правда, что хороший брак — всего лишь иллюзия? Может, мужчины задыхаются в нем, им нужен риск, волнение, авантюра?
   Она рывком скинула с себя простыню жарко. Если Джейс может лежать почти обнаженным в своих пижамных шортах, то и ей не обязательно скромничать. В ближайшее время надо будет купить коротенькую пижаму из натурального хлопка, а атласную сорочку спрятать в чемодан.
   Элисон хотела встать и выпить чего-нибудь холодненького, когда в кроватке завозился Пабло. Она вскочила с дивана, чтобы успокоить ребенка раньше, чем тот разбудит Джейса.
   Она вытащила младенца из кроватки и прижала к плечу. Пабло захныкал — он был мокрым и, похоже, снова проголодался. Рев усилился, оглашая весь дом, Джейс сел в кровати и провел рукой по лицу.
   — Я надеялась, что он проспит всю ночь. Элисон покачивала Пабло и поглаживала его по спинке.
   — Он в незнакомом месте, да к тому же без родителей. Я бы на его месте тоже проснулся с воплями среди ночи.
   Элисон улыбнулась — Джейс не сердился. Она отнесла мальчика на кухонный стол, где заранее расстелила одеяльце, пеленки и приготовила одноразовые подгузники. За минуту она перепеленала его, но ребенок продолжал плакать.
   — Чем могу тебе помочь? — спросил Джейс у нее где-то из-под руки.
   Она обернулась, и у нее перехватило дыхание. Волосы у Джейса были растрепаны, на подбородке проступала отросшая щетина, и своей волосатой грудью он почти касался ее плеч. Пояс на ночных шортах сполз ниже пупка, и она могла только вообразить…
   — Элисон!
   — Достань, пожалуйста, бутылочку из холодильника. Я приготовила там немного молочной смеси. Просто подержи ее несколько минут под горячей водой.
   Джейс сделал все, как она велела, и когда выключил воду и посмотрел на нее, то просто окаменел. Лямка съехала с плеча, и грудь у нее почти обнажилась.
   Она повернулась К нему спиной, поправила лямку и приподняла Пабло. Потом, не глядя на Джейса, взяла бутылочку из его рук и прошла к креслу-качалке.
   Малыш был весь потный, и Элисон решила обтереть его влажной салфеткой. Это был самый подходящий момент, чтобы выяснить, как Джейс относится к детям. Она встала и передала мальчика Джейсу.
   — Подержи, пожалуйста, минутку. Хочу принести влажную салфетку и обтереть его.
   Шериф вздрогнул, но принял ребенка из ее рук почти машинально.
   — Да я не знаю, как его держать.
   Она проследила, как он пристроил ребенка на согнутых руках.
   — Я мигом. У тебя прекрасно получается.
   На кухне она не торопилась. Сначала отыскала салфетки в одном из ящиков стола, потом намочила и выжала их. Когда она вернулась в комнату, Джейс сидел на диване, держа Пабло на коленях и с восторгом глядя на него. Почему-то она всегда знала, что Джейс может быть хорошим отцом.
   — В памперсах, должно быть, жарко, — пробурчал он. — Как долго ребенок ходит в них?
   — Ну, это в зависимости от того, по чьим книгам ты его воспитываешь, — не смогла не рассмеяться Элисон. — До двух с половиной или трех лет.
   — Да это же целая пропасть подгузников. Джейс аж присвистнул.
   Малыш уже успокоился и что-то лепетал.
   Элисон аккуратно мягкой салфеткой протерла ему лицо, а потом ручки.
   — Теперь лучше? — улыбнулась она.
   — Мне бы кто сделал то же самое, — заметил Джейс.
   Их взгляды встретились. Она представила, с каким удовольствием провела бы по его загорелой коже влажной салфеткой.
   Джейс первым оторвал взгляд.
   — Думаю, ему пора спать.
   — Да. И тебе тоже.
   Отходя от кроватки Пабло, Джейс задел грудью плечо Элисон, и его взгляд упал на ее полуобнаженную грудь.
   — Мне нужно больше, чем сон, — произнес он хрипло.
   Он обнял Элисон, и она не стала сопротивляться, прикрыла глаза, когда он коснулся ее губ» и осторожно провела рукой по его спине.
   Джейс издал стон блаженства, притянул ее к себе, и Элисон обхватила его за плечи.
   Не думаю, что смогу жить только с одной женщиной, пронеслось у нее в голове.
   Что она делает?! С силой оттолкнув Джейса, Элисон высвободилась и обхватила себя руками, словно прикрываясь.
   Оба дышали тяжело и отрывисто.
   — Не могу сказать, что жалею о случившемся, Элисон.
   Она и сама не могла. В этом-то и проблема.
   — Ты хочешь, чтобы я уехала? — тихо спросила она.
   — Ты хочешь уехать?
   — Нет, но не могу…
   Он потер рукой затылок.
   — Знаю, что не можешь. Обещаю, такое не повторится, пока сама не захочешь.
   Она подняла на него глаза. Ей не нужно временной связи с Джейсом Макгроу.
   — Я пойду ночевать к себе, — сказал Джейс.
   — Но там очень жарко.
   — Не жарче, чем здесь. Если что-нибудь понадобится, позови. Если нет, увидимся перед моим уходом на работу.
   Он вышел в коридор.
   На следующий день Джейс допоздна засиделся у себя в офисе и не заметил, как в дверях показался Вирджил.
   — Я собираюсь домой.
   Джейс оторвался от бумаг и кивнул.
   — До завтра, — сухо сказал он.
   Но Вирджил не уходил.
   — Думаю, в этом году на День независимости запретят устраивать фейерверки.
   — Я уже получил распоряжение на этот счет.
   Снова слишком сильная засуха. Усилю патруль завтра ночью.
   — Всегда найдется какой-нибудь болван, чтобы ослушаться, — прокомментировал Вирджил и помолчал, переступив с ноги на ногу. Я слышал, что Чак и Рита устраивают вечеринку по поводу дня рождения Клары в субботу.
   Ты пойдешь?
   — Думаю, заскочу. Сейчас столько всего навалилось, что даже некогда было подумать об этом.
   — Да. Слышал, у тебя дома ребенок вместе с… твоей подружкой.
   Вирджил никогда не был дипломатом.
   — Не надолго. С матерью ребенка все в порядке, и отец на пути домой из Калифорнии, где он находился в командировке. С ним только что связались.
   — Удалось поспать?
   — Вполне, — ответил Джейс, не вдаваясь в подробности.
   Вирджил вошел в кабинет.
   — Я просто хотел спросить… какой подарок мог бы понравиться Кларе? Ну… у тебя большой опыт общения с женщинами и все такое.
   Джейс не любил, когда ему напоминали о его бурном прошлом, и теперь пытался понять, что же все-таки Вирджилу от него нужно. Внезапно дошло: заместителю шерифа нравится диспетчер Клара. Джейс улыбнулся.
   — Обычно женщинам дарят конфеты и цветы, — порекомендовал шериф. — Но также им нравится, когда ты сам видишь, чего они хотят. Джейсу пришли на ум заколки, которые Элисон видела в Альбукерке.
   — Ты имеешь в виду те качающиеся серьги, которые иногда носит Клара?
   Джейс на секунду задумался.
   — Да, что-то вроде того.
   Резко зазвонил телефон, шериф поднял трубку. Заместитель собрался было уходить, но Джейс показал ему жестом остаться. Новость была не из приятных.
   — Чак только что вызвал помощь с Сендитоп-роуд, — сказал он Вирджилу. — Группа подростков устроила фейерверк, и некоторые получили ожоги. Он говорит, что травмы не серьезные и надобности в «скорой помощи» нет.
   Он хочет задержать их всех и отвезти в клинику. Я позвоню Марии. Можешь поехать отсюда и помочь ему?
   Для крупного человека Вирджил был очень подвижным. Он расправил плечи.
   — Я уже в пути.
   Быстро Набрав телефон, Джейс застал Марию дома и рассказал ей о происшедшем.
   — Я буду в клинике через пять минут, — ответила женщина. — Доктор Гровер не вернется в город до следующей недели, а Конни уехала в отпуск. Знаю, у Элисон нет лицензии на практику в Нью-Мексико, но мне бы повезло, если б она приехала и помогла.
   — Но она все еще ухаживает за Пабло, — напомнил ей Джейс.
   — А ты не смог бы посидеть с ним недолго?
   Джейс вспомнил, как легко Элисон справляется с мальчиком, и решил, что мужчина должен уметь делать все.