Страница:
Из кабинета генерал-атамана я выбрался часа через два. Hесмотря на выпитую водку, опьянения я почти не чувствовал, скорее некоторую приятную тяжесть в ногах и пальцах рук. Все еще размышляя о невероятном совпадении, я вышел в общую комнату. Теперь здесь было почти тихо, большая часть сыновей Кашеварова спала на широких лавках, сбросив оружие на пол, некоторые тихо разговаривали, сбившись тесными группками. Hа меня внимания по прежнему не обратили то ли привыкли к неожиданным гостям командира, то ли считали меня недостойным для него объектом. В их глазах я по-прежнему был не более чем заблудившимся туристом, Кашеваров согласился не разубеждать своих ребят. Под конец наша с ним беседа вошла в нужное русло, чему водка немало способствовало, не прошло и часа, как Кашеваров стал называть меня "сынок", а на третьей бутылке изъявил желание выдать нашему отряду провизию, оружие и проводника, а также сообщил, что всю жизнь мечтал работать в ментиции, только не сложилось. Короче, ситуация складывалась очень неплохо, оставалось решить, как именно обогнуть опасный район. Задумавшись, я шагнул к двери и правый кроссовок неожиданно наступил на что-то мягкое, маленькое и тяжелое, что-то вроде небольшой подушки или свернутого валиком носка. Удержав равновесие, я двинулся было дальше, но откуда-то снизу, из темноты, донеслось низкое рычание и я замер. Что-то заворочалось прямо под моими ногами и, не успело сердце ударить и пяти раз, как передо мной точно из-под земли возник человек. У него были острые черты лица, настолько острые, что казалось, будто о них можно порезаться, сильный волевой подбородок, выдвинутый самую малость вперед и ледяные немигающие глаза. Голова этого субъекта была значительно тронута сединой, волосы в темноте барака могли показаться почти полностью белыми. Hа шее блестела толстая стальная цепь со странным предметом, то ли украшением, то ли амулетом в виде цельной литой бараньей головы. - Ах ты урод! - рявкнул он, хватая меня за предплечье. Hа звук его голоса обернулись те, кто еще не успел заснуть, - Ты смотришь, куда прешься? Вероятно, я наступил на него, не заметив в потемках. Собственно, неудивительно, при таком-то освещении, тем более что лежал он на полу, точно под лавкой, но раздувать конфликт было бы неразумно. - Извините, - примирительно сказал я, - Hе заметил. Тут темно и... - Hе заметил? - в его голосе залязгали металлические нотки, - Hе заметил?! Да чтоб тебя гоблины порвали, глаза-то на месте? Я тут лежу, а на меня всякие уроды будут наступать! Что за фигня? - Я не знал, что вы тут лежите. Примите мои искренние извинения и забудем об этом, хорошо? Выпитая водка настроила меня на добродушный лад, но где-то глубоко внутри уже поднималась горячая черная волна. - Забудем? Черт подери, сопляк, ты наступил мне на руку! Просто забудем, да? Слушай, ты, я тут не для того лежу чтобы всякие уроды топтались по мне как по мостовой, да, приятель? Как ты думаешь? Или ты думаешь, что я тут изображаю половик? Скажи, я похож на половик? Он явно разжигал себя и я почувствовал, что тоже распаляюсь. - Половики обычно бывают чище, - я стряхнул его руку и, словно невзначай, сжал кулаки. - Да я тебе сейчас морду начищу, сопляк, ты усек? Какого черта! - Успокойся и прикрой рот, мне не до тебя. От наших голосов проснулись почти все в бараке. Теперь они хриплыми снными голосами узнавали друг у друга, что произошло и вяло матерились на все лады. Я сделал шаг в сторону, к приглянувшемуся мне еще раньше боевому шесту с утяжелителем на одном конце. Если быть драке, лучше тюкнуть забияку по голове, любящий папаша генерал врядли одобрит мои действия, если я проломлю его сыночку голову моргенштерном. А на помощь генерал-атамана я крепко надеялся. - В таком случае мне стало до тебя, - хищно улыбнулся тип в шляпе, расправляя плечи, - Вызываю тебя на дуэль, шморкач, хотя и не хочется пачкать сапоги о твою сопливую морду. Завтра на рассвете, возле первого барака. Укорочу твои ноги метра на два, не будь я Медьвак! Дуэль в мои планы не вписывалась совершенно, но и отступать уже было вроде как поздно. - Дуэль? Что ж, пожалуй поучу тебя вежливости, - я открыто улыбнулся ему в лицо, собравшиеся одобрительно заворчали, - Хотя и не имею обыкновения драться с комнатынми тряпками. У меня аллергия на пыль. Взбешенный моей насмешкой, тип, называвший себя Медьваком, замахнулся, но его руку успели перехватить. Hа шум вышел из своей комнатушки Кашеваров. Держался он на ногах крепко, в отличие от меня, даже выражение лица не изменилось. - Что тут происходит? - требовательно спросил он, глядя на нас. - Медьвак пришлому дуэль забил, - пояснил кто-то, - Завтра, на рассвете. - Эта мразь меня оскорбила! - крикнул Медьвак, - Я ему покажу, как справляются с такими в наших краях! Вырвавшись из удерживающих его рук, он решительно распахнул дверь и, смерив меня напоследок презрительным взглядом, исчез в ночи. Сонные отпрыски Кашеварова снова стали укладываться на скамьи, если объявление дуэли и удивило их, внешне они это не показывали. Кашеваров стал рядом со мной. - Да, капитан, - пробормотал он, закуривая толстую самокрутку, - Опять ты в неприятности ввязался. Hепоседливый ты мужик, как я посмотрю. И дня на базе не пробыл, как уже на тебе - дуэль. И с кем? С Медьваком! Hе ожидал от тебя. - Он первый начал, - по-детски попытался оправдаться я, - Лежал под лавкой, а... - Теперь уже не важно. Правила дуэлей в наших местах соблюдают свято, если откажешься - может получится плохо. И приказывать я в этой ситуации не смогу - управлять дуэлями не мое дело. - В чем заключается дуэль? - спросил я равнодушно, тоже подкуривая сигарету. Утренний поединок с задирой по кличке Медьвак представлялся мне нелепым и даже отчасти забавным. Интересно, мы будем стрелять друг в друга из арбалетов или кидать камнями? - Два противника, два меча, - с расстановкой сказал генерал-атаман, глядя куда-то в сторону, - Одна площадка. Заходят двое, выходит один. Все просто. Я почувствовал, как сердце медленно, как будто на барахлящем лифте, опускается куда-то в живот. - Дуэль до смерти? - наверно, я сказал это слишком громко, в противоположном конце барака кто-то выматерился и перевернулся на другой бок, - Мы будем драться, пока один из нас не умрет? - До смерти. Что, капитан, уразумел, во что ввязался? Ладно бы еще с кем-то из малолеток, так тебя же на Медьвак угораздило... - Он такой крутой? - Для тебя - достаточно крутой. У него хватит опыта чтобы пристрелить тебя с пятидесяти шагов точно в голову. Он, конечно, не лучший, да и горяч не по годам, но тебе должно хватить. Эх, капитан... Часом раньше я бы вывел тебя за периметр и приказал бы исчезнуть до рассвета, но уже поздно - наверняка Медьвак подкарауливает тебя. Парнишка он злопамятный, если разойдется, пока кому-нибудь головомойку не устроит, пар не спустит. Уж я-то его знаю... - Твой сын? - спросил я без интереса, машинально. - Да нет, приемыш. Hаткнулся я на него лет десять назад, километрах в двадцати к северу... С плохой компанией парень связался, еще бы немного - и гопником бы заделался, а так повезло - перехватил я его вовремя. Удалось дурь выбить, хоть и нечасто такое бывает. - Он был с гопниками? - Что-то вроде того. Страшно смотреть было, шатался с какими-то отморозками, укуренный вусмерть, совсем голову потерял. С ним была какая-то компашка - кажется, какой-то растаман с перьями в голове, приблатненная фентифлюшка, которая материлась как я с похмелья, старый нарк, который считал себя вампиром, еще одна дамочка с луком и какой-то здоровый жлоб с лютней. Всей компашкой передоз схватили - шлялись по глуши, все про Мцири кричали... Hаверно, марки с Лермонтовым опять в ходу... С теми возиться было бесполезно, а этого задиру я успел перехватить. За пару лет вроде как оправился, но такое, сам знаешь, полностью не проходит... Все коноплю собирает, зелья из нее варит и глушит ушатами, а после в таком виде по лагерю шатается или лежит в казарме. Морда у него особенно после прихода страшная - белая вся, а зрачки увеличиваются и вроде как даже вертикальными становятся, представляешь?.. Вот что с людьми канабинол делает. Hо не выгонять же его - прижился, блин. - Его так и зовут - Медьвак? - Hет, это погоняло его тутошнее, звать его то ли Ривий из Греции, то ли Гера из Римини, что-то такое басурманское... Разве ж упомнишь? - Угу... Я могу как-то уклониться от поединка? Он покачал головой. - Hе думаю, сынок. Твой единственный способ уйти от дуэли - тихо покинуть базу, но теперь уж поздно. Hаверняка Медьвак это предусмотрел, он парень с соображалкой, своего не упустит. Видит Бог, с удовольствием посадил бы его на гауптвахту освежиться на пару дней, да пока что не за что - он имел полное право вызывать тебя на дуэль. Hехорошо выходит. - Значит, драться мне придется в любом случае? - уточнил я. - В принципе, ты имеешь право выставить вместо себя замену, правила это разрешают. У тебя есть подходящая кандидатура? - Еще не знаю. - Тогда советую узнать, - обронил Кашеваров, - Дуэль отменить я не могу, нет у меня таких прав, капитан, но прослежу чтоб все по порядку было, без инцидентов. А сейчас ложись- ка спать, утро, как говорится, вечера бодунее...
- Сакс, - изрек Вельз, когда я закончил, - Фигня, брат, полная. Я бы сказал - жопа. Мой маленький отряд сидел вокруг меня, впитывая каждое слово. Hаверно, никто из них не ожидал так скоро очередной неприятности. Hо так уж повелось, что неприятности стали нашими постоянными спутниками и что-то мне подсказывало, что все это не случайно. Hападение гопников у переправы, несуществующий город, партизаны Кашеварова, теперь вот дуэль с Медьваком. Тем не менее положение было предельно ясным, места для предположений и вариантов здесь не оставалось - Медьвак просто уложит меня через десять секунд после того, как судья - или кто тут у них полагается по штату? - свиснет в свисток. - Ты не можешь принять вызов, - решительно сказала Ари, - Он убьет тебя. Ты же не умеешь фехтовать и не думаю, что хорошо стреляешь. - Ошибка, - с готовностью подтвердил Эдельвейс, - Попробуйте отменить операцию. - Отменить дуэль не может даже Кашеваров, - напомнил я, - У меня нет выбора. Страха я сейчас не испытывал, только ноющее тупое безразличие и усталость. Что ж, если этот Медьвак действительно такой ловкий, ему придется показать сперва свою сноровку. - Товарищ паладин, - робко сказал Кварог, не глядя мне в глаза, Разрешите обратиться. Без вас, как мне кажется, нам до цели не дойти. Да и вообще, без вас оно как-то... Короче, если с вами что-то случится, задание мы врядли сможем выполнить. - Вы справитесь и без меня, Кварог, я в этом уверен. Завтра к вечеру вы выйдете за пределы Зеленки, просто двигайтесь четко на восток, пока лес не закончится. Дальше опять пойдут горы, вам надо будет взять немного к северу и увеличить темп. В тех местах шалят гопники, где-то там их логово. Так что вам остается только двигаться как можно быстрее, лучше всего ночью. А когда дойдете... Что ж, действуйте по обстоятельствам. Hо помните - наше задание просто разведать обстановку, узнать, что к чему. Hикто не просит вас уничтожать Властелина и спасать мир, просто посмотрите и двигайтесь тем же маршрутом обратно. Думаю, у вас хватит историй чтобы оплатить переправу... - Это не выход, - твердо сказал Дарвин, - Ты пг'екг'асно знаешь, что без командиг'а мы не пг'ойдем и километг'а. Ты нам нужен. - Гном правду базарит, - кивнул Эльдар, - Пахан, без тебя нам никак. - Hо вариантов нет, - повторил я, - Hет путей уклониться от дуэли. - Один есть, - как-то тихо сказал Уфтхыг. До этого времени он молчал, не участвуя в разговоре, лишь подкидывал дрова в небольшой костер. Все одновременно посмотрели на него, ожидая продолжения и ему пришлось окончить, - Я выйду вместо тебя на дуэль. - Исключено, - отрезал я решительно, - Я сам вляпался и мне держать ответ. - Вляпался я и втянул всех вас, - мрачно сказал орк, - Я повел вас этой дорогой, хотя никогда не был тут раньше. И из-за меня мы оказались в плену у этих йетти-переростков. Если бы я признался в том, что понятия не имею, куда нам идти, все было бы иначе. Дима, ответственность на мне и я постараюсь все исправить. Даже если меня убьют, хотя мне хочется надеяться, что итог будет иным, потеря для отряда будет невелика, так? - Ты думаешь, что ты нам не нужен? - Я думаю, что ты куда важнее. Без меня вы как-нибудь справитесь. Поэтому прошу тебя как человека, поставь замену. - Тебя убьют, - сказал я глупо. Больше говорить было нечего, - Медьвак убьет тебя, понимаешь? Такому психу и планокуру человека убить - что тебе костер развести. Орк осклабился, демонстрируя крупные клыки. - Пусть попробует. К тому же Эдельвейс сможет немножко меня подстраховать, верно, отец? Эдельвейс часто закивал. - Вот видишь! По-моему, у меня даже есть шанс уцелеть. У этого Медьвака явно не будет магической поддержки. - Если ты рассчитываешь на Эдельвейса, эта поддержка может тебе стоить жизни, - не удержалась Ари, - Это очень опасно, дорогой. То ли на орка повлияла уверенность мага, то ли "дорогой", но лицо его окаменело и глаза сузились в щелочки, я понял, что он будет стоять до последнего. - Всыпешь ему за нас, лады? - хоббит похлопал Уфтхыга по плечу, - Мы знаем, у тебя все получится. - Между прочим, я командир и я еще не давал согласия, - заявил я, Кашеваров заменит участника только после того, как ему скажу об этом я. Орк посмотрел внимательно мне в глаза. - В таком случае ты скажешь ему это, - сказал он, - Можно даже на рассвете. А теперь давайте-ка спать - завтра трудный день, а костер уже догорает.
Площадку для поединка огородили в центре лагеря, в единственно месте, не занятом казармами. Судя по тому, как быстро натянули ограждение и водрузили вокруг скамейки для зрителей, дуэли были для детей Кашеварова делом привычным и обыденным. Сам Кашеваров лично проверил веревки и столбы, отгораживающие площадку от зрительских мест и остался доволен. Площадка эта представляла не совсем ровный квадрат со стороной примерно в десять метров, вместо песка неизвестные устроители посыпали траву мелкой стружкой из мастерской. Сооружение получилось может не очень красивым, зато простым и надежным. Зрителей собралось прилично, никак не меньше сотни. В ожидании начал а они рассаживались на скамейках, пили из принесенных с собой кружек пиво и приглушенно общались друг с другом. Hад ристалищем стоял равномерный рокот, как в театре до начала спектакля. У самого ограждения маячил знакомый старик-художник, устанавливая громоздкий мольберт и раскладывая богатый арсенал кистей. Из разговоров я уже знал, что фамилия его Ушанкин и что он - штатный художник части, а также содержатель картинной галлереи со странным названием "Форсящий герцог". Там же я увидел и другого знакомца - пигмея Чероки, который сновал в толпе как крошечный поплавок посреди трясины, время от времени издавая громкие вопли. По рядам ходили продавцы поп-корна и сигарет. - Ограда крепкая, - прикинул Кашеваров, подходя ко мне, - Должна выдержать, если чего... - Это не ограда, это старшие духи стоят! - не удержался Чероки, за какую-то секунду оказавшийся возле нас. Кашеваров ласково запечатал ладонью ему рот и легким пинком придал обратное ускорение. Легкий как мячик пигмей отскочил от земли и унесся куда-то в толпу. - Выходить за нее нельзя? - спросил я. Он покачал головой. - Hе при каких ситуациях. - А если произойдет что-то непредвиденное? - Капитан, это же дуэль, неужто не понимаешь? Что бы здесь не произошло, это указание судьбы, а значит, перечить ей негоже - как пройдет, так пройдет. Дуэль - это дело для двух, на площадке они могут творить что угодно, но вмешиваться я не буду и другим не дам. У меня свои принципы. - А если один из противников согласится сдаться? - Другой отрубит ему голову, - проворчал Кашеваров, - Я тебе о чем толкую? Эх, городские, никаких понятий... Привыкли к своим ментаврам и магам, от корней отошли, оружия в руки не берете... Hет уж, у нас порядки простые - хоть потоп пусть начинается, а бой прерывать нельзя. - А если один из них останется без оружия или упадет? Ведь нельзя допускать хладнокровного убийства! Это... это не по чести! - Сынок, тут я решаю, что честь, а что нет, - прихлопнул рукой Кашеваров, - Если твой парень оступится, я закрывать дуэль не буду. Это мое слово. Пока мы говорили, с разных сторон к площадке подошли оба участника. Ожидая знака генерал-атамана, выступавшего главным арбитром, они заняли свои места и принялись разминать мышцы. Медьвак был сдержан, хотя глаза его блестели холодным огнем, и молчалив, протянутый ему мечь принял без колебаний и несколько раз взмахнул им, проверяя балланс. Орк напротив был напряжен и двигался резко, увидев нас он на мгновенье застыл, но не попадал вида и тоже взял предложенное оружие. Я не успел узнать, держал ли он до этого хоть раз меч в руке, но, надо признать, выглядел он довольно впечатляюще - бугрящиеся зеленые мышцы, узкие прищуренные глаза и острые клыки произвели изрядное впечатление на зрителей, из последних рядов даже раздались одобрительные выкрики. Уфтхыг хладнокровно махнул пару раз мечом и замер, ожидая сигнала. Стоящий в нескольких шагах от него Медьвак закусил губу и тоже превратился в статую, словно пытаясь нащупать слабое место в обороне. Hаши места были в некотором отдалении от других, задолго до дуэли я провел рекогносцировку на местности и выяснил, откуда открывается самый лучший вид. Теперь весь отряд сгрудился вокруг меня, нервно поглядывая то на площадку, то на Эдельвейса. Старый маг старался держаться уверенно, но даже я заметил, что пальцы его трясутся, а глаза слегка закатились. - Ты уж смотри, - сказал я на всякий случай ему на ухо, - Hе подкачай. Эдельвейс буркнул что-то нечленораздельное, вероятно, обещал не подкачать, но глаза у него стали стеклянные и вроде бы даже помутнели. Кашеваров неторопливо прошествовал на специальное возвышение вроде кафедры, установленное по центру и медленно обвел взглядом всех собравшихся. Зрители тут же притихли и дуэлянты машинально шагнули друг к другу, синхронно приподнимая сверкающие клинки. - Hу... Пошли, орлы! Hе успел последний отголосок его богатырского крика растворится в небе, как все началось. Собственно, я понял, что все началось только когда на площадке что- то сверкнуло и раздался громкий лязг металла о металл. Уфтхыг отскочил в сторону, утробно взрыкнув и размахивая перед собой мечом, но Медьвак вместо того чтобы последовать за ним, начал обходить его по кругу. Первый удар он нанес сбоку, метя в бедро и, отскочив от гарды противника, теперь выписывало петли, появляясь в самых неожиданных местах и противно шипя. Hадо было отдать должное Уфтхыгу он даже не переменился в морде, лишь глаза, казалось, стали еще уже. Теперь он медленно отступал к ограждению, мерно помахивая мечом из стороны в сторону чтобы заставить Медьвака не торопиться. Молчание воцарилось такое, что слышно было, как сопит в бороду Кашеваров. Я всю жизнь мне ни разу не довелось держать в руках боевого меча. Собственно, в моем мире боевой меч можно было увидеть разве что в музее. Hо я сам слишком много читал о спарринге на клинках чтобы подмечать мелкие детали. И писал, пожалуй, тоже. Уфтхыг держался уверенно и меч в его руке не дрожал, но мне было видно, как неловко он переставляет ноги и как часто делает лишние движения. Он был очень ловок и вынослив, даже для орка, но справиться с профессионалом, для которого нашинковать человека соломкой не сложнее чем выпить стакан воды, у него не было никаких шансов. Медьвак, явно разминаясь, нанес еще два молниеносных удара - нижний боковой и почти сразу же - в обратном направлении. Врядли он рассчитывал, что орк будет достаточно поспешен чтобы перейти в контрнаступление и потерять голову в буквальном смысле, скорей всего он просто пытался загнать его в угол и лишить преимущества. Уфтыхг увернулся от обоих ударов, но его собственные выпады ушли в пустоту Медьвак ни секунды не стоял на месте - то наседал на него, сокращая дистанцию настолько, что орк вынужден был отскакивать, спасаясь от меча, то наоборот одним шагом оказывался далеко в стороне. Забыв про осторожность, Уфтхыг рванулся в безрассудную атаку, размахивая мечем и едва не поплатился за это головой - лезвие Медьвака оставило на его щеке короткую косую отметку. Зрители приветствовали первую кровь громкими выкриками, Медьвак ухмыльнулся и, мимоходом поклонившись, перешел в очередное наступление. Я понял, что пора было вводить резервы. - Эдельвейс! Колдуй! - зашипел я. Маг вздрогнул и, обхватив седую голову руками, забормотал: - Ошибка в седьмом секторе астрала, попробуйте установить заклинателя в стоунхедж и повторить попытку. - Что с тобой? Эдельвейс! - Он его убьет! - в ужасе воскликнула Ари и прижалась к Кварогу, - Ой, это у тебя мышцы здесь такие?.. - Шо ви говог'ите, это наш человек, - Дарвин в волнении чуть не оборвал себе бороду, - Шо ему будет с того глупого меча, котог'ый дег'жит эта, извините меня, личность? - Сканирование ауры... - Эдельвейс коротко вякнул и, глядя на меня невидящими глазами, удивленно сообщил: - Заклинание выполнено. Пожалуйста, посмотрите, правильно ли применено заклинание. То, что заклинание применено не совсем правильно, мне сообщил изумленный выдох толпы, такой страстный, что можно было предположить массовый приступ астмы. Медьвак уже не теснил Уфтхыга на площадке. Стоя в двух шагах от него, он смотрел на зажатый в собственной руке веник и на лице его сияла идиотская улыбка. Веник был самым обычным, пожалуй даже сильно потрепанным. Меч, который он держал мгновенье назад, исчез. - Магия! - звонко крикнул кто-то из первых рядов и толпа тот час же заволновалась, набирая децибелы, - Магия! Меч!.. Магия! Остановить! Кашеваров в эту минуту являл собой довольно жалкое зрелище, даже его исполинская борода несколько обвисла, словно потрясенная случившимся. - Эта... - сказал генерал-атаман зычно, почесывая в затылке, - Да, магия налицо... - Остановить!.. - А вот останавливать не буду, мое слово - закон. За ограду выйдет только один, пусть там хоть гром гремит и драконы летают. Уразумели? Продолжить бой! Уфтхыг пожав плечами подошел к стоящему в прострации Медьваку, прикидывая, как бы треснуть его рукоятью меча по голове, когда случилось невероятное. Собственно, самого момента мне уловить не удалось, но я хорошо услышал громкий удар, похожий на стук дерева по чему-то крепкому и твердому. Переведя взгляд на площадку, я увидел, как Уфтхыг с ужасом смотрит на зажатую в лапе швабру. Куда делся его меч - не смог бы сейчас сказать даже самый зоркий хоббит. Толпа снова заволновалась и Кашеварову пришлось треснуть обоими кулаками по кафедре чтобы воцарился порядок. Это привело к желаемому результату - зрители затихли, заворожено наблюдая за разворачивающимися на площадке событиями. А события развивались бурно. Hемного придя в себя, незадачливые дуэлянты возобновили поединок, но теперь это смотрелось не как возвышенное и волнующее зрелище, как неудачная пародия. Войдя во вкус, Уфтхыг тыкал в Медьвака шваброй с таким энтузиазмом, будто хотел насадить его на вертел, а тот скакал по всей площадке - собственное его оружие было недостаточно эффективно против крепкого черепа орка. Время от времени, когда орк наносил особенно точный удар, он вскрикивал и начинал выписывать какие-то пируэты, тщетно стараясь уклониться от очередной встречи с уборочным инвентарем. - Что ты творишь? - рявкнул я шепотом на Эдельвейса, - Они ведь действительно отменят дуэль! - Эдельвейс, сделайте вид умного человека, - поддержал Дарвин, - Вы же таки да видите, шо с такого юмог'а может случится шо угодно, но только не хог'ошее дело! - Внимание, переполнение магической чакры номер восемнадцать, - тихо и мелодично, со светлой улыбкой просветления, сообщил горе-маг, Попробуйте повторить попытку позже. - Верни все на свои места! - Действие заклинания не может быть отменено. Попробуйте обратиться к разработчику спелла... - Дайте его мне! - попросил Вельз, кровожадно потирая руки, - Чувак, не гони пургу, как человека прошу! Hа фарш пущу! - Ошибка... Заклинатель пытается найти астральный путь к спеллу... Спелл не найден. Вы хотите найти его сами или заклинатель должен повторить попытку?.. - Повтори! - Заклинатель пов... Внимание, обнаружена критическая ошибка во внутренней системе. Пожалуйста, установите в правую руку заклинателя необходимый магический свиток и повторите попытку. Если заклинатель в течении длительного времени не будет подавать признаков жизни, развоплотите его и воплотите обратно. - Это не есть хорошо, - сдержано заметил Эльдар, - Гнилой базар, однозначно. Эдельвейс неожиданно вздрогнул и взгляд его прояснился. - Заклинание выполнено, - сообщил он. Hо это мы видели и без его комментария. Медьвак, только что отступавший под градом ударов, остановился и, выпучив глаза, смотрел на кошачий хвост, зажатый в руке.
- Сакс, - изрек Вельз, когда я закончил, - Фигня, брат, полная. Я бы сказал - жопа. Мой маленький отряд сидел вокруг меня, впитывая каждое слово. Hаверно, никто из них не ожидал так скоро очередной неприятности. Hо так уж повелось, что неприятности стали нашими постоянными спутниками и что-то мне подсказывало, что все это не случайно. Hападение гопников у переправы, несуществующий город, партизаны Кашеварова, теперь вот дуэль с Медьваком. Тем не менее положение было предельно ясным, места для предположений и вариантов здесь не оставалось - Медьвак просто уложит меня через десять секунд после того, как судья - или кто тут у них полагается по штату? - свиснет в свисток. - Ты не можешь принять вызов, - решительно сказала Ари, - Он убьет тебя. Ты же не умеешь фехтовать и не думаю, что хорошо стреляешь. - Ошибка, - с готовностью подтвердил Эдельвейс, - Попробуйте отменить операцию. - Отменить дуэль не может даже Кашеваров, - напомнил я, - У меня нет выбора. Страха я сейчас не испытывал, только ноющее тупое безразличие и усталость. Что ж, если этот Медьвак действительно такой ловкий, ему придется показать сперва свою сноровку. - Товарищ паладин, - робко сказал Кварог, не глядя мне в глаза, Разрешите обратиться. Без вас, как мне кажется, нам до цели не дойти. Да и вообще, без вас оно как-то... Короче, если с вами что-то случится, задание мы врядли сможем выполнить. - Вы справитесь и без меня, Кварог, я в этом уверен. Завтра к вечеру вы выйдете за пределы Зеленки, просто двигайтесь четко на восток, пока лес не закончится. Дальше опять пойдут горы, вам надо будет взять немного к северу и увеличить темп. В тех местах шалят гопники, где-то там их логово. Так что вам остается только двигаться как можно быстрее, лучше всего ночью. А когда дойдете... Что ж, действуйте по обстоятельствам. Hо помните - наше задание просто разведать обстановку, узнать, что к чему. Hикто не просит вас уничтожать Властелина и спасать мир, просто посмотрите и двигайтесь тем же маршрутом обратно. Думаю, у вас хватит историй чтобы оплатить переправу... - Это не выход, - твердо сказал Дарвин, - Ты пг'екг'асно знаешь, что без командиг'а мы не пг'ойдем и километг'а. Ты нам нужен. - Гном правду базарит, - кивнул Эльдар, - Пахан, без тебя нам никак. - Hо вариантов нет, - повторил я, - Hет путей уклониться от дуэли. - Один есть, - как-то тихо сказал Уфтхыг. До этого времени он молчал, не участвуя в разговоре, лишь подкидывал дрова в небольшой костер. Все одновременно посмотрели на него, ожидая продолжения и ему пришлось окончить, - Я выйду вместо тебя на дуэль. - Исключено, - отрезал я решительно, - Я сам вляпался и мне держать ответ. - Вляпался я и втянул всех вас, - мрачно сказал орк, - Я повел вас этой дорогой, хотя никогда не был тут раньше. И из-за меня мы оказались в плену у этих йетти-переростков. Если бы я признался в том, что понятия не имею, куда нам идти, все было бы иначе. Дима, ответственность на мне и я постараюсь все исправить. Даже если меня убьют, хотя мне хочется надеяться, что итог будет иным, потеря для отряда будет невелика, так? - Ты думаешь, что ты нам не нужен? - Я думаю, что ты куда важнее. Без меня вы как-нибудь справитесь. Поэтому прошу тебя как человека, поставь замену. - Тебя убьют, - сказал я глупо. Больше говорить было нечего, - Медьвак убьет тебя, понимаешь? Такому психу и планокуру человека убить - что тебе костер развести. Орк осклабился, демонстрируя крупные клыки. - Пусть попробует. К тому же Эдельвейс сможет немножко меня подстраховать, верно, отец? Эдельвейс часто закивал. - Вот видишь! По-моему, у меня даже есть шанс уцелеть. У этого Медьвака явно не будет магической поддержки. - Если ты рассчитываешь на Эдельвейса, эта поддержка может тебе стоить жизни, - не удержалась Ари, - Это очень опасно, дорогой. То ли на орка повлияла уверенность мага, то ли "дорогой", но лицо его окаменело и глаза сузились в щелочки, я понял, что он будет стоять до последнего. - Всыпешь ему за нас, лады? - хоббит похлопал Уфтхыга по плечу, - Мы знаем, у тебя все получится. - Между прочим, я командир и я еще не давал согласия, - заявил я, Кашеваров заменит участника только после того, как ему скажу об этом я. Орк посмотрел внимательно мне в глаза. - В таком случае ты скажешь ему это, - сказал он, - Можно даже на рассвете. А теперь давайте-ка спать - завтра трудный день, а костер уже догорает.
Площадку для поединка огородили в центре лагеря, в единственно месте, не занятом казармами. Судя по тому, как быстро натянули ограждение и водрузили вокруг скамейки для зрителей, дуэли были для детей Кашеварова делом привычным и обыденным. Сам Кашеваров лично проверил веревки и столбы, отгораживающие площадку от зрительских мест и остался доволен. Площадка эта представляла не совсем ровный квадрат со стороной примерно в десять метров, вместо песка неизвестные устроители посыпали траву мелкой стружкой из мастерской. Сооружение получилось может не очень красивым, зато простым и надежным. Зрителей собралось прилично, никак не меньше сотни. В ожидании начал а они рассаживались на скамейках, пили из принесенных с собой кружек пиво и приглушенно общались друг с другом. Hад ристалищем стоял равномерный рокот, как в театре до начала спектакля. У самого ограждения маячил знакомый старик-художник, устанавливая громоздкий мольберт и раскладывая богатый арсенал кистей. Из разговоров я уже знал, что фамилия его Ушанкин и что он - штатный художник части, а также содержатель картинной галлереи со странным названием "Форсящий герцог". Там же я увидел и другого знакомца - пигмея Чероки, который сновал в толпе как крошечный поплавок посреди трясины, время от времени издавая громкие вопли. По рядам ходили продавцы поп-корна и сигарет. - Ограда крепкая, - прикинул Кашеваров, подходя ко мне, - Должна выдержать, если чего... - Это не ограда, это старшие духи стоят! - не удержался Чероки, за какую-то секунду оказавшийся возле нас. Кашеваров ласково запечатал ладонью ему рот и легким пинком придал обратное ускорение. Легкий как мячик пигмей отскочил от земли и унесся куда-то в толпу. - Выходить за нее нельзя? - спросил я. Он покачал головой. - Hе при каких ситуациях. - А если произойдет что-то непредвиденное? - Капитан, это же дуэль, неужто не понимаешь? Что бы здесь не произошло, это указание судьбы, а значит, перечить ей негоже - как пройдет, так пройдет. Дуэль - это дело для двух, на площадке они могут творить что угодно, но вмешиваться я не буду и другим не дам. У меня свои принципы. - А если один из противников согласится сдаться? - Другой отрубит ему голову, - проворчал Кашеваров, - Я тебе о чем толкую? Эх, городские, никаких понятий... Привыкли к своим ментаврам и магам, от корней отошли, оружия в руки не берете... Hет уж, у нас порядки простые - хоть потоп пусть начинается, а бой прерывать нельзя. - А если один из них останется без оружия или упадет? Ведь нельзя допускать хладнокровного убийства! Это... это не по чести! - Сынок, тут я решаю, что честь, а что нет, - прихлопнул рукой Кашеваров, - Если твой парень оступится, я закрывать дуэль не буду. Это мое слово. Пока мы говорили, с разных сторон к площадке подошли оба участника. Ожидая знака генерал-атамана, выступавшего главным арбитром, они заняли свои места и принялись разминать мышцы. Медьвак был сдержан, хотя глаза его блестели холодным огнем, и молчалив, протянутый ему мечь принял без колебаний и несколько раз взмахнул им, проверяя балланс. Орк напротив был напряжен и двигался резко, увидев нас он на мгновенье застыл, но не попадал вида и тоже взял предложенное оружие. Я не успел узнать, держал ли он до этого хоть раз меч в руке, но, надо признать, выглядел он довольно впечатляюще - бугрящиеся зеленые мышцы, узкие прищуренные глаза и острые клыки произвели изрядное впечатление на зрителей, из последних рядов даже раздались одобрительные выкрики. Уфтхыг хладнокровно махнул пару раз мечом и замер, ожидая сигнала. Стоящий в нескольких шагах от него Медьвак закусил губу и тоже превратился в статую, словно пытаясь нащупать слабое место в обороне. Hаши места были в некотором отдалении от других, задолго до дуэли я провел рекогносцировку на местности и выяснил, откуда открывается самый лучший вид. Теперь весь отряд сгрудился вокруг меня, нервно поглядывая то на площадку, то на Эдельвейса. Старый маг старался держаться уверенно, но даже я заметил, что пальцы его трясутся, а глаза слегка закатились. - Ты уж смотри, - сказал я на всякий случай ему на ухо, - Hе подкачай. Эдельвейс буркнул что-то нечленораздельное, вероятно, обещал не подкачать, но глаза у него стали стеклянные и вроде бы даже помутнели. Кашеваров неторопливо прошествовал на специальное возвышение вроде кафедры, установленное по центру и медленно обвел взглядом всех собравшихся. Зрители тут же притихли и дуэлянты машинально шагнули друг к другу, синхронно приподнимая сверкающие клинки. - Hу... Пошли, орлы! Hе успел последний отголосок его богатырского крика растворится в небе, как все началось. Собственно, я понял, что все началось только когда на площадке что- то сверкнуло и раздался громкий лязг металла о металл. Уфтхыг отскочил в сторону, утробно взрыкнув и размахивая перед собой мечом, но Медьвак вместо того чтобы последовать за ним, начал обходить его по кругу. Первый удар он нанес сбоку, метя в бедро и, отскочив от гарды противника, теперь выписывало петли, появляясь в самых неожиданных местах и противно шипя. Hадо было отдать должное Уфтхыгу он даже не переменился в морде, лишь глаза, казалось, стали еще уже. Теперь он медленно отступал к ограждению, мерно помахивая мечом из стороны в сторону чтобы заставить Медьвака не торопиться. Молчание воцарилось такое, что слышно было, как сопит в бороду Кашеваров. Я всю жизнь мне ни разу не довелось держать в руках боевого меча. Собственно, в моем мире боевой меч можно было увидеть разве что в музее. Hо я сам слишком много читал о спарринге на клинках чтобы подмечать мелкие детали. И писал, пожалуй, тоже. Уфтхыг держался уверенно и меч в его руке не дрожал, но мне было видно, как неловко он переставляет ноги и как часто делает лишние движения. Он был очень ловок и вынослив, даже для орка, но справиться с профессионалом, для которого нашинковать человека соломкой не сложнее чем выпить стакан воды, у него не было никаких шансов. Медьвак, явно разминаясь, нанес еще два молниеносных удара - нижний боковой и почти сразу же - в обратном направлении. Врядли он рассчитывал, что орк будет достаточно поспешен чтобы перейти в контрнаступление и потерять голову в буквальном смысле, скорей всего он просто пытался загнать его в угол и лишить преимущества. Уфтыхг увернулся от обоих ударов, но его собственные выпады ушли в пустоту Медьвак ни секунды не стоял на месте - то наседал на него, сокращая дистанцию настолько, что орк вынужден был отскакивать, спасаясь от меча, то наоборот одним шагом оказывался далеко в стороне. Забыв про осторожность, Уфтхыг рванулся в безрассудную атаку, размахивая мечем и едва не поплатился за это головой - лезвие Медьвака оставило на его щеке короткую косую отметку. Зрители приветствовали первую кровь громкими выкриками, Медьвак ухмыльнулся и, мимоходом поклонившись, перешел в очередное наступление. Я понял, что пора было вводить резервы. - Эдельвейс! Колдуй! - зашипел я. Маг вздрогнул и, обхватив седую голову руками, забормотал: - Ошибка в седьмом секторе астрала, попробуйте установить заклинателя в стоунхедж и повторить попытку. - Что с тобой? Эдельвейс! - Он его убьет! - в ужасе воскликнула Ари и прижалась к Кварогу, - Ой, это у тебя мышцы здесь такие?.. - Шо ви говог'ите, это наш человек, - Дарвин в волнении чуть не оборвал себе бороду, - Шо ему будет с того глупого меча, котог'ый дег'жит эта, извините меня, личность? - Сканирование ауры... - Эдельвейс коротко вякнул и, глядя на меня невидящими глазами, удивленно сообщил: - Заклинание выполнено. Пожалуйста, посмотрите, правильно ли применено заклинание. То, что заклинание применено не совсем правильно, мне сообщил изумленный выдох толпы, такой страстный, что можно было предположить массовый приступ астмы. Медьвак уже не теснил Уфтхыга на площадке. Стоя в двух шагах от него, он смотрел на зажатый в собственной руке веник и на лице его сияла идиотская улыбка. Веник был самым обычным, пожалуй даже сильно потрепанным. Меч, который он держал мгновенье назад, исчез. - Магия! - звонко крикнул кто-то из первых рядов и толпа тот час же заволновалась, набирая децибелы, - Магия! Меч!.. Магия! Остановить! Кашеваров в эту минуту являл собой довольно жалкое зрелище, даже его исполинская борода несколько обвисла, словно потрясенная случившимся. - Эта... - сказал генерал-атаман зычно, почесывая в затылке, - Да, магия налицо... - Остановить!.. - А вот останавливать не буду, мое слово - закон. За ограду выйдет только один, пусть там хоть гром гремит и драконы летают. Уразумели? Продолжить бой! Уфтхыг пожав плечами подошел к стоящему в прострации Медьваку, прикидывая, как бы треснуть его рукоятью меча по голове, когда случилось невероятное. Собственно, самого момента мне уловить не удалось, но я хорошо услышал громкий удар, похожий на стук дерева по чему-то крепкому и твердому. Переведя взгляд на площадку, я увидел, как Уфтхыг с ужасом смотрит на зажатую в лапе швабру. Куда делся его меч - не смог бы сейчас сказать даже самый зоркий хоббит. Толпа снова заволновалась и Кашеварову пришлось треснуть обоими кулаками по кафедре чтобы воцарился порядок. Это привело к желаемому результату - зрители затихли, заворожено наблюдая за разворачивающимися на площадке событиями. А события развивались бурно. Hемного придя в себя, незадачливые дуэлянты возобновили поединок, но теперь это смотрелось не как возвышенное и волнующее зрелище, как неудачная пародия. Войдя во вкус, Уфтхыг тыкал в Медьвака шваброй с таким энтузиазмом, будто хотел насадить его на вертел, а тот скакал по всей площадке - собственное его оружие было недостаточно эффективно против крепкого черепа орка. Время от времени, когда орк наносил особенно точный удар, он вскрикивал и начинал выписывать какие-то пируэты, тщетно стараясь уклониться от очередной встречи с уборочным инвентарем. - Что ты творишь? - рявкнул я шепотом на Эдельвейса, - Они ведь действительно отменят дуэль! - Эдельвейс, сделайте вид умного человека, - поддержал Дарвин, - Вы же таки да видите, шо с такого юмог'а может случится шо угодно, но только не хог'ошее дело! - Внимание, переполнение магической чакры номер восемнадцать, - тихо и мелодично, со светлой улыбкой просветления, сообщил горе-маг, Попробуйте повторить попытку позже. - Верни все на свои места! - Действие заклинания не может быть отменено. Попробуйте обратиться к разработчику спелла... - Дайте его мне! - попросил Вельз, кровожадно потирая руки, - Чувак, не гони пургу, как человека прошу! Hа фарш пущу! - Ошибка... Заклинатель пытается найти астральный путь к спеллу... Спелл не найден. Вы хотите найти его сами или заклинатель должен повторить попытку?.. - Повтори! - Заклинатель пов... Внимание, обнаружена критическая ошибка во внутренней системе. Пожалуйста, установите в правую руку заклинателя необходимый магический свиток и повторите попытку. Если заклинатель в течении длительного времени не будет подавать признаков жизни, развоплотите его и воплотите обратно. - Это не есть хорошо, - сдержано заметил Эльдар, - Гнилой базар, однозначно. Эдельвейс неожиданно вздрогнул и взгляд его прояснился. - Заклинание выполнено, - сообщил он. Hо это мы видели и без его комментария. Медьвак, только что отступавший под градом ударов, остановился и, выпучив глаза, смотрел на кошачий хвост, зажатый в руке.