– Я хочу. А про что?
– Да вот нужно, понимаешь, узнать, кто что видел во вторник, когда Мокеевой бросали записки, а она их не читала. Ты готов отвечать?
– Ага. Готов.
– Значит, такой вопрос: во вторник по окончании последнего урока ты когда вышел из класса? Иннокентьев немного подумал.
– Я, значит, так... Я вскочил, когда раздался звонок, а Раиса Петровна сказала: "Иннокентьев, садись и запиши домашнее задание". Я, значит, сел, а потом Раиса Петровна сказала: "Все, ребята, до завтра!" И я рванул.
– А с тобой еще кто-нибудь рванул? – спросил Федор Болиславович.
– Ну, как же! Еще несколько человек рванули. В дверях толкучка получилась.
– А кто да кто с тобой рванул, не помнишь? – спросил директор.
Иннокентьев молчал, стараясь припомнить, но тут поднялся Ваня Иванов.
– Данила Акимович, я с ним тоже рванул. Гришка тогда в дверях мне локтем в глаз заехал. А еще я помню, Игорь Цветов тоже рванул. Он чего-то застрял, я ему дал сзади, и он вылетел в коридор.
Иванов сел, но тут встал Игорь Цветов.
– Я тоже там был, в этой куче!
– Спасибо! Садись! – сказал Данила Акимович. – Продолжаем допрос Иннокентьева. Скажи, свидетель: выйдя из школы, ты сразу пошел домой?
– Нет, чуток во дворе задержался.
– Почему задержался?
– Ну... остановился послушать, как Жорка Ярыгин из шестого про свою деревенскую тетку рассказывает, как у нее корову вместо медведя застрелили.
– Кто застрелил? – спросила Томка.
– Практиканты какие-то. То ли геологи, то ли еще кто. В потемках подумали, что это зверь приближается, ну и жахнули с перепугу.
Кто-то попросил рассказать об этом подробней, но директор сказал, что судьба коровы отношения к данному расследованию не имеет, и задал следующий вопрос:
– А кто еще из вашего класса слушал про корову? Иннокентьев назвал четырех человек и, помолчав немного, добавил:
– Потом уж Оганесян в самом конце подошел.
– Спасибо! Садись. Допросим теперь Оганесяна. С бревна поднялся большеглазый, с мохнатыми ресницами Эрик Оганесян.
– Скажи, Оганесян, почему ты так поздно подошел слушать про корову?
– Задержался в классе. Я ручку искал. Думал, она куда-то закатилась, а она у меня в кармане...
– Ты не заметил, в классе, кроме тебя, еще кто-нибудь оставался?
– Оставался кто-то. И еще Раиса Петровна.
– А из ребят кто оставался, не обратил внимание?
– Не обратил. Я ручку искал. Вдруг со своего места быстро поднялась Раиса Петровна.
– Данила Акимович! Позвольте мне задать несколько вопросов свидетелю Оганесяну! – сказала она быстро и громко. Обычно всегда серьезная с детьми, молодая учительница теперь улыбалась, и даже в сумерках было видно, что лицо ее порозовело от какого-то веселого волнения, охватившего ее.
"Вот и эта включилась в игру", – с удовольствием отметил директор, а вслух произнес:
– Пожалуйста, Раиса Петровна! Просим! Раиса Петровна согнала с лица улыбку и сурово обратилась к Оганесяну:
– Скажи, Эрик, а где ты ручку искал?
– Ну... под партами, в проходах... Я ведь в среднем ряду.
Учительница оживилась:
– Так! В проходах и под партами в среднем ряду. Ты, может быть, ползал под партами?
– Ну... ползал немножко.
– А ты какой-нибудь сор на полу видел? Оганесян с недоумением уставился на учительницу.
– Сор?
– Ну, бумажки такие скомканные... Ну, короче говоря, записки, которые Мокеевой бросали?
Эрик понял, к чему клонит учительница. Он обвел взглядом ребят, как бы спрашивая, что ему отвечать, но те молчали.
– Записки... Вроде видел, – пробормотал он, помолчал немного и сказал уже уверенно: – Да. Видел записки.
– Много их было?
– Я не считал, но... порядочно.
– Все! Вопросов больше не имею. – Учительница села и снова заулыбалась, как видно, весьма довольная собой.
– Садись, Оганесян, – сказал директор. – Теперь как бы нам найти того, кто видел Мокееву сразу по окончании уроков?
Вдруг вскочил и отбежал от своего места небольшого роста круглолицый и круглоглазый мальчишка. Он был одет в рваную мужскую рубашку с закатанными рукавами.
– Я видел! – сказал он. – Сначала Мокеева из класса вышла, а я – за ней.
– Извини, – сказал директор, – я не упомнил твою фамилию.
– Грибов. Егор.
– Так, Егор. А когда вы из класса вышли?
– Как толкучка в дверях кончилась, так мы и вышли.
– А куда потом Мокеева делась?
– Ну, как – куда? За ворота.
– А ты?
– И я тоже – за ворота. Только Мокеева налево пошла, а я – направо.
– Задачка! – проворчал Федор Болиславович.
– Почему – задачка? – не понял директор.
– А может, Мокеева потом вернулась в школу, чтобы подобрать записки?
– Вопрос серьезный, – согласился директор. – Кто-нибудь видел, как Мокеева вернулась в школу?
Все молчали, но Зырянова подняла тоненькую руку, которая смешно высовывалась из рукава отцовского пиджака.
– Садись, Егор. Давай, Зырянова, говори! Томка встала. Она поглядывала то на директора, то на Луизу. Та сидела насупившись, машинально разгребая дубинкой щепки возле своих ног.
– Данила Акимович, я могу сказать, что, по крайней мере, полчаса, после как окончились занятия, Мокеева в класс не заходила, вот! – Она умолкла и посмотрела маленькими темными глазками на своих сообщников точно так же, как смотрел недавно на них Хмелев: я, мол, свой нравственный долг выполнила, теперь делайте со мной что хотите. Но сообщники смотрели на Томку не враждебно, а просто с большим любопытством.
– Интересно! – заметил директор. – А у тебя какие основания, чтобы так утверждать? Томка проглотила слюну.
– Основания... основания у меня такие. Мы с Милой Вологодской договорились вместе на берег пойти. Она выскочила, когда другие рванули, и нет ее... Я вышла в коридор – там тоже нет, коридор уже пустой... В класс на всякий случай опять заглянула – там Раиса Петровна одна.
– Так-так! А ты больше Раису Петровну не видела?
Томка помолчала немного.
– Видела.
– Когда видела?
– Понимаете... я не сразу ушла. Я сначала по раздевалке немного походила и там Раису Петровну встретила.
– Откуда она шла?
– Сверху. Со второго этажа...
– А что, она домой пошла или в учительскую? Томка опять помолчала немного.
– Она... она к вам пошла, – громче чем обычно, словно догадавшись о чем-то, сказала она и повторила еще громче: – К вам в кабинет пошла.
Глава 8
Глава 9
– Да вот нужно, понимаешь, узнать, кто что видел во вторник, когда Мокеевой бросали записки, а она их не читала. Ты готов отвечать?
– Ага. Готов.
– Значит, такой вопрос: во вторник по окончании последнего урока ты когда вышел из класса? Иннокентьев немного подумал.
– Я, значит, так... Я вскочил, когда раздался звонок, а Раиса Петровна сказала: "Иннокентьев, садись и запиши домашнее задание". Я, значит, сел, а потом Раиса Петровна сказала: "Все, ребята, до завтра!" И я рванул.
– А с тобой еще кто-нибудь рванул? – спросил Федор Болиславович.
– Ну, как же! Еще несколько человек рванули. В дверях толкучка получилась.
– А кто да кто с тобой рванул, не помнишь? – спросил директор.
Иннокентьев молчал, стараясь припомнить, но тут поднялся Ваня Иванов.
– Данила Акимович, я с ним тоже рванул. Гришка тогда в дверях мне локтем в глаз заехал. А еще я помню, Игорь Цветов тоже рванул. Он чего-то застрял, я ему дал сзади, и он вылетел в коридор.
Иванов сел, но тут встал Игорь Цветов.
– Я тоже там был, в этой куче!
– Спасибо! Садись! – сказал Данила Акимович. – Продолжаем допрос Иннокентьева. Скажи, свидетель: выйдя из школы, ты сразу пошел домой?
– Нет, чуток во дворе задержался.
– Почему задержался?
– Ну... остановился послушать, как Жорка Ярыгин из шестого про свою деревенскую тетку рассказывает, как у нее корову вместо медведя застрелили.
– Кто застрелил? – спросила Томка.
– Практиканты какие-то. То ли геологи, то ли еще кто. В потемках подумали, что это зверь приближается, ну и жахнули с перепугу.
Кто-то попросил рассказать об этом подробней, но директор сказал, что судьба коровы отношения к данному расследованию не имеет, и задал следующий вопрос:
– А кто еще из вашего класса слушал про корову? Иннокентьев назвал четырех человек и, помолчав немного, добавил:
– Потом уж Оганесян в самом конце подошел.
– Спасибо! Садись. Допросим теперь Оганесяна. С бревна поднялся большеглазый, с мохнатыми ресницами Эрик Оганесян.
– Скажи, Оганесян, почему ты так поздно подошел слушать про корову?
– Задержался в классе. Я ручку искал. Думал, она куда-то закатилась, а она у меня в кармане...
– Ты не заметил, в классе, кроме тебя, еще кто-нибудь оставался?
– Оставался кто-то. И еще Раиса Петровна.
– А из ребят кто оставался, не обратил внимание?
– Не обратил. Я ручку искал. Вдруг со своего места быстро поднялась Раиса Петровна.
– Данила Акимович! Позвольте мне задать несколько вопросов свидетелю Оганесяну! – сказала она быстро и громко. Обычно всегда серьезная с детьми, молодая учительница теперь улыбалась, и даже в сумерках было видно, что лицо ее порозовело от какого-то веселого волнения, охватившего ее.
"Вот и эта включилась в игру", – с удовольствием отметил директор, а вслух произнес:
– Пожалуйста, Раиса Петровна! Просим! Раиса Петровна согнала с лица улыбку и сурово обратилась к Оганесяну:
– Скажи, Эрик, а где ты ручку искал?
– Ну... под партами, в проходах... Я ведь в среднем ряду.
Учительница оживилась:
– Так! В проходах и под партами в среднем ряду. Ты, может быть, ползал под партами?
– Ну... ползал немножко.
– А ты какой-нибудь сор на полу видел? Оганесян с недоумением уставился на учительницу.
– Сор?
– Ну, бумажки такие скомканные... Ну, короче говоря, записки, которые Мокеевой бросали?
Эрик понял, к чему клонит учительница. Он обвел взглядом ребят, как бы спрашивая, что ему отвечать, но те молчали.
– Записки... Вроде видел, – пробормотал он, помолчал немного и сказал уже уверенно: – Да. Видел записки.
– Много их было?
– Я не считал, но... порядочно.
– Все! Вопросов больше не имею. – Учительница села и снова заулыбалась, как видно, весьма довольная собой.
– Садись, Оганесян, – сказал директор. – Теперь как бы нам найти того, кто видел Мокееву сразу по окончании уроков?
Вдруг вскочил и отбежал от своего места небольшого роста круглолицый и круглоглазый мальчишка. Он был одет в рваную мужскую рубашку с закатанными рукавами.
– Я видел! – сказал он. – Сначала Мокеева из класса вышла, а я – за ней.
– Извини, – сказал директор, – я не упомнил твою фамилию.
– Грибов. Егор.
– Так, Егор. А когда вы из класса вышли?
– Как толкучка в дверях кончилась, так мы и вышли.
– А куда потом Мокеева делась?
– Ну, как – куда? За ворота.
– А ты?
– И я тоже – за ворота. Только Мокеева налево пошла, а я – направо.
– Задачка! – проворчал Федор Болиславович.
– Почему – задачка? – не понял директор.
– А может, Мокеева потом вернулась в школу, чтобы подобрать записки?
– Вопрос серьезный, – согласился директор. – Кто-нибудь видел, как Мокеева вернулась в школу?
Все молчали, но Зырянова подняла тоненькую руку, которая смешно высовывалась из рукава отцовского пиджака.
– Садись, Егор. Давай, Зырянова, говори! Томка встала. Она поглядывала то на директора, то на Луизу. Та сидела насупившись, машинально разгребая дубинкой щепки возле своих ног.
– Данила Акимович, я могу сказать, что, по крайней мере, полчаса, после как окончились занятия, Мокеева в класс не заходила, вот! – Она умолкла и посмотрела маленькими темными глазками на своих сообщников точно так же, как смотрел недавно на них Хмелев: я, мол, свой нравственный долг выполнила, теперь делайте со мной что хотите. Но сообщники смотрели на Томку не враждебно, а просто с большим любопытством.
– Интересно! – заметил директор. – А у тебя какие основания, чтобы так утверждать? Томка проглотила слюну.
– Основания... основания у меня такие. Мы с Милой Вологодской договорились вместе на берег пойти. Она выскочила, когда другие рванули, и нет ее... Я вышла в коридор – там тоже нет, коридор уже пустой... В класс на всякий случай опять заглянула – там Раиса Петровна одна.
– Так-так! А ты больше Раису Петровну не видела?
Томка помолчала немного.
– Видела.
– Когда видела?
– Понимаете... я не сразу ушла. Я сначала по раздевалке немного походила и там Раису Петровну встретила.
– Откуда она шла?
– Сверху. Со второго этажа...
– А что, она домой пошла или в учительскую? Томка опять помолчала немного.
– Она... она к вам пошла, – громче чем обычно, словно догадавшись о чем-то, сказала она и повторила еще громче: – К вам в кабинет пошла.
Глава 8
Солнце уже совсем закатилось, но полная темнота так и не наступила, ведь приближалось лето. Директор мог видеть лица всех заговорщиков, сидевших по обе стороны от него. Кто-то попытался улыбнуться, кто-то переглядывался друг с другом, но лица у всех были напряженными. Когда Томка закончила давать свои показания, кто-то закашлялся, а еще кто-то шепнул ему:
– Да тише ты!
– Спасибо, Зырянова, садись, – сказал Данила Акимович. – Вызывается свидетельница Раиса Петровна Борисова.
На этот раз никто не улыбнулся, когда директор назвал учительницу "свидетельницей". Молоденькая учительница встала.
– Скажите, Раиса Петровна, что вы делали в классе после того, как все оттуда ушли?
Раиса Петровна ждала этого вопроса, поэтому отвечала твердо, без малейшей запинки.
– Сначала я убрала в портфель тетради, – сказала она и на секунду умолкла, чтобы директор задал ей следующий, заранее известный ей вопрос. Он тут же последовал:
– Потом?
– Затем присела на минутку и стала думать, почему Мокеевой бросают какие-то записки. И еще о том, почему Мокеева вчера эти записки читала и рвала, а сегодня даже не поднимала.
– Ив тот момент, когда вы думали, в класс заглянула Зырянова?
– Кто-то заглянул, но я не обратила внимания кто.
– А когда Зырянова ушла, что вы делали?
– Я собрала эти записки... – Тут учительница немного запнулась. – Я, конечно, понимаю, что чужую переписку читать... – Раиса Петровна опять умолкла, но ей пришел на помощь Федор Болиславович.
– Да какая же тут переписка, если одни кидают записки, а она их читать не желает. Раиса Петровна благодарно кивнула.
– Вот именно! Я так и подумала. И прочитала эти записки.
– А потом? – спросил в мертвой тишине директор, и в его голосе появилась несвойственная ему жесткость.
И в тон директору звонко и жестко отчеканила Раиса Петровна:
– А потом, Данила Акимович, вы сами знаете: я пришла к вам и показала вам эти записки.
Учительница замолчала. Молчали Данила Акимович с Федором Болиславовичем, молчали и все остальные. Луиза сидела, закусив нижнюю губу, и было видно, как, стекая рядом с ее носом, поблескивая в сумерках, капают редкие, но крупные слезы.
– Я могу быть свободна? – спросила наконец учительница.
– Да нет, свидетельница. Еще несколько вопросов. Директор отметил, что, хотя он продолжает называть учительницу "свидетельницей", ни у кого даже тени улыбки не появилось на лице.
– Вы помните, товарищ Борисова, о чем я вас спросил, когда прочел записки?
– Вы спросили, кто эти записки написал, – твердо и громко ответила Раиса Петровна.
– А вы что ответили?
– Я сказала, что заметила только восьмерых... кто бросал записки. Остальных не заметила.
– А я что сказал?
– А вы сказали, чтобы я этих восьмерых прислала завтра к вам в кабинет.
– Спасибо, свидетельница! Вы свободны. Раиса Петровна вернулась на свое место, а директор встал.
– Теперь вопрос ко всем: что я ответил на вопрос Гриши Иннокентьева: откуда, мол, вы узнали, кто какую записку написал?
Подняли руки все восемь "писак", но директор смотрел только на Иванова. Тот встал.
– Так о чем же меня спросил Иннокентьев?
– Он спросил, откуда вы узнали, кто какую записку написал.
– По-яс-ня-ю, – сказал Данила Акимович раздельно и громко. – Кто какую записку написал, я узнавал по лицам, по тому, как ведут себя эти... авторы. Морозова тут же разревелась, когда увидела свою записку, Цветов стал моргать слишком уж часто, Оганесян принялся нос тереть да глаза прятать, и так далее, и тому подобное. Только Иванова да Зырянову не удалось мне раскусить: уж больно хорошо собой владеют. Как говорится, ни один мускул не дрогнул у них на лице.
Польщенный Иванов улыбнулся и оглянулся на Томку. Та хихикнула и потерла ладошки. А Данила Акимович продолжал:
– Скажи, свидетель, что я ответил, когда Иннокентьев спросил меня, почему я так ловко угадываю?
Лицо Иванова сразу стало серьезным. Теперь он понял, к чему клонит директор, и покосился на опущенную голову Луизы.
– Вы ответили, что у вас разведка хорошая, – проговорил он глухо.
– Правильно! Так я и ответил. А теперь еще один вопрос: что вы все подумали, когда я сказал, что у меня разведка хорошая? Что вы подразумевали под этой самой разведкой?
– Вернее будет не "что", а "кого", – поправил директора Федор Болиславович.
– Да, вот именно, кого? Кого вы подозревали, что он принес все эти записки и еще указал, кто какую из них написал?
Упитанная физиономия Иванова вдруг сделалась какой-то несчастной. Он явно понимал, что должен по совести ответить, но собраться с силами не мог.
И тут ему помогла сама Мокеева. Она уронила дубинку и сумку с меховой шапкой и зарыдала так, что затряслась и голова ее, и плечи, и вся спина.
Луиза сидела самой крайней, рядом с учительницей. Раиса Петровна утешала ее, поглаживая по голове, по трясущейся спине. Нюша Морозова сорвалась со своего места, села с другого бока Мокеевой и обняла ее за плечи.
– Луиз!.. Ну, Лиза, Лизынька, ну не надо!.. Лизынька, ну перестань! Лиза!.. Ну, Луиз!.. – Глаза у Нюшки Морозовой всегда были на мокром месте. Прошло несколько секунд, и она, склонив голову вровень с головой Мокеевой, завыла тоненьким голоском.
К Луизе подбежала Томка Зырянова и присела перед ней на корточки, стараясь пальцами поднять Луизин подбородок.
– Луиза, ну ты чего?! Луиза, я завтра обратно к тебе пересяду. Луиза, ну ты слышишь или что?..
Среди заговорщиков началось движение. Практичный Иванов топтался на месте, поворачиваясь в разные стороны, и говорил неизвестно кому:
– Истерика у нее. Воды бы надо или капель каких...
Никто его не слушал. Многие поднялись со своих мест. Оганесян стал позади Зыряновой, слегка согнувшись и прижав руку к сердцу.
– Мокеева, слушай! – кричал он. – Мокеева, тут, конечно, ошибка вышла, мы это... мы извиняемся перед тобой. Ребята, ведь правда, мы извиняемся?
– Ага!
– Ошибка вышла!
– Извиняемся!
Поняв, что все признают ее невинно пострадавшей, Мокеева прониклась такой жалостью к себе, что зарыдала еще сильней, а Нюша завыла вдвое громче, а остальные стали еще громче кричать, что тут ошибка вышла и что все извиняются.
Директор решил прекратить этот концерт. Он встал и сказал очень громко и властно:
– Луиза Мокеева!
Луиза тотчас умолкла и обратила к директору мокрое лицо.
– Перестань! – так же властно сказал Данила Акимович. – Расследование еще не окончено, а ты мешаешь.
Луиза протерла ладонями глаза и щеки, подняла с земли сумку и даже попыталась улыбнуться. Перестала выть Морозова, умолкли и все остальные, возвращаясь на свои места. Данила Акимович продолжал говорить стоя:
– Итак, расследованием установлено, что некоторые лица (он перечислил фамилии заговорщиков) решили учинить расправу над Мокеевой без суда и следствия, не собрав никаких доказательств ее вины. А посему указанные лица являются теперь уже не свидетелями, а подсудимыми, вина которых полностью доказана. За попытку учинить самосуд они приговариваются к пятнадцати розгам по мягкому месту каждый. Причем розгами будет служить крапива.
– Во! – тихо сказал кто-то.
– Хи-хи! – отозвался другой.
Но нашлись и такие, которые переглянулись довольно озабоченно: мол, кто его знает, а вдруг он всерьез! Поэтому Данила Акимович поспешил добавить, что приговор условный, что исполнение его откладывается впредь до совершения осужденными нового преступления.
Начался веселый галдеж. Кто-то заявил, что не боится порки, и требовал, чтобы приговор исполнили немедленно, кто-то кричал, что ожоги крапивой очень полезны для организма, кто-то спрашивал, какое бы новое преступление ему тут же совершить. Луиза улыбалась, хотя и вытирала еще глаза, улыбалась учительница, улыбался и директор, поглядывая на своего друга, как бы спрашивая его: "Ну, кто из нас оказался прав?" А завхоз поднялся и, положив директору руку на плечо, пробубнил ему в ухо;
– Данила Акимович, про Хмелева что-нибудь скажи.
Директор взглянул на Леньку и увидел, что это единственный человек, который не принимает участия в общем веселье: сидит насупившись, плотно сжав губы.
Директор молча поднял руку, но этого не заметили и гомон продолжался.
– Ти-хо! – крикнул Федор Болиславович. – А ну, все по местам!
Все оглянулись, увидев директора с поднятой рукой, и через несколько секунд воцарились порядок и тишина.
– Теперь нам надо рассмотреть дело Леонида Хмелева, – Директор нарочно сделал паузу, чтобы посмотреть, какое впечатление произвели его слова. Стояла такая тишина, что было слышно, как где-то на улице негромко разговаривают прохожие.
– Вот так, значит, – пробасил в тишине Федор Болиславович, и опять наступило долгое молчание. Наконец директор негромко заговорил:
– Ну, вот он, Хмелев, перед вами. Вы ведь ему пригрозили: если донесешь о нашем заговоре – тебе еще хуже будет, чем Мокеевой. А он взял да и донес. Так вы как его будете: крапивой или просто так, кулаками?
Опять несколько секунд длилось молчание.
– Да ну-у, Данила Акимович! – с обидой в голосе протянул Иннокентьев: мол, что вы нас за дураков принимаете.
– Но он же ябеда, по-вашему, доносчик. Может, вы нас стесняетесь? Может, взрослым уйти?
– Да ну-у! – также обиженно протянула Зырянова.
И тут Федор Болиславович счел нужным вмешаться:
– Однако хватит, Данила Акимович. Люди сами понимают, что к чему.
– Правильно, хватит, – согласился директор. – Итак, дорогие граждане, собрание считаю закрытым. До свидания и спокойной вам ночи!
– До свидания! Спокойной ночи! До свидания! – облегченно и радостно кричали заговорщики, а Гришка Иннокентьев подбежал к Леньке.
– Данила Акимович, глядите, как я сейчас Хмелева бить буду!
Эту забаву подхватили другие мальчишки.
– Ну, Хмель, держись!
– Ну, Хмель, сейчас тебе будет!
И мальчишки принялись тузить Хмелева, чуть касаясь его кулаками, а тот отбивался от них, улыбаясь, как видно, даже забыв о своей больной ноге.
– А я защищать его буду, – закричала Томка Зырянова, – потому что он благородство проявил!
– И я защищать, и я защищать! – подхватила Луиза.
– И я защищать! – запищала Нюша Морозова. Все три девочки ввязались в потасовку и стали награждать мальчишек уже довольно увесистыми тумаками.
Так, веселой возней, закончилась операция "Капроновый чулок".
Наступили летние каникулы, но в школе было по-прежнему оживленно. Данила Акимович производил ремонт, как он выражался "хозяйственным способом", то есть он вместе с Федором Болиславовичем ремонтировал и красил крышу, а старшие ребята чинили парты, красили оконные рамы... Не пусто было и в школьном дворе. Там прямо на земле были разостланы старенькие палатки, на них сидели девочки-старшеклассницы и ставили заплаты на другие палатки. Параллельно с ремонтом школы шла подготовка к походу, который должен был состояться через месяц.
Дело в том, что Данила Акимович был страстным краеведом. Заболел он этой "болезнью", когда был еще лишь учителем географии, а когда стал директором, он заразил и своего друга Федора Болиславовича.
Маленький городок Иленск был столицей таежного района, простиравшегося километров на четыреста в длину и ширину. Когда-то в зимнюю пору сюда съезжались старатели с отдаленных приисков, чтобы отдохнуть и прокутить добытые тяжелым трудом деньги. А с тридцатых годов сюда стали все чаще наведываться люди иного сорта. Иленский район был "белым пятном" на геологической карте страны. И вот сюда каждое лето стали приезжать партии геологов-разведчиков. Они-то и увлекли Данилу Акимовича поисками полезных ископаемых. Побывав раза два во время отпуска в Сочи и в Ялте, он нашел, что лучше проводить время в путешествиях по таежным речкам, собирая образцы геологических пород. Позднее, став директором, он начал проводить походы со старшими ребятами, и тут к занятиям геологией прибавились другие занятия, о которых я вам потом расскажу.
Когда директор школы и учитель труда спускались с крыши, чтобы передохнуть на ступеньках "летнего клуба", их тут же облепляли ребята.
После операции "Капроновый чулок" Луиза Мокеева так полюбила директора, что, сев рядом с Бурундуком, не стеснялась брать его под руку и даже склонять золотоволосую голову к нему на плечо, надменно поглядывая на окружающих. Ленька вел себя гораздо скромнее.
Но на душе у каждого из них было грустно. Они ничего не понимали в том, о чем говорили старшие ребята с двумя педагогами: о каких-то "обнажениях", "шурфах", "шлихах" и тому подобном.
Перед крыльцом вместе с остальной малышней вертелась маленькая худенькая девочка с круглой головой на тонкой шее и короткой светлой челкой на лбу. Это была десятилетняя Альбина – дочь заведующего отделом народного образования Ивана Карповича Лыкова. Ее отец тоже решил провести свой отпуск в походе с ребятами. Геология его не интересовала, но врачи запретили ему ездить на южные курорты, да и сам он давно хотел половить рыбу в чистых водах здешних рек, посидеть вечерком у костра перед палаткой.
Альбина прыгала перед крыльцом на одной ножке и пропускала мимо ушей всякие там "отложения" да "обнажения". Они ее нисколько не интересовали.
– Да тише ты!
– Спасибо, Зырянова, садись, – сказал Данила Акимович. – Вызывается свидетельница Раиса Петровна Борисова.
На этот раз никто не улыбнулся, когда директор назвал учительницу "свидетельницей". Молоденькая учительница встала.
– Скажите, Раиса Петровна, что вы делали в классе после того, как все оттуда ушли?
Раиса Петровна ждала этого вопроса, поэтому отвечала твердо, без малейшей запинки.
– Сначала я убрала в портфель тетради, – сказала она и на секунду умолкла, чтобы директор задал ей следующий, заранее известный ей вопрос. Он тут же последовал:
– Потом?
– Затем присела на минутку и стала думать, почему Мокеевой бросают какие-то записки. И еще о том, почему Мокеева вчера эти записки читала и рвала, а сегодня даже не поднимала.
– Ив тот момент, когда вы думали, в класс заглянула Зырянова?
– Кто-то заглянул, но я не обратила внимания кто.
– А когда Зырянова ушла, что вы делали?
– Я собрала эти записки... – Тут учительница немного запнулась. – Я, конечно, понимаю, что чужую переписку читать... – Раиса Петровна опять умолкла, но ей пришел на помощь Федор Болиславович.
– Да какая же тут переписка, если одни кидают записки, а она их читать не желает. Раиса Петровна благодарно кивнула.
– Вот именно! Я так и подумала. И прочитала эти записки.
– А потом? – спросил в мертвой тишине директор, и в его голосе появилась несвойственная ему жесткость.
И в тон директору звонко и жестко отчеканила Раиса Петровна:
– А потом, Данила Акимович, вы сами знаете: я пришла к вам и показала вам эти записки.
Учительница замолчала. Молчали Данила Акимович с Федором Болиславовичем, молчали и все остальные. Луиза сидела, закусив нижнюю губу, и было видно, как, стекая рядом с ее носом, поблескивая в сумерках, капают редкие, но крупные слезы.
– Я могу быть свободна? – спросила наконец учительница.
– Да нет, свидетельница. Еще несколько вопросов. Директор отметил, что, хотя он продолжает называть учительницу "свидетельницей", ни у кого даже тени улыбки не появилось на лице.
– Вы помните, товарищ Борисова, о чем я вас спросил, когда прочел записки?
– Вы спросили, кто эти записки написал, – твердо и громко ответила Раиса Петровна.
– А вы что ответили?
– Я сказала, что заметила только восьмерых... кто бросал записки. Остальных не заметила.
– А я что сказал?
– А вы сказали, чтобы я этих восьмерых прислала завтра к вам в кабинет.
– Спасибо, свидетельница! Вы свободны. Раиса Петровна вернулась на свое место, а директор встал.
– Теперь вопрос ко всем: что я ответил на вопрос Гриши Иннокентьева: откуда, мол, вы узнали, кто какую записку написал?
Подняли руки все восемь "писак", но директор смотрел только на Иванова. Тот встал.
– Так о чем же меня спросил Иннокентьев?
– Он спросил, откуда вы узнали, кто какую записку написал.
– По-яс-ня-ю, – сказал Данила Акимович раздельно и громко. – Кто какую записку написал, я узнавал по лицам, по тому, как ведут себя эти... авторы. Морозова тут же разревелась, когда увидела свою записку, Цветов стал моргать слишком уж часто, Оганесян принялся нос тереть да глаза прятать, и так далее, и тому подобное. Только Иванова да Зырянову не удалось мне раскусить: уж больно хорошо собой владеют. Как говорится, ни один мускул не дрогнул у них на лице.
Польщенный Иванов улыбнулся и оглянулся на Томку. Та хихикнула и потерла ладошки. А Данила Акимович продолжал:
– Скажи, свидетель, что я ответил, когда Иннокентьев спросил меня, почему я так ловко угадываю?
Лицо Иванова сразу стало серьезным. Теперь он понял, к чему клонит директор, и покосился на опущенную голову Луизы.
– Вы ответили, что у вас разведка хорошая, – проговорил он глухо.
– Правильно! Так я и ответил. А теперь еще один вопрос: что вы все подумали, когда я сказал, что у меня разведка хорошая? Что вы подразумевали под этой самой разведкой?
– Вернее будет не "что", а "кого", – поправил директора Федор Болиславович.
– Да, вот именно, кого? Кого вы подозревали, что он принес все эти записки и еще указал, кто какую из них написал?
Упитанная физиономия Иванова вдруг сделалась какой-то несчастной. Он явно понимал, что должен по совести ответить, но собраться с силами не мог.
И тут ему помогла сама Мокеева. Она уронила дубинку и сумку с меховой шапкой и зарыдала так, что затряслась и голова ее, и плечи, и вся спина.
Луиза сидела самой крайней, рядом с учительницей. Раиса Петровна утешала ее, поглаживая по голове, по трясущейся спине. Нюша Морозова сорвалась со своего места, села с другого бока Мокеевой и обняла ее за плечи.
– Луиз!.. Ну, Лиза, Лизынька, ну не надо!.. Лизынька, ну перестань! Лиза!.. Ну, Луиз!.. – Глаза у Нюшки Морозовой всегда были на мокром месте. Прошло несколько секунд, и она, склонив голову вровень с головой Мокеевой, завыла тоненьким голоском.
К Луизе подбежала Томка Зырянова и присела перед ней на корточки, стараясь пальцами поднять Луизин подбородок.
– Луиза, ну ты чего?! Луиза, я завтра обратно к тебе пересяду. Луиза, ну ты слышишь или что?..
Среди заговорщиков началось движение. Практичный Иванов топтался на месте, поворачиваясь в разные стороны, и говорил неизвестно кому:
– Истерика у нее. Воды бы надо или капель каких...
Никто его не слушал. Многие поднялись со своих мест. Оганесян стал позади Зыряновой, слегка согнувшись и прижав руку к сердцу.
– Мокеева, слушай! – кричал он. – Мокеева, тут, конечно, ошибка вышла, мы это... мы извиняемся перед тобой. Ребята, ведь правда, мы извиняемся?
– Ага!
– Ошибка вышла!
– Извиняемся!
Поняв, что все признают ее невинно пострадавшей, Мокеева прониклась такой жалостью к себе, что зарыдала еще сильней, а Нюша завыла вдвое громче, а остальные стали еще громче кричать, что тут ошибка вышла и что все извиняются.
Директор решил прекратить этот концерт. Он встал и сказал очень громко и властно:
– Луиза Мокеева!
Луиза тотчас умолкла и обратила к директору мокрое лицо.
– Перестань! – так же властно сказал Данила Акимович. – Расследование еще не окончено, а ты мешаешь.
Луиза протерла ладонями глаза и щеки, подняла с земли сумку и даже попыталась улыбнуться. Перестала выть Морозова, умолкли и все остальные, возвращаясь на свои места. Данила Акимович продолжал говорить стоя:
– Итак, расследованием установлено, что некоторые лица (он перечислил фамилии заговорщиков) решили учинить расправу над Мокеевой без суда и следствия, не собрав никаких доказательств ее вины. А посему указанные лица являются теперь уже не свидетелями, а подсудимыми, вина которых полностью доказана. За попытку учинить самосуд они приговариваются к пятнадцати розгам по мягкому месту каждый. Причем розгами будет служить крапива.
– Во! – тихо сказал кто-то.
– Хи-хи! – отозвался другой.
Но нашлись и такие, которые переглянулись довольно озабоченно: мол, кто его знает, а вдруг он всерьез! Поэтому Данила Акимович поспешил добавить, что приговор условный, что исполнение его откладывается впредь до совершения осужденными нового преступления.
Начался веселый галдеж. Кто-то заявил, что не боится порки, и требовал, чтобы приговор исполнили немедленно, кто-то кричал, что ожоги крапивой очень полезны для организма, кто-то спрашивал, какое бы новое преступление ему тут же совершить. Луиза улыбалась, хотя и вытирала еще глаза, улыбалась учительница, улыбался и директор, поглядывая на своего друга, как бы спрашивая его: "Ну, кто из нас оказался прав?" А завхоз поднялся и, положив директору руку на плечо, пробубнил ему в ухо;
– Данила Акимович, про Хмелева что-нибудь скажи.
Директор взглянул на Леньку и увидел, что это единственный человек, который не принимает участия в общем веселье: сидит насупившись, плотно сжав губы.
Директор молча поднял руку, но этого не заметили и гомон продолжался.
– Ти-хо! – крикнул Федор Болиславович. – А ну, все по местам!
Все оглянулись, увидев директора с поднятой рукой, и через несколько секунд воцарились порядок и тишина.
– Теперь нам надо рассмотреть дело Леонида Хмелева, – Директор нарочно сделал паузу, чтобы посмотреть, какое впечатление произвели его слова. Стояла такая тишина, что было слышно, как где-то на улице негромко разговаривают прохожие.
– Вот так, значит, – пробасил в тишине Федор Болиславович, и опять наступило долгое молчание. Наконец директор негромко заговорил:
– Ну, вот он, Хмелев, перед вами. Вы ведь ему пригрозили: если донесешь о нашем заговоре – тебе еще хуже будет, чем Мокеевой. А он взял да и донес. Так вы как его будете: крапивой или просто так, кулаками?
Опять несколько секунд длилось молчание.
– Да ну-у, Данила Акимович! – с обидой в голосе протянул Иннокентьев: мол, что вы нас за дураков принимаете.
– Но он же ябеда, по-вашему, доносчик. Может, вы нас стесняетесь? Может, взрослым уйти?
– Да ну-у! – также обиженно протянула Зырянова.
И тут Федор Болиславович счел нужным вмешаться:
– Однако хватит, Данила Акимович. Люди сами понимают, что к чему.
– Правильно, хватит, – согласился директор. – Итак, дорогие граждане, собрание считаю закрытым. До свидания и спокойной вам ночи!
– До свидания! Спокойной ночи! До свидания! – облегченно и радостно кричали заговорщики, а Гришка Иннокентьев подбежал к Леньке.
– Данила Акимович, глядите, как я сейчас Хмелева бить буду!
Эту забаву подхватили другие мальчишки.
– Ну, Хмель, держись!
– Ну, Хмель, сейчас тебе будет!
И мальчишки принялись тузить Хмелева, чуть касаясь его кулаками, а тот отбивался от них, улыбаясь, как видно, даже забыв о своей больной ноге.
– А я защищать его буду, – закричала Томка Зырянова, – потому что он благородство проявил!
– И я защищать, и я защищать! – подхватила Луиза.
– И я защищать! – запищала Нюша Морозова. Все три девочки ввязались в потасовку и стали награждать мальчишек уже довольно увесистыми тумаками.
Так, веселой возней, закончилась операция "Капроновый чулок".
Наступили летние каникулы, но в школе было по-прежнему оживленно. Данила Акимович производил ремонт, как он выражался "хозяйственным способом", то есть он вместе с Федором Болиславовичем ремонтировал и красил крышу, а старшие ребята чинили парты, красили оконные рамы... Не пусто было и в школьном дворе. Там прямо на земле были разостланы старенькие палатки, на них сидели девочки-старшеклассницы и ставили заплаты на другие палатки. Параллельно с ремонтом школы шла подготовка к походу, который должен был состояться через месяц.
Дело в том, что Данила Акимович был страстным краеведом. Заболел он этой "болезнью", когда был еще лишь учителем географии, а когда стал директором, он заразил и своего друга Федора Болиславовича.
Маленький городок Иленск был столицей таежного района, простиравшегося километров на четыреста в длину и ширину. Когда-то в зимнюю пору сюда съезжались старатели с отдаленных приисков, чтобы отдохнуть и прокутить добытые тяжелым трудом деньги. А с тридцатых годов сюда стали все чаще наведываться люди иного сорта. Иленский район был "белым пятном" на геологической карте страны. И вот сюда каждое лето стали приезжать партии геологов-разведчиков. Они-то и увлекли Данилу Акимовича поисками полезных ископаемых. Побывав раза два во время отпуска в Сочи и в Ялте, он нашел, что лучше проводить время в путешествиях по таежным речкам, собирая образцы геологических пород. Позднее, став директором, он начал проводить походы со старшими ребятами, и тут к занятиям геологией прибавились другие занятия, о которых я вам потом расскажу.
Когда директор школы и учитель труда спускались с крыши, чтобы передохнуть на ступеньках "летнего клуба", их тут же облепляли ребята.
После операции "Капроновый чулок" Луиза Мокеева так полюбила директора, что, сев рядом с Бурундуком, не стеснялась брать его под руку и даже склонять золотоволосую голову к нему на плечо, надменно поглядывая на окружающих. Ленька вел себя гораздо скромнее.
Но на душе у каждого из них было грустно. Они ничего не понимали в том, о чем говорили старшие ребята с двумя педагогами: о каких-то "обнажениях", "шурфах", "шлихах" и тому подобном.
Перед крыльцом вместе с остальной малышней вертелась маленькая худенькая девочка с круглой головой на тонкой шее и короткой светлой челкой на лбу. Это была десятилетняя Альбина – дочь заведующего отделом народного образования Ивана Карповича Лыкова. Ее отец тоже решил провести свой отпуск в походе с ребятами. Геология его не интересовала, но врачи запретили ему ездить на южные курорты, да и сам он давно хотел половить рыбу в чистых водах здешних рек, посидеть вечерком у костра перед палаткой.
Альбина прыгала перед крыльцом на одной ножке и пропускала мимо ушей всякие там "отложения" да "обнажения". Они ее нисколько не интересовали.
Глава 9
А в это время Иван Карпович находился далеко от Иленска. Он был участником конференции, организованной областным отделом народного образования.
В числе участников конференции был и редактор областной газеты товарищ Тимофеев. Он рассказал, как его газета освещает передовой опыт лучших педагогов. Он перечислил очерки и статьи, в которых некоторые педагоги ставились почти наравне с Макаренко, Ушинским и Сухомлинским.
Это выступление взбудоражило грузного, но экспансивного Ивана Карповича. Когда ему предоставили слово, он взошел на трибуну и стал критиковать редактора.
Он говорил, что областная газета пишет лишь о тех педагогах, которые живут или в городе или поблизости от него, а о тех, кто работает в глубинке – ни слова. Как видно, редактор жалеет денег на такие "пустяки".
– До нашего Иленска без малого тысяча километров, а там есть педагоги, у которых могли бы поучиться лица, прославленные газетой товарища Тимофеева. Я имею в виду директора второй восьмилетней школы Данилу Акимовича Бурундука.
Иван Карпович так долго превозносил достоинства Данилы Акимовича, что председателю пришлось постучать по графину, напоминая о регламенте. Лыков сказал, что Бурундук сумел установить удивительный контакт с учащимися, заставил оценить в нем не только педагога, но и Человека с большой буквы.
Когда председатель второй раз постучал по графину, Лыков воскликнул:
– Еще одну минуту, товарищи, ровно минуту! И он поведал о некоем Юрке Чебоксарове, одно имя которого приводило в трепет педагогическую общественность Иленска. За свою короткую жизнь он уже трижды побывал в милиции, и Лыков перевел его из первой восьмилетки в десятилетку, где педагоги покрепче. Но и там с Чебоксаровым не справились. Тогда завроно решил отдать его на попечение Бурундука. И что же? За минувшую половину учебного года ни одного замечания, без особых пятерок, но вполне благополучно перешел в восьмой класс... Словом, переродился человек!
– Вот так, товарищи! – заключил Иван Карпович. – Все это я говорю к тому, что современные Макаренки, Ушинские да Сухомлинские живут не только поблизости от областного центра, но и в так называемых "медвежьих углах". Извините, что затянул выступление, и благодарю за внимание.
Пока Иван Карпович говорил, сидевший в президиуме редактор газеты что-то записывал в блокноте, а когда Лыков сошел с трибуны, он попросил слова для реплики, сказал, что считает критику в свой адрес справедливой, и пообещал исправить некоторые недоработки редакции по данному вопросу. Впрочем, он скоро забыл о своем обещании и не вспоминал о нем около месяца.
Но вот однажды в кабинет товарища Тимофеева вошла секретарша и положила перед ним лист бумаги с отпечатанным на машинке текстом:
"Главному редактору газеты "Сибирская новь"
тов. Тимофееву А. И.
от литсотрудника Шапошниковой И. С.
Заявление
В связи с создавшимся в редакции отношением ко мне прошу освободить меня от занимаемой должности".
Дальше, конечно, стояла подпись и число. Редактор потер пальцами лоб.
– Кто она такая, эта Шапошникова?
– Ну, Инна Шапошникова, ну... Инна, Инночка!
– Ах, Инночка! – вспомнил редактор. – Где она сейчас?
– Там, у меня, – секретарша кивнула на дверь.
– Пригласите ее ко мне.
Секретарша ушла, а вместо нее появилась миловидная шатеночка лет двадцати трех, маленькая, тоненькая, очень стройная. На ней были хорошо сшитые синие брюки, светлая блузка и синий жакетик, которые ей очень шли. Лицо Инночки было так бледно, что даже слегка подкрашенные губы выделялись на нем ярким пятном.
– Садитесь, Инночка! – сказал пожилой редактор.
– Спасибо, Александр Иванович, я уже насиделась.
Редактор не настаивал и спросил Инночку, глядя на ее заявление:
– Скажите, что вы подразумеваете под "сложившимся в редакции к вам отношением"?
– Под этим, Александр Иванович, я подразумеваю, что меня уже скоро год лишают возможности хоть какого-нибудь творческого роста...
Инночка проговорила это таким ровным, спокойным голосом, что многоопытный редактор понял: она вот-вот заплачет. И он сказал как можно более сочувственным тоном:
– Так-так! Значит, вам уже скоро год как не дают серьезных поручений...
Но этот маневр произвел как раз обратное действие: в голосе Инночки уже отчетливо слышались слезы.
– Да, Александр Иванович! Мне с детства твердили, что на ошибках учатся, и я вполне осознала тогда свою ошибку и ни слова не сказала, когда меня перевели на самую примитивную работу. Но ведь сколько же можно, Александр Иванович!.. Сколько можно сидеть на коротких заметках о том, что где-то открылась выставка о том, как милиционер задержал пьяного шофера, о том... Александр Иванович с тревогой следил за тем, как слезы постепенно накапливаются в глазах его сотрудницы, как Инночкино лицо постепенно краснеет, как одна слеза побежала вдоль правильного, но чуть вздернутого носа, как за первой слезой по другой щеке поползла вторая.
– ...и... и, что на какой-то улице открылся новый универсам, – торопливо договаривала Инночка. – Простите меня, Александр Иванович! – Она села на стул, недавно ею отвергнутый, выдернула из жакетика носовой платочек и уткнулась в него, слегка вздрагивая.
Редактор подождал, пока это вздрагивание прекратится, потом заговорил как можно мягче:
– Ну что ж, Инночка... Ваши слова, что на ошибках учатся, совершенно правильны. И разумеется, на поручениях, которые вам сейчас дают, творчески не вырастешь. Ну, а если мы вам дадим задание посерьезней, вы свое заявление обратно возьмете?
Инночка поспешно вытерла лицо и выпрямилась на стуле.
– Конечно возьму, Александр Иванович! А какое задание?
– И прежних ошибок больше не повторите?
В числе участников конференции был и редактор областной газеты товарищ Тимофеев. Он рассказал, как его газета освещает передовой опыт лучших педагогов. Он перечислил очерки и статьи, в которых некоторые педагоги ставились почти наравне с Макаренко, Ушинским и Сухомлинским.
Это выступление взбудоражило грузного, но экспансивного Ивана Карповича. Когда ему предоставили слово, он взошел на трибуну и стал критиковать редактора.
Он говорил, что областная газета пишет лишь о тех педагогах, которые живут или в городе или поблизости от него, а о тех, кто работает в глубинке – ни слова. Как видно, редактор жалеет денег на такие "пустяки".
– До нашего Иленска без малого тысяча километров, а там есть педагоги, у которых могли бы поучиться лица, прославленные газетой товарища Тимофеева. Я имею в виду директора второй восьмилетней школы Данилу Акимовича Бурундука.
Иван Карпович так долго превозносил достоинства Данилы Акимовича, что председателю пришлось постучать по графину, напоминая о регламенте. Лыков сказал, что Бурундук сумел установить удивительный контакт с учащимися, заставил оценить в нем не только педагога, но и Человека с большой буквы.
Когда председатель второй раз постучал по графину, Лыков воскликнул:
– Еще одну минуту, товарищи, ровно минуту! И он поведал о некоем Юрке Чебоксарове, одно имя которого приводило в трепет педагогическую общественность Иленска. За свою короткую жизнь он уже трижды побывал в милиции, и Лыков перевел его из первой восьмилетки в десятилетку, где педагоги покрепче. Но и там с Чебоксаровым не справились. Тогда завроно решил отдать его на попечение Бурундука. И что же? За минувшую половину учебного года ни одного замечания, без особых пятерок, но вполне благополучно перешел в восьмой класс... Словом, переродился человек!
– Вот так, товарищи! – заключил Иван Карпович. – Все это я говорю к тому, что современные Макаренки, Ушинские да Сухомлинские живут не только поблизости от областного центра, но и в так называемых "медвежьих углах". Извините, что затянул выступление, и благодарю за внимание.
Пока Иван Карпович говорил, сидевший в президиуме редактор газеты что-то записывал в блокноте, а когда Лыков сошел с трибуны, он попросил слова для реплики, сказал, что считает критику в свой адрес справедливой, и пообещал исправить некоторые недоработки редакции по данному вопросу. Впрочем, он скоро забыл о своем обещании и не вспоминал о нем около месяца.
Но вот однажды в кабинет товарища Тимофеева вошла секретарша и положила перед ним лист бумаги с отпечатанным на машинке текстом:
"Главному редактору газеты "Сибирская новь"
тов. Тимофееву А. И.
от литсотрудника Шапошниковой И. С.
Заявление
В связи с создавшимся в редакции отношением ко мне прошу освободить меня от занимаемой должности".
Дальше, конечно, стояла подпись и число. Редактор потер пальцами лоб.
– Кто она такая, эта Шапошникова?
– Ну, Инна Шапошникова, ну... Инна, Инночка!
– Ах, Инночка! – вспомнил редактор. – Где она сейчас?
– Там, у меня, – секретарша кивнула на дверь.
– Пригласите ее ко мне.
Секретарша ушла, а вместо нее появилась миловидная шатеночка лет двадцати трех, маленькая, тоненькая, очень стройная. На ней были хорошо сшитые синие брюки, светлая блузка и синий жакетик, которые ей очень шли. Лицо Инночки было так бледно, что даже слегка подкрашенные губы выделялись на нем ярким пятном.
– Садитесь, Инночка! – сказал пожилой редактор.
– Спасибо, Александр Иванович, я уже насиделась.
Редактор не настаивал и спросил Инночку, глядя на ее заявление:
– Скажите, что вы подразумеваете под "сложившимся в редакции к вам отношением"?
– Под этим, Александр Иванович, я подразумеваю, что меня уже скоро год лишают возможности хоть какого-нибудь творческого роста...
Инночка проговорила это таким ровным, спокойным голосом, что многоопытный редактор понял: она вот-вот заплачет. И он сказал как можно более сочувственным тоном:
– Так-так! Значит, вам уже скоро год как не дают серьезных поручений...
Но этот маневр произвел как раз обратное действие: в голосе Инночки уже отчетливо слышались слезы.
– Да, Александр Иванович! Мне с детства твердили, что на ошибках учатся, и я вполне осознала тогда свою ошибку и ни слова не сказала, когда меня перевели на самую примитивную работу. Но ведь сколько же можно, Александр Иванович!.. Сколько можно сидеть на коротких заметках о том, что где-то открылась выставка о том, как милиционер задержал пьяного шофера, о том... Александр Иванович с тревогой следил за тем, как слезы постепенно накапливаются в глазах его сотрудницы, как Инночкино лицо постепенно краснеет, как одна слеза побежала вдоль правильного, но чуть вздернутого носа, как за первой слезой по другой щеке поползла вторая.
– ...и... и, что на какой-то улице открылся новый универсам, – торопливо договаривала Инночка. – Простите меня, Александр Иванович! – Она села на стул, недавно ею отвергнутый, выдернула из жакетика носовой платочек и уткнулась в него, слегка вздрагивая.
Редактор подождал, пока это вздрагивание прекратится, потом заговорил как можно мягче:
– Ну что ж, Инночка... Ваши слова, что на ошибках учатся, совершенно правильны. И разумеется, на поручениях, которые вам сейчас дают, творчески не вырастешь. Ну, а если мы вам дадим задание посерьезней, вы свое заявление обратно возьмете?
Инночка поспешно вытерла лицо и выпрямилась на стуле.
– Конечно возьму, Александр Иванович! А какое задание?
– И прежних ошибок больше не повторите?