— Да. А кто она?
   — Понятия не имею, — ответила Майкл, с остолбенелым видом разглядывая Вельду. — Похоже, новая протеже Боба. Он обожает красивых женщин.
   — Тогда непонятно, как он проглядел вас. Она весело рассмеялась:
   — Благодарю... Но это не он меня, а скорее, я его проглядела.
   — Меня это радует, — усмехнулся я. — А что общего у этого конгрессмена с Карлом? Возможно, Карл и ваш брат, но репутация у него не из блестящих.
   — Мой брат, конечно, не самый порядочный человек на свете, — проговорила она, продолжая улыбаться, — но он крупный бизнесмен, а вы, вероятно, знаете, что правительство и большой бизнес действуют рука об руку.
   — Гм... тут вы правы. Но что касается бизнеса, которым занимается ваш брат Карл...
   На этот раз она нахмурилась непритворно и села в машину, ожидая, пока я займу место за рулем.
   — Прежде чем Боба избрали в Конгресс, он был адвокатом Карла. Он представлял его интересы в западных штатах. — Она снова взглянула на меня. — Вам что-то в этом не нравится?
   — Откровенно говоря, Майкл, все эти истории дурно пахнут.
   Я включил мотор, с минуту прислушивался к его рокоту, потом нажал на педаль и направил машину к центру города. Мы молчали. Я внимательно следил за дорогой, а она смотрела в окно на мелькающие дома. Солнце ярко сияло в небесах, теплое и радостное, и трудно было поверить в то, что этот мир так безнадежно плох.
   Я думал о том, что рано или поздно она задаст наконец сокрушительный вопрос — напрямую или обиняком, — и мне придется на него отвечать.
   И все же, когда вопрос прозвучал, я немного смутился.
   — А что вам все-таки нужно от Карла? — Она говорила спокойно и как-то безразлично.
   Я оторвал глаза от дороги и взглянул на нее. Она лениво откинулась на сиденье. Ее влажные, алые, манящие губки, теперь плотно сжатые, готовы были затрепетать при первом же прикосновении.
   Я ответил ей так же, как она задала свой вопрос, — напрямую.
   — Когда-то у Карла была девушка, но теперь она мертва, и возможно, он замешан в ее убийстве. Ваш деловой братец, вероятно, связан с мафией.
   — А вы здесь при чем? — Она, не поднимаясь, повернула голову и взглянула на меня.
   — Когда я интересуюсь людьми вроде вашего брата, они, как правило, оставляют этот мир.
   — О! — Это все, что я от нее услышал. Она села прямо и отвернулась к окну.
   — Хотите я отвезу вас назад?
   — Нет.
   — Хотите поговорить об этом? Она взяла с сиденья позади меня пачку сигарет. Прикурив две, она всунула одну из них мне в рот.
   — Я уже давно ждала чего-то подобного, — проговорила она. — Он долго пытался меня обманывать, но последнее время он уже не заботился о таких мелочах. Я часто думала, когда же это случится. — Она судорожно затянулась и несколько мгновений следила за кольцами дыма, тянувшимися в приоткрытое окошко. — Вы не возражаете, если я немного поплачу?
   — Валяйте.
   — Насколько это серьезно?
   — Что может быть серьезнее, чем убийство?
   — Но разве ее убил Карл?
   Когда она повернулась ко мне, ее глаза были полны слез.
   — Точно я этого не знаю!
   — Значит, вы не уверены?
   — Да, но мне и не нужна уверенность.
   — Но... вы же полицейский?
   — Нет. Я — никто и при атом настолько важная персона, что некоторым людям очень хочется меня прикончить. Единственная загвоздка в том, что им никак не удается этого сделать.
   Я подрулил к тротуару и выключил мотор.
   — Вы говорили о вашем брате.. Девушка даже не взглянула на меня. Она докурила сигарету и выбросила ее в канаву.
   — Мне нечего сказать... Я знаю его и знаю людей, с которыми он связан. Конечно, их не назовешь лучшими представителями человечества, хотя Карл постоянно общается с ними. В общем, у него есть то, что им нужно.
   — Вы слышали когда-нибудь о Берге Торн?
   — Да, я хорошо ее помню. В свое время я думала, что Карл на ней просто помешался. Он... он долго содержал ее.
   — А почему он ее бросил?
   — Этого я не знаю. — Голос ее дрогнул. — Она была девица с характером. Я лишь припоминаю, что однажды ночью они сильно поссорились, и после этого Карл потерял к ней интерес. У него появилась другая...
   — И это все? Майкл кивнула.
   — А о мафии вы слышали? Она снова кивнула:
   — Майк... Карл не из их числа. Я знаю... что он не из тех.
   — Даже если б это было не так, вы бы об этом никогда не узнали.
   — А если это так?
   Я пожал плечами. На вопросы вроде этого есть только один ответ. Она мяла пальцами сигарету.
   — Майк, теперь я хотела бы вернуться обратно.
   Я выбросил окурок за окно и включил мотор. Девушка закурила новую сигарету. Она ничего не говорила, но плечи ее судорожно вздрагивали, словно она пыталась сдерживать рвущиеся из груди рыдания.
   Я подвез ее к дому и открыл дверцу машины.
   — Мисс Фрайди...
   — Да, Майк?
   — Если вам покажется, что вы знаете на мой вопрос ответ, позвоните мне, пожалуйста.
   — Ладно, Майк. — Она уже собралась вылезти из машины, но вдруг резко повернулась ко мне:
   — Вы похожи на фанатика, Майк. И мне очень жаль и себя, и вас.
   Ее губы были слишком близко. Слишком. Мои пальцы коснулись ее волос, внезапно уста наши сомкнулись. Я ощутил теплоту и нежность этих влажных, чуть подрагивающих губ, я упивался их сладостью, но сумел остановиться, пока страсть не овладела мной целиком. Она чуть заметно улыбнулась, дотронулась кончиками пальцев до моего лица и выбралась из машины.
   Весь обратный путь до Манхэттена я ощущал чудесный вкус и влажную теплоту ее губ.
   Гараж был забит до отказа, и я припарковался у тротуара. Боб Джилли уже поджидал меня.
   — Как дела? — поинтересовался я.
   — Да, Майк, — проговорил он, — ну и задал ты мне работенку!
   — Ну?
   — Все в порядке. Я проверил две дюжины вариантов, прежде чем выяснил, где сделаны эти головки. Этим занимается одна контора в Квинсе Об остальном механизме точно сказать не могу, но по-моему, его делали в Калифорнии или Чикаго.
   — И что?
   — Головки заказали по телефону, заказ оплатили через посыльного.
   — Здорово!
   — Хочешь, чтобы я покопал здесь еще?
   — Не стоит, у этих ребят свои методы. Ну а что насчет машины?
   — Это еще одна задачка... Она из Бронкса Парень, купивший ее, заявил, что хочет сделать сюрприз своему деловому партнеру. Платил он наличными. Продавец позволил ему взять чистые бланки всех документов с условием, что тот вернет их в магазин через пару дней. — Боб открыл ящик и достал конверт. — Вот эти документы, Майк. Они оформлены на тебя.
   — А кто купил машину?
   — Угадай...
   — Смит? Джонс? Робинсон? Кто?
   — О'Брайен. Кленси О'Брайен. Он посредник. Какой-то неприметный человечек. Никто толком не смог его описать. Ты же знаешь, бывает такой сорт людей.
   — Знаю. Ладно, Боб, брось это все. Не так уж это все и важно.
   — Что, Майк, дело плохо? — Он пристально посмотрел на меня.
   — Может быть и хуже.
   Я распрощался с ним и вышел на улицу. Кругом было полно народу. Люди забегали в магазины и торопливо выходили из них. Женщины везли в колясках детей.
   Самый обыкновенный день, подумал я. Хороший день. Я уселся в машину и отправился домой. Полчаса ушло на то, чтобы добраться до места, еще полчаса — на то, чтобы перекусить в кафе на углу, после чего я вошел в дом и поднялся на свой этаж, нащупывая в кармане ключи.
   В любой другой раз я бы обязательно их заметил. В любой другой раз снаружи было бы темно и моим глазам не пришлось бы привыкать к полумраку. В любой другой раз у меня был бы с собой пистолет и со мной не так-то просто было бы справиться. Но это произошло сейчас.
   Они появились из разных концов коридора. Их было двое с длинноствольными пистолетами в руках. Я вошел в лифт и стоял, повернувшись к двери, пока мы спускались на первый этаж. Там мы вышли на улицу и направились к моей машине.
   Тот, что был ростом пониже, обыскал меня и очень удивился, не найдя при мне игрушки. Ему это, кажется, не понравилось. Он пошарил под сиденьем, пока его приятель упирался дулом пистолета мне в спину, затем полез в машину.
   В такой ситуации говорить не о чем. Ты просто ждешь и надеешься, что произойдет что-нибудь непредвиденное, хотя прекрасно знаешь, что любая случайность обернется против тебя. Ты утешаешь себя мыслью о том, что в тебя не станут стрелять среди бела дня, но все же не пытаешься убежать, потому что это Нью-Йорк. В Нью-Йорке каждую минуту что-то случается. Люди привыкли к этому и, услышав выстрелы или крики, даже не оборачиваются. А если человек валяется на тротуаре, какая разница — пьян он или мертв?
   — Положи руки под себя, — приказал один из парней.
   Я подчинился. Он достал из моего кармана ключи зажигания и завел мотор.
   — Ты дурак, приятель, — ухмыльнулся он.
   — А ну-ка, заткнись и быстро усаживайся за руль! — грубо оборвал его другой и, обращаясь ко мне, добавил:
   — Надеюсь, тебе не надо ничего объяснять?
   Ствол пистолета холодил мою шею.
   — Не надо, — бросил я, — я все знаю.
   — Тебе так только кажется.

Глава 9

   Пот тек у меня по спине, а все внутренности словно сплелись в тугой узел. Руки мои устали, и я попытался вытащить их, но едва я шевельнулся, ствол пистолета ткнулся мне в ухо. По щеке побежала струйка крови.
   Мы миновали Манхэттен, проехали туннель и выбрались на шоссе, ведущее к аэропорту. Парень за рулем отлично вел машину — мягко и уверенно.
   Прямо над нами пророкотал заходящий на посадку самолет, и я решил, что мы направляемся в аэропорт. Но водитель вдруг резко свернул вправо, на какую-то пустынную улицу, и погнал вперед. — — Куда это мы едем? — поинтересовался я.
   — Погоди, скоро узнаешь. — Пистолет вновь уперся мне в шею. — Зря ты взял машину.
   — Да, но вы приготовили мне в ней отличные подарки. Машина шла так мягко, что движения почти не чувствовалось. Но пистолет на секунду перестал щекотать мне шею.
   — Понравилось? — спросил водитель. Ему не следовало часто так облизывать губы. Этому их должны были научить.
   — Нет. Я позвал механика, и он их вытащил.
   — Да ну?
   — А ты как думал. Иначе я нажал бы педаль и отправился прямиком на тот свет. Это было бы неприятно.
   Он оглянулся, и в его маленьких черных глазках мелькнул ужас. Заскрипели тормоза, машина дернулась. Это был удобный момент, хотя и не совсем такой, какого я ждал. Парень, сидевший за моей спиной, от резкого толчка покачнулся и ткнулся мне в плечо, и прежде чем он успел что-нибудь сделать, мои пальцы уже сжимали его горло.
   Водитель выхватил пистолет, грохнул выстрел. Держать моего противника больше не было смысла — в голове его зияла аккуратная дырочка. Я отбивался как мог от водителя, который, изрыгая проклятия, пытался добраться до меня, но ему мешало мертвое тело. Наконец мне удалось освободиться. Парень, все еще сжимая в руке пистолет, юркнул под сиденье.
   Но теперь было уже поздно. Я выкрутил его руку и спустил курок. Пуля пробила ему лоб, и за секунду до смерти в его глазах все еще читался несказанный ужас.
   Все произошло быстро, очень быстро, хотя эти секунды показались мне бесконечно долгими. А теперь надо было торопиться. Я огляделся. К счастью, поблизости не было никого, кто мог бы видеть все случившееся.
   Я сел за руль, пристроил два мертвых тела рядом так, чтобы их позы казались естественными, и поехал назад к шоссе. Не доезжая до аэропорта, я свернул на боковую дорогу и двинулся по ней. В конце ее красовался предупредительный знак “Тупик”. Там я усадил трупы на землю так, чтобы они походили на парочку пьяных.
   Всю дорогу домой я думал о двух идиотах, решивших вдруг, что я не нашел самую большую бомбу, соединенную со спидометром, и о том, что они почувствовали, когда сообразили, что машинка эта может рвануть в любую секунду.
   Когда я остановился у своего дома, уже совсем стемнело. Я отпер дверь и чуть толкнул ее, не забывая о цепочке. Но это оказалось излишне: цепочки на двери не было. Лили тоже не было. Я прошелся по комнатам, надеясь, что ошибся в своих страшных догадках. Но нет, она исчезла, и все ее вещи тоже. Ничто не говорило о том, что она вообще здесь была. Да, эти подонки знали свое дело, и их организация казалась почти всемогущей. Несколько минут я отводил душу, изрыгая проклятия, а потом позвонил в контору Пата. Там мне ответили, что его не было на работе весь день. Тогда я перезвони ему домой и услышал его голос:
   — Да?
   — Пат, ты знаешь Лили Карвер?
   — Карвер? Черт возьми, Майк...
   — Понимаешь, она была у меня, в моей квартире, и исчезла.
   — Куда?
   — Откуда я знаю куда! Но в одном я уверен: сама она уйти не могла. Послушай...
   — Погоди, дружище, я должен тебе кое-что объяснить. Тебе известно, что она находится под следствием?
   — Конечно известно. Вот поэтому-то" я и забрал ее из Бруклина. Ее разыскивали полицейские, ребята из ФБР, но не только они, и именно эти опередили всех и куда-то увезли ее.
   — Майк, ты суешь свою голову...
   — Заткнись! Если у тебя есть, ее приметы, то действуй, Пат! Вполне возможно, она знает, за что убили Бергу Торн.
   В трубке послышался тяжелый вздох.
   — На нее вышли вчера... Насколько я знаю, она исчезла бесследно. Черт возьми, почему ты ничего мне не сказал?
   — А что у вас против нее есть?
   — Ничего. По крайней мере, пока. Но поговаривают, что она замешана в убийстве.
   — Мафия?
   — Это проверяют.
   — Проклятие! — пробормотал я.
   — Да, я тебя понимаю, — согласился Пат и, немного помолчав, добавил:
   — Я постараюсь что-нибудь сделать. Но вообще нас ждут большие неприятности.
   — О да.
   — И они уже начались.
   — Например?
   — Кой-какие крутые ребятки начали возникать на нашем горизонте. Одного из них мы уже взяли за незаконное ношение оружия.
   — Ну наконец-то блюстители порядка начали действовать! — усмехнулся я.
   — Ты не совсем прав, Майк, и знаешь почему?
   — Почему?
   — Твое имя опять на слуху, и не в самом лучшем контексте.
   — А! — Я выпустил струйку дыма. — Но это не влияет на наш с тобой уговор?
   — Я уже сказал тебе, да.
   — Хорошо... Что-нибудь слышно насчет парочки трупов в Квинсе?
   Пат ответил не сразу. Через некоторое время он торопливо прошептал:
   — Мне следовало об этом догадаться.
   — Только, пожалуйста, не натравливай на меня своих ребят. Пушку свою я оставил дома несколько дней назад.
   — Но как тебе удалось?
   — Везение. Напомни мне как-нибудь при случае, и я тебе все расскажу.
   — Они наверняка охотились за тобой.
   — А ты как думаешь? — рассмеялся я и положил трубку.
   Но это было еще не все на сегодня. Еще далеко не все.
   Я стоял у окна и прислушивался. Снаружи доносился все тот же смех. Город-чудовище смеялся надо мной, но на этот раз смех звучал не так уж уверенно.
   Резко зазвонил телефон. Я взял трубку, и смех за окном сразу же стих. Это был вовсе не тот голос, который я ожидал услышать. Он был низким и нежным и звучал , немного печально.
   — Это Майк?
   — Да.
   — Майк, это я, Майкл Фрайди. Я сразу же представил себе ее яркий, немного влажный и чувственный рот. Он был сейчас так близко к трубке и так близко ко мне.
   — Вы где? — невпопад спросил я.
   — В городе... — чуть замялась она. — Майк... я хотела бы снова увидеть вас.
   — В самом деле?
   — Да.
   — Зачем?
   — Поговорить. Вы не возражаете?
   — Вы уже имели такую возможность и не воспользовались ею.
   Вероятно, ее улыбка была немного печальной, как и голос.
   — А если разговор — это только предлог?
   — Тогда другое дело.
   — И тогда вы согласитесь встретиться со мной?
   — Когда и где?
   — Ну... один из друзей Карла сегодня устраивает прием. Я собиралась пойти туда. И если вы не возражаете... может, мы пойдем туда вместе... Мы не останемся там надолго.
   Я задумался. Множество самых разных предположений пронеслось в моей голове, но я сказал:
   — О'кей. Ничего другого у меня сегодня не намечается. В десять я буду вас ждать в вестибюле отеля “Ас-тор”. Идет?
   — Отлично, Майк! Я приду с красной гвоздикой, чтобы вам легче было меня узнать.
   — Нет, уж лучше вы улыбайтесь. Ваш великолепный рот мне не забыть никогда.
   — Но вам не выдалось возможности изучить его хорошенько.
   — Я буду вспоминать наше прощание.
   — Этого мало, — с намеком проговорила она и повесила трубку.
   Положив трубку на рычаг, я продолжал смотреть на телефон. Черный симпатичный аппарат. Это маленькое чудо. Можно разговаривать с кем угодно и когда угодно. И вы никогда не знаете, кто вам позвонит. Вот и их организация весьма похожа на него. И вы никогда не догадаетесь, в какой именно момент она настигнет вас. А когда узнаете, все равно будет уже поздно.
   Сколько уже раз они пытались прикончить меня? Сперва они хотели размазать меня по скале. Потом тот мальчишка с пистолетом, и наконец — те двое, что остались в тупике. Да, это должно было их испугать.
   Ничтожества!
   И где-то в городе бродят еще двое, Чарли Макс и Саджер Смолхауз. За пару тысяч они любому вскроют брюхо да еще посмеются при этом. Но они пешки в большой игре. Они ничего не боятся, чувствуя за собой надежную, крепкую поддержку своих боссов. Слово “мафия” производит магическое действие, а шелест купюр довершает дело.
   Вспомнив об этих двух негодяях, я скрипнул зубами. Возможно, они уже узнали о трупах в тупике возле аэропорта и, чтобы прийти в норму, немного выпили. А потом, возможно, они задумались о том, достаточно ли они круты. И если все это так, молодчики начнут теперь тянуть время, а какой-нибудь важный туз в своей роскошной квартире или вилле будет беситься, строить новые планы и гадать, что означают шаги за его спиной. И тонкие ниточки страха, пока почти незаметные, уже начнут опутывать его, как паутина.
   До десяти оставалось еще пара часов.
   В десять я увижу манящие, сладкие губы Майкл Фрайди и ее глаза, которые как будто пытаются вас съесть. Но до этого мне предстояло сделать еще кое-что.
   Я отправился в район сороковых улиц и стал обходить бары. На этот раз времени у меня было мало, а поэтому я нигде не задерживался надолго. Судя по косым взглядам, которые я ловил, народ был в курсе происходящего. А когда в одном из заведений от меня стали отворачиваться, я понял, что близок к цели. Некий маленький пижон, которого я знал, выразительно помотал головой, давая мне понять, что тех, кого я ищу, здесь нет. Его натянутая улыбка явно говорила о том, что он не даст и ломаного гроша за мою жизнь.
   Было четверть десятого, когда я зашел в заведение Гарвея Палдена. Он очень не хотел меня обслуживать, но я все же дождался, пока он появится.
   — Бутылочку коки, — кивнул я.
   Гарвей торопливо принес бутылочку и, поставив ее передо мной, быстренько убежал. Один тип, которого я узнал, несмотря на то что он был в штатском, вошел в бар и, закурив, уставился в зеркало сбоку от него, выискивая кого-то в толпе. Докурив сигарету, он ушел. Я понадеялся, что он меня заметил.
   Рыжая девица, подошедшая к моему столику, наверняка побывала в тюрьме и расплатилась за это сполна. Ее губы почти не шевелились, когда она говорила.
   — Вы Хаммер?
   — Да.
   — Они ждут у Длинного Джона.
   — А ты здесь при чем?
   — Посмотри на меня, парень. Это из-за них я стала такой.
   — Кто их видел?
   — Я только что оттуда.
   — Что еще?
   — Коротышка нанюхался кокаина.
   — Ищейки там есть?
   — Ни одного. Только они.
   Я допил коку и потушил сигарету. Уходя, я протянул рыжей доллар.
   Длинный Джон. Конечно, это имя не значилось на вывеске заведения, но все звали его так. Там был бармен без глаза и с деревянной ногой.
   У входа в бар на тротуаре валялся пьяный. Дверь была распахнута, и из зала доносилась музыка и хриплые голоса. Наверное, не меньше дюжины парней, расположившихся у стойки, говорили одновременно, не понижая голоса и перемежая свою речь руганью и проклятиями.
   Саджер Смолхауз сидел в углу бара спиной к двери, чтобы входящие не могли сразу узнать его. Чарли Макс устроился в другом углу, но лицом к двери, чтобы видеть всех новых посетителей. Задумано было хитро, но исполнение оказалось ниже среднего. Когда я остановился у двери, Чарли Макс как раз опустил голову, чтобы прикурить, и ничего не видел за пламенем спички, и, пока он занимался этим полезным делом, я проскользнул через зал и остановился за спиной у его напарника.
   — Хэлло, Саджер, — бросил я и заметил, что стакан в его руке дрогнул. Мне даже показалось, будто волосы у него на затылке зашевелились, как шерсть на загривке у собаки, когда та встречает другую собаку. Саджер уже слышал обо мне. Он знал о тупике и о том, что со мной не всегда все складывается так, как задумано. Я просто слышал, как все эти мысли ворочаются в его тупой башке, пока шарил рукой у него под мышкой Вытащив пистолет из кобуры, я ссыпал патроны себе в карман, а оружие вернул на место. Саджер даже не шевельнулся. Он весь вспотел и тяжело дышал, но не проронил ни звука.
   К нам приковылял Длинный Джон.
   — В чем дело, приятель?
   Только теперь Саджер опомнился. Он поднялся и двинулся на меня. Единственный глаз Длинного Джона стал большим и круглым. Но я и в этот раз оказался проворнее. Я обхватил Саджера руками за пояс и со всей силой воткнул большие пальцы ему под ребра, а сразу же вслед за тем резко двинул его кулаком в живот. Саджер судорожно глотнул воздух, и его обмякшее тело рухнуло на стул.
   Чарли Макс оказался на редкость прытким парнем. Он вскочил и сунул руку под пиджак, но достать оттуда пистолет не успел. Кто-то из посетителей догадался, что он полез за оружием, и пронзительно закричал. Началась паника. Женщина, сидевшая за соседним столиком, бросилась к выходу, резким движением отпихнув стул, и тот подбил Чарли под коленки. Все, кто был в баре, с проклятиями и криками кинулись к дверям. Секунда — и вся эта орущая толпа оказалась за моей спиной. Теперь передо мной был только Чарли с пистолетом в руке. Я быстро направился к нему.
   Пистолет поднялся и дернулся из стороны в сторону. Лицо Чарли утратило человеческое выражение. Я подошел почти вплотную.
   Никто не слышал звука моего удара, поскольку пистолет наделал слишком много шума. Чарли упал, но не отключился, и в его открытых глазах, расширившихся от боли, светился неимоверный ужас. Он знал, что сейчас будет.
   — Ты совсем не годишься для такой серьезной работы, приятель, — проворчал я. — Жаль только, что тебе никто не растолковал, как опасно иметь со мной дело.
   Я нагнулся, чтобы поднять оружие.
   — Не трогайте его, Хаммер.
   Высокий парень в голубом костюме ухмыльнулся, заметив мое удивление. Оглянувшись, я заметил еще двоих.
   Один возился с Саджером, а другой решительно направлялся ко мне. Обшарив меня с головы до ног, он бросил разочарованный взгляд на своего товарища и отошел. В его глазах, устремленных на меня, сквозило недоумение.
   Больше мне здесь нечего было делать, поэтому я молча повернулся и вышел.
   Вашингтон наконец начал действовать.
   Она ждала в вестибюле. Другие ожидающие явно не теряли времени даром, наблюдая за ней. Некоторые из них уже заняли удобную позицию на случай, если тот, кого она ждала, не придет. У нее не было красной гвоздики, как она обещала, но она улыбнулась, и мне показалось, что я уже издали ощущаю вкус ее губ.
   Трудно найти слова, чтобы описать такую девушку, как Майкл Фрайди. Пролистайте кучу романов, выберите из описаний все, что вам больше всего понравится, и сложите вместе — и тогда вы получите ее. О таких часто можно прочитать в романах. В ней, правда, не было особого изящества, она скорее походила на ухоженную, сильную кошку. Сейчас она стояла в небрежной позе, отставив ногу в сторону так, чтобы платье подчеркивало красивую линию ее бедра.
   Я улыбнулся, она протянула мне руку, и мы поспешили к выходу.
   — И давно вы меня ждете? — поинтересовался я. Она взяла меня под руку:
   — Дольше, чем жду кого-либо обычно. Десять минут...
   — Надеюсь, я этого все же заслуживаю?
   — Нет.
   — Значит, вы очень по мне соскучились?
   — Откуда вы знаете? — Она толкнула меня локотком.
   — Я не знаю, но это мне льстит.
   — Черт возьми! — неожиданно шепнула она, и улыбка исчезла с ее лица. Она вся напряглась и, приоткрыв рот, соблазнительно высунула кончик язычка.
   Я отвел глаза, открыл перед ней дверцу такси, помог ей устроиться, а сам плюхнулся рядом.
   — Куда теперь?
   Майкл наклонилась к водителю и назвала адрес на Риверсайд-Драйв, после чего непринужденно откинулась на спинку сиденья.
   Все происходило сначала медленно, очень медленно. Постепенно, очень неспешно наши руки сближались... И вдруг резким движением она обняла меня, а я прижал ее к себе и запустил пальцы в ее мягкие волосы. Ее губы еле слышно произнесли:
   — Ну же, Майк...
   И я впился в них, наслаждаясь их необыкновенной сладостью. Но когда я почувствовал, что во мне разгорается страсть, я разжал руки. Это было лишнее.
   Она прикрыла глаза и, улыбаясь, раскинулась на сиденье. Мы закурили и так, в молчании, доехали до места.
   — И чем мы будем здесь заниматься? — полюбопытствовал я, выходя из машины.
   — Хозяин дома устраивает прием... Будут друзья Карла и его деловые партнеры.
   — Понимаю. А что вы здесь делаете?
   — Развлекаю гостей. Я всегда сопровождаю своего важного братца на все вечеринки. Возможно, он пользуется мною как приманкой.
   — В таком случае, — я кивнул в сторону низкого диванчика, — давайте присядем и побеседуем здесь.
   Майкл нахмурилась и с недовольным "видом последовала за мной.