Страница:
понадобится, мы сможем сделать два гиперпрыжка, правильно?
- Ответ утвердительный. Мы можем проверить две звезды, то же самое
сделает "Бифрост" и этот корабль Волков.
Крис кивнул, когда понял, о чем говорил Янос. Гиперпрыжок может
доставить корабль такого класса на тридцать световых лет в любом направлении
от места старта, а литиево-ядерные батареи каждого корабля были рассчитаны
на хранение энергии, необходимой только для двух прыжков. Несмотря на то что
количество обитаемых планет на расстоянии гиперпрыжка от Великой-Х было
ограничено пятью, количество необитаемых миров составляло трехзначную цифру,
а бандиты могли подзаряжать свой корабль на любой из них.
- Полковник, это будет не самая трудная охота. Если они нападут на
обитаемую планету, то мы узнаем об этом и сможем отреагировать.
- Все так, Крис, но вдруг они истратят на подзарядку только неделю, что
достаточно для одного гиперперемещения, и воспользуются им. Тогда они
окажутся вне зоны наших действий. - Дэн покачал головой и вызвал
теха-связиста. - Корлисс, есть у тебя какая-нибудь идея, почему бандиты
удрали?
- Ничего определенного, сэр, но я думаю, что они получили сжатое
волновое сообщение от Волков.
- О, правда? - Удивленное выражение на лице Дэна превратилось в очень
суровое. - Лейтенант, сделайте мне одолжение, свяжите меня снова с
полковником Коналом.
- Да, сэр.
Крис указал на изображение солнечной системы на экране.
- К нам прибыл еще один корабль.
Крис кивнул, когда изображение нового корабля замигало на экране, затем
экран заполнило лицо Старейшины Конала.
- Да, полковник Аллард? В чем дело? Я готовился к гиперпрыжку.
- Ах так. А куда, можно вас спросить?
- Преследовать бандитов, конечно.
- Конечно. - Голос Дэна обрел интонацию, которую Крис до этого слышал
только один раз, и Дэн начал: - Полковник, нам показалось, что мы заметили
сообщение, отправленное с вашего корабля бандитам.
Конал небрежно кивнул.
-Да.
- Что это было, полковник?
- Обычный вызов на поединок, полковник Аллард. Вы должны были получить
такой же от Ягуаров на Люсьене.
- Разумеется, мы получили его, но мы не собирались устраивать засаду на
Ягуаров. Конал поднял голову.
- Настоящие воины не устраивают засад. Дэн прорычал:
- Настоящие воины слушаются приказов.
- Полковник, поступил еще один сигнал, на этот раз с вновь прибывшего
корабля, - объявил голос Корлисса, - он подходит к Волкам.
- Подели экран пополам. - Дэн продолжал смотреть на Конала. - Поймите
мой приказ, полковник, - вы останетесь на том месте, где сейчас находитесь,
до тех пор, пока я не скажу, куда вам двигаться.
- Я не принимаю приказов от всяких наемников!
- Тогда вы примете их от меня" полковник, - раздался новый голос, и
лицо Фелана появилось на экране рядом с Коналом, - ильХан посылает вам свои
наилучшие пожелания, полковник Аллард. Мы прилетели сюда, чтобы помочь
уничтожить бандитов, и мы сделаем все, что потребуется для успешного
завершения задания.
XXVI
Каледония
Федеративное Содружество
10 июля 3055 г.
На Ламоне убийца избавился от личины Карлоса Негрона. Из зала ожидания
космопорта он отправил сообщения. Все они были написаны: очень простым
языком, и в них говорилось о том, что он встретился с женщиной и собирается
провести с ней некоторое время на Ламоне. Он просил, чтобы ответные
сообщения направлялись на его имя в космопорт Ламона, до востребования.
Конечно же это была ложь, потому что он не ожидал никакой
корреспонденции. Несколько товарищей, которые появились у Карлоса Негрона за
время совместной работы, также не хотели ни с кем иметь дела. Любые
сообщения, которые могли поступить на имя Негрона, были бы от агентов службы
безопасности, каким-то образом вышедших на его след, и на чьи сообщения он
совсем не хотел отвечать.
На станции Ламоц Карлос претерпел поразительное превращение: из
пьяницы, сквернослова и бродяги он стал членом неопуританской секты
Вильдмона, одетым в строгую черную рясу. В рясе, накрахмаленной до хруста, и
в черной шляпе, прикрывавшей большую часть его лица, он забронировал билет
на Т-корабль, совершавший короткий гиперпрыжок до Каледонии. Безотчетно
страшась человека, затянутого с ног до головы в черные одежды, за все время
перелета никто так ни разу и не заговорил с ним, правда, надо сказать, что
мнимого священника это как нельзя более устраивало.
На Каледонии убийца еще раз сменил обличье, снова воспользовавшись
гостиничным номером, снятым несуществующей корпорацией. Грозный член секты
Вильдмона исчез, и вместо него появился Чак Грейсон. Грейсон, направляющийся
на веселый праздник на Соляри-се, был одет в кричащие одежды, которые
заставили бы любого члена секты Вильдмона забиться в истерике. Чак
забронировал себе место на шаттле под названием "Леди Удача" и сразу после
того, как прошел на борт, сложил свои вещи в кабине и немедленно направился
в залы отдыха.
Там его кричащая одежда выглядела так, словно полоски тигра в джунглях.
Протиснувшись сквозь толпу отдыхающих, он оказался стоящим плечом к плечу со
сногсшибательной блондинкой, одетой в платье, сшитое из ткани такого же
типа, как и его рубашка.
- У вас великолепный вкус в выборе одежды, мисс... Ее зеленые глаза
изучающе осмотрели его сначала снизу вверх, а потом сверху вниз.
- Каллей. Я Юдифь Каллей, но мои друзья зовут меня Джуди. И ваш вкус
тоже неплох, мистер?..
- Чарльз Грейсон - мои друзья зовут меня Чак. - Убийца увидел, как
бармен подает ей два больших бокала, наполненных какой-то мутноватой
жидкостью, с воткнутым в середину бумажным зонтиком.
- А это вкусно? Джуди кивнула.
- Великолепно. - Она сделала глоток и облизала губы. - Я дам вам один,
но другой я обещала своей соседке по каюте. Присоединяйся к нам, когда
закажешь себе что-нибудь, - мы сидим вон в том углу.
Когда она ушла, убийца попросил бармена сделать ему точно такой же
напиток, а затем прижал большой палец к окошечку в стойке, и стоимость
напитка была сразу же включена в его счет. Получив бокал, он протолкался
сквозь толпу и нашел угловой столик. Джуди подвинулась так, чтобы он смог
сесть рядом с ней за полукруглый стол.
- Чак, это Ронда, моя соседка по каюте, а это - Джон, Тони, Джордж и
Майк.
- Чак Грейсон. Привет. - Он сел и вежливо улыбнулся, почувствовав, как
ее правая нога прижалась к его левой. - Кажется, вы все знакомы друг с
другом. Вы встретились только здесь или?..
Джон - высокий, мускулистый мужчина, явный тип лидера, отклонился
назад, положив свою руку на плечи Тони.
- Мы все работаем в Фенниг-Доббс, в отделе торговли электроникой. Объем
продаж на это Рождество в конце концов пошел вверх, и у нашего отдела
оказался самый высокий процент прибыли. Поэтому мы и получили двухмесячное
увеселительное путешествие на Солярис.
- Здорово! - Чак поднял свой бокал и улыбнулся. - Мои поздравления.
Ронда отпила немного из своего бокала.
- А чем занимаешься ты, "Чак? Убийца заставил Чака покраснеть.
- А я писатель "за спиной". Я работаю со знаменитостями и прочими
шишками и помогаю им писать автобиографии. Иногда я еще пишу и статьи - о
тех, кому улыбнулась удача.
Темные глаза Джона пристально посмотрели на него.
- Ну, а это путешествие для тебя - работа или отдых?
- Предполагалось, что первое, но я надеюсь выкроить время для второго.
- Он весело оглядел присутствующих. - Скажу по секрету, я собираюсь взять
интервью у Кая Алларда-Ляо...
Ронда даже взвизгнула от восхищения.
- О, он такой милый.
Все сидящие за столом тихо засмеялись, и Ронда стала пунцово-красной.
- Да, он такой.
- Я надеюсь, что ты не одинока в своих чувствах, Ронда. - Убийца
попробовал фруктовый напиток и сразу же понял, что в него добавлен алкоголь.
Он снова выпрямился и решил, что с этим коктейлем нужно обращаться
аккуратно. - Аллард-Ляо никогда не рассказывал о том, что он делал на
планете Алин, и мой издатель надеется, что я сумею вытянуть из Кая историю
об этом.
Ронда улыбнулась, как кошка, поймавшая целую стаю канареек.
- Я слышала, что после того, как принц Виктор пытался убить его, Кай
устроил на планете восстание, которое изгнало кланы, и что он лично убил
вождя клана, сражаясь с ним один на один, после чего стал правителем этого
мира.
Тони, маленькая блондинка, сжавшись под мясистой рукой Джона,
заговорила тихим голосом:
- Я не думаю, что принц пытался убить Кая.
Майк громко засмеялся.
- Тони, ты не веришь и в то, что Виктор убил Верховного Правителя.
- Он не делал этого.
Джуди нагнулась к нему и громко прошептала:
- Тони встречалась с принцем однажды, много лет назад. Она выросла на
Таркаде и ходила на танцы на Нейджелринге.
Тони подняла голову и упрямо надула нижнюю губу.
- Да, я встречала его и даже танцевала с ним. Он слишком порядочный
человек для того, чтобы убить Верховного Правителя. Он не мог сделать этого.
Убийца покачал головой.
- Я писал книгу и последние два месяца был совершенно выключен из
общественной жизни. Принц убил свою мать?
Джон отмахнулся от его вопроса.
- Это неофициальный разговор.
- Ты думаешь, они сказали бы, если даже это и было правдой? - спросила
Рона.
Майк отодвинул в сторону свой бокал с пивом и принялся левой рукой
рисовать на столе.
- Похоже на то, Чак. Виктор приказал своей сестре оставить свою мать
всего на два дня, чтобы народ мог попрощаться с ней, а потом похоронить ее,
а сам даже не присутствовал при этом. А. теперь говорят, что он лично
занимается расследованием дела об убийстве своей матери и что смотрит все
фильмы о ней. Если его сестра Катерина не вмешается, то все Федеративное
Содружество окажется погруженным в хаос.
Чак задумчиво кивнул.
- Я понимаю, о чем ты говоришь. Я не могу назвать ни одного из прошлых
правителей Федеративного Содружества, который убил бы своего
предшественника. Смотрите, в среднем человек живет сто лет, но у правителей
жизнь короче как минимум на двадцать лет. Однако сейчас припоминаю, ходили
слухи, что Верховный Правитель подстроила катастрофу своему мужу, чтобы
самой управлять Федеративным Содружеством, но они оказались беспочвенными.
Ронда покачала головой.
- Да, но вспомни, что ведь это Виктор обнаружил своего отца. Кто может
сказать, что старина Виктор не укокошил и Хэнса?
- Чтобы его мать стала правительницей? - Джон нахмурился. - У него не
было мотива, чтобы сделать это.
- Хэнс собирался отнять у Виктора десятую бригаду Лирян из-за того, что
получил секретное донесение от Кая Алларда о том, как Виктор пытался убить
его на планете Алин. Кроме того, Хэнс собирался отречься от своего сына, так
как не мог ему простить, что тот женился на Оми Курита, когда находился в
пространстве Драконов.
Джордж постучал костяшками пальцев по столу.
- Вы все ошибаетесь насчет Виктора. Верховный Правитель была убита
членами движения "Природа один". Они убили ее, используя mucosia pseudoflora
в знак протеста против того, что генетика поставлена на службу для
удовлетворения человеческих страстей и капризов. Официальная версия о
сумасшедшем убийце - это всего лишь утка.
- Если ты прав, - возразила Ронда, - почему же тогда на столько
вопросов до сих пор нет ответов?
- Потому что правительство не хочет, чтобы люди знали о том, насколько
в действительности распространено движение "Природа один", так как это может
вызвать панику.
Джуди легонько подтолкнула своего соседа локтем.
- Они могут говорить об этом часами, а я хочу размять ноги. Не хочешь
составить мне компанию и прогуляться по кораблю?
Убийца кивнул.
- С удовольствием.
- Это можно устроить. - Джуди взяла его руку в свою и повернулась к
друзьям: - Мы встретимся с вами позже, гораздо позже.
XXVII
Таркад, граница Донегала
Федеративное Содружество
17 июля 3055 г.
Твердая рука Виктора и его тренировка в обращении с дистанционным
управлением видеопроектора позволили замедлить ход пленки почти до полной
неподвижности. Картинка с изображением его матери оставалась такой четкой,
как будто бы клеточка за клеточкой она была выгравирована на внутренней
поверхности экрана видеопроектора. Каждое ее мельчайшее движение или
изменение выражения лица вызывали к жизни рой воспоминаний, навсегда
врезавшихся в его память. Ты слишком молода, чтобы умереть...
Виктор сжался, когда она подняла руку, чтобы сделать более
выразительным один из моментов своего выступления. Ее жест был словно
сигналом, по которому перед ней возникла яркая вспышка света, от которой
исчезли сначала тени, потом усталые линии лица, а затем и весь ее образ,
оставив экран заполненным только огнем и разрушением.
Услышав резкий стук в дверь, Виктор нажал кнопку и остановил
изображение.
- Войдите, - сказал он раздраженно.
Гален Кокс открыл дверь, вошел с военной четкостью, которой Виктор не
видел у него с момента их первой встречи, закрыв за собой дверь. Он выбросил
руку вперед, делая приветственный жест и держа ее так до тех пор, пока
Виктор не ответил ему таким же приветствием.
- Вы посылали за мной, сэр? - Гален остался стоять по стойке "смирно",
словно кадет в строю во время церемонии спуска флага.
Принц кивнул и отвернулся от экрана, уткнувшись в гору конвертов на
своем столе. Он взял лист бумаги.
- Что это еще такое, Гален?
- Это форма триста сорок две тысячи восемьсот восемьдесят один "а",
прошение о переводе на другую службу, сэр.
- Хватит, Гален. - Виктор скомкал прошение и швырнул комок в мусорную
корзину. - В переводе отказано.
- В таком случае, сэр, я немедленно ухожу со своей должности в
отставку.
Виктор поднял голову, поняв по голосу Галена, что это вовсе не шутка.
- Что происходит, Гален? Ты мой друг и ты мне нужен. Голубоглазый воин
посмотрел с высоты своего роста на командира.
- Вы разрешите мне быть откровенным, сэр?
- Как всегда, Гален.
- Нет, сэр, не как в последнее время. - Гален изменил свою официальную
позу и положил руки на бедра.
Виктор знал, что его друг собирается ругаться с ним. Он собирался
остановить Галена, но что-то заставило его промолчать.
- Ваше Высочество, при всем вашем уважении ко мне, я знаю, что больше
вам не нужен. Вы не слушаете моих советов, как и вообще ничьих. Вы не
занимаетесь своей работой и идете прямо к катастрофе. Я слишком хорошо
отношусь к вам, чтобы молча наблюдать со стороны все это.
Виктор почувствовал себя уязвленным его словами и понял, что они
подтверждают сомнения, уже давно гнездившиеся в его сознании.
- О чем ты говоришь?
- Ваше Высочество, за те годы, что мы знаем друг друга, я заметил в
вашем характере две черты, которые настолько характерны для вас, как и образ
сетчатки. Первая - это ваша невероятная склонность выносить быстрые суждения
о людях. Вы смотрите на человека и думаете, что уже разобрались в нем после
двух предложений, сказанных им. И в девяноста девяти случаях из ста вы
оказываетесь правы. Иногда это помогает вам и в совокупности с вашей
склонностью говорить то, что у вас на уме, превращает вас в кошмар для
дипломатии.
- Мне приходится судить о людях. Мне необходимо знать, кто использует
меня в каких-то своих корыстных целях, а кто - нет.
- Я знаю это еще лучше, чем даже вы сами, Ваше Высочество, но все дело
в том, что вы не являетесь совершенством. И один раз из ста, когда вы
оказываетесь не правы, вы обижаете людей. Хуже того, вы можете проглядеть
измену, если она хорошо замаскирована.
Принц поднял голову.
- Назови мне хотя бы один случай...
- Я не могу, черт побери, но не в этом дело.
- Тогда в чем же?
- В том, что вы способны совершать безрассудные поступки. - Гален
указал пальцем на Виктора. - И в совокупности со второй вашей характерной
чертой это и привело к тому, что вы попали в беду именно сейчас.
Виктор вел отчаянную внутреннюю борьбу, стараясь взять свои эмоции под
контроль.
- И какая же моя вторая отличительная черта? Гален звонко рассмеялся.
- Вежливые люди говорят, что ты одержим идеей, другие - что таким
образом ты компенсируешь недостаток своего роста. Мне кажется, что ты просто
слишком устремлен к достижению цели, но все это суть одного и то же - тебе
очень трудно отказаться от какой-нибудь навязчивой идеи.
Виктор зло отмахнулся от утверждения Галена.
- Я не хочу это слушать.
- Нет, ты выслушаешь меня, черт возьми. Ты должен выслушать меня,
потому что я несколько раз спасал тебе жизнь. Я вытащил тебя с Треллвана и
готов был умереть вместе с тобой на планете Алин. Ты должен выслушать меня и
ради тех мужчин и женщин, которые погибли для того, чтобы ты мог жить. Если
ты не выслушаешь меня и если ты не изменишься, то станешь посмешищем, а
потомки скажут о людях, которые ради тебя принесли себя в жертву, что они
были всего лишь горсткой клоунов.
Гален не позволял Виктору прервать себя.
- Сейчас ты зациклился на этом дьявольском убийстве твоей матери.
- Ты бы тоже зациклился, если...
- Нет. Я бы - нет. - Гален медленно покачал головой. - Мои родители
погибли в войне 3039 года. Драконы убили их. Назвали это второстепенными
потерями, но это не важно. Они умерли в руках солдат Куриты. Желание
отомстить привело меня в армию, но к этому времени я вырос. Я понял, что у
моих родителей были двойники в Синдикате Драконов, которые тоже погибли,
когда мы напали на их планеты. Судьба не сделала моей целью стремление
возглавить крестовый поход против Синдиката Драконов. Тщательно подумав над
действительным положением дел, я понял, что моя работа будет заключаться в
защите граждан Федеративного Содружества. Я здесь не для того, чтобы
отомстить за жизнь своих родителей, а затем, чтобы больше никто не потерял
своей жизни. С тех пор как я встретил тебя, передо мной открылись огромные
возможности, и я впервые осознал, что стабильное существование Федеративного
Содружества означает спокойную жизнь для миллионов и миллионов людей. И если
роль защитника вынуждает меня сказать тебе, что твои мысли находятся как
никогда далеко от дел Федеративного Содружества, то я сделаю это. - Он
опустил взгляд. - До последнего месяца я мог это сделать, но ждал до
последней возможности и вот теперь говорю тебе!
В принце начал было закипать гнев, но всего лишь несколько слов Галена
выбили почву у него из-под ног. Я никогда не знал, что его родители погибли.
Почему я никогда не спросил его о них? Он мой друг, мой близкий друг. Почему
же он сам никогда не рассказывал мне об этом? За несколько мгновений Виктор
понял, что он всегда относился к Галену как к хорошему домашнему слуге, а не
как к товарищу. Гален Кокс стал для него тем, кем был Ардан Сортек для его
отца - помощником и направляющим. Ему стало ясно, что Гален был для него
тем, кем Гораций был для Гамлета, и это сравнение подобно кинжалу пронзило
сердце Виктора.
У меня навязчивые идеи? В тот же момент, когда Виктор задал себе этот
вопрос, он уже знал на него ответ. Вместе с тем он почувствовал
необходимость оправдать свои действия.
- Я только пытаюсь найти убийцу своей матери.
- Это чушь, и вы знаете об этом, сэр. - Гален подошел к экрану и
постучал по нему костяшками пальцев. - Вы мучаете себя из-за того, что
вообразили, будто каким-то образом могли бы спасти ее. Вы думаете, мечтаете,
что если бы вы были там, то смогли бы предотвратить ее гибель. Вы бы нашли
бомбу. Вы бы предотвратили взрыв, убивший ее. Вырастите же наконец! - Гален
медленно покачал головой с такой обреченностью, которая развеяла самые дикие
фантазии Виктора на тему: "А что, если бы..." - Служба безопасности
просмотрела эти записи бессчетное количество раз. Я знаю, что и вы сотни раз
видели покадровый анализ случившегося. Они знают, что случилось и как это
случилось. Ничего больше нельзя извлечь из этих записей, однако вы
продолжаете упорствовать. Если сейчас вы не начнете заниматься проблемами,
которые создались в результате взрыва, то завтра пожалеете, что не оказались
в его эпицентре.
- Что ты имеешь в виду? Гален скрестил руки на груди.
- Вы никогда не выходите отсюда, но этого нельзя сказать обо мне. То,
как быстро слухи распространились в городе, позволяет мне думать, что сейчас
они уже циркулируют по всему Федеративному Содружеству. Истории варьируются
от нелепых до по-настоящему злых. Люди говорят, что вы сами решили
расследовать дело об убийстве вашей матери потому, что хотите скрыть
настоящего убийцу.
Глаза принца сузились.
- И кто же это в таком случае?
- Агент, работающий на вас. - Гален снова посмотрел на экран. - Морган
Келл.
- Что?! - Виктор нажал на клавишу обратного воспроизведения, потом на
другую, которая перевела считывающий лазер на следующий участок видеодиска.
Вместо крупного плана спереди теперь съемка велась камерой, расположенной
сбоку. И было видно, как Морган Келл с женой сидят в креслах, наполовину
повернутых к трибуне. Виктор нажал на.клавишу воспроизведения, и изображение
начало медленно наплывать на них.
Морган повернулся лицом к камере и улыбнулся своей жене. Пока он
поворачивался, салфетка, лежавшая у него на коленях, упала на пол.
Обернувшись в кресле, он нагнулся, чтобы поднять ее. И точно в этот момент
цветы взорвались, и все изображение растворилось в помехах.
Виктор переключился на запись, сделанную другой камерой, которая была
расположена где-то сверху, и в ее поле зрения попадало примерно три четверти
зала. Густой дым клубами вырывался из того места, где находилась сцена, и
поднимался вверх. Языки пламени появились по краям полукруглой воронки,
образовавшейся прямо в центре трибуны. С правой стороны экрана появилось
какое-то кошмарное создание. То, что раньше было левой стороной его мундира,
висело на нем дымящимися лохмотьями. Кровь текла из его ушей и носа. Его
широкая грудь закрывала от камеры правую руку до тех пор, пока вспрыгнувший
на трибуну охранник не попытался схватить его.
Морган Келл оттолкнул охранника левой рукой, сбросив его с возвышения в
толпу. Когда он сделал это, то ему пришлось повернуться боком, и Виктор
увидел кость, торчавшую из правого плеча. Воин встал на колени возле Мелиссы
и протянул свою левую руку к ее телу.
Виктор выключил проектор.
- Как они могут подозревать Моргана? Он потерял свою руку.
- А вы купили ему новую, Ваше Высочество.
- Боже мой, Гален, человек пошел помочь моей матери даже до того, как
понял, что взрывом убило его жену! Если этого недостаточно, то он является
одним из моих ближайших родственников, которые еще живы. - Виктор с ужасом
смотрел на Галена, - Как они только могут верить в такие вещи?
- Они верят, Ваше Высочество, потому что вы не даете им никакой другой
информации, над которой они могли бы подумать. - Гален встряхнул головой. -
Теперь вы - правитель гигантской империи, включающей в себя многие и многие
звезды. Вы не какой-то детектив-любитель. У вас гораздо более важные и
обширные задачи, чем эти попытки обнаружить ключ к разгадке убийства вашей
матери. Я могу сказать вам, что я тоже много думал над этим и теперь не
уверен, что этот ключ вообще существует. Мне кажется, что Кураитис был прав
- это была работа профессионала, и даже если его найдут, то мы так и не
сможем узнать от него, кто его нанял, так как он сам скорее всего этого не
знает.
Принц кивнул, когда Гален напомнил ему о его возросших обязанностях.
- Насколько плохо обстоят дела?
Гален пожал плечами.
- Я не политический советник, но народ очень недоволен. И вы и я, оба
мы знаем, почему вы разрешили своей сестре самой принять лучшее, на ее
взгляд, решение о сроке прощания с вашей мамой и ее похоронах, но широкие
массы людей оказались этим недовольны. По их мнению, единственная причина,
по которой вы не присутствовали на похоронах, в то время как все ваши братья
и сестры были там, заключается в том, что вы не любили свою мать.
- Но это неправда.
- И опять, это знаете вы и это знаю я, но они этого не знают. - Гален
развел руки в беспомощном жесте. - Вам надо что-то делать, совершать
какие-то поступки. Вам нужно отчеканить памятные монеты и напечатать
памятные банкноты. Вам нужно перечислить деньги в те благотворительные
фонды, которые поддерживала ваша мать, и учредить несколько учебных
стипендий, названных ее именем.
- Но ведь это все жесты, и они ровным счетом ничего не значат.
- Вы можете относиться к этому и с такой точки зрения, но люди считают
иначе. Вне всякого сомнения, вы - герой войны, но самым смелым вашим
подвигом было спасение наследника трона заклятого врага. Потом вы пригласили
Фелана в Арк-Ройял, в то время как народ считает его предателем интересов
Внутренней Сферы. А этот самый предатель имеет наглость прибыть сюда с одним
из захваченных в плен принцев Внутренней Сферы, да еще закованным в кандалы.
И, наконец, вы даете соединениям клана свободный доступ в пространство
Федеративного Содружества. Ничто из сказанного мной не способствует
спокойствию народа, которым вы правите. - Гален на мгновение задумался,
затем кивнул: - Я могу сказать вам, что если бы я был на вашем месте, то
сохранил бы изображение Мелиссы на деньгах год или даже больше.
Виктор был удивлен собственной реакцией на этот совет Галена, так как
никогда специально не думал о том, чтобы поместить на деньгах свое
изображение - признак занятия престола, и не предполагал, что это будет так
много значить для него. Подсознательно он всегда был готов к этому
- Ответ утвердительный. Мы можем проверить две звезды, то же самое
сделает "Бифрост" и этот корабль Волков.
Крис кивнул, когда понял, о чем говорил Янос. Гиперпрыжок может
доставить корабль такого класса на тридцать световых лет в любом направлении
от места старта, а литиево-ядерные батареи каждого корабля были рассчитаны
на хранение энергии, необходимой только для двух прыжков. Несмотря на то что
количество обитаемых планет на расстоянии гиперпрыжка от Великой-Х было
ограничено пятью, количество необитаемых миров составляло трехзначную цифру,
а бандиты могли подзаряжать свой корабль на любой из них.
- Полковник, это будет не самая трудная охота. Если они нападут на
обитаемую планету, то мы узнаем об этом и сможем отреагировать.
- Все так, Крис, но вдруг они истратят на подзарядку только неделю, что
достаточно для одного гиперперемещения, и воспользуются им. Тогда они
окажутся вне зоны наших действий. - Дэн покачал головой и вызвал
теха-связиста. - Корлисс, есть у тебя какая-нибудь идея, почему бандиты
удрали?
- Ничего определенного, сэр, но я думаю, что они получили сжатое
волновое сообщение от Волков.
- О, правда? - Удивленное выражение на лице Дэна превратилось в очень
суровое. - Лейтенант, сделайте мне одолжение, свяжите меня снова с
полковником Коналом.
- Да, сэр.
Крис указал на изображение солнечной системы на экране.
- К нам прибыл еще один корабль.
Крис кивнул, когда изображение нового корабля замигало на экране, затем
экран заполнило лицо Старейшины Конала.
- Да, полковник Аллард? В чем дело? Я готовился к гиперпрыжку.
- Ах так. А куда, можно вас спросить?
- Преследовать бандитов, конечно.
- Конечно. - Голос Дэна обрел интонацию, которую Крис до этого слышал
только один раз, и Дэн начал: - Полковник, нам показалось, что мы заметили
сообщение, отправленное с вашего корабля бандитам.
Конал небрежно кивнул.
-Да.
- Что это было, полковник?
- Обычный вызов на поединок, полковник Аллард. Вы должны были получить
такой же от Ягуаров на Люсьене.
- Разумеется, мы получили его, но мы не собирались устраивать засаду на
Ягуаров. Конал поднял голову.
- Настоящие воины не устраивают засад. Дэн прорычал:
- Настоящие воины слушаются приказов.
- Полковник, поступил еще один сигнал, на этот раз с вновь прибывшего
корабля, - объявил голос Корлисса, - он подходит к Волкам.
- Подели экран пополам. - Дэн продолжал смотреть на Конала. - Поймите
мой приказ, полковник, - вы останетесь на том месте, где сейчас находитесь,
до тех пор, пока я не скажу, куда вам двигаться.
- Я не принимаю приказов от всяких наемников!
- Тогда вы примете их от меня" полковник, - раздался новый голос, и
лицо Фелана появилось на экране рядом с Коналом, - ильХан посылает вам свои
наилучшие пожелания, полковник Аллард. Мы прилетели сюда, чтобы помочь
уничтожить бандитов, и мы сделаем все, что потребуется для успешного
завершения задания.
XXVI
Каледония
Федеративное Содружество
10 июля 3055 г.
На Ламоне убийца избавился от личины Карлоса Негрона. Из зала ожидания
космопорта он отправил сообщения. Все они были написаны: очень простым
языком, и в них говорилось о том, что он встретился с женщиной и собирается
провести с ней некоторое время на Ламоне. Он просил, чтобы ответные
сообщения направлялись на его имя в космопорт Ламона, до востребования.
Конечно же это была ложь, потому что он не ожидал никакой
корреспонденции. Несколько товарищей, которые появились у Карлоса Негрона за
время совместной работы, также не хотели ни с кем иметь дела. Любые
сообщения, которые могли поступить на имя Негрона, были бы от агентов службы
безопасности, каким-то образом вышедших на его след, и на чьи сообщения он
совсем не хотел отвечать.
На станции Ламоц Карлос претерпел поразительное превращение: из
пьяницы, сквернослова и бродяги он стал членом неопуританской секты
Вильдмона, одетым в строгую черную рясу. В рясе, накрахмаленной до хруста, и
в черной шляпе, прикрывавшей большую часть его лица, он забронировал билет
на Т-корабль, совершавший короткий гиперпрыжок до Каледонии. Безотчетно
страшась человека, затянутого с ног до головы в черные одежды, за все время
перелета никто так ни разу и не заговорил с ним, правда, надо сказать, что
мнимого священника это как нельзя более устраивало.
На Каледонии убийца еще раз сменил обличье, снова воспользовавшись
гостиничным номером, снятым несуществующей корпорацией. Грозный член секты
Вильдмона исчез, и вместо него появился Чак Грейсон. Грейсон, направляющийся
на веселый праздник на Соляри-се, был одет в кричащие одежды, которые
заставили бы любого члена секты Вильдмона забиться в истерике. Чак
забронировал себе место на шаттле под названием "Леди Удача" и сразу после
того, как прошел на борт, сложил свои вещи в кабине и немедленно направился
в залы отдыха.
Там его кричащая одежда выглядела так, словно полоски тигра в джунглях.
Протиснувшись сквозь толпу отдыхающих, он оказался стоящим плечом к плечу со
сногсшибательной блондинкой, одетой в платье, сшитое из ткани такого же
типа, как и его рубашка.
- У вас великолепный вкус в выборе одежды, мисс... Ее зеленые глаза
изучающе осмотрели его сначала снизу вверх, а потом сверху вниз.
- Каллей. Я Юдифь Каллей, но мои друзья зовут меня Джуди. И ваш вкус
тоже неплох, мистер?..
- Чарльз Грейсон - мои друзья зовут меня Чак. - Убийца увидел, как
бармен подает ей два больших бокала, наполненных какой-то мутноватой
жидкостью, с воткнутым в середину бумажным зонтиком.
- А это вкусно? Джуди кивнула.
- Великолепно. - Она сделала глоток и облизала губы. - Я дам вам один,
но другой я обещала своей соседке по каюте. Присоединяйся к нам, когда
закажешь себе что-нибудь, - мы сидим вон в том углу.
Когда она ушла, убийца попросил бармена сделать ему точно такой же
напиток, а затем прижал большой палец к окошечку в стойке, и стоимость
напитка была сразу же включена в его счет. Получив бокал, он протолкался
сквозь толпу и нашел угловой столик. Джуди подвинулась так, чтобы он смог
сесть рядом с ней за полукруглый стол.
- Чак, это Ронда, моя соседка по каюте, а это - Джон, Тони, Джордж и
Майк.
- Чак Грейсон. Привет. - Он сел и вежливо улыбнулся, почувствовав, как
ее правая нога прижалась к его левой. - Кажется, вы все знакомы друг с
другом. Вы встретились только здесь или?..
Джон - высокий, мускулистый мужчина, явный тип лидера, отклонился
назад, положив свою руку на плечи Тони.
- Мы все работаем в Фенниг-Доббс, в отделе торговли электроникой. Объем
продаж на это Рождество в конце концов пошел вверх, и у нашего отдела
оказался самый высокий процент прибыли. Поэтому мы и получили двухмесячное
увеселительное путешествие на Солярис.
- Здорово! - Чак поднял свой бокал и улыбнулся. - Мои поздравления.
Ронда отпила немного из своего бокала.
- А чем занимаешься ты, "Чак? Убийца заставил Чака покраснеть.
- А я писатель "за спиной". Я работаю со знаменитостями и прочими
шишками и помогаю им писать автобиографии. Иногда я еще пишу и статьи - о
тех, кому улыбнулась удача.
Темные глаза Джона пристально посмотрели на него.
- Ну, а это путешествие для тебя - работа или отдых?
- Предполагалось, что первое, но я надеюсь выкроить время для второго.
- Он весело оглядел присутствующих. - Скажу по секрету, я собираюсь взять
интервью у Кая Алларда-Ляо...
Ронда даже взвизгнула от восхищения.
- О, он такой милый.
Все сидящие за столом тихо засмеялись, и Ронда стала пунцово-красной.
- Да, он такой.
- Я надеюсь, что ты не одинока в своих чувствах, Ронда. - Убийца
попробовал фруктовый напиток и сразу же понял, что в него добавлен алкоголь.
Он снова выпрямился и решил, что с этим коктейлем нужно обращаться
аккуратно. - Аллард-Ляо никогда не рассказывал о том, что он делал на
планете Алин, и мой издатель надеется, что я сумею вытянуть из Кая историю
об этом.
Ронда улыбнулась, как кошка, поймавшая целую стаю канареек.
- Я слышала, что после того, как принц Виктор пытался убить его, Кай
устроил на планете восстание, которое изгнало кланы, и что он лично убил
вождя клана, сражаясь с ним один на один, после чего стал правителем этого
мира.
Тони, маленькая блондинка, сжавшись под мясистой рукой Джона,
заговорила тихим голосом:
- Я не думаю, что принц пытался убить Кая.
Майк громко засмеялся.
- Тони, ты не веришь и в то, что Виктор убил Верховного Правителя.
- Он не делал этого.
Джуди нагнулась к нему и громко прошептала:
- Тони встречалась с принцем однажды, много лет назад. Она выросла на
Таркаде и ходила на танцы на Нейджелринге.
Тони подняла голову и упрямо надула нижнюю губу.
- Да, я встречала его и даже танцевала с ним. Он слишком порядочный
человек для того, чтобы убить Верховного Правителя. Он не мог сделать этого.
Убийца покачал головой.
- Я писал книгу и последние два месяца был совершенно выключен из
общественной жизни. Принц убил свою мать?
Джон отмахнулся от его вопроса.
- Это неофициальный разговор.
- Ты думаешь, они сказали бы, если даже это и было правдой? - спросила
Рона.
Майк отодвинул в сторону свой бокал с пивом и принялся левой рукой
рисовать на столе.
- Похоже на то, Чак. Виктор приказал своей сестре оставить свою мать
всего на два дня, чтобы народ мог попрощаться с ней, а потом похоронить ее,
а сам даже не присутствовал при этом. А. теперь говорят, что он лично
занимается расследованием дела об убийстве своей матери и что смотрит все
фильмы о ней. Если его сестра Катерина не вмешается, то все Федеративное
Содружество окажется погруженным в хаос.
Чак задумчиво кивнул.
- Я понимаю, о чем ты говоришь. Я не могу назвать ни одного из прошлых
правителей Федеративного Содружества, который убил бы своего
предшественника. Смотрите, в среднем человек живет сто лет, но у правителей
жизнь короче как минимум на двадцать лет. Однако сейчас припоминаю, ходили
слухи, что Верховный Правитель подстроила катастрофу своему мужу, чтобы
самой управлять Федеративным Содружеством, но они оказались беспочвенными.
Ронда покачала головой.
- Да, но вспомни, что ведь это Виктор обнаружил своего отца. Кто может
сказать, что старина Виктор не укокошил и Хэнса?
- Чтобы его мать стала правительницей? - Джон нахмурился. - У него не
было мотива, чтобы сделать это.
- Хэнс собирался отнять у Виктора десятую бригаду Лирян из-за того, что
получил секретное донесение от Кая Алларда о том, как Виктор пытался убить
его на планете Алин. Кроме того, Хэнс собирался отречься от своего сына, так
как не мог ему простить, что тот женился на Оми Курита, когда находился в
пространстве Драконов.
Джордж постучал костяшками пальцев по столу.
- Вы все ошибаетесь насчет Виктора. Верховный Правитель была убита
членами движения "Природа один". Они убили ее, используя mucosia pseudoflora
в знак протеста против того, что генетика поставлена на службу для
удовлетворения человеческих страстей и капризов. Официальная версия о
сумасшедшем убийце - это всего лишь утка.
- Если ты прав, - возразила Ронда, - почему же тогда на столько
вопросов до сих пор нет ответов?
- Потому что правительство не хочет, чтобы люди знали о том, насколько
в действительности распространено движение "Природа один", так как это может
вызвать панику.
Джуди легонько подтолкнула своего соседа локтем.
- Они могут говорить об этом часами, а я хочу размять ноги. Не хочешь
составить мне компанию и прогуляться по кораблю?
Убийца кивнул.
- С удовольствием.
- Это можно устроить. - Джуди взяла его руку в свою и повернулась к
друзьям: - Мы встретимся с вами позже, гораздо позже.
XXVII
Таркад, граница Донегала
Федеративное Содружество
17 июля 3055 г.
Твердая рука Виктора и его тренировка в обращении с дистанционным
управлением видеопроектора позволили замедлить ход пленки почти до полной
неподвижности. Картинка с изображением его матери оставалась такой четкой,
как будто бы клеточка за клеточкой она была выгравирована на внутренней
поверхности экрана видеопроектора. Каждое ее мельчайшее движение или
изменение выражения лица вызывали к жизни рой воспоминаний, навсегда
врезавшихся в его память. Ты слишком молода, чтобы умереть...
Виктор сжался, когда она подняла руку, чтобы сделать более
выразительным один из моментов своего выступления. Ее жест был словно
сигналом, по которому перед ней возникла яркая вспышка света, от которой
исчезли сначала тени, потом усталые линии лица, а затем и весь ее образ,
оставив экран заполненным только огнем и разрушением.
Услышав резкий стук в дверь, Виктор нажал кнопку и остановил
изображение.
- Войдите, - сказал он раздраженно.
Гален Кокс открыл дверь, вошел с военной четкостью, которой Виктор не
видел у него с момента их первой встречи, закрыв за собой дверь. Он выбросил
руку вперед, делая приветственный жест и держа ее так до тех пор, пока
Виктор не ответил ему таким же приветствием.
- Вы посылали за мной, сэр? - Гален остался стоять по стойке "смирно",
словно кадет в строю во время церемонии спуска флага.
Принц кивнул и отвернулся от экрана, уткнувшись в гору конвертов на
своем столе. Он взял лист бумаги.
- Что это еще такое, Гален?
- Это форма триста сорок две тысячи восемьсот восемьдесят один "а",
прошение о переводе на другую службу, сэр.
- Хватит, Гален. - Виктор скомкал прошение и швырнул комок в мусорную
корзину. - В переводе отказано.
- В таком случае, сэр, я немедленно ухожу со своей должности в
отставку.
Виктор поднял голову, поняв по голосу Галена, что это вовсе не шутка.
- Что происходит, Гален? Ты мой друг и ты мне нужен. Голубоглазый воин
посмотрел с высоты своего роста на командира.
- Вы разрешите мне быть откровенным, сэр?
- Как всегда, Гален.
- Нет, сэр, не как в последнее время. - Гален изменил свою официальную
позу и положил руки на бедра.
Виктор знал, что его друг собирается ругаться с ним. Он собирался
остановить Галена, но что-то заставило его промолчать.
- Ваше Высочество, при всем вашем уважении ко мне, я знаю, что больше
вам не нужен. Вы не слушаете моих советов, как и вообще ничьих. Вы не
занимаетесь своей работой и идете прямо к катастрофе. Я слишком хорошо
отношусь к вам, чтобы молча наблюдать со стороны все это.
Виктор почувствовал себя уязвленным его словами и понял, что они
подтверждают сомнения, уже давно гнездившиеся в его сознании.
- О чем ты говоришь?
- Ваше Высочество, за те годы, что мы знаем друг друга, я заметил в
вашем характере две черты, которые настолько характерны для вас, как и образ
сетчатки. Первая - это ваша невероятная склонность выносить быстрые суждения
о людях. Вы смотрите на человека и думаете, что уже разобрались в нем после
двух предложений, сказанных им. И в девяноста девяти случаях из ста вы
оказываетесь правы. Иногда это помогает вам и в совокупности с вашей
склонностью говорить то, что у вас на уме, превращает вас в кошмар для
дипломатии.
- Мне приходится судить о людях. Мне необходимо знать, кто использует
меня в каких-то своих корыстных целях, а кто - нет.
- Я знаю это еще лучше, чем даже вы сами, Ваше Высочество, но все дело
в том, что вы не являетесь совершенством. И один раз из ста, когда вы
оказываетесь не правы, вы обижаете людей. Хуже того, вы можете проглядеть
измену, если она хорошо замаскирована.
Принц поднял голову.
- Назови мне хотя бы один случай...
- Я не могу, черт побери, но не в этом дело.
- Тогда в чем же?
- В том, что вы способны совершать безрассудные поступки. - Гален
указал пальцем на Виктора. - И в совокупности со второй вашей характерной
чертой это и привело к тому, что вы попали в беду именно сейчас.
Виктор вел отчаянную внутреннюю борьбу, стараясь взять свои эмоции под
контроль.
- И какая же моя вторая отличительная черта? Гален звонко рассмеялся.
- Вежливые люди говорят, что ты одержим идеей, другие - что таким
образом ты компенсируешь недостаток своего роста. Мне кажется, что ты просто
слишком устремлен к достижению цели, но все это суть одного и то же - тебе
очень трудно отказаться от какой-нибудь навязчивой идеи.
Виктор зло отмахнулся от утверждения Галена.
- Я не хочу это слушать.
- Нет, ты выслушаешь меня, черт возьми. Ты должен выслушать меня,
потому что я несколько раз спасал тебе жизнь. Я вытащил тебя с Треллвана и
готов был умереть вместе с тобой на планете Алин. Ты должен выслушать меня и
ради тех мужчин и женщин, которые погибли для того, чтобы ты мог жить. Если
ты не выслушаешь меня и если ты не изменишься, то станешь посмешищем, а
потомки скажут о людях, которые ради тебя принесли себя в жертву, что они
были всего лишь горсткой клоунов.
Гален не позволял Виктору прервать себя.
- Сейчас ты зациклился на этом дьявольском убийстве твоей матери.
- Ты бы тоже зациклился, если...
- Нет. Я бы - нет. - Гален медленно покачал головой. - Мои родители
погибли в войне 3039 года. Драконы убили их. Назвали это второстепенными
потерями, но это не важно. Они умерли в руках солдат Куриты. Желание
отомстить привело меня в армию, но к этому времени я вырос. Я понял, что у
моих родителей были двойники в Синдикате Драконов, которые тоже погибли,
когда мы напали на их планеты. Судьба не сделала моей целью стремление
возглавить крестовый поход против Синдиката Драконов. Тщательно подумав над
действительным положением дел, я понял, что моя работа будет заключаться в
защите граждан Федеративного Содружества. Я здесь не для того, чтобы
отомстить за жизнь своих родителей, а затем, чтобы больше никто не потерял
своей жизни. С тех пор как я встретил тебя, передо мной открылись огромные
возможности, и я впервые осознал, что стабильное существование Федеративного
Содружества означает спокойную жизнь для миллионов и миллионов людей. И если
роль защитника вынуждает меня сказать тебе, что твои мысли находятся как
никогда далеко от дел Федеративного Содружества, то я сделаю это. - Он
опустил взгляд. - До последнего месяца я мог это сделать, но ждал до
последней возможности и вот теперь говорю тебе!
В принце начал было закипать гнев, но всего лишь несколько слов Галена
выбили почву у него из-под ног. Я никогда не знал, что его родители погибли.
Почему я никогда не спросил его о них? Он мой друг, мой близкий друг. Почему
же он сам никогда не рассказывал мне об этом? За несколько мгновений Виктор
понял, что он всегда относился к Галену как к хорошему домашнему слуге, а не
как к товарищу. Гален Кокс стал для него тем, кем был Ардан Сортек для его
отца - помощником и направляющим. Ему стало ясно, что Гален был для него
тем, кем Гораций был для Гамлета, и это сравнение подобно кинжалу пронзило
сердце Виктора.
У меня навязчивые идеи? В тот же момент, когда Виктор задал себе этот
вопрос, он уже знал на него ответ. Вместе с тем он почувствовал
необходимость оправдать свои действия.
- Я только пытаюсь найти убийцу своей матери.
- Это чушь, и вы знаете об этом, сэр. - Гален подошел к экрану и
постучал по нему костяшками пальцев. - Вы мучаете себя из-за того, что
вообразили, будто каким-то образом могли бы спасти ее. Вы думаете, мечтаете,
что если бы вы были там, то смогли бы предотвратить ее гибель. Вы бы нашли
бомбу. Вы бы предотвратили взрыв, убивший ее. Вырастите же наконец! - Гален
медленно покачал головой с такой обреченностью, которая развеяла самые дикие
фантазии Виктора на тему: "А что, если бы..." - Служба безопасности
просмотрела эти записи бессчетное количество раз. Я знаю, что и вы сотни раз
видели покадровый анализ случившегося. Они знают, что случилось и как это
случилось. Ничего больше нельзя извлечь из этих записей, однако вы
продолжаете упорствовать. Если сейчас вы не начнете заниматься проблемами,
которые создались в результате взрыва, то завтра пожалеете, что не оказались
в его эпицентре.
- Что ты имеешь в виду? Гален скрестил руки на груди.
- Вы никогда не выходите отсюда, но этого нельзя сказать обо мне. То,
как быстро слухи распространились в городе, позволяет мне думать, что сейчас
они уже циркулируют по всему Федеративному Содружеству. Истории варьируются
от нелепых до по-настоящему злых. Люди говорят, что вы сами решили
расследовать дело об убийстве вашей матери потому, что хотите скрыть
настоящего убийцу.
Глаза принца сузились.
- И кто же это в таком случае?
- Агент, работающий на вас. - Гален снова посмотрел на экран. - Морган
Келл.
- Что?! - Виктор нажал на клавишу обратного воспроизведения, потом на
другую, которая перевела считывающий лазер на следующий участок видеодиска.
Вместо крупного плана спереди теперь съемка велась камерой, расположенной
сбоку. И было видно, как Морган Келл с женой сидят в креслах, наполовину
повернутых к трибуне. Виктор нажал на.клавишу воспроизведения, и изображение
начало медленно наплывать на них.
Морган повернулся лицом к камере и улыбнулся своей жене. Пока он
поворачивался, салфетка, лежавшая у него на коленях, упала на пол.
Обернувшись в кресле, он нагнулся, чтобы поднять ее. И точно в этот момент
цветы взорвались, и все изображение растворилось в помехах.
Виктор переключился на запись, сделанную другой камерой, которая была
расположена где-то сверху, и в ее поле зрения попадало примерно три четверти
зала. Густой дым клубами вырывался из того места, где находилась сцена, и
поднимался вверх. Языки пламени появились по краям полукруглой воронки,
образовавшейся прямо в центре трибуны. С правой стороны экрана появилось
какое-то кошмарное создание. То, что раньше было левой стороной его мундира,
висело на нем дымящимися лохмотьями. Кровь текла из его ушей и носа. Его
широкая грудь закрывала от камеры правую руку до тех пор, пока вспрыгнувший
на трибуну охранник не попытался схватить его.
Морган Келл оттолкнул охранника левой рукой, сбросив его с возвышения в
толпу. Когда он сделал это, то ему пришлось повернуться боком, и Виктор
увидел кость, торчавшую из правого плеча. Воин встал на колени возле Мелиссы
и протянул свою левую руку к ее телу.
Виктор выключил проектор.
- Как они могут подозревать Моргана? Он потерял свою руку.
- А вы купили ему новую, Ваше Высочество.
- Боже мой, Гален, человек пошел помочь моей матери даже до того, как
понял, что взрывом убило его жену! Если этого недостаточно, то он является
одним из моих ближайших родственников, которые еще живы. - Виктор с ужасом
смотрел на Галена, - Как они только могут верить в такие вещи?
- Они верят, Ваше Высочество, потому что вы не даете им никакой другой
информации, над которой они могли бы подумать. - Гален встряхнул головой. -
Теперь вы - правитель гигантской империи, включающей в себя многие и многие
звезды. Вы не какой-то детектив-любитель. У вас гораздо более важные и
обширные задачи, чем эти попытки обнаружить ключ к разгадке убийства вашей
матери. Я могу сказать вам, что я тоже много думал над этим и теперь не
уверен, что этот ключ вообще существует. Мне кажется, что Кураитис был прав
- это была работа профессионала, и даже если его найдут, то мы так и не
сможем узнать от него, кто его нанял, так как он сам скорее всего этого не
знает.
Принц кивнул, когда Гален напомнил ему о его возросших обязанностях.
- Насколько плохо обстоят дела?
Гален пожал плечами.
- Я не политический советник, но народ очень недоволен. И вы и я, оба
мы знаем, почему вы разрешили своей сестре самой принять лучшее, на ее
взгляд, решение о сроке прощания с вашей мамой и ее похоронах, но широкие
массы людей оказались этим недовольны. По их мнению, единственная причина,
по которой вы не присутствовали на похоронах, в то время как все ваши братья
и сестры были там, заключается в том, что вы не любили свою мать.
- Но это неправда.
- И опять, это знаете вы и это знаю я, но они этого не знают. - Гален
развел руки в беспомощном жесте. - Вам надо что-то делать, совершать
какие-то поступки. Вам нужно отчеканить памятные монеты и напечатать
памятные банкноты. Вам нужно перечислить деньги в те благотворительные
фонды, которые поддерживала ваша мать, и учредить несколько учебных
стипендий, названных ее именем.
- Но ведь это все жесты, и они ровным счетом ничего не значат.
- Вы можете относиться к этому и с такой точки зрения, но люди считают
иначе. Вне всякого сомнения, вы - герой войны, но самым смелым вашим
подвигом было спасение наследника трона заклятого врага. Потом вы пригласили
Фелана в Арк-Ройял, в то время как народ считает его предателем интересов
Внутренней Сферы. А этот самый предатель имеет наглость прибыть сюда с одним
из захваченных в плен принцев Внутренней Сферы, да еще закованным в кандалы.
И, наконец, вы даете соединениям клана свободный доступ в пространство
Федеративного Содружества. Ничто из сказанного мной не способствует
спокойствию народа, которым вы правите. - Гален на мгновение задумался,
затем кивнул: - Я могу сказать вам, что если бы я был на вашем месте, то
сохранил бы изображение Мелиссы на деньгах год или даже больше.
Виктор был удивлен собственной реакцией на этот совет Галена, так как
никогда специально не думал о том, чтобы поместить на деньгах свое
изображение - признак занятия престола, и не предполагал, что это будет так
много значить для него. Подсознательно он всегда был готов к этому