Страница:
Координатора, Мишель увидела вас вместе. На ее лице было очень нехорошее
выражение.
- Ее брат погиб на Треллване, а я - нет. Мне было приказано покинуть
планету вне зависимости от чего бы то ни было. Гален силой затащил меня на
шаттл.
- Ну, ладно, это может быть основой ее обиды, но думаю, что тебе стоит
посмотреть глубже. Виктор подошел и сел рядом с ним.
- Что?
- Вероятно, я ошибаюсь, а ты, может быть, ты не захочешь даже слушать.
- Расскажи мне.
- Ты уверен?
Виктор медленно кивнул.
Фелан вздохнул и начал говорить:
- Ты и я никогда не разговаривали по душам. Я всегда был обижен на
представителей власти, которые считают, что они все знают лучше других
только из-за своего положения. Ты знаешь, что на Нейджелринге у меня была
подруга, которая погибла, выполняя задание, из-за того, что какой-то идиот
командующий заставил ее подразделение действовать по учебнику. Войска Лиги
Свободных Миров убили ее, но командующий спасся. Я надеюсь, что кто-нибудь
из Клана Кречета разобрался с ним. Тор Мираборг на Ганзбурге - другой пример
человека, облеченного властью только из-за того, каким он был раньше. Когда
я встретился с ним, он представлял из себя озлобленного старика,
требовавшего уничтожить меня. Во мне он увидел что-то достойное его
ненависти, и это было хорошо, потому что ненависть оказалась взаимной. Она
обошлась каждому из нас очень дорого: мне - моей жизни как члена Внутренней
Сферы, а ему - его дочери.
Фелан наклонился вперед, положив локти себе на колени.
- Ты был для меня наказанием. Ты обрел власть только из-за случайности
своего рождения. На Нейджелринге я держался особняком из-за того, что не
хотел, чтобы придворные целовали мой зад, надеясь приблизиться к тебе. С
огромными муками я отверг тех, кто думал, что может воспользоваться мной,
чтобы подобраться к тебе. Временами я настолько сильно ненавидел тебя, что
мог свернуть твою маленькую шею. Виктор улыбнулся.
- Наши чувства были взаимными, Фелан. Я воспринимал любые твои поступки
как оскорбление лично себе, своей семье и памяти моих предков. Иногда мне
казалось, что ты поступаешь так потому, что хочешь убедиться, как далеко я
могу пойти, защищая тебя. Мне было ужасно неприятно смотреть, как ты попусту
тратишь свои таланты, которых у тебя гораздо больше, чем у других, именно
из-за этой принадлежности к нашей семье по праву рождения. Я был рад, что ты
исчез в тот год, когда я учился в Военной академии Нового Авалона, потому
что не хотел видеть, как ты стал бы упрашивать меня позволить тебе остаться
на Нейджелринге.
- Это говорит о том, насколько ты был тщеславен, если думал, что я
приду к тебе просить чтонибудь.
Виктор подобрал пригоршню камешков, которыми были усыпаны дорожки сада,
и принялся бросать их один за другим в темноту.
- Ты переносишь свои самые нехорошие чувства на меня. Если ты
ненавидишь просить, то думаешь, что я очень хочу, чтобы ты это сделал. Ты не
понимаешь самого основного, Фелан.
- Чего же?
- Просто я ненавижу обладать данными мне привилегиями и правами,
которых я не заслужил. Ненавижу быть связанным тем обстоятельством, что я
тот, кем я родился, а не тот, кем я стал. - Еще один камешек полетел в
темноту ночи. - Если бы даже я был всего лишь солдатом в Вооруженных Силах
Федеративного Содружества, то не сидел бы здесь, на этой холодной скамейке,
разговаривая с тобой. Я был бы сейчас где-нибудь в очень теплом и уютном
месте с человеком, которого люблю.
- Может быть, и так, но только это была бы не она, - Фелан подобрал
горсть камешков и тоже принялся бросать их в темноту. - Я знаю, что ты давно
ненавидишь почести и ограничения, связанные с твоим положением принца и
Лорда-Наследника. И так как я знаю это - скорее всего, я узнал об этом
давным-давно, еще когда мы вместе были на Нейджелринге, - поэтому не задушил
тебя тогда. Я видел, как ты проверял каждого, чтобы убедиться, не выискивает
ли этот человек выгоды для себя. Наверное, потому и старался держаться в
отдалении от тебя, потому что не хотел, чтобы ты смотрел на меня как на
очередного подхалима, пользующегося родством. Это правда, такая, как она
есть.
- Честность. В этом отличие. - Виктор похлопал руками, отряхивая их от
белой пыли. - Если не считать Оми, Галена и Кая, я не часто сталкиваюсь с
ней.
Фелан улыбнулся.
- У меня немного больше критиков, но это из-за того, что моя работа
отличается от твоей. Посмотри, если исключить тот факт, что вы оба с Оми
принадлежите к королевским семьям, то вы все-таки можете быть самими собой.
Я не знаю, что это будет значить для Кая и Галена, но принимаю как само
собой разумеющееся, что они поймут вас.
- Так и есть. Когда я в первый раз встретил Кая, это был настолько
погруженный в себя человек, что я обязан был помочь ему обрести веру в себя.
Он никогда даже не помышлял о том, чтобы попросить меня о каком-нибудь
одолжении, так как был уверен, что недостоин этого. - Виктор подвигал
челюстью и засмеялся. - Гален, ну да, он был приставлен ко мне, чтобы я
случайно не пристрелил кого-нибудь из двенадцатой бригады Донегала. Я
задумал сделать это в любом случае, но никак не мог отделаться от него.
- Мои люди тоже похожи на них. Каждый из них заметил меня и мои
заслуги, еще когда я был пленником. Эвента...
- Элементал?
- Точно. Она спасла мне жизнь, даже несмотря на то, что однажды я
"вырубил" ее своим ударом прямо на глазах у Хана клана и других элементалов.
Мой удар унизил ее, но сна решила, что такой воин, как я, не должен
погибнуть. Если бы она не оставила меня для своих тренировок, то я уже
давным-давно был бы мертв.
- Фелан, а как ты смог выжить в их гиперавторитарной культуре, когда
тебе ненавистны любые авторитеты?
Это хороший вопрос. Фелан пожал плечами, давая себе время на
размышление.
- Я думаю, потому, что в кланах все конфликты проявляются довольно
отчетливо и у меня всегда есть очень простой способ для их разрешения.
Например, если твоя мама считает, что в Федеративном Содружестве надо
поднять налог, то она должна обратиться к законодателям, чтобы они одобрили
его. Это значит, что ее властные решения будут изменены, а дела отложены.
Любой человек, не согласный с существующим равновесием, может попытаться
нарушить его.
- И это равновесие - это и есть политика, кузен. Ведь ты же не можешь
сказать, что у кланов нет политики.
- Нет, конечно, не могу, но у кланов есть очень быстрый способ принятия
решений. Если кто-нибудь не согласен с чем-то, что я сделал, то я буду
вызван для продолжения спора в Круг Равных. Там, сражаясь по правилам,
установленным Ханом, или за которые проголосовал Большой Совет, мы найдем
решение. Часто даже намек на хорошую схватку или две, использованный при
защите своей точки зрения, может предотвратить настоящее столкновение.
Принц громко рассмеялся.
- Получается, что если тебе кто-то не нравится, то ты можешь его убить?
Фелан неловко заерзал на скамейке.
- Сказано грубо, но точно.
- Если бы у нас на Нейджелринге был Круг Равных, то тебя никогда бы не
изгнали с планеты. - Виктор почесал шею сзади. - А пока ты должен признать,
что политика - это необходимое зло.
- С ударением на слово зло.
- С ударением на слово необходимое. Способ кланов, столь
удовлетворительный и простой, годится только для военных условий. - Виктор
оглядел Фелана. - А как у вас разрешает свои споры каста ученых - рисует
круг, а потом вызывает противника доказать теорему?
Хан клана отрицательно покачал головой.
- Их споры могут быть разрешены путем проведения повторных
экспериментов. Я согласен с тем, что компромиссы - это часть нашей жизни, и
наша политическая система прекрасно с этим справляется, но решиться
поставить свою жизнь на защиту того, во что веришь, - это тоже хороший
способ избавиться от ненужных споров и притворства.
- И чем заканчивается решение спора в Круге Равных?
- Концом. Один из вошедших в Круг остается в нем. - Фелан посерьезнел.
- Это то же самое, что исповедаться для облегчения своей вины.
- Вину я не принимаю в расчет, меня беспокоит только, если думают, что
я виновен. - В голосе Виктора прозвучала нотка страдания. - Да, я знаю, что
это звучит так, будто у меня началась паранойя, но на самом-то деле я
здоров. Я понимаю, почему капитан Моран не любит меня, и согласен с этим. Но
другие люди, те, которые так быстро согласились с ней, вот кто меня
беспокоит.
- Мы только что завершили круг. Именно об этом я и пришел поговорить с
тобой, Виктор. Из-за того, что ты все время судишь людей, просчитываешь их,
пытаясь выяснить, что им нужно, ты создаешь стену между окружающими и собой.
Наверняка есть люди, которые хотят познакомиться с тобой, потому что ты для
них - личность-дороже-собственной-жизни. Ты для них - символ, герой от
рождения. На всех твоих изображениях, сделанных для народа, ты кажешься
энергичным, жизнерадостным, беззаботным и очень привлекательным.
- Это все пропаганда, состряпанная журналистами, желающими сорвать
деньги.
- Да, но для этой пропаганды есть основание: она действует. - Фелан сел
прямо и нежно похлопал Виктора по плечу. - При подлете к системе я видел
дюжину сообщений и репортажей, посвященных тебе. Арк-Ройял становится
звездой потому, что ты находишься здесь. Ты наиболее подходящий холостяк во
Внутренней Сфере, воут? Ты выглядишь очень даже неплохо, к тому же еще и
герой войны. Ты - некто.
- Но мне это не нравится.
- Но какого же черта тебе еще нужно!
- Это мне не нравится!
- Виктор, ты боишься, что тебе все это может понравиться. Ты боишься,
что начнешь верить лести придворных и в конце концов станешь подобен
недостижимому Максимилиану Ляо и, как он, будешь свержен. Поэтому ты
специально ограждаешь себя от этой возможности, а вместе с ней и от
множества нормальных людей. - Фелан на секунду закусил нижнюю губу. -
Посмотри на поведение Катерины, как ты думаешь, она сама верит хотя бы
наполовину в то, что говорит?
- Нет. - Виктор уверенно покачал головой. - Она знает, что через
секунду после того, как отойдет на достаточное расстояние, некоторые женщины
тут же начнут перемывать ей косточки, и она знает, что многие мужчины льстят
ей в надежде на одну ночь, которую потом они смогут включить в свои мемуары.
Она вовсе не дурочка.
- Нет, вовсе нет. Она приходит и поддерживает всех. Катерина старается
быть как бы наравне с ними, заставляя каждого думать, что он важен для нее.
Если она отказывает кому-то в приглашении на танец, или посетить дом, или
провести ночь, то всегда показывает свое глубокое сожаление. Если Катерина и
питает отвращение к кому-либо, то этот человек никогда об этом не узнает, у
него даже не появится мысль об этом. Это ты, ты позаботишься о нем и
уничтожишь его.
- Да. Или пошлю его воевать против Клана Волка. - Принц хихикнул. - Но
ее зовут Катрин.
- Опять ты об этом.
- Что?
- Какое тебе дело до того, что она хочет поменять свое имя на имя своей
бабушки? Это красивый жест, один из тех, между прочим, что были хорошо
приняты здесь, на сегодняшнем приеме. - Фелан оглянулся и посмотрел на
здание, стоящее позади них. - В самом деле, в армии он будет иметь гораздо
большее значение, чем твой уход сегодня вечером.
Виктор поднялся и пнул ногой камень.
- Что ты имеешь в виду? Фелан пожал плечами.
- Я имею в виду, что Лирянская Республика и система Федеративных Звезд
истратили массу денег и пролили моря крови, сражаясь с Синдикатом Драконов.
Я не думаю, что кто-нибудь будет завидовать твоему с Оми счастью и многим
парням понравится ссора между Федеративным Содружеством и Синдикатом
Драконов. Некоторые люди готовы вновь послать тебя освобождать Хосиро, но
это потому, что они вспоминают прошлое, но не думают о будущем. В конце
концов они все поймут сами, но тебе следует дать им для этого время.
- Я знаю, знаю. Шутники уже говорят, что у нас есть один ребенок,
которого мы спрятали на Терре. В одной из программ "Галактические Намеки"
показывали даже целый спектакль с актерами, загримированными под нас. -
Виктор ударил кулаком по раскрытой ладони, потом повернулся к Фелану. - Круг
Равных был бы отличным способом для решения этой проблемы. Хан Клана Волка
встал и потянулся.
- Сражаться со средствами массовой информации - это все равно что вести
борьбу со свиньями. - Ты можешь победить, но после этого ты будешь слишком
грязен. Я чувствую то же самое, когда имею дело с Кланом Ягуара. Попробуй
быть ближе к людям. Поучись у Катрин. Приоткройся для них чуть-чуть, пусть
они увидят, какой ты на самом деле. Пусть люди узнают тебя, тогда они смогут
переживать вместе с тобой. И пусть ты им понравишься, тогда они смогут
"болеть" за тебя и Оми, за то, чтобы вы имели шанс упрочить мир, который
сейчас настолько хрупок.
- Мудрые слова.
- Спасибо. - Фелан указал на одежду Виктора. - Лучше поправь этот шарф,
а то люди подумают, что ты вел с Оми очень жаркие переговоры.
Принц кивнул и поправил шарф.
- А почему ты говоришь мне все это, в самом деле? Если я достигну
успеха, сделав так, как ты мне советуешь, то перемирие, о котором мы
заботимся, станет более крепким и стабильным.
- Я дам тебе два ответа, а ты выбирай любой. Первый: мы родственники, и
я не хочу видеть государство и людей, которые мне небезразличны, страдающими
только из-за того, что никто искренне не поговорил с тобой. Второй: я
представитель кланов, сильное и стабильное Федеративное Содружество даст мне
шанс покрыть себя незабываемой военной славой.
- Ну, а если я выберу оба ответа? Фелан протянул руку, обнял Виктора за
плечи и повлек его назад, по направлению к зданию.
- Сказано - сделано!
XI
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
17 апреля 3055 г.
Кристиан Келл потер подбородок. - Мне это нравится, но я не уверен, что
я тот человек, с которым можно советоваться в вопросах моды. - Он поднял
глаза от экрана компьютера, посмотрел в лицо Эвенты Фетларал и вновь опустил
их. - Катрин - вот советник, от которого можно ждать помощи в вопросах моды.
Эвента внимательно смотрела на экран. Крису казалось, будто она сейчас
решает сложную стратегическую задачу, и только использование самой
совершенной тактики может помочь ей в этом.
- Я просто не знаю. Это совершенно выходит за рамки моего опыта.
Продавец, маленький человечек с тонкими усиками и жидкими волосами,
сложил, руки на груди.
- Поверьте мне, мисс. Эта вещь великолепно подходит вам. Из-за вашего
роста, широких плеч и тонкой талии резонно предложить вам именно этот лиф
без лямок, который еще больше подчеркнет достоинства вашей фигуры.
Жакет-болеро из черного бархата поможет смягчить линию ваших сильно развитых
мышц на руках. Свободное платье - это предмет, воистину находящийся на
вершине моды в этом сезоне, а рассыпанные по нему искусственные драгоценные
камни будут намекать на экзотическую и страстную сторону вашей души.
Эвента посмотрела на продавца, а затем снова перевела взгляд на экран,
где одновременно с его рассказом видеообраз ее тела примерял описываемые
наряды.
- Но это заходит слишком далеко, тогда как все, чего бы мне хотелось, -
это оставаться в своей форме. - Она нахмурилась. - Пленник, твое мнение?
Рагнар минуту изучал экран, потом сказал:
- По-моему, все подобрано просто великолепно, к тому же немного
напоминает форму, только слегка подогнанную к женской фигуре согласно
требованиям моды.
Крис кивнул, соглашаясь.
- Все женщины - офицеры Гончих Келла выбрали себе что-нибудь более
модное, чем просто обычная форма, для того, чтобы пойти на банкет. Может
быть, это и непрактично, но кто может понять капризы женской моды?
Рагнар постучал пальцем по экрану компьютера.
- Может быть, ты будешь себя чувствовать менее раздетой, если они
добавят две звезды - вот сюда и сюда, с обеих сторон воротника жакета, будто
знаки отличия.
Эвента задумчиво улыбнулась.
- Ты очень наблюдательный, Рагнар. Очень хорошо. - Она повернулась к
закройщику. - Вы сможете все это приготовить сегодня к шестнадцати
ноль-ноль?
- Сегодня? - Мужчина начал было отрицательно качать головой, но Крис
строго взглянул на него, и закройщик быстро принял другое решение. - Ах, да,
извините, все, что угодно друзьям майора Келла. - Он снова взглянул на Криса
и добавил:- И я даже доставлю его лично, на тот случаи, если понадобится
немножко укоротить или удлинить платье.
- Хорошо. Договорились! - Эвента хлопнула закройщика по каждому плечу,
и на долю секунды Крис испугался, что тот рухнет подобно кораблю с
разрушенным килем.
- Спасибо, Андре. Пришли мне счет. - Крис с удовлетворением заметил,
что у мужчины от удивления округлились глаза. Он вывел двух людей,
принадлежащих клану, назад, на узкие, мощенные булыжником улицы Старого
Коннаута, и захлопнул за собой дверь маленького магазинчика. - Андре
работает профессионально. Вы будете довольны.
Эвента кивнула, и лучи солнца заиграли на ее почти гладко выбритой
голове. Длинная коса рыжих волос спускалась вниз, начинаясь на макушке
приблизительно от того места, где самураи носили свой узел, и свисала вдоль
спины ниже пояса жакета, который она одолжила для выхода в город.
- Мне кажется это странным... Я говорю о том, как буду выглядеть в той
одежде. И волнуюсь, пожалуй, даже сильнее, чем перед началом большого
сражения.
- Я хорошо понимаю тебя: неизвестное всегда пугает. - Крис
доброжелательно посмотрел на Эвенту. - Это значит, что я не стану предлагать
тебе на обед фугу или хаггис. То есть мне совершенно незачем беспокоиться за
тебя, капитан. Ты будешь выглядеть великолепно.
- Вы очень любезны, майор Келл.
- Крис. Формальности хороши на службе, но не с друзьями.
- Тогда зови меня просто Эвента. И спасибо, что использовал свое
влияние на Андре для того, чтобы быстро договориться о заказе.
- О, он еще сам принесет твое платье. У него есть фабрика, забитая
машинами, считывающими модель с экрана компьютера и превращающими ее в
одежду, которую можно носить. Она была первым шагом, который позволил Андре
взвинтить цены до стратосферных высот. - Крис засунул руки в карманы черных
шерстяных брюк. - У меня с Андре такие отношения, которые обязывают его к
тому, чтобы я был доволен. У меня есть несколько знакомых на планетах в
регионе Синдиката Драконов, и это позволяет получать ему некоторые ткани
намного проще, чем по официальным каналам. Он понимает, что заставь он тебя
заплатить - и один из источников его снабжения тут же иссякнет.
- Я даже не знаю, что труднее себе представить, - сказала Эвента, не в
силах скрыть своего презрения, - члена касты торговцев, отважившегося
обмануть воина, или воина, который, подобно тебе, погряз в делах торговцев.
Крис пожал плечами.
- В нашем мире нет такого деления на касты. Это позволяет нам жить
интересной и полной неожиданностей жизнью.
- Мне кажется, капитан, что вас ждет еще больше неожиданностей, чем вы
можете себе представить. - Рагнар лукаво улыбнулся. - Раньше здесь был
большой рынок военных трофеев, доставленных из миров, принадлежащих кланам.
Воины просто обменивали у торговцев вещи, которые привозили с войны, на
товары, которые им были нужны, при этом курс обмена был очень выгоден для
воинов.
- Как я уже говорила раньше, ты очень наблюдателен, пленник. - Эвента
нахмурилась, когда они проходили мимо магазина, в витрине которого были
выставлены всевозможные модели обуви. - Я полагаю, что мне потребуется новая
обувь, которая подходила бы к моему платью?
Крис посмотрел вниз на ее военные ботинки.
- Да, похоже, что она тебе понадобится, но мы займемся этим не сейчас.
Я страшно хочу есть. Рагнар, а ты знаешь, что семья беженцев с Расалхага
открыла здесь ресторан? Он называется "Каллас". Давайте зайдем туда, если вы
не против.
Рагнар посмотрел на Эвенту.
- Если капитан позволит.
Она кивнула, и Крис повел их вниз по извивающейся улице. Пройдя два
квартала, они повернули на север, направляясь вверх по дороге, ведущей на
гору. Побеленные кирпичи и соломенные крыши Ирландского района Старого
Коннаута почти не изменились, когда они перешли в район Осло, но все же
разница легко угадывалась. Указатели улиц и названия магазинов включали в
себя уникальные каллиграфические надписи, сделанные на шведском языке, на
котором говорило большинство беженцев. Горожане стали гораздо больше внешне
походить на Рагнара, что делало темноволосого Криса особенно заметным.
- Покидая Люсьен, мы встретили Расалхагианский Т-корабль, на котором
взорвались клапаны хранилищ жидкого гелия. Мы решили починить корабль и
взять его с собой на Арк-Ройял. Мой дед, Великий герцог, выделил деньги на
то, чтобы создать в городе специальный район для туристов, и убедил
расалхагианцев поселиться в нем. Прибывшие первыми договорились с другими
беженцами, и это способствовало тому, что вся коммуна довольно быстро
выросла. - Крис указал на высокое здание в отдалении. - Твоим людям хорошо
здесь, Рагнар. Риан Штайнер финансировал строительство этой башни и решил,
что она будет домом твоего отца, как только он решит покинуть Свободную
Республику Расалхаг.
Рагнар посмотрел на белую башню, но ничего не сказал.
Эвента нахмурилась.
- Риан Штайнер сделал это здесь, на Арк-Ройяле, в мире, принадлежащем к
наиболее оппозиционному по отношению к нему политическому лагерю?
Крис протянул руку с опущенной вниз ладонью и помахал ею взад-вперед.
- Не совсем точно, но приблизительно верно. Мой дед подтолкнул Риана к
тому, чтобы вложить деньги в этот проект, одним высказыванием, сделанным им
публично, что, насколько Риан легок в разговорах, настолько же тяжел в
вопросах, касающихся денег. Мой дед также выдавал беженцам беспроцентные
кредиты, несмотря на то что этот жест и не был особенно популярен здесь, у
него дома. В конце концов Риан внес деньги, и это позволило беженцам жить
относительно неплохо. Кстати, мы уже пришли.
Крис придержал дверь открытой, пока Эвента наклонялась, чтобы войти в
помещение. Спустившись на две ступеньки вниз в общий зал, она смогла снова
выпрямиться во весь рост. Массивная деревянная балка, протянувшаяся по всей
длине ресторана поддерживала темного цвета сосновый потолок. Из схожих по
цвету темно-коричневых досок был сделан пол ресторана, и ими же были обиты
до половины высоты его стены. Оштукатуренные стены покрывали оставшееся
расстояние между деревянными панелями и потолком. Разные рисунки, картины и
другие предметы с утраченного Расалхага украшали зал. Прямоугольные столы
ручной работы, кресла разного размера и формы придавали ему очарование
старины.
Крис закрыл за ними дверь, потом с улыбкой приветствовал хозяина.
- Доброе утро, Олаф. К тебе трое на обед.
Массивный человек с седыми волосами пригладил усы и бородку, и широкая
ответная улыбка сверкнула на его лице.
- Поздравляю, Кристиан. - Он оглядел вошедших, и вместо улыбки на его
лице появилось удивление.
- Не может быть. - Он преклонил колени и поцеловал руку Рагнара.
Рагнар выглядел растерянным, а Эвента неловко отодвинулась. Крису
хотелось обругать себя за свою невообразимую глупость. Для огромного -
количества беженцев Рагнар является символом того, что кланы отняли у них. И
как я только мог привести Эвенту и его сюда?
Олаф повернулся к нему.
- Ты даже не представляешь, как много это значит для меня, друг
Кристиан... Я приготовлю всем вам изысканные блюда. Я могу позвать друзей, и
мы отметим этот праздник. Я...
Рагнар нагнулся и помог мужчине подняться на ноги.
- Славный Олаф, ты пока не можешь сделать этого. Я имею в виду, дай нам
только поесть. - Рагнар понюхал воздух и улыбнулся. - Все силы Гончих не
способны сегодня увести меня отсюда, прежде чем я поем. К сожалению,
праздник сейчас не входит в наши планы.
Наследник королевской семьи Расалхага поднял свою правую руку и
подергал белый браслет пленника на запястье.
- Сейчас я из Клана Волка. Здесь нахожусь в качестве гостя Гончих, а
этот день посвящен полковнику Келлу. Мы отпразднуем в другое время.
Олаф смахнул слезы, наполнившие его глаза. Он попытался что-то сказать,
но нижняя губа так сильно дрожала, что у него ничего не получалось. Он
сглотнул один раз, потом еще и, не в силах ничего сказать, просто кивнул.
Когда он вновь обрел голос, то спросил громким шепотом:
- Я скажу моей жене, хорошо? И своим детям, тогда они смогут помочь
обслужить вас...
- Хорошо, достойный человек.
- Приятного времяпрепровождения. - Олаф отвел гостей их к круглому
столу в центре зала. Он взял кресло и подставил Рагнару, усаживая его на
почетное место. Потом посадил Криса справа от него, а Эвенту слева. Похлопав
Рагнара по плечам, он вернулся на кухню. Гости услышали, как Олаф дает
указания персоналу среди громыхания тарелок и кастрюль.
Крис чувствовал себя почти незаметным за огромным столом.
- Я один-единственный раз сидел за этим столом, когда однажды с
компанией зашел сюда пообедать. Я надеюсь, что это не станет
предзнаменованием, так как тогда нам подали гигантское количество еды, а вы
ведь знаете, чтобы не обидеть хозяина, нам надо хотя бы попробовать каждое
из блюд.
Эвента быстро взглянула на столики, расположенные вблизи двери.
Казалось, что двое мужчин разглядывают их очень пристально. Бе улыбка
превратилась в оскал, и мужчины, одним глотком допив пиво, торопливо вышли.
выражение.
- Ее брат погиб на Треллване, а я - нет. Мне было приказано покинуть
планету вне зависимости от чего бы то ни было. Гален силой затащил меня на
шаттл.
- Ну, ладно, это может быть основой ее обиды, но думаю, что тебе стоит
посмотреть глубже. Виктор подошел и сел рядом с ним.
- Что?
- Вероятно, я ошибаюсь, а ты, может быть, ты не захочешь даже слушать.
- Расскажи мне.
- Ты уверен?
Виктор медленно кивнул.
Фелан вздохнул и начал говорить:
- Ты и я никогда не разговаривали по душам. Я всегда был обижен на
представителей власти, которые считают, что они все знают лучше других
только из-за своего положения. Ты знаешь, что на Нейджелринге у меня была
подруга, которая погибла, выполняя задание, из-за того, что какой-то идиот
командующий заставил ее подразделение действовать по учебнику. Войска Лиги
Свободных Миров убили ее, но командующий спасся. Я надеюсь, что кто-нибудь
из Клана Кречета разобрался с ним. Тор Мираборг на Ганзбурге - другой пример
человека, облеченного властью только из-за того, каким он был раньше. Когда
я встретился с ним, он представлял из себя озлобленного старика,
требовавшего уничтожить меня. Во мне он увидел что-то достойное его
ненависти, и это было хорошо, потому что ненависть оказалась взаимной. Она
обошлась каждому из нас очень дорого: мне - моей жизни как члена Внутренней
Сферы, а ему - его дочери.
Фелан наклонился вперед, положив локти себе на колени.
- Ты был для меня наказанием. Ты обрел власть только из-за случайности
своего рождения. На Нейджелринге я держался особняком из-за того, что не
хотел, чтобы придворные целовали мой зад, надеясь приблизиться к тебе. С
огромными муками я отверг тех, кто думал, что может воспользоваться мной,
чтобы подобраться к тебе. Временами я настолько сильно ненавидел тебя, что
мог свернуть твою маленькую шею. Виктор улыбнулся.
- Наши чувства были взаимными, Фелан. Я воспринимал любые твои поступки
как оскорбление лично себе, своей семье и памяти моих предков. Иногда мне
казалось, что ты поступаешь так потому, что хочешь убедиться, как далеко я
могу пойти, защищая тебя. Мне было ужасно неприятно смотреть, как ты попусту
тратишь свои таланты, которых у тебя гораздо больше, чем у других, именно
из-за этой принадлежности к нашей семье по праву рождения. Я был рад, что ты
исчез в тот год, когда я учился в Военной академии Нового Авалона, потому
что не хотел видеть, как ты стал бы упрашивать меня позволить тебе остаться
на Нейджелринге.
- Это говорит о том, насколько ты был тщеславен, если думал, что я
приду к тебе просить чтонибудь.
Виктор подобрал пригоршню камешков, которыми были усыпаны дорожки сада,
и принялся бросать их один за другим в темноту.
- Ты переносишь свои самые нехорошие чувства на меня. Если ты
ненавидишь просить, то думаешь, что я очень хочу, чтобы ты это сделал. Ты не
понимаешь самого основного, Фелан.
- Чего же?
- Просто я ненавижу обладать данными мне привилегиями и правами,
которых я не заслужил. Ненавижу быть связанным тем обстоятельством, что я
тот, кем я родился, а не тот, кем я стал. - Еще один камешек полетел в
темноту ночи. - Если бы даже я был всего лишь солдатом в Вооруженных Силах
Федеративного Содружества, то не сидел бы здесь, на этой холодной скамейке,
разговаривая с тобой. Я был бы сейчас где-нибудь в очень теплом и уютном
месте с человеком, которого люблю.
- Может быть, и так, но только это была бы не она, - Фелан подобрал
горсть камешков и тоже принялся бросать их в темноту. - Я знаю, что ты давно
ненавидишь почести и ограничения, связанные с твоим положением принца и
Лорда-Наследника. И так как я знаю это - скорее всего, я узнал об этом
давным-давно, еще когда мы вместе были на Нейджелринге, - поэтому не задушил
тебя тогда. Я видел, как ты проверял каждого, чтобы убедиться, не выискивает
ли этот человек выгоды для себя. Наверное, потому и старался держаться в
отдалении от тебя, потому что не хотел, чтобы ты смотрел на меня как на
очередного подхалима, пользующегося родством. Это правда, такая, как она
есть.
- Честность. В этом отличие. - Виктор похлопал руками, отряхивая их от
белой пыли. - Если не считать Оми, Галена и Кая, я не часто сталкиваюсь с
ней.
Фелан улыбнулся.
- У меня немного больше критиков, но это из-за того, что моя работа
отличается от твоей. Посмотри, если исключить тот факт, что вы оба с Оми
принадлежите к королевским семьям, то вы все-таки можете быть самими собой.
Я не знаю, что это будет значить для Кая и Галена, но принимаю как само
собой разумеющееся, что они поймут вас.
- Так и есть. Когда я в первый раз встретил Кая, это был настолько
погруженный в себя человек, что я обязан был помочь ему обрести веру в себя.
Он никогда даже не помышлял о том, чтобы попросить меня о каком-нибудь
одолжении, так как был уверен, что недостоин этого. - Виктор подвигал
челюстью и засмеялся. - Гален, ну да, он был приставлен ко мне, чтобы я
случайно не пристрелил кого-нибудь из двенадцатой бригады Донегала. Я
задумал сделать это в любом случае, но никак не мог отделаться от него.
- Мои люди тоже похожи на них. Каждый из них заметил меня и мои
заслуги, еще когда я был пленником. Эвента...
- Элементал?
- Точно. Она спасла мне жизнь, даже несмотря на то, что однажды я
"вырубил" ее своим ударом прямо на глазах у Хана клана и других элементалов.
Мой удар унизил ее, но сна решила, что такой воин, как я, не должен
погибнуть. Если бы она не оставила меня для своих тренировок, то я уже
давным-давно был бы мертв.
- Фелан, а как ты смог выжить в их гиперавторитарной культуре, когда
тебе ненавистны любые авторитеты?
Это хороший вопрос. Фелан пожал плечами, давая себе время на
размышление.
- Я думаю, потому, что в кланах все конфликты проявляются довольно
отчетливо и у меня всегда есть очень простой способ для их разрешения.
Например, если твоя мама считает, что в Федеративном Содружестве надо
поднять налог, то она должна обратиться к законодателям, чтобы они одобрили
его. Это значит, что ее властные решения будут изменены, а дела отложены.
Любой человек, не согласный с существующим равновесием, может попытаться
нарушить его.
- И это равновесие - это и есть политика, кузен. Ведь ты же не можешь
сказать, что у кланов нет политики.
- Нет, конечно, не могу, но у кланов есть очень быстрый способ принятия
решений. Если кто-нибудь не согласен с чем-то, что я сделал, то я буду
вызван для продолжения спора в Круг Равных. Там, сражаясь по правилам,
установленным Ханом, или за которые проголосовал Большой Совет, мы найдем
решение. Часто даже намек на хорошую схватку или две, использованный при
защите своей точки зрения, может предотвратить настоящее столкновение.
Принц громко рассмеялся.
- Получается, что если тебе кто-то не нравится, то ты можешь его убить?
Фелан неловко заерзал на скамейке.
- Сказано грубо, но точно.
- Если бы у нас на Нейджелринге был Круг Равных, то тебя никогда бы не
изгнали с планеты. - Виктор почесал шею сзади. - А пока ты должен признать,
что политика - это необходимое зло.
- С ударением на слово зло.
- С ударением на слово необходимое. Способ кланов, столь
удовлетворительный и простой, годится только для военных условий. - Виктор
оглядел Фелана. - А как у вас разрешает свои споры каста ученых - рисует
круг, а потом вызывает противника доказать теорему?
Хан клана отрицательно покачал головой.
- Их споры могут быть разрешены путем проведения повторных
экспериментов. Я согласен с тем, что компромиссы - это часть нашей жизни, и
наша политическая система прекрасно с этим справляется, но решиться
поставить свою жизнь на защиту того, во что веришь, - это тоже хороший
способ избавиться от ненужных споров и притворства.
- И чем заканчивается решение спора в Круге Равных?
- Концом. Один из вошедших в Круг остается в нем. - Фелан посерьезнел.
- Это то же самое, что исповедаться для облегчения своей вины.
- Вину я не принимаю в расчет, меня беспокоит только, если думают, что
я виновен. - В голосе Виктора прозвучала нотка страдания. - Да, я знаю, что
это звучит так, будто у меня началась паранойя, но на самом-то деле я
здоров. Я понимаю, почему капитан Моран не любит меня, и согласен с этим. Но
другие люди, те, которые так быстро согласились с ней, вот кто меня
беспокоит.
- Мы только что завершили круг. Именно об этом я и пришел поговорить с
тобой, Виктор. Из-за того, что ты все время судишь людей, просчитываешь их,
пытаясь выяснить, что им нужно, ты создаешь стену между окружающими и собой.
Наверняка есть люди, которые хотят познакомиться с тобой, потому что ты для
них - личность-дороже-собственной-жизни. Ты для них - символ, герой от
рождения. На всех твоих изображениях, сделанных для народа, ты кажешься
энергичным, жизнерадостным, беззаботным и очень привлекательным.
- Это все пропаганда, состряпанная журналистами, желающими сорвать
деньги.
- Да, но для этой пропаганды есть основание: она действует. - Фелан сел
прямо и нежно похлопал Виктора по плечу. - При подлете к системе я видел
дюжину сообщений и репортажей, посвященных тебе. Арк-Ройял становится
звездой потому, что ты находишься здесь. Ты наиболее подходящий холостяк во
Внутренней Сфере, воут? Ты выглядишь очень даже неплохо, к тому же еще и
герой войны. Ты - некто.
- Но мне это не нравится.
- Но какого же черта тебе еще нужно!
- Это мне не нравится!
- Виктор, ты боишься, что тебе все это может понравиться. Ты боишься,
что начнешь верить лести придворных и в конце концов станешь подобен
недостижимому Максимилиану Ляо и, как он, будешь свержен. Поэтому ты
специально ограждаешь себя от этой возможности, а вместе с ней и от
множества нормальных людей. - Фелан на секунду закусил нижнюю губу. -
Посмотри на поведение Катерины, как ты думаешь, она сама верит хотя бы
наполовину в то, что говорит?
- Нет. - Виктор уверенно покачал головой. - Она знает, что через
секунду после того, как отойдет на достаточное расстояние, некоторые женщины
тут же начнут перемывать ей косточки, и она знает, что многие мужчины льстят
ей в надежде на одну ночь, которую потом они смогут включить в свои мемуары.
Она вовсе не дурочка.
- Нет, вовсе нет. Она приходит и поддерживает всех. Катерина старается
быть как бы наравне с ними, заставляя каждого думать, что он важен для нее.
Если она отказывает кому-то в приглашении на танец, или посетить дом, или
провести ночь, то всегда показывает свое глубокое сожаление. Если Катерина и
питает отвращение к кому-либо, то этот человек никогда об этом не узнает, у
него даже не появится мысль об этом. Это ты, ты позаботишься о нем и
уничтожишь его.
- Да. Или пошлю его воевать против Клана Волка. - Принц хихикнул. - Но
ее зовут Катрин.
- Опять ты об этом.
- Что?
- Какое тебе дело до того, что она хочет поменять свое имя на имя своей
бабушки? Это красивый жест, один из тех, между прочим, что были хорошо
приняты здесь, на сегодняшнем приеме. - Фелан оглянулся и посмотрел на
здание, стоящее позади них. - В самом деле, в армии он будет иметь гораздо
большее значение, чем твой уход сегодня вечером.
Виктор поднялся и пнул ногой камень.
- Что ты имеешь в виду? Фелан пожал плечами.
- Я имею в виду, что Лирянская Республика и система Федеративных Звезд
истратили массу денег и пролили моря крови, сражаясь с Синдикатом Драконов.
Я не думаю, что кто-нибудь будет завидовать твоему с Оми счастью и многим
парням понравится ссора между Федеративным Содружеством и Синдикатом
Драконов. Некоторые люди готовы вновь послать тебя освобождать Хосиро, но
это потому, что они вспоминают прошлое, но не думают о будущем. В конце
концов они все поймут сами, но тебе следует дать им для этого время.
- Я знаю, знаю. Шутники уже говорят, что у нас есть один ребенок,
которого мы спрятали на Терре. В одной из программ "Галактические Намеки"
показывали даже целый спектакль с актерами, загримированными под нас. -
Виктор ударил кулаком по раскрытой ладони, потом повернулся к Фелану. - Круг
Равных был бы отличным способом для решения этой проблемы. Хан Клана Волка
встал и потянулся.
- Сражаться со средствами массовой информации - это все равно что вести
борьбу со свиньями. - Ты можешь победить, но после этого ты будешь слишком
грязен. Я чувствую то же самое, когда имею дело с Кланом Ягуара. Попробуй
быть ближе к людям. Поучись у Катрин. Приоткройся для них чуть-чуть, пусть
они увидят, какой ты на самом деле. Пусть люди узнают тебя, тогда они смогут
переживать вместе с тобой. И пусть ты им понравишься, тогда они смогут
"болеть" за тебя и Оми, за то, чтобы вы имели шанс упрочить мир, который
сейчас настолько хрупок.
- Мудрые слова.
- Спасибо. - Фелан указал на одежду Виктора. - Лучше поправь этот шарф,
а то люди подумают, что ты вел с Оми очень жаркие переговоры.
Принц кивнул и поправил шарф.
- А почему ты говоришь мне все это, в самом деле? Если я достигну
успеха, сделав так, как ты мне советуешь, то перемирие, о котором мы
заботимся, станет более крепким и стабильным.
- Я дам тебе два ответа, а ты выбирай любой. Первый: мы родственники, и
я не хочу видеть государство и людей, которые мне небезразличны, страдающими
только из-за того, что никто искренне не поговорил с тобой. Второй: я
представитель кланов, сильное и стабильное Федеративное Содружество даст мне
шанс покрыть себя незабываемой военной славой.
- Ну, а если я выберу оба ответа? Фелан протянул руку, обнял Виктора за
плечи и повлек его назад, по направлению к зданию.
- Сказано - сделано!
XI
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
17 апреля 3055 г.
Кристиан Келл потер подбородок. - Мне это нравится, но я не уверен, что
я тот человек, с которым можно советоваться в вопросах моды. - Он поднял
глаза от экрана компьютера, посмотрел в лицо Эвенты Фетларал и вновь опустил
их. - Катрин - вот советник, от которого можно ждать помощи в вопросах моды.
Эвента внимательно смотрела на экран. Крису казалось, будто она сейчас
решает сложную стратегическую задачу, и только использование самой
совершенной тактики может помочь ей в этом.
- Я просто не знаю. Это совершенно выходит за рамки моего опыта.
Продавец, маленький человечек с тонкими усиками и жидкими волосами,
сложил, руки на груди.
- Поверьте мне, мисс. Эта вещь великолепно подходит вам. Из-за вашего
роста, широких плеч и тонкой талии резонно предложить вам именно этот лиф
без лямок, который еще больше подчеркнет достоинства вашей фигуры.
Жакет-болеро из черного бархата поможет смягчить линию ваших сильно развитых
мышц на руках. Свободное платье - это предмет, воистину находящийся на
вершине моды в этом сезоне, а рассыпанные по нему искусственные драгоценные
камни будут намекать на экзотическую и страстную сторону вашей души.
Эвента посмотрела на продавца, а затем снова перевела взгляд на экран,
где одновременно с его рассказом видеообраз ее тела примерял описываемые
наряды.
- Но это заходит слишком далеко, тогда как все, чего бы мне хотелось, -
это оставаться в своей форме. - Она нахмурилась. - Пленник, твое мнение?
Рагнар минуту изучал экран, потом сказал:
- По-моему, все подобрано просто великолепно, к тому же немного
напоминает форму, только слегка подогнанную к женской фигуре согласно
требованиям моды.
Крис кивнул, соглашаясь.
- Все женщины - офицеры Гончих Келла выбрали себе что-нибудь более
модное, чем просто обычная форма, для того, чтобы пойти на банкет. Может
быть, это и непрактично, но кто может понять капризы женской моды?
Рагнар постучал пальцем по экрану компьютера.
- Может быть, ты будешь себя чувствовать менее раздетой, если они
добавят две звезды - вот сюда и сюда, с обеих сторон воротника жакета, будто
знаки отличия.
Эвента задумчиво улыбнулась.
- Ты очень наблюдательный, Рагнар. Очень хорошо. - Она повернулась к
закройщику. - Вы сможете все это приготовить сегодня к шестнадцати
ноль-ноль?
- Сегодня? - Мужчина начал было отрицательно качать головой, но Крис
строго взглянул на него, и закройщик быстро принял другое решение. - Ах, да,
извините, все, что угодно друзьям майора Келла. - Он снова взглянул на Криса
и добавил:- И я даже доставлю его лично, на тот случаи, если понадобится
немножко укоротить или удлинить платье.
- Хорошо. Договорились! - Эвента хлопнула закройщика по каждому плечу,
и на долю секунды Крис испугался, что тот рухнет подобно кораблю с
разрушенным килем.
- Спасибо, Андре. Пришли мне счет. - Крис с удовлетворением заметил,
что у мужчины от удивления округлились глаза. Он вывел двух людей,
принадлежащих клану, назад, на узкие, мощенные булыжником улицы Старого
Коннаута, и захлопнул за собой дверь маленького магазинчика. - Андре
работает профессионально. Вы будете довольны.
Эвента кивнула, и лучи солнца заиграли на ее почти гладко выбритой
голове. Длинная коса рыжих волос спускалась вниз, начинаясь на макушке
приблизительно от того места, где самураи носили свой узел, и свисала вдоль
спины ниже пояса жакета, который она одолжила для выхода в город.
- Мне кажется это странным... Я говорю о том, как буду выглядеть в той
одежде. И волнуюсь, пожалуй, даже сильнее, чем перед началом большого
сражения.
- Я хорошо понимаю тебя: неизвестное всегда пугает. - Крис
доброжелательно посмотрел на Эвенту. - Это значит, что я не стану предлагать
тебе на обед фугу или хаггис. То есть мне совершенно незачем беспокоиться за
тебя, капитан. Ты будешь выглядеть великолепно.
- Вы очень любезны, майор Келл.
- Крис. Формальности хороши на службе, но не с друзьями.
- Тогда зови меня просто Эвента. И спасибо, что использовал свое
влияние на Андре для того, чтобы быстро договориться о заказе.
- О, он еще сам принесет твое платье. У него есть фабрика, забитая
машинами, считывающими модель с экрана компьютера и превращающими ее в
одежду, которую можно носить. Она была первым шагом, который позволил Андре
взвинтить цены до стратосферных высот. - Крис засунул руки в карманы черных
шерстяных брюк. - У меня с Андре такие отношения, которые обязывают его к
тому, чтобы я был доволен. У меня есть несколько знакомых на планетах в
регионе Синдиката Драконов, и это позволяет получать ему некоторые ткани
намного проще, чем по официальным каналам. Он понимает, что заставь он тебя
заплатить - и один из источников его снабжения тут же иссякнет.
- Я даже не знаю, что труднее себе представить, - сказала Эвента, не в
силах скрыть своего презрения, - члена касты торговцев, отважившегося
обмануть воина, или воина, который, подобно тебе, погряз в делах торговцев.
Крис пожал плечами.
- В нашем мире нет такого деления на касты. Это позволяет нам жить
интересной и полной неожиданностей жизнью.
- Мне кажется, капитан, что вас ждет еще больше неожиданностей, чем вы
можете себе представить. - Рагнар лукаво улыбнулся. - Раньше здесь был
большой рынок военных трофеев, доставленных из миров, принадлежащих кланам.
Воины просто обменивали у торговцев вещи, которые привозили с войны, на
товары, которые им были нужны, при этом курс обмена был очень выгоден для
воинов.
- Как я уже говорила раньше, ты очень наблюдателен, пленник. - Эвента
нахмурилась, когда они проходили мимо магазина, в витрине которого были
выставлены всевозможные модели обуви. - Я полагаю, что мне потребуется новая
обувь, которая подходила бы к моему платью?
Крис посмотрел вниз на ее военные ботинки.
- Да, похоже, что она тебе понадобится, но мы займемся этим не сейчас.
Я страшно хочу есть. Рагнар, а ты знаешь, что семья беженцев с Расалхага
открыла здесь ресторан? Он называется "Каллас". Давайте зайдем туда, если вы
не против.
Рагнар посмотрел на Эвенту.
- Если капитан позволит.
Она кивнула, и Крис повел их вниз по извивающейся улице. Пройдя два
квартала, они повернули на север, направляясь вверх по дороге, ведущей на
гору. Побеленные кирпичи и соломенные крыши Ирландского района Старого
Коннаута почти не изменились, когда они перешли в район Осло, но все же
разница легко угадывалась. Указатели улиц и названия магазинов включали в
себя уникальные каллиграфические надписи, сделанные на шведском языке, на
котором говорило большинство беженцев. Горожане стали гораздо больше внешне
походить на Рагнара, что делало темноволосого Криса особенно заметным.
- Покидая Люсьен, мы встретили Расалхагианский Т-корабль, на котором
взорвались клапаны хранилищ жидкого гелия. Мы решили починить корабль и
взять его с собой на Арк-Ройял. Мой дед, Великий герцог, выделил деньги на
то, чтобы создать в городе специальный район для туристов, и убедил
расалхагианцев поселиться в нем. Прибывшие первыми договорились с другими
беженцами, и это способствовало тому, что вся коммуна довольно быстро
выросла. - Крис указал на высокое здание в отдалении. - Твоим людям хорошо
здесь, Рагнар. Риан Штайнер финансировал строительство этой башни и решил,
что она будет домом твоего отца, как только он решит покинуть Свободную
Республику Расалхаг.
Рагнар посмотрел на белую башню, но ничего не сказал.
Эвента нахмурилась.
- Риан Штайнер сделал это здесь, на Арк-Ройяле, в мире, принадлежащем к
наиболее оппозиционному по отношению к нему политическому лагерю?
Крис протянул руку с опущенной вниз ладонью и помахал ею взад-вперед.
- Не совсем точно, но приблизительно верно. Мой дед подтолкнул Риана к
тому, чтобы вложить деньги в этот проект, одним высказыванием, сделанным им
публично, что, насколько Риан легок в разговорах, настолько же тяжел в
вопросах, касающихся денег. Мой дед также выдавал беженцам беспроцентные
кредиты, несмотря на то что этот жест и не был особенно популярен здесь, у
него дома. В конце концов Риан внес деньги, и это позволило беженцам жить
относительно неплохо. Кстати, мы уже пришли.
Крис придержал дверь открытой, пока Эвента наклонялась, чтобы войти в
помещение. Спустившись на две ступеньки вниз в общий зал, она смогла снова
выпрямиться во весь рост. Массивная деревянная балка, протянувшаяся по всей
длине ресторана поддерживала темного цвета сосновый потолок. Из схожих по
цвету темно-коричневых досок был сделан пол ресторана, и ими же были обиты
до половины высоты его стены. Оштукатуренные стены покрывали оставшееся
расстояние между деревянными панелями и потолком. Разные рисунки, картины и
другие предметы с утраченного Расалхага украшали зал. Прямоугольные столы
ручной работы, кресла разного размера и формы придавали ему очарование
старины.
Крис закрыл за ними дверь, потом с улыбкой приветствовал хозяина.
- Доброе утро, Олаф. К тебе трое на обед.
Массивный человек с седыми волосами пригладил усы и бородку, и широкая
ответная улыбка сверкнула на его лице.
- Поздравляю, Кристиан. - Он оглядел вошедших, и вместо улыбки на его
лице появилось удивление.
- Не может быть. - Он преклонил колени и поцеловал руку Рагнара.
Рагнар выглядел растерянным, а Эвента неловко отодвинулась. Крису
хотелось обругать себя за свою невообразимую глупость. Для огромного -
количества беженцев Рагнар является символом того, что кланы отняли у них. И
как я только мог привести Эвенту и его сюда?
Олаф повернулся к нему.
- Ты даже не представляешь, как много это значит для меня, друг
Кристиан... Я приготовлю всем вам изысканные блюда. Я могу позвать друзей, и
мы отметим этот праздник. Я...
Рагнар нагнулся и помог мужчине подняться на ноги.
- Славный Олаф, ты пока не можешь сделать этого. Я имею в виду, дай нам
только поесть. - Рагнар понюхал воздух и улыбнулся. - Все силы Гончих не
способны сегодня увести меня отсюда, прежде чем я поем. К сожалению,
праздник сейчас не входит в наши планы.
Наследник королевской семьи Расалхага поднял свою правую руку и
подергал белый браслет пленника на запястье.
- Сейчас я из Клана Волка. Здесь нахожусь в качестве гостя Гончих, а
этот день посвящен полковнику Келлу. Мы отпразднуем в другое время.
Олаф смахнул слезы, наполнившие его глаза. Он попытался что-то сказать,
но нижняя губа так сильно дрожала, что у него ничего не получалось. Он
сглотнул один раз, потом еще и, не в силах ничего сказать, просто кивнул.
Когда он вновь обрел голос, то спросил громким шепотом:
- Я скажу моей жене, хорошо? И своим детям, тогда они смогут помочь
обслужить вас...
- Хорошо, достойный человек.
- Приятного времяпрепровождения. - Олаф отвел гостей их к круглому
столу в центре зала. Он взял кресло и подставил Рагнару, усаживая его на
почетное место. Потом посадил Криса справа от него, а Эвенту слева. Похлопав
Рагнара по плечам, он вернулся на кухню. Гости услышали, как Олаф дает
указания персоналу среди громыхания тарелок и кастрюль.
Крис чувствовал себя почти незаметным за огромным столом.
- Я один-единственный раз сидел за этим столом, когда однажды с
компанией зашел сюда пообедать. Я надеюсь, что это не станет
предзнаменованием, так как тогда нам подали гигантское количество еды, а вы
ведь знаете, чтобы не обидеть хозяина, нам надо хотя бы попробовать каждое
из блюд.
Эвента быстро взглянула на столики, расположенные вблизи двери.
Казалось, что двое мужчин разглядывают их очень пристально. Бе улыбка
превратилась в оскал, и мужчины, одним глотком допив пиво, торопливо вышли.