Страница:
быстро, чтобы поймать ее.
- А нам и не нужно отвечать. - Фелан начал разгибать пальцы. - Гончие
Келла и Клан Волка изрядно потрепали ее войско. Существует только одно
место, куда она может нанести удар, способный поразить сразу две цели. -
Улыбка на лице молодого Хана напомнила Нельсону выражение лица Красного
Корсара, так часто виденное им. - Мы послали наши шаттлы и Т-корабли на
охрану других миров, и эти сведения она легко сумеет сложить воедино.
Во рту у Нельсона пересохло.
- И это значит, что она будет здесь. Фелан медленно кивнул, будто на
сто процентов ручаясь за это.
- И на Арк-Ройяле ее карьера закончится.
КНИГА ТРЕТЬЯ
УБИВАЮЩЕЕ ВРЕМЯ
XXXIV
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
5 сентября 3055 г.
Старейшина Хан Фелан выглянул в окно здания, предназначенного для
герцога Арк-Ройяла. Внизу находилось около двух дюжин людей, пикетирующих
здание, мешающих проезжающим автомобилям и собравшим вокруг себя небольшую
группу любопытных. Глаза Фелана сузились, но полуулыбка была словно
приклеена к губам.
- Я бы их всех расстрелял. - Старейшина Конал находился на некотором
расстоянии от окна, как вампир, скрывающийся от солнечных лучей. - Правящая
каста Арк-Ройяла решила оставить вас здесь, но эти люди считают вас
предателем, а вы терпите это.
Человек из клана презрительно ухмыльнулся.
- Но скоро вам придется свыкнуться с мыслью, что вы изменник.
Фелан быстро обернулся и бросил на Конал а холодный взгляд.
- Я терплю это в вашем случае. Несмотря на попытки ничем не выдать свою
реакцию на слова Фелана, щеки Конала покраснели.
- Я имел в виду решение оставить Нельсона в живых.
Хан Клана подавил улыбку. Он знал, что Конал отказывается пользоваться
фамилией Нельсона - Гейст, потому что для человека из клана это было
равносильно признанию наличия у пленника родового имени. Вместо этого он
постарался вложить все свое отвращение в слово "Нельсон", однако оно не
могло нести в себе столько злобы.
Фамилия Гейст, с другой стороны, отлично подходила для его цели, но
Конал не мог оставаться в достаточной степени объективным, чтобы понять это.
- Я все еще считаю его ценным и объективным источником информации. И я
не верю, что он предатель. Его соотечественники, может быть, тоже были
невиновны, но вы не стали дожидаться выяснения этого.
- Вы все равно отказались дать ему боевой робот.
- Да. - Фелан отошел от окна к массивному столу красного дерева,
который принадлежал еще его деду. - То, что я не считаю его изменником,
вовсе не значит, что я признаю его способным управлять боевым роботом. Но
вместе с тем должен заметить, что записи, сделанные на Бильярдном Шаре,
показывают, насколько он способный стрелок.
- Это была ловушка.
- В которую вы и попались.
- Так же, как попались бы и вы, случись вам оказаться там вместо того,
чтобы дрожать от страха вместе с этими Гончими. - Из черной глубины глазниц
маленькие глаза Конала сверкали ненавистью. - Как вы можете находиться с
ними? Эти люди все равно что овцы.
- В таком случае я пастух.
- Нет, Волк! - Конал указал на него вытянутым пальцем. - Или, по
крайней мере, к этому времени вам уже следовало им стать. Ты и я, у нас есть
политические разногласия, но в глубине души мы с тобой одинаковы. Мы воины,
и люди должны уважать нас. Посмотри на эту толпу внизу - вместо того чтобы
гордиться оказанной им честью, тем, что Волки охотятся на бандитов, напавших
на их родной мир, они протестуют против этого! Как ты можешь позволять
такое?
Фелан покачал головой.
- Как я могу позволять это? Я могу и позволяю, потому что люди имеют
право бояться и право показать это. Я не нахожу ничего хорошего в том, что
война разразится у меня на родине, но понимаю, что это может случиться, если
мы не остановим Красного Корсара. В том, что люди выражают свои страхи и
беспокойство, нет ничего незаконного. Незаконно будет арестовать их.
Он посмотрел в окно.
- Есть ли что-нибудь удивительное в том, что они протестуют против
моего присутствия на планете? Те, кто не потерял своих планет из-за
вторжения кланов, потеряли во время той войны родственников и любимых. Для
них я предатель, но они терпят мое присутствие из уважения к моей семье.
Если после смерти моего отца я заявил бы о своем законном праве на
наследство, то могла разразиться гражданская война. Между прочим, могу
поспорить, что если бы я до сих пор оставался человеком Внутренней Сферы, то
возглавлял бы борьбу против допуска кланов в Арк-Ройял.
Хан посмотрел на командира тридцать первой Соламы Клана Волка и
медленно выдохнул.
- В душе ты и я разные люди. Мы воины, но ты живешь ради битвы. Ты -
безрассудная сила, которая оставляет за собой только хаос уничтожения. А я -
это неподвижное тело, которое хочет остановить тебя раз и навсегда.
Конал прищурил глаза.
- Ты же понимаешь, что, глядя на вещи таким образом, мы не можем
существовать вместе.
- Не совсем так. Мы можем, но для этого тебе придется измениться. -
Фелан поднял голову. - Тем не менее, в конечном счете, полковник, мне нет
дела до того, что ты делаешь, до тех пор, пока ты выполняешь мои приказы.
Лицо Конала перекосилось от злости, но прежде, чем он успел
огрызнуться, в дверь комнаты осторожно постучали, и один из служащих
приоткрыл ее, просунув голову в щель.
- Простите меня за то, что прервал вас, сэр, но прибыл командир сил
местной самообороны. Фелан кивнул.
- Пусть войдет. Полковник Конал как раз собирался уходить. - Он
посмотрел на Старейшину. - У вас есть мои приказания, полковник. Можете
выполнять.
Конал почтительно склонил голову.
- Воля моего Хана будет выполнена.
Пока Фелан смотрел, как Конал уходит, он думал о том, что, несмотря на
заключительный вежливый ответ, они все равно неминуемо приближаются к
открытому столкновению друг с другом. Если только с этим можно было бы
подождать до тех пор, пока Красный Корсар будет уничтожена.
Кристиан Келл налил дымящийся кофе из термоса в кружку и передал ее
Рагнару. Воин клана сдвинул свой желтый шлем на затылок и с благодарностью
кивнул. Крис подул в чашку, которую налил для себя, потом глотнул.
- Очень даже неплохо. Рагнар зевнул.
- Точно дейтерий для ядерного реактора. Я на ногах с шести часов, на
четыре часа раньше, чем солнце. Но я не жалуюсь, работа продвигается хорошо.
Крис согласился с ним, глядя, как огромный город создается на равнине в
сорока километрах к югу от базы Гончих Келла в Старом Коннауте. В центре его
находились маленький городок Дентон и энергетическая компания Маккернана.
Когда пять лет назад Дентон создавался как единый архитектурный ансамбль,
всю местность обработали геодезисты, были проложены дороги, налажены водо- и
энергоснабжение, проведена канализация. Все шло хорошо до тех пор, пока
вторжения кланов не отпугнули капиталы инвесторов. Проект был приостановлен,
пребывал в забвении и готовился к будущему банкротству.
Фелан, действуя через своего отца, национализировал его, расплатился с
кредиторами, и меньше чем за две недели стройка вновь ожила. Городок
наводнили плотники, каменщики, электрики и землекопы. Там, где невозможно
было выстроить достаточно быстро капитальные дома, устанавливались
передвижные. Строительная деятельность создавала поистине карнавальную
атмосферу, и народ ответил на это нескрываемым энтузиазмом.
Самая большая помощь пришла со стороны беженцев с Расалхага. Рагнар
объяснил Крису, что они считают себя обязанными миру, приютившему их, и
таким образом стараются выплатить свой долг. Присоединившись к
оборонительным работам, изгнанники вступили в окончательную стадию
объединения с обществом Арк-Ройяла.
Крис оживился, увидев, как два строительных робота поднимают готовый
блок здания.
- Знаешь, а мне жалко, что мы не сможем на самом деле пожить в этом
городе. - Он подмигнул Рагнару и показал на новое здание, стоявшее на
небольшом возвышении.
- Я думаю, что мне понравился бы вон тот дом. Из него должен быть
хороший вид, к тому же не так далеко от ангаров с боевыми роботами.
Рагнар в ответ сощурил глаза:
- Я видел, как к нему только что подвели электричество. Мы начинаем
опаздывать... Крис задумчиво сказал:
- Я не думаю, что земля здесь будет стоить так: же дорого и после того,
как мы закончим свою работу, друг. Бывший принц Расалхага широко улыбнулся.
- Верно сказано. И тогда тебе ничто не будет загораживать вид из окна,
а соседи вокруг окажутся очень тихими.
- Строительство продолжается на новой базе Гончих Келла в Дентоне, -
тихим голосом произнес радиоинформатор. - Воодушевленные своей
сокрушительной победой над Красным Корсаром на Зандеридже и уверенные в том,
что банда Красного Корсара уползла зализывать раны, управляющие Гончих
начали амбициозную строительную кампанию, которая, как они рассчитывают,
будет закончена прежде, чем Великий герцог Морган Келл встанет с больничной
койки на Таркаде и вернется домой.
Офицер службы безопасности выключил радио и остановил машину. От
нажатия кнопки двери распахнулись, как крылья, и Нельсон выбрался из машины.
Он почесал кожу за правым ухом, которая была плотная и сухая после операции,
сделанной ему неделю назад.
Офицер покачал головой.
- Не трогайте, и ухо не будет чесаться. Нельсон с удивлением посмотрел
на него.
- А-а, как я понял, вы теперь еще и врач, Бейтс? Боб Бейтс
непринужденно рассмеялся.
- Едва ли, но я помню себя после того, как мне имплантировали датчик.
- Но вы можете выключить свой, когда не на дежурстве. - Нельсон
нахмурился. По отношению к нему Гончие Келла вели себя очень цивилизованно.
Имплантировав специальное устройство в его височную кость, они в любое время
могли узнать, где он находится. Несмотря на то что Гончие предпочитали,
чтобы он оставался на их базе, иногда они брали его с собой в поездки по
окрестностям и в Старый Коннаут. Но постоянный зуд за ухом напоминал
Нельсону, что он все еще остается у них под подозрением.
Бейтс поднес левое запястье ко рту и включил портативный магнитофон.
- Пятница, шестое июня 3055 года. Объект: Нельсон Гейст. Согласно
запросу, поданному им два дня назад, и полученному от майора Келла
разрешению я сопровождаю объект в библиотеку астрофизики университета
Старого Коннаута. - Бейтс поднялся по ступенькам к библиотеке и открыл
дверь, приглашая Нельсона войти.
- Не знаю, что вы хотите здесь найти, командующий, но вовсе не возражаю
против того, чтобы сменить обстановку.
Нельсон улыбнулся.
- Когда я найду это, мистер Бейтс, то расскажу вам. Я расскажу об этом
всем, потому что это будет началом моего реванша и концом Красного Корсара.
Фелан нажал на визифоне кнопку ответа.
- Я здесь, полковник.
Дэн Аллард кивнул и улыбнулся Фелану быстрой, но доброй улыбкой.
- Они действуют по расписанию. Вы говорили, что они будут здесь между
десятым и шестнадцатым. Они только что прибыли в систему и, по-видимому,
совершат посадку завтра.
Хан Клана кивнул.
- Одиннадцатого. "Загон" Гончих готов?
- Я отдал приказ, и там уже началась эвакуация. - Дэн нахмурился. - Но
есть еще одна вещь, на которую мы не рассчитывали.
Фелан поднял бровь.
-Да?
- У Корсара есть два шаттла класса "Властелин", и оба они приближаются
к нам.
- Два! - Фелан покачал головой. - Это невозможно. Мы уничтожили
"Львицу" на Зандеридже.
- Скажи это Красному Корсару. - Выражение лица Дэна стало суровым. -
Это еще не все. Помнишь, как мы получили положительную оценку Т-корабля
"Огненная Роза", принадлежащего к классу "Конгресс"?
- Да. Он использовал мощные лазеры, чтобы держать наши истребители на
расстоянии, пока спасал "Тигрис".
- Правильно, так оно и было. Только теперь этот корабль опознан как
принадлежащий к классу "Черный Лев". Он по-прежнему называется "Огненная
роза" и имеет тот же опознавательный знак, но определенно это "Черный Лев".
- Но "Черный Лев" не имеет энергетического оружия, поэтому он не может
быть тем же кораблем, что и раньше.
- "Львы" несут в себе истребители. Дэн кивнул.
- Ты словно читаешь мои мысли.
Фелан вернулся в кресло, из которого его прапрадед, дед и отец правили
Арк-Ройялом. Способность Красного Корсара к столь быстрому переоснащению
своего войска таким дорогостоящим вооружением еще раз подтвердила то, что он
уже и так давно знал: она не обычный бандит. Она работает на кого-то еще, и
очень простому ответу на этот вопрос он меньше всего на свете хотел верить.
Фелан покачал головой.
- Пусть идет со всем, что у нее есть. Красному Корсару это уже не
поможет. - Жестокая улыбка заиграла в углах его рта. - Она идет к нам, на
наше поле боя. Это ее первая большая ошибка, и она заплатит за нее своей
жизнью.
XXXV
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
11 сентября 3055 г.
Фелан сунул большие пальцы за ремень портупеи, молча наблюдая за
переговорами между Красным Корсаром и базой Гончих Келла в Дентоне. Его
племянник Марк был одет в форму, которая была ему явно велика, и он выглядел
взволнованно, что в данной ситуации имело вполне понятное объяснение.
- Что ты имеешь в виду, когда спрашиваешь, как мы будем защищать нашу
базу? Гончих Келла здесь нет.
- Ты носишь форму воина, дитя, - прорычала Красный Корсар. - Ты кто -
трус, напяливший на себя красивую форму, или воин, который сумеет защитить
свою собственность?
Глаза Марка сверкнули яростью, которая, как заметил Фелан, не была
наигранной.
- Мы принимаем твой вызов. У подразделения Разведчиков есть два отряда.
Мы встретим тебя на равнине Дентона. - Марк показал Корсару кулак. - Ты об
этом еще пожалеешь.
Красный Корсар рассмеялась с параллельного монитора Фелана.
- Я очень сомневаюсь в этом, щенок. - Корсар связь закончила.
На мгновение экран погас, а затем его заполнила схема передвижения
космических кораблей. Красный Корсар и два ее шаттла приближались к
Арк-Ройялу на прогулочной скорости, позволявшей бандитам отдохнуть перед
предстоящим сражением. До рассчитанного времени их прибытия оставалось еще
два часа. Это значило, что Фелан и оставшиеся с ним Гончие Келла должны
оставаться в укрытии до тех пор, пока корабли пиратов не совершат посадку.
Фелан пробежался пальцами по клавиатуре панели управления своего
"Волкодава", и компьютер выдал ему ориентировочную военную мощь Красного
Корсара. Шаттлы явно имели прикрытие, состоящее из восемнадцати
аэрокосмических истребителей. Анализ предварительных данных по очертаниям
этих истребителей показал, что для них не характерно наличие бомб. Это
означало, что ловушка Гончих должна сработать, но битва будет в два раза
тяжелее, чем предполагалось вначале.
Он вызвал Дэна Алларда по оптической линии связи.
Лазерный сигнал побежал по волоконно-оптическому кабелю, проложенному в
темных нишах бункеров национальной обороны в горах Клонарф.
- С этого момента наше положение становится очень даже неплохим. Нам
надо, чтобы истребители были наготове.
- Уже сделано. Я включил тех людей из твоей почетной охраны, кто
остался не у дел, в первый батальон истребителей. Это еще больше усилит их
мощь. Между прочим, это идея Карева.
Фелан мысленно порадовался. Он делает все для того, чтобы заслужить
себе родовое имя.
- Хорошо. А что слышно о Гейсте?
- Охрана докладывала о нем около десяти минут назад. Он все еще
просматривает материалы, которые нашел в университетской библиотеке. Бейтс
говорит, что этот человек видел звезд больше, чем все лучшие бойцы за всю
свою историю.
Дэн сказал со скрытым сарказмом:
- Взамен мне хочется попросить вас, чтобы Старейшина Конал прекратил
жаловаться по поводу порученного ему задания.
Ты думаешь, что я не верю Гейсту, а сам не веришь Коналу. И ты, Дэн,
совершенно не подозреваешь о том, насколько близко наши позиции по отношению
к каждому из них совпадают.
Старый Коннаут, несмотря на то что находился всего в сорока километрах
к северу от Дентона, был отделен от него подножием Клонарфских гор. В горах,
образующих полукруг к югу и западу вокруг Дентона, Гончие Келла создали себе
укрытие. К северу от подножия гор простиралась широкая речная долина. В
середине ее текла река Килкенни шириной примерно в километр. В двадцати
километрах севернее, на пологом и лесистом берегу озера Лаглан, располагался
Старый Коннаут.
В тех лесах занял оборону Конал с тридцать первой Соламой Клана Волка.
Они находились вблизи от М-5, главной магистрали, идущей к югу от Старого
Коннаута, к мосту, пересекающему Килкенни. Их можно было быстро ввести в бой
в том случае, если Красный Корсар высадится к северу от гор и к югу от реки.
Идеальным, однако, представлялось приземление шаттлов бандитов в районе
Дентона, что таким образом полностью исключало введение Соламы Конала в
сражение.
- Конал получил некоторое удовлетворение от того, что ему поручили
защищать город, но я намекнул ему, что там расположен завод по сборке
оружия. - Хан клана весело засмеялся. - Я не хочу больше думать об этом,
полковник. Тридцать первая Солама Клана Волка теперь уже не будет создавать
проблем.
- Надеюсь, что нет, Фелан. - Беспокойство Дэна отразилось и в его
голосе, и в глазах. - Я помню, что они сделали с Зуавами Циммера. И не
допущу, чтобы подобное варварство произошло здесь.
К тому времени, когда шаттлы Красного Корсара появились в поле зрения
противника, восемь легких боевых роботов вышли из Дентона и заняли позиции
на равнинах. Гарри Поллард на своей "Валькирии" шагал впереди, и, подумав,
что достаточно отдалился от бутафорского города и других воинов своей
группы, поднял левую "руку" робота вверх и сказал в микрофон: "Вот так-то,
парни", хотя и знал, что никто не может услышать его.
Воины отряда смертников составляли очень разномастную группу, и хотя
никто из них не являлся виртуозом в обращении с боевыми роботами" но все они
были достаточно опытными. Трое из них - старые воины, страдающие от
неоперабельного рака. Они согласились помочь Гончим Келла в обмен на то, что
последние оплатят счета за их медицинское обслуживание и обеспечат их
ближайших родственников. Кроме того, для них это было шансом достойно уйти
из жизни вместо того, чтобы медленно умирать в каком-нибудь хосписе.
Пятеро других мужчин, как и Гарри, были бывшими водителями боевых
роботов, в настоящее время отбывающими длительные сроки заключения в тюрьмах
Арк-Ройяла. Сделка, которую они заключили с Гончими Келла, была более
простой: в том случае если они выживут в предстоящей битве, то будут
амнистированы. За каждого уничтоженного противника им будет выплачено по 10
000 кредитных билетов, которые целиком пойдут на компенсацию ущерба,
нанесенного людям, ставшим жертвами их преступлений. Это не так уж и много,
но все же лучше, чем гнить в тюремной камере. Гарри облизнул губы. Он с
радостью воспользовался представившейся возможностью вернуться на
капитанский мостик боевого робота. Даже несмотря на то что адвокат, защищая
его по обвинению в убийстве, доказывал, что оно было совершено обвиняемым
под влиянием алкоголя, Гарри понимал, что суд этому не поверит. Он отказался
от защиты, так как был уверен, что парень, которого он зарезал, был во
многом виноват сам и что годится любой способ, позволяющий выбраться из
клетки на свободу. Он с радостью согласился на сделку, предложенную ему
Старейшиной Феланом, потому что она переносила его из одной клетки в другую,
ту самую, оказаться в которой еще раз значило для Гарри вновь обрести
свободу.
Кларк, краснолицый человек, воспользовавшийся однажды ледорубом против
кого-то, обманувшего его, давая сдачу, рассчитывал, что их шансы прожить в
сражении дольше пятнадцати секунд равны один к тысяче. Соотношение было
правильным, но время оказалось сильно завышенным.
Гарри увидел, как истребители Красного Корсара покидают шаттлы и
выстраиваются в боевом порядке для атаки на Гончих. Левой рукой он развернул
боевого робота по направлению к приближающимся бомбардировщикам. Наведя
перекрестия прицела в небо, Гарри смотрел, как на счетчике дальности быстро
уменьшаются цифры, показывающие расстояние, отделяющее его от неприятелям.
Когда расстояние сократилось до одного километра, он нажал ногами на педали,
включающие прыжковые двигатели "Валькирии", и поднял свой боевой робот в
воздух. Увидев, как в перекрестии прицела вспыхнула золотистая точка, Гарри
нажал на все гашетки, управляющие огнем орудий робота.
Его окутало удушающим одеялом жары, и силы гравитации вдавили тело в
кресло водителя. Он порадовался, увидев, как дальнобойные ракеты,
прочертившие полосы из левой половины грудной клетки его робота, ввинтились
в истребителя, летящего впереди. Ракеты взорвались, попав в нос и на
капитанский мостик "Шалуна", но Гарри знал, что они не могли причинить ему
значительных повреждений. Тем не менее подбитый "Шалун" свернул со своего
курса, и Гарри засчитал это себе как победу.
Триумф очень быстро превратился в разочарование, когда Гарри увидел,
что второй "Шалун" и пара "Трезубцев", следующих за ним, продолжают
двигаться своим боевым курсом. Ни один из других боевых роботов не повторил
его маневра. Как Гарри заметил во время своего прыжка, находясь над ними, ни
один из роботов не предпринял ничего, пока истребители стремительно
приближались к ним.
"Шалун" выпустил две серии ракет дальнего радиуса действия,
направленных в "Пантеру" Кларка. Тридцать ракет облепили боевой робот и
взорвались. Сияющий шар огня поглотил его, разбрасывая во все стороны
осколки брони и корпусов ракет. Огненный шар поднимался в небо, а края его
заворачивались внутрь, превратившись потом в густой черный дым и открыв
взгляду обугленного наклоненного робота.
Каким-то образом Кларку удалось удержать машину вертикально, хотя левая
"рука" робота беспомощно повисла вдоль корпуса. Кларк поднял протонную
пушку, закрепленную на правой "руке" "Пантеры", и выстрелил в своих
мучителей, но голубая молния, вырвавшаяся из нее, прошла мимо, бессильно
прошипев в небе.
"Трезубцы" моментально наказали водителя "Пантеры" за его наглость.
Среднекалиберные лазеры, закрепленные под каждым крылом и в носовой части
ведущего самолета, ответили на выстрел Кларка, создав стену рубинового огня,
который сжег еще больше защитной брони "Пантеры", а истребитель пролетел
дальше, чтобы обрушиться на оставшиеся машины отряда. В это время второй
истребитель набросился на "Пантеру". Его штурм оторвал левую "руку" боевого
робота и швырнул машину на землю.
Гарри засмеялся, когда упал Кларк.
- Хорошо они обслужили этого глупого ублюдка. Обслужите так же хорошо и
всех этих идиотов.
Только начав опускать свою "Валькирию" на землю, Гарри заметил, что
первый "Шалун" возвратился к нему. Он взглянул на датчики перегрева и
увидел, что их показания гораздо выше, чем им следовало быть.
Он знал, что если еще раз воспользоваться прыжковыми двигателями, то
боевой робот может перегреться и просто упасть. Гарри понял, когда приземлил
"Валькирию", что Гончие, вероятнее всего, сняли с его машины несколько
охлаждающих устройств, вероятно не желая тратить столь дорогие поглотители
тепла на отряд смертников.
Позади приближающегося истребителя Гарри увидел двух "Властелинов",
готовящихся к посадке прямо за границей Дентона. Нацелив свое оружие на
ближайший из них, он дождался, пока компьютер наведет его на цель.
- Не сможет повредить, но может помочь. - Гарри сжал зубы и нажал на
гашетки. - Лучше умереть как мужчина, чем жить как крыса в клетке.
Хан Старейшина Фелан увидел, как шаттл "Львица" садится в предместье
Дентона и как истребители кружат во втором заходе, нацеливая огонь своих
орудий на подбитые боевые роботы. Было похоже, что "Тигрис" направляется на
северную сторону равнины, граничащую с подножием гор. Ситуация развивалась
не так хорошо, как он надеялся, но тем не менее она не принимала и
наихудшего оборота.
Он нажал кнопку, и на вспомогательном мониторе появилось лицо Карева.
- Карев?
- Да, мой Хан?
- Выпускай свои истребители. Пора. Бой должен быть над Дентоном. -
Фелан набрал другую комбинацию на кнопках переговорного устройства и
переключился на частоту связи с Рагнаром.
- Рагнар, будь готов. - Хан смотрел, как боевые роботы бандитов начали
выгружаться на Дентон. - Пришло время пожинать урожай.
XXXVI
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
11 сентября 3055 г.
Сияющий момент славы Гарри Полларда закончился, когда возвращающийся
"Шалун" выпустил по его "Валькирии" залп из тридцати дальнобойных ракет.
Вначале он увидел, как его собственный среднекалиберный лазер и в самом деле
попал в приземляющийся шаттл "Властелин", а дальнобойные ракеты усыпали
корпус шаттла разрывами, затем мир для него взорвался огненным смерчем. Его
голова врезалась в подголовник кресла водителя, а звезды заплясали у него
перед глазами, и он почувствовал, что титанические силы встряхнули
"Валькирию".
Предупреждающие сирены взревели на капитанском мостике, и Гарри ощутил
вкус крови на верхней губе. Он увидел, что робот начал поворачиваться от
потрясшего его взрыва, и успел заметить, как правая "рука" боевой машины,
вращаясь, исчезла за огненным занавесом, окружившим его. Броня на левой
"руке" тоже была повреждена, но броня на "груди" робота все еще оставалась
- А нам и не нужно отвечать. - Фелан начал разгибать пальцы. - Гончие
Келла и Клан Волка изрядно потрепали ее войско. Существует только одно
место, куда она может нанести удар, способный поразить сразу две цели. -
Улыбка на лице молодого Хана напомнила Нельсону выражение лица Красного
Корсара, так часто виденное им. - Мы послали наши шаттлы и Т-корабли на
охрану других миров, и эти сведения она легко сумеет сложить воедино.
Во рту у Нельсона пересохло.
- И это значит, что она будет здесь. Фелан медленно кивнул, будто на
сто процентов ручаясь за это.
- И на Арк-Ройяле ее карьера закончится.
КНИГА ТРЕТЬЯ
УБИВАЮЩЕЕ ВРЕМЯ
XXXIV
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
5 сентября 3055 г.
Старейшина Хан Фелан выглянул в окно здания, предназначенного для
герцога Арк-Ройяла. Внизу находилось около двух дюжин людей, пикетирующих
здание, мешающих проезжающим автомобилям и собравшим вокруг себя небольшую
группу любопытных. Глаза Фелана сузились, но полуулыбка была словно
приклеена к губам.
- Я бы их всех расстрелял. - Старейшина Конал находился на некотором
расстоянии от окна, как вампир, скрывающийся от солнечных лучей. - Правящая
каста Арк-Ройяла решила оставить вас здесь, но эти люди считают вас
предателем, а вы терпите это.
Человек из клана презрительно ухмыльнулся.
- Но скоро вам придется свыкнуться с мыслью, что вы изменник.
Фелан быстро обернулся и бросил на Конал а холодный взгляд.
- Я терплю это в вашем случае. Несмотря на попытки ничем не выдать свою
реакцию на слова Фелана, щеки Конала покраснели.
- Я имел в виду решение оставить Нельсона в живых.
Хан Клана подавил улыбку. Он знал, что Конал отказывается пользоваться
фамилией Нельсона - Гейст, потому что для человека из клана это было
равносильно признанию наличия у пленника родового имени. Вместо этого он
постарался вложить все свое отвращение в слово "Нельсон", однако оно не
могло нести в себе столько злобы.
Фамилия Гейст, с другой стороны, отлично подходила для его цели, но
Конал не мог оставаться в достаточной степени объективным, чтобы понять это.
- Я все еще считаю его ценным и объективным источником информации. И я
не верю, что он предатель. Его соотечественники, может быть, тоже были
невиновны, но вы не стали дожидаться выяснения этого.
- Вы все равно отказались дать ему боевой робот.
- Да. - Фелан отошел от окна к массивному столу красного дерева,
который принадлежал еще его деду. - То, что я не считаю его изменником,
вовсе не значит, что я признаю его способным управлять боевым роботом. Но
вместе с тем должен заметить, что записи, сделанные на Бильярдном Шаре,
показывают, насколько он способный стрелок.
- Это была ловушка.
- В которую вы и попались.
- Так же, как попались бы и вы, случись вам оказаться там вместо того,
чтобы дрожать от страха вместе с этими Гончими. - Из черной глубины глазниц
маленькие глаза Конала сверкали ненавистью. - Как вы можете находиться с
ними? Эти люди все равно что овцы.
- В таком случае я пастух.
- Нет, Волк! - Конал указал на него вытянутым пальцем. - Или, по
крайней мере, к этому времени вам уже следовало им стать. Ты и я, у нас есть
политические разногласия, но в глубине души мы с тобой одинаковы. Мы воины,
и люди должны уважать нас. Посмотри на эту толпу внизу - вместо того чтобы
гордиться оказанной им честью, тем, что Волки охотятся на бандитов, напавших
на их родной мир, они протестуют против этого! Как ты можешь позволять
такое?
Фелан покачал головой.
- Как я могу позволять это? Я могу и позволяю, потому что люди имеют
право бояться и право показать это. Я не нахожу ничего хорошего в том, что
война разразится у меня на родине, но понимаю, что это может случиться, если
мы не остановим Красного Корсара. В том, что люди выражают свои страхи и
беспокойство, нет ничего незаконного. Незаконно будет арестовать их.
Он посмотрел в окно.
- Есть ли что-нибудь удивительное в том, что они протестуют против
моего присутствия на планете? Те, кто не потерял своих планет из-за
вторжения кланов, потеряли во время той войны родственников и любимых. Для
них я предатель, но они терпят мое присутствие из уважения к моей семье.
Если после смерти моего отца я заявил бы о своем законном праве на
наследство, то могла разразиться гражданская война. Между прочим, могу
поспорить, что если бы я до сих пор оставался человеком Внутренней Сферы, то
возглавлял бы борьбу против допуска кланов в Арк-Ройял.
Хан посмотрел на командира тридцать первой Соламы Клана Волка и
медленно выдохнул.
- В душе ты и я разные люди. Мы воины, но ты живешь ради битвы. Ты -
безрассудная сила, которая оставляет за собой только хаос уничтожения. А я -
это неподвижное тело, которое хочет остановить тебя раз и навсегда.
Конал прищурил глаза.
- Ты же понимаешь, что, глядя на вещи таким образом, мы не можем
существовать вместе.
- Не совсем так. Мы можем, но для этого тебе придется измениться. -
Фелан поднял голову. - Тем не менее, в конечном счете, полковник, мне нет
дела до того, что ты делаешь, до тех пор, пока ты выполняешь мои приказы.
Лицо Конала перекосилось от злости, но прежде, чем он успел
огрызнуться, в дверь комнаты осторожно постучали, и один из служащих
приоткрыл ее, просунув голову в щель.
- Простите меня за то, что прервал вас, сэр, но прибыл командир сил
местной самообороны. Фелан кивнул.
- Пусть войдет. Полковник Конал как раз собирался уходить. - Он
посмотрел на Старейшину. - У вас есть мои приказания, полковник. Можете
выполнять.
Конал почтительно склонил голову.
- Воля моего Хана будет выполнена.
Пока Фелан смотрел, как Конал уходит, он думал о том, что, несмотря на
заключительный вежливый ответ, они все равно неминуемо приближаются к
открытому столкновению друг с другом. Если только с этим можно было бы
подождать до тех пор, пока Красный Корсар будет уничтожена.
Кристиан Келл налил дымящийся кофе из термоса в кружку и передал ее
Рагнару. Воин клана сдвинул свой желтый шлем на затылок и с благодарностью
кивнул. Крис подул в чашку, которую налил для себя, потом глотнул.
- Очень даже неплохо. Рагнар зевнул.
- Точно дейтерий для ядерного реактора. Я на ногах с шести часов, на
четыре часа раньше, чем солнце. Но я не жалуюсь, работа продвигается хорошо.
Крис согласился с ним, глядя, как огромный город создается на равнине в
сорока километрах к югу от базы Гончих Келла в Старом Коннауте. В центре его
находились маленький городок Дентон и энергетическая компания Маккернана.
Когда пять лет назад Дентон создавался как единый архитектурный ансамбль,
всю местность обработали геодезисты, были проложены дороги, налажены водо- и
энергоснабжение, проведена канализация. Все шло хорошо до тех пор, пока
вторжения кланов не отпугнули капиталы инвесторов. Проект был приостановлен,
пребывал в забвении и готовился к будущему банкротству.
Фелан, действуя через своего отца, национализировал его, расплатился с
кредиторами, и меньше чем за две недели стройка вновь ожила. Городок
наводнили плотники, каменщики, электрики и землекопы. Там, где невозможно
было выстроить достаточно быстро капитальные дома, устанавливались
передвижные. Строительная деятельность создавала поистине карнавальную
атмосферу, и народ ответил на это нескрываемым энтузиазмом.
Самая большая помощь пришла со стороны беженцев с Расалхага. Рагнар
объяснил Крису, что они считают себя обязанными миру, приютившему их, и
таким образом стараются выплатить свой долг. Присоединившись к
оборонительным работам, изгнанники вступили в окончательную стадию
объединения с обществом Арк-Ройяла.
Крис оживился, увидев, как два строительных робота поднимают готовый
блок здания.
- Знаешь, а мне жалко, что мы не сможем на самом деле пожить в этом
городе. - Он подмигнул Рагнару и показал на новое здание, стоявшее на
небольшом возвышении.
- Я думаю, что мне понравился бы вон тот дом. Из него должен быть
хороший вид, к тому же не так далеко от ангаров с боевыми роботами.
Рагнар в ответ сощурил глаза:
- Я видел, как к нему только что подвели электричество. Мы начинаем
опаздывать... Крис задумчиво сказал:
- Я не думаю, что земля здесь будет стоить так: же дорого и после того,
как мы закончим свою работу, друг. Бывший принц Расалхага широко улыбнулся.
- Верно сказано. И тогда тебе ничто не будет загораживать вид из окна,
а соседи вокруг окажутся очень тихими.
- Строительство продолжается на новой базе Гончих Келла в Дентоне, -
тихим голосом произнес радиоинформатор. - Воодушевленные своей
сокрушительной победой над Красным Корсаром на Зандеридже и уверенные в том,
что банда Красного Корсара уползла зализывать раны, управляющие Гончих
начали амбициозную строительную кампанию, которая, как они рассчитывают,
будет закончена прежде, чем Великий герцог Морган Келл встанет с больничной
койки на Таркаде и вернется домой.
Офицер службы безопасности выключил радио и остановил машину. От
нажатия кнопки двери распахнулись, как крылья, и Нельсон выбрался из машины.
Он почесал кожу за правым ухом, которая была плотная и сухая после операции,
сделанной ему неделю назад.
Офицер покачал головой.
- Не трогайте, и ухо не будет чесаться. Нельсон с удивлением посмотрел
на него.
- А-а, как я понял, вы теперь еще и врач, Бейтс? Боб Бейтс
непринужденно рассмеялся.
- Едва ли, но я помню себя после того, как мне имплантировали датчик.
- Но вы можете выключить свой, когда не на дежурстве. - Нельсон
нахмурился. По отношению к нему Гончие Келла вели себя очень цивилизованно.
Имплантировав специальное устройство в его височную кость, они в любое время
могли узнать, где он находится. Несмотря на то что Гончие предпочитали,
чтобы он оставался на их базе, иногда они брали его с собой в поездки по
окрестностям и в Старый Коннаут. Но постоянный зуд за ухом напоминал
Нельсону, что он все еще остается у них под подозрением.
Бейтс поднес левое запястье ко рту и включил портативный магнитофон.
- Пятница, шестое июня 3055 года. Объект: Нельсон Гейст. Согласно
запросу, поданному им два дня назад, и полученному от майора Келла
разрешению я сопровождаю объект в библиотеку астрофизики университета
Старого Коннаута. - Бейтс поднялся по ступенькам к библиотеке и открыл
дверь, приглашая Нельсона войти.
- Не знаю, что вы хотите здесь найти, командующий, но вовсе не возражаю
против того, чтобы сменить обстановку.
Нельсон улыбнулся.
- Когда я найду это, мистер Бейтс, то расскажу вам. Я расскажу об этом
всем, потому что это будет началом моего реванша и концом Красного Корсара.
Фелан нажал на визифоне кнопку ответа.
- Я здесь, полковник.
Дэн Аллард кивнул и улыбнулся Фелану быстрой, но доброй улыбкой.
- Они действуют по расписанию. Вы говорили, что они будут здесь между
десятым и шестнадцатым. Они только что прибыли в систему и, по-видимому,
совершат посадку завтра.
Хан Клана кивнул.
- Одиннадцатого. "Загон" Гончих готов?
- Я отдал приказ, и там уже началась эвакуация. - Дэн нахмурился. - Но
есть еще одна вещь, на которую мы не рассчитывали.
Фелан поднял бровь.
-Да?
- У Корсара есть два шаттла класса "Властелин", и оба они приближаются
к нам.
- Два! - Фелан покачал головой. - Это невозможно. Мы уничтожили
"Львицу" на Зандеридже.
- Скажи это Красному Корсару. - Выражение лица Дэна стало суровым. -
Это еще не все. Помнишь, как мы получили положительную оценку Т-корабля
"Огненная Роза", принадлежащего к классу "Конгресс"?
- Да. Он использовал мощные лазеры, чтобы держать наши истребители на
расстоянии, пока спасал "Тигрис".
- Правильно, так оно и было. Только теперь этот корабль опознан как
принадлежащий к классу "Черный Лев". Он по-прежнему называется "Огненная
роза" и имеет тот же опознавательный знак, но определенно это "Черный Лев".
- Но "Черный Лев" не имеет энергетического оружия, поэтому он не может
быть тем же кораблем, что и раньше.
- "Львы" несут в себе истребители. Дэн кивнул.
- Ты словно читаешь мои мысли.
Фелан вернулся в кресло, из которого его прапрадед, дед и отец правили
Арк-Ройялом. Способность Красного Корсара к столь быстрому переоснащению
своего войска таким дорогостоящим вооружением еще раз подтвердила то, что он
уже и так давно знал: она не обычный бандит. Она работает на кого-то еще, и
очень простому ответу на этот вопрос он меньше всего на свете хотел верить.
Фелан покачал головой.
- Пусть идет со всем, что у нее есть. Красному Корсару это уже не
поможет. - Жестокая улыбка заиграла в углах его рта. - Она идет к нам, на
наше поле боя. Это ее первая большая ошибка, и она заплатит за нее своей
жизнью.
XXXV
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
11 сентября 3055 г.
Фелан сунул большие пальцы за ремень портупеи, молча наблюдая за
переговорами между Красным Корсаром и базой Гончих Келла в Дентоне. Его
племянник Марк был одет в форму, которая была ему явно велика, и он выглядел
взволнованно, что в данной ситуации имело вполне понятное объяснение.
- Что ты имеешь в виду, когда спрашиваешь, как мы будем защищать нашу
базу? Гончих Келла здесь нет.
- Ты носишь форму воина, дитя, - прорычала Красный Корсар. - Ты кто -
трус, напяливший на себя красивую форму, или воин, который сумеет защитить
свою собственность?
Глаза Марка сверкнули яростью, которая, как заметил Фелан, не была
наигранной.
- Мы принимаем твой вызов. У подразделения Разведчиков есть два отряда.
Мы встретим тебя на равнине Дентона. - Марк показал Корсару кулак. - Ты об
этом еще пожалеешь.
Красный Корсар рассмеялась с параллельного монитора Фелана.
- Я очень сомневаюсь в этом, щенок. - Корсар связь закончила.
На мгновение экран погас, а затем его заполнила схема передвижения
космических кораблей. Красный Корсар и два ее шаттла приближались к
Арк-Ройялу на прогулочной скорости, позволявшей бандитам отдохнуть перед
предстоящим сражением. До рассчитанного времени их прибытия оставалось еще
два часа. Это значило, что Фелан и оставшиеся с ним Гончие Келла должны
оставаться в укрытии до тех пор, пока корабли пиратов не совершат посадку.
Фелан пробежался пальцами по клавиатуре панели управления своего
"Волкодава", и компьютер выдал ему ориентировочную военную мощь Красного
Корсара. Шаттлы явно имели прикрытие, состоящее из восемнадцати
аэрокосмических истребителей. Анализ предварительных данных по очертаниям
этих истребителей показал, что для них не характерно наличие бомб. Это
означало, что ловушка Гончих должна сработать, но битва будет в два раза
тяжелее, чем предполагалось вначале.
Он вызвал Дэна Алларда по оптической линии связи.
Лазерный сигнал побежал по волоконно-оптическому кабелю, проложенному в
темных нишах бункеров национальной обороны в горах Клонарф.
- С этого момента наше положение становится очень даже неплохим. Нам
надо, чтобы истребители были наготове.
- Уже сделано. Я включил тех людей из твоей почетной охраны, кто
остался не у дел, в первый батальон истребителей. Это еще больше усилит их
мощь. Между прочим, это идея Карева.
Фелан мысленно порадовался. Он делает все для того, чтобы заслужить
себе родовое имя.
- Хорошо. А что слышно о Гейсте?
- Охрана докладывала о нем около десяти минут назад. Он все еще
просматривает материалы, которые нашел в университетской библиотеке. Бейтс
говорит, что этот человек видел звезд больше, чем все лучшие бойцы за всю
свою историю.
Дэн сказал со скрытым сарказмом:
- Взамен мне хочется попросить вас, чтобы Старейшина Конал прекратил
жаловаться по поводу порученного ему задания.
Ты думаешь, что я не верю Гейсту, а сам не веришь Коналу. И ты, Дэн,
совершенно не подозреваешь о том, насколько близко наши позиции по отношению
к каждому из них совпадают.
Старый Коннаут, несмотря на то что находился всего в сорока километрах
к северу от Дентона, был отделен от него подножием Клонарфских гор. В горах,
образующих полукруг к югу и западу вокруг Дентона, Гончие Келла создали себе
укрытие. К северу от подножия гор простиралась широкая речная долина. В
середине ее текла река Килкенни шириной примерно в километр. В двадцати
километрах севернее, на пологом и лесистом берегу озера Лаглан, располагался
Старый Коннаут.
В тех лесах занял оборону Конал с тридцать первой Соламой Клана Волка.
Они находились вблизи от М-5, главной магистрали, идущей к югу от Старого
Коннаута, к мосту, пересекающему Килкенни. Их можно было быстро ввести в бой
в том случае, если Красный Корсар высадится к северу от гор и к югу от реки.
Идеальным, однако, представлялось приземление шаттлов бандитов в районе
Дентона, что таким образом полностью исключало введение Соламы Конала в
сражение.
- Конал получил некоторое удовлетворение от того, что ему поручили
защищать город, но я намекнул ему, что там расположен завод по сборке
оружия. - Хан клана весело засмеялся. - Я не хочу больше думать об этом,
полковник. Тридцать первая Солама Клана Волка теперь уже не будет создавать
проблем.
- Надеюсь, что нет, Фелан. - Беспокойство Дэна отразилось и в его
голосе, и в глазах. - Я помню, что они сделали с Зуавами Циммера. И не
допущу, чтобы подобное варварство произошло здесь.
К тому времени, когда шаттлы Красного Корсара появились в поле зрения
противника, восемь легких боевых роботов вышли из Дентона и заняли позиции
на равнинах. Гарри Поллард на своей "Валькирии" шагал впереди, и, подумав,
что достаточно отдалился от бутафорского города и других воинов своей
группы, поднял левую "руку" робота вверх и сказал в микрофон: "Вот так-то,
парни", хотя и знал, что никто не может услышать его.
Воины отряда смертников составляли очень разномастную группу, и хотя
никто из них не являлся виртуозом в обращении с боевыми роботами" но все они
были достаточно опытными. Трое из них - старые воины, страдающие от
неоперабельного рака. Они согласились помочь Гончим Келла в обмен на то, что
последние оплатят счета за их медицинское обслуживание и обеспечат их
ближайших родственников. Кроме того, для них это было шансом достойно уйти
из жизни вместо того, чтобы медленно умирать в каком-нибудь хосписе.
Пятеро других мужчин, как и Гарри, были бывшими водителями боевых
роботов, в настоящее время отбывающими длительные сроки заключения в тюрьмах
Арк-Ройяла. Сделка, которую они заключили с Гончими Келла, была более
простой: в том случае если они выживут в предстоящей битве, то будут
амнистированы. За каждого уничтоженного противника им будет выплачено по 10
000 кредитных билетов, которые целиком пойдут на компенсацию ущерба,
нанесенного людям, ставшим жертвами их преступлений. Это не так уж и много,
но все же лучше, чем гнить в тюремной камере. Гарри облизнул губы. Он с
радостью воспользовался представившейся возможностью вернуться на
капитанский мостик боевого робота. Даже несмотря на то что адвокат, защищая
его по обвинению в убийстве, доказывал, что оно было совершено обвиняемым
под влиянием алкоголя, Гарри понимал, что суд этому не поверит. Он отказался
от защиты, так как был уверен, что парень, которого он зарезал, был во
многом виноват сам и что годится любой способ, позволяющий выбраться из
клетки на свободу. Он с радостью согласился на сделку, предложенную ему
Старейшиной Феланом, потому что она переносила его из одной клетки в другую,
ту самую, оказаться в которой еще раз значило для Гарри вновь обрести
свободу.
Кларк, краснолицый человек, воспользовавшийся однажды ледорубом против
кого-то, обманувшего его, давая сдачу, рассчитывал, что их шансы прожить в
сражении дольше пятнадцати секунд равны один к тысяче. Соотношение было
правильным, но время оказалось сильно завышенным.
Гарри увидел, как истребители Красного Корсара покидают шаттлы и
выстраиваются в боевом порядке для атаки на Гончих. Левой рукой он развернул
боевого робота по направлению к приближающимся бомбардировщикам. Наведя
перекрестия прицела в небо, Гарри смотрел, как на счетчике дальности быстро
уменьшаются цифры, показывающие расстояние, отделяющее его от неприятелям.
Когда расстояние сократилось до одного километра, он нажал ногами на педали,
включающие прыжковые двигатели "Валькирии", и поднял свой боевой робот в
воздух. Увидев, как в перекрестии прицела вспыхнула золотистая точка, Гарри
нажал на все гашетки, управляющие огнем орудий робота.
Его окутало удушающим одеялом жары, и силы гравитации вдавили тело в
кресло водителя. Он порадовался, увидев, как дальнобойные ракеты,
прочертившие полосы из левой половины грудной клетки его робота, ввинтились
в истребителя, летящего впереди. Ракеты взорвались, попав в нос и на
капитанский мостик "Шалуна", но Гарри знал, что они не могли причинить ему
значительных повреждений. Тем не менее подбитый "Шалун" свернул со своего
курса, и Гарри засчитал это себе как победу.
Триумф очень быстро превратился в разочарование, когда Гарри увидел,
что второй "Шалун" и пара "Трезубцев", следующих за ним, продолжают
двигаться своим боевым курсом. Ни один из других боевых роботов не повторил
его маневра. Как Гарри заметил во время своего прыжка, находясь над ними, ни
один из роботов не предпринял ничего, пока истребители стремительно
приближались к ним.
"Шалун" выпустил две серии ракет дальнего радиуса действия,
направленных в "Пантеру" Кларка. Тридцать ракет облепили боевой робот и
взорвались. Сияющий шар огня поглотил его, разбрасывая во все стороны
осколки брони и корпусов ракет. Огненный шар поднимался в небо, а края его
заворачивались внутрь, превратившись потом в густой черный дым и открыв
взгляду обугленного наклоненного робота.
Каким-то образом Кларку удалось удержать машину вертикально, хотя левая
"рука" робота беспомощно повисла вдоль корпуса. Кларк поднял протонную
пушку, закрепленную на правой "руке" "Пантеры", и выстрелил в своих
мучителей, но голубая молния, вырвавшаяся из нее, прошла мимо, бессильно
прошипев в небе.
"Трезубцы" моментально наказали водителя "Пантеры" за его наглость.
Среднекалиберные лазеры, закрепленные под каждым крылом и в носовой части
ведущего самолета, ответили на выстрел Кларка, создав стену рубинового огня,
который сжег еще больше защитной брони "Пантеры", а истребитель пролетел
дальше, чтобы обрушиться на оставшиеся машины отряда. В это время второй
истребитель набросился на "Пантеру". Его штурм оторвал левую "руку" боевого
робота и швырнул машину на землю.
Гарри засмеялся, когда упал Кларк.
- Хорошо они обслужили этого глупого ублюдка. Обслужите так же хорошо и
всех этих идиотов.
Только начав опускать свою "Валькирию" на землю, Гарри заметил, что
первый "Шалун" возвратился к нему. Он взглянул на датчики перегрева и
увидел, что их показания гораздо выше, чем им следовало быть.
Он знал, что если еще раз воспользоваться прыжковыми двигателями, то
боевой робот может перегреться и просто упасть. Гарри понял, когда приземлил
"Валькирию", что Гончие, вероятнее всего, сняли с его машины несколько
охлаждающих устройств, вероятно не желая тратить столь дорогие поглотители
тепла на отряд смертников.
Позади приближающегося истребителя Гарри увидел двух "Властелинов",
готовящихся к посадке прямо за границей Дентона. Нацелив свое оружие на
ближайший из них, он дождался, пока компьютер наведет его на цель.
- Не сможет повредить, но может помочь. - Гарри сжал зубы и нажал на
гашетки. - Лучше умереть как мужчина, чем жить как крыса в клетке.
Хан Старейшина Фелан увидел, как шаттл "Львица" садится в предместье
Дентона и как истребители кружат во втором заходе, нацеливая огонь своих
орудий на подбитые боевые роботы. Было похоже, что "Тигрис" направляется на
северную сторону равнины, граничащую с подножием гор. Ситуация развивалась
не так хорошо, как он надеялся, но тем не менее она не принимала и
наихудшего оборота.
Он нажал кнопку, и на вспомогательном мониторе появилось лицо Карева.
- Карев?
- Да, мой Хан?
- Выпускай свои истребители. Пора. Бой должен быть над Дентоном. -
Фелан набрал другую комбинацию на кнопках переговорного устройства и
переключился на частоту связи с Рагнаром.
- Рагнар, будь готов. - Хан смотрел, как боевые роботы бандитов начали
выгружаться на Дентон. - Пришло время пожинать урожай.
XXXVI
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
11 сентября 3055 г.
Сияющий момент славы Гарри Полларда закончился, когда возвращающийся
"Шалун" выпустил по его "Валькирии" залп из тридцати дальнобойных ракет.
Вначале он увидел, как его собственный среднекалиберный лазер и в самом деле
попал в приземляющийся шаттл "Властелин", а дальнобойные ракеты усыпали
корпус шаттла разрывами, затем мир для него взорвался огненным смерчем. Его
голова врезалась в подголовник кресла водителя, а звезды заплясали у него
перед глазами, и он почувствовал, что титанические силы встряхнули
"Валькирию".
Предупреждающие сирены взревели на капитанском мостике, и Гарри ощутил
вкус крови на верхней губе. Он увидел, что робот начал поворачиваться от
потрясшего его взрыва, и успел заметить, как правая "рука" боевой машины,
вращаясь, исчезла за огненным занавесом, окружившим его. Броня на левой
"руке" тоже была повреждена, но броня на "груди" робота все еще оставалась