Страница:
закопал в яму.
- Я с удовольствием помогу тебе выбраться из нее.- На лице Шелли не
дрогнула ни одна жилочка. Она смотрела серьезно.- Ты умный человек. Док. У
тебя, конечно, маловато боевого опыта - его ничто не заменит, но на поле боя
ты вел себя достойно. Не струсил, не потерял голову, сумел принять очень
трудное решение... Ты отождествляешь себя со своей ротой и проверяешь людей
по той же самой мерке, которую прикладываешь к себе. Умеете обучать других,
реально смотрите на вещи, всегда просчитываете допустимость риска. Грамотно
мыслишь в тактическом и оперативном отношении, не боишься смерти... Я нахожу
привлекательными эти качества, тем более в таком соотношении, как это
сложилось у тебя.
Док теперь совершенно свободно усмехнулся.
- Вы бы сказали все это моей жене!
- Жене?
- Ну, бывшей...- Он пожал плечами, повернулся спиной к фронту и оперся
локтями о парапет.- По всей видимости, документы о разводе сейчас лежат в
Сент-Уильяме. Дожидаются, когда у меня найдется свободная минутка забрать
их.
Женщина в черной форме с некоторым презрением глянула на капитана и
спросила:
- Из-за чего твоя жена развелась с тобой?
- Вот вы назвали меня умным человеком, но для нее я был недостаточно
разумен. Она нашла себе дружка. Перевод на Ковентри должен был покончить с
этой связью, и она выбрала его, тем самым позволив мне проявить все те
качества, которые вы тут с такой горячностью расписывали.
- Какая глупость!
- Согласен, только вот с умом вышла небольшая неувязка. Точнее,
нехватка...
Шелли несильно шлепнула его по затылку.
- Это не у тебя. У нее...
- Это самый верный путь к сердцу мужчины - сказать ему, что его
экс-жена - дура и не знает, что потеряла. Обычно в таких случаях все тают...
- Ну и тай себе на здоровье,- предложила Шелли.- К чему мне кривить
душой. Если она дура, то пусть ею и остается, а я не беру своих слов назад.
Ты вполне представительный и обаятельный мужчина и сам знаешь об этом.
- Душка,- подсказал Док и добавил: - Теперь я верю, что наемники не
признают никаких правил, когда чуют добычу. Сразу устанавливают братские
отношения и хватают без спроса...
Шелли Брубейкер выпрямилась и отрицательно, очень серьезно покачала
головой.
- Ты правильно информирован, мы действительно идем от победы к победе.
Кроме того, ты - офицер... С тобой я бы не хотела налаживать братские
отношения. Меня больше привлекают любовные...
- Это звучит куда приятнее.- Он вновь повернулся в сторону линии
фронта, потом добавил: - В таком случае было бы неплохо отпраздновать
очередную победу.
- Я - за! - откликнулась Шелли.- Только вряд ли это возможно.
- Ну, если мы не можем отпраздновать вашу победу, давайте отпразднуем
нашу. Общую... Тогда и ваш маленький успех как бы вплетется в общее
ликование.
А я не смогу устоять. Мне, собственно, хочется сдаться прямо сейчас...
- К сожалению...- развела руками Шелли и улыбнулась.- Что там ты
говорил насчет нашей общей победы? У нас острейшая нехватка боеприпасов и
недостаточно сил, чтобы прорвать линию фронта. Даже на фланговый отвлекающий
маневр нас не хватит...
- Я не считаю, что любая попытка прорыва обречена на провал.- Док
прищурился и указал в ту сторону, где линия фронта упиралась в Горы Смерти.-
Вон там расположена целая сеть подземных туннелей и переходов. Под всем
горным массивом... По ним мы могли бы обойти части Соколов с фланга.
- О чем Соколы прекрасно знают. Вот почему они взорвали все входы в
подземелье.
- Они взорвали только те, которые им известны. Мы вполне можем миновать
их боевой порядок и выйти к ним в тыл.
Тревена замолчал и долго изучал в бинокль открывавшиеся по правую руку
синеющие вдали предгорья. Шелли не мешала ему, стояла рядом и терпеливо
ждала. Она умела ждать... Наконец капитан отнял бинокль от глаз и тихо,
почему-то полушепотом, сказал:
- Однажды мы уже сидели там, и горы не подвели. Можно попытаться еще
раз. Только очень осторожно, не спеша, шажок за шажком...
Шелли взяла у него бинокль и тоже навела его на предгорья.
- Значит, вот о чем ты думал все это время? - так же тихо спросила она.
- Точно, пора нам посчитаться за рейнджеров Вако. Вот тогда я
окончательно успокоюсь. Тогда я смогу сказать своим людям - вот видите, кто
был прав?
- Ты все о том же?
- Да.- Они почему-то теперь разговаривали полушепотом. Может,
опасались, что Соколы сумеют подслушать их? - В твоих словах, Шелли, много
правды, но словами сердце не успокоишь. Только делами! Такой уж я человек...
- Что ж, мы поможем тебе в этом.
- Знаете, полковник Шелли, сколько времени я потратил на изучение
тактических приемов, которые используют кланы. И не вообще, а что
предпочитает каждый клан в отдельности, каждая гроздь, каждая галактическая
звезда. Это было интереснейшее время, особенно когда я взялся за их
философию. Тебе, конечно, известно, что для них сражение, да и сама война
похожи на состязание в доблести и искусстве сражаться. В этом смысле они
иной раз во главу угла ставят храбрость в ущерб благоразумию, ради красоты
маневра иной раз жертвуют простотой. Здесь за все время боевых действий я
все более и более убеждаюсь, что мы как-то неправильно понимаем их
побудительные мотивы, их цели, ради достижения которых они высадились на
Ковентри. Другие миры я не беру, я там не был. У меня складывается
впечатление, что они не столько воюют, сколько пытаются кому-то что-то
доказать. Самое интересное, что не нам доказать, а самим себе. Или другим
родам... Они бьют нас, но не добивают. Честно говоря, после гибели
рейнджеров Вако я решил, что наша песенка на Ковентри спета. Я не испугался,
я просто приготовился к такому исходу. И на тебе - они ввязались в бой с
твоим полком. Это в такой момент, когда у них хватало сил, чтобы связать
тебя боем и ринуться на Лейтнертон. Нет, они поставили целью, если уж вы
встали у них на пути, напрочь разгромить Драгун. То есть я хочу сказать, что
они бьют нас, но бьют вполсилы, словно играют, как кошка с мышкой. Или...
Наступила тишина. Шелли поиграла бровями, потом лицо ее замерло, она
совсем уже шепотом выговорила:
- Или ждут кого-то... Тех, кто придет нам на помощь, чтобы сразиться с
ними. Как ты сказал, посоревноваться... Показать: вот они какие храбрые,
никто не может их одолеть.
- Точно.- Док положил ей обе руки на плечи.- Я тоже пришел к такому же
выводу. Скажу больше - они смели с лица земли рейнджеров Вако, чтобы мы
усилили сопротивление. Вот, мол, вам пример, так что, ребята, засучивайте
рукава. Их тайная мысль, что нам все равно ничего не поможет, но для них
будет больше чести, если они победят более достойного соперника, чем
Роджерс, который сам сунул голову в петлю. Даже маленькая победа над
Драгунами значит для них куда больше, чем полный разгром этих горлохватов.
Шелли улыбнулась.
- Понимаю.- Женщина указала рукой в сторону вражеских кордонов.-
Причина, почему Соколы не добили нас, заключается в том, что им непременно
нужен противник. Без врага, без постоянной борьбы, не важно с кем, им просто
жизнь не в жизнь.
- Правильно. Теперь они испытывают истинное удовлетворение. Души у них
поют - они загнали нас туда, куда планировали. Теперь они поиграют с нами,
затем отступят и начнут разбираться, что у них получилось, а в чем они
допустили промашку.
- Я так понимаю, что у тебя созрел план, который может здорово
подпортить им это удовольствие?
- В общем, да. Говоря короче, я на чем основываюсь? Позиции вокруг
Уайтинга, где сосредоточены остатки милиции, нашего полка и полка Академии,
идеальны для обороны, поэтому кланы просто присматривают за ними и не
собираются штурмовать. Если нам удастся перебросить под горами два подвижных
отряда, один из них должен ударить во фланг расположенным против нас
войскам. Конечно, наши главные силы должны тоже пойти в атаку. Второй отряд
должен добраться до Уайтинга и напасть на штаб Соколов. Полного разгрома
врага от этой операции ждать не стоит, однако это может сломать их ближайшие
планы.
Полковник кивнула.
- Просто и ясно. Замысел вполне под стать человеку, который столько лет
был чиновником. Док улыбнулся.
- Это уже чересчур. Зачем так льстить? Я и так вполне склонен к
завязыванию любовных отношений.
В этот момент до них обоих донесся звук, словно кто-то прочищал горло у
лестницы, ведущей на крышу. Док тут же выпустил Шелли из объятий, повернулся
в сторону выхода.
- Эй, кто там?
В люке показалась голова Энди Бика. Его покрасневшее лицо было под
стать волосам. Он опять начал легонько подкашливать.
- Прошу прощения сэр,- начал он, потом сбился,- та. мадам... или нет,
господин полковник...
Док и Шелли невольно рассмеялись, потом Тревена спросил:
- Что случилось, Энди?
- Сэр, там внизу человек, которого вы непременно захотите увидеть. Его
задержала Служба безопасности Драгун. Он один из наших. Он был в самовольной
отлучке.
Тревена выкатил глаза.
- То есть как в отлучке? Здесь, в Лейтнертоне, кто-то без разрешения
покинул роту?..
- Нет, сэр. Он махнул в самоволку еще там, в Сент-Уильяме. Они отыскали
его среди беженцев.
- И кто же он?
- Лейтенант Копли, сэр. Он разыскивает вас.
Как только Док и Шелли вошли в кабинет начальника роты, два охранника
щелкнули каблуками и отдали честь. Копли, ссутулившись, сидел в кресле.
Заметив Тревену, он тут же вскочил и, хотя был в штатском костюме, отдал
честь.
- Рад видеть вас, капитан. Вы приказали бы этим ребятам,- он указал на
здоровяков из Службы безопасности Драгун,- оставить меня в покое.
Док нахмурился.
- Почему я должен это сделать?
- Вы что, забыли о договоре, который мы с вами заключили?
- Нет, он до сих пор свеж в моей памяти, но почему я должен приказывать
этим людям, чтобы они оставили вас в покое?
Копли бросил короткий взгляд в сторону Шелли.
- Уверен, что полковнику будет интересно узнать, какие делишки мы с
вами проворачивали. Док сложил руки на груди.
- Надеюсь, полковник Брубейкер помнит наш разговор о ворах-интендантах,
которые кишмя кишели в штабе нашего полка. Про Копли я вам уже докладывал -
это патологический лжец, который без разрешения оставил батальон перед
отправкой в Горы Смерти.
Шелли кивнула:
- Конечно. Я так понимаю, что этому человеку надо оправдаться любым
способом. Речь идет о его жизни. Копли заметно напрягся.
- Здорово, Док. Значит, на ходу подметки отрываете. Вы оказались куда
большим пронырой, чем я думал.
- Вы преувеличиваете, Копли. Полковник,- обратился он к Брубейкер,-
этот лейтенант предложил мне заняться воровством военного имущества.
Говорил, что на этом можно сделать хорошие деньги. Списывать наворованное он
предлагал с помощью упражнений в стрельбе. Знаете, так бывает, ошиблись с
прицелом, дали залп в сторону и разнесли транспортный мобиль, а сколько там
было имущества, кто потом сможет подсчитать. Потом все материалы можно
толкнуть на черном рынке, а навар поделить.
- Он лжет, полковник, это был его план! Неплохо, конечно, но далеко до
совершенства.
Шелли с невозмутимым видом обратилась к Доку:
- Этот субчик, оказывается, куда больший пройдоха, чем можно было
судить по вашему докладу.
- А вы как думали! Тревена не выдержал:
- Тот план, который я придумал, был совсем неплох, это ты, сукин сын,
извратил его до неузнаваемости! Копли побледнел.
- О чем это вы, капитан?
- А ты не понимаешь?! Мне бы следовало раньше догадаться об этом.- Док
постучал себя по лбу.- Всем известно, части, входящие в состав гарнизона
Порта Сент-Уильям, в смысле материально-технического обеспечения сидели на
голодном пайке. Вы использовали приказ о развертывании нашего батальона в
районе золотоплавильных печей как прикрытие своих махинаций. Вы просто взяли
и удвоили наши заявки, на которых уже стояли подписи вышестоящих
начальников, и получили для нашего батальона все в двойном размере. За счет
других частей... Вы правильно рассчитали, что в боевой обстановке никто не
будет разбираться, получили ли мы все сполна да еще в два раза больше, чем
требуется. Батальон наш кланы разгромят, вы были уверены в этом и списали на
них все эти ценности. Свою часть вы между тем толкнули через черный рынок.
На мгновение на лице Копли, который все это время сохранял невозмутимое
выражение, промелькнула гримаска хищного удовлетворения. Так обычно бывает,
когда через бумагу видно пламя, которое через минуту напрочь пожрет ее.
- Это была великолепная идея. Ее можно будет повторить в следующий
раз...
- На какой следующий раз вы надеетесь, лейтенант? - изобразив крайнюю
степень возмущения, воскликнул Тревена, потом понизил голос почти на
пол-октавы, доверительно спросил: - Вероятно, вам хорошо известно, где в
городе и его окрестностях размещены склады с боеприпасами, горюче-смазочными
материалами, продовольствием? Ну, и все прочее в этом духе... Если вы
хотите, чтобы этот следующий раз когда-то настал для вас, укажите их точное
местоположение.
Копли побелел.
- В соответствии со статьей третьей Военного кодекса Лиранского
Содружества я требую предоставления мне адвоката!
- Вы что, лейтенант, в своем уме? Какой адвокат?! Это в нашем-то
положении!.. Когда мы стиснуты кланами? Проснитесь, сейчас военное
положение. Согласно тому же кодексу вы попадете в военный трибунал: час на
рассмотрение дела, полчаса на исполнение приговора. Вам что, изменило ваше
знаменитое чутье? Сами прикиньте, что должны подумать офицеры, которые
составят трибунал. Факт дезертирства налицо, о чем вы вообще говорите?! Весь
батальон будет свидетельствовать против вас. В последний раз мы виделись в
Сент-Уильяме. Теперь там кланы. Вас привели сюда в штатском. Вам зададут
только один вопрос - являетесь ли вы вражеским шпионом? Ответ уже никого не
будет интересовать, его просто внесут в протокол, и все, Копли! Солдаты
нашего батальона охотно составят расстрельную команду.
Лейтенант не удержался и облизнул вмиг высохшие губы.
- Там этих складов видимо-невидимо. До потолков забиты... Если,
конечно, они существуют.
- Правильно, Копли. Развязывайте язык. Вы сами должны сделать выбор.
- У вас, капитан, есть предложение?
- Да. Мы купим у вас запасы. Мы дадим за них пять процентов от цен
черного рынка.
- Ну уж нет. Пятьсот процентов от цен на черном рынке. У вас все равно
нет выбора,- засмеялся Копли.- Где вы еще достанете все необходимое?
- А что, лейтенант, не восстановить ли нам когда-то заключенный союз о
первоочередном снабжении моей роты?
- Ну, так я не против.
Тревена сделал паузу, потом развел руками.
- Вот так, лейтенант Копли. Торгуясь здесь со мной, вы подтвердили факт
хищения материальных ценностей во время высадки кланов на Ковентри.
Капитан пощелкал пальцами, потом указал на Шелли.
- Полковник Брубейкер, капрал Бик, оба охранника подтвердят все
сказанное, так что ваша песенка спета. Давайте выкладывайте все, что вам
известно, где расположены склады и как до них добраться.
Адамово яблоко у Копли резко дернулось.
- Пять процентов,- напомнил Тревена,- более чем достаточно.
- Вы считаете это честной сделкой? В этот момент Шелли Брубейкер со
всей силы ударила кулаком по столу.
- Послушайте, капитан Тревена. Передайте этого субчика мне, и через
пару часов он будет умолять нас принять от него эти запасы. При этом он
будет готов даже заплатить нам за них.
На этот раз Копли действительно испытал испуг. Всякая бравада тут же
слетела с него.
- Ладно, пять процентов. Я дам вам координаты. Отсюда почти день пути
по подземным ходам.
- Вот! - радостно воскликнул Тревена и с ходу поцеловал Шелли.- Я так и
думал, что он запрячет все это в подземельях. Это самое надежное место.
Энди,- обратился Док к капралу, который все это время молча простоял в
углу,- забери этого субчика и отведи в картографическое отделение. Пусть он
все покажет и расскажет. Сам проверь, ведь ты один из немногих, кто облазил
большинство штреков. Затем готовь наших Титанов к выступлению.
- Так точно, Док,- откозырял Энди.
Он грубо схватил Копли за плечо, буквально вытащил из кресла и толкнул
к выходу из кабинета. Два Драгуна последовали за ними.
Шелли постучала пальчиком в спину Тревены.
- Отлично сработано, Док!
- Я даю ему шанс, ты грозишь допросом с пристрастием и расстрелом,-
ответил капитан.
- Как и должно быть в хорошо сыгранной команде.- Она улыбнулась.-
Теперь дело за мной - убедить высшее руководство, что предложенный тобой
план заслуживает внимания. Я сама поведу в бой свой батальон, так что можешь
спокойно отправляться в Уайтинг. Только надо заранее все продумать.
- Звучит как песня,- засмеялся Тревена.- Знаешь, Шелли, у меня такое
впечатление, что наша любовная связь уже приносит свои плоды.
- Я тоже так считаю, капитан Тревена.
Шаттл "Барбаросса" Надирная точка Система Арк-Ройял
Арк-Ройялский пограничный рубеж 19 мая 3058 г.
Виктор Дэвион отвлекся и не расслышал, что сказал ему Фелан Келл,
поэтому он повернулся к нему и спросил:
- Что ты сказал насчет Ковентри?
Хан Клана Волков, высокий, стройный, темноволосый, одетый в серый
форменный комбинезон, на котором была вышита эмблема рода, еще раз
отрицательно покачал головой.
- Я не могу лететь с вами на эту планету.
- Разве ты не находишься в состоянии войны с Нефритовыми Соколами?
Разве они не твои враги? Разве не они погубили и Ульрика, и Наташу
Керенскую?..
- Да, Виктор, все так и есть.- Фелан принялся методично сжимать пальцы
в кулак и разжимать.- Будь у меня выбор, я бы непременно отправился с вами.
Я бы взял всех своих воинов и помог вышибить Соколов с Ковентри. К
несчастью, есть другая угроза, которая не дает мне и моим сородичам спать
спокойно. Мы должны быть готовы в любую минуту отразить ее.
- Что это за угроза? - спросил Виктор и указал на объемную карту.
Сейчас над столешницей высвечивалась большая часть Лиранского Содружества, и
в центре - провинция Ковентри. На карте были отмечены места размещения
ВСЛС.- Взгляни сюда,- предложил принц и указал на звездную систему, где была
расположена планета Ковентри.- По нашим данным, Клан Нефритовых Соколов
сосредоточил здесь четыре галактические грозди. Ковентри расположена в
четырех прыжках от Таркада. Моя сестра решила оборонять столицу, однако она,
как мне кажется, не понимает одного важного обстоятельства - совершив
нападение на Таркад, Соколы нарушат линию перемирия. Это значит, что вновь
начнется война. Полномасштабная, на всех фронтах... Разве это не причина -
не дать возможность вновь разгореться галактическому пожару?
- Это с твоей точки зрения.
Виктор невольно оглядел присутствовавших в каюте людей, словно ожидая
от них подтверждения собственной мысли, что более смешной ответ придумать
невозможно. Между тем и Кай и Хосиро сидели с каменными лицами. Регент по
военным вопросам Анастасиус Фохт задумчиво покачивал головой. Разве что
полковник Дэн Аллард, командующий Гончих Келла, чуть нахмурился. Напротив,
Рагнар Магнуссон, когда-то являвшийся наследником правителя Свободной
Республики Расалхаг, молча, кивком выразил согласие с утверждением Хана
Волков.
"Это неудивительно,- решил Виктор,- теперь он полноправный член рода и
смотрит в рот своему покровителю".
- Фелан, прости, но угроза со стороны Соколов - это не выдумка. Это
реальность.
Фелан на секунду прикрыл глаза, затем открыл и кивнул:
- Согласен, они тоже представляют угрозу. Но у вас достаточно сил,
чтобы встретить их во всеоружии. То, что у вас сейчас есть в наличии - полк
Джениоши, Гвардейский легион Сент-Ива, твой, Виктор, тяжелый гвардейский
полк. Галактическое соединение Ком-Стара и еще два полка Гончих Келла. Если
прибавить сюда части, которые пошлет твоя сестра,- это более чем достаточно,
чтобы разгромить четыре грозди Соколов.
- Я должен согласиться, однако...
- Что "однако"?..
Двоюродные братья посмотрели друг другу в глаза.
- Однако я не могу доверять данным, которые сообщает моя сестра. Вот
почему мы находимся здесь, а не на Ковентри. Мы решили собрать побольше
войск.
- Теперь это ее королевство. Оно в опасности.- Фелан отрицательно
покачал головой.- Зачем ей умышленно преуменьшать угрозу, нависшую над ее
родным домом? Это противно логике. Ей бы не следовало так поступать.
- Почему же? - Виктор с трудом сглотнул.- Она уже однажды так
поступила.
- Но в ту пору это было не ее королевство.
- То есть как?..- Виктор оторопело поморгал.- Что ты имеешь в виду? В
какую пору?.. Фелан сложил руки на груди.
- Когда она убила твою мать. Тогда это королевство ей не принадлежало.
Эти слова лишили Виктора дара речи. Пусть даже он догадывался, что
Катрин имеет какое-то отношение к смерти матери и замешана в организации
покушения на нее, однако когда об этом было сказано вслух - он ужаснулся.
Первым желанием было все отрицать, защитить честь фамилии, честь сестры.
Более страшного обвинения выдумать невозможно!.. Однако трудно уйти от
очевидных фактов. Каждый раз, вспоминая о Катерине, он пытался найти
доказательства ее невиновности.
Между тем в каюте повисла оглушающая тишина. Виктор перевел дыхание. С
удивлением и внезапно прихлынувшей на сердце радостью он обнаружил, что ни
на кого из присутствующих слова Фелана не произвели особого впечатления.
Виктор так привык к сплетням, умело подсовываемым обывателям слухам,
скандальным видеороликам, смачно описывающим детали покушения на его мать,
пропитанным прозрачными намеками, кто есть убийца, что никак не мог
избавиться от ощущения постоянного, направленного на него укоряющего перста.
Этот образ бередил душу. Отсюда и необыкновенная скрытность в общении с
близкими друзьями, и превосходящая все разумные пределы осторожность в
отношениях с Галеном, вдруг переименованным в Крэнстона... Впервые его
поразила ошеломляющая мысль, что вся эта кампания представляла собой
тщательно продуманный сценарий сокрытия тайны. Этот указующий перст,
бередящий мысли,- цель остроумно разработанной интриги. Пусть Виктор
поборется со своей совестью, пусть попытается докопаться до истины с помощью
самых невероятных и экзотических операций, рождаемых в недрах его
разведслужбы. Это то, что нужно преступнику в подобных условиях. Ведь истина
лежит на поверхности, все об этом догадываются, просто щадят его чувства.
Никто даже не удивился, услышав откровенное заявление Фелана. Для них всех -
это аксиома, из которой надо исходить, а не таиться и пытаться в одиночку
найти виновника, чье имя, оказывается, ни для кого не секрет.
Бред какой-то! Виктор встряхнул головой. Нет, в этом вопросе надо раз и
навсегда разобраться. Только теперь перед ним открылась чудовищная ошибка,
которую он, задумывающийся о непреходящей славе, об историческом величии,
допустил в своих расчетах. Как неоперившийся юнец, как нашкодивший ученик,
покуривающий тайком от родителей, он прятал сигарету в карман. Всем
давным-давно известно, что он курит, из кармана пробивается дымок, а он все
равно стоит на своем. Люди берегут его человеческое достоинство, его
гордость, наконец, а он все долбит одно и то же - не курю, никогда не брал
сигарету в рот.
Но если это так - Виктора взяла оторопь,- каким же чудовищем оказалась
его сестренка! Этакое хладнокровное, хитрое, пронырливое существо с
необъятным, неодолимым стремлением к власти. Принц как бы прозрел. Он
вздохнул и спокойно спросил Фелана:
- Откуда ты можешь знать? Фелан бросил взгляд в сторону полковника
Алларда:
- Дэн?.. Седоволосый наемник кивнул.
- Нам рассказал об этом отец Фелана, который собственными ушами слышал
от вашей матушки, Виктор, что вы вели себя неправильно. Мелисса жаловалась
вашему дяде, что вам следовало не упрашивать ее отречься от престола в вашу
пользу, а просто взять силой то, что вам принадлежит по праву. У вас для
этого было все, что нужно,- воля, согласие родителей, а вы, принц, начали
тянуть волынку. Кроме того, ее смерть только разожгла бы антидэвионовские
настроения в некоторых частях вашего государства. Теперь сложите все вместе,
что получится? У вас не было необходимости убивать ее. Если бы вы объявили
себя сувереном объединенного государства, она тут же - конечно соблюдая
необходимые в таком деликатном деле приличия и нормы - санкционировала ваши
действия. Простите, принц, лично я не понимаю, почему вы медлили? Ладно, это
вопрос второй. Теперь рассудите, кому была выгодна затяжка времени, ваша
нерешительность - вернее, витание в облаках? Вы должны простить меня, принц,
за такие слова, мы же все-таки родственники. Я ваш дядя, хотя и
двоюродный...
Виктор вскинул голову, оглядел присутствующих.
- Вы действительно не верили, что я убил ее? Кай не выдержал, попытался
вскочить, потом опомнился - в кругу особ голубой крови не принято бурно
выражать свои чувства. Он пожал плечами и заявил:
- Ты же в первую очередь солдат и лишь во вторую - политик. Ты привык
иметь дело с врагами на поле боя - вот они, на экране твоего дисплея. Кто из
нас, зная твою мать, тебя, мог всерьез поверить, что вы вдруг стали
смертельными врагами? Даже как-то глупо думать о нас подобным образом.
Хосиро Курита улыбнулся.
- Моя сестра сразу сказала, что ты невиновен. Я нашел ее заявление
соответствующим действительности.
Регент по военным вопросам потер повязку, прикрывающую его пустую
- Я с удовольствием помогу тебе выбраться из нее.- На лице Шелли не
дрогнула ни одна жилочка. Она смотрела серьезно.- Ты умный человек. Док. У
тебя, конечно, маловато боевого опыта - его ничто не заменит, но на поле боя
ты вел себя достойно. Не струсил, не потерял голову, сумел принять очень
трудное решение... Ты отождествляешь себя со своей ротой и проверяешь людей
по той же самой мерке, которую прикладываешь к себе. Умеете обучать других,
реально смотрите на вещи, всегда просчитываете допустимость риска. Грамотно
мыслишь в тактическом и оперативном отношении, не боишься смерти... Я нахожу
привлекательными эти качества, тем более в таком соотношении, как это
сложилось у тебя.
Док теперь совершенно свободно усмехнулся.
- Вы бы сказали все это моей жене!
- Жене?
- Ну, бывшей...- Он пожал плечами, повернулся спиной к фронту и оперся
локтями о парапет.- По всей видимости, документы о разводе сейчас лежат в
Сент-Уильяме. Дожидаются, когда у меня найдется свободная минутка забрать
их.
Женщина в черной форме с некоторым презрением глянула на капитана и
спросила:
- Из-за чего твоя жена развелась с тобой?
- Вот вы назвали меня умным человеком, но для нее я был недостаточно
разумен. Она нашла себе дружка. Перевод на Ковентри должен был покончить с
этой связью, и она выбрала его, тем самым позволив мне проявить все те
качества, которые вы тут с такой горячностью расписывали.
- Какая глупость!
- Согласен, только вот с умом вышла небольшая неувязка. Точнее,
нехватка...
Шелли несильно шлепнула его по затылку.
- Это не у тебя. У нее...
- Это самый верный путь к сердцу мужчины - сказать ему, что его
экс-жена - дура и не знает, что потеряла. Обычно в таких случаях все тают...
- Ну и тай себе на здоровье,- предложила Шелли.- К чему мне кривить
душой. Если она дура, то пусть ею и остается, а я не беру своих слов назад.
Ты вполне представительный и обаятельный мужчина и сам знаешь об этом.
- Душка,- подсказал Док и добавил: - Теперь я верю, что наемники не
признают никаких правил, когда чуют добычу. Сразу устанавливают братские
отношения и хватают без спроса...
Шелли Брубейкер выпрямилась и отрицательно, очень серьезно покачала
головой.
- Ты правильно информирован, мы действительно идем от победы к победе.
Кроме того, ты - офицер... С тобой я бы не хотела налаживать братские
отношения. Меня больше привлекают любовные...
- Это звучит куда приятнее.- Он вновь повернулся в сторону линии
фронта, потом добавил: - В таком случае было бы неплохо отпраздновать
очередную победу.
- Я - за! - откликнулась Шелли.- Только вряд ли это возможно.
- Ну, если мы не можем отпраздновать вашу победу, давайте отпразднуем
нашу. Общую... Тогда и ваш маленький успех как бы вплетется в общее
ликование.
А я не смогу устоять. Мне, собственно, хочется сдаться прямо сейчас...
- К сожалению...- развела руками Шелли и улыбнулась.- Что там ты
говорил насчет нашей общей победы? У нас острейшая нехватка боеприпасов и
недостаточно сил, чтобы прорвать линию фронта. Даже на фланговый отвлекающий
маневр нас не хватит...
- Я не считаю, что любая попытка прорыва обречена на провал.- Док
прищурился и указал в ту сторону, где линия фронта упиралась в Горы Смерти.-
Вон там расположена целая сеть подземных туннелей и переходов. Под всем
горным массивом... По ним мы могли бы обойти части Соколов с фланга.
- О чем Соколы прекрасно знают. Вот почему они взорвали все входы в
подземелье.
- Они взорвали только те, которые им известны. Мы вполне можем миновать
их боевой порядок и выйти к ним в тыл.
Тревена замолчал и долго изучал в бинокль открывавшиеся по правую руку
синеющие вдали предгорья. Шелли не мешала ему, стояла рядом и терпеливо
ждала. Она умела ждать... Наконец капитан отнял бинокль от глаз и тихо,
почему-то полушепотом, сказал:
- Однажды мы уже сидели там, и горы не подвели. Можно попытаться еще
раз. Только очень осторожно, не спеша, шажок за шажком...
Шелли взяла у него бинокль и тоже навела его на предгорья.
- Значит, вот о чем ты думал все это время? - так же тихо спросила она.
- Точно, пора нам посчитаться за рейнджеров Вако. Вот тогда я
окончательно успокоюсь. Тогда я смогу сказать своим людям - вот видите, кто
был прав?
- Ты все о том же?
- Да.- Они почему-то теперь разговаривали полушепотом. Может,
опасались, что Соколы сумеют подслушать их? - В твоих словах, Шелли, много
правды, но словами сердце не успокоишь. Только делами! Такой уж я человек...
- Что ж, мы поможем тебе в этом.
- Знаете, полковник Шелли, сколько времени я потратил на изучение
тактических приемов, которые используют кланы. И не вообще, а что
предпочитает каждый клан в отдельности, каждая гроздь, каждая галактическая
звезда. Это было интереснейшее время, особенно когда я взялся за их
философию. Тебе, конечно, известно, что для них сражение, да и сама война
похожи на состязание в доблести и искусстве сражаться. В этом смысле они
иной раз во главу угла ставят храбрость в ущерб благоразумию, ради красоты
маневра иной раз жертвуют простотой. Здесь за все время боевых действий я
все более и более убеждаюсь, что мы как-то неправильно понимаем их
побудительные мотивы, их цели, ради достижения которых они высадились на
Ковентри. Другие миры я не беру, я там не был. У меня складывается
впечатление, что они не столько воюют, сколько пытаются кому-то что-то
доказать. Самое интересное, что не нам доказать, а самим себе. Или другим
родам... Они бьют нас, но не добивают. Честно говоря, после гибели
рейнджеров Вако я решил, что наша песенка на Ковентри спета. Я не испугался,
я просто приготовился к такому исходу. И на тебе - они ввязались в бой с
твоим полком. Это в такой момент, когда у них хватало сил, чтобы связать
тебя боем и ринуться на Лейтнертон. Нет, они поставили целью, если уж вы
встали у них на пути, напрочь разгромить Драгун. То есть я хочу сказать, что
они бьют нас, но бьют вполсилы, словно играют, как кошка с мышкой. Или...
Наступила тишина. Шелли поиграла бровями, потом лицо ее замерло, она
совсем уже шепотом выговорила:
- Или ждут кого-то... Тех, кто придет нам на помощь, чтобы сразиться с
ними. Как ты сказал, посоревноваться... Показать: вот они какие храбрые,
никто не может их одолеть.
- Точно.- Док положил ей обе руки на плечи.- Я тоже пришел к такому же
выводу. Скажу больше - они смели с лица земли рейнджеров Вако, чтобы мы
усилили сопротивление. Вот, мол, вам пример, так что, ребята, засучивайте
рукава. Их тайная мысль, что нам все равно ничего не поможет, но для них
будет больше чести, если они победят более достойного соперника, чем
Роджерс, который сам сунул голову в петлю. Даже маленькая победа над
Драгунами значит для них куда больше, чем полный разгром этих горлохватов.
Шелли улыбнулась.
- Понимаю.- Женщина указала рукой в сторону вражеских кордонов.-
Причина, почему Соколы не добили нас, заключается в том, что им непременно
нужен противник. Без врага, без постоянной борьбы, не важно с кем, им просто
жизнь не в жизнь.
- Правильно. Теперь они испытывают истинное удовлетворение. Души у них
поют - они загнали нас туда, куда планировали. Теперь они поиграют с нами,
затем отступят и начнут разбираться, что у них получилось, а в чем они
допустили промашку.
- Я так понимаю, что у тебя созрел план, который может здорово
подпортить им это удовольствие?
- В общем, да. Говоря короче, я на чем основываюсь? Позиции вокруг
Уайтинга, где сосредоточены остатки милиции, нашего полка и полка Академии,
идеальны для обороны, поэтому кланы просто присматривают за ними и не
собираются штурмовать. Если нам удастся перебросить под горами два подвижных
отряда, один из них должен ударить во фланг расположенным против нас
войскам. Конечно, наши главные силы должны тоже пойти в атаку. Второй отряд
должен добраться до Уайтинга и напасть на штаб Соколов. Полного разгрома
врага от этой операции ждать не стоит, однако это может сломать их ближайшие
планы.
Полковник кивнула.
- Просто и ясно. Замысел вполне под стать человеку, который столько лет
был чиновником. Док улыбнулся.
- Это уже чересчур. Зачем так льстить? Я и так вполне склонен к
завязыванию любовных отношений.
В этот момент до них обоих донесся звук, словно кто-то прочищал горло у
лестницы, ведущей на крышу. Док тут же выпустил Шелли из объятий, повернулся
в сторону выхода.
- Эй, кто там?
В люке показалась голова Энди Бика. Его покрасневшее лицо было под
стать волосам. Он опять начал легонько подкашливать.
- Прошу прощения сэр,- начал он, потом сбился,- та. мадам... или нет,
господин полковник...
Док и Шелли невольно рассмеялись, потом Тревена спросил:
- Что случилось, Энди?
- Сэр, там внизу человек, которого вы непременно захотите увидеть. Его
задержала Служба безопасности Драгун. Он один из наших. Он был в самовольной
отлучке.
Тревена выкатил глаза.
- То есть как в отлучке? Здесь, в Лейтнертоне, кто-то без разрешения
покинул роту?..
- Нет, сэр. Он махнул в самоволку еще там, в Сент-Уильяме. Они отыскали
его среди беженцев.
- И кто же он?
- Лейтенант Копли, сэр. Он разыскивает вас.
Как только Док и Шелли вошли в кабинет начальника роты, два охранника
щелкнули каблуками и отдали честь. Копли, ссутулившись, сидел в кресле.
Заметив Тревену, он тут же вскочил и, хотя был в штатском костюме, отдал
честь.
- Рад видеть вас, капитан. Вы приказали бы этим ребятам,- он указал на
здоровяков из Службы безопасности Драгун,- оставить меня в покое.
Док нахмурился.
- Почему я должен это сделать?
- Вы что, забыли о договоре, который мы с вами заключили?
- Нет, он до сих пор свеж в моей памяти, но почему я должен приказывать
этим людям, чтобы они оставили вас в покое?
Копли бросил короткий взгляд в сторону Шелли.
- Уверен, что полковнику будет интересно узнать, какие делишки мы с
вами проворачивали. Док сложил руки на груди.
- Надеюсь, полковник Брубейкер помнит наш разговор о ворах-интендантах,
которые кишмя кишели в штабе нашего полка. Про Копли я вам уже докладывал -
это патологический лжец, который без разрешения оставил батальон перед
отправкой в Горы Смерти.
Шелли кивнула:
- Конечно. Я так понимаю, что этому человеку надо оправдаться любым
способом. Речь идет о его жизни. Копли заметно напрягся.
- Здорово, Док. Значит, на ходу подметки отрываете. Вы оказались куда
большим пронырой, чем я думал.
- Вы преувеличиваете, Копли. Полковник,- обратился он к Брубейкер,-
этот лейтенант предложил мне заняться воровством военного имущества.
Говорил, что на этом можно сделать хорошие деньги. Списывать наворованное он
предлагал с помощью упражнений в стрельбе. Знаете, так бывает, ошиблись с
прицелом, дали залп в сторону и разнесли транспортный мобиль, а сколько там
было имущества, кто потом сможет подсчитать. Потом все материалы можно
толкнуть на черном рынке, а навар поделить.
- Он лжет, полковник, это был его план! Неплохо, конечно, но далеко до
совершенства.
Шелли с невозмутимым видом обратилась к Доку:
- Этот субчик, оказывается, куда больший пройдоха, чем можно было
судить по вашему докладу.
- А вы как думали! Тревена не выдержал:
- Тот план, который я придумал, был совсем неплох, это ты, сукин сын,
извратил его до неузнаваемости! Копли побледнел.
- О чем это вы, капитан?
- А ты не понимаешь?! Мне бы следовало раньше догадаться об этом.- Док
постучал себя по лбу.- Всем известно, части, входящие в состав гарнизона
Порта Сент-Уильям, в смысле материально-технического обеспечения сидели на
голодном пайке. Вы использовали приказ о развертывании нашего батальона в
районе золотоплавильных печей как прикрытие своих махинаций. Вы просто взяли
и удвоили наши заявки, на которых уже стояли подписи вышестоящих
начальников, и получили для нашего батальона все в двойном размере. За счет
других частей... Вы правильно рассчитали, что в боевой обстановке никто не
будет разбираться, получили ли мы все сполна да еще в два раза больше, чем
требуется. Батальон наш кланы разгромят, вы были уверены в этом и списали на
них все эти ценности. Свою часть вы между тем толкнули через черный рынок.
На мгновение на лице Копли, который все это время сохранял невозмутимое
выражение, промелькнула гримаска хищного удовлетворения. Так обычно бывает,
когда через бумагу видно пламя, которое через минуту напрочь пожрет ее.
- Это была великолепная идея. Ее можно будет повторить в следующий
раз...
- На какой следующий раз вы надеетесь, лейтенант? - изобразив крайнюю
степень возмущения, воскликнул Тревена, потом понизил голос почти на
пол-октавы, доверительно спросил: - Вероятно, вам хорошо известно, где в
городе и его окрестностях размещены склады с боеприпасами, горюче-смазочными
материалами, продовольствием? Ну, и все прочее в этом духе... Если вы
хотите, чтобы этот следующий раз когда-то настал для вас, укажите их точное
местоположение.
Копли побелел.
- В соответствии со статьей третьей Военного кодекса Лиранского
Содружества я требую предоставления мне адвоката!
- Вы что, лейтенант, в своем уме? Какой адвокат?! Это в нашем-то
положении!.. Когда мы стиснуты кланами? Проснитесь, сейчас военное
положение. Согласно тому же кодексу вы попадете в военный трибунал: час на
рассмотрение дела, полчаса на исполнение приговора. Вам что, изменило ваше
знаменитое чутье? Сами прикиньте, что должны подумать офицеры, которые
составят трибунал. Факт дезертирства налицо, о чем вы вообще говорите?! Весь
батальон будет свидетельствовать против вас. В последний раз мы виделись в
Сент-Уильяме. Теперь там кланы. Вас привели сюда в штатском. Вам зададут
только один вопрос - являетесь ли вы вражеским шпионом? Ответ уже никого не
будет интересовать, его просто внесут в протокол, и все, Копли! Солдаты
нашего батальона охотно составят расстрельную команду.
Лейтенант не удержался и облизнул вмиг высохшие губы.
- Там этих складов видимо-невидимо. До потолков забиты... Если,
конечно, они существуют.
- Правильно, Копли. Развязывайте язык. Вы сами должны сделать выбор.
- У вас, капитан, есть предложение?
- Да. Мы купим у вас запасы. Мы дадим за них пять процентов от цен
черного рынка.
- Ну уж нет. Пятьсот процентов от цен на черном рынке. У вас все равно
нет выбора,- засмеялся Копли.- Где вы еще достанете все необходимое?
- А что, лейтенант, не восстановить ли нам когда-то заключенный союз о
первоочередном снабжении моей роты?
- Ну, так я не против.
Тревена сделал паузу, потом развел руками.
- Вот так, лейтенант Копли. Торгуясь здесь со мной, вы подтвердили факт
хищения материальных ценностей во время высадки кланов на Ковентри.
Капитан пощелкал пальцами, потом указал на Шелли.
- Полковник Брубейкер, капрал Бик, оба охранника подтвердят все
сказанное, так что ваша песенка спета. Давайте выкладывайте все, что вам
известно, где расположены склады и как до них добраться.
Адамово яблоко у Копли резко дернулось.
- Пять процентов,- напомнил Тревена,- более чем достаточно.
- Вы считаете это честной сделкой? В этот момент Шелли Брубейкер со
всей силы ударила кулаком по столу.
- Послушайте, капитан Тревена. Передайте этого субчика мне, и через
пару часов он будет умолять нас принять от него эти запасы. При этом он
будет готов даже заплатить нам за них.
На этот раз Копли действительно испытал испуг. Всякая бравада тут же
слетела с него.
- Ладно, пять процентов. Я дам вам координаты. Отсюда почти день пути
по подземным ходам.
- Вот! - радостно воскликнул Тревена и с ходу поцеловал Шелли.- Я так и
думал, что он запрячет все это в подземельях. Это самое надежное место.
Энди,- обратился Док к капралу, который все это время молча простоял в
углу,- забери этого субчика и отведи в картографическое отделение. Пусть он
все покажет и расскажет. Сам проверь, ведь ты один из немногих, кто облазил
большинство штреков. Затем готовь наших Титанов к выступлению.
- Так точно, Док,- откозырял Энди.
Он грубо схватил Копли за плечо, буквально вытащил из кресла и толкнул
к выходу из кабинета. Два Драгуна последовали за ними.
Шелли постучала пальчиком в спину Тревены.
- Отлично сработано, Док!
- Я даю ему шанс, ты грозишь допросом с пристрастием и расстрелом,-
ответил капитан.
- Как и должно быть в хорошо сыгранной команде.- Она улыбнулась.-
Теперь дело за мной - убедить высшее руководство, что предложенный тобой
план заслуживает внимания. Я сама поведу в бой свой батальон, так что можешь
спокойно отправляться в Уайтинг. Только надо заранее все продумать.
- Звучит как песня,- засмеялся Тревена.- Знаешь, Шелли, у меня такое
впечатление, что наша любовная связь уже приносит свои плоды.
- Я тоже так считаю, капитан Тревена.
Шаттл "Барбаросса" Надирная точка Система Арк-Ройял
Арк-Ройялский пограничный рубеж 19 мая 3058 г.
Виктор Дэвион отвлекся и не расслышал, что сказал ему Фелан Келл,
поэтому он повернулся к нему и спросил:
- Что ты сказал насчет Ковентри?
Хан Клана Волков, высокий, стройный, темноволосый, одетый в серый
форменный комбинезон, на котором была вышита эмблема рода, еще раз
отрицательно покачал головой.
- Я не могу лететь с вами на эту планету.
- Разве ты не находишься в состоянии войны с Нефритовыми Соколами?
Разве они не твои враги? Разве не они погубили и Ульрика, и Наташу
Керенскую?..
- Да, Виктор, все так и есть.- Фелан принялся методично сжимать пальцы
в кулак и разжимать.- Будь у меня выбор, я бы непременно отправился с вами.
Я бы взял всех своих воинов и помог вышибить Соколов с Ковентри. К
несчастью, есть другая угроза, которая не дает мне и моим сородичам спать
спокойно. Мы должны быть готовы в любую минуту отразить ее.
- Что это за угроза? - спросил Виктор и указал на объемную карту.
Сейчас над столешницей высвечивалась большая часть Лиранского Содружества, и
в центре - провинция Ковентри. На карте были отмечены места размещения
ВСЛС.- Взгляни сюда,- предложил принц и указал на звездную систему, где была
расположена планета Ковентри.- По нашим данным, Клан Нефритовых Соколов
сосредоточил здесь четыре галактические грозди. Ковентри расположена в
четырех прыжках от Таркада. Моя сестра решила оборонять столицу, однако она,
как мне кажется, не понимает одного важного обстоятельства - совершив
нападение на Таркад, Соколы нарушат линию перемирия. Это значит, что вновь
начнется война. Полномасштабная, на всех фронтах... Разве это не причина -
не дать возможность вновь разгореться галактическому пожару?
- Это с твоей точки зрения.
Виктор невольно оглядел присутствовавших в каюте людей, словно ожидая
от них подтверждения собственной мысли, что более смешной ответ придумать
невозможно. Между тем и Кай и Хосиро сидели с каменными лицами. Регент по
военным вопросам Анастасиус Фохт задумчиво покачивал головой. Разве что
полковник Дэн Аллард, командующий Гончих Келла, чуть нахмурился. Напротив,
Рагнар Магнуссон, когда-то являвшийся наследником правителя Свободной
Республики Расалхаг, молча, кивком выразил согласие с утверждением Хана
Волков.
"Это неудивительно,- решил Виктор,- теперь он полноправный член рода и
смотрит в рот своему покровителю".
- Фелан, прости, но угроза со стороны Соколов - это не выдумка. Это
реальность.
Фелан на секунду прикрыл глаза, затем открыл и кивнул:
- Согласен, они тоже представляют угрозу. Но у вас достаточно сил,
чтобы встретить их во всеоружии. То, что у вас сейчас есть в наличии - полк
Джениоши, Гвардейский легион Сент-Ива, твой, Виктор, тяжелый гвардейский
полк. Галактическое соединение Ком-Стара и еще два полка Гончих Келла. Если
прибавить сюда части, которые пошлет твоя сестра,- это более чем достаточно,
чтобы разгромить четыре грозди Соколов.
- Я должен согласиться, однако...
- Что "однако"?..
Двоюродные братья посмотрели друг другу в глаза.
- Однако я не могу доверять данным, которые сообщает моя сестра. Вот
почему мы находимся здесь, а не на Ковентри. Мы решили собрать побольше
войск.
- Теперь это ее королевство. Оно в опасности.- Фелан отрицательно
покачал головой.- Зачем ей умышленно преуменьшать угрозу, нависшую над ее
родным домом? Это противно логике. Ей бы не следовало так поступать.
- Почему же? - Виктор с трудом сглотнул.- Она уже однажды так
поступила.
- Но в ту пору это было не ее королевство.
- То есть как?..- Виктор оторопело поморгал.- Что ты имеешь в виду? В
какую пору?.. Фелан сложил руки на груди.
- Когда она убила твою мать. Тогда это королевство ей не принадлежало.
Эти слова лишили Виктора дара речи. Пусть даже он догадывался, что
Катрин имеет какое-то отношение к смерти матери и замешана в организации
покушения на нее, однако когда об этом было сказано вслух - он ужаснулся.
Первым желанием было все отрицать, защитить честь фамилии, честь сестры.
Более страшного обвинения выдумать невозможно!.. Однако трудно уйти от
очевидных фактов. Каждый раз, вспоминая о Катерине, он пытался найти
доказательства ее невиновности.
Между тем в каюте повисла оглушающая тишина. Виктор перевел дыхание. С
удивлением и внезапно прихлынувшей на сердце радостью он обнаружил, что ни
на кого из присутствующих слова Фелана не произвели особого впечатления.
Виктор так привык к сплетням, умело подсовываемым обывателям слухам,
скандальным видеороликам, смачно описывающим детали покушения на его мать,
пропитанным прозрачными намеками, кто есть убийца, что никак не мог
избавиться от ощущения постоянного, направленного на него укоряющего перста.
Этот образ бередил душу. Отсюда и необыкновенная скрытность в общении с
близкими друзьями, и превосходящая все разумные пределы осторожность в
отношениях с Галеном, вдруг переименованным в Крэнстона... Впервые его
поразила ошеломляющая мысль, что вся эта кампания представляла собой
тщательно продуманный сценарий сокрытия тайны. Этот указующий перст,
бередящий мысли,- цель остроумно разработанной интриги. Пусть Виктор
поборется со своей совестью, пусть попытается докопаться до истины с помощью
самых невероятных и экзотических операций, рождаемых в недрах его
разведслужбы. Это то, что нужно преступнику в подобных условиях. Ведь истина
лежит на поверхности, все об этом догадываются, просто щадят его чувства.
Никто даже не удивился, услышав откровенное заявление Фелана. Для них всех -
это аксиома, из которой надо исходить, а не таиться и пытаться в одиночку
найти виновника, чье имя, оказывается, ни для кого не секрет.
Бред какой-то! Виктор встряхнул головой. Нет, в этом вопросе надо раз и
навсегда разобраться. Только теперь перед ним открылась чудовищная ошибка,
которую он, задумывающийся о непреходящей славе, об историческом величии,
допустил в своих расчетах. Как неоперившийся юнец, как нашкодивший ученик,
покуривающий тайком от родителей, он прятал сигарету в карман. Всем
давным-давно известно, что он курит, из кармана пробивается дымок, а он все
равно стоит на своем. Люди берегут его человеческое достоинство, его
гордость, наконец, а он все долбит одно и то же - не курю, никогда не брал
сигарету в рот.
Но если это так - Виктора взяла оторопь,- каким же чудовищем оказалась
его сестренка! Этакое хладнокровное, хитрое, пронырливое существо с
необъятным, неодолимым стремлением к власти. Принц как бы прозрел. Он
вздохнул и спокойно спросил Фелана:
- Откуда ты можешь знать? Фелан бросил взгляд в сторону полковника
Алларда:
- Дэн?.. Седоволосый наемник кивнул.
- Нам рассказал об этом отец Фелана, который собственными ушами слышал
от вашей матушки, Виктор, что вы вели себя неправильно. Мелисса жаловалась
вашему дяде, что вам следовало не упрашивать ее отречься от престола в вашу
пользу, а просто взять силой то, что вам принадлежит по праву. У вас для
этого было все, что нужно,- воля, согласие родителей, а вы, принц, начали
тянуть волынку. Кроме того, ее смерть только разожгла бы антидэвионовские
настроения в некоторых частях вашего государства. Теперь сложите все вместе,
что получится? У вас не было необходимости убивать ее. Если бы вы объявили
себя сувереном объединенного государства, она тут же - конечно соблюдая
необходимые в таком деликатном деле приличия и нормы - санкционировала ваши
действия. Простите, принц, лично я не понимаю, почему вы медлили? Ладно, это
вопрос второй. Теперь рассудите, кому была выгодна затяжка времени, ваша
нерешительность - вернее, витание в облаках? Вы должны простить меня, принц,
за такие слова, мы же все-таки родственники. Я ваш дядя, хотя и
двоюродный...
Виктор вскинул голову, оглядел присутствующих.
- Вы действительно не верили, что я убил ее? Кай не выдержал, попытался
вскочить, потом опомнился - в кругу особ голубой крови не принято бурно
выражать свои чувства. Он пожал плечами и заявил:
- Ты же в первую очередь солдат и лишь во вторую - политик. Ты привык
иметь дело с врагами на поле боя - вот они, на экране твоего дисплея. Кто из
нас, зная твою мать, тебя, мог всерьез поверить, что вы вдруг стали
смертельными врагами? Даже как-то глупо думать о нас подобным образом.
Хосиро Курита улыбнулся.
- Моя сестра сразу сказала, что ты невиновен. Я нашел ее заявление
соответствующим действительности.
Регент по военным вопросам потер повязку, прикрывающую его пустую