Стакпол М.. Разбойный эскадрон (X-Wing #1)

струйки холодного пота, потому что смотрел Корран на датчик системы
жизнеобеспечения и ничего хорошего не видел. Да, сэр, вы правы, до
Скайуокера мне далеко. Я рад, что вы не посчитали меня полным отстоем,
но мне-то нужно быть лучшим! И я не хочу умирать в неизвестной мне
звездной системе от удушья!
Звезды погасли. Несколько секунд кокпит освещался лишь тревожными
строчками на мониторе, потом дисплей отключился. В кромешной тьме что-то
щелкнуло, зашипел сжатый воздух. Сверху обрушился такой ослепительный
свет, что Корран зажмурился.
Рядом весело рассмеялась женщина. Корран ошарашенно озирался, не в
силах прийти в себя. Первым побуждением было опустить на лицо
щиток-светофильтр. Нет уж, виноват, так получай по заслугам. Хорн встал,
в самое последнее мгновение вспомнив про привязные ремни. Он содрал с
головы шлем, тряхнул головой. Во все стороны полетели капли пота.
- Ну, по крайней мере, все кончилось.
- Какая скромность, - хмыкнул стоящий рядом тви'лекк.
- А?
Роскошная блондинка, мечта любого мужчины, подарила Коррану улыбку,
от которой Хорн вспотел больше, чем от нескольких часов на тренажере.
- Ты выиграл этот раунд, - сообщила она.
- Что?
Серо-зеленый ганд кивнул головой.
- Девят-чь попаданий, да. Джас от-чень недоволен.
- Спасибо за хорошие новости, Оурил, но меня тоже подбили, - Корран
похлопал тренажер по облупленному борту. - Этот Антиллес и меня достал,
не только вас.
- Ну, он варится в этом котле дольше меня, - меланхолично отозвался
тви'лекк, завязывая головные хвосты, лекку, в невообразимый узел вокруг
шеи. - Я не удивлен, что он лучше.
- А я удивляюсь, - блондинка развязала ленту, по ее плечам
рассыпались золотистые мягкие волны волос. - Он слишком долго возился с
нами. Ты уверен, что он тебя сбил?
- Оповещения об окончании миссии я не получал.
- Что ж, похоже, ты не слишком часто умирал на тренажере, -
рассмеялась блондинка. - Иначе бы сообразил. Корран, он тебя подбил, но
ты не взорвался. Ты выжил и выиграл.
Хорн почувствовал, что расплывается в счастливой улыбке.
- И я достал Брора раньше, чем он ударил по "Королеву", -
возрадовался он. - Ура! Интересно, успели меня эвакуировать?
- Нет, - сказал новый голос. - Воздух у вас кончился гораздо раньше.
Корран Хорн вернулся на землю, и посадка не была мягкой.
- Не вешайте нос, - сказал ему высокий пилот, только что отодвинувший
плечом Навару. Корран не знал этого голубоглазого русоголового красавца,
но невзлюбил заранее. - Вы исключительно хороший пилот.
- Благодарю вас, сэр, - сухо отозвался Хорн.
- Недурно потрудились, - долговязый пилот словно не замечал тона
собеседника. - Ваша ракета все-таки меня догнала. Так что, один - один.
В его произношении, слишком чистом, почти намеренно безукоризненном -
настолько, что мгновенно вспоминалась Империя, - иногда проскальзывал
легкий акцент, но Корран никак не мог определить, какой. Хорн неохотно
пожал протянутую руку. Надо было что-то сказать. Незнакомый пилот был
одет в черный летный комбинезон без знаков различия. Планки с именем
тоже не было, зато на левом рукаве имелись нашивки об участии в боях на
Хоте, Эндоре и Бакуре.
- Ловко вы управляетесь с "колесником", сэр, - наконец ляпнул Хорн.
- Очень мило с вашей стороны заметить это...
Да он алдераанец! Только они ухитряются оставаться
изысканно-вежливыми в самых неподходящих для этого ситуациях. И не по
уставу длинные волосы, которые в пору в косы заплетать, - вполне
узнаваемая примета.
- Мне надо было размяться, я немного заржавел за последнее время, -
светловолосый красавчик выпустил ладонь Коррана. - В следующий раз я вам
задам более основательную трепку, - он кивнул онемевшей четверке. - Вы
очень хорошо летали, все четверо. Примите поздравления с выигранным
раундом.
Прежде, чем кто-то из них успел ответить, пилот ДИ-истребителя
повернулся и ушел. Корран уставился в затянутую черным спину. Широкие
плечи, безукоризненная выправка, чеканный шаг. Алдераанец даже не взмок.
- Кто это? - возжелал знать Хорн.
Никто не ответил. Во-первых, никто не знал, во-вторых, сами изнывали
от любопытства.
- Я думал, в "колеснике" был коммандер... То есть... ну, там должен
был быть кто-то, кто сумел бы сбить нас четверых за раз, - несмотря на
всеобщие уверения в победе, Корран склонялся к мысли, что намек на
закончившийся воздух был сделан не просто так, и стоит прокрутить на
компьютере возможные версии сценария.
По головным хвостам тви'лекка пробежала нервная дрожь.
- Ну, у этого хватило умения.
- Он кругами ходил вокруг меня, - добавила блондинка.
- Я бы тоже ходил кругами, - галантно вставил тви'лекк, - но вы не
позволяете, милая дама.
- Рисат-чи повезло, - ганд барабанил всеми тремя пальцами по обшивке
тренажера. - Рисат-чи его видела. Он наст-чиг Оурила, когда Оурил шел за
ведущим. У Оурила конт-чился кислород. Эт-чот человек - от-чень хороший.
- Да кто он такой?! - заорал в отчаянии Хорн. - Он был на Бакуре и
Эндоре, и это не коммандер Антиллес, и на мастера Скайуокера он тоже не
очень похож.
Красные глаза тви'лекка весело заблестели.
- Вы не наблюдательны. Нашивка за Эндор была с черным кружком. Этот
человек участвовал в рейде против Звезды Смерти.
Час от часу не легче. Блондинка Рисати обвила рукой шею Коррана,
легонько двинула его кулаком в челюсть. Под тканью ее комбинезона
прощупывалось сильное гибкое тело. У Хорна перехватило дыхание.
- Какая тебе разница, кто это такой, а, милашка?
- Рис, он ссадил трех наших лучших пилотов, оставил меня умирать в
космосе, а потом заявил, что просто чуть-чуть заржавел! Я хочу знать,
кто это такой, потому что этот парень опасен.
- Он опасен, - беззаботно согласилась Рисати и подхватила второй
рукой тви'лекка под локоть. - Ты тоже опасен, - она подмигнула Коррану.
- Бросьте, парни! Корран, ты был офицером службы безопасности, Навара,
ты - бывший адвокат, но сейчас мы все - пилоты, и мы все на одной
стороне, - она потащила их к выходу. - А тот, кто выиграл сегодняшнюю
игру, обязан купить своим коллегам обед и выпивку, чтобы те всем
рассказывали, насколько он хорош.

Глава 2

Ведж Антиллес чувствовал себя так, будто был способен вывести из себя
самого Дарта Вейдера, а не только присутствующих. Он лихо вскинул ладонь
к виску и замер, вытянувшись по стойке смирно, пока адмирал Акбар не
махнул на него плавником. Мол, расслабьтесь, коммандер, вольно, разговор
у нас приватный. Почти приватный.
- Спасибо, что согласились выслушать меня, адмирал.
- Мне всегда приятно видеть вас, коммандер, - одним глазом мон
каламари смотрел на Антиллеса, второй был обращен к плотному человеку со
щегольскими усиками и чахлой растительностью на лысине. - Мы с генералом
Сальмом как раз обсуждали реакцию, которую вызовет возвращение
Разбойного эскадрона. Генерал считает, что вы готовы к боевым действиям.
Личный состав подразделения впечатляет.
Темноволосый пилот кивнул:
- Так точно. Именно о личном составе я и хотел с вами поговорить,
если нет возражений, - Ведж посмотрел на Сальма и добавил нехотя: - Сэр.
У генерала сделалось такое лицо, будто на ужин он съел что-то очень
несвежее. Вот и славно.
- В состав эскадрильи были внесены изменения... Кем-то...
Не будем указывать пальцем, потому что это неприлично, особенно по
отношению к старшему по званию. Сальм попытался открыть рот, но Ведж не
дал ему и слова вставить:
-... без моего ведома. И без согласования.
И замолчал. Акбар ждал продолжения. Ведж изобразил из себя
героического повстанца на имперском допросе. Сальм выбрался из кресла,
демонстративно отвернувшись от парящей в углу голубой сферы, и сложил за
спиной руки. В сфере, поддерживаемой в воздухе только силовыми полями,
плескались цветные рыбешки. Веджу захотелось улыбнуться. Однажды - сто
лет назад, наверное, - Йансон стащил эту сферу и устроил небольшую
ловушку. Как потом выяснилось, сначала Йансон собирался устроить душ
Веджу, и лишь добровольное участие в проделке спасло Антиллеса от
купания. А Скайуокера ничего не спасло...
- Существуют определенные обстоятельства, коммандер Антиллес, - веско
обронил Сальм, возвращая Веджа в реальность. - Вы не имеете достаточной
информации и это обстоятельство мешает вам трезво оценить ситуацию.
Он с плохо скрываемым неудовольствием разглядывал кореллианина. Ведж
сделал вид, что на неудовольствие генерала ему наплевать.
- Это я понимаю, сэр.
Сначала у него отобрали Хобби Кливиана. Потом - едва он стал отходить
после первой потери, - перевели на инструкторскую работу его ведомого
Уэса Йансона. Йансон явился тем же вечером в компании двух девиц и
бутылки вирренского выдержанного. Девиц Ведж прогнал, Уэса и выпивку
оставил, и они так нализались, что дым шел из ушей еще два следующих
дня, и это с одной-то бутылки. Военная полиция после того вечера
заинтересованно поглядывала на Антиллеса, не без оснований полагая, что
коммандер приложил руку к битию окон в соседней казарме. Они с Йансоном
держали пари, кто из них более меток. Терять ребят не хотелось, но то
сражение он проиграл.
Похоже, назревала новая битва. Ведж очень надеялся, что сможет
поговорить с Акбаром наедине; не сложилось.
- Я могу понять, почему политики так рьяно принимали участие в отборе
пилотов...
Акбар поднял голову:
- Но сами этого не одобряете?
Будь каламари один, он услышал бы все, что Антиллес думает о
политиках. И о роспуске эскадрильи, и о прочих сюрпризах, которыми лично
его щедро одаривает руководство Альянса. Но приходилось сдерживаться.
- Адмирал, - сказал Ведж, делая над собой титанические усилия, - я
ситхову тучу времени провел, занимаясь джедай знает чем. Новые союзники
жаждут видеть героев Альянса, пожалуйста, вот вам герои. На блюдечке с
зеленой каемочкой. Смотрите, мы не бандиты какие-нибудь. Мы совсем не
такие бяки, какими нас рисовала Империя. Я охрип от речей, познакомился
и запечатлился для истории с правителями стольких планет, что лучше не
вспоминать. Если мне придется в жизни поцеловать хоть еще одного
ребенка, я вытащу бластер и начну их отстреливать. От банкетов меня тоже
тошнит.
Командующий учебным центром на Фолоре холодно улыбнулся, прерывая
Веджа.
- То есть вы осознаете необходимость представить в самой
прославленной эскадрилье Альянса наших новых союзников.
- А еще, генерал, я прекрасно осознаю разницу между боевой
эскадрильей и тем монстром, в которого вы пытаетесь нас превратить, -
огрызнулся Ведж. - Едва ли Империя испустит дух, задрав лапы кверху, от
одного вида дюжины истребителей.
- Разумеется, нет.
То ли Сальм не понимал, куда он клонит, то ли делал вид.
- Но именно это предлагают наши дипломаты! Ботаны хотят, чтобы в
составе эскадрильи непременно был их пилот, потому что они, видите ли,
обнаружили Звезду Смерти, а мы ее взорвали. Потом мне подсовывают двоих
тайферрианцев! - Ведж закипал. - Для полного счастья мне не хватает пары
чандра-фанов с переводчиком. Косматые, блохастые и чешуйчатые у меня уже
есть.
- Успокойтесь, коммандер, увенские блохи крайне брезгливо относятся к
кореллианам.
- Да я не о себе, я об истребителях беспокоюсь. А если блохи решат
размножаться в ложементе или под пультом?
Акбар поднял перепончатую конечность, останавливая подчиненного, пока
того не вынесло за рамки устава.
- Коммандер, вопрос стоит так: отобранные пилоты хуже других
кандидатов?
- Нет, - буркнул чрезмерно честный Антиллес. - Но...
- Но?
Ведж медленно втянул воздух сквозь зубы. Люк проел мне плешь,
вдалбывая: не сердись, не давай волю чувствам, гнев забивает разум. Он,
конечно, прав, но что делать, когда распирает от бессилия?
- Адмирал, я командую эскадрильей летчиков-истребителей. Вы хотите
видеть в нас элитное подразделение. Вы позволили мне набрать пилотов, в
результате получилась неплохая группа. Немного тренировок, и я все-таки
сделаю из них эскадрилью, которая станет ночным кошмаром имперцев.
Сальм растянул губы в улыбке.
- Я согласен с кандидатурами всех пилотов, записанных в состав
эскадрильи...
Улыбка стала еще шире.
-... кроме двух, - победно закончил за генерала Ведж. - Проныра-5 и
мой помощник.
Сальм поперхнулся. Ведж вежливо ждал, пока генерал приходил в норму.
Акбар не вмешивался, наблюдая за веселыми рыбками в водяной сфере.
- Лейтенант Диеган - отличный пилот, - выдохнул налившийся темной
краской Сальм.
- Хотелось бы положиться на ваше слово. Вы хотели политических игр?
Получите. И не вздумайте жаловаться.
- Он с Кореллии, - невозмутимо сообщил Ведж. - Три уроженца Кореллии
в одной эскадрилье, - он с сомнением покачал головой. - Что на это
скажут наши глубокоуважаемые дипломаты?
Ему показалось или нет, что Акбар весело хрюкнул? Ведж приободрился.
- Вы уже думали, кем его заменить? - теперь только один глаз адмирала
смотрел на висячий аквариум, вторым он рассматривал спорщиков.
- Гэвин Дарклайтер, - мгновенно отозвался Ведж.
Сальм, как ворнскр над добычей, замотал головой.
- Не пойдет. Это же фермерский пацан с Татуина, которому взбрело в
голову, что умение палить в вомп-песчанок с флаера сделает его героем.
- Прошу вашего прощения, сэр! - гаркнул Ведж, перекрывая рычание
разгневанного генерала. - Я знаю одного пацана с Татуина, чье умение
палить в вомп-песчанок сделало его героем.
Генерал зарычал, точно вуки.
- Только не говорите, что нас ждет очередной сюрприз, - пропыхтел
Сальм, когда к нему вернулся дар речи, - и вы обнаружили еще одного
заблудшего джедая!
Ведж согласился не говорить этого. Он понятия не имел, в каких
отношениях Дарклайтер находится с Силой. Хватит с него великих джедаев.
- Мне об этом ничего не известно, - чистосердечно признался он,
поворачиваясь к мон каламари. - Может, вы помните Биггса? Он погиб на
Йавине. Он остался с Люком Скайуокером, когда мне приказали уйти. Гэвин
- его двоюродный брат. Он пришел ко мне и попросил его взять. Сказал,
что ему очень важно оказаться именно в моей эскадрилье.
Пожалуйста, адмирал, мне же тоже очень важно, чтобы Гэвин был со
мной... Ведж понял: еще немного, и он просто начнет канючить.
- Как трогательно! - фыркнул Сальм. - Вот только коммандер забыл
сообщить одну небольшую деталь. Дарклайтеру - шестнадцать лет. Это
просто ребенок.
Кажется, генерал Сальм запамятовал, что Веджу было не больше, когда
он присоединился к Альянсу. Кем он был тогда - многоопытным мудрым
пилотом?
Акбар моргнул.
- Простите меня, господа, но определение возраста человека на глаз -
искусство мне неподвластное, - мон каламари задумчиво пошевелил
венчиком. - Мне придется полагаться на слова. Этот ваш Дарклайтер
действительно очень молод?
- Когда раньше требовалось кого-то засунуть в кокпит истребителя,
Альянс не стеснялся брать малолеток, - взвился Ведж. - Настало время
менять правила? Почему-то мне не кажется, что Варт стал бы возражать
против Дарклайтера.
- Коммандеру Варту лучше вашего удается сохранять своим пилотам
жизнь.
Так неделикатно, и на больную мозоль. Ведж прикусил губу. Ты еще
слезу пусти для убедительности...
- Но коммандеру Варту никогда не приходилось встречаться со Звездой
Смерти, - продолжил мон каламари.
- Мы с Биггсом были друзьями, - Ведж чуть не плакал. - Я остался у
него в долгу.
Старшие офицеры смотрели на него, как на раскапризничавшееся дитя.
Ведж растерялся.
- Гэвин совсем один, ему нужен дом, - беспомощно сказал он. -
Разрешите мне его взять. Пожалуйста...
Акбар оглянулся на Сальма.
- Кроме не совсем ясной мне возрастной проблемы, вас больше ничего не
смущает?
Сальм осмотрел упрямого кореллианина с ног до головы, потом с головы
до ног. Генерал откровенно тянул время, наслаждаясь ситуацией. Потом
соизволил склонить голову.
- Что ж, если Дарклайтер успешно пройдет тест, я не буду возражать.
Пусть коммандер Антиллес укомплектовывает летный состав по своему
выбору.
Чтоб мне так леталось, как Сальму спорится...
- Вы очень добры, генерал, - уверенно соврал коммандер Антиллес,
вновь обретая уверенность в жизни.
Акбар улыбался. На свой манер, но Ведж уже научился распознавать по
рыбьему лицу адмирала значение по крайней мере части гримас.
- Почему слушая вас, - поинтересовался мои каламари, - я слышу
саркастический голос генерала Соло?
- Прошу прощения, сэр, - Ведж был сама невинность. - Просто я
надеялся, что у генерала достаточно много важных и срочных дел, чтобы не
занимать свое драгоценное время подбором пилотов моей эскадрильи. Он
всегда говорит, что помощника себе нужно выбирать тщательнее, чем
любовницу.
Сальм залился краской. Адмирал с любопытством покосился на него,
потом воззрился на неуступчивого комэска. Выправке Веджа позавидовал бы
любой имперский офицер на параде у самого Императора.
- Кто занимает эту должность сейчас?
- Капитан Арил Нунб, - заученно отбарабанил Ведж. Он несколько часов
зубрил эту речь. - Сестра Ниена Нунба, летает не хуже брата, помогала
ему, когда он еще занимался перевозкой контрабанды. Суллуст оказывает
нам большую поддержку, поэтому в ставке решили, что если капитан Нунб
станет пилотом Разбойного эскадрона, в СороСууб поймут, как мы высоко их
ценим и станут помогать еще больше.
- Коммандер, вы оспариваете ее назначение?
- Нет, сэр. Никак нет.
Кажется, адмирала больше занимал вопрос, почему Антиллеса нельзя
заставить всегда столь скрупулезно придерживаться субординации. Ведж бы
сказал начальству, почему, но не сейчас.
- Тогда проблема в... - подсказал Акбар.
- Арил - великолепный пилот, адмирал, и мне хотелось бы, чтобы она
вошла в эскадрилью, но только не в качестве моего помощника. Мне нужен
опытный пилот, который поможет мне обучать пилотов. Арил не умеет учить.
Она будет злиться на пилотов, пилоты будут злиться на нее, а я на свою
за... голову получу необходимость гасить возможные конфликты с двух
сторон.
- У вас есть другой кандидат?
- Так точно, сэр.
На Сальма лучше не смотреть. Ведж приготовился к реакции генерала.
Наименьшей бедой будет выстрел в голову с ближнего расстояния. Вдох,
выдох, задержать дыхание, торпеда пошла, сэр.
- Мне нужен Тикхо Селчу.
Есть попадание.
- Абсолютно исключено! - генерал подскочил, как ужаленный
кореллианской осой.
Ведж ждал взрыва эмоций именно в этом месте. Сальм его не
разочаровал, даже больше. Ведж со злорадным интересом наблюдал, как
меняет цвет лысина генерала. Еще немного, и он заставит Сальма
плеваться, как рассерженный динко.
- Адмирал, я никогда... ни при каких обстоятельствах... не подпушу...
- задыхался Сальм, - Селчу к действующей эскадрилье! То, что он не сидит
за решеткой, - голос генерала крепчал по мере того, как накал страстей
набирал обороты, - еще не значит, что я хочу видеть его под своим
началом! Только через мой труп!
Вот это можно легко устроить...
- За решеткой? - взвился Ведж. - Это за какие грехи?
- Ему нельзя доверять!
- Можно!
Обстановка раскалялась.
- Бросьте, Антиллес, вам прекрасно известно, кто он такой... - лысина
генерала полыхала не хуже сверхновой.
- Мне прекрасно известно, что на Хоте он дрался почище всех
остальных! Мне прекрасно известно, что если бы на Эндоре он не снял
"колесников" у меня с хвоста, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Мне
тут все уши прожужжали, какой я герой, так вот Тикхо гораздо больше
достоин этого звания! Я знаю, что он вызвался лететь на Корускант, знаю,
что он попал в плен. Он сбежал. Он здесь. Все. Конец связи.
- Ваши аргументы в пользу капитана Селчу предвзяты. Вам просто
хочется верить в это, Антиллес, - Сальм слегка выпустил пар.
- Поясните.
Глубокий вдох отрезвил и Веджа.
- Это по версии Селчу был побег, - генерал сумел справиться с собой,
и лицо его вновь стало непроницаемым, как маска Дарта Вейдера. - А если
его отпустили?
- Во-во, как на Эндоре.
Антиллес, язык твой - враг твой. Самый злейший. Плюс горячая голова.
- Генерал, вы сражаетесь с призраками.
- Я хочу, чтобы в число призраков не попали ни вы, ни ваши пилоты, -
не остался в долгу Сальм.
- В кои-то веки у нас совпали желания. Я в экстазе. - От субординации
и устава остались одни воспоминания.
Ситх тебе, сбить разогнавшегося кореллианина не каждому по зубам.
Сколько не тряси плоскостями, "костыль" "крестокрылом" не станет.
- У Тикхо богатый опыт натаскивания молодых пилотов, - после жарких
пререканий Веджу удалось вырулить на взлетную полосу.
Сальм в негодовании воздел руки.
- Я предупреждал, вас, адмирал, - с пафосом трагического актера
провозгласил он. - Убедитесь сами. Голоса разума он не слушает.
Осознает, что Селчу опасен для окружающих, но не желает признаться.
- Я послушаю голос разума, - огрызнулся Ведж, - как только обнаружу
здесь хоть одно разумное существо.
Акбар, как рефери, развел противников по разным углам.
- Господа. Господа, я прошу вас... Коммандер Антиллес, вы должны
понять, что у генерала есть причины для беспокойства. Если мы сумеем
придумать, как смягчить некоторые его тревоги, то сумеем достичь
взаимного согласия.
А также мира, дружбы и счастья для всех желающих.
- Я уже думал над этим, - вслух сказал Ведж. - И переговорил с
Тикхо... капитаном Селчу.
Тот разговор был не из приятных. Его-то и разговором нельзя было
назвать. Это был монолог, потому что Тикхо не возражал, просто молча
смотрел в угол.
- Тикхо согласился с тем, чтобы на его тренировочной машине мощность
лазеров была сведена к минимуму. Он согласился установить на свой
истребитель блок саморазрушения с дистанционным управлением. Так что при
попытке протаранить кого-нибудь или уйти в открытый космос, его будет
легко уничтожить. Он согласился находиться под домашним арестом, если он
не находится в учебном зале, в тренировочном полете, или если не
сопровождает старший по званию пилот эскадрильи. Он согласен являться на
допросы по первому вызову, предоставить доступ к файлам на личной деке и
переписке. Даже предложил, чтобы мы сами решали, что он будет есть, где
и когда.
И сколько, добавил он про себя. Последнее предложение внес сам Селчу,
внимательно выслушав предыдущий список и кивком подтвердив каждый пункт.
Да, разговор получился поганый.
Ведж опять добился желаемого эффекта. Хорош списочек, генерал, может,
Тику еще и веревку всегда иметь с собой? И кусок мыла впридачу. В
помещении повисла мертвая тишина, поэтому когда Сальм - разумеется, кто
же еще? - сдвинулся с места, его шаги прозвучали, как гром.
- Все это прелестно, мило и абсурдно, коммандер, - веско произнес
генерал, - но мы не можем позволить себе рисковать.
Опять двадцать пять, а где деньги за рыбу?
- И таки капитан Селчу согласился на эти условия? - усомнился Акбар.
Глаза его медленно и сонно мигали.
А что капитану Селчу еще оставалось, в том углу, в который его
загнали его собственные друзья и командиры?
- Он - солдат, - сказал Ведж. - Он такой же, как мы. И раз нет
способа уломать генерала разрешить Тикхо боевые вылеты...
- Эти слова нужно высечь в транспаристиле, - подтвердил командующий
базой.
-... должность инструктора - единственная возможность летать. Вы
должны дать ему этот шанс, - закончил Ведж.
Акбар очень долго созерцал подчиненного, потом активировал небольшой
комлинк, прикрепленный к воротничку мундира.
- Лейтенант Филла, будьте добры, найдите капитана Селчу и пришлите
его ко мне, - мон каламари не спускал взгляда с Веджа. - Где он сейчас?
- На тренажере.
Хоть бы раз для приличия сделал вид, что задумался, что ли... Но поле
битвы оставалось за ним, Ведж это чувствовал и спешил закончить
сражение.
- Где он?! - трубно взревел генерал.
Багровая краска вновь вернулась к нему на лицо.
- Вы отыщете капитана в тренажерном комплексе, лейтенант. Немедленно
приведите его сюда, - Акбар отключился. - На тренажере? - с интересом
переспросил он.
- Сегодня очередь Хорна пройти "Реванш", - с невинным видом пояснил
Ведж. - Тикхо водит "колесник" лучше всех остальных. Я решил, пусть
полетает немного.
Акбар выпятил пухлые рыбьи губы.
- Коммандер, а вы, случаем, не позволяете себе вольности в отношении
капитана Селчу?
- Так точно, сэр, - радостно отрапортовал Ведж. - Но только ради
того, чтобы мои пилоты были лучшими из лучших, сэр! - он подумал и
добавил: - По-моему, благоразумно.
- Благоразумнее всего, - вновь не вытерпел Сальм, - не подпускать
Селчу к тренажерам на пушечный выстрел. Если, конечно, коммандера
Антиллеса заботит безопасность не только своих стажеров, но и всех
остальных.
Коммандера Антиллеса заботила не только безопасность, но и состояние
духа его эскадрильи, о чем коммандер Антиллес не преминул тут же
сообщить.
- Может, вы и герой Новой Республики, - Сальм опять начал
разогреваться, - но подвергать опасности базу не имеете права!
Может быть, он действительно несколько перестарался? И не надо было
разрешать Тику летать? Да что он, по их мнению, садист какой-нибудь?
Ведж покаянно потупился.
- Признаю свою ошибку, сэр.
Нет, он все сделал правильно. Нельзя не давать человеку летать, если
он только об этом и думает. Это... это как... он не придумал сравнения.
Просто знал, что умрет в тот же день, когда его лишат крыльев.
В который раз повисла длительная пауза. Сальм медленно остывал, ему
никак не удавалось уследить за сменой антиллесовского курса. Акбар
что-то мозговал. Ведж думал, не стоит ли поковырять пол носком ботинка
для убедительности, но решил, что это перебор.
- Что сделано, то сделано, - вздохнул Акбар. - И участие капитана в
тренировках сделало их более трудными, не так ли?
Это мало сказано - трудными. Тикхо был асом, лучшим в выпуске