Страница:
свечением, приборная доска отъехала в сторону. Пальцы нащупали
светящуюся синим светом кнопку.
- Видите панель у правого колена?
Она кивнула, потом спросила тихим голосом:
- Ту, где написано "Контур электромагнитного ограничителя"? Кай
кивнул.
- Откройте панель. Когда я скажу, выдерните одну за одной все платы
контура. Будут искры, и повалит дым, завизжит сирена, но вы не обращайте
внимания. Продолжайте делать свое дело. Не старайтесь сохранить их в
целости, просто выдергивайте, и все.
Нажал кнопку на панели связи, послав сигнал на широком диапазоне
частот марширующей внизу колонне противника.
Он почти прорычал, заставив голос звучать нагло и самоуверенно, хотя
отнюдь не испытывал этих чувств:
- Я - Кай Аллард-Ляо. Я - убийца!
Он широко раздвинул руки "Дровосека".
- Проход принадлежит мне. Желаю принявшему мой вызов смерти,
достойной воина. Прощаю отказавшегося принять вызов. Ваши малые
подразделения заставили меня израсходовать весь боекомплект снарядов и
повредили один из лазеров. - Он двумя руками, поднятыми над головой,
вытащил из ножен боевой топор. - У меня осталось только вот это. Но и
этим колуном я смогу защитить себя и убить вас всех, поодиночке или
группами.
Он переключился на внутреннюю связь.
- Приготовьтесь, доктор.
Дейра недоуменно уставилась на него:
- Они убьют нас. Я думала, ты хочешь спастись. Кай ответил твердо и
зло:
- Я сделаю все возможное, чтобы уцелеть. Но у меня есть обязанности и
долг, от которых меня никто не освобождал. Сержант Детлофф и его люди
погибли, потому что я послал их в самую опасную точку. Они должны были
взорвать перевал. Если я останусь цел, не предприняв ничего, то эти
суперроботы пройдут перевал и уничтожат отступающих в районе госпиталя.
А потом обрушатся на наших с тыла. - Его голос стал мягче, но напора в
нем не убавилось. - Жаль, что втянул тебя. Ты не понимаешь, что
происходит. Но знай, это единственный выход. Еще до того, как все
кончится, мои руки будут по локоть в крови. Но лучше уж их кровь на моих
руках, чем кровь моих друзей - на их.
В рации раздался треск, затем голос дал ответ на вызов, брошенный
Каем:
- Я - звездный полковник Адлер Мальтус. Командир Гвардии Соколов.
Робот, идентифицированный компьютером как принадлежащий классу "Тор",
вышел из строя. Он поднял над тяжелой головой руки и скрестил
автоматическую пушку и лазерное орудие. Секунду спустя вся рота роботов
воздела руки и, как только машина командира опустила руки, повторила за
ним этот жест.
- Приветствуем тебя, Кай Аллард-Ляо. Заверяем, что память о
проявленной тобой отваге будет еще долго жить в сердцах и умах
победивших тебя.
Кай легко рассмеялся, переключив рацию на передачу.
- А я заверяю, что о вашей доблести узнают во всех уголках
Государств-Наследников. - Отключив связь, он повернулся к Дейре. - Когда
он приблизится на расстояние вытянутой руки, начинай. Все - начинай,
доктор! Давай!
"Тор" двигался вперед, как мясник на бойню. Он поднял кулак, удар
которого должен был бы сокрушить "Дровосека", но Кай отпрянул назад и
врезал топором по локтю противника. На какое-то мгновение он принял
фейерверк посыпавшихся искр за блики света на стекле рубки, но потоки
расплавленной брони явно подсказали, какой урон в действительности нанес
его удар. "Получи, сукин сын!"
Внутренний голос напомнил ему, как недостаток уверенности в себе
поставил крест на его действиях в Ла-Манча во время учебы в академии. За
спиной раздался крик Дейры: "Готово!", и волна жара превратила рубку в
нутро пылающей топки. Врезав ладонью по кнопке, он скрестил пальцы и
мысленно помолился.
"Тор" вскинул лапищи и попытался сцепить их на голове "Дровосека",
чтобы раздавить ее, как комара. Серебристая вспышка опоясала голову
"Дровосека", не дав лапам "Тора" опуститься на нее, а потом вся головная
часть выпрыгнула, словно чертик из коробки. Включившиеся двигатели
второй ступени опалили тупорылую морду "Тора" и отбросили кабину
"Дровосека" к краю ущелья.
Сверху было видно, как взорвался ядерный двигатель "Дровосека",
лишенный контроля выпотрошенного Дейрой бортового компьютера.
Ослепительная плазма брызнула из всех щелей растекающейся от жара и
разносимой в клочья брони. Пламя поглотило вытянутые руки "Тора".
Смерч энергии вздрогнул, и на месте робота вспыхнул ядерный взрыв.
Ударная волна невероятной силы разбудила пентаглицерин прятавшихся в
утробе гор фугасов. Каждые двадцать метров от эпицентра детонации на
поверхность вырывались столбы пламени и каменного крошева. Каждый взрыв,
в свою очередь, порождал новую волну, осыпая Гвардию Соколов осколками
камней. Даже на высоте, куда выбросило кабину "Дровосека", ощущались
колебания, сотрясающие почву. Громадный осколок скалы врезался в
иллюминатор рубки, и тысячи острых стеклянных иголок нашпиговали
незащищенные бедра Кая.
Неожиданно взрывы прекратились, и эхо от них перестало сотрясать
горы. Кай, глядя на выщербленные, но все еще крепко стоящие стены
каньона, подумал, что пентаглицерин не сработал. Когда он прикидывал,
как направить головную часть на скалы, чтобы силой удара вызвать цепную
реакцию, тяжелый низкий рев прокатился по искореженным скалам,
окаймляющим проход.
Несколько пластов в самом широком месте ущелья медленно поползли
вниз, кроша друг друга. За ними сдвинулись остальные. Скалы по краям
прохода переломились посредине, каменный водопад обрушился в ущелье,
грозя заполнить его доверху.
Роботы, способные совершать прыжки, взвивались в воздух, но падали
вниз, подбитые тяжелыми черными осколками. Гигантские валуны
перекатывались по ущелью, сметая на своем пути механических гигантов,
как кегли. Их острые края распарывали броню, как ножом, а потом камни
превращались в щебень и пыль под взрывами ядерных двигателей. Черные
тучи поднялись над тем, что еще недавно было проходом, и осели черным
саваном на братскую могилу Нефритовых Соколов.
Ужас от увиденного и осознание, что это сотворено им самим, заставили
Кая содрогнуться. Он отключил мониторы, на которые бесстрастные сканеры
выдавали картины разрушений.
Не обращая внимания на полыхающую в ногах боль и всхлипы за спиной,
он ждал, когда отработает кормовая ракета, потом выбросил парашют и стал
высматривать площадку для приземления как можно дальше от Большого
Шрама.
Долина Бледных Завес, Туаткросс,
Округ Тамар, Лиранское Содружество
10 сентября 3050 года
Захватчики овладели ущельем!
Осознав это, Виктор почувствовал, как кровь буквально закипела от
адреналина. Мысленно поклявшись, что недели на Судетах, прошедшие в
планировании операции, не напрасны, он выбросил из головы даже мысль о
возможном поражении.
Он нажал кнопку экстренной связи с полковником Аллардом.
- Полковник, прошу оставаться на связи.
Виктор набил на клавиатуре запрос тактическому компьютеру и изучил
появившуюся на мониторе информацию.
- Направьте корабли "Эксельсиор", "Триумф", "Катамаунт" и "Лаг" в
сектор 0227. Поставьте им задачу сдерживать продвижение Соколов столько,
сколько смогут.
В голосе вклинившегося в разговор Милштейна было изумление:
- Полковник, эти корабли предназначены для эвакуации личного состава.
"Эксельсиору" поставлена отдельная задача - обеспечить эвакуацию
Виктора. Я не могу позволить использовать их не по назначению.
Виктор решил не отступать:
- Если мы не перебросим их туда, вообще будет некого эвакуировать.
- Полковник Аллард, отмените приказ, - прошипел Милштейн. - Вы
старший по званию. Не знаю, что он о себе думает, но он не похож на
отца.
Виктор яростно бросил:
- Идиот! Я не пытаюсь быть как отец. Я пытаюсь быть больше чем он.
Это наш единственный шанс спасти операцию.
Треск помех, вызванных пальбой лазерных установок, наполовину
заглушил голос Дэна Алларда:
- Не могу больше говорить, джентльмены. Здесь у нас идет бой.
Милштейн, предоставьте корабли.
- Полковник Аллард, должен вам напомнить, что мой долг - обеспечивать
безопасность сына принца. Дэн ответил холодно и жестко:
- В таком случае предлагаю пересадить свою задницу в кабину робота и
спуститься к нам, черт вас дери! Потому что ваши радиопереговоры только
отвлекают моего офицера от выполнения поставленной задачи. Обеспечьте
удержание "прыгунами" сектора 0227!
Виктор изучил тактическую карту местности, переброшенную Дэном на
дисплей Виктора. Он моментально оценил правильность выбранной
предводителем наемников стратегии. Дэн решил использовать один из
вариантов штурма, разработанных Каем. Нажав кнопку, он переслал карту
Галену и в другие подразделения гвардии. "Должно сработать".
На рабочей частоте раздался сильный и уверенный голос Дэна:
- Акира! Оттянуть правый фланг назад и выдвинуть вперед левый.
Второму полку ставится задача отбросить назад части кланов.
- Принял. Мы заставим кланы откатиться на открытый участок перед
Шрамом. Тогда их подкреплению придется пробивать себе дорогу через
отступающие порядки собственных же сил. Иначе они не смогут войти с нами
в соприкосновение. Записал, Скотт?
- Принял. Я со своими подразделениями спускаюсь и запираю долину.
Наношу удар по флангам и заставляю противника откатиться назад. Время
"Ч" - минус десять минут. Все!
- Хорошо, Виктор. Я ставлю задачу Десятому полку Лиранской гвардии
обеспечить поддержку правому флангу полковника Брахе.
Виктор почувствовал, как отступил поселившийся было в душе страх. Об
экстренной эвакуации теперь не могло быть и речи.
- Принял. Что насчет Девятого полка Федеративного Содружества?
- Еще сорок пять минут, пока они не выберутся из бури. До этого связь
с ними установить невозможно. Нам придется тащить этот воз на себе, что
мне не особенно нравится.
Виктор мрачно кивнул.
- Они могут стать для нас шилом в заднице, если "прыгуны" не
остановят Соколов в ущелье.
- Будем надеяться, что обойдемся без них, - ответил Дэн.
- Принял... И спасибо, полковник, что дали мне шанс. Грудной смех
Дэна эхом отозвался в нейрошлеме Виктора:
- Береги задницу, сынок! Если ее отстрелят Соколы, я кончу жизнь
штабным писарем.
- Есть, господин полковник! Конец связи. Виктор переключился на
рабочую частоту Лиранской гвардии:
- Я принимаю командование над Первым батальоном. Второму батальону
занять позицию в центре, третьему - на левом фланге. Третьему батальону
действовать во взаимодействии с Первым полком Гончих. Мы наносим удар,
затем замедляем продвижение, дав возможность Гончим оттянуться к западу.
Ребята, предстоит вывернуться наизнанку, но только так мы можем уцелеть!
Четырнадцатиметровый, с автоматической пушкой вместо правой руки
"Победитель" Виктора широкими тяжелыми шагами сошел с холма и повел за
собой воинов Десятого полка Лиранской гвардии в ад. Песчаная пелена
плясала, взбиваемая ветром, то полностью скрывая от глаз, то высвечивая
лишь отдельные фрагменты предметов. Гадая, что ждет его за мутными
волнами бури, Виктор не обращал внимания на скрежет песчаных струй,
хлещущих по стеклу кабины.
Первый Нефритовый Сокол возник справа, как призрак. Это был
"Феникс-Ястреб". Его пилот, заметив Виктора, которого он чуть было не
проскочил, резко развернул машину и пошел на сближение. Виктор поднял
вооруженную правую руку "Победителя" и навел автоматическую пушку на
угловатую голову противника. Вспышка пламени, вырвавшаяся из ствола,
ослепила Виктора. Контуры головы "Ястреба" показались ему размытыми. А
когда огонь прекратился, так оно и оказалось: снаряды, начиненные
обедненным ураном, сделали свое дело. Голову "Ястреба" словно кто-то
обработал кувалдой. Он завалился на спину и исчез за черной песчаной
завесой.
Повсюду, насколько хватало глаз, Виктор видел ужасные сцены сражения.
Лиранский робот проковылял мимо, волоча руку, повисшую на комке
изодранных мышц. По полю битвы, как дикий зверь, почуявший кровь, рыскал
"Стрелок" Соколов. Антенны его радара вращались, как обезумевшие,
выискивая, в кого бы еще вцепиться. Он остановился и развернул орудия на
Виктора. Две автоматические пушки дуплетом выплюнули очереди в грудь
"Победителя".
Боевой компьютер выбросил на дополнительный монитор обновленную
информацию о нанесенном уроне, но Виктор не обратил на нее внимания. Он
поймал в перекрестие прицела громоздкое тело "Стрелка". Вой ожившей
скорострельной пушки заполнил рубку. Шквал пуль обрушился на правое
плечо противника. Ударил фейерверк голубых и зеленых искр, и вытянутая
вперед рука "Стрелка" замерла, как парализованная.
Виктор сблизился с противником, оказавшись в самом центре сектора
огня "Стрелка". Левой рукой "Победитель" рубанул по плечу противника. От
сокрушительного удара феррокерамическая броня разлетелась, как скорлупа.
Плечо просело, выстрелив в воздух снопом искр, а потом конечность
отлетела и грохнулась на землю.
Пилот "Стрелка" подал машину назад и развернул орудие на Виктора. Но
тут из стены кружащегося в воздухе песка вынырнул "Крестоносец" Галена
Кокса, вцепился руками в стволы пушек и рванул их вверх. Очереди,
посланные "Стрелком" одновременно из лазера и скорострельной пушки,
прошли у Виктора прямо над головой.
"Крестоносец" развел руки в стороны, и скрежет вырываемых из туреллей
орудий на мгновение заглушил завывание бури. Виктор навел пушку на
правую ногу "Стрелка" и до отказа вдавил гашетку. Очередь, как чешую с
рыбы, содрала броню и впилась в титановомагниевые "кости" "Стрелка". Тот
завалился на бок и грохнулся на землю, перевернулся и замер, уткнувшись
головой в песок.
Виктор заставил своего робота отдать честь вовремя подоспевшему
"Крестоносцу", развернулся и бросился на поиски новой жертвы.
День сменился вечером, а успешная охота Виктора продолжалась. Когда
опустилась ночь, он уже израсходовал весь боекомплект пушки, и боевой
компьютер покорно и исправно пополнил список "ранений", множившихся
после каждой схватки. Но Виктор раз за разом шел в бой, пока не осталось
никого, с кем можно было бы сразиться.
Гален бросил взгляд в электронный блокнот.
- Насколько я представляю, командующий Соколов заподозрил неладное,
когда их подкрепление не пробилось через Большой Шрам. Она отдала приказ
войскам отходить, чтобы успеть до вечера выбраться из Долины Бледных
Завес. Они не предполагали, что нарвутся на Девятый полк Федеративного
Содружества. В результате они там потеряли нескольких роботов. В
настоящий момент Девятый полк преследует отступающего противника. Но
чертовы Соколы держат скорость почти без перегрева двигателей роботов,
что обеспечивает им наращивание отрыва от наших частей.
Виктор кивнул:
- Да, им ничто не мешает переть без перегрева движков. Мне уже
принесли предварительные данные осмотра радиатора, снятого с одной из их
машин. Они используют двухкамерный теплообменник и охлаждающую жидкость
с коэффициентом теплоотдачи на семь десятых выше, чем у воздуха! Техники
считают, что при тех же габаритах их радиаторы на сто пятьдесят - двести
процентов эффективнее, чем наши.
- После того как насмотришься на их технику, даже не верится, что мы
их разбили, - согласился Гален. - Военнопленные тоже, кажется, потрясены
поражением. Но они скоро придут в себя. Больше всего их интересует, как
называется наш клан. Они, видите ли, хотят знать, кому теперь следует
присягать на верность. - Кокс рассмеялся. - Охрана, к которой пленные
лезли с вопросами, не могла точно решить, кто мы - Клан Дэвиона или Клан
Штайнера. И решили остановиться на Клане Виктора.
Виктор тяжело вздохнул:
- Еще раз напомните всем: к пленным относиться хорошо. Никогда не
знаешь, когда удача повернется к тебе спиной. О, тебе не кажется, что
это они?
Стенки палатки задрожали от низкого рокота приближающегося вертолета.
Дэвион вскочил на ноги, опрокинув легкий складной стул. Ухмылка Галена
была лишь слабым отражением улыбки, засиявшей на лице Виктора. Снаружи
послышался хор приветствий и аплодисменты. Полог палатки отлетел в
сторону.
Кай Аллард, красный от смущения, как рак, неуверенно протиснулся в
палатку, пропуская вперед Дейру Лир. Он задернул за ней полог, неуклюже
развернулся на перебинтованных ногах, щелкнул каблуками и отдал честь.
Виктор так же церемонно ответил на его приветствие, а потом заключил
друга в объятия.
- Даже не представляешь, как я был счастлив, когда
поисково-спасательная группа доложила, что обнаружила тебя, - сказал он,
похлопывая друга по спине. - Я уже начал думать, что послал тебя на
верную смерть, дружище. - Виктор отступил на шаг и протянул руку Дейре:
- Рад, что вы оказались рядом и позаботились о его ранах.
- Рада служить. Но на будущее зарекаюсь попадать в робота, очертя
голову несущийся в битву.
Хотя горячность, с которой она произнесла эти слова, и задела
Виктора, он решил, что сейчас не место и не время развивать эту тему
дальше.
- Прошу садиться. - Он указал им на стулья. - Кай, я посылал тебя в
Большой Шрам на разведку, а не выигрывать в одиночку сражение.
Дейра опустилась на стул, но Кай продолжал стоять.
- Так точно, сэр. Виноват, сэр.
Что-то во взгляде Кая и его голосе подсказало Виктору, что с ним
творится неладное. "Он ведет себя, как тогда в Найджелринге".
- Что происходит? Кай, мы уже давно друзья, и нечего обращаться ко
мне "сэр". И этот тон мне хорошо знаком. В чем дело?
Кай с трудом сглотнул.
- Я все взвесил, Виктор. Требую немедленной отставки.
Виктор посмотрел на Галена и Дейру, но на их лицах читалось только
изумление.
- Что ты несешь? Ты в одиночку спас весь экспедиционный корпус.
Теперь тебя увесят наградами с головы до ног, придется кого-нибудь
нанять, чтобы таскать за тобой еще один китель с наградами. Да во всей
Внутренней Сфере, черт тебя дери, не найдется достойной твоего подвига
награды!
Раненый водитель робота поднял руку, останавливая Виктора.
- Ваше высочество, не тратьте слов, это бесполезно. Подробности вы
прочтете в моем рапорте, а сейчас я скажу вкратце. Я не только
бессмысленно рисковал жизнью доктора Лир. Я отдал неправильный приказ
группе подрывников. Как глупец, я посчитал, что полдюжины тяжелых
пехотинцев, вышедших в район госпиталя, - это все, чем располагает
противник в ущелье. Я выслал несколько человек взорвать перевал. Сам
вступил в бой с двумя-тремя десятками тяжеловооруженных пехотинцев
Соколов. Зная, что поблизости должны находиться более крупные силы
противника, я не предупредил Детлоффа и его людей. Соколы просто
растерзали их. - Он повернулся к Дейре. - Спросите ее. Она была там,
пусть скажет. - Кай опустил голову, его лицо горело от стыда. - Я
попросту погубил людей. Мне следовало знать, и я знал. Но я ничего не
предпринял для их спасения. Не за что представлять меня к медали, меня
следует отдать под трибунал. Виктор посмотрел на Дейру.
- Ну, доктор, все было, как он говорит? Он действительно виновен в
смерти тех людей?
Буря чувств отразилась на лице девушки, пока она мучительно подбирала
ответ. Она быстро взглянула на Кая, затем отвернулась. Наконец она
подняла голову и заговорила, глядя Виктору прямо в глаза:
- Нет, он их не убивал. Они уже были мертвы. Если бы он не навел
порядок среди отступающих и не организовал эвакуацию госпиталя, все были
бы мертвы. Во всяком случае, там, на холмах, они смогли принять смерть,
достойную мужчин.
Виктор посмотрел на Кая.
- Тебе надо время, чтобы все обдумать. Гален, сопроводите лейтенанта
Алларда в госпиталь.
Дейра встала, решив присоединиться к выходящим, но Виктор удержал ее
за локоть:
- Пожалуйста, доктор, задержитесь на минуту.
- Как пожелаете, ваше высочество. - Она вновь опустилась на стул. -
Чем могу служить? Виктор слегка кивнул.
- Кай - мой хороший друг, и я чем могу пытаюсь ему помочь. Он никогда
не отличался уверенностью в себе. Как вы могли видеть, он имеет привычку
слишком строго судить себя самого. Даже если все обойдется и он
останется в войсках, он уже никогда не пошлет людей на риск без должной
разведки и поддержки.
Ее глаза превратились в ледышки, а от слов повеяло космическим
холодом:
- Мне-то какое дело?
- Хорошо, доктор, - сказал Виктор. - Можете сказать, что это меня не
касается, но я с вами не соглашусь. Считайте это наглостью мальчика
голубых кровей или хамством солдафона, мне все равно. Вы с Каем - как
кошка с собакой. Но он никогда вам не делал зла. За что же вы его
ненавидите?
Она открыла рот, но потом оборвала себя и опустила голову.
- Я врач. Моя работа и мой долг - помогать раненым. Ненавижу войну и
вояк за разрушения, которые они несут...
- И тем не менее вы служите в вооруженных силах Федеративного
Содружества, - покачал головой Дэвион. - Почему?
Дейра резко выдохнула и встала по стойке "смирно".
- Я вступила в ряды вооруженных сил Федеративного Содружества, чтобы
продемонстрировать моей семье и друзьям свою преданность вашему отцу и
государству, власть над которым вам принадлежит по наследству. Я
вступила в ряды Вооруженных Сил потому, что моя семья в долгу перед
Федеративным Содружеством. И я была избрана для исполнения долга, бремя
которого все еще лежит на мне. - Она ответила на взгляд Виктора таким же
тяжелым взглядом. - Вступила, чтобы перенести все те ужасы, за которые
вы так щедро раздаете медали. Виктор стиснул зубы, но сдержался.
- Хорошо, вы ее получите. Но дискуссию о необходимости войны
перенесем на другое время. Ответьте, и можете быть свободны. За что вы
ненавидите Кая?
- Ответ прост. - Злая усмешка притаилась в уголках ее губ. -
Позвольте спросить, ваше высочество, как, по-вашему, я должна относиться
к сыну человека, убившего моего отца?
Группа вторжения, Уолкотт,
Военный округ Пешт, Синдикат Драконов
2 октября 3050 г.
Шин Йодама одобряюще улыбнулся Хосиро Курите, когда сын Канрея вышел
по открытому радиоканалу на связь с шаттлами, плавно заходившими на
орбиту вокруг Уолкотта.
- Конничи-ва, Дымчатые Ягуары! На связи - Хосиро Курита, Верховный
главнокомандующий вооруженными силами, обороняющими Уолкотт. Я кое-что
узнал о ваших обычаях, когда попал к вам в гости в Заливе Черепах, как и
мой адъютант, который помог мне сбежать с той планеты. Мы не варвары, и
поэтому я спрашиваю вас: какие силы вы намерены использовать в этой
атаке? И я приму решение, что противопоставить вам, чтобы отразить ее.
Канрей Теодор Курита стоял за спиной Хосиро и с гордостью наблюдал за
сыном. Он встретился со взглядом Шина и улыбнулся в ответ, затем
повернулся и посмотрел в большие иллюминаторы. На востоке в ночном небе
над горизонтом всходил еще едва различимый красно-оранжевый шар. Его
блестящую поверхность медленно пересекали две маленькие точки. Вслед за
ними показался один из "прыгунов" клана, силуэт которого напоминал
стрелу.
Шин нахмурил брови. После всего, что случилось в Заливе Черепах, было
бы нелепо рассчитывать, что они не введут в бой один из своих боевых
кораблей. Тщательно продуманные планы и тяжелая работа его воинов пойдут
насмарку, если завоеватели решат "зачистить" поверхность планеты,
применив мощное оружие, которым напичкана эта бронированная громада.
Ответ, раздавшийся по радио среди шума помех, заставил Шина
повернуться к динамику, установленному высоко на стене.
- На связи - Галактический командующий Дайетр Озис. Хосиро Курита, я
думаю, что вы сделали неправильные выводы о нас. Мы пришли завоевать эту
планету. Не тратьте понапрасну ваши силы.
- Позвольте, командующий, - поспешно ответил Хосиро. - Вы же знаете,
что дела здесь могут принять скверный оборот. Я должен защищать эту
планету от вас, но не желаю терять людей больше, чем необходимо. Вы ведь
воин и понимаете меня. Я хочу знать, какими силами вы атакуете, чтобы
соответственно распорядиться своими.
В ответе Озиса прозвучало явное недоверие.
- Не хотите ли вы сказать, что для защиты Уолкотта не собираетесь
вводить в бой все свои резервы? И готовы, использовать только часть
войск в сражении, в котором решится, кто станет хозяином планеты?
На лице Хосиро появилась улыбка, но голос остался бесстрастным.
- Вы правильно поняли мое предложение. По принятому у нас обычаю, я
передам вам послужные списки и истории моих боевых подразделений. Вы
сразу поймете, что я сформировал их из отбросов нашего общества. Все они
поступили на службу добровольно, но храброе сердце - далеко не все, что
нужно водителю робота. Да, я готов выставить для обороны Уолкотта только
часть сил, если нам удастся договориться о деталях.
- Деталях? Поясните.
Хосиро бросил взгляд в иллюминатор на силуэт "прыгуна".
- Вы попытаетесь завоевать планету в расчете на солидный куш. Я же
сражаюсь не ради награды. Озис ответил осторожно:
- Я мог бы обещать не предпринимать попыток завоевать ваш мир, если
вы одолеете меня. - Его тон не оставил у Шина сомнений в том, что
клановец уверен в своей победе. - Я высоко ценю этот жест, - вздохнул
Хосиро, - но подобное обещание связало бы только вас. За вашей смертью
или смещением с должности неминуемо последует новое наступление, и уж
конечно без той корректности, которую вы проявляете сейчас. Я надеялся
на нечто более конкретное, если мы разобьем вас.
- Например?
Хосиро скрестил пальцы на счастье.
- Четыре боевых робота новой конструкции и две дюжины бронекостюмов.
Галактический командующий резко хохотнул:
- Исключено!
- Почему? - оскорбленным тоном спросил Хосиро. - Вы же считаете, что
светящуюся синим светом кнопку.
- Видите панель у правого колена?
Она кивнула, потом спросила тихим голосом:
- Ту, где написано "Контур электромагнитного ограничителя"? Кай
кивнул.
- Откройте панель. Когда я скажу, выдерните одну за одной все платы
контура. Будут искры, и повалит дым, завизжит сирена, но вы не обращайте
внимания. Продолжайте делать свое дело. Не старайтесь сохранить их в
целости, просто выдергивайте, и все.
Нажал кнопку на панели связи, послав сигнал на широком диапазоне
частот марширующей внизу колонне противника.
Он почти прорычал, заставив голос звучать нагло и самоуверенно, хотя
отнюдь не испытывал этих чувств:
- Я - Кай Аллард-Ляо. Я - убийца!
Он широко раздвинул руки "Дровосека".
- Проход принадлежит мне. Желаю принявшему мой вызов смерти,
достойной воина. Прощаю отказавшегося принять вызов. Ваши малые
подразделения заставили меня израсходовать весь боекомплект снарядов и
повредили один из лазеров. - Он двумя руками, поднятыми над головой,
вытащил из ножен боевой топор. - У меня осталось только вот это. Но и
этим колуном я смогу защитить себя и убить вас всех, поодиночке или
группами.
Он переключился на внутреннюю связь.
- Приготовьтесь, доктор.
Дейра недоуменно уставилась на него:
- Они убьют нас. Я думала, ты хочешь спастись. Кай ответил твердо и
зло:
- Я сделаю все возможное, чтобы уцелеть. Но у меня есть обязанности и
долг, от которых меня никто не освобождал. Сержант Детлофф и его люди
погибли, потому что я послал их в самую опасную точку. Они должны были
взорвать перевал. Если я останусь цел, не предприняв ничего, то эти
суперроботы пройдут перевал и уничтожат отступающих в районе госпиталя.
А потом обрушатся на наших с тыла. - Его голос стал мягче, но напора в
нем не убавилось. - Жаль, что втянул тебя. Ты не понимаешь, что
происходит. Но знай, это единственный выход. Еще до того, как все
кончится, мои руки будут по локоть в крови. Но лучше уж их кровь на моих
руках, чем кровь моих друзей - на их.
В рации раздался треск, затем голос дал ответ на вызов, брошенный
Каем:
- Я - звездный полковник Адлер Мальтус. Командир Гвардии Соколов.
Робот, идентифицированный компьютером как принадлежащий классу "Тор",
вышел из строя. Он поднял над тяжелой головой руки и скрестил
автоматическую пушку и лазерное орудие. Секунду спустя вся рота роботов
воздела руки и, как только машина командира опустила руки, повторила за
ним этот жест.
- Приветствуем тебя, Кай Аллард-Ляо. Заверяем, что память о
проявленной тобой отваге будет еще долго жить в сердцах и умах
победивших тебя.
Кай легко рассмеялся, переключив рацию на передачу.
- А я заверяю, что о вашей доблести узнают во всех уголках
Государств-Наследников. - Отключив связь, он повернулся к Дейре. - Когда
он приблизится на расстояние вытянутой руки, начинай. Все - начинай,
доктор! Давай!
"Тор" двигался вперед, как мясник на бойню. Он поднял кулак, удар
которого должен был бы сокрушить "Дровосека", но Кай отпрянул назад и
врезал топором по локтю противника. На какое-то мгновение он принял
фейерверк посыпавшихся искр за блики света на стекле рубки, но потоки
расплавленной брони явно подсказали, какой урон в действительности нанес
его удар. "Получи, сукин сын!"
Внутренний голос напомнил ему, как недостаток уверенности в себе
поставил крест на его действиях в Ла-Манча во время учебы в академии. За
спиной раздался крик Дейры: "Готово!", и волна жара превратила рубку в
нутро пылающей топки. Врезав ладонью по кнопке, он скрестил пальцы и
мысленно помолился.
"Тор" вскинул лапищи и попытался сцепить их на голове "Дровосека",
чтобы раздавить ее, как комара. Серебристая вспышка опоясала голову
"Дровосека", не дав лапам "Тора" опуститься на нее, а потом вся головная
часть выпрыгнула, словно чертик из коробки. Включившиеся двигатели
второй ступени опалили тупорылую морду "Тора" и отбросили кабину
"Дровосека" к краю ущелья.
Сверху было видно, как взорвался ядерный двигатель "Дровосека",
лишенный контроля выпотрошенного Дейрой бортового компьютера.
Ослепительная плазма брызнула из всех щелей растекающейся от жара и
разносимой в клочья брони. Пламя поглотило вытянутые руки "Тора".
Смерч энергии вздрогнул, и на месте робота вспыхнул ядерный взрыв.
Ударная волна невероятной силы разбудила пентаглицерин прятавшихся в
утробе гор фугасов. Каждые двадцать метров от эпицентра детонации на
поверхность вырывались столбы пламени и каменного крошева. Каждый взрыв,
в свою очередь, порождал новую волну, осыпая Гвардию Соколов осколками
камней. Даже на высоте, куда выбросило кабину "Дровосека", ощущались
колебания, сотрясающие почву. Громадный осколок скалы врезался в
иллюминатор рубки, и тысячи острых стеклянных иголок нашпиговали
незащищенные бедра Кая.
Неожиданно взрывы прекратились, и эхо от них перестало сотрясать
горы. Кай, глядя на выщербленные, но все еще крепко стоящие стены
каньона, подумал, что пентаглицерин не сработал. Когда он прикидывал,
как направить головную часть на скалы, чтобы силой удара вызвать цепную
реакцию, тяжелый низкий рев прокатился по искореженным скалам,
окаймляющим проход.
Несколько пластов в самом широком месте ущелья медленно поползли
вниз, кроша друг друга. За ними сдвинулись остальные. Скалы по краям
прохода переломились посредине, каменный водопад обрушился в ущелье,
грозя заполнить его доверху.
Роботы, способные совершать прыжки, взвивались в воздух, но падали
вниз, подбитые тяжелыми черными осколками. Гигантские валуны
перекатывались по ущелью, сметая на своем пути механических гигантов,
как кегли. Их острые края распарывали броню, как ножом, а потом камни
превращались в щебень и пыль под взрывами ядерных двигателей. Черные
тучи поднялись над тем, что еще недавно было проходом, и осели черным
саваном на братскую могилу Нефритовых Соколов.
Ужас от увиденного и осознание, что это сотворено им самим, заставили
Кая содрогнуться. Он отключил мониторы, на которые бесстрастные сканеры
выдавали картины разрушений.
Не обращая внимания на полыхающую в ногах боль и всхлипы за спиной,
он ждал, когда отработает кормовая ракета, потом выбросил парашют и стал
высматривать площадку для приземления как можно дальше от Большого
Шрама.
Долина Бледных Завес, Туаткросс,
Округ Тамар, Лиранское Содружество
10 сентября 3050 года
Захватчики овладели ущельем!
Осознав это, Виктор почувствовал, как кровь буквально закипела от
адреналина. Мысленно поклявшись, что недели на Судетах, прошедшие в
планировании операции, не напрасны, он выбросил из головы даже мысль о
возможном поражении.
Он нажал кнопку экстренной связи с полковником Аллардом.
- Полковник, прошу оставаться на связи.
Виктор набил на клавиатуре запрос тактическому компьютеру и изучил
появившуюся на мониторе информацию.
- Направьте корабли "Эксельсиор", "Триумф", "Катамаунт" и "Лаг" в
сектор 0227. Поставьте им задачу сдерживать продвижение Соколов столько,
сколько смогут.
В голосе вклинившегося в разговор Милштейна было изумление:
- Полковник, эти корабли предназначены для эвакуации личного состава.
"Эксельсиору" поставлена отдельная задача - обеспечить эвакуацию
Виктора. Я не могу позволить использовать их не по назначению.
Виктор решил не отступать:
- Если мы не перебросим их туда, вообще будет некого эвакуировать.
- Полковник Аллард, отмените приказ, - прошипел Милштейн. - Вы
старший по званию. Не знаю, что он о себе думает, но он не похож на
отца.
Виктор яростно бросил:
- Идиот! Я не пытаюсь быть как отец. Я пытаюсь быть больше чем он.
Это наш единственный шанс спасти операцию.
Треск помех, вызванных пальбой лазерных установок, наполовину
заглушил голос Дэна Алларда:
- Не могу больше говорить, джентльмены. Здесь у нас идет бой.
Милштейн, предоставьте корабли.
- Полковник Аллард, должен вам напомнить, что мой долг - обеспечивать
безопасность сына принца. Дэн ответил холодно и жестко:
- В таком случае предлагаю пересадить свою задницу в кабину робота и
спуститься к нам, черт вас дери! Потому что ваши радиопереговоры только
отвлекают моего офицера от выполнения поставленной задачи. Обеспечьте
удержание "прыгунами" сектора 0227!
Виктор изучил тактическую карту местности, переброшенную Дэном на
дисплей Виктора. Он моментально оценил правильность выбранной
предводителем наемников стратегии. Дэн решил использовать один из
вариантов штурма, разработанных Каем. Нажав кнопку, он переслал карту
Галену и в другие подразделения гвардии. "Должно сработать".
На рабочей частоте раздался сильный и уверенный голос Дэна:
- Акира! Оттянуть правый фланг назад и выдвинуть вперед левый.
Второму полку ставится задача отбросить назад части кланов.
- Принял. Мы заставим кланы откатиться на открытый участок перед
Шрамом. Тогда их подкреплению придется пробивать себе дорогу через
отступающие порядки собственных же сил. Иначе они не смогут войти с нами
в соприкосновение. Записал, Скотт?
- Принял. Я со своими подразделениями спускаюсь и запираю долину.
Наношу удар по флангам и заставляю противника откатиться назад. Время
"Ч" - минус десять минут. Все!
- Хорошо, Виктор. Я ставлю задачу Десятому полку Лиранской гвардии
обеспечить поддержку правому флангу полковника Брахе.
Виктор почувствовал, как отступил поселившийся было в душе страх. Об
экстренной эвакуации теперь не могло быть и речи.
- Принял. Что насчет Девятого полка Федеративного Содружества?
- Еще сорок пять минут, пока они не выберутся из бури. До этого связь
с ними установить невозможно. Нам придется тащить этот воз на себе, что
мне не особенно нравится.
Виктор мрачно кивнул.
- Они могут стать для нас шилом в заднице, если "прыгуны" не
остановят Соколов в ущелье.
- Будем надеяться, что обойдемся без них, - ответил Дэн.
- Принял... И спасибо, полковник, что дали мне шанс. Грудной смех
Дэна эхом отозвался в нейрошлеме Виктора:
- Береги задницу, сынок! Если ее отстрелят Соколы, я кончу жизнь
штабным писарем.
- Есть, господин полковник! Конец связи. Виктор переключился на
рабочую частоту Лиранской гвардии:
- Я принимаю командование над Первым батальоном. Второму батальону
занять позицию в центре, третьему - на левом фланге. Третьему батальону
действовать во взаимодействии с Первым полком Гончих. Мы наносим удар,
затем замедляем продвижение, дав возможность Гончим оттянуться к западу.
Ребята, предстоит вывернуться наизнанку, но только так мы можем уцелеть!
Четырнадцатиметровый, с автоматической пушкой вместо правой руки
"Победитель" Виктора широкими тяжелыми шагами сошел с холма и повел за
собой воинов Десятого полка Лиранской гвардии в ад. Песчаная пелена
плясала, взбиваемая ветром, то полностью скрывая от глаз, то высвечивая
лишь отдельные фрагменты предметов. Гадая, что ждет его за мутными
волнами бури, Виктор не обращал внимания на скрежет песчаных струй,
хлещущих по стеклу кабины.
Первый Нефритовый Сокол возник справа, как призрак. Это был
"Феникс-Ястреб". Его пилот, заметив Виктора, которого он чуть было не
проскочил, резко развернул машину и пошел на сближение. Виктор поднял
вооруженную правую руку "Победителя" и навел автоматическую пушку на
угловатую голову противника. Вспышка пламени, вырвавшаяся из ствола,
ослепила Виктора. Контуры головы "Ястреба" показались ему размытыми. А
когда огонь прекратился, так оно и оказалось: снаряды, начиненные
обедненным ураном, сделали свое дело. Голову "Ястреба" словно кто-то
обработал кувалдой. Он завалился на спину и исчез за черной песчаной
завесой.
Повсюду, насколько хватало глаз, Виктор видел ужасные сцены сражения.
Лиранский робот проковылял мимо, волоча руку, повисшую на комке
изодранных мышц. По полю битвы, как дикий зверь, почуявший кровь, рыскал
"Стрелок" Соколов. Антенны его радара вращались, как обезумевшие,
выискивая, в кого бы еще вцепиться. Он остановился и развернул орудия на
Виктора. Две автоматические пушки дуплетом выплюнули очереди в грудь
"Победителя".
Боевой компьютер выбросил на дополнительный монитор обновленную
информацию о нанесенном уроне, но Виктор не обратил на нее внимания. Он
поймал в перекрестие прицела громоздкое тело "Стрелка". Вой ожившей
скорострельной пушки заполнил рубку. Шквал пуль обрушился на правое
плечо противника. Ударил фейерверк голубых и зеленых искр, и вытянутая
вперед рука "Стрелка" замерла, как парализованная.
Виктор сблизился с противником, оказавшись в самом центре сектора
огня "Стрелка". Левой рукой "Победитель" рубанул по плечу противника. От
сокрушительного удара феррокерамическая броня разлетелась, как скорлупа.
Плечо просело, выстрелив в воздух снопом искр, а потом конечность
отлетела и грохнулась на землю.
Пилот "Стрелка" подал машину назад и развернул орудие на Виктора. Но
тут из стены кружащегося в воздухе песка вынырнул "Крестоносец" Галена
Кокса, вцепился руками в стволы пушек и рванул их вверх. Очереди,
посланные "Стрелком" одновременно из лазера и скорострельной пушки,
прошли у Виктора прямо над головой.
"Крестоносец" развел руки в стороны, и скрежет вырываемых из туреллей
орудий на мгновение заглушил завывание бури. Виктор навел пушку на
правую ногу "Стрелка" и до отказа вдавил гашетку. Очередь, как чешую с
рыбы, содрала броню и впилась в титановомагниевые "кости" "Стрелка". Тот
завалился на бок и грохнулся на землю, перевернулся и замер, уткнувшись
головой в песок.
Виктор заставил своего робота отдать честь вовремя подоспевшему
"Крестоносцу", развернулся и бросился на поиски новой жертвы.
День сменился вечером, а успешная охота Виктора продолжалась. Когда
опустилась ночь, он уже израсходовал весь боекомплект пушки, и боевой
компьютер покорно и исправно пополнил список "ранений", множившихся
после каждой схватки. Но Виктор раз за разом шел в бой, пока не осталось
никого, с кем можно было бы сразиться.
Гален бросил взгляд в электронный блокнот.
- Насколько я представляю, командующий Соколов заподозрил неладное,
когда их подкрепление не пробилось через Большой Шрам. Она отдала приказ
войскам отходить, чтобы успеть до вечера выбраться из Долины Бледных
Завес. Они не предполагали, что нарвутся на Девятый полк Федеративного
Содружества. В результате они там потеряли нескольких роботов. В
настоящий момент Девятый полк преследует отступающего противника. Но
чертовы Соколы держат скорость почти без перегрева двигателей роботов,
что обеспечивает им наращивание отрыва от наших частей.
Виктор кивнул:
- Да, им ничто не мешает переть без перегрева движков. Мне уже
принесли предварительные данные осмотра радиатора, снятого с одной из их
машин. Они используют двухкамерный теплообменник и охлаждающую жидкость
с коэффициентом теплоотдачи на семь десятых выше, чем у воздуха! Техники
считают, что при тех же габаритах их радиаторы на сто пятьдесят - двести
процентов эффективнее, чем наши.
- После того как насмотришься на их технику, даже не верится, что мы
их разбили, - согласился Гален. - Военнопленные тоже, кажется, потрясены
поражением. Но они скоро придут в себя. Больше всего их интересует, как
называется наш клан. Они, видите ли, хотят знать, кому теперь следует
присягать на верность. - Кокс рассмеялся. - Охрана, к которой пленные
лезли с вопросами, не могла точно решить, кто мы - Клан Дэвиона или Клан
Штайнера. И решили остановиться на Клане Виктора.
Виктор тяжело вздохнул:
- Еще раз напомните всем: к пленным относиться хорошо. Никогда не
знаешь, когда удача повернется к тебе спиной. О, тебе не кажется, что
это они?
Стенки палатки задрожали от низкого рокота приближающегося вертолета.
Дэвион вскочил на ноги, опрокинув легкий складной стул. Ухмылка Галена
была лишь слабым отражением улыбки, засиявшей на лице Виктора. Снаружи
послышался хор приветствий и аплодисменты. Полог палатки отлетел в
сторону.
Кай Аллард, красный от смущения, как рак, неуверенно протиснулся в
палатку, пропуская вперед Дейру Лир. Он задернул за ней полог, неуклюже
развернулся на перебинтованных ногах, щелкнул каблуками и отдал честь.
Виктор так же церемонно ответил на его приветствие, а потом заключил
друга в объятия.
- Даже не представляешь, как я был счастлив, когда
поисково-спасательная группа доложила, что обнаружила тебя, - сказал он,
похлопывая друга по спине. - Я уже начал думать, что послал тебя на
верную смерть, дружище. - Виктор отступил на шаг и протянул руку Дейре:
- Рад, что вы оказались рядом и позаботились о его ранах.
- Рада служить. Но на будущее зарекаюсь попадать в робота, очертя
голову несущийся в битву.
Хотя горячность, с которой она произнесла эти слова, и задела
Виктора, он решил, что сейчас не место и не время развивать эту тему
дальше.
- Прошу садиться. - Он указал им на стулья. - Кай, я посылал тебя в
Большой Шрам на разведку, а не выигрывать в одиночку сражение.
Дейра опустилась на стул, но Кай продолжал стоять.
- Так точно, сэр. Виноват, сэр.
Что-то во взгляде Кая и его голосе подсказало Виктору, что с ним
творится неладное. "Он ведет себя, как тогда в Найджелринге".
- Что происходит? Кай, мы уже давно друзья, и нечего обращаться ко
мне "сэр". И этот тон мне хорошо знаком. В чем дело?
Кай с трудом сглотнул.
- Я все взвесил, Виктор. Требую немедленной отставки.
Виктор посмотрел на Галена и Дейру, но на их лицах читалось только
изумление.
- Что ты несешь? Ты в одиночку спас весь экспедиционный корпус.
Теперь тебя увесят наградами с головы до ног, придется кого-нибудь
нанять, чтобы таскать за тобой еще один китель с наградами. Да во всей
Внутренней Сфере, черт тебя дери, не найдется достойной твоего подвига
награды!
Раненый водитель робота поднял руку, останавливая Виктора.
- Ваше высочество, не тратьте слов, это бесполезно. Подробности вы
прочтете в моем рапорте, а сейчас я скажу вкратце. Я не только
бессмысленно рисковал жизнью доктора Лир. Я отдал неправильный приказ
группе подрывников. Как глупец, я посчитал, что полдюжины тяжелых
пехотинцев, вышедших в район госпиталя, - это все, чем располагает
противник в ущелье. Я выслал несколько человек взорвать перевал. Сам
вступил в бой с двумя-тремя десятками тяжеловооруженных пехотинцев
Соколов. Зная, что поблизости должны находиться более крупные силы
противника, я не предупредил Детлоффа и его людей. Соколы просто
растерзали их. - Он повернулся к Дейре. - Спросите ее. Она была там,
пусть скажет. - Кай опустил голову, его лицо горело от стыда. - Я
попросту погубил людей. Мне следовало знать, и я знал. Но я ничего не
предпринял для их спасения. Не за что представлять меня к медали, меня
следует отдать под трибунал. Виктор посмотрел на Дейру.
- Ну, доктор, все было, как он говорит? Он действительно виновен в
смерти тех людей?
Буря чувств отразилась на лице девушки, пока она мучительно подбирала
ответ. Она быстро взглянула на Кая, затем отвернулась. Наконец она
подняла голову и заговорила, глядя Виктору прямо в глаза:
- Нет, он их не убивал. Они уже были мертвы. Если бы он не навел
порядок среди отступающих и не организовал эвакуацию госпиталя, все были
бы мертвы. Во всяком случае, там, на холмах, они смогли принять смерть,
достойную мужчин.
Виктор посмотрел на Кая.
- Тебе надо время, чтобы все обдумать. Гален, сопроводите лейтенанта
Алларда в госпиталь.
Дейра встала, решив присоединиться к выходящим, но Виктор удержал ее
за локоть:
- Пожалуйста, доктор, задержитесь на минуту.
- Как пожелаете, ваше высочество. - Она вновь опустилась на стул. -
Чем могу служить? Виктор слегка кивнул.
- Кай - мой хороший друг, и я чем могу пытаюсь ему помочь. Он никогда
не отличался уверенностью в себе. Как вы могли видеть, он имеет привычку
слишком строго судить себя самого. Даже если все обойдется и он
останется в войсках, он уже никогда не пошлет людей на риск без должной
разведки и поддержки.
Ее глаза превратились в ледышки, а от слов повеяло космическим
холодом:
- Мне-то какое дело?
- Хорошо, доктор, - сказал Виктор. - Можете сказать, что это меня не
касается, но я с вами не соглашусь. Считайте это наглостью мальчика
голубых кровей или хамством солдафона, мне все равно. Вы с Каем - как
кошка с собакой. Но он никогда вам не делал зла. За что же вы его
ненавидите?
Она открыла рот, но потом оборвала себя и опустила голову.
- Я врач. Моя работа и мой долг - помогать раненым. Ненавижу войну и
вояк за разрушения, которые они несут...
- И тем не менее вы служите в вооруженных силах Федеративного
Содружества, - покачал головой Дэвион. - Почему?
Дейра резко выдохнула и встала по стойке "смирно".
- Я вступила в ряды вооруженных сил Федеративного Содружества, чтобы
продемонстрировать моей семье и друзьям свою преданность вашему отцу и
государству, власть над которым вам принадлежит по наследству. Я
вступила в ряды Вооруженных Сил потому, что моя семья в долгу перед
Федеративным Содружеством. И я была избрана для исполнения долга, бремя
которого все еще лежит на мне. - Она ответила на взгляд Виктора таким же
тяжелым взглядом. - Вступила, чтобы перенести все те ужасы, за которые
вы так щедро раздаете медали. Виктор стиснул зубы, но сдержался.
- Хорошо, вы ее получите. Но дискуссию о необходимости войны
перенесем на другое время. Ответьте, и можете быть свободны. За что вы
ненавидите Кая?
- Ответ прост. - Злая усмешка притаилась в уголках ее губ. -
Позвольте спросить, ваше высочество, как, по-вашему, я должна относиться
к сыну человека, убившего моего отца?
Группа вторжения, Уолкотт,
Военный округ Пешт, Синдикат Драконов
2 октября 3050 г.
Шин Йодама одобряюще улыбнулся Хосиро Курите, когда сын Канрея вышел
по открытому радиоканалу на связь с шаттлами, плавно заходившими на
орбиту вокруг Уолкотта.
- Конничи-ва, Дымчатые Ягуары! На связи - Хосиро Курита, Верховный
главнокомандующий вооруженными силами, обороняющими Уолкотт. Я кое-что
узнал о ваших обычаях, когда попал к вам в гости в Заливе Черепах, как и
мой адъютант, который помог мне сбежать с той планеты. Мы не варвары, и
поэтому я спрашиваю вас: какие силы вы намерены использовать в этой
атаке? И я приму решение, что противопоставить вам, чтобы отразить ее.
Канрей Теодор Курита стоял за спиной Хосиро и с гордостью наблюдал за
сыном. Он встретился со взглядом Шина и улыбнулся в ответ, затем
повернулся и посмотрел в большие иллюминаторы. На востоке в ночном небе
над горизонтом всходил еще едва различимый красно-оранжевый шар. Его
блестящую поверхность медленно пересекали две маленькие точки. Вслед за
ними показался один из "прыгунов" клана, силуэт которого напоминал
стрелу.
Шин нахмурил брови. После всего, что случилось в Заливе Черепах, было
бы нелепо рассчитывать, что они не введут в бой один из своих боевых
кораблей. Тщательно продуманные планы и тяжелая работа его воинов пойдут
насмарку, если завоеватели решат "зачистить" поверхность планеты,
применив мощное оружие, которым напичкана эта бронированная громада.
Ответ, раздавшийся по радио среди шума помех, заставил Шина
повернуться к динамику, установленному высоко на стене.
- На связи - Галактический командующий Дайетр Озис. Хосиро Курита, я
думаю, что вы сделали неправильные выводы о нас. Мы пришли завоевать эту
планету. Не тратьте понапрасну ваши силы.
- Позвольте, командующий, - поспешно ответил Хосиро. - Вы же знаете,
что дела здесь могут принять скверный оборот. Я должен защищать эту
планету от вас, но не желаю терять людей больше, чем необходимо. Вы ведь
воин и понимаете меня. Я хочу знать, какими силами вы атакуете, чтобы
соответственно распорядиться своими.
В ответе Озиса прозвучало явное недоверие.
- Не хотите ли вы сказать, что для защиты Уолкотта не собираетесь
вводить в бой все свои резервы? И готовы, использовать только часть
войск в сражении, в котором решится, кто станет хозяином планеты?
На лице Хосиро появилась улыбка, но голос остался бесстрастным.
- Вы правильно поняли мое предложение. По принятому у нас обычаю, я
передам вам послужные списки и истории моих боевых подразделений. Вы
сразу поймете, что я сформировал их из отбросов нашего общества. Все они
поступили на службу добровольно, но храброе сердце - далеко не все, что
нужно водителю робота. Да, я готов выставить для обороны Уолкотта только
часть сил, если нам удастся договориться о деталях.
- Деталях? Поясните.
Хосиро бросил взгляд в иллюминатор на силуэт "прыгуна".
- Вы попытаетесь завоевать планету в расчете на солидный куш. Я же
сражаюсь не ради награды. Озис ответил осторожно:
- Я мог бы обещать не предпринимать попыток завоевать ваш мир, если
вы одолеете меня. - Его тон не оставил у Шина сомнений в том, что
клановец уверен в своей победе. - Я высоко ценю этот жест, - вздохнул
Хосиро, - но подобное обещание связало бы только вас. За вашей смертью
или смещением с должности неминуемо последует новое наступление, и уж
конечно без той корректности, которую вы проявляете сейчас. Я надеялся
на нечто более конкретное, если мы разобьем вас.
- Например?
Хосиро скрестил пальцы на счастье.
- Четыре боевых робота новой конструкции и две дюжины бронекостюмов.
Галактический командующий резко хохотнул:
- Исключено!
- Почему? - оскорбленным тоном спросил Хосиро. - Вы же считаете, что