Сташеф Кристофер. Чародей раскованный (Чародей - 3)

   Род уставился на него, взволнованный,
   Гвен сонно перевернулась и уселась. - Что происходит, муж? А затем увидела ундина, и глаза у нее расширились.
   Так же, как и у него, а усмешка у него сделалась плотоядной.
   - Доброе утро! - любезно поздоровалась она.
   - Нет, добрый ундин, - поправил Род. - По крайней мере, лучше ему быть таким. - Его ладонь легла на рукоять кинжала.
   Ундин поднял кверху обе перепончатые руки и склонил голову, - Не бойтесь меня. Я готов услужить и не жду в ответ ничего иного. Я хочу передать свое сообщение и ничего более.
   - Какое сообщение? - нахмурясь, подняла взгляд на Рода Гвен.
   - Похоже, Красная Шапка захотел отомстить, - медленно ответил Род. Он похитил младенца и исчез.
   Гвен ахнула.
   - Знаю, - мрачно сказал Род, - но мы должны попасть домой. Мы и так потеряли много времени, разыгрывая из себя добрых самаритян. Я хочу сказать, что мне очень жаль малыша и его родителей, но... - Он иссяк под горящим взглядом Гвен.
   - Стыдись, - резко бросила она. - Не изгони мы Красную Шапку этот ребенок спал бы себе спокойно. Она повернулась к ундину. - Кто тебя послал? Великая герцогиня?
   Ундин вопросительно посмотрел на Рода.
   - Ладно, ладно! - вскинул руки кверху Род.
   - Я понимаю, когда меня ставят в условия выбора между моими интересами и совестью. Ладно, мы выполним это. Я знаю великую герцогиню, она, безусловно, разузнала обо всех подробностях. Кто этот ребенок?
   - Чей? Да лорда Керна, конечно же. И Род и Гвен удивилась.
   Затем Род медленно проговорил, - Герцог Фойдин знает об этом?
   - Да, отряд его ратников мчится освободить, ребенка, хотя, зная дурную славу Красной Шапки, я сомневаюсь, что они проявят особую самоотверженность.
   - Я их не виню, - мрачно сказал Род, - Но если они преуспеют, то у Фойдина будет самый лучший заложник, на какого он мог надеяться. Возможно, он даже сумеет заставить Керна капитулировать. Кто уведомил Фойдина о похищении?
   - Граф Теофрин, узнавший, вероятно, благодаря магическому кристаллу.
   - Теофрин? - нахмурился Род. - С чего это он вдруг взялся помогать герцогу?
   - Из вражды, которую питает к тебе, - усмехнулся ундин.
   С минуту Род лишь глядел на него, пытаясь разобраться в хитросплетениях произошедшего. А затем сдался. - Ладно, задам прямой вопрос. Каким образом уведомление Фойдина о похищении поможет Теофрину причинить вред мне?
   Ундин развел руками. - Не знаю, милорд.
   - То западня, муж мой, - тихо сказала Гвен.
   Род кивнул. - Должно быть, они рассчитывают, что мы бросимся спасать малыша - и они правы. А потом появятся ратники и захватят малыша в плен вместе с нами. Ну, думается, мы сможем устроить так, что их будет ожидать небольшой сюрприз.
   - Но верно ли мы угадали?
   - Попадем туда - узнаем. Род хлопнул себя по ножнам. - Если прибыв туда мы увидим идущий полным ходом бой, значит, угадали неверно.
   - Об этом подумаем позже. Великая герцогиня сказала, где прячется Красная Шапка?
   - Да, - кивнул ундин. - Он нашел старинную башню в Дун Кап Вейр.
   - Вот она, - показал Элидор на разрушенную башню на вершине холма посредине равнины. Вот Дун Кап Вейр. Там в давние времена свершилось немало злодеяний.
   - Ну, конечно, - сардонически улыбнулся Род.
   - Какое ж еще логово выберет Красная Шапка? Не нравится мне этот полет обратно на восток, снова на территорию герцога.
   - Нас предупредили о его войсках, - напомнила ему Гвен. - Гей! Вот они!
   Род присмотрелся - перед башней бушевал бой. Дюжина солдат-пехотинцев отчаянно сражались, крича и сверкая алебардами при свете восходящего солнца. И под их гамом слышался рык.
   - Полагаю, они планировали устроить нам засаду, - рассудил Род.
   Внезапно двое ратников полетели вниз. Упали они в шести метрах ниже по склону, и лежали, не двигаясь, среди двух десятков своих товарищей.
   - Какой боец! - восхищенно покачал головой Род. Красная Шапка против тридцати солдат, в одиночку! Очень жаль, что он не на той стороне...
   - Не вздумай обращать, его, - мрачно предупредила Гвен,
   Полетели вниз еще пятеро солдат. Остальные попятились, оставив открытый полукруг; в какой-то миг низкорослый силач стоял припертый к стенке, лицом к врагам,
   А затем он взмахнул алебардой и с ревом атаковал их. Те завыли от страха и побежали. Красная Шапка преследовал их до края холма и стоял, зло глядя вниз, и тяжело дыша, следя, как они спотыкаются о своих павших товарищей и катятся кубарем, потом снова подымаются на ноги и бегут через луг укрыться в ближайшем лесу.
   Красная Шапка мотнул головой и повернулся к башне.
   - Что будем делать теперь? - спросил отец Ал.
   - Дайте мне. - Магнус внезапно исчез.
   - Магнус - НЕТ! - закричали в один голос Род и Гвен, и помело с работающим двигателем зашло в пике.
   Красная Шапка резко развернулся, увидев Магнуса и начал дрожать.
   - Приближается мой отец со священником, - предупредил Магнус. - Изыди, гнусное чудовище, и никогда больше не приближайся к человеческим владениям!
   С испуганным воплем Красная Шапка откинул голову назад и исчез.
   Корделия стрелой пронеслась на своем помеле мимо Гвен в дверной проем башни.
   - Корделия! Ты же не знаешь, что там может быть! - вскрикнула Гвен и понеслась за ней.
   Род спрыгнул с помела в пяти футах над землей и сразу побежал. Чтобы замедлить движение, он прыгнул, ударясь подошвами о стену башни и отскочил, развернувшись лицом к сыну.
   Магнус спокойно подбирал что-то с земли на месте, где стоял Красная Шапка. Он протянул отцу еще один длинный, кривой зуб.
   - Получилось отлично. - Род подошел к своему мальчику, крепко обнял. Но больше не делай ничего подобного, сынок, пожалуйста! Честное слово, ты отнял у меня и у матери пять лет жизни! Всякое могло случиться. Если б вид собственного зуба не изгнал его?
   - Но он изгнал. - сказал Магнус приглушенным голосом.
   Род вздохнул. - Сознаюсь, я никогда не буду сомневаться в твоих предчувствиях - но разве ты не можешь думать, о чем я тебя прошу?
   В дверях башни появилась Корделия. - Папа! Скорей сюда!
   Род побежал и остановился около Гвен, увидев у нее в объятиях младенца. Он немного успокоился. - И это повод для спешки?
   Она обратила к нему несфокусированный, глядящий куда-то вдаль, взгляд. - Это Грегори.
   Род уставился на младенца. Темные волосы, большие карие глаза - и это выражение. Это серьезное, пресерьезное выражение. - Этого не может быть! Во всяком случае здесь!
   Но в этом был смысл. Если кто-то перебросил Грегори через Врата, то Красная Шапка, узнав, что он ребенок Рода и Гвен, бросился за ним, желая отомстить!
   - Не ребенок! - Голос Гвен звучал славно издалека. - Похож он на него очень, почти одно лицо, но все же не он, уж я-то знаю.
   - Тогда, что же...
   - Его мысли. - Глаза ее рыскали по его лицу, но по-прежнему смотрели вдаль. - Этот ребенок носит мысли Грегори.
   Ну, конечно! Вот почему им уже дважды удавалось услышать мысли Грегори. - И почему второй контакт получился более четким. Они находились дальше на северо-запад, ближе к этому ребенку!
   - Такое могло случиться, - спокойно рассудил отец Ал.
   В другой вселенной может быть ребенок, точно соответствующий вашему родному. Тогда, если этого ребенка похитили у его родителей, его мозг сделает тоже самое - и их мысли сольются, так что мысли Грегори станут намного четче.
   - Значит их мозги образуют связь между вселенными?
   Отец Ал кивнул. - Если эти два индивида - аналоги друг друга.
   - Пошли слова, - сказала вдруг Гвен. - То Векс: "...попытались выключить передатчик и закрыть Врата, но я им воспрепятствовал и отослал их под стражу королю Туану; они у него в тюрьме. Они признались, что являются анархистами из будущего, но больше ни в чем; а король Туан, в соответствии с вашей общей политикой, продолжает противиться настояниям королевы Катарины на применении пыток. Бром. О'Берин вызвал Йорика..."
   Отец Ал воззрился на нее.
   Род поглядел на него, вскинув бровь.
   - "...Йорика, который идентифицировал устройство, как не являющееся машиной времени, и привел доктора Мак-Арана, который ориентировочно идентифицирует между альтернативными вселенными. В текущее время он лихорадочно работает, пытаясь сконструировать такое же собственное устройство. Он попытался бы разобрать это, но я не разрешил отключать его. Поэтому, если вы сможете потерпеть, помощь придет. Тем временем в ваше отсутствие Корона и Церковь продвинулась к войне. Аббат официально провозгласил, что Корона столь сильно посягает на власть Церкви, что все люди с чистой совестью должны сопротивляться королю и королеве, как тиранам. Он освободил баронов от вассальной присяги и призвал их напасть на Их Величества всеми силами.
   На его зов откликнулись четыре южных барона вместе со своими рыцарями и ратниками. Три северных лорда привели свои армии к Туану. Другие пять лордов утверждают, что их этот конфликт не касается, а затрагивает только Корону и Церковь; они таким образом остаются нейтральными".
   - Готовыми ринутся и захватить власть, когда другие бароны разорвут на части друг друга и Корону, - проворчал Род.
   Время для этого было; Гвен умолкла, с остекленелым взглядом и приоткрытым ртом, ожидая. Теперь она заговорила вновь. - "...Робот ВКС номер 651919 передает на частоте человеческой мысли, неподалеку от Врат, через которые исчезла семья Гэллоугласов, пытаясь вступить с ней в контакт. Хотя я считаю маловероятным, что Врата ретранслируют мой сигнал в другую вселенную, я должен попытаться. Донесение об обстановке: Агенты, ответственные за ваше исчезновение, попытались выключить машину и закрыть Врата..." - Она моргнула, глаза ее снова сфокусировались - Он повторяется.
   Род кивнул. - Вероятно, Старый Векс стоит на круглосуточном дежурстве у Врат и пытается как-нибудь дотянуться до нас. Вероятно, он даже не ведает, что Грегори служит ему передаточным звеном.
   Просто продолжает вновь и вновь повторять сообщение, надеясь, что оно дойдет, и, конечно же, дополняя донесение об обстановке новыми сведениями.
   Отец Ал кивнул. - Я все гадал, когда вы соберетесь подтвердить, что ваш конь - робот.
   Род нетерпеливо дернул головой. - Нет смысла выдавать сведения, не так ли? Хотя и можно. Вы очень неплохо сложили в целое оброненные мной то тут, то там замечания. - Он повернулся к Гвен,
   - Ты успокоила его?
   Она кивнула, - Насколько смогла, заверила, что мы живы и явимся домой.
   - Но когда сможем. - Рот у Рода сжался. - Надо, по крайней мере, быть честными с ребенком.
   - Он поднял голову. - И с самими собой. Положение дома продолжает ухудшаться, а мы застряли здесь!
   - Ты же сказал, муж, что даже, если дело дойдет до открытой войны, нашему ребенку не будет грозить опасность.
   - Да, вероятно, не будет, но даже два процента кажутся слишком большим риском, когда речь идет о нашем собственном ребенке! Пошли, Гвен, давай-ка уберемся отсюда и вернем этого младенца его законным родителям, чтобы получить в благодарность от его отца возможность быстрой вспышки магии, что отправит нас обратно на Грамарий. Если он способен это сделать. Идем. - Он повернулся к дверному проему, оглядываясь по сторонам. - Магнус, Джефри и Элидор остались снаружи?
   Он шагнул в дверной проем и увидел сыновей, лежащими без сознания у ног солдат, одетых в ливрею герцога.
   Затем что-то взорвалось у него в затылке. У него нашлось время только для одной быстрой мысли, прежде, чем каскад звезд в глазах стер открывшуюся сцену.
   - Понятно, Герцог оставил какие-то силы в резерве для засады, просто на случай, если мы появимся...
   ГЛАВА 23
   Когда он снова увидел дневной свет, тот был оранжевым и тусклым. Повернув голову, казавшуюся такой же большой, как астероид, и звеневшую от малейшего прикосновения, он увидел причину полумрака - крошечное окно, зарешеченное под низким потолком. Снова повернув голову, невзирая на боль, он увидел стены из грубо обтесанного камня, влажные, в пятнах плесени.
   Он приподнялся на локтях. Сознание попыталось снова соскользнуть в небытие, но он вытянул его обратно. Рядом с ним свернулся калачиком маленький Джефри. За ним степенно сидел отец Ал.
   Оба они были прикованы к стене тяжелой четырехфутовой цепью.
   - Добрый день, друг мой, - негромко проговорил священник.
   Джефри вскинул голову. Увидев, что у Рода открылись глаза, радостно обхватил его ручонками за шею.
   - Папа! - расплакался он.
   - Ну, ну, успокойся, сынок, - утешил его Род. Цепи лязгнули, когда он обнял Джефри. - С папой все в порядке. Все будет отлично. - Он поднял взгляд на отца Ала. - Где Гвен, Корделия и Магнус?
   - Полагаю в камере вроде этой. Несшие их солдаты поднялись этажом выше. Как я понимаю, темница у них здесь двухэтажная.
   - Вы были в сознании?
   - К тому времени, да. - Отец пощупал синяк на макушке. Еще несколько красовались у него на лбу и щеках, а вокруг ноздрей виднелась свернувшаяся кровь. - Бой вышел неудачный. Ваша жена вышла как раз, когда вы начали падать, и ей попало дубинкой по затылку, она потеряла сознание прежде, чем успела что-нибудь сделать. Мы с вашей девочкой попробовали было что-то предпринять - на несколько минут пространство густо наполнили летящие камни, но один солдат все-таки попал по ней сзади тупым концом алебарды. Что же до меня, то я нашел крепкую палку и сумел самолично уложить пару ратников. Казалось, он сам был удивлен этим.
   - Почему потеряли право священнослужители не подвергаться побоям. Род обнаружил, что его уважение к отцу Алу возрастает еще больше. И все больше возрастал гнев на этих ублюдков, ударивших его, жену и дочь, избивших священника!
   Он взял Джефри за плечи и немного отстранил его от себя. - Перестань плакать, сынок. Я должен проверить, цел ли ты. Где у тебя болит?
   Джефри показал на голову, и Род осторожно ощупал указанное место, там оказалась большая шишка. Малыш скривился, когда он дотронулся до нее, но не вскрикнул, кость была цела. Хорошо. - Посмотри-ка на меня, сынок. - Он вгляделся в глаза Джефри - зрачки остались тех же размеров. - Думаю, ты цел. Хвала небесам! Хотя голова у тебя какое-то время поболит. А теперь закрой глаза и посмотри, не сможешь ли ты услышать мамины мысли.
   Джефри послушно прислонился спиной к стене и плотно зажмурил глаза. Посидев так несколько минут, он сказал. - Она тут, папа, и Магнус с Корделией рядом. Но все спят!
   - Значит, еще не пришли в себя.
   - У них большой сон, папа, больше, чем был у тебя!
   Больше? Роду не понравилась такая картина, было похоже на одурманивание.
   В замке загремел ключ, и дверь со стоном отворилась. Вошел усмехающийся герцог Фойдин со стражниками по бокам. - Ну, ну! Господа очнулись!
   - Да, мы очнулись, - зло поглядел на него Род. - Собираетесь теперь влить в нас сонное снадобье, как сделали с моей женой и другими детьми?
   Герцог не сумел скрыть своего удивления. - Ну! Вы таки обладаете некоторой силой. И подумать только, ведь граф Теофрин заверил меня, что опасны лишь трое других.
   - Мы действуем, как единое целое, - отрезал Род. - Что вы намерены с нами сделать?
   - Как что, естественно передать вас графу. У него одна забота захватить вас в плен. Должно быть вы его глубоко оскорбили.
   - Я лично тоже не лестного мнения о нем.
   - Отлично, отлично! - потер руки герцог. - Он жаждет заполучить всех вас, и доказать, что полностью поддерживает меня. Для обеспечения этой поддержки, я думаю отдать ему вашу семью, но вас самого оставлю у себя до разгрома лорда Керна.
   - Ах, да, ваша жена! Совсем забыл! - поднял палец герцог. - У меня не было времени уделить ей надлежащее внимание, но постараюсь побыть с ней. По лицу у него расползалась плотоядная ухмылка. - Не сомневайтесь, я найду время.
   Род сдерживался, сделав свое лицо окаменевшим, но гнев и ненависть соединились и затвердели, превратившись в железную решимость.
   В коридоре загремели шаги, и в камеру ворвался солдат, покрытый пылью и запекшейся кровью. Он припал на колено. - Милорд герцог! Подлое колдовство! Войска лорда Керна заполнили перевал прежде, чем туда успели прибыть наши! Мы бились, пытаясь удержать их в ущелье, но на нас напала с фланга свора чудовищ, и...
   - Умолкни, дурак! - оборвал его герцог, бросив свирепый взгляд на Рода. - Я должен заняться этим делом, кудесник, но я еще повидаюсь с тобой! Пошли! - резко бросил он своей страже и круто повернулся к двери, Гонец с трудом поднялся на ноги и заковылял следом за ним.
   Стражники с лязгом вышли и захлопнули дверь, в замке заскрежетал ключ.
   - Думаю, у него теперь не будет большого досуга ни для чего, мстительно порадовался Род.
   - Лорд Керн налетит, как смерч, и сотрет его в порошок. Если не... Лицо у него потемнело. - Если граф Теофрин не присоединиться к Фойдину со всей энергией? - кивнул отец Ал, Но поддержку Теофрина ему требуется купить. Я предлагаю нам сделать все возможное, чтобы лишить его покупательской способности.
   - Да, и тотчас же, пока он занят! - Род повернулся к Джефри. Постарайся разбудить маму, сынок!
   Она сможет вытащить нас из этих кандалов. Постарайся изо всех сил.
   - Я... постараюсь, папа, - нерешительно сказал мальчик. - Но она спит очень крепко. - Тем не менее, он плотно закрыл глаза, сосредотачиваясь. Все его личико сморщилось от усердия.
   А затем он зевнул.
   - Сынок?.. Джефри, Джефри! - Род протянул руку и потряс его. Голова Джефри с легкой улыбкой на губах бессильно каталась у него на плече, и дышал мальчик глубоко и ровно.
   - Проклятие! Что они там влипли в нее, должно быть, действительно, сильнодействующие - оно усыпило и его тоже! Что нам теперь делать, отец?
   - Хороший вопрос, - священник, нахмурясь, посмотрел на свои руки. Мы, как говорится, снова предоставлены собственным силам.
   - Что касается маня, - медленно произнес Род, - готовы теперь испробовать свою теорию, отец?
   Священник вздохнул и выпрямился. - У меня теперь нет большого выбора, не так ли?
   - У нас настала решающаяся минута, - согласился Род.
   - Ладно, - хлопнул себя по бедрам отец Ал.
   - Постарайтесь не терять нить моих рассуждений. Сперва грамарийские эсперы могли читать ваши мысли, пока вы не влюбились в одну из них.
   - Эй, минуточку...
   Отец Ал остановил его, подняв руку, - Именно влюбленность в нее и вызвала это. Вы, конечно, не помните точно момента, когда стали телепатически "невидимым"; но вы не были таким до встречи с ней, и стали после нее. Какое другое событие могло послужить толчком к этому?
   - Миф. Ну, может быть, - пробурчал Род. - Но почему? Я же хочу, чтобы она могла прочесть мои мысли, больше, чем кто угодно!
   - Нет, не хотите, - погрозил указательным пальцем отец Ал. - По крайней мере, подсознательно. Возможно она для вас и величайший дар, но и величайшая угроза. Мужчина уязвим для своей возлюбленной, даже когда он неуязвим ни для кого другого; поскольку вы "впускаете ее к себе в сердце", она может и ранить глубже всего. Вы нуждаетесь в какой-то защите, способе сохранять не тронутым свое внутреннее "я", чего не смогли сделать, если бы она могла прочесть ваши мысли.
   - Это кажется разумным. Но Господи, прошло девять лет и появилось четверо детей! Разве мне не полагалось к этому времени уже перерасти это чувство? Я имею в виду, разве мое подсознание не должно убедиться, что может доверять ей?
   - Должно, - согласился священник.
   Род умолк, покуда до него доходил смысл сказанного.
   Отец Ал дал ему несколько минут, а затем продолжал. - Способность экранировать свой мозг от телепатии указывает на какую-то, присущую вам, силу, эсперскую способность, о которой вы никогда не подозревали. Мне кажется, в вашей жизни бывали довольно отчаянные мгновения, когда вам не помешало бы применить такие силы.
   - Весьма часто, - кисло отозвался Род. - Действительно, мое подсознание должно было прибегнуть к инстинкту самосохранения.
   - Но оно не прибегло, следовательно, у вас их нет. А есть у вас, на мой взгляд, ничто иное, а именно, способность использовать псионические силы, просочившиеся в окружающую среду от эсперов и скрытых эсперов.
   - Но ведь в скалы и деревья Грамария должно просочиться много такой энергии, - нахмурился Род, - вся страна должна быть пронизана ею. Почему же я не мог этим воспользоваться?
   - Потому, что не знал как. Вы даже не знали, что можете это сделать и вам требовалось что-то, способное пробудить в вас эту силу, высвободить ее и научить вас, как ею пользоваться.
   - И что же это сделало? Всего лишь пребывание во вселенной, где действует магия?
   - Не совсем так, - поднял указательный палец отец Ал. - Когда Красная Шапка сражался с вами, то отделал вас так здорово, что я сомневаюсь, смог ли самый лучший госпиталь вложить вам обратно внутренности, но вы этого пожелали, не так ли?
   Род медленно кивнул.
   - И получилось, - улыбнулся отец Ал. - Это не было делом рук кудесника-неофита, тут видна работа мастера. И как я подозреваю, потребовало значительно больших усилий, чем имеются у вас.
   - Так откуда же они взялись?
   - От лорда Керна.
   Род повел головой, описав петлю! - А это как вы вычислили?
   - Ребенок, спасенный нами от Красной Шапки, он точная копия вашего младенца - и его аналог, - Он остановился, внимательно следя за Родом.
   Род, наконец, понял - Емагаут! Если тот малыш аналог Грегори, то его родители должны быть аналогами меня и Гвен.
   Отец Ал снова кивнул.
   - И если его отец лорд Керн, то Керн мой аналог!
   - Ну, конечно, - еле слышно произнес отец Ал. - В конце концов, он же тоже Верховный Чародей.
   - А если он мой аналог, то мы с ним можем слить мысли воедино, точно также, как его ребенок и Грегори!
   - Если сможете отбросить свой псионический щит, что вы и делали в момент сильного эмоционального напряжения.
   - По крайней мере на миг, - нахмурился Род. - Я вам никогда не рассказывал, отец, но каждый раз, когда я создавал "чары", то ощущал в себе некое... присутствие, некий помогающий мне дух.
   - Несомненно лорд Керн! - поднял брови отец Ал. - Тогда, наверно, в вас есть какие-то задатки телепата или в лорде Керне. Независимо от того слышите вы его мысли или нет, силы у него вы можете почерпнуть.
   Род вздрогнул. - Это немного пугает, отец. Но вроде он хороший парень.
   - Да? - отец Ал нагнулся вперед, сделавшись вдруг очень внимательным. Каков же он?
   Род нахмурился. - Судя по тому, что я почувствовал, когда хотел каких-нибудь магических событий, он добр, очень добр, всегда готов помочь любому, кто нуждается в помощи, даже постороннему человеку, вроде меня. Но он строг, знает, чего хочет и что считает верным, не собирается терпеть чьих-нибудь выступлений против его взглядов.
   - Гм, - нахмурился отец Ал. - Это последнее замечание выглядит настораживает.
   - О, нет, он не фанатик! Просто не желает мириться с тем, что кто-то причиняет боль другому! Особенно детям...
   - Да? - подтолкнул его отец Ал. - Что насчет детей?
   Род содрогнулся. - При угрозе ребенку он приходит в ярость. А если речь идет о его ребенке...
   - То он теряет над собой контроль?
   - Ну, не совсем, чтоб становится бешенным...
   - Это несколько напоминает вас, - мягко заметил священник.
   Мгновение Род сидел не двигаясь, затем поднял голову. - Ну, а разве не должно быть так?
   - Конечно, - кивнул отец Ал. - Он же ваш аналог.
   Род кивнул. - Но где же ваш аналог, отец?
   - Либо мы его еще не встречали, либо его не существует, - улыбнулся священник. - Вероятно, последнее, потому я не могу заниматься здесь магией.
   - Но как же так вышло, что у меня тут есть аналог, а у вас нет? спросил Род.
   Отец Ал поднял ладонь, растопырив пальцы. - Вспомните нашу теорию параллельных вселенных: есть ряд "корневых" вселенных, но любой "корень" разветвляется? Каждое крупное историческое событие действительно заканчивается двумя вариантами, и каждый вариант - это отдельная вселенная, ответвившаяся от "корня". Например, в нашем наборе вселенных динозавры вымерли, а млекопитающие процветали, но, надо полагать, была и другая главная ветвь, в которой вымерли млекопитающие, а динозавры выжили и продолжали эволюционировать.
   - Значит, может существовать вселенная, в которой города Земли заселены разумными ящерами, - покачал головой Род. - Ух! И чем дальше ответвились друг от друга в прошлом вселенные и дальше разошлись в стороны, тем больше они непохожи друг на друга.
   Отец Ал медленно кивнул, не отрывая от него взгляда.
   Род нахмурился. - Я не люблю, когда меня водят, как на поводке. Если у вас на уме следующий шаг, так выскажите его.
   Отец Ал сконфузился. - Извините, старые учительские рефлексы. Видите ли, эта вселенная не может быть соседствующей с нашей - мы пролетели целый ряд вселенных, где царит наука, а магия всего лишь фантазия. Должна быть, к примеру, вселенная, где революция ДДТ потерпела поражение и по - прежнему правит ПЕСТ; где так и не рухнул МИВ, старый Галактический Союз. И так далее, и так далее. Есть и такая, где человечество еще не выбралось с Земли, а где-то оно добралось до Луны, но не дальше. Имеется планета, где немцы выиграли Вторую Мировую Войну, на другой же выиграли Первую Мировую Войну, а Вторая вообще не произошла... миллион всяких. Мы летели мимо разных планет в далекую-предалекую вселенную, где действует магия, а у науки так и не появилась возможность вырасти.
   Род очаровано глядел на священника.
   - Итак, по логике, - продолжал отец Ал, - чем дальше мы находимся от своей родной вселенной, тем больше она меняется, и число людей, имеющих свои аналоги становится все меньше и меньше. Например, подумайте обо всех солдатах, вернувшихся со Второй Мировой Войны с невестами-иностранками. Во вселенной, где Второй Мировой Войны и не происходило, эти пары так и не встретились - и поэтому у их потомков никаких аналогов нет в этой вселенной, равно как и во вселенных, ответвившихся от нее.