Сташеф Кристофер. Чародей раскованный (Чародей - 3)

   - ... заступись за нас, - закончил брат Энсон.
   - Святой Генессий, покровитель деятелей шоу-бизнеса...
   - ... заступись за нас, - прошептал брат Энсон.
   - Запись пошла, - отозвался инженер по записи.
   - Святой Иуда, покровитель пропащих...
   - ... заступись за нас, - пылко закончил брат Энсон.
   - Пошел! - А затем: - Звук и цвет!
   Они услышали, как воет на заднем плане тысячецикловая проверка звука. А затем она начала бибикать с секундными интервалами.
   - Микрофон и суфлер готовы, готовы к работе при счете один!
   - Пять! - выкрикнул помреж. - Четыре! Три!
   - Затемнение! Отсечь звук! - крикнул монсиньор. - Микрофон ему! Телесуфлера! Включать при счете "один"!
   На телеэкранах всего мира появилось серьезное, приветливое изображение папы. - Возлюбленные чада мои во Христе...
   Изображение мигнуло.
   Отец Видикон метнул взгляд на трансформатор. Его сигнальный огонек погас. Рядом с ним горел огонек на крышке запасного трансформатора.
   - Быстро! Большой сдох! - Отец Видикон сорвал крышку с большого серого ящика и выкрутил перегоревший резистор.
   - По некоторым вопросам теологии мы никак не можем согласиться с Преподобным Суном, - говорил между тем Его Святейшество. - В первую очередь это касается его концепции Троицы. Мы просто не можем согласиться, что сам Преподобный Сун является третьей ипостасью, "младшим сыном" Бога...
   Брат Энсон хлопнул в ладонь отца Видикона запасной резистор.
   - ... равным образом, пускание по кругу сигареты с марихуаной не является, с точки зрения Церкви, действительным религиозным обрядом, продолжал папа. - Но Свет согласен, что...
   Экран погас.
   Отец Видикон сунул запасной в зажимы и врубил переключатель.
   Экран снова засветился. - ...всегда молчаливо подразумевались в католической доктрине, - говорил Его Святейшество, - но теперь пришло время обнародовать их скрытый смысл. Первым среди них является представление об "уровнях реальности". Все сущее реально; но Бог есть Источник реальности, так как Он - Источник всего, И метафора "дыханье Боже", подразумевающая человеческую душу означает что...
   - Да, он полетел. - Отец Видикон выдернул из запасного трансформатора перегоревший резистор. - Должно быть эти фабриканты думают, что могут всучить Церкви брак. - Брат Энсон забрал ком обугленной массы и дал ему новый резистор. - Это наш последний запасной, отец Видикон.
   Отец Видикон вставил его в зажимы. - Хватит ли их на протяжении десяти минут?
   - Следствие Гундерсона, - согласился брат Энсон.
   Отец Видикон захлопнул крышку. - Мы боремся с противоречивостью, брат Энсон.
   Сигнальный огонек на главном трансформаторе мигнул и погас, тогда как на запасном зажглась красная лампочка.
   - У нас иссякли запасные, - простонал брат Энсон.
   - Может это просто соединение! - Отец Видикон сорвал крышку. Осталось всего четыре минуты!
   - Виноват резистор, отец?
   - Ты имеешь в виду этот кусок шлака?
   - ...единство, цельность космоса, всегда признавались святой матерью церковью, - говорил тем временем папа. - Выдающимся примером служит притча Христа о "лилиях полей". Все сущее - в Боге. Фактически, архитектура средневековых церквей...
   На экране появилось изображение Собора Парижской Богоматери. Камера наехала, показав крупным планом декоративную резьбу...
   ... и экран померк.
   - Он сдох, отец Видикон, - простонал брат Энсон.
   - Ну, клин клином вышибают. - Отец Видикон выдернул сдохший резистор. - А это - противоречивость... - Он схватился левой рукой за проводящий провод передатчика, а правой - за провод наземной станции.
   По всему миру, экраны снова ожили засветившись.
   - ...и подобно тому как есть единство во всем Мироздании, - продолжал папа, - есть и единство во всех главных религиях. Во всех можно найти одни и те же космические истины; и вопросы, по которым мы сходимся, важнее тех, по которым у нас расхождения - за исключением, конечно, Божественности Христа, и Святого Духа. Но покуда католик помнит, что он католик, ему нельзя ставить в вину стремление научиться чему-либо у других вер, если он использует это учение, как путь к большему пониманию собственной веры. - Он сложил молитвенно руки и мягко улыбнулся. - Да благословит вас всех Бог.
   И его изображение на экране растаяло.
   - Мы закончили! - закричал монсиньор. - Это было потрясающе!
   В аппаратной брат Энсон читал, со слезами на глазах "Dies Irae". ["День гнева" - католическая молитва]
   Папа вышел из телестудии, стараясь выглядеть спокойным. Из центра управления выскочил монсиньор и упал на колени, хватая папу за руку. Поздравляю, Ваше Святейшество! Это было великолепно!
   - Спасибо, монсиньор, - пробормотал папа, - но давайте судить по итогам, ладно?
   - Ваше Святейшество! - вбежал еще один монсиньор. - Только что звонил Мадрид! Народ ломится в исповедальни, даже мужчины!
   - Ваше Святейшество! - прокричал какой-то кардинал. - Говорит Прага! Верующие прут в собор! У комиссаров бледный вид!
   - Ваше Святейшество! Нью-Йорк! Народ валом валит в церкви!
   - Ваше Святейшество! Преподобный Сун только что отменил свое выступление в ООН!
   - Ваше Святейшество! По всей Италии люди стоят на коленях перед церквями, призывая священников!
   - На связи итальянское правительство, Ваше Святейшество! Оно шлет глубочайший поклон и заверения в вечной дружбе!
   - Ваше Святейшество, - вымолвил сквозь слезы брат Энсон. - Отец Видикон скончался.
   В итоге его, разумеется, канонизировали - без сомнения, он погиб за Веру. Но чудеса начались немедленно.
   В Париже, программист компьютеров, возившийся с очень хитрой программой, знал, что ей обеспечен сбой. Но он помолился отцу Видекону, прося замолвить словечко перед Господом, и программа пошла без сучка, без задоринки.
   У Арта Ролино, руководившего показом Суперкубка, сдохли одиннадцать из двенадцати камер, а двенадцатая начала барахлить. Он быстро послал молитву отцу Видикону, и пять камер вернулись в строй.
   Наземное управление полетом вело передачи на недавно запущенный спутник, когда тот внезапно исчез с его экранов. - Отец Видикон, храни нас от Мэрфи! - воскликнул диспетчер, и импульс снова появился на экранах.
   Чудеса? Трудно доказать, может быть и случайное совпадение. Такое всегда возможно с электронным оборудованием. Со временем инженеры, программисты компьютеров и техники всего мира начали подсчитывать молитвы и число спасенных проектов и программ, и весть об этих чудесных совпадениях разнеслась повсюду. Поэтому на следующий день после того, как папа провозгласил его святым, во всех компьютерных залах и диспетчерских всего мира противоположные от входа стены украсились лозунгами:
   "Святой Видикон Катодский, заступись за нас! "
   - Так погиб святой Видикон, совершив акт самопожертвования, обративший противоречивость против самой себя. - Отец Ал медленно повернул голову, глядя прямо в глаза всем присутствующим. - Поэтому, братья и сестры мои, когда вас одолеет искушение совершить акт противоречия, молите святого Видикона заступиться за вас перед Всемогущим Богом, и даровать вам милость обратить эту противоречивость против самой себя, как поступил святой Видикон. Если вы мазохист, и вас одолело искушение найти кого-то, кто отхлещет вас, будьте еще более противоречивы - лишите себя удовольствия, коего жаждете! Если вам захотелось украсть, найдите способ заставить банковский компьютер выдать вам деньги с вашего же счета! Если вы задумали разорить врага, то сделайте ему вместо этого комплимент - он с ума сойдет, гадая, какую каверзу против него вы задумали!
   Один из слушателей заерзал на скамье.
   Отец Ал глубоко вздохнул. - Таким образом мы можем отнять энергию у тяги к противоречию и обратить ее на укрепление наших душ, на совершение добрых дел.
   Конгрегация выглядела немного сбитой с толку, и он их не винил проповедь эту нельзя было назвать самой понятной из всех когда-либо прочитанных им. Но что еще можно ожидать, когда она основана на импровизации? Однако он заметил на лицах нескольких бичей удивление, сменившееся глубокой задумчивостью. По крайней мере, не все семена упали на бесплодную почву.
   Он поспешил перейти к "Верую", а затем провозгласил замысел обедни: Господи Боже, если будет на то воля Твоя, позволь душе слуги Твоего, святого Видикона Катодского, помочь своею силой и защитить сего члена ордена, основанного в его честь, в борьбе с силами противоречия, осаждающими Твою Святую Церковь, обрати их против самих себя, порази тех, кто ведет войну против святости и свободы души. Аминь.
   Дальше все шло в основном без отклонений. Он смог расслабиться и позволить себе забыть о неприятностях, все глубже и глубже вовлекаясь в таинство. Атмосфера обедни окутала его своим успокаивающим теплом. Вскоре для него существовали только гостья и вино, да молчаливые, внимательные лица конгрегации. Многие из присутствующих оказались в форме для причастия. Один из францисканцев вышел отпереть дарохранительницу и вынести дароносицу, так что никто не ушел пустым.
   Затем они потянулись к выходу, распевая последнее песнопение. Отец Ал остался один, удовлетворенный, что обедня окончена. Взгрустнулось лишь оттого, что он должен ждать еще целые сутки, прежде чем сможет отслужить ее вновь.
   Не совсем один. К нему подошел, шурша своей грубой рясой, францисканец. - Трогательная обедня, отец, странная проповедь, и странный замысел.
   Отец Ал устало улыбнулся. - И уверяю вас, отец, вызваны они еще более странными обстоятельствами.
   Он почти добрался до порта отправления, когда ожили громкоговорители. - Всем пассажирам просьба покинуть данный участок. Создалось опасное положение: в порт возвращается корабль с повреждением в системе управления.
   Голос продолжал повторять сообщение, но отец Ал уже шел обратно к главной платформе. Он дошел только до веревки, красного шнура аварийности, который с видимым спокойствием натягивали служители поперек коридора. Но, взглянув им в глаза, отец Ал понял, что событие было редкое и пугающее. Боже мой! - молча, молился он, - Я хотел помощи для себя, а не опасности для других! Отец Ал нашел ближайший обзорный экран.
   На позицию заходили аварийные суда, сверкая янтарными огоньками. Из носов у них торчали короткие пушки, готовые разбрызгать пластырь на любых пробоинах в корпусе корабля или станции. Поблизости дрейфовал госпитальный крейсер.
   Вдали точка света выросла в диск. Показался возвращающийся корабль.
   Диск вырос в огромный шар, заполнивший собой часть бархатной тьмы щербатый от параболических дисков детекторов и коммуникаторов.
   Огромный корабль подплыл к станции, замедляя ход по мере приближения.
   Аварийные суда держались на почтительном расстоянии, настороженные и бдительные. Отец Ал очень внимательно прислушивался, но ничего не услышал. Чувствовал лишь слабое движение окружающей его станции, когда этот бегемот причалил в поджидающий его вогнутый вход. Он испустил вздох облегчения: какова ни была бы неисправность, причаливание прошло идеально.
   Он отвернулся от экрана и увидел, как служители дрожащими руками убирают бархатную веревку. - Извините, - обратился он к ближайшему из них. - Какой корабль там причалил?
   Стюард поднял голову: - Лайнер на Бету Кассиопеи, отец. Всего-навсего мелкий сбой в системе управления. Они вообще-то могли бы лететь дальше. Но наша космолиния не любит идти на риск.
   - Мудрая политика, - согласился отец Ал, - "Если не поостережешься, Вселенная тебя достанет".
   Служитель еле заметно тонко улыбнулся, - Рад, что вы понимаете.
   - О, превосходно понимаю. Фактически, для меня это в некотором роде счастливое стечение обстоятельств: мне полагалось лететь на этом лайнере, но мой корабль с Земли прибыл с небольшим опозданием.
   Служитель кивнул. - И впрямь "счастливое". Следующий корабль на Бету Кассиопеи отправляется не раньше, чем через неделю.
   - Да, я знаю. Вы дадите им знать, что их ждет еще один пассажир, ладно?
   Шесть часов спустя инженеры нашли и заменили дефектный гран схемы, а отец Ал улегся на кушетке, натягивая поперек тела амортизационную паутину со вздохом облегчения и благодарными молитвами "св. Видикону и Богу.
   Никаких причин для этого на самом-то деле не имелось.
   Вероятно, все было просто случайным совпадением. Несомненно, св. Видикон все время сидел, весело улыбаясь, а корабль вернулся бы в порт и без обедни отца Ала. Но лишняя молитва никогда не повредит. Кроме того, в царстве сверхъестественного, никогда нельзя ничего утверждать точно. Род Гэллоуглас действительно мог быть важной особой, чтобы заслужить личное внимание Беса Противоречия. Отец Ал надеялся лишь, что во вовремя доберется до Грамария.
   ГЛАВА 5
   Реактивные двигатели отключились, и большой черный конь скача во весь опор, приземлился. Постепенно перейдя на легкий галоп, он сложил короткие крылья, убрав их в бока, и перешел на рысь.
   - Тоби сказал, на озере Элбен, - пробормотал Род, прожигая взором едва видимую сквозь деревья томную поверхность воды. - Вот озеро Элбен. А где же они?
   - Я их слышу, Род, - ответил Векс.
   Несколько секунд спустя Род тоже услышал два тонких голоска, кричавших: - Дже-еф! Джеф-ри!
   - И полнозвучный женский, звавший: - Джефри, миленький! Джефри! Где ты?
   - Джеф-ри, Джеф-ри! - снова донесся перемежаемый рыданиями голос Корделии. Затем Веке выехал рысью на небольшую поляну с блестевшим у края озерцом. Когда Род спрыгнул с коня, из кустов высунулась голова Корделии, Папа! - Она побежала к нему.
   - Ах, папа, какой ужас! Во всем виноват Магнус, он сделал это!
   - Неправда! - обиженно взвыл, подбегая, Магнус. Мать поддержала его, опустившись на колени рядом с дочерью.
   - Корделия, Корделия! Магнус ничего не делал, он лишь сказал!
   - А ты уверена, что такое не могло произойти?
   - Род посмотрел на нее поверх головы Корделии.
   - Возможно Магнус единственный чародей, кроме старого Галена, сумевшего телепортировать кого-то помимо своей воли. Магнус сумел такое проделать, когда у него вышел спор с сержантом Хэпвидом.
   - Да, и для доставки его обратно потребовался старый Гален! Мы послали за ним, но откровенно говоря, я сомневаюсь! Магнус не станет врать в столь серьезном деле.
   - Да, он не такой. - Род передал Корделию на материнские руки и привлек к себе Магнуса. Мальчик было воспротивился, тело его напряглось, но Род погладил его по голове и стал утешать. - Ну, ну, сынок, мы знаем, что ты этого не делал! Возможно что-то сказанное тобой заставляет тебя думать, будто это твоя вина, но я знаю, что ты не можешь сделать такого намеренно!
   Восьмилетний мальчик задрожал, плача навзрыд, облегчая ревом муки. Род держал его, гладил по голове и шептал слова утешения, пока рыдания не утихли. Затем мягко отстранил Магнуса и тихо сказал. - Ну, а теперь расскажи мне, что произошло, с начала до конца.
   Магнус кивнул, вытирая глаза. - Он как всегда пытался играть в мои игры, папа, а ты мне велел не разрешать ему лазить на деревья!
   - Да, если он упадет с высоты в двадцать футов, то может испугаться и не суметь левитировать, - мрачно подтвердил Род. - Значит он надоедал тебе, таскаясь за тобой. И что же произошло?
   - Магнус послал его.., - выпалила Корделия. Но Гвен остановила ее: Ш-ш, - и прикрыла дочери рот ладонью.
   - Пусть отец услышит все от Магнуса.
   - И? - поторопил сына Род.
   - Ну, я и послал его в озеро. Я не знал, что он так и сделает! выпалил Магнус.
   Род почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. - Пора бы уже знать, он всегда выполняет, что ему прикажешь. Значит он взял и бултыхнулся.
   - Нет! Он так и не добрался до озера! В десяти футах от воды он растаял!
   - Растаял? - вытаращил глаза Род.
   - Да! Распылился в воздухе! Его тело становилось все прозрачней и прозрачней, пока я не увидел сквозь него ветки и листья. Словно призрак!
   Корделия заревела.
   Род постарался справиться с собой и ровным голосом спросил: - И он просто - растаял?
   Магнус кивнул.
   Род, нахмурясь, поглядел на озеро.
   - Ты думаешь... - голос у Гвен оборвался, она попробовала произнести снова: - Ты думаешь нам следует обшарить воды?
   Род покачал головой.
   - Тогда... что же?
   - Векс? - тихо окликнул Род.
   - Да, Род.
   - Ты ведь однажды наблюдал, как меня отправляли через машину времени в лаборатории Мак-Арана, верно?
   - Да, Род. Я хорошо помню тот случай. И понимаю куда ты клонишь описание Магнуса совпадает с тем, чему я был свидетелем.
   Гвен схватила его за руку. - Ты думаешь он забрел в иное время?
   - Не забрел, - поправил Род. - Мне думается его отправили.
   - Но я же сразу побежал следом за ним, папа. Почему же меня не отправили? - возразил Магнус.
   - Да, я тоже подумал об этом. - Род поднялся.
   - Логика подсказывает, что тот, кто включил машину времени, отключил ее сразу после того, как в нее вляпался бедный малыш Джеф... Но возможно и нет. Сынок, когда ты послал Джефа, где вы стояли?
   - Я стоял вон у той вишни, - показал Магнус.
   - А Джеф стоял у ясеня. - Он махнул рукой в сторону дерева в футах десяти от первого. - Он крикнул: - "Магнус, я тоже залезу!" - и пошел ко мне. - Магнус смахнул слезы, вспоминая. - Но я ответил ему: - "Нет! Ты же знаешь, что мама с папой тебе запретили!" - И он остановился.
   Род кивнул. - Пай-мальчик. А потом?
   - Ну, он начал, как всегда ныть: - "Магнус! Ты лазаешь и я полазаю! Я большой!" - Тут я потерял терпение и закричал: - "Да пошел ты в баню!" - И он тут же побежал к воде.
   - От ясеня. - Род, нахмурясь повернулся к дереву, проводя воображаемую линию прямо к озеру и обрывая ее в десяти футах от воды. - А потом?
   - А потом он начал таять. Тут я признаться, замешкался, не видя в этом ничего особенного. Затем меня осенило, и я со всех ног бросился за ним.
   Род провел воображаемую линию от вишни к озеру. Две линии не пересекались до самого конца своей длины. - Векс?
   - Я поспеваю за твоей мыслью, Род, Фокус машины находился примерно в десять футах от края воды. Инерция увлекла Джефа дальше, когда он начинал перемещаться.
   Род кивнул и двинулся к ясеню.
   - Что ты делаешь? - закричала Гвен, побежав следом за ним.
   - У нас появилась теория, я проверяю ее. - У ясеня Род свернул направо и двинулся к воде.
   - Значит ты намерен последовать за ним! - Гвен решительно шагала вслед. - А что если это случится и с тобой?
   - Тогда он будет не одинок. Ты оставайся здесь с тремя остальными детьми, пока мы не найдем пути к возвращению, но не откладывай обед.
   - Нет! Если ты... Род! Ты... - Затем все, о чем она говорила, растаяло. Род, нахмурясь, обернулся к ней... и оказался у ствола дерева.
   Белый ствол, белый, как у березы, но морщинистый, как у дуба, с серебренными листьями.
   Род смотрел во все глаза.
   Затем медленно поднял голову и огляделся по сторонам. Все деревья были точно такими же, как первое. Они высились над ним и солнцем, и полог их позванивал на ветру.
   Род медленно вернулся к стволу метровой ширины позади него. Так вот почему Джеф растаял, а не исчез - компьютер машины почувствовал на другом конце твердую материю и не выпускал его из своего поля пока он не миновал ствол. Род вытащил кинжал и старательно вырезал на стволе огромную "X", чтобы найти его вновь.
   Повернулся к стволу спиной и внимательно огляделся кругом, запоминая в качестве ориентиров другие деревья - дерево с расколотым стволом слева и молодое искривленное справа...
   Блеск воды прямо перед ним! На расстоянии озера Элбен. Машина высадила его в месте, точно соответствующем точке захвата.
   Но когда? Когда это на Грамарие бывали белоствольные дубы с серебренными листьями?
   Когда будут такие?
   Род справился с ознобом, который овладел всем его телом. В данный момент ему надо подумать о более важных вещах. Он вышел к берегу, зовя сына: - Джеф! Джефри! Джеф, это папа!
   И остановился, как вкопанный, прислушиваясь. Слабо расслышал слева от себя тихий плач. Затем над подлеском появилась головка, и детский голосок закричал: - Папа!
   Род побежал.
   Джеф, спотыкаясь и падая, кинулся к нему. Когда они бежали, серебренные листья позванивали и бренчали. Род подхватил высоко на руки детское тельце: - Джеф, мальчик мой! Джеф!
   - Папа! Папа!
   После коротких объятий Род поставил мальчика на землю, но держал его за плечо, - Слава Небесам, ты в безопасности!
   - Я испугался, папа!
   - Я тоже, сынок! Но не беда, теперь мы вместе - верно?
   - Верно! - Джеф крепко обхватил руками отцовскую ногу.
   - Ну! Пора двигаться... что это?
   Что-то вломилось в подлесок и остановилось, лязгая листьями, а затем издало испуганный рев.
   Следом за ним послышался голос - ...ты смеешь - Корделия! Ты прошла... Ах, детка! Теперь пропали двое из троих!
   - Э, трое! - уточнил Род, глядевший поверх подлеска и увидевший, как из ствола вылетел Магнус. - Пошли, Джеф! Пришла пора семейной встречи!
   - Не пропали, мама! - победоносно крикнула Корделия. - Мы все здесь!
   - И все пропали, - согласился, подходя Род.
   - Вот он, Гвен.
   - О, Джефри! - Гвен упала на колени и обняла мальчика.
   Род дал ей насладиться минутами радости, а сам, уперев руки в бока, грозно смотрел на Магнуса.
   - Это не самое умное, что ты сделал.
   - Если пропадет один из нас, то нам всем следует пропасть! - заявила Корделия,
   - Именно так она и сказала маме, - сообщил Магнус. - Мне ее мысль показалась достойной.
   - Ах тебе так показалось, да? - проворчал грозно Род, но не выдержал привлек их к себе, обнимая. - Ну, возможно ты прав. Семья, которая совместно скитается, не распадается. Даже если нам всем грозит опасность.
   - Опасность? - навострил уши Магнус. - Какая опасность, папа?
   Род пожал плечами. - Кто знает? Нам даже неизвестно, в какой стране мы очутились, не говоря уж о том, что здесь обитает.
   - Она совсем новая! - взвизгнула от восторга Корделия.
   - Ну, можно посмотреть и так. - Род в изумлении покачал головой. Подумать только, ведь я, бывало, считался циником!
   - Где мы, папа? - Магнус внимательно оглядывался кругом.
   - Я думаю, мы по-прежнему в Грамарие, но в далеком будущем. Прошлым это быть не может, так как на Грамарие никогда не росли такие деревья. До прибытия колонистов вся флора была сплошь каменно-угольной.
   - Какой-какой?
   - Только гигантские папоротники, никаких деревьев.
   - Ты уверен?
   - Вся остальная планета по-прежнему такая. Но все равно, давай проверим... Векс? - Род подождал ответа робота, затем нахмурился. - Векс? Векс, ты где? Брось, кончай!
   Ответа не было.
   - А Векс может "говорить" через время, папа? - тихо спросил Магнус.
   - Мы однажды пробовали и получилось - но тогда доктор Мак-Аран одолжил нам луч машины времени. - Род не закончил мысль, внутри у него начал расти холодный ком страха.
   - Но разве машина времени не работает здесь?
   Надо ж было Роду породить башковитых детей!
   - Гвен, милая, по-моему нам пора возвращаться. По крайней мере, попытаться вернуться.
   Пораженная Гвен подняла голову. - О, да! - Она встала на ноги. - Я совсем забыла о времени! Ведь Грегори должно быть уже кричит от голода!
   - Мне кажется, что тебе следовало накормить его пораньше, - задумчиво произнес Род.
   Телепатическая мамочка уловила эту мысль от детей. - Что за дурное предчувствие?.. - Она подняла взгляд на Рода. - Магнус боится, что врата могут оказаться закрыты. - Лицо ее потемнело, когда она подумала о такой возможности.
   Род с восхищением и благодарностью посмотрел на свою жену. Ему посчастливилось встретить такую женщину. - Такая возможность есть, милая. Давайте проверим ее сразу, идет?
   Не говоря ни слова, Гвен схватила за руку маленького Джефа и последовала за мужем.
   Род шел медленно, держа за руку Корделию. Магнус шагал рядом с ним, отыскивая согнутое молодое деревце с одной стороны и расколотый ствол с другой. Вон и большой дуб, помеченный косым крестом.
   Он взял Магнуса за руку. - Держись за руку, сынок. Думаю, нам лучше соединиться в единую цепь на случай, если у нас получится.
   Род медленно подошел к дереву.
   Остановился он, когда кора уперлась ему в нос, и, казалось, не испытывала склонности любезно растаять, освобождая путь.
   - Ты выглядишь глупо, папа, - уведомила его Корделия.
   - Вот бы никогда не догадался, - пробурчал Род, отворачиваясь от дерева. Он поймал взгляд Гвен. - Не получилось, милая.
   - Да, - ответила она, - по-моему, не вышло. Несколько минут они молчали.
   - Ты уверен, папа, что она была здесь? - с надеждой спросила Корделия.
   Род постучал по стволу. - Место отмечено крестиком. Мне ли не знать, ведь я сам поставил его. Нет, милочка, тот кто открыл нам эту дверь, теперь закрыл ее.
   - По крайней мере, - пошутила Гвен, - мне не придется ждать тебя, задерживая обед.
   - Да, - мрачновато улыбнулся Род. - По крайней мере, мы все здесь.
   - Нет, папа! - воскликнула Корделия. - Не все здесь! Как ты мог забыть про Грегори!
   - Нет, я не забыл, - заверил ее Род, - но тот, кто поймал нас в западню, о нем забыл.
   - Поймал в западню? - округлил глаза Магнус.
   - Род горько улыбнулся ему. - Да, сынок, думаю кто-то намеренно расставил нам здесь западню, и с восхитительным успехом. - Он обратился к Гвен. - В конце концов, все имеет смысл. Там на нашем Грамарие надвигается гроза, конфликт между Церковью и Короной. Я обнаружил кое-какие весьма сильные намеки, что Церковь подталкивает к нему кто-то с иной планеты. Сегодня в полдень Церковь и Корона сошлись на совещание, которое из-за конфронтации сторон должно привести к взрыву, способному расколоть страну на враждующие лагери. Что же делаю я, как не срываю весь план, заставив обе стороны внять гласу разума! Конечно же те, кто стоит за этим захотели бы убрать меня с дороги!