Сташеф Кристофер. Чародей в ярости (Чародей - 4)

   - Да. - Вытекли последние капли гнева. Заполнить его место тут же хлынуло раскаяние. Чтобы как-то скомпенсировать чувства, Род заговорил грубо. - Конечно, нельзя. Что случилось с ведьмой?
   - Сбежала, - просто ответила Гвен.
   Род кивнул. - Вы не могли последовать за ней.
   - Мы не могли оставить тебя здесь сражаться без помощи, - Корделия цеплялась за руку матери, глядя огромными глазами на отца.
   - Да. - Род посмотрел, как двое младших детей расчленяют останки прежних ужасов. - С другой стороны, если б я не остался драться с ними, вы могли бы просто развалить их, и у вас еще нашлось бы и время последовать за ней.
   Гвен не ответила.
   - Где Магнус? - вздохнул Род.
   - Последовал за ведьмой, - ответила Корделия.
   Воздух с буханьем подался в стороны, и рядом с ними вырос Магнус. Раньше Рода нервировали появления и исчезновения сыновей, но теперь это казалось привычным. - Она скрылась?
   Магнус опустил голову. - Она удрала в лес, и я больше не мог разглядеть ее сверху.
   Род кивнул. - И тебе было бы глупо следовать за ней низко, чтобы она могла бы добраться до тебя. Конечно, если б я скакал за ней на Вексе, то другое дело.
   Никто не ответил.
   Он вздохнул. - Как насчет ее мыслей?
   - Прекратились.
   Гвен уставилась на Магнуса. - Прекратились? - Она подняла голову, глаза ее на несколько секунд потеряли фокусировку, затем взгляд прояснился, и она подтверждающе кивнула. - Все так, как он сказал. Но почему?..
   - Почему бы и нет? - пожал плечами Род. - Я ведь много лет был телепатически невидимым, помнишь? Рано или поздно кто-то должен был научиться, как при желании добиваться этого.
   - Милорд, - тихо сказала Гвен. - По-моему, эти северные ведьмы и чародеи опасней, чем мы думали.
   Род кивнул. - Они читают мысли лучше, чем мы предполагали. И они определенно знали о нашем приближении.
   Гвен умолкла, обдумывая сказанное.
   Род раздраженно пожал плечами. - О, возможно, эта колдунья питает ненависть к лудильщикам, особенно семейным, хотя я почему-то сомневаюсь в этом. Нет, они нас засекли.
   Он выпрямил плечи и хлопнул в ладоши.
   - Ладно, вот и все с нашим ночным приключением! Всем спать.
   Потрясенные дети подняли головы.
   - Не беспокойтесь, мамочка нагонит на вас сонные чары. - Колыбельные песни Гвен являлись действенной проецирующей телепатией, когда она пела "Спи, моя радость, усни", они действительно засыпали.
   - Милорд, - тихо проговорила Гвен. - Если они знают о нашем присутствии...
   - Нам лучше расставить часовых. Да. - Род уселся, скрестив ноги. Первым в караул заступаю я. Все равно я в последнее время сплю неважно.
   Когда снова воцарились спокойные ночные звуки, а со стороны детей слышалось только глубокое и ровное дыхание, Род тихо произнес. - Они очень добры в оценке моих действий, но факт остается фактом, я провалил все дело.
   - Но в любом случае невероятно, чтобы тебе удалось поймать проецирующую телепатку, - ответил ему голос Векса. - Изгнать ее, возможно, и даже уничтожить, хотя это крайне опасно. Но попытаться захватить эспера, не убивая, было бы в десять раз опасней.
   Род нахмурился. - Если подумать, то почему она не вскочила на помело? - У него внезапно возникло перед глазами живое видение, как Гвен сражается в воздушном бою, и он содрогнулся.
   - Зачем ей бросать свой фургон, если нет необходимости? - ответил контрвопросом Векс.
   Род поморщился. - Обидно, что, моя ярость настолько стреножила нас, что ей даже не пришлось прилагать усилий, удирая!
   - Это лишь удар по твоей гордости, - напомнил ему Векс. - Цель была достигнута, опасность изгнана.
   - Временно, - проворчал Род. - В следующий раз она может изгнать нас, если я снова дам ярости заблокировать мне мозг.
   - Такое возможно, - признал Векс. - Опасность надо считать большей, так как появилась причина полагать, что врагу известно, кто вы и куда направляетесь.
   - И он может догадаться о нашей цели, - закончил Род. - Да, мы можем быть уверены, что они нападут вновь и довольно скоро... Векс?
   - Да, Род?
   - Как думаешь, пора уже отправлять Гвен и ребят домой?
   Робот помолчал, а потом ответил: - Анализ доступных данных не указывает на степень опасности, с которой твоя семья не могла бы сообща справиться.
   - Слава небесам, - вздохнул Род. - Думаю, их было бы нелегко отправить домой именно сейчас.
   - Твои дети и впрямь теперь заинтригованы.
   - Какие там дети! Я беспокоюсь о Гвен, о том, как бы она не рассердилась!
   Векс умолк.
   Род нахмурился, не слыша ответа, затем сжал зубы. - Ладно, что я упускаю из вида?
   Робот поколебался, а затем ответил: - По-моему, они не доверяют твоим шансам действовать в одиночку, Род.
   ГЛАВА 3
   - Мы теперь недалеко от границы владений Романова, не так ли?
   - Да, милорд. Остается еще, наверно, день пути, - Гвен доблестно держалась на ногах, но было видно, что устала.
   Род нахмурился. - Слушай, им известно о нашем приближении, нет смысла сохранять инкогнито. Почему мы по-прежнему идем пешком?
   - Чтобы не вызывать страха, папа. - Грегори посмотрел на отца с высоты своего сидения на поклаже Векса. - Если б честные крестьяне увидели, как мы летим на север, то, наверняка, встревожились бы.
   Род на миг уставился на младшего сынка, а затем повернулся к Гвен. Сколько говоришь ему лет? Три и какой пошел?
   Но Гвен вдруг насторожилась и подняла руку. - Ш-ш!
   Род нахмурился в ответ. - И тебе не больше.
   - Нет, нет, милорд! Опасность! Приближается толпа честных людей, но бежит к нам в полном ужасе!
   Лицо Рода сделалось нейтральным. - Что их преследует?
   - Не могу сказать, - покачала головой Гвен. - Вроде люди, поскольку я ощущаю их присутствие, но там, где у них должен быть разум, - пустота.
   Род заметил множество бегущих. - Ладно, приготовимся к самому худшему. - Он сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.
   Тут же выскочили из ниоткуда Магнус и Джефри, а за ними спикировала вниз Корделия. - Почему ты просто не послал нам мысль, папа? - спросил Магнус.
   - Потому, что мы выступаем против врага умеющего слышать мысли с большего расстояния, а не свист. Ладно, ребятки, нам надо устроить засаду. Я хочу, чтобы каждый из вас оказался высоко на дереве и, как можно лучше, изображал участок коры. Мы с матерью возьмем на себя наземную засаду. Когда появится враг, ударьте по нему всем, что у вас есть.
   - Какой враг, папа?
   - Послушай сам. Мама говорит, что он человек, но ничего более.
   У всех четверых детей на миг остекленели глаза, а затем они, одновременно содрогнувшись, вышли из транса.
   - Ужас, - прошептала Корделия. - Оно там, но его нет!
   - Увидите его - узнаете, - мрачно предрек Род. - На всякий случай, если не узнаете, то я, как можно сильней подумаю: "Кроши!" А теперь, брысь!
   Они исчезли с тремя хлопками и свистом. Подняв взгляд, Род заметил, что вершины трех деревьев внезапно заколыхались на ветру, и увидел, как Корделия воспарила к вершине четвертого. - В какую сторону двинемся, милая?
   Гвен пожала плечами. - Для меня обе стороны одинаковы, милорд.
   - Ты, кто? Кандидатка в депутаты? Ладно, исчезай на востоке, а я растаю налево. Во всяком случае, я постараюсь.
   Гвен кивнула, быстро сжала ему руку прежде, чем стремительно унестись с дороги. Листва сомкнулась за ней. Род задержался, глядя на север и раздумывая, а затем свернул в подлесок, шепча: - Направься примерно на десять ярдов к северу, Векс,
   Робот припустил галопом, и почти сразу свернул в сторону, где находился Род.
   Листва спрятала его. Род повернулся лицом к дороге, опустился на колено, дал телу расслабиться, ритмично дыша.
   Из-за поворота дороги появились они - дюжина пыльных крестьян с маленькими котомками и затравленными лицами. Они постоянно оглядывались. Самый высокий из них вдруг что-то выкрикнул и резко затормозил. Другие поспешили к нему, крича через плечо женам: - Спасайтесь! Бегите! - Но женщины заколебались, тоскливо глядя то на дорогу к югу, то опять на мужей. Мужчины повернулись спиной к ним и лицом к северу, в сторону врага, каждый держал посох в оборонительной стойке, наискось поперек тела, Женщины в ужасе следили за ними.
   Затем, с воем одна молодая жена, прижимая к себе младенца, побежала на юг. Остальные уставились ей в след, а затем, одна за другой начали гнать своих ребятишек вперед по дороге.
   Вскоре в поле зрения появились ратники.
   Род напрягся, думая изо всех сил: "Готовьсь!"
   Они были одеты в коричневые легины с темно-зелеными куртками до середины бедра и стальные шлемы. Каждый держал в руках алебарду, а на груди сверкал шафрановый знак различия. Это было обмундирование, и какого Род никогда раньше не видел.
   Солдаты завидели крестьян, издали воинственный крик и бросились в атаку, опустив алебарды, горизонтально.
   Род мысленно вложил в слово всю свою мощь, когда прошептал его Вексу: - Кроши!
   Удачнее выбрать время он не мог. Векс выскочил из подлеска и встал с пронзительным ржанием, на дыбы как раз, когда его миновали последние солдаты. Встревоженные, они и большинство их товарищей резко повернулись. Род выскочил на дорогу между крестьянами и солдатами. Меч метнулся проткнуть плечо пехотинца, а затем отпрыгнул и ткнул в другого, пока первый завопил, отшатнувшись назад. Двое солдат в середине отряда взмыли с воем ужаса ввысь и бухнулись обратно на товарищей. Град камней ударил по стальным шлемам так сильно, что солдаты зашатались и растянулись на земле.
   Род бросился вперед, проткнул бедро третьему солдату, одновременно крича крестьянам: - Давай! Вот ваш шанс! Навалитесь на них и вышибите из них дурь!
   Тут тупой конец алебарды ударил его по подбородку, он круто развернулся, в глазах у него темнело и вспыхивали искры. Но уши его наполнил рев и, когда в глазах прояснилось, он увидел, как крестьяне врезались в солдат, подымая и опуская колья, сражаясь.
   Род охнул и, шатаясь, вернулся к ним: убивать же не требовалось!
   Затем появилась еще одна мысль: им требовались пленные для получения информации.
   Он вклинился в группу крестьян, бросил быстрый взгляд на рукопашную битву и крикнул: - Стойте!.. Не нужно... Они не заслуживают...
   - Ты не видел сделанного ими, - прорычал крестьянин рядом с ним.
   - Не видел, но хочу выяснить! Смотрите! Они все валяются на земле, некоторые, возможно, уже мертвы! Отойдите от них, предоставьте их мне!
   Грубая рука схватила его за плечо и развернула кругом. - Да ну? А кто ты такой, чтобы приказывать, ты не потерявший крови из-за этих волков?
   Глаза у Рода сузились. Он медленно выпрямился и ребром ладони сшиб руку крестьянина. Это было смешно, но должно сработать. Нужно добиться сотрудничества с ними. - Я - Верховный Чародей, Род Гэллоуглас, и именно благодаря моей магии, и магии моей семьи, вы стоите здесь победителями, а не валяетесь мясом для стервятников!
   Можно было не добавлять этой фразы, глаза крестьянина расширились и он припал на колено. - Простите, милорд! Я... я не хотел...
   - Да, конечно, не хотел. Откуда тебе знать, если я одет, как лудильщик? - Род огляделся кругом и увидел всех крестьян на коленях. Ладно, хватит! Люди вы или пешки, что должны стоять на коленях? Встаньте и свяжите мне этих скотов!
   - Мигом, милорд! - Крестьяне вскочили на ноги, и принялись связывать солдат их же поясами и подтяжками. Род схватил за плечо своего воинственного собеседника. - Как тебя звать?
   Уже без боязни он дотронулся до чуба. - Гратум, с вашего позволения, милорд.
   - Важнее позволяешь ли ты так звать себя, - пожал плечами Род. Догони женщин, Гратум, и сообщи им хорошие новости, идет?
   Крестьянин не сразу понял, но потом до него дошло. - Тот час же, ваша светлость! - И стремглав убежал.
   Род понаблюдал за компанией вяжущих узлы и убедившись, что все идет, как надо, с минимумом мстительной грубости, взглянул на деревья и подумал: - Чудесно, дети! Папочка очень гордиться вами!
   Ветки слегка колыхнулись в ответ. Род мог бы взять на себя труд и прочесть ответные мысли, но ему еще требовалось для этого немалое усилие, а в данную минуту он не мог уделить на это внимание. Но он повернулся к подлеску и подумал: - Спасибо, милая. Было приятно видеть, как ты помыкаешь для разнообразия кем-то другим.
   - Лишь бы не тобой, милорд? Ты, безусловно, желанней всех!
   Пораженный Род поднял голову - это был ее голос, а не мысль. Гвен подошла строевым шагом, за ней следовали женщины и дети. Гратум поспешил выбежать вперед, лицо его выражало сплошное извинение. - Пока я успел до них дойти, милорд, ваша жена известила их, и они начали возвращаться.
   Сообщение она принесла явно на помеле. Жены гнали детей бросая на нее украдкой быстрые взгляды, а дети таращили удивленные глазенки.
   Род снова повернулся к Гратуму. - Может вас еще преследовать кто-то из этих обезьян?
   .Крестьянин покачал головой. - Нет, милорд, насколько мы знаем, вряд ли. Были отряды, но они гнались за другими беглецами. Нас преследовали по большаку только они, так как нас убежавших так далеко оказалось немного.
   - Другими беглецами? - переспросил Род, подбоченясь. - Давай-ка, попробуем с начала. Что же произошло, Гратум? Начни с момента, как ты узнал об опасности.
   - Перед тем?.. - уставился на него крестьянин. - Это было несколько месяцев назад, милорд!
   - Время у нас есть. - Род кивнул на север. - Просто на случай, если ты беспокоишься, я выставил караул.
   Гратум метнул несколько быстрых взглядов по сторонам, а затем, со страхом, снова на Рода. Это было неприятно, но в данную минуту полезно. Несколько месяцев назад, - поторопил он, - перед тем как ты узнал...
   - Да, милорд, - скорчил гримасу Гратум. Он тяжело вздохнул и начал. Ну, значит так! Был апрель, и мы запрягали волов в плуги, готовясь к севу. Меня окликнул с дороги один малый. Вид его мне не понравился - он был настоящий кощей и смахивал на мазурика, но я не видел причины отказать ему и остановил своего вола, подошел к изгороди переговорить с ним.
   - "Чья тут земля?" - спросил он меня. Я ответил: - "Да герцога Романова, конечно, но ее получил в ленное владение мой господин, сэр Эвинг".
   - Нет, - молвил этот кощей, - она теперь не его, а колдуна Альфара. И я получил ее от него в ленное владение".
   - Ну! - Тут уж я рассердился. - Нет, ты не получил, - закричал я. Коль ты ведешь такие изменнические речи, меня никто винить не станет! - И занес кулак ударить его.
   Рот у Рода сжался. Это совпадало с его впечатлением о личности Гратума. - И что же он предпринял в связи с этим?
   - Да он просто пропал, пока я успел ударить, исчез! И снова появился в десяти футах от прежнего места, по мою сторону изгороди! Тут меня охватил страх, но я все равно бросился на него, взревев от гнева. Он взлетел ввысь, вытащил из плаща толстый жезл и ударил меня им. Я попытался отнять его, но он, казалось, всегда знал, где я схвачу в следующий раз, и ударял в ином месте. Так он и колотил меня по голове и плечам, пока я не упал без сознания. Когда я пришел в чувство, он стоял надо мной, каркая: - "Радуйся, что я пощадил тебя, и пользовался лишь деревянным прутом, а не метнул в тебя огненным шаром и не наколдовал ежа тебе в живот!" - ...Он мог сие сделать, милорд?
   - Сильно сомневаюсь в этом, - сухо улыбнулся Род. - Продолжай свой рассказ.
   - Да о той схватке почти нечего больше рассказывать, - пожал плечами Гратум. - "Помни, - молвил он, - что теперь ты служишь мне, а не тому бездельнику, сэру Эвингу". - Тут мне кровь ударила в голову, как услышал я, что так называют моего лорда, но он увидел мое возмущение и снова ударил меня жезлом. Я остерегался удара, но он оказался вдруг у меня за спиной и ударил меня с другой стороны, а я не мог обороняться, так как рука, что должна бы это сделать оказалась подо мной. - "Помни, - снова молвил он, - и не бойся возмездия со стороны сэра Эвинга. Еще не успеет созреть урожай, как он больше не будет тревожить тебя". - А затем оскалился, словно плотницкая пила, и исчез с ударом грома.
   Род заметил, что этот младший кудесник проделал всего-навсего телепортирование и леветирование, но применил он их для получения преимущества в бою.
   - У сего червя-чародея нет никакой чести, - процедила сквозь зубы стоявшая рядом с ним Гвен.
   - Полнейшее вероломство, - согласился Род, - и, следовательно, самоуничтожение. Если б ведьмы и чародеи так себя вели, на них бы мигом ополчились разъяренные толпы. Сколько времени они б тогда протянули?
   - Вечность, - не замедлил с ответом Гратум. - Или так во всяком случае считают этот Лорд-Колдун и его рыцари-колдуны. Они не страшатся никакой силы, милорд, ни крестьянской, ни рыцарской.
   Страх в его тоне подействовал на Рода. Он нахмурился. - Похоже ты говоришь, словно имеешь опыт. Что произошло? - Ты ведь сообщил сэру Эвингу об этом небольшом инциденте, не так ли?
   - Сообщил, - закусил губу Гратум. - И жалею об этом, хотя все равно ему сообщил бы кто-нибудь из пахарей во владениях Эвинга.
   - В каждом случае действовал тот же самый чародей?
   - Да, звали его, как он сказал, Мелкант. О нем ничего не передавали из других поместий, но в каждое из них также являлся чародей или ведьма. Тем не менее, именно наш сэр Эвинг разгневался и выехал с дюжиной своих ратников отыскивать этого Мелканта.
   Род сжал челюсти. - Как я понимаю, сэр Эвинг его нашел.
   Гратум развел руками. - Мы не знаем, что думать, так как он не воротился. А ратники его вернулись, но одеты были ту форму, что на тех кто преследовал нас. - Он ткнул большим пальцем через плечо в сторону кучки связанных солдат. - Да, они вернулись, этих людей мы знали с детства. Они вернулись и сказали нам, что сэра Эвинга больше нет, и что мы служим теперь его чести лорду Мелканту.
   Род уставился на крестьянина, и Гвен схватила его за руку. Это вернуло Рода к реальности, он откашлялся и спросил. - Не было ли в них чего-то странного? В том как они выглядели?
   - Да. - Гратум легонько постучал себя около глаза. - Странность была вот здесь, милорд, в их взглядах. Хотя я не могу вам сказать, чего же в них было особенного.
   - Но там было не то, чем бы оно ни было, - кивнул Род. - Что же делали солдаты? Остались убедиться, что вы продолжаете пахать?
   - Нет, они сказали нам, что мы теперь работаем на Мелканта и велели не говорить о том, что произошло никому. Но между собой крестьянам разговаривать разрешили, нельзя разговаривать с другими .крестьянами.
   - И поэтому пополз слух?
   - Да. Он пополз от крестьянина к крестьянину, пока не дошел через несколько поместий к нашему лорду, графу Новгору.
   Род продолжал хмуриться. - Как я понимаю он вассал герцога Романова.
   - Да, милорд. Граф созвал своих ленников, но на призыв его откликнулись не больше дюжины рыцарей, так как другие выступили на бой с чародеями.
   - Ах вот как! Как я понимаю, слух разлетелся не так быстро.
   Гратум пожал плечами. - Я думаю достаточно быстро, милорд, но такая новость лишь разгневала наших добрых рыцарей, и каждый выступил против чародея, оспаривавшего его землю, думая, что его войско справится с сей задачей.
   - Но оно не справлялось, - Род поджал губы. - Потому что они выходили на каждого рыцаря по одному, но держу пари, все они столкнулись с объединенными силами этого Лорда-Колдуна и всех его присных.
   Лицо Гратума потемнело. - Неужто так?
   Род нетерпеливо мотнул головой. - Вы, крестьяне, должны перестать верить всему, что вам говорят, Гратум, и начать выяснять некоторые факты!.. О, не надо так на меня смотреть, я такой же нормальный, как и ты! Что произошло с графом Новгором и его недоукомплектованной армией?
   Гратум покачал головой. - Мы не знаем, милорд, ибо нами овладел страх, и мы поняли, что в случае победы колдуна, мы будем порабощены злой магией, а с нами наши жены и дети. Мы, простые люди, увязали тогда все, что могли унести, и так как у нас не было возможности бороться, мы бежали по проселкам к дороге, а потом по дороге к большаку.
   - Так значит вы не знаете, кто победил?
   - Не знаем, но на следующий день, когда мы рано утром снова тронулись в путь, средь нас прошел слух, а на дороге к тому времени находились сотни людей, милорд. Не только мы люди сэра Эвинга, надеялись остаться свободными. Так вот, из хвоста толпы долетело известие до нас, шедших в голове, о том, что нас преследуют солдаты в зеленых куртках. Мы ускорили шаг, но вскоре пришло известие, что солдаты настигли кучку крестьян, и отправились в цепях обратно. При таком известии многие откололись, деревня за деревней сворачивали на боковые дороги и прятались. Когда мы добрались до возвышенности и оглянулись, то увидели, как от основного войска отделялись отряды ратников и сворачивали на боковые дороги. Поэтому мы повернули на юг и заспешили, словно за нами по пятам гналась смерть. Так как до нас докатилось известие, что солдаты начали убивать тех, кто противился своему пленению. Потом мы свернули на окольный путь и прятались, зажав детям рты, когда солдаты промчались мимо. Тогда мы снова вышли на большак и опять отправились на юг. Мы шли всю ночь напролет неся малышей на носилках, надеясь что солдаты будут спать, пока мы шагаем. Так вот мы и оказались этим утром там, где вы нас нашли. Род посмотрел на небо. Давайте-ка, прикинем, сегодня... вчера... Нынче должен быть третий день после битвы.
   - Да, милорд.
   - И лишь вашему маленькому отряду, единственному удалось забраться достаточно на юг, чтобы пересечь границу?
   Гратум развел руками. - Единственные на большаке, милорд. Может быть есть и другие, но мы о них не знаем... если б не вы с вашей семьей, нас тоже не было бы здесь. - Он содрогнулся. - Бедный наш граф Новгор! Мы можем лишь молиться о его спасении.
   Воздух треснул, раздаваясь в стороны, и на уровне глаз Рода заплавал Грегори, причалившись ручонкой к его плечу.
   Крестьяне уставились на него и попятились в ужасе.
   - Мир, - успокаивающе поднял руку Род. - Этот ребенок помог спасти вас от солдат колдуна. - В чем дело, сынок? Время сейчас не самое подходящее.
   - Папа, - сказал мальчик, глядя на него огромными глазами. - Я слушал и...
   - Разговор у нас был не совсем приватный, - пожал плечами Род. - И что такого?
   - Если б граф Новгор победил, то солдаты в ливрее колдуна не гнались бы за этими крестьянами.
   Крестьяне, о которых шла речь, так и ахнули, а одна женщина воскликнула: - Но его недавно отняли от груди!
   Род повернулся к ним, не скрывая гордой усмешки.
   - Видели б вы, какие он придумывает предлоги, чтобы не есть овощи. Но думаю, что довод он привел здравый; я бы не питал больших надежд на победу графа Новгора.
   Крестьяне заметно понурились.
   - Но нужно обязательно получить определенный ответ. - Род широким шагом двинулся вперед.
   Крестьяне отпрыгнули в сторону.
   Род подошел к связанным солдатам. Он заметил, что один или два уже пытались порвать свои путы.
   - Начинают приходить в себя. Думаю, они могут знать кто победил. Протянув руку, он рывком поднял на ноги одного солдата, а затем повернулся к крестьянам. - Кто-нибудь знает его?
   Крестьяне пригляделись и, отрицательно покачали головами. Вдруг одна женщина ткнула пальцем, показывая на солдата наверху третьей кучи. - Вон там Гэвин Арлинсон, пошедший в бой за добрым сэром Эвингом! Как же получилось, что он сражается на стороне врага своего лорда?
   - Да, любой из них, если уж на то пошло? Все же, он вполне подойдет для нашей цели. - Род слегка толкнул солдата, которого держал, тот пошатнулся и упал навзничь на своих товарищей. В последнюю секунду Род, конечно, подхватил его и осторожно положил на землю; затем прошел через груды связанных поставить на ноги Гэвина Арлинсона. Он слегка похлопал его по щекам, пока у него не затрепетали веки, а потом кликнул: - Магнус, бренди! Оно в тюке у Векса.
   Старший сын протолкнулся через толпу к отцу, протягивая фляжку. Род взял ее, замечая, что никого не удивляет появление Магнуса. Он прижал горлышко к губам Арлинсона и накренил фляжку. Солдат закашлялся, разбрызгав бренди вокруг себя, а затем проглотил. Наморщив лоб, посмотрел на Рода.
   Выражение в его глазах заставило Рода вздрогнуть. Признаться, остеклянелость взгляда могла быть вызвана полученным ударом по голове, но непоколебимая, немигающая холодность во взоре - это совсем другое дело.
   Род придал голосу решительный тон и осведомился. - Что произошло с сэром Эвингом?
   - Он умер, - ответил солдат ровным тоном. - Он умер, как должен умереть всякий, кто выступит против мощи Лорда-Колдуна Альфара.
   Род услышал у себя за спиной негодующее аханье и ропот, но не обернулся. - Расскажи нам, каким образом это случилось.
   - Рассказать легко, - ответил с презрением солдат. - Он со своими людьми отправился в поход на поиски чародея Мелканта. Они отправились по старой проселочной дороге через лес, и на одном лугу повстречали его. Но не одного Мелканта, а его братьев чародеев и сестер ведьм, всех четверых, вместе с их преподобным владыкой, колдуном Альфа-ром. Тогда чародеи и ведьмы вызвали разных чудовищ, напавших на сэра Эвинга и его людей, в то время, как ведьмы метали шаровые молнии. Около сэра Эвинга возник в воздухе чародей, пронзив его сквозь забрало, стащил с коня. Тут его солдаты побежали прочь, но Лорд-Колдун призывно крикнул, и они остановились. Одним взглядом он удержал их всех. И тогда он объяснил им, кто он такой и зачем явился?
   - Ладно, - кисло улыбнулся ему Род. - Кто он такой?
   - Человек с талантом и, следовательно, благородный по рождению, натянуто ответил солдат, - явившийся освободить нас от цепей, в которых нас держат двенадцать Лордов и их лакеи.
   - И что это за цепи? - поинтересовался Род. - И зачем вас нужно освобождать?