Сташеф Кристофер. Чародей в ярости (Чародей - 4)

   - Мы искали сплетни, а не удобства. - Род развернул его кругом и шлепнул, направляя в указанное место. - Иди помоги маме, ей нужно, чтобы кто-нибудь уговорил кошку оставаться всю ночь около нас.
   Джефри заартачился.
   - Кошки воюют с крысами, - напомнил ему Род. Глаза у Джефри сверкнули, и он побежал к Гвен.
   Род взялся за свой конец козел. - Ладно, взяли! Магнус поднял свой конец и повернулся к стене.
   - Даже если б ведьмы и чародеи и смогли покорить весь Грамарий, папа, то не смогли бы удержать его при столкновении с таким страхом и ненавистью крестьян, - Он пожал плечами. - Нас слишком мало.
   - Поосторожней с переходом на личности. - Род быстро огляделся кругом, но никто из крестьян не стоял достаточно близко, чтобы услышать. - Хорошо, что никому из них неохота быть увиденным рядом с лудильщиком... Нет, сынок, злой эспер, такой как этот Альфар, может удержать власть, но только путем самого сурового, жестокого, абсолютного господства.
   - Это ничуть не лучше охоты на ведьм, - нахмурился Магнус.
   - Хуже для моих целей, потому что это задушит любую надежду на демократию на этой планете. А хочу, чтобы телепаты Грамария стали в один прекрасный день средствами связи для межзвездной демократии. - Род выпрямился, расширив глаза. - Вот оно что!
   - Что, папа? - поднял голову удивленный Магнус.
   - То, где вступают в игру агенты из будущего, ну, знаешь, те злодеи умыкнувшие нас всех в Тир-Хлис?
   Лицо Магнуса потемнело. - Я помню о них и об опасности, которой они нас подвергли. Но где признаки их участия в этой возне, папа? Я не вижу ничего, кроме пожилого кудесника, додумавшегося, наконец, как расквитаться за свою обиду и несправедливость к себе.
   - Вот они-то и хотят, чтобы ты видел именно это. Ладно, сынок, на штабель раз, два - взяли! - Они закинули козлы на штабель и пошли за другими. - Но если появляется возможность репрессивного правительства, то существует вероятность появления, стоящих за ним тоталитаристов из будущего.
   За ухом у него методичный голос завел знакомую пластинку: - Обобщение основано на неадекватных данных...
   - Но ведь признаков их присутствия недостаточно, - возразил Магнус. Только суровость владычества Альфара!
   - Ты снова разговаривал с Вексом, - обвинил его Род. - Но последи повнимательней, и ты увидишь другие признаки их рук за спиной Альфара. Лично я ломал голову над тем, что сказала твоя мать о том, что за примененным Альфаром против солдат "мгновенным" гипнозом нет следа разума.
   Магнус оцепенел, уставясь на него. - Но... папа... как такое может...
   - Подымай козлы, - напомнил ему Род, они взялись за них и снова направились к стене. - Подумай, сынок - что не делает этого? Не думает, то есть. Что может делать разные вещи, но не думает?
   Магнус молчал, пока они ставили козлы на штабель. А когда они собрались уходить, он догадался. - Машина?
   - Ты все-таки разговаривал с Вексом, не так ли?
   - За ухом у него раздалось короткое, неприятное гудение: - Я б назвал это неплохой догадкой.
   - Но только догадкой, - напомнил ему Магнус.
   - Конечно. - Они неторопливо прошли туда, где стояла на коленях Гвен, заканчивавшая расстилать на камыше их одеяла. - Сумела изгнать насекомых, милая?
   - Похоже. - Она взглянула на него. - Мы с Корделией додумались собрать свежего камыша, пока добирались сюда, так что спать мы будем сладко.
   Что-то в этой фразе привлекло внимание Рода. Он уставился на одеяло, а затем взгляд и заглянул в глубину глаз Гвен.
   Та подняла подбородок и повернулась к сыновьям.
   - И не забывайте о своих манерах, так как мы здесь спим не одни.
   Дети уставились на нее, затем посмотрели озадаченно друг на друга, а потом снова на нее. - С чего ты решила, будто мы можем забыть? - спросил Магнус. А Джефри поддакнул: - Мы хорошие мальчики, мама!
   - Да, - ответила Гвен, поворачиваясь к Роду, - и такими должны быть вы все.
   Посреди ночи раздался тихий стон, усиливая громкость и отражаясь от каменных стен, пока не наполнил весь зал.
   Род резко сел, в нем звенел страх, электризуя мозг. На страх ответила и вступила с ним в борьбу ярость.
   Весь зал заполнял голубовато-белый свет, при котором можно было видеть повскакавших потрясенных слуг, таращивших в страхе и ужасе глаза. Корделия завизжала и уткнулась лицом в живот Роду, а Грегори зарылся в юбки Гвен.
   Магнус и Джефри, пятясь к стене, все же воинственно глядели вверх.
   Наверху, под потолком большой зал заполнила толпа бледных, светящихся призраков в старинных платьях и древних доспехах, голубовато-белых и полупрозрачных.
   Ближайший к ним призрак мужчины поднял руку, и его голос раскатился, прогремев. - Ты! Именно ты потревожил наш покой, ты и твой приплод! Назовись и выйди из своей трусливой личины!
   Гвен сдерживающе положила ладонь на руку Рода, но ярость в нем нарастала, и он стряхнул ее, негодуя, что она смеет увещевать его. Он поднял горящий взгляд на духа, расправил плечи и, чеканя слова одно за другим, заявил. - Я, Родни лорд Гэллоуглас, Верховный Чародей Грамария! А ты кто такой, дерзнувший так обращаться ко мне?
   - Я - Арендел, первый граф Друлейн! - проревел дух. - Ты стоишь в моем зале! Зачем явился ты, и почему потревожил мой покой, мой и всех из моего рода! Говори, смерд! Сейчас же!
   Ярость взмыла еще выше. - Разговаривай почтительней со старшими по званию, жалкий призрак! А не то я изгоню тебя из этого места, оставив твой дух находиться в бездне между мирами!
   На какой-то миг дух уставился на него пустотой своих глазниц. Затем лицо его исказилось, раскололось, и полился смех - хриплый, издевательский смех, подхваченный остальными духами, переходивший от одного к другому, гремя и звеня, словно медные гонги, пока весь Большой Зал не зазвенел от него все время как призрачные пальцы показывали на Рода.
   И ярость возросла, заполняя его, стремясь полностью овладеть им. Он изо всех сил противился ей, но, в последней момент крикнул: - Векс! Ко мне, сейчас же! В Большой Зал!
   - Ну, делай, что хочешь! - презрительно усмехнулся дух. - Опусти меня вниз и искроши! Твори свои чудеса! Покажи нам силу, которую ты можешь применить против духов!
   По камню зазвенели стальные копыта, и в зал ворвался большой черный конь, встав на дыбы в нескольких дюймах от шарахнувшейся прочь крестьянской пары.
   Арендел в гневе уставился на Векса. - Что за зверя вызвал ты! Неужели, в тебе нет и крохи воспитанности, если ты приводишь в зал к лорду своего коня?
   - Векс, - в муке проревел Род. - Что они такое?
   - Ррр... Ррродд... о-н-ни назз... - Внезапно все тело Векса вскинулось в большой конвульсии, дернув шеей, а затем его голова поникла и безвольно закачалась. Он стоял, широко расставив ноги, с несгибаемыми коленями.
   - Припадок, - резко бросил Род. - Они настоящие!
   Какой-то миг Арендел недоверчиво таращился на коня, а затем откинул голову, и его смех сотряс зал. - Эльфейская болезнь! Он вызывает к себе своего могучего помощника, свой образ всего мощного и совершенного, но и тот поражен эльфейской болезнью! - И его веселье брызнуло из него, забив по ушам Рода.
   Тогда вырвалась на волю собственная природная ярость Рода, его негодование на любого издевающегося над чужим бессилием, делающего посмешище из самого верного спутника, какого он знал за всю свою жизнь. Ярость влилась в нарастающее бешенство, перехлестнувшее через плотину волевого контроля Рода. Его окутало красное марево. Мысли утихомирила ледяная, ясность, звенящая четкой идеей: Духов можно изгнать с помощью экзерсизма. Род свел брови, сузив глаза, и в зале грянул гром, с грохотом раскатываясь от невысокого, лысоватого человека в очках и зеленой ризе поверх белой рясы. Тот моргнул, ошеломленно озираясь. - Я был... Что... Как...
   - Добро пожаловать, отец, - выдохнул Род голосом из сухого льда,
   Священник моргнул, отыскивая слезящимися глазами Рода. - Но я же, как раз сейчас, читал заутреню в монастырской часовне! Как я попал сюда?
   - Благодаря моей магии, - процедил сквозь зубы Род, - в ответ на дурные манеры этого хамоватого покойного лорда! Изгоните его, отец, ибо душе его прегражден путь в Рай, пока он остается здесь!
   Дух взревел от ярости, и все его собратья подхватили этот рев, подняв вопли и рычанье, заставившие священника скривиться и воскликнуть: - Это предвестье ада!
   - Изгоните их, - крикнул Род, - пока они не навлекли на себя проклятие из-за задержки здесь!
   Лицо священника отвердело решимостью. - Все так, как вы говорите. - И поднял ладонь в сторону духов, заводя клонящую в сон молитву на латыни.
   Лорд Арендел завопил и исчез. С криками отчаяния растаяли и другие духи.
   Внезапно, в мягкой темноте закричал Магнус: - Вот! У восточной стены! Нет, остановите ее, схватите ее! Мать, умоляю, свет!
   Темноту внезапно рассек свет - теплое, желтое пылание большого огненного шара, зависшего под самым потолком. Магнус с Джефри устремились к женщине в синем плаще с капюшоном, вскочившей на помело и, воспарившей ввысь, оставляя им лишь свой издевательский смех. Магнус в гневе закричал и сделал вираж, следуя за ней, но она стрелой ринулась к окну, которое было настежь распахнуто летней ночи. Она раскатисто рассмеялась, крича: Глупцы! Разве вы не знаете, что ведьмы повсюду? Вы не можете ни спастись от мощи Альфара, ни покончить с ней! Приветствуйте Лорда-Колдуна, как своего господина до того, как он покорит вас - ибо Альфар будет властвовать!
   С хлопком взорвавшейся хлопушки прямо перед ней появился Грегори, тыча ей в лицо палкой. На конце палки вспыхнуло пламя. Ведьма завизжала и свернула а сторону, устремляясь к открытой двери, но Корделия вошла в штопор на помеле, преграждая путь ведьме и швырнув ведро воды. Жидкость вытянулась в длинную, тонкую стрелу и плеснула по лицу ведьмы. Та взвыла от ярости и взвилась вверх, сбрасывая с глаз воду рукой. Магнус и Джефри стремительно рванулись за ней, приближаясь с двух сторон. В последнюю секунду ведьма сжала висевший у нее на груди амулет, крикнула. - Хайль Альфар! - и исчезла с ударом грома.
   В зале воцарились тишь и безмолвие.
   Затем раздался тихий стон, который распространился, по всему помещению. И покатился перерастая в вой.
   Магнус висел в центре зала, под большим огненным шаром, с глазами, словно сталь. Рот его медленно растянулся.
   Голос Гвен резанул, словно лезвие ножа. - Нет, Магнус! Тебе такие слова запрещены, ибо дворянину не пристало их употреблять!
   На мгновение снова наступило молчание. Затем одна женщина недоверчиво захихикала. Другая засмеялась тоже, за ними последовали другие. И царивший в зале ужас превратился в громкий смех, во все горло, возможно с оттенком истерии, но все же смех,
   Затем на возвышении появился граф Друлейн со стоящей позади него дрожащей женой, обводя взглядом свой зал.
   Его слуги и холопы увидели его и умолкли.
   Когда утих весь зал, граф повернулся к поджидавшему слуге. - Зажги огни, чтобы мы могли поблагодарить эту леди за ее добрые услуги и покончить г ее пламенным светом.
   Слуга пошел выполнять, другие тоже присоединились к нему.
   Граф повернулся к священнику и степенно сказал: - Благодарю вас, преподобный отец, за ваши добрые дела.
   Священник поклонился. - Моя служба в том и заключается, и нет надобности благодарить меня.
   - Тем не менее, я благодарю. Все же, отец, я несколько озабочен, ибо то были духи моих предков. Выходит их души погибли?
   - Нет, милорд, - улыбнулся священник. - Поистине, я не думаю, что можно уничтожить душу. Но если даже допустить это, то в этом случае такого не произойдет, ибо я не видел никакой нужды в экзерсизме. Нет, я лишь благословил этот зал и помолился за души всех, кто обитал здесь, чтобы они обрели покой. Что они и сделали.
   - А я беспокоилась, что ты попытаешься разнести их с помощью собственной силы, - тихо сказала мужу Гвен. - Как вышло, что ты подумал о клирике?
   Ярость спадала, и Рода наполняло чувство вины и раскаяния. Он пожал плечами. - Странно,
   - Воистину странно, так как ты никогда не отличался большим благочестием. Где ты узнал его?
   Вопрос этот пробился сквозь миазмы в голове у Рода, и он нахмурился. А где же он все-таки узнал, что духов можно изгнать с помощью священника. Общеизвестно, не так ли? - Он сердито посмотрел на нее. - Знание явилось мне, как гром средь ясного неба.
   - Нет, - взял его за руку маленький Грегори. - Оно не с неба.
   - А кто тебя спрашивал?
   Грегори вздрогнул, как от удара. Раздражение Рода потонуло в злости на самого себя. Протянув руку он обхватил ребенка за плечи и прижал к себе. О, извини, сынок! Ты этого не заслужил!
   Священник продолжал говорить с графом. - Они устремились обратно в могилы, милорд. И, надеюсь, к вполне заслуженной загробной жизни.
   - Для некоторых, это будет благословением, - уклончиво отозвался граф.
   Род оправился от своих чувств и предложил священнику. - Отправить вас теперь домой, отец?
   Священник в испуге поднял глаза, и граф быстро предложил: - Или, если вы желаете, отец, мы можем предложить вам погостить у нас, когда вы отдохнете, дадим охрану и коня для сопровождения вас на юг, в монастырь.
   - Спасибо, милорд, - поблагодарил священник, не сумев скрыть своего облегчения.
   Граф склонил голову. А затем медленно повернулся к Роду, и заговорил тихо, но слова его обжигали, словно огонь. - Было не по-джентельменски с вашей стороны, лорд Чародей, явиться в мой дом, не называя себя, и переодевшись.
   Род встретился с ним взглядом, несмотря на пронзивший его стыд. Да, граф был прав.
   Как он смел!
   И все же с чувством собственного достоинства он ответил: - Я глубоко сожалею, что понадобился такой обман, милорд граф, но надобность в нем была.
   - Что? - нахмурился граф. - Надобность пробуждать от сна моих предков?
   Род ответил на недовольство недовольством. - Вспомните, милорд, подняли их не мы. Это сделала та подлая ве... э, колдунья.
   - Да, - граф несколько смутился. - Именно так, милорд, я забыл,
   - Но ведьма не появилась бы здесь, - прошептал Грегори, - не будь тут нас.
   - Заткнись, малыш, - пробормотал Род.
   - Умоляю вас, милорд, не судите по ней обо всех ведьмах, - взмолилась Гвен. - Таких порочных лишь несколько человек. И, как вы сами видели, они всегда будут бежать от мощи Королевского Ковена.
   Крестьян это, кажется, не очень-то успокоило.
   - Не заблуждайтесь, - посоветовал Род. - Тиран-Колдун Альфар, рассылает своих агентов готовить почву для своих завоеваний и, как видите, он забрался уже далеко на юг. - Он снова повернулся к графу Друлейну. - Вот потому-то мы и явились переодетыми, чтобы узнать все, что можно, о деятельности Альфара.
   Несколько секунд граф глядел на него, а затем медленно кивнул. - Да, я достаточно опытный полководец, чтобы понять надобность в этом.
   - Благодарю вас за понимание, - слегка поклонился ему Род. - Но мы не должны тревожить вас сегодня ночью. Ведьма скрылась, а мы узнали все, что могли, (Особенно теперь, когда наша маскировка открылась). - Мы поблагодарим вас за гостеприимство и отправимся своей дорогой.
   Граф ответил на поклон, не совсем сумев скрыть свое облегчение.
   Род улыбнулся и пошагал к двери.
   Магнус моргнул и кинулся следом за отцом, расправив плечи и высоко подняв подбородок.
   Остальные дети огляделись кругом, а затем поспешили за Магнусом, а Гвен только подгоняла их.
   Крестьяне столпились, давая им пройти.
   Род остановился около Векса, сунул руку под седло к кнопке включения, нажал ее, и робот медленно поднял голову. Род схватил поводья и вывел черного коня с ними.
   Они вышли на открытый воздух, и Джефри испустил вздох облегчения.
   - Чисто! - ахнула Корделия.
   Род промолчал, а затем кивнул. - Да. Вы хотели спать под открытым небом, не так ли?
   - Сверчки будут помузыкальнее храпов, - заверил его Магнус.
   - И если уж я должна спать вместе с животными, то я предпочла бы более крупных, чтобы ясно видеть их. - Гвен отряхнула юбки. - Фу!
   - Тут не о чем спорить, - заверил ее Род. - Пройдем немного за ворота и уляжемся спать до конца ночи.
   Они прошли через надвратную башню по подъемному мосту и удалились в ночь.
   Через несколько шагов, Род громко вздохнул. - Итак! Когда ты в следующий раз будешь не согласен со мной, Грегори, пожалуйста, подожди, пока мы останемся одни! Потому что, кто его знает, может быть прав я.
   - Да, папа, - сказал тихим голосом послушный мальчик.
   Род насупился. - Я не хочу быть суровым, сынок, но существует вероятность, что та ведьма появилась там не для того, чтобы донимать нас, но могла быть еще одна особа из команды Альфара, присланная разведать местность и распространять слухи, чтобы встревожить народ. Безусловно, все эти встревоженные разговоры за вечернем столом вполне искренние, но они очень устраивают Альфара, не так ли?
   Грегори промолчал.
   Чтобы скрыть чувство вины, Род повернулся к Вексу, бормоча: Оправился Микросхемный Мерин?
   - Почти, - ответил голос робота. - До этой ночи я никогда не сталкивался с убедительным доказательством существования медиума.
   - Ну, возможно, ты и до сих пор не столкнулся, - задумчиво прикинул Род.
   - Кто не столкнулся с чем? - спросил Магнус.
   - А! Ты говоришь с Вексом. - Он с пониманием кивнул. Дети давным-давно усвоили, что они не могут услышать мыслей Векса, если он сам того не захочет.
   - Он до сих пор не столкнулся с чем? - спросила Корделия.
   - С медиумом, - объяснил Род, - лицом, умеющим беседовать с духами или заставить их появится.
   - Да. - Корделия кивнула. - Ты верно говоришь, папа. Он не сталкивался.
   - В самом деле? А мне те духи казались настоящими.
   - Они ими не были, - заверил его Магнус. - Мыслей у них было не больше, чем у зеркала.
   - Странное сравнение, - нахмурился Род.
   - Но подходящее, - подтвердила Гвен. - У них не было никаких собственных мыслей, они подражали схеме, которую для них составили.
   - Составили? - по-прежнему хмурился Род. - Кто?
   - Ведьма, - объяснил Магнус. - Она вызвала к жизни воспоминания, заложенные в камнях, и бросила их на нас.
   Род уставился на сына. После нескольких секунд он переспросил. - Что?
   - Есть некоторые ведьмы, милорд, - объяснила Гвен, - которые могут положить руку на перстень и получить полное представление о носившем его, вплоть до его облика и мыслей.
   Род уставился в пространство. - Да... по-моему, я слышал об этом. Это называется "психометрией", не так ли?
   - Не знаю, милорд, - пожала плечами Гвен. - Такие слова, присущи твоему народу, а не нашему.
   - Это одно и то же, - добавила Корделия.
   - Спасибо за урок, - кисло поблагодарил Род. - Но как ты об этом узнал, Магнус?
   Мальчик покраснел. - Я не желал тебя тревожить, папа...
   - Да ну, в самом деле? - Род вопросительно посмотрел на Гвен. Та покачала головой. - Маму ты тоже не хотел беспокоить, как я понимаю. Что ж, хорошо, пока мы не узнаем всего. Отныне, мы всегда будем беспокоиться - не открыл ли ты новый способ применять свою силу и не проводишь ли опасные эксперименты, не давая нам знать.
   Пораженный Магнус поднял взгляд. - Я не хотел...
   - Знаю. Поэтому и не делай этого. Беспокой меня, сынок, именно для этого я здесь и нахожусь.
   - Ладно, - вздохнул Магнус. - Я находил мысли в вещах, какими пользовались люди, папа.
   Род кивнул. - Пусть рядом будет мама, когда ты в следующий раз будешь экспериментировать с этим, хорошо? С "вызыванием" все ясно. Как я понимаю "бросание на" говорит о проецирующей телепатии?
   - Под этим, - объяснила детям Гвен, - он подразумевает ведьму или чародея, умеющих посылать свои мысли людям, не наделенным ведовской силой.
   - О! - кивнула Корделия. - Именно такой она и была, папа. То чего она видела мысленным взором, она могла заставить увидеть и других.
   Род кивнул. - Значит, мы видели не настоящих духов, всего лишь отражение воспоминаний "записанных" в камнях того зала... э, Гвен?
   - Да, милорд?
   - Помнишь тех духов, встреченных нами давно в замке Логайр?
   - Да, милорд. Возможно, их сперва вызвали точно также.
   - Почему "сперва"?
   - Да потому, что они продолжали пребывать там и после кончины вызвавшей их ведьмы. И, судя по рассказам, довольно долго.
   - О, да, - кивнул Род. - Совершенно верно, тот замок считался населенным приведениями не один век, не так ли? - Он прожег Магнуса взглядом, увидев внезапный блеск в его глазах. - Не пытайся нанести никаких неожиданных визитов. Те духи были не безвредными.
   - Кроме, твоего отца, - не смогла удержаться Гвен.
   Род сердито посмотрел на нее. - Я пустил в ход дипломатию, а не некромантию. И, если подумать, эта ведьма Альфара тоже умеет убеждать довольно неплохо.
   - Да, - согласилась Гвен. - Слова ее, когда мы разоблачили ее, предназначались больше для графа Друлейна и его людей, чем для нас.
   - Пытается поднять со дна старые страхи перед ведьмами, разрекламировать их Царство Террора, - пробурчал Род. - И неважно, что могут сделать с ведьмами крестьяне в остальном королевстве.
   - Нет, как раз важно! - воскликнул Грегори. - Если они испугаются и будут достаточно ненавидимы, чтобы озлобиться и возненавидеть всех, то разве не могут они бежать к Альфару, и умножить его силы?
   Род подумал об этом и согласился. - Мне очень неприятно это признавать, сынок, но ты прав. - Он обратил мрачный взгляд в сторону Гвен и детей.
   - Какие мысли ты вынашиваешь, муж? - тихо спросила Гвен.
   Род снова поднял взгляд на нее. - Это задание казалось опасным, дорогая. Тебе с детьми пора отправляться домой.
   Сначала воцарилась тишина, а потом...
   - Так нечестно! - закричала Корделия.
   - Лишь теперь и становится интересно! - запротестовал Грегори.
   - Тем не менее... - начал было Род.
   - Тут же тактика магии! - воскликнул Джефри. - Ведь, папа, ты не лишишь меня возможности самолично понаблюдать такое!
   - Вы можете пострадать! - отрезал Род. - А защищать вас моя главная жизненная задача!
   - Как же тогда будешь ты без нас? - схватил его за рукав Магнус.
   - Одиноким, - отрезал Род, - но деятельным. Куда более деятельным чем, когда в разгар боя буду беспокоиться о вас!
   - Тебе не нужно за нас бояться! - воскликнула Корделия.
   - Пошли на нас армию, прежде чем бояться! - взвыл Джефри.
   - Да, - сжал челюсти Род. - Ты-то очень хотел бы побоксировать с армией, не правда ли? К несчастью, у нее может быть оружие посильнее тебя, и...
   - Муж, - пробуравился сквозь его нарастающий гнев голос Гвен. - Ты ведь сказал сейчас, что ты защищаешь их,
   Род вскинул голову, вспыхнув от негодования. - Ты подразумеваешь?..
   Но Гвен быстро говорила детям: - Ваш отец сказал, что в этом деле есть опасность. Если вы считаете себя сильными, то подумайте, каково бы вам пришлось, если б вы столкнулись с взрослым чародеем, в расцвете сил, будь вы одни? Если б вы откололись от братьев и сестры, как тогда?
   Джефри начал было отвечать.
   Гвен прижала ему ладонь ко рту. - Нет, ты тщательно подумай прежде, чем говорить! Да, во всем это волнующее удовольствие, но только до того, пока охватит настоящий страх! Тогда вся твоя радость пропадет. - Она встретилась со взглядом Рода. - Именно это знает твой отец, так как бывал в опасности. Если он говорит, что дело опасное, то, наверняка, опасность может вселить в тебя глубочайший страх, может убить тебя.
   Дети серьезно посмотрели на нее, думая, что поняли.
   - И все же, муж, вспомни, - Гвен посмотрела Роду прямо в глаза. Насланные на нас Альфаром враги, только начали испытывать наши силы. Нашли на нас Альфар всю свою рать, то опасность была бы велика. Но я сомневаюсь, что он рискнет больше, чем половиной, своих сил, когда не знает истинной величины нашего могущества. Воистину, пошли он армию, то нам следовало бы бежать. Если он насылает только ведьм, то Верховному Чародею и его семье не нужно особо бояться.
   - Лишь в той мере, чтоб позабавиться, а? - постарался хмуро улыбнуться Род.
   - Не могу этого отрицать, - призналась Гвен, - Для такого потомства, как наше, это всего лишь упражнение.
   - Да... - нахмурился Род. - Он нас испытывает, не так ли?
   Джефри круто развернулся, широко раскрыв глаза. - Папа! Почему я этого не увидел?
   - Опыт, - заверил его Род. - Но это значит, что атаки станут сильнее, когда он узнает наши возможности. Вот тогда он ударит в нас вдвое большими силами, чем даже нужно, просто для гарантии.
   В глазах у Джефри появилось странное выражение. Следовательно... нам следует применять, как можно, меньше сил для разгрома их.
   Род кивнул. - Что мы пока не делали.
   - Значит, мы можем остаться? - запрыгала от радости Корделия.
   Род пригвоздил их всех к месту пылающим взглядом.
   Они вытянулись в шеренгу, сцепив руки перед собой, чуть склонив головы и исподлобья глядя на него.
   - Вы даете мне твердое обещание отправиться прямиком домой, без всяких споров, когда я скажу вам в следующий раз?
   - О, да, папа, да! - закричали они. - Мы убежим, улетим! - поклялась Корделия.
   - Нам не захочется остаться, если этот колдун окажется действительно опасным, папа, - заверил его Магнус.
   - Но ты не веришь, что он может быть таким, а? - спросил старшего сына Род.
   - Ну...
   - Это ничего. - Род поднял кверху ладонь. - Вы дали мне обещание. Отлично, вы по-прежнему на борту, по крайней мере, до следующей атаки. И если она будет слишком на опасной, вы отправитесь домой!
   - Домой, - подтвердили они.
   - Все еще мне не верите, а? - Род взглянул на Гвен. - А как насчет тебя? Обещаешь?
   - Я буду слушать тебя также внимательно как всегда, милорд, - твердо сказала она.
   - Вот этого-то я и боялся, - вздохнул Род. - Ну, думаю, придется мне довольствоваться этим. Пошли, дети, давайте разбивать лагерь.
   Гвен со счастливым вздохом откинула голову назад. - Ах, как хорошо снова побывать в вышине.