Сташеф Кристофер. Напарник Чародея (Чародей - 8)

   - Но мы с Джеффри...
   - Вам назначена работа по причинам, которые тебе хорошо известны, объявила Гвен твердым голосом. Но потом смягчила тон. - Обещаю, что когда перейдем на другой этаж, вы поменяетесь местами. Помоги мне, сын мой.
   Магнус улыбнулся.
   - Как хочешь, мама. Дашь мне свою метлу?
   И исчез в облаках пыли. Род с сомнением посмотрел на этот вихрь. Потом вздохнул с облегчением: если бы метла попала в руки Джеффри, были бы серьезные осложнения, если только не пойдешь за ним с дубинкой в руках. Но даже в таком случае метла, вероятно, победила бы дубину, а работа так и не была бы сделана.
   Целых пятнадцать минут все шло хорошо. Потом Джеффри сердито спросил:
   - А зачем нам вообще это делать?
   - Ты хочешь жить в грязи? - презрительно спросила Корделия.
   Джеффри собрался что-то ответить, но Магнус опередил его.
   - Не спрашивай, сестра; на самом деле тебе не хочется услышать ответ.
   Джеффри гневно покраснел, но прежде чем он смог взорваться, Грегори весело предположил:
   - А вдруг это поможет изгнать призраков. Джеффри получил передышку. Он покачал головой, все еще хмурясь.
   - Настоящие призраки! - продолжал Грегори с блестящими глазами. - А я-то считал, что это старушечьи сказки!
   - На Греймари любые старушечьи сказки могут оказаться правдой, Грегори, - напомнил Фесс. Грегори кивнул.
   - Верно. Это настоящие призраки или просто какое-то необычное проявление пси?
   - Пустые разговоры не увеличат производительности труда.
   - Ты брюзга, Фесс! - заявила Корделия. - Как мы можем не говорить о таких удивительных вещах в населенном призраками замке?
   - Я знаю, это трудно, - согласился робот. - Но все же вам поручили работу, а болтовня мешает ее выполнению.
   - Тогда сделай что-нибудь, чтобы мы не разговаривали, - предложил Грегори. - Расскажи сам еще о наших предках.
   Фесс немного помолчал: после того как тридцать лет Род заставлял его молчать, трудно было привыкнуть к мысли, что кто-то снова интересуется историей. Наконец он медленно проговорил:
   - С радостью, дети, но у вас много предков. О каком из них вы хотите услышать?
   - О том деле, о котором ты не стал рассказывать вчера, - небрежно заметил Магнус. - Папа упомянул предка, который отыскал семейного призрака.
   Фесс как будто поморщился.
   - Вот пострел! Надо же, запомнил.
   - А ты бы не запомнил в таких обстоятельствах?
   - Боюсь, что запомнил бы, - вздохнул Фесс. - Но предпочел бы позабыть этот случай.
   - Тогда расскажи нам о предке, который закончил строительство замка Гэллоуглас!
   - Д'Арманд, Корделия, - напомнил Фесс.
   - Какая глупая, - умехнулся Магнус. - Неужели не можешь запомнить? Папа принял имя Гэллоуглас лишь тогда, когда появился на планете Грей-мари.
   - Конечно, помню! - сердито ответила Корделия. - Какая беда, если иногда ошибаюсь?
   - Большая, если хочешь отыскать свой древний дом!
   - А кто из нас захочет покинуть Греймари? - усмехнулся Джеффри. Корделия единственный раз оказалась права!
   - Единственный раз! - завопила Корделия. Джеффри злорадно улыбнулся. Магнус молчал.
   - Ну, хорошо, - Корделия отвернулась, показав Джеффри нос. - Расскажи нам о предке, который закончил строительство замка Д'Арманд.
   - О котором именно? - почти с надеждой спросил Фесс. - Замок заканчивали строить несколько раз.
   - Несколько раз? - даже Магнус заинтересовался. - Но сколько же времени ты прожил в нем, Фесс?
   - С три тысячи пятидесятого года, Магнус, до того времени, когда твой отец покинул дом в три тысячи пятьсот сорок втором году, - гордо ответил Фесс.
   - Пятьсот лет? - ахнул Грегори. Джеффри раздраженно посмотрел на младшего брата, ибо сам был не очень силен в математике.
   - Пять столетий, - подтвердил Фесс. - Это большая часть времени, которое прошло с того момента, как меня активировали.
   - Но разве тебе не было в нем хорошо? - спросила Корнелия.
   - Чаще да, - признал Фесс, - хотя бывало и нет. Все зависело от моего владельца.
   - Кажется, ты высоко оценивал Лону, - напомнила Корделия, - ведь это для нее ты построил замок.
   - Правда, но я сделал бы это и для любого другого хозяина, если бы он отдал приказ. И так и делал, потому что в тот раз замок д'Арманд был закончен только в первый раз. Видите ли, по стандартам Максимы он был очень скромен.
   Джеффри нахмурился.
   - Сомневаюсь, чтобы ее потомки стали в нем жить.
   - У них были трудности, - согласился Фесс. - Сын и внук Лоны делали пристройки, но в целом придерживались первоначального плана, поэтому замок был закончен во второй и в третий раз. Тем не менее дома их соседей были гораздо больше и богаче. Но в нашем доме жили хорошие люди, и их не снедала зависть.
   - Но не их жен, - осторожно заметила Корделия.
   - Ты верно угадала, Корделия, - Фесс был явно доволен сообразительностью своей ученицы. - Да, жены с трудом мирились с таким скромным домом, тем более, что сами были младшими дочерями лордов.
   - Лордов? - Магнус удивленно поднял голову. - Мне казалось, ты говорил о фабрикантах и строителях. Откуда же взялось дворянство?
   - Оно приходило по почте, Магнус, от геральдистов Европы. Ведь Максима была суверенной планетой, со своим собственным правительством...
   - Но ты сам сказал, что у Максимы не было правительства.
   - Не совсем так, хотя, вероятно, можно было и так понять мои слова. У жителей Максимы были свои способы принятия решений и разрешения споров, они проводили ежегодные встречи предводителей всех домов. Магнус кивнул.
   - И если такое собрание провозглашало главу дома благородным дворянином, кто мог ему возразить?
   - Совершенно верно. Первым получил патент на дворянство граф Малхерн, остальные последовали его примеру. Ваш собственный предок Теодор д'Арманд поменял имя на Рутвен и обратился к Собранию с просьбой присвоить ему звание герцога.
   Магнус присвистнул.
   - Он не страдал излишней скромностью, верно?
   - Верно. Вообще, этот Рутвен не видел смысла ни в чем, кроме собственных идей и планов...
   - Расскажи нам о нем, - попросила Корделия.
   - Нет! - Магнус с сердитой гримасой повернулся к ней. - Я первый. Я хочу послушать о предке, который искал семейного призрака.
   - Твоя очередь прошла, - повернулась к нему Корделия. - Ты знаешь, мама и папа говорили нам...
   Она очень правдоподобно изобразила откашливание и повернулась к Фессу. Но прежде чем кто-то смог заговорить, робот произнес:
   - Противоречия в ваших желаниях не существует: именно Рутвен хотел отыскать призрака.
   - Тогда мы точно должны о нем услышать! - Корделия приготовилась к длинному рассказу.
   - Если это абсолютно необходимо...
   - А почему ты колеблешься? - поинтересовался Магнус. - Какая беда, если мы о нем услышим?
   - Разве мы не должны знать все о своих предках? - подхватила Корделия.
   - В вашей семейной истории есть аспекты, о которых вам, пожалуй, лучше узнать лишь тогда, когда подрастете.
   - Ну, вот, опять двадцать пять! - возмутилась Корделия, а Магнус поддержал ее:
   - Если мы достаточно взрослые для того, чтобы быть свидетелями восстания лордов против своего короля, мы, наверное, имеем право узнать и историю своего семейства.
   - Полагаю, что в твоих словах есть смысл...
   - Чего хорошего, если узнаешь о предках только хорошее? - спросила Корделия.
   - Она говорит правду, - поддержал Магнус. - Ты хочешь, чтобы мы считали своих предков восковыми фигурками?
   - Они были просто людьми, Магнус. Лишь в некоторых случаях...
   - Некоторые были людьми больше других?
   - Да, можно сказать и так.
   - Но точность очень важна, - заметил Грегори.
   - Действительно! - подхватила Корделия. - Разве не правда - твой главный критерий?
   - Откровенно говоря, нет, Корделия. Главный критерий - моя программа, и прежде всего - верность хозяину.
   - Но нынешний хозяин не возражает, если ты будешь говорить правду о своих прежних хозяевах, - заметил Магнус.
   - Это верно, - неохотно согласился Фесс. Он вспомнил, как Род рылся как-то в библиотеке и обнаружил такие сведения о своих предках, которые Фесс ему не сообщал.
   - И ведь верность твоему будущему хозяину при этом не нарушается, добавил Магнус.
   - Так как ты старший, этим будущем хозяином будешь сам.
   Магнус счастливо не заметил сердитого взгляда Корделии.
   - Итак, твой нынешний хозяин не возражает, а будущий велит тебе говорить. Почему же ты не рассказываешь?
   Фесс капитулировал.
   - Хорошо, дети. Но помните, если вам не понравится мой рассказ, вы сами о нем просили.
   - Мы тебя не будем упрекать, - пообещала Корделия.
   - Но арка в основании башни не выдержит, Рутвен.
   - Милорд Рутвен, Фесс, - строго указал Рутвен. - Я теперь дворянин.
   - Но Собрание...
   - Собрание в следующий раз несомненно удовлетворит мою просьбу. В конце концов, только на прошлой неделе оно произвело Джошуа Отиса в маркизы. У него нет причин не пожаловать мне такой же титул.
   Фесс про себя вздохнул и не стал говорить, что у Собрания нет особенных оснований удовлетворять просьбу Рутвена. Если бы семейная фабрика не управлялась автоматически, "Д'Арманд Лимитед" давно бы обанкротилась.
   Но дом д'Армандов не пришел в упадок. Совсем наоборот. Рутвен все свободное время отдавал строительству.
   - Конечно, башня устоит!
   - Каким образом, милорд? Рутвен отмахнулся от вопроса.
   - Это незначительная деталь. Проследи за правильным выполнением, Фесс.
   Робот вздохнул и направил линзы на чертежи. Может быть, если благоразумно воспользоваться гравитационными генераторами... На астероиде с низким тяготением можно особенно не опасаться падения башни... Но она может разрушиться от одной лишь центростремительной силы.
   - Как они смеют! - бушевал Рутвен, швыряя шлем в Фесса. - Какая наглость! - он так сильно дернул за замок своего скафандра, что ткань порвалась. Увидев дыру, он выругался еще громче.
   - Рутвен, пожалуйста, перестань! - со страхом подбежала его жена. Дети...
   - Они должны быть на уроках в детской, мадам, или я прикажу Фессу выпороть их! - Рутвен отбросил скафандр, предоставив Фессу подхватить его, и шагнул вперед. - Подлые деревенщины!
   - Рутвен! - ахнула жена. - Твои собственные дети?
   - Не дети, дура! Собрание!
   - Что... О! - глаза Матильды расширились. - Неужели они отказали в твоей просьбе дворянства?
   - Нет! Гораздо хуже! Они присвоили мне звание... - голос Рутвена сменился свистом, - звание виконта!
   - Виконта? Но как они посмели? Нельзя иметь более низкое звание, чем соседи!
   - Совершенно верно! - Рутвен устремился в гостиную и нажал кнопку передачи сообщений. - Я отомщу им! Я унижу их! Как, еще не знаю... но придет время, придет для каждого из них!
   - Но ведь теперь вы законный лорд, - заметил Фесс.
   - Только чуть-чуть, ты, неблагодарный чинуша!
   - завопил Рутвен. - Как ты смеешь так ко мне обращаться? Разве не знаешь почтительных форм обращения?
   - Но... моя программа не указывает ни на какие нарушения норм этикета...
   - Тогда я указываю! - закричал новый виконт,
   - Ты научишься называть меня "сэр", научишься! Я сегодня же куплю новый модуль!
   Замок Гэллоуглас давно перерос свою скромную основу, превратившись в лабиринт башен, соединенных арочными переходами, сказочную мешанину легких металлических мостиков, луковиц куполов и сидящих под ними горгулий. Получилась дикая смесь.
   Смешение периодов и стилей архитектуры, все было собрано без вмешательства рациональных или критических стандартов. Иногда сквозь нагромождение украшений рококо еще проглядывала классическая простота первоначального замысла Лоны, но теперь невнимательный прохожий этого бы не заметил. А обратил бы внимание на поразительную безвкусицу нувориша, каковой даже Фесс никогда не видел, а ведь он сто пятьдесят лет наблюдал творения жителей Максимы!
   Конечно, он не мог этого сказать, особенно посторонним о зодческом "шедевре" своего хозяина.
   Новая программа-модуль позаботилась об этом.
   - Как они могли мне отказать?
   - Мне жаль, милорд, - логические цепи Фесса перенапрягались. - Но геральдисты на Земле утверждают, что другой дворянский род уже много поколений владеет этим гербом: поле, разделенное на четыре части, с тремя львами и лилиями.
   - Так пусть расстанутся с гербом! Сколько они за него хотят?
   Внутренне Фесс содрогнулся, но его голосовой аппарат произнес только:
   - О, нет, простите, милорд босс! Герб обычно не продается!
   - Не говори мне этого! - гневался Рутвен. - У бывших владельцев нет права на этот герб, говорю тебе, потому что я его хочу!
   - Ну, конечно, милорд босс! Но у нас нет способа его получить.
   - Должен быть способ! Найди способ получить герб! - и Рутвен направился к бару.
   Фесс вздохнул и покатился в библиотеку, подключиться к базам данных. Он прекрасно понимал, что никакой род не согласится расстаться со своим гербом, и даже если бы согласился, Геральдический Совет Земли этого не разрешит. Надо, следовательно, создать герб, который, с одной стороны, понравился бы Рутвену, а с другой - не использовался бы другими.
   - Прекрасный рисунок, - Рутвен с улыбкой смотрел на чертеж. - В нем так много сказано.
   - Да, милорд босс, - Фесс прекрасно понимал, что рисунок говорит только то, что видит в нем зритель.
   На схеме был изображен силуэт человека в плаще с посохом в руке, этот человек стоит на неизвестной геологической формации, глядя влево и повернувшись спиной к зрителю. Цвет силуэта серебряный на голубом поле, и Фесс заранее знал, что Рутвену он понравится.
   - Шедевр! Разве я не гений?
   - Да, сэр, босс милорд! Нет, босс ми... да, милорд!
   - Архитектура, каллиграфия, да и сам рисунок - нет преград для моих талантов! Теперь Геральдический Совет не сможет мне отказать!
   - Конечно, нет, сэр, босс милорд! - это Фесс мог сказать уверенно: не зря он предварительно тщательно изучил все протоколы Совета и отправил рисунок факсом, как только тот был закончен. Он не стал бы показывать его Рутвену без предварительного одобрения Совета.
   - Никто не смеет мне ни в чем отказать, - Рутвен похлопал себя по животу, который за последние годы значительно вырос и приближался к критической массе. - Нет равного мне!
   Эта фраза вызвала в памяти Фесса несколько откликов.
   - Но, босс милорд! - возразил Фесс. - Как я могу это сделать?
   - Закажи на Земле, конечно. - Рутвен отмахнулся от проблемы.
   - Заказать, милорд сэр? Семейного призрака?
   - Я полагаю, существует каталог.
   - Но нельзя купить то, что не существует!
   - Не верно, призраки существуют. У каждого благородного семейства на Земле есть свой призрак, - Рутвен беззаботно помахал толстыми пальцами. Мне необходим родовой призрак в мой замок, Фесс. Хотя бы один. Но не спрашивай меня о подробностях. Я о призраках ничего не знаю.
   Вот это, по крайней мере, правда. Иногда Фесс готов был поклясться, что Рутвен прикладывает специальные усилия, чтобы ничего не знать. А когда случайно подбирает крохи информации, сразу пытается их поглубже запрятать в памяти. Несомненно, это оригинальный способ иметь ясный разум.
   Но где взять призрак одного из предков Рутвена? На самом ли деле ему нужен призрак? Фесс испытывал сильное искушение. Если бы он мог, то вызвал бы призрак Лоны. Ему очень хотелось бы посмотреть, как призрак Лоны пятьдесят раз протаскивает Рутвена через игольное ушко, аки верблюда, за то, что он сделал с ее домом. А когда закончит процедуру наказания, заставит то, что от него осталось, восстановить хоть какую-то видимость порядка в поместье. Или призрак Дара, который бросил бы всего один взгляд вокруг, взревел во гневе, разорвал Рутвена на куски, но потом вспомнил свою профессию учителя, сложил бы стареющего плейбоя снова, но уже по-другому и попытался объяснить ему основы хорошего вкуса.
   Или, лучше всего, призрак Тода Тамбурина, которого многие знают под именем Уайти-Вино.
   Погодите-ка... Призрак Уайти...
   Возникают кое-какие возможности...
   Крик разорвал ночь, и графиня Фрейлипорт стремительно выбежала из спальни. Фесс испустил шестнадцатифарадный вздох, вытянул суставчатые руки из корпуса (более соответствующие обстановке, поскольку Рутвен придал роботу новое, напоминающее скелет тело), чтобы перехватить женщину, и начал успокаивать:
   - Ну-ну, миледи, он исчез. Нечего бояться, здесь нет никаких призраков, только ваш верный старый Фесс, дворецкий. Он позаботится, чтобы этот отвратительный призрак вас не тревожил...
   - О! Это ты! - графиня прижалась к металлической груди Фесса, всхлипывая. Но всхлипывания тут же стихли: графиня увидела его ребра и застыла.
   Пришлось снова успокаивать ее.
   - Это всего лишь мое новое тело, миледи. Виконт решил, что так лучше для интерьера. На самом деле внутри этого безобразного торса по-прежнему прячется добрый старый Фесс. Он на самом деле был так страшен?
   - Кто? Призрак? Ох! - графиня обвисла в его объятьях. - Он был ужасен! Сначала только эти призрачные шаги, они все ближе и ближе, и никакого ответа, когда я спросила: "Кто здесь?" Совсем никакого, пока не раздался этот ужасный стон прямо у меня над ухом, и появилось сверкающее облако в изножье кровати!
   - Только сверкающее облако?
   - Нет, нет! Это только сначала. Оно медленно стало сгущаться, пока не приняло внешность страшного старика, тощего, как двутавровый рельс. Он стонал так жалобно, что мое сердце устремилось к нему, - но тут он увидел меня!
   - Увидел вас? И что тогда?
   - Он... он подмигнул мне! И стал подходить, улыбаясь похотливо и протягивая тощие руки... Ох! Никогда в жизни я так не пугалась!
   В это Фесс мог поверить. Голограмма Уайти была составлена на основании клипов, в которых он играл роль вампира в старинном фильме ужасов. Он же был и режиссером этого фильма.
   - Простите, что он вас так испугал, миледи. Если хотите, я позову вашего шофера...
   - О, небо, нет! - графиня высморкалась в носовой платок, спрятала его на груди, выпрямилась и повернулась к спальне. - Это было замечательно. За все сокровища мира я не отдала бы такую ночь, - и женщина твердым шагом направилась назад в спальню, но дрогнула и оглянулась через плечо. - Он ведь не вернется? Призрак?
   - Боюсь, что не вернется, миледи, - сочувственно ответил Фесс. Только одно посещение за ночь, вы же знаете.
   - Ага. Ну что ж, этого я и боялась, - графиня вздохнула и пошла в спальню. - Мне нужно обсудить это дело с твоим хозяином, Фесс. Нехорошо, что он так ограничивает призраков в своем поместье.
   Дверь за ней закрылась, и Фесс подготовился к новому приступу дурного настроения наутро. На самом деле это ведь комплимент, но Рутвен просто органически не выносил ничего, хоть отдаленно напоминающего критику. Он, конечно, разозлится, настроит против себя графиню и тем самым может поставить под удар дружбу двух родов, которая насчитывает полтора столетия.
   - Если бы ты был человеком, Фесс, тебе захотелось бы вмешаться. И этот Рутвен получил бы по заслугам.
   - Конечно, дети, но я робот и способен был выливать неограниченное количество масла на бушующую воду.
   - Все равно не нужно было, - Джеффри сложил руки на груди и вскинул голову. - Он ведь не приказал тебе вмешиваться?
   - Нет, дети, но когда Лона умирала, она просила меня присматривать ради уважения к ней за ее потомками.
   Джеффри тяжело вздохнул, но у Корделии появился веселый огонек в глазах.
   - Мне жаль, что портрет вашего предка получился такой нелестный, мягко закончил Фесс.
   - Нелестный! Еще бы! В семейной книге отца Рутвен представлен благородным и великодушным человеком, который был занят обновлением и украшением семейного замка. Почему там не упоминаются его недостатки?
   - Как это почему? Потому что главу написал сам Рутвен. Кстати, он по-своему увеличил славу семейства.
   - По-своему, может быть, - Магнус злорадно усмехнулся. - Но разве остальные жители Максимы к этому времени не выработали вкуса к эстетике?
   - Конечно, Магнус, - Фесс вздохнул. - Все они обратились с просьбой о дворянстве, и все получили его. Большинство считало это своим гражданским долгом и средством культурного роста.
   Магнус удивился.
   - Значит, все жители Максимы стали дворянами?
   - Да, в собственных глазах. И большинство действительно было достойно этого звания,
   - Но даже в те далекие времена, они должны были понимать, что перед ними архитектурное уродство, когда встречались с творением Рутвена?
   - Боюсь, что да, - Фесс снова вздохнул, - и, конечно, они презрительно относились к "шедевру" Рутвена. Но призрак Уайти оправдал честолюбивого потомка в их глазах.
   - Потому что напомнил о славных делах нашего рода?
   - Нет, потому что это было забавно. Конечно, слухи о призраке распространились, и вскоре все захотели получить приглашение переночевать в замке д'Армандов.
   - И потому им нужно было быть любезными с Рутвеном и его женой?
   - Совершенно верно, Корделия, по крайней мере, внешне.
   - И каждый гость хотел остановиться непосредственно в комнате с призраком, я полагаю, - сказал Магнус, снова улыбнувшись.
   - Да, и часто возникали стычки, когда обнаруживалось, что комната занята, и гнев обрушивался на голову мажордома.
   - Конечно, на твою голову.
   - Правильно, Грегори. Но так как это приводило к тому, что гости должны были явиться в следующий уикэнд, Рутвену и его жене это приносило пользу.
   - А тебе приходилось стоять на карауле у дверей этой комнаты по ночам?
   - Боюсь, что так. Все ночевавшие там хотели быть напуганными, и, конечно, все страшно пугались, и мне выпадала честь их успокаивать.
   - И мирить гостей по утрам с Рутвеном?
   - Обычно да.
   - Но так не могло долго продолжаться, - возразила Корделия. - Рано или поздно все должны были перебывать в этой комнате.
   - Действительно, - согласился Джеффри. - В конце концов, на астероиде не так уж много народу.
   - Верно, совершенно верно, и никогда я не испытывал такого облегчения, как в тот день, когда виконту надоела голограмма и он приказал дезактивировать ее.
   - А его дети не хотели, чтобы она осталась?
   - Нет. Они ее ненавидели, потому что одноклассники из-за нее нещадно над ними насмехались...
   - Несомненно, налицо ревность, - заметил Джеффри.
   - Кому знать, как не тебе, брат?
   - ...и из-за поместья, - продолжил Фесс, чтобы не дать возможности Джеффри ответить. - Но, вырастая, дети получали хорошее представление об искусстве и эстетике и уже меньше беспокоились об общественном мнении.
   - Ты хочешь сказать, что с возрастом они становились благороднее?
   - Ну, конечно, история с голограммным призраком ускорила этот процесс. У детей Рутвена оказалось достаточно вкуса, чтобы увидеть и забавную сторону голографического представления, и они время от времени просили включить "призрака", но потом снова его выключали.
   - Хорошо бы сделать то же самое с призраком этого замка, - вздохнул Грегори.
   - Да, это было бы приятно, но я подозреваю, что местных призраков отключить гораздо труднее. И вы должны помнить, что тут, возможно, присутствует элемент подлинной опасности.
   - Ты на самом деле так считаешь? - Джеффри заметно приободрился.
   - Да. Когда ваш отец впервые явился на Грей-мари, его едва не до смерти напугали призраки в замке Логайра, но я указал ему, что причина в ультразвуковом воздействии их стонов, а не в присутствии самих призраков.
   Магнус посерьезнел.
   - Не думаю, чтобы этих призраков можно было сравнивать с теми.
   - Да, потому что те призраки были добрые, - сказал Грегори. - Папа нам рассказывал.
   - Хорошие они или плохие, мы их одолеем, - гордо заявил Джеффри. Никакой злодей не устоит против нас, если мы будем вместе.
   - Запомни это, Джеффри: этот принцип может стать очень важным в вашей жизни.
   - И сейчас тоже? - спросил Грегори.
   - Особенно сейчас. Пожалуйста, дети, будьте осторожны и никогда не ходите в одиночку по замку Фокскорт. А теперь вернемся к работе! Я вижу, что мой рассказ мешает вам очищать комнаты.
   Глава седьмая
   Род все время поглядывал на детей, но видел только, что все четверо старательно работают.
   - Гвен, что-то здесь не так.
   - Что именно, супруг мой?
   - Они работают все вместе в одном помещении и не ссорятся. Больше того, работают так, что их не нужно подгонять.
   - О! - Гвен заулыбалась. - Это вовсе неудивительно. Ты слышал, что рассказывал им Фесс?
   - Да, но ведь это еще хуже. Когда я был ребенком, то ужасно злился, когда он заводил свои нравоучительные истории, чтобы заставить меня работать.
   - Но твои дети - это не ты, - сочувственно и мягко возразила Гвен. - И рассказы о твоей родине для них словно волшебные сказки.
   Род нахмурился.
   - В этом есть смысл. Если дети высокотехнической цивилизации любят волшебные сказки, то...
   - Именно так, - согласилась Гвен. - Во всяком случае, супруг мой, прошу тебя, не спугни нашу удачу.
   - Или нашу добрую лошадь. Ну, пока тревожиться не из-за чего.
   Очевидно, Роду предстояло найти другой повод для тревоги. Он отвернулся и принялся разгребать завалы в углах, постепенно углубляясь в тень и приближаясь к арке, ведущей к лестнице. Род сознательно не упомянул про арсенал внизу. Обычно его размещали не на первом этаже, а в подвале, и Род совсем не хотел, чтобы дети оказались в настоящей, подлинной темнице. Особенно Магнус.
   Поэтому он подождал, пока Гвен не собрала детей во дворе и не усадила доедать остатки завтрака. И только тогда незаметно отправился на разведку.
   Род был на полпути к дверям подвала, когда услышал за собой топот копыт по полу. Сердце у него подпрыгнуло до самого горла, он резко развернулся и тут же с шумным вздохом расслабился.
   - У меня из-за тебя едва не случился сердечный приступ.
   - Я бы не хотел, чтобы ты исследовал подвал в одиночку, Род, - пояснил Фесс.