- Они похожи, и оба умеют колдовать! - крикнул кто-то из толпы. Откуда нам знать, кто из них настоящий?
- Пусть они подвигают вещи! - гордо ответила Корделия. - Из всех чародеев Греймари только сыновья Верховного Чародея могут двигать предметами!
Самозванец побледнел, но мгновенно исправился, огрызнувшись на Джеффри:
- Что, девчонка всегда говорит за тебя?
- А тебе никак завидно, потому что у тебя нет сестры!
- Ты лжешь, обманщик! Моя сестра сидит дома!
- За такое вранье тебя следует выпороть, - рявкнул Джеффри, и из рук крестьянина, стоявшего внизу, сам собой вырвался посох. Крестьянин, испуганно воскликнув, шарахнулся назад. Посох, вращаясь, помчался прямо к фальшивому Джеффри. Тот заметил это и подскочил в воздух. Палка пролетела под ним, и самозванец с издевательским смехом повернулся к Джеффри.
- Почему же ты подпрыгнул сам, а не отбросил палку? - ехидно спросил Джеффри.
- Потому что мне так захотелось! - нахмурился тот.
- Сейчас тебе захочется другого, - Джеффри мрачно ухмыльнулся. - Эй, сзади, берегись!
Самозванец обернулся - и как раз вовремя. Посох описал круг и летел обратно, прямо на него. Он ойкнул и бросился на крышу, так что посох пронесся над ним. Когда же мальчишка стал подниматься на четвереньках, палка снова вернулась и стегнула его по заднице. Тот снова растянулся с яростным воплем, но обвиняющий крик Джеффри был громче:
- Почему же ты сейчас не остановил палку своей мыслью?
Мальчик медленно поднялся, яростно глядя на Джеффри, но не ответил.
- Ты не остановил, потому что ты не можешь! - крикнул Джеффри. - Я истинный Джеффри Гэллоуглас!
- Ты истинный лжец! - заорал в ответ мальчишка. - Ты тоже не можешь двигать эту палку! Это твоя подручная ведьма крутит ей!
Корделия взвыла от обиды, но Грегори хладнокровно ответил:
- Настоящий мой брат или нет, но ты - самозванец! Весь Греймари знает, что сыновья Верховного Чародея могут двигать вещи силой мысли. А ты - нет!
Люди возбужденно зашумели, но мальчишка перекричал их:
- Это ложь! Ни один чародей не может передвигать вещи! Если ты говоришь, что сыновья Верховного Чародея могут, то покажи сам!
- Да пожалуйста, - пропищал шестилетний чародей, и Корделия всплыла в воздух. Она сердито охнула, стараясь дотянуться до младшего братца, а Магнус вскричал:
- Ага! Всем известно, что ведьмы не умеют летать! Вот почему они садятся на метлу и заставляют летать ее! Ты и сейчас скажешь, что это девчоночный фокус?
Самозванец побагровел от бешенства.
- Ты сам сказал - девчоночный фокус, и это правильно! Какой же юноша станет делать такое, если только у него не девчоночье сердце!
- Ах ты, гнусный обманщик! - взбешенно прошипел Джеффри. - А ну-ка, попробуй сыграть в эту девчоночью игру, если сможешь!
Невидимая рука подняла самозванца в воздух и швырнула, как резиновый мячик, в сторону Корделии. Парнишка завизжал от страха, а Корделия - от отвращения:
- Не хочу, не хочу! Избавь меня от этого воришки чужих имен!
И самозванец кубарем полетел обратно к Джеффри.
- Нет, постой! - рявкнул тот, и мальчишка повис в воздухе, в футе от Джеффри, а потом снова покатился к Корделии. Самозванец взвизгнул и с треском исчез.
- За ним! - вскричал Магнус, но Джеффри уже исчез с пушечным хлопком, не успел он договорить.
Толпа испуганно зароптала.
Глаза Грегори уставились в пустоту.
- Он поймал самозванца!
- Ну еще бы! - уверенно улыбнулась Корделия. - Или вы зря столько времени играли в салочки-леталочки?
- Если мы их сейчас не успокоим, - заметил приглушенным голосом Магнус, - они начнут кричать "На костер ведьму!"
- Так за чем дело стало - успокой их, - кивнула Корделия.
- Я? Как я успокою эту толпу?
- Но ты же старший, - Корделия пожала плечами.
Магнус одарил сестру убийственным взглядом и огляделся вокруг в поисках помощи.
Помощь сидела в углу повозки, скрестив ноги.
- Обратись к ним, - посоветовал эльф, - расскажи им, чего на самом деле хочет Шир-Риф. Они послушают тебя, ведь ты же истинный сын Верховного Чародея.
Магнус сглотнул ком в горле.
- А что мне говорить?
- Слова сами придут к тебе, - успокоил Пак. - А не придут - тогда я подскажу.
Магнус пристально посмотрел на него и кивнул.
- Спасибо, Робин.
Он набрал полную грудь воздуха, расправил плечи и повернулся к толпе, воздев вверх руки:
- Выслушайте меня, люди добрые! Умоляю, послушайте меня!
В толпе стали поворачиваться головы. Один, заметив мальчика, пихал соседа локтем, тот тоже поворачивался - и так, постепенно, они замолкали, выжидающе глядя, пока Магнус не заговорил.
- Вас привел сюда злой чародей, - начал он. - И вот признак его зла: он звал вас на войну! Не обманывайтесь! Если Шир-Риф выйдет на войну с вельможами, будет не одна битва, а много битв! И в конце концов Шир-Риф обязательно пойдет против короля! Иначе зачем ему власть лишь над равными себе?
Толпа взорвалась яростными воплями, каждый спрашивал у соседа, как такое может быть правдой. На этот раз Магнусу оставалось только ждать, пока они угомонятся - он знал, о чем они думают, о том, что правда за Шир-Рифом, а не за этими волшебниками.
Грегори потянул Магнуса за штаны.
- А это правда, Магнус? Шир-Риф в самом деле собирается напасть на короля Туана?
- Я не знаю, - сознался Магнус. - Но это кажется неизбежным, а? Грегори кивнул.
- Я не вижу другого пути. А Шир-Риф видит?
Для Магнуса этого было достаточно. Если младший сказал, что это случится, это неизбежно. Он снова воздел руки, призывая замолчать. Когда люди немного успокоились, он прокричал:
- Выслушайте меня, люди! Люди замолчали.
- Тот, кого мы зовем братом, - продолжал Магнус, - это настоящий Джеффри Гэллоуглас, сын Верховного Чародея! А мы его братья, потомство Верховного Чародея! И я говорю вам, что мой отец никогда бы не позволил Шир-Рифу делать то, что он делает! Но на острове Греймари сейчас неспокойно, и он не может одновременно быть и тут, и там, чтобы усмирить бунты везде, где они вспыхнули! - здесь, положим, он немножко приврал. - И потому мы пришли, чтобы сказать вам! Ждите, будьте бдительны в ваших деревнях! Воздайте терпением и верностью Королю и Королеве! И не становитесь в ряды бунтовщиков! А не то бунт станет еще ужаснее!
То тут, то там беспокойные взгляды. По краям люди, оглядываясь, начали медленно отходить в сторону.
Идея была удачной, нужно было только подать ее не как позорное отступление.
- Если среди вас есть те, которых обманом вытянули из родной деревни, я умоляю вас: поторопитесь! Кто знает, что могло случиться с вашими домами или посевами, пока вы здесь? Возвращайтесь, и поживее! Не зарьтесь на чужие поля, защищайте свои собственные!
Теперь даже в самой гуще стали оглядываться, а по краям начали уже без стеснения расходиться. В конце концов, старший сын Верховного Чародея только что приказал им возвращаться, так ведь?
Корделия с облегчением вздохнула.
- Молодец, брат! Я только теперь поняла, как плохо все могло закончиться.
- Нам тоже пора трогаться, - Магнус покосился на редеющую толпу. Грегори, ну-ка, посмотри, как там дела у нашего брата?
Громовой удар рассек тишину лесной полянки. Джеффри огляделся по сторонам, сначала не заметив ничего, кроме мусора, выгоревших кострищ, обглоданных костей, каких-то тряпок, шелухи, и пришел к выводу, что это место последней ночевки крестьянского отряда. В его рассуждениях был смысл - это было ближайшее место, которое самозванец как следует запомнил и которое он мог вспомнить, чтобы телепортироваться сюда.
Ну конечно, а вот и он сам, в центре полянки, спиной к Джеффри. Услышав грохот, мальчишка молниеносно обернулся и, побледнев от страха, уставился на двойника.
- Как ты узнал, где искать меня?
- Да какой же настоящий чародей не может такой простой вещи? насмешливо ответил Джеффри.
Мальчишка побелел, как смерть, - но он был из тех, которые, испугавшись, нападают. Он подхватил лежавший на земле сук и бросился на Джеффри.
Джеффри с издевательским смехом отпрыгнул в сторону и тоже ухватил палку. Мальчишка уже был рядом, но Джеффри встретил очередной удар блоком и контрударом. Тот еле успел отбить концом палки и обрушил на Джеффри убийственный удар, ухватив сук обеими руками.
Это была ошибка, потому что его бока остались открытыми. Джеффри просто отскочил в сторону, палка свистнула мимо, а он снова шагнул вперед, ответив быстрым и сильным ударом сбоку.
Удар пришелся самозванцу в висок, и тот покатился наземь. Джеффри стоял, ожидая, что тот поднимется, но мальчишка не поднимался.
Жуткое предчувствие охватило юного воина. Несмотря на всю свою кровожадность, он ни разу никого не убивал, и только однажды отправил соперника в нокаут. Он настороженно присел рядом с противником, потрогал его за шею, опасаясь, что тот сейчас вскочит. Но самозванец не двигался и не открывал глаз. Джеффри почувствовал, как пульсирует под рукой артерия, и встал со вздохом облегчения. Ну и что теперь делать?
- Он догнал самозванца и оглушил его, - сообщил Грегори. - Он зовет нас на помощь.
- Конечно, сейчас мы явимся, - кивнул Магнус. - Сестрица, если хочешь, можешь покружить над лесом, поищем, где он.
Он закрыл глаза, сосредоточившись на мыслях Джеффри.
- Нашла, - Корделия тоже слушала мысли. - Это полдня пути к северу, недалеко от большой дороги. Встретимся там.
Не тратя времени, она запрыгнула на метлу и взмыла в воздух.
- Спасибо, - крикнул Магнус вдогонку, затем наморщил лоб:
"Фесс! На севере, рядом с дорогой поляна, где крестьяне устраивали привал прошлой ночью! Ты можешь найти ее и догнать нас там?"
"Я найду вас, Магнус, - ответили мысли коня. - Не сомневаюсь, я найду вас".
Магнус облегченно вздохнул. С самозванцем нужно было что-то делать, и он подумал, что, пожалуй, не мешало бы иметь под рукой любого, кто может дать дельный совет. Он повернулся к Грегори.
- Ну-ка, парень! Пусть эта полянка войдет к тебе в голову!
Они закрыли глаза, сосредоточившись на образе поляны, видимом глазами Джеффри. Секунду спустя вокруг них хлопнуло, образ поляны сгустился и стал реальностью.
- Мы тут, - окликнул Магнус Джеффри.
- Вы вовремя, - обрадовался тот. - Что мы с ним будем делать?
- Ну, сначала Грегори усыпит его покрепче, - Магнус стал на колени рядом с бесчувственным телом. Грегори уселся рядом, скрестив ноги, как портной, и закрыл глаза. Магнус пристально посмотрел в лицо самозванца, так же, как и брат, чувствуя, что дыхание мальчика становится все глубже и спокойнее.
- Двойник крепко спит, - окликнул Грегори. - Теперь он поверит всему, что ты ни скажешь, и ответит на все, что ты ни спросишь.
Магнус открыл было рот, но вскинул голову, услышав свист рассекаемого воздуха. Рядом верхом на метле опустилась Корделия.
- Ты вовремя, сестра, - негромко заметил он.
- Поспрошай его кое о чем.
Корделия опустилась на колени рядом с самозванцем, буркнув:
- Мог бы и сам.
- Да, - кивнул Магнус, - но у тебя получается лучше.
В этом была лишь доля шутки.
Впрочем, Корделия и не собиралась возражать. Она взглянула на спящего, и ее лицо успокоилось, ее мысли скользнули в его мозг, нащупывая, пробуя, задавая вопрос за вопросом, со скоростью мысли вытаскивая семь лет жизни за несколько минут.
Они так сосредоточились на мальчике, что даже не заметили, как огромный черный конь тихо ступил на полянку и стал сзади.
Наконец Корделия со вздохом выпрямилась.
- Ну вот, вы слышали. Печальная история.
- О да! - глаза Грегори были полны печали. - Бедный малый, он не знает ни матери, ни отца!
- Их убили дикари, - Джеффри с сочувствием поглядел на своего двойника. - Он уцелел только случайно, спрятанный под складками одеяла.
Магнус рассерженно покачал головой.
- Но что же за бесчувственные люди воспитали его? Какие холодные!
- Да, - негромко ответила Корделия, - но он любит их, потому что они всегда заботились о нем.
- И он верно служил им, - закончил Грегори, - и даже сейчас остался верен.
Джеффри решительно мотнул головой.
- Его преданность несокрушима. Он вечно будет служить врагам нашего отца.
- Но как же ужасно заставлять лекарей изменить его лицо! - вздохнула Корделия. - И не один, а целых три раза!
- Пока он не стал точной копией меня, - мрачно кивнул Джеффри. - А его собственное лицо было забыто.
- Они отняли у него лицо, - негромко добавил Магнус, - и отняли ощущение самого себя. Но они не смогли отобрать у него душу.
- Если бы смогли, то непременно отобрали бы.
- По крайней мере, у него осталось его имя, - вздохнул Грегори.
- Брен, - Джеффри выговорил это имя медленно, словно обкатывая его на языке. - Как странно смотреть на свое лицо и называть его чужим именем.
Грегори порывисто наклонился вперед, в глазах сверкнули слезы:
- Давайте разбудим его, давайте скажем ему, какие ужасные люди его воспитатели! О! Давайте заберем его домой, к папе и маме, и пусть он вырастет среди тех, кто на самом деле будет его любить!
Магнус остановил его, упершись ладонью в грудь. Он покачал головой, насупившись.
- Нет, ничего не получится. Он никогда не поверит в то, что его хозяева - злодеи. Он верен им.
- Ну и что же мы будем с ним делать? - негромко спросил Джеффри.
Все замолкли, никому не хотелось говорить это вслух.
- Убейте его, - рядом неожиданно возник Пак, окинув ребят мрачным взглядом.
Те в ужасе уставились на своего наставника.
- Это было бы самым благоразумным решением, - признал Фесс. - Этот мальчик обучен подражать Джеффри и во всем противостоять своему прототипу. Более того, он воспитан на понятиях, прямо противоположных твоим. Если ему оставить жизнь, в один прекрасный день он снова станет вашим врагом - и к тому времени, когда вырастет, Брен может обрести умения и знания, достаточные, чтобы победить вас.
- Да, он прав, - кивнул Пак. - И по законам войны лучшее, что вы можете сделать - это убить его сейчас.
Дети виновато уставились друг на друга, предчувствуя самое скверное. Даже Джеффри сморщился.
- Но вы не убьете его, - продолжал эльф, - и я рад этому. Убить спящего ребенка - это приведет ваши души прямым путем во власть зла. Вы оставите ему жизнь, и я рад этому.
Фесс одобрительно кивнул.
- Я согласен. Убить его - это было бы благоразумно, но сохранить ему жизнь - это будет мудро.
- Ну и что же нам делать, - прошептала Корделия.
- Как что? Уйти своей дорогой, а он пусть спит. А что еще вы можете? удивился эльф.
Все замолчали.
Магнус медленно поднялся.
Через минуту поднялся и Грегори, пробормотав на прощанье:
- Проснешься, когда не станет слышно наших голосов!
Последним встал Джеффри, покрасневший, сердитый, и зашагал вслед за остальными.
Пак облегченно вздохнул и исчез в кустах.
Шагая от поляны, Джеффри проворчал:
- Мы поступили неразумно, братья! Мы оставили ему жизнь - мы выпустили на волю ядовитого гада.
- Но ведь сам-то он еще не сделал ничего плохого, - взмолилась Корделия. - По крайней мере, дайте ему вырасти!
- Верно, - кивнул Магнус. - Стать взрослым - это право есть у каждого ребенка.
- Нет, я послушаюсь вас, конечно, - буркнул Джеффри. - Но попомните мои слова, братья, - он еще обрушит на нашу голову кучу напастей, когда мы подрастем!
Магнус прошел несколько шагов молча. Потом спросил:
- А ты что скажешь, Грегори?
- Тут Джеффри прав, - ответил Грегори. - Нам придется быть готовыми к этой битве.
Глава пятнадцатая
Дети шагали сквозь лес, неестественно притихшие. Лицо фальшивого Джеффри не выходило у них из головы.
Неожиданно из-под ног Корделии выскочила Осень.
- Незнакомец ищет тебя!
Все уставились на фею.
Корделия с трудом обрела дар речи:
- Меня?
- Всех вас. Он твоего роста, маленькая леди, и блуждает по лесу один.
- Это мальчик? - Магнус и Джеффри озадаченно посмотрели друг на друга. - Но кто может искать нас?
- А как зовут его?
- Его имя Алан, и говорит, что он - принц.
- Алан! - Корделия захлопала в ладоши, а братья заулыбались.
Осень облегченно усмехнулась.
- Ну, коли вы его знаете... Эльфы невидимой рукой вели его к вам - от самого Раннимеда, в нескольких милях отсюда.
Дети возбужденно переглянулись:
- Так это же рядом с Королевским Дворцом!
- О да, - кивнула Осень. - Он сидел под сосной и звал: "На помощь, Волшебный Народец!" Эльфы увидели, что это всего лишь маленький мальчик, и подошли поближе, но не очень близко, и спросили: "Чего ты ищешь здесь?". Тогда он попросил эльфов привести его к вам. Но, конечно, без вашего согласия они не могли сделать это - ведь он мог быть вашим врагом.
- Да нет, это наш друг! Или хороший приятель... - у детей чародеев бывает не очень много друзей. Вы приведете его?
- Конечно, ведь вы об этом просите, - и Осень улетела прочь.
- Для принца небезопасно бродить по лесу одному, - нахмурился Магнус. - Разве он не знает, что враги его венценосного отца могут схватить сына и сделать заложником?
- Алан еще не думает о таких вещах, - уверенно ответил Джеффри. Он провел с принцем достаточно времени, чтобы узнать его получше.
- Ален, может быть, и не думает, - воскликнула Корделия, - а его телохранители? Как они разрешили подопечному уйти одному?
- По-моему, они ему и не разрешали, - Джеффри ухмыльнулся.
И никто из детей даже не задумался, почему Алан ищет их. В конце концов, надо же ему хоть с кем-то играть? Его собственный брат был еще меньше, чем Грегори.
Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед за двумя феями. На нем был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого сукна. Однако его рубашка была выткана из белого шелка, а пояс под курткой отделан золотым шитьем.
- Алан! - радостно завизжала Корделия.
Принц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылся в радостной улыбке. Он бросился вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Алан обнял Корделию, воскликнув:
- Как здорово, что я вас нашел!
Затем он повернулся к Магнусу и солидно пожал старшему товарищу руку. Подскочивший Джеффри дружески пихнул его в плечо, а Алан ответил ему таким крюком слева, что средний Гэллоуглас покатился кувырком. Он тут же вскочил и, пригнувшись, сжав кулаки, ухмыляясь во весь рот, стал медленно подкрадываться к принцу.
- Ну, ну, ну! - Магнус встал между ними.
- Мы же понарошку! - возмущенно запротестовал Джеффри.
- Ну да, - кивнул Алан. - Как же еще два воина должны приветствовать друг друга?
- С открытым забралом и вежливым поклоном! Тумаки только будят азарт и портят дружбу!
Джеффри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Магнус строго посмотрел на озорника.
Грегори потянул Алана за руку:
- А где Диармид?
- Дома, с мамой, - объяснил Алан. - Отец и мне приказал сидеть дома, но я не удержался.
- Еще бы, - понимающе кивнул Джеффри. - Как тут усидеть, когда назревает судьбоносная битва?
- Вот еще, если бы только это, я бы не ослушался отца.
- Он ведь не только отец, но и твой сюзерен, - согласился Магнус. - И что же случилось, настолько серьезное, что ты ослушался родительского приказа?
- И почему ты искал нас? - перебил Джеффри. - Сейчас неподходящее время для игр.
- Да, это так, - кивнул Алан. - Но я не знаю, кого мне еще просить. Я очень боюсь за своего отца.
Неожиданно он стал очень серьезным, почти печальным. В его позе ничего не изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними наследный принц.
- Мы можем немногое, - осторожно заметил
Магнус. - Мы ведь еще не ровня нашим родителям.
- Но наши силы - в вашей власти, Ваше Высочество! - торжественно провозгласил Джеффри. - А что происходит? Почему твой сир в такой беде?
Алан обвел их взглядом, и его глаза светились благодарностью.
- Бароны поднялись друг против друга, в беспорядке, сцепившись, как пьяные слуги в день праздника Хмельной Лозы. Отец выступил, чтобы усмирить их.
Джеффри скорчил рожу, а Магнус спросил:
- А разве их герцоги не сделали ничего, чтобы усмирить своих вассалов? Алан покачал головой.
- Мне кажется, что сначала они позволят баронам испробовать свои мечи на армии короля, прежде чем двинуться против короля самим.
- А как же их дети? - напомнил Джеффри. - Твой отец все еще держит у себя в заложниках наследников двенадцати великих лордов, так ведь?
- Ах, эти великовозрастные недоросли, - Алан поморщился. Высокородные горлопаны остаются горлопанами. Они только и знают, что хлестать эль, приставать к служанкам и бить друг другу морды по пустякам.
Дети молча кивнули. Они уже давно поняли, что Алан дружески относится к сыновьям лордов лишь отчасти - за неимением лучших друзей.
- Да, герцоги действуют благоразумно, - покачал головой Джеффри, - но не мудро.
- Угу, - согласился Алан. - Им представился случай вернуть себе доверие короля, которое они потеряли давным-давно, когда взбунтовались против него... (Это "давным-давно" было тринадцать лет назад). - ...но они им не воспользовались. Нет, отец никогда больше не поверит им, когда победит.
Лицо принца помрачнело, и дети поняли, о чем он думает, даже не читая его мысли - "если отец победит".
- Вне всяких сомнений, твой отец победит! - вскричал Джеффри. - Они всего лишь графы и герцоги - король во главе королевской армии шутя одолеет их!
- Да, - кивнул Алан, - но тут еще взбунтовался Шир-Риф.
Дети непонимающе уставились на него. Магнус поморщился:
- Вряд ли Шир-Риф доставит твоему отцу больше хлопот, чем какой-нибудь граф!
- Этот Шир-Риф могущественнее любого графа, - ответил Алан. - Всего за несколько дней он собрал целую армию.
Джеффри покосился на Магнуса.
- Значит, это началось еще до того, как наших родителей похитили.
Алан удивленно посмотрел на них.
- Я слышал, что ваши родители пропали, и их исчезновение крайне опечалило Их Величества, - но откуда вы знаете о Шир-Рифе?
- Мы встретили одну крестьянку, которая соблазняла какого-то бедолагу-работника до тех пор, пока он не отправился добровольцем в армию Шир-Рифа, - объяснил Магнус.
- И она чуть не заколдовала Магнуса и Джеффри, чтобы и они присоединились к ним, - влез в разговор Грегори.
Джеффри густо покраснел и влепил бы Грегори затрещину, если бы Корделия не остановила его руку на замахе:
- Да, да! И они бы с радостью пошли вслед за ней!
- Благодарение Небесам, что этого не случилось! - Алан побледнел при одной мысли об армии Шир-Рифа, в рядах которой состояли бы Магнус и Джеффри.
- Благодари лучше Пака - это он развеял шалавьи чары, - заметила Корделия. - Ибо девка была ведьмой!
Тут она повернулась к братьям:
- И нечего так на меня смотреть! Ничего постыдного в том, что вас околдовали, нет!
- Ты права, сестрица, - только и ответил Магнус. Он снова обратился к Алану.
- Но как же неорганизованная толпа крестьян может обеспокоить твоего отца? Они ведь новобранцы, не обученные биться всерьез.
- Они уже сражались с армиями трех графов, и победили, - мрачно ответил принц. - И многие побежденные охотно присоединились к Шир-Рифу. Нет, сейчас его армия столь же велика, как у короля, а кроме этого в тыл отцу заходит объединенная армия пяти графов.
Джеффри разинул рот.
- Странно - как же эта графская пятерка объединилась, если совсем недавно графы воевали друг с другом?
- Это и в самом деле странно, - согласился
Алан, - но я слышал слова отца. При дворах многих вельмож появились очень странные сенешали, которые ему чрезвычайно не по нраву. Может быть, они и присоветовали своим графам объединиться.
Дети чародея обменялись взглядами.
"Это те самые агенты СПИРТа, о которых говорил отец", - подумал Магнус.
"Да, но он не знал, что они придут под видом сенешалей", - ответил Джеффри.
"А может быть, и знал, но не сказал нам", - добавил Грегори.
"Как он мог держать нас в таком неведении о делах государства", возмущенно подумали все трое.
Джеффри поглядел на .принца.
- Все равно, этих изменников-графов нечего бояться. Разве что они случайно атакуют все вместе, и в тот самый момент, когда твой отец будет сражаться с этим самым Шир-Рифом.
- Вот этого я как раз и боюсь, - повесил голову Алан.
Грегори кивнул.
- Да, ведь король - это главная преграда на их пути. А после того, как он будет повергнут, мятежные лорды смогут спокойно захватывать новые земли, не боясь ничего.
- Кроме своих герцогов, - мрачно заметил Алан, - и если отец, - он сглотнул ком в горле, - если отец... если его не будет, великие лорды тут же укажут вассалам положенное им место.
- Да, и пойдут воевать друг друга, - нахмурился Магнус, - и разорят нашу прекрасную страну.
- А пока они буду воевать друг с другом, Шир-Риф разделается с ними точно так, как с королем, - добавил Грегори, - нападая на одних, пока те бьются с другими. Когда лорды опомнятся и объединят свои силы против него, армия Шир-Рифа станет слишком сильной, чтобы дать себя победить.
- Дурачье! - воскликнул Магнус. - Как же они не видят - если графы помогут ему сейчас, то потом Шир-Риф разделается с ними со всеми, один за другим по очереди?
Наследник престола уставился на братьев.
- Неужели вы думаете, что он хочет захватить трон?
- Я уверен в этом.
- Но какое он имеет право? Ведь он же низкорожденный, и даже не джентльмен!
- Бунтовщик не видит в этом препятствий, - ответил Магнус. - И для такого, как он, это лишь дополнительная причина, чтобы рваться к трону!
Глаза Алана сузились в негодовании.
- Тогда он подлый раб, который заслуживает четвертования! Магнус кивнул.
- Да, такой может разодрать нашу страну в клочья. Даже если он взойдет на трон, бароны не перестанут интриговать против него, они никогда не признают за ним легитимных прав на корону, ведь он не королевской крови!
- Пусть они подвигают вещи! - гордо ответила Корделия. - Из всех чародеев Греймари только сыновья Верховного Чародея могут двигать предметами!
Самозванец побледнел, но мгновенно исправился, огрызнувшись на Джеффри:
- Что, девчонка всегда говорит за тебя?
- А тебе никак завидно, потому что у тебя нет сестры!
- Ты лжешь, обманщик! Моя сестра сидит дома!
- За такое вранье тебя следует выпороть, - рявкнул Джеффри, и из рук крестьянина, стоявшего внизу, сам собой вырвался посох. Крестьянин, испуганно воскликнув, шарахнулся назад. Посох, вращаясь, помчался прямо к фальшивому Джеффри. Тот заметил это и подскочил в воздух. Палка пролетела под ним, и самозванец с издевательским смехом повернулся к Джеффри.
- Почему же ты подпрыгнул сам, а не отбросил палку? - ехидно спросил Джеффри.
- Потому что мне так захотелось! - нахмурился тот.
- Сейчас тебе захочется другого, - Джеффри мрачно ухмыльнулся. - Эй, сзади, берегись!
Самозванец обернулся - и как раз вовремя. Посох описал круг и летел обратно, прямо на него. Он ойкнул и бросился на крышу, так что посох пронесся над ним. Когда же мальчишка стал подниматься на четвереньках, палка снова вернулась и стегнула его по заднице. Тот снова растянулся с яростным воплем, но обвиняющий крик Джеффри был громче:
- Почему же ты сейчас не остановил палку своей мыслью?
Мальчик медленно поднялся, яростно глядя на Джеффри, но не ответил.
- Ты не остановил, потому что ты не можешь! - крикнул Джеффри. - Я истинный Джеффри Гэллоуглас!
- Ты истинный лжец! - заорал в ответ мальчишка. - Ты тоже не можешь двигать эту палку! Это твоя подручная ведьма крутит ей!
Корделия взвыла от обиды, но Грегори хладнокровно ответил:
- Настоящий мой брат или нет, но ты - самозванец! Весь Греймари знает, что сыновья Верховного Чародея могут двигать вещи силой мысли. А ты - нет!
Люди возбужденно зашумели, но мальчишка перекричал их:
- Это ложь! Ни один чародей не может передвигать вещи! Если ты говоришь, что сыновья Верховного Чародея могут, то покажи сам!
- Да пожалуйста, - пропищал шестилетний чародей, и Корделия всплыла в воздух. Она сердито охнула, стараясь дотянуться до младшего братца, а Магнус вскричал:
- Ага! Всем известно, что ведьмы не умеют летать! Вот почему они садятся на метлу и заставляют летать ее! Ты и сейчас скажешь, что это девчоночный фокус?
Самозванец побагровел от бешенства.
- Ты сам сказал - девчоночный фокус, и это правильно! Какой же юноша станет делать такое, если только у него не девчоночье сердце!
- Ах ты, гнусный обманщик! - взбешенно прошипел Джеффри. - А ну-ка, попробуй сыграть в эту девчоночью игру, если сможешь!
Невидимая рука подняла самозванца в воздух и швырнула, как резиновый мячик, в сторону Корделии. Парнишка завизжал от страха, а Корделия - от отвращения:
- Не хочу, не хочу! Избавь меня от этого воришки чужих имен!
И самозванец кубарем полетел обратно к Джеффри.
- Нет, постой! - рявкнул тот, и мальчишка повис в воздухе, в футе от Джеффри, а потом снова покатился к Корделии. Самозванец взвизгнул и с треском исчез.
- За ним! - вскричал Магнус, но Джеффри уже исчез с пушечным хлопком, не успел он договорить.
Толпа испуганно зароптала.
Глаза Грегори уставились в пустоту.
- Он поймал самозванца!
- Ну еще бы! - уверенно улыбнулась Корделия. - Или вы зря столько времени играли в салочки-леталочки?
- Если мы их сейчас не успокоим, - заметил приглушенным голосом Магнус, - они начнут кричать "На костер ведьму!"
- Так за чем дело стало - успокой их, - кивнула Корделия.
- Я? Как я успокою эту толпу?
- Но ты же старший, - Корделия пожала плечами.
Магнус одарил сестру убийственным взглядом и огляделся вокруг в поисках помощи.
Помощь сидела в углу повозки, скрестив ноги.
- Обратись к ним, - посоветовал эльф, - расскажи им, чего на самом деле хочет Шир-Риф. Они послушают тебя, ведь ты же истинный сын Верховного Чародея.
Магнус сглотнул ком в горле.
- А что мне говорить?
- Слова сами придут к тебе, - успокоил Пак. - А не придут - тогда я подскажу.
Магнус пристально посмотрел на него и кивнул.
- Спасибо, Робин.
Он набрал полную грудь воздуха, расправил плечи и повернулся к толпе, воздев вверх руки:
- Выслушайте меня, люди добрые! Умоляю, послушайте меня!
В толпе стали поворачиваться головы. Один, заметив мальчика, пихал соседа локтем, тот тоже поворачивался - и так, постепенно, они замолкали, выжидающе глядя, пока Магнус не заговорил.
- Вас привел сюда злой чародей, - начал он. - И вот признак его зла: он звал вас на войну! Не обманывайтесь! Если Шир-Риф выйдет на войну с вельможами, будет не одна битва, а много битв! И в конце концов Шир-Риф обязательно пойдет против короля! Иначе зачем ему власть лишь над равными себе?
Толпа взорвалась яростными воплями, каждый спрашивал у соседа, как такое может быть правдой. На этот раз Магнусу оставалось только ждать, пока они угомонятся - он знал, о чем они думают, о том, что правда за Шир-Рифом, а не за этими волшебниками.
Грегори потянул Магнуса за штаны.
- А это правда, Магнус? Шир-Риф в самом деле собирается напасть на короля Туана?
- Я не знаю, - сознался Магнус. - Но это кажется неизбежным, а? Грегори кивнул.
- Я не вижу другого пути. А Шир-Риф видит?
Для Магнуса этого было достаточно. Если младший сказал, что это случится, это неизбежно. Он снова воздел руки, призывая замолчать. Когда люди немного успокоились, он прокричал:
- Выслушайте меня, люди! Люди замолчали.
- Тот, кого мы зовем братом, - продолжал Магнус, - это настоящий Джеффри Гэллоуглас, сын Верховного Чародея! А мы его братья, потомство Верховного Чародея! И я говорю вам, что мой отец никогда бы не позволил Шир-Рифу делать то, что он делает! Но на острове Греймари сейчас неспокойно, и он не может одновременно быть и тут, и там, чтобы усмирить бунты везде, где они вспыхнули! - здесь, положим, он немножко приврал. - И потому мы пришли, чтобы сказать вам! Ждите, будьте бдительны в ваших деревнях! Воздайте терпением и верностью Королю и Королеве! И не становитесь в ряды бунтовщиков! А не то бунт станет еще ужаснее!
То тут, то там беспокойные взгляды. По краям люди, оглядываясь, начали медленно отходить в сторону.
Идея была удачной, нужно было только подать ее не как позорное отступление.
- Если среди вас есть те, которых обманом вытянули из родной деревни, я умоляю вас: поторопитесь! Кто знает, что могло случиться с вашими домами или посевами, пока вы здесь? Возвращайтесь, и поживее! Не зарьтесь на чужие поля, защищайте свои собственные!
Теперь даже в самой гуще стали оглядываться, а по краям начали уже без стеснения расходиться. В конце концов, старший сын Верховного Чародея только что приказал им возвращаться, так ведь?
Корделия с облегчением вздохнула.
- Молодец, брат! Я только теперь поняла, как плохо все могло закончиться.
- Нам тоже пора трогаться, - Магнус покосился на редеющую толпу. Грегори, ну-ка, посмотри, как там дела у нашего брата?
Громовой удар рассек тишину лесной полянки. Джеффри огляделся по сторонам, сначала не заметив ничего, кроме мусора, выгоревших кострищ, обглоданных костей, каких-то тряпок, шелухи, и пришел к выводу, что это место последней ночевки крестьянского отряда. В его рассуждениях был смысл - это было ближайшее место, которое самозванец как следует запомнил и которое он мог вспомнить, чтобы телепортироваться сюда.
Ну конечно, а вот и он сам, в центре полянки, спиной к Джеффри. Услышав грохот, мальчишка молниеносно обернулся и, побледнев от страха, уставился на двойника.
- Как ты узнал, где искать меня?
- Да какой же настоящий чародей не может такой простой вещи? насмешливо ответил Джеффри.
Мальчишка побелел, как смерть, - но он был из тех, которые, испугавшись, нападают. Он подхватил лежавший на земле сук и бросился на Джеффри.
Джеффри с издевательским смехом отпрыгнул в сторону и тоже ухватил палку. Мальчишка уже был рядом, но Джеффри встретил очередной удар блоком и контрударом. Тот еле успел отбить концом палки и обрушил на Джеффри убийственный удар, ухватив сук обеими руками.
Это была ошибка, потому что его бока остались открытыми. Джеффри просто отскочил в сторону, палка свистнула мимо, а он снова шагнул вперед, ответив быстрым и сильным ударом сбоку.
Удар пришелся самозванцу в висок, и тот покатился наземь. Джеффри стоял, ожидая, что тот поднимется, но мальчишка не поднимался.
Жуткое предчувствие охватило юного воина. Несмотря на всю свою кровожадность, он ни разу никого не убивал, и только однажды отправил соперника в нокаут. Он настороженно присел рядом с противником, потрогал его за шею, опасаясь, что тот сейчас вскочит. Но самозванец не двигался и не открывал глаз. Джеффри почувствовал, как пульсирует под рукой артерия, и встал со вздохом облегчения. Ну и что теперь делать?
- Он догнал самозванца и оглушил его, - сообщил Грегори. - Он зовет нас на помощь.
- Конечно, сейчас мы явимся, - кивнул Магнус. - Сестрица, если хочешь, можешь покружить над лесом, поищем, где он.
Он закрыл глаза, сосредоточившись на мыслях Джеффри.
- Нашла, - Корделия тоже слушала мысли. - Это полдня пути к северу, недалеко от большой дороги. Встретимся там.
Не тратя времени, она запрыгнула на метлу и взмыла в воздух.
- Спасибо, - крикнул Магнус вдогонку, затем наморщил лоб:
"Фесс! На севере, рядом с дорогой поляна, где крестьяне устраивали привал прошлой ночью! Ты можешь найти ее и догнать нас там?"
"Я найду вас, Магнус, - ответили мысли коня. - Не сомневаюсь, я найду вас".
Магнус облегченно вздохнул. С самозванцем нужно было что-то делать, и он подумал, что, пожалуй, не мешало бы иметь под рукой любого, кто может дать дельный совет. Он повернулся к Грегори.
- Ну-ка, парень! Пусть эта полянка войдет к тебе в голову!
Они закрыли глаза, сосредоточившись на образе поляны, видимом глазами Джеффри. Секунду спустя вокруг них хлопнуло, образ поляны сгустился и стал реальностью.
- Мы тут, - окликнул Магнус Джеффри.
- Вы вовремя, - обрадовался тот. - Что мы с ним будем делать?
- Ну, сначала Грегори усыпит его покрепче, - Магнус стал на колени рядом с бесчувственным телом. Грегори уселся рядом, скрестив ноги, как портной, и закрыл глаза. Магнус пристально посмотрел в лицо самозванца, так же, как и брат, чувствуя, что дыхание мальчика становится все глубже и спокойнее.
- Двойник крепко спит, - окликнул Грегори. - Теперь он поверит всему, что ты ни скажешь, и ответит на все, что ты ни спросишь.
Магнус открыл было рот, но вскинул голову, услышав свист рассекаемого воздуха. Рядом верхом на метле опустилась Корделия.
- Ты вовремя, сестра, - негромко заметил он.
- Поспрошай его кое о чем.
Корделия опустилась на колени рядом с самозванцем, буркнув:
- Мог бы и сам.
- Да, - кивнул Магнус, - но у тебя получается лучше.
В этом была лишь доля шутки.
Впрочем, Корделия и не собиралась возражать. Она взглянула на спящего, и ее лицо успокоилось, ее мысли скользнули в его мозг, нащупывая, пробуя, задавая вопрос за вопросом, со скоростью мысли вытаскивая семь лет жизни за несколько минут.
Они так сосредоточились на мальчике, что даже не заметили, как огромный черный конь тихо ступил на полянку и стал сзади.
Наконец Корделия со вздохом выпрямилась.
- Ну вот, вы слышали. Печальная история.
- О да! - глаза Грегори были полны печали. - Бедный малый, он не знает ни матери, ни отца!
- Их убили дикари, - Джеффри с сочувствием поглядел на своего двойника. - Он уцелел только случайно, спрятанный под складками одеяла.
Магнус рассерженно покачал головой.
- Но что же за бесчувственные люди воспитали его? Какие холодные!
- Да, - негромко ответила Корделия, - но он любит их, потому что они всегда заботились о нем.
- И он верно служил им, - закончил Грегори, - и даже сейчас остался верен.
Джеффри решительно мотнул головой.
- Его преданность несокрушима. Он вечно будет служить врагам нашего отца.
- Но как же ужасно заставлять лекарей изменить его лицо! - вздохнула Корделия. - И не один, а целых три раза!
- Пока он не стал точной копией меня, - мрачно кивнул Джеффри. - А его собственное лицо было забыто.
- Они отняли у него лицо, - негромко добавил Магнус, - и отняли ощущение самого себя. Но они не смогли отобрать у него душу.
- Если бы смогли, то непременно отобрали бы.
- По крайней мере, у него осталось его имя, - вздохнул Грегори.
- Брен, - Джеффри выговорил это имя медленно, словно обкатывая его на языке. - Как странно смотреть на свое лицо и называть его чужим именем.
Грегори порывисто наклонился вперед, в глазах сверкнули слезы:
- Давайте разбудим его, давайте скажем ему, какие ужасные люди его воспитатели! О! Давайте заберем его домой, к папе и маме, и пусть он вырастет среди тех, кто на самом деле будет его любить!
Магнус остановил его, упершись ладонью в грудь. Он покачал головой, насупившись.
- Нет, ничего не получится. Он никогда не поверит в то, что его хозяева - злодеи. Он верен им.
- Ну и что же мы будем с ним делать? - негромко спросил Джеффри.
Все замолкли, никому не хотелось говорить это вслух.
- Убейте его, - рядом неожиданно возник Пак, окинув ребят мрачным взглядом.
Те в ужасе уставились на своего наставника.
- Это было бы самым благоразумным решением, - признал Фесс. - Этот мальчик обучен подражать Джеффри и во всем противостоять своему прототипу. Более того, он воспитан на понятиях, прямо противоположных твоим. Если ему оставить жизнь, в один прекрасный день он снова станет вашим врагом - и к тому времени, когда вырастет, Брен может обрести умения и знания, достаточные, чтобы победить вас.
- Да, он прав, - кивнул Пак. - И по законам войны лучшее, что вы можете сделать - это убить его сейчас.
Дети виновато уставились друг на друга, предчувствуя самое скверное. Даже Джеффри сморщился.
- Но вы не убьете его, - продолжал эльф, - и я рад этому. Убить спящего ребенка - это приведет ваши души прямым путем во власть зла. Вы оставите ему жизнь, и я рад этому.
Фесс одобрительно кивнул.
- Я согласен. Убить его - это было бы благоразумно, но сохранить ему жизнь - это будет мудро.
- Ну и что же нам делать, - прошептала Корделия.
- Как что? Уйти своей дорогой, а он пусть спит. А что еще вы можете? удивился эльф.
Все замолчали.
Магнус медленно поднялся.
Через минуту поднялся и Грегори, пробормотав на прощанье:
- Проснешься, когда не станет слышно наших голосов!
Последним встал Джеффри, покрасневший, сердитый, и зашагал вслед за остальными.
Пак облегченно вздохнул и исчез в кустах.
Шагая от поляны, Джеффри проворчал:
- Мы поступили неразумно, братья! Мы оставили ему жизнь - мы выпустили на волю ядовитого гада.
- Но ведь сам-то он еще не сделал ничего плохого, - взмолилась Корделия. - По крайней мере, дайте ему вырасти!
- Верно, - кивнул Магнус. - Стать взрослым - это право есть у каждого ребенка.
- Нет, я послушаюсь вас, конечно, - буркнул Джеффри. - Но попомните мои слова, братья, - он еще обрушит на нашу голову кучу напастей, когда мы подрастем!
Магнус прошел несколько шагов молча. Потом спросил:
- А ты что скажешь, Грегори?
- Тут Джеффри прав, - ответил Грегори. - Нам придется быть готовыми к этой битве.
Глава пятнадцатая
Дети шагали сквозь лес, неестественно притихшие. Лицо фальшивого Джеффри не выходило у них из головы.
Неожиданно из-под ног Корделии выскочила Осень.
- Незнакомец ищет тебя!
Все уставились на фею.
Корделия с трудом обрела дар речи:
- Меня?
- Всех вас. Он твоего роста, маленькая леди, и блуждает по лесу один.
- Это мальчик? - Магнус и Джеффри озадаченно посмотрели друг на друга. - Но кто может искать нас?
- А как зовут его?
- Его имя Алан, и говорит, что он - принц.
- Алан! - Корделия захлопала в ладоши, а братья заулыбались.
Осень облегченно усмехнулась.
- Ну, коли вы его знаете... Эльфы невидимой рукой вели его к вам - от самого Раннимеда, в нескольких милях отсюда.
Дети возбужденно переглянулись:
- Так это же рядом с Королевским Дворцом!
- О да, - кивнула Осень. - Он сидел под сосной и звал: "На помощь, Волшебный Народец!" Эльфы увидели, что это всего лишь маленький мальчик, и подошли поближе, но не очень близко, и спросили: "Чего ты ищешь здесь?". Тогда он попросил эльфов привести его к вам. Но, конечно, без вашего согласия они не могли сделать это - ведь он мог быть вашим врагом.
- Да нет, это наш друг! Или хороший приятель... - у детей чародеев бывает не очень много друзей. Вы приведете его?
- Конечно, ведь вы об этом просите, - и Осень улетела прочь.
- Для принца небезопасно бродить по лесу одному, - нахмурился Магнус. - Разве он не знает, что враги его венценосного отца могут схватить сына и сделать заложником?
- Алан еще не думает о таких вещах, - уверенно ответил Джеффри. Он провел с принцем достаточно времени, чтобы узнать его получше.
- Ален, может быть, и не думает, - воскликнула Корделия, - а его телохранители? Как они разрешили подопечному уйти одному?
- По-моему, они ему и не разрешали, - Джеффри ухмыльнулся.
И никто из детей даже не задумался, почему Алан ищет их. В конце концов, надо же ему хоть с кем-то играть? Его собственный брат был еще меньше, чем Грегори.
Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед за двумя феями. На нем был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого сукна. Однако его рубашка была выткана из белого шелка, а пояс под курткой отделан золотым шитьем.
- Алан! - радостно завизжала Корделия.
Принц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылся в радостной улыбке. Он бросился вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Алан обнял Корделию, воскликнув:
- Как здорово, что я вас нашел!
Затем он повернулся к Магнусу и солидно пожал старшему товарищу руку. Подскочивший Джеффри дружески пихнул его в плечо, а Алан ответил ему таким крюком слева, что средний Гэллоуглас покатился кувырком. Он тут же вскочил и, пригнувшись, сжав кулаки, ухмыляясь во весь рот, стал медленно подкрадываться к принцу.
- Ну, ну, ну! - Магнус встал между ними.
- Мы же понарошку! - возмущенно запротестовал Джеффри.
- Ну да, - кивнул Алан. - Как же еще два воина должны приветствовать друг друга?
- С открытым забралом и вежливым поклоном! Тумаки только будят азарт и портят дружбу!
Джеффри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Магнус строго посмотрел на озорника.
Грегори потянул Алана за руку:
- А где Диармид?
- Дома, с мамой, - объяснил Алан. - Отец и мне приказал сидеть дома, но я не удержался.
- Еще бы, - понимающе кивнул Джеффри. - Как тут усидеть, когда назревает судьбоносная битва?
- Вот еще, если бы только это, я бы не ослушался отца.
- Он ведь не только отец, но и твой сюзерен, - согласился Магнус. - И что же случилось, настолько серьезное, что ты ослушался родительского приказа?
- И почему ты искал нас? - перебил Джеффри. - Сейчас неподходящее время для игр.
- Да, это так, - кивнул Алан. - Но я не знаю, кого мне еще просить. Я очень боюсь за своего отца.
Неожиданно он стал очень серьезным, почти печальным. В его позе ничего не изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними наследный принц.
- Мы можем немногое, - осторожно заметил
Магнус. - Мы ведь еще не ровня нашим родителям.
- Но наши силы - в вашей власти, Ваше Высочество! - торжественно провозгласил Джеффри. - А что происходит? Почему твой сир в такой беде?
Алан обвел их взглядом, и его глаза светились благодарностью.
- Бароны поднялись друг против друга, в беспорядке, сцепившись, как пьяные слуги в день праздника Хмельной Лозы. Отец выступил, чтобы усмирить их.
Джеффри скорчил рожу, а Магнус спросил:
- А разве их герцоги не сделали ничего, чтобы усмирить своих вассалов? Алан покачал головой.
- Мне кажется, что сначала они позволят баронам испробовать свои мечи на армии короля, прежде чем двинуться против короля самим.
- А как же их дети? - напомнил Джеффри. - Твой отец все еще держит у себя в заложниках наследников двенадцати великих лордов, так ведь?
- Ах, эти великовозрастные недоросли, - Алан поморщился. Высокородные горлопаны остаются горлопанами. Они только и знают, что хлестать эль, приставать к служанкам и бить друг другу морды по пустякам.
Дети молча кивнули. Они уже давно поняли, что Алан дружески относится к сыновьям лордов лишь отчасти - за неимением лучших друзей.
- Да, герцоги действуют благоразумно, - покачал головой Джеффри, - но не мудро.
- Угу, - согласился Алан. - Им представился случай вернуть себе доверие короля, которое они потеряли давным-давно, когда взбунтовались против него... (Это "давным-давно" было тринадцать лет назад). - ...но они им не воспользовались. Нет, отец никогда больше не поверит им, когда победит.
Лицо принца помрачнело, и дети поняли, о чем он думает, даже не читая его мысли - "если отец победит".
- Вне всяких сомнений, твой отец победит! - вскричал Джеффри. - Они всего лишь графы и герцоги - король во главе королевской армии шутя одолеет их!
- Да, - кивнул Алан, - но тут еще взбунтовался Шир-Риф.
Дети непонимающе уставились на него. Магнус поморщился:
- Вряд ли Шир-Риф доставит твоему отцу больше хлопот, чем какой-нибудь граф!
- Этот Шир-Риф могущественнее любого графа, - ответил Алан. - Всего за несколько дней он собрал целую армию.
Джеффри покосился на Магнуса.
- Значит, это началось еще до того, как наших родителей похитили.
Алан удивленно посмотрел на них.
- Я слышал, что ваши родители пропали, и их исчезновение крайне опечалило Их Величества, - но откуда вы знаете о Шир-Рифе?
- Мы встретили одну крестьянку, которая соблазняла какого-то бедолагу-работника до тех пор, пока он не отправился добровольцем в армию Шир-Рифа, - объяснил Магнус.
- И она чуть не заколдовала Магнуса и Джеффри, чтобы и они присоединились к ним, - влез в разговор Грегори.
Джеффри густо покраснел и влепил бы Грегори затрещину, если бы Корделия не остановила его руку на замахе:
- Да, да! И они бы с радостью пошли вслед за ней!
- Благодарение Небесам, что этого не случилось! - Алан побледнел при одной мысли об армии Шир-Рифа, в рядах которой состояли бы Магнус и Джеффри.
- Благодари лучше Пака - это он развеял шалавьи чары, - заметила Корделия. - Ибо девка была ведьмой!
Тут она повернулась к братьям:
- И нечего так на меня смотреть! Ничего постыдного в том, что вас околдовали, нет!
- Ты права, сестрица, - только и ответил Магнус. Он снова обратился к Алану.
- Но как же неорганизованная толпа крестьян может обеспокоить твоего отца? Они ведь новобранцы, не обученные биться всерьез.
- Они уже сражались с армиями трех графов, и победили, - мрачно ответил принц. - И многие побежденные охотно присоединились к Шир-Рифу. Нет, сейчас его армия столь же велика, как у короля, а кроме этого в тыл отцу заходит объединенная армия пяти графов.
Джеффри разинул рот.
- Странно - как же эта графская пятерка объединилась, если совсем недавно графы воевали друг с другом?
- Это и в самом деле странно, - согласился
Алан, - но я слышал слова отца. При дворах многих вельмож появились очень странные сенешали, которые ему чрезвычайно не по нраву. Может быть, они и присоветовали своим графам объединиться.
Дети чародея обменялись взглядами.
"Это те самые агенты СПИРТа, о которых говорил отец", - подумал Магнус.
"Да, но он не знал, что они придут под видом сенешалей", - ответил Джеффри.
"А может быть, и знал, но не сказал нам", - добавил Грегори.
"Как он мог держать нас в таком неведении о делах государства", возмущенно подумали все трое.
Джеффри поглядел на .принца.
- Все равно, этих изменников-графов нечего бояться. Разве что они случайно атакуют все вместе, и в тот самый момент, когда твой отец будет сражаться с этим самым Шир-Рифом.
- Вот этого я как раз и боюсь, - повесил голову Алан.
Грегори кивнул.
- Да, ведь король - это главная преграда на их пути. А после того, как он будет повергнут, мятежные лорды смогут спокойно захватывать новые земли, не боясь ничего.
- Кроме своих герцогов, - мрачно заметил Алан, - и если отец, - он сглотнул ком в горле, - если отец... если его не будет, великие лорды тут же укажут вассалам положенное им место.
- Да, и пойдут воевать друг друга, - нахмурился Магнус, - и разорят нашу прекрасную страну.
- А пока они буду воевать друг с другом, Шир-Риф разделается с ними точно так, как с королем, - добавил Грегори, - нападая на одних, пока те бьются с другими. Когда лорды опомнятся и объединят свои силы против него, армия Шир-Рифа станет слишком сильной, чтобы дать себя победить.
- Дурачье! - воскликнул Магнус. - Как же они не видят - если графы помогут ему сейчас, то потом Шир-Риф разделается с ними со всеми, один за другим по очереди?
Наследник престола уставился на братьев.
- Неужели вы думаете, что он хочет захватить трон?
- Я уверен в этом.
- Но какое он имеет право? Ведь он же низкорожденный, и даже не джентльмен!
- Бунтовщик не видит в этом препятствий, - ответил Магнус. - И для такого, как он, это лишь дополнительная причина, чтобы рваться к трону!
Глаза Алана сузились в негодовании.
- Тогда он подлый раб, который заслуживает четвертования! Магнус кивнул.
- Да, такой может разодрать нашу страну в клочья. Даже если он взойдет на трон, бароны не перестанут интриговать против него, они никогда не признают за ним легитимных прав на корону, ведь он не королевской крови!