– Мы спустимся вниз, под сцену, – решительно объявил он. – Мы его найдем, Брук. На этот раз мы его найдем.
Никогда не видела Зика таким серьезным. От страха у меня по спине побежали мурашки. Но я решила с ним не спорить.
– Может быть, я останусь на сцене, когда вы полезете вниз? – предложил Брайан. – Я могу постоять на страже.
– От кого тут сторожить? – строго спросил Зик, осветив фонарем его лицо.
По лицу Брайана было видно, что он трусит.
– От того, кто может прийти, – чуть слышно ответил он.
– Мы все пойдем вниз. Если увидим призрака, я хочу, чтобы были два свидетеля – ты и Брук.
– Но призрак – это дух, так ведь? – спросил Брайан. – Как же мы найдем дух?
– Мы его найдем.
Брайан пожал плечами. Мы поняли, что сегодня спорить с Зиком не имело смысла.
Когда мы шли к люку, половицы на сцене скрипели. Мы осветили фонариками квадратную крышку люка.
Мы с Брайаном встали в центре спускаемой площадки и прижались друг к другу. Зик надавил ногой на кнопку в полу и встал рядом.
Послышался знакомый лязг. Когда площадка поползла вниз, лязг сменился ровным гудением. Через минуту сцена была уже над нашими головами. Со всех сторон нас обступила непроглядная темень.
Мы опускались все глубже и глубже, фонарики едва мерцали во тьме. У меня было такое чувство, будто мое сердце тоже нырнуло куда-то вниз и сейчас находится где-то в районе коленей.
Мы втроем стояли в центре площадки, тесно прижавшись друг к другу. Гул и скрежет не умолкали. Наконец площадка с громким стуком ударилась о землю.
Несколько секунд мы не двигались.
Зик первым сошел с площадки. Он поднял вой фонарь и посветил по сторонам. Мы находились в центре большого пустого помещения. Оно раздваивалось на два туннеля.
– Эй, призрак! Выходи! – тихо позвал Зик, как будто звал свою собаку. – Сюда, призрак. Призрак, где ты?
Я сошла с площадки и толкнула Зика.
– Ну и шутки у тебя! А я-то думала, ты всерьез решил найти призрака.
– Да я просто пытаюсь сделать так, чтобы тебе было не слишком страшно, – ответил Зик.
Но это, конечно же, была отговорка. Зик пытался сделать так, чтобы ему самому было не слишком страшно.
Я повернулась к Брайану. В тусклом свете он выглядел таким бледным, что его бледности хватило бы на нас двоих.
– Здесь никого нет. Поднимаемся назад? – затравленно пробормотал он.
– Ни в коем случае, – ответил Зик. – Идите за мной. Светите фонарями перед собой, чтобы не споткнуться.
Мы с Брайаном послушно двинулись за Зиком. Мы вошли в длинный туннель, сделали несколько шагов и остановились. Прислушались.
Тишина.
У меня подкашивались ноги. Тело сотрясала дрожь. Но Зик действовал так храбро, что мне было стыдно признаваться в своей трусости.
– Этот туннель, вероятно, проходит под всей школой, – сказал Зик. Он посветил фонариком вокруг нас. – Может, даже дальше. Может быть, он тянется под всем кварталом!
Мы прошли еще несколько шагов и снова остановились: у нас за спиной что-то грохнуло.
Раздался лязг, за ним громкий скрежет.
– Площадка! – догадался Брайан.
Мы повернулись кругом и побежали. Тяжелые шаги громким эхом отдавались в мрачном туннеле.
К тому времени, когда мы добежали до крышки люка, у меня так кололо в груди, что я едва могла дышать.
– Она движется вверх! – закричал Зик.
Мы беспомощно провожали глазами площадку, которая поднималась все выше. Еще немного – и она достигнет сцены.
– Включи рубильник! – закричал Зик. – Спускай площадку вниз!
Я стала шарить по стене и скоро наткнулась на рубильник. Попыталась потянуть за ручку, но тщетно.
Рубильник заело. Он даже не шелохнулся.
Площадка люка замерла высоко над нами.
В подземелье повисла гнетущая тишина. Мы с тревогой вглядывались в темноту.
– Зик, на сей раз мы действительно влипли, – вздохнула я. – Ловушка захлопнулась. Пути наверх нет.
20
21
22
23
24
25
26
Никогда не видела Зика таким серьезным. От страха у меня по спине побежали мурашки. Но я решила с ним не спорить.
– Может быть, я останусь на сцене, когда вы полезете вниз? – предложил Брайан. – Я могу постоять на страже.
– От кого тут сторожить? – строго спросил Зик, осветив фонарем его лицо.
По лицу Брайана было видно, что он трусит.
– От того, кто может прийти, – чуть слышно ответил он.
– Мы все пойдем вниз. Если увидим призрака, я хочу, чтобы были два свидетеля – ты и Брук.
– Но призрак – это дух, так ведь? – спросил Брайан. – Как же мы найдем дух?
– Мы его найдем.
Брайан пожал плечами. Мы поняли, что сегодня спорить с Зиком не имело смысла.
Когда мы шли к люку, половицы на сцене скрипели. Мы осветили фонариками квадратную крышку люка.
Мы с Брайаном встали в центре спускаемой площадки и прижались друг к другу. Зик надавил ногой на кнопку в полу и встал рядом.
Послышался знакомый лязг. Когда площадка поползла вниз, лязг сменился ровным гудением. Через минуту сцена была уже над нашими головами. Со всех сторон нас обступила непроглядная темень.
Мы опускались все глубже и глубже, фонарики едва мерцали во тьме. У меня было такое чувство, будто мое сердце тоже нырнуло куда-то вниз и сейчас находится где-то в районе коленей.
Мы втроем стояли в центре площадки, тесно прижавшись друг к другу. Гул и скрежет не умолкали. Наконец площадка с громким стуком ударилась о землю.
Несколько секунд мы не двигались.
Зик первым сошел с площадки. Он поднял вой фонарь и посветил по сторонам. Мы находились в центре большого пустого помещения. Оно раздваивалось на два туннеля.
– Эй, призрак! Выходи! – тихо позвал Зик, как будто звал свою собаку. – Сюда, призрак. Призрак, где ты?
Я сошла с площадки и толкнула Зика.
– Ну и шутки у тебя! А я-то думала, ты всерьез решил найти призрака.
– Да я просто пытаюсь сделать так, чтобы тебе было не слишком страшно, – ответил Зик.
Но это, конечно же, была отговорка. Зик пытался сделать так, чтобы ему самому было не слишком страшно.
Я повернулась к Брайану. В тусклом свете он выглядел таким бледным, что его бледности хватило бы на нас двоих.
– Здесь никого нет. Поднимаемся назад? – затравленно пробормотал он.
– Ни в коем случае, – ответил Зик. – Идите за мной. Светите фонарями перед собой, чтобы не споткнуться.
Мы с Брайаном послушно двинулись за Зиком. Мы вошли в длинный туннель, сделали несколько шагов и остановились. Прислушались.
Тишина.
У меня подкашивались ноги. Тело сотрясала дрожь. Но Зик действовал так храбро, что мне было стыдно признаваться в своей трусости.
– Этот туннель, вероятно, проходит под всей школой, – сказал Зик. Он посветил фонариком вокруг нас. – Может, даже дальше. Может быть, он тянется под всем кварталом!
Мы прошли еще несколько шагов и снова остановились: у нас за спиной что-то грохнуло.
Раздался лязг, за ним громкий скрежет.
– Площадка! – догадался Брайан.
Мы повернулись кругом и побежали. Тяжелые шаги громким эхом отдавались в мрачном туннеле.
К тому времени, когда мы добежали до крышки люка, у меня так кололо в груди, что я едва могла дышать.
– Она движется вверх! – закричал Зик.
Мы беспомощно провожали глазами площадку, которая поднималась все выше. Еще немного – и она достигнет сцены.
– Включи рубильник! – закричал Зик. – Спускай площадку вниз!
Я стала шарить по стене и скоро наткнулась на рубильник. Попыталась потянуть за ручку, но тщетно.
Рубильник заело. Он даже не шелохнулся.
Площадка люка замерла высоко над нами.
В подземелье повисла гнетущая тишина. Мы с тревогой вглядывались в темноту.
– Зик, на сей раз мы действительно влипли, – вздохнула я. – Ловушка захлопнулась. Пути наверх нет.
20
Мы немного подождали, в надежде, что кто-нибудь приедет за нами. Но площадка висела над нашими головами без движения.
– Кто-то включил рубильник и отправил площадку назад, – прошептал Брайан.
– Призрак! – осенило меня. Я повернулась к Зику. – Что будем делать?
Зик пожал плечами.
– Теперь у нас нет выбора. Если мы хотим выбраться отсюда, мы должны найти призрака!
Круги желтого света от наших фонарей забегали по полу, когда мы гуськом потянулись в обратном направлении. Мы молча прошли туннель и свернули в одно из его ответвлений.
Пол был сырой и грязный. Стало прохладнее.
В отдалении я услышала тихий звук. Я надеялась, что это не летучая мышь.
Мы с Брайаном едва поспевали за Зиком. Он шел размашистым шагом и светил фонарем в разные стороны.
Вдруг до меня донесся мелодичный звук. Я не сразу сообразила, что это Зик. Он что-то напевал себе под нос.
«Ладно, Зик, не прикидывайся! – сказала я про себя. – Тебе ведь наверняка страшно!
Меня не проведешь веселой песенкой. Ты боишься так же, как и я!»
Я хотела было поддразнить его. Но туннель внезапно кончился, и мы оказались перед низкой дверью. Брайан встал позади нас. Мы с Зиком подошли к двери, осветив ее фонарями.
– Есть здесь кто-нибудь? – позвал Зик странным тонким голоском.
Никто не ответил.
Я толкнула дверь. Она со скрипом открылась. Мы с Зиком посветили фонариками внутри.
Комната. С мебелью. Складное кресло. Разбитая кушетка с одной подушкой. Вдоль стены книжные полки.
Свет моего фонаря упал на маленький стол. На столе стояли миска и пакет с кукурузными хлопьями. У дальней стены фонарик высветил неубранную кровать.
Зик и Брайан протиснулись за мной в комнату. Лучи наших фонариков подолгу задерживались на каждой вещи, каждом предмете. На тумбочке стоял старомодный проигрыватель. Возле него – стопка старых пластинок.
– Теперь вы верите? – прошептал Зик. Он усмехнулся.
– Думаю, мы нашли дом призрака, – прошептала я в ответ.
Освещая себе дорогу, Брайан подошел к столу. Он посмотрел на миску с хлопьями.
– Призрак только что был здесь. Хлопья еще не размокли.
– Здесь действительно кто-то живет. На такой глубине под сценой…
Я замолчала, потому что почувствовала, что сейчас чихну. Может быть, это будет целый приступ.
Я попыталась сдержаться. Но не смогла. Я чихнула раз. Два. Пять раз.
– Кончай, Брук! – взмолился Брайан. – Он тебя услышит!
– Но мы ведь хотели найти его, – напомнил Зик.
Я чихнула семь раз. Затем еще один – на счастье. Наконец приступ кончился.
– Он слышал. Наверняка слышал, – раздраженно сказал Брайан. Его глаза в страхе метались из стороны в сторону.
Дверь с громким стуком захлопнулась.
Мы разом вскрикнули.
У меня сердце выпрыгивало из груди. Тело окаменело.
Мы уставились на дверь. Понятно, что кто-то ее закрыл. Она не могла закрыться от порыва ветра.
Зик первым сдвинулся с места. Опустив фонарь вниз, он подошел к двери и с силой толкнул ее.
Дверь не подалась.
Зик уперся в дверь плечом. И снова толкнул ее.
С тем же успехом.
Он ударил в дверь кулаком. Толкнул еще раз. Навалился на нее всем телом.
Когда он обернулся к нам, мы впервые увидели выражение страха на его лице.
– Мы… нас здесь заперли, – тихо сказал он.
– Кто-то включил рубильник и отправил площадку назад, – прошептал Брайан.
– Призрак! – осенило меня. Я повернулась к Зику. – Что будем делать?
Зик пожал плечами.
– Теперь у нас нет выбора. Если мы хотим выбраться отсюда, мы должны найти призрака!
Круги желтого света от наших фонарей забегали по полу, когда мы гуськом потянулись в обратном направлении. Мы молча прошли туннель и свернули в одно из его ответвлений.
Пол был сырой и грязный. Стало прохладнее.
В отдалении я услышала тихий звук. Я надеялась, что это не летучая мышь.
Мы с Брайаном едва поспевали за Зиком. Он шел размашистым шагом и светил фонарем в разные стороны.
Вдруг до меня донесся мелодичный звук. Я не сразу сообразила, что это Зик. Он что-то напевал себе под нос.
«Ладно, Зик, не прикидывайся! – сказала я про себя. – Тебе ведь наверняка страшно!
Меня не проведешь веселой песенкой. Ты боишься так же, как и я!»
Я хотела было поддразнить его. Но туннель внезапно кончился, и мы оказались перед низкой дверью. Брайан встал позади нас. Мы с Зиком подошли к двери, осветив ее фонарями.
– Есть здесь кто-нибудь? – позвал Зик странным тонким голоском.
Никто не ответил.
Я толкнула дверь. Она со скрипом открылась. Мы с Зиком посветили фонариками внутри.
Комната. С мебелью. Складное кресло. Разбитая кушетка с одной подушкой. Вдоль стены книжные полки.
Свет моего фонаря упал на маленький стол. На столе стояли миска и пакет с кукурузными хлопьями. У дальней стены фонарик высветил неубранную кровать.
Зик и Брайан протиснулись за мной в комнату. Лучи наших фонариков подолгу задерживались на каждой вещи, каждом предмете. На тумбочке стоял старомодный проигрыватель. Возле него – стопка старых пластинок.
– Теперь вы верите? – прошептал Зик. Он усмехнулся.
– Думаю, мы нашли дом призрака, – прошептала я в ответ.
Освещая себе дорогу, Брайан подошел к столу. Он посмотрел на миску с хлопьями.
– Призрак только что был здесь. Хлопья еще не размокли.
– Здесь действительно кто-то живет. На такой глубине под сценой…
Я замолчала, потому что почувствовала, что сейчас чихну. Может быть, это будет целый приступ.
Я попыталась сдержаться. Но не смогла. Я чихнула раз. Два. Пять раз.
– Кончай, Брук! – взмолился Брайан. – Он тебя услышит!
– Но мы ведь хотели найти его, – напомнил Зик.
Я чихнула семь раз. Затем еще один – на счастье. Наконец приступ кончился.
– Он слышал. Наверняка слышал, – раздраженно сказал Брайан. Его глаза в страхе метались из стороны в сторону.
Дверь с громким стуком захлопнулась.
Мы разом вскрикнули.
У меня сердце выпрыгивало из груди. Тело окаменело.
Мы уставились на дверь. Понятно, что кто-то ее закрыл. Она не могла закрыться от порыва ветра.
Зик первым сдвинулся с места. Опустив фонарь вниз, он подошел к двери и с силой толкнул ее.
Дверь не подалась.
Зик уперся в дверь плечом. И снова толкнул ее.
С тем же успехом.
Он ударил в дверь кулаком. Толкнул еще раз. Навалился на нее всем телом.
Когда он обернулся к нам, мы впервые увидели выражение страха на его лице.
– Мы… нас здесь заперли, – тихо сказал он.
21
Я бросилась к Зику.
– Может быть, попытаемся все вместе?
– Может быть, – ответил Зик. Но я чувствовала, что он уже потерял надежду.
Я проглотила подступивший к горлу ком. От того, что Зик был так напуган, мне стало еще страшнее.
– Конечно, толкнем все вместе, – поддержал меня Брайан и встал рядом. – Можно ведь и сломать дверь, если будет нужно.
«Молодец, Брайан! – похвалила я про себя. – Наконец-то он показал, что может совладать со страхом».
Брайан приготовился толкать дверь.
Я еще раз глубоко вздохнула и задержала дыхание. Я пыталась успокоиться. Но мне казалось, что руки и ноги у меня будто сделаны из жевательной резинки.
Я поняла, что это уже не шутки. Это на самом деле страшно. Если нас закрыли в этой крошечной комнате и нам не удастся выйти отсюда, мы можем остаться здесь до конца своих дней. Мы очень и очень далеко от остального мира.
Все будут искать нас наверху. Но никогда не найдут. Даже если мы закричим и будем изо сех сил звать на помощь, никто нас не услышит. Мы останемся в этой ловушке навсегда. Я еще раз глубоко вздохнула.
– На счет три все толкайте, – сказала я. Зик начал считать:
– Раз… два…
– Подожди минутку! – перебила я. Я уставилась на дверь. – Когда мы сюда входили, дверь открывалась вперед, верно?
– Вроде да.
– Следовательно, мы не сможем открыть ее, если будем толкать. Чтобы открыть дверь, нам нужно дергать ее на себя.
– О черт, ты права! – воскликнул Зик.
Я взялась за ручку, повернула ее и с силой потянула на себя.
Дверь плавно открылась.
За дверью стоял человек. Мой фонарь осветил его лицо. Я сразу же его узнала.
Эмиль. Маленький человек с седыми волосами, который назвался ночным сторожем. Загородив собой дверной проем, он злобно смотрел на нас. Угрожающий взгляд уродливого лица со шрамом.
– Может быть, попытаемся все вместе?
– Может быть, – ответил Зик. Но я чувствовала, что он уже потерял надежду.
Я проглотила подступивший к горлу ком. От того, что Зик был так напуган, мне стало еще страшнее.
– Конечно, толкнем все вместе, – поддержал меня Брайан и встал рядом. – Можно ведь и сломать дверь, если будет нужно.
«Молодец, Брайан! – похвалила я про себя. – Наконец-то он показал, что может совладать со страхом».
Брайан приготовился толкать дверь.
Я еще раз глубоко вздохнула и задержала дыхание. Я пыталась успокоиться. Но мне казалось, что руки и ноги у меня будто сделаны из жевательной резинки.
Я поняла, что это уже не шутки. Это на самом деле страшно. Если нас закрыли в этой крошечной комнате и нам не удастся выйти отсюда, мы можем остаться здесь до конца своих дней. Мы очень и очень далеко от остального мира.
Все будут искать нас наверху. Но никогда не найдут. Даже если мы закричим и будем изо сех сил звать на помощь, никто нас не услышит. Мы останемся в этой ловушке навсегда. Я еще раз глубоко вздохнула.
– На счет три все толкайте, – сказала я. Зик начал считать:
– Раз… два…
– Подожди минутку! – перебила я. Я уставилась на дверь. – Когда мы сюда входили, дверь открывалась вперед, верно?
– Вроде да.
– Следовательно, мы не сможем открыть ее, если будем толкать. Чтобы открыть дверь, нам нужно дергать ее на себя.
– О черт, ты права! – воскликнул Зик.
Я взялась за ручку, повернула ее и с силой потянула на себя.
Дверь плавно открылась.
За дверью стоял человек. Мой фонарь осветил его лицо. Я сразу же его узнала.
Эмиль. Маленький человек с седыми волосами, который назвался ночным сторожем. Загородив собой дверной проем, он злобно смотрел на нас. Угрожающий взгляд уродливого лица со шрамом.
22
– Дайте нам пройти! – завопила я.
Он не двинулся с места. Злобным взглядом он посмотрел сначала на Зика, потом на Брайана, потом на меня.
– Вы должны выпустить нас отсюда! – повторила я настойчиво, а затем кротко добавила: – Пожалуйста!
Его взгляд стал совсем свирепым. В свете фонаря казалось, что шрам на его лице углубился.
Эмиль словно прирос к полу.
– Что вы здесь делаете? – спросил он скрипучим голосом. – Зачем вы пришли в мой дом?
– Так вы – призрак? – выпалила я.
Он прищурил глаза и с удивлением посмотрел на меня.
– Призрак? – Его лицо приняло озадаченный вид. – Наверно, меня можно назвать и так.
Брайан как-то странно вскрикнул.
– Это мой родимый дом, – сказал человечек сердито. – Что вы тут делаете? Почему вы не послушались, когда я предупреждал вас?
– Вы нас предупреждали? – спросила я. Моя рука так сильно дрожала, что свет от фонаря плясал по всей стене.
– Я делал всё, чтобы вы не проникли в мой дом.
– Вы имеете в виду испорченную декорацию? Полеты с антресолей? Страшную маску с запиской в моем шкафчике? – с удивлением воскликнула я.
Призрак кивнул.
– Я пытался предупредить вас. Я не хотел никого обидеть. Но я должен был защитить свой дом.
– И поэтому вы старались сорвать нашу постановку? – спросил Зик и вплотную приблизился ко мне. – Вы попытались сорвать постановку пьесы, чтобы мы не воспользовались люком и не нашли вас тут?
Призрак кивнул.
– А что произошло семьдесят два года назад? – спросила я. – Что с вами случилось, когда пьесу хотели ставить в первый раз? Почему вы исчезли в тот вечер?
Выражение лица призрака изменилось. Я увидела замешательство в его серебристо-серых глазах.
– Я… я вас не понимаю. – Эмиль посмотрел мне в глаза. Его нечесаные волосы упали на лоб.
– Семьдесят два года назад, – повторила я. Горькая улыбка искривила его губы.
– Я не так стар. Мне только пятьдесят семь.
– Значит… вы – не призрак? – спросил Зик неуверенно.
Эмиль замотал головой. Он устало вздохнул.
– Не понимаю я этих разговоров о призраке, юноша. Я просто бедный бездомный, который пытается защитить свою территорию.
Мы втроем уставились на него, пытаясь определить, правда ли это. Я решила, что похоже на правду.
– Вы живете под школой? – спросила я вкрадчиво. – А как вы узнали, что здесь есть комната?
– Мой отец тридцать лет работал в школе. Когда я был ребенком, он приводил меня сюда. А потом, когда я потерял квартиру в городе, я вспомнил об этом помещении. С тех пор живу здесь. Вот уже шесть месяцев.
Его взгляд опять посуровел. Он убрал волосы со лба. На нас глядело перекошенное лицо.
– Вы хотите, чтобы у меня это отняли? Это все, что у меня осталось.
Он быстро переступил порог, вошел в комнату и двинулся на нас, угрожающе сверкая глазами.
Я отступила назад.
– Ч-что вы собираетесь с нами сделать?
Он не двинулся с места. Злобным взглядом он посмотрел сначала на Зика, потом на Брайана, потом на меня.
– Вы должны выпустить нас отсюда! – повторила я настойчиво, а затем кротко добавила: – Пожалуйста!
Его взгляд стал совсем свирепым. В свете фонаря казалось, что шрам на его лице углубился.
Эмиль словно прирос к полу.
– Что вы здесь делаете? – спросил он скрипучим голосом. – Зачем вы пришли в мой дом?
– Так вы – призрак? – выпалила я.
Он прищурил глаза и с удивлением посмотрел на меня.
– Призрак? – Его лицо приняло озадаченный вид. – Наверно, меня можно назвать и так.
Брайан как-то странно вскрикнул.
– Это мой родимый дом, – сказал человечек сердито. – Что вы тут делаете? Почему вы не послушались, когда я предупреждал вас?
– Вы нас предупреждали? – спросила я. Моя рука так сильно дрожала, что свет от фонаря плясал по всей стене.
– Я делал всё, чтобы вы не проникли в мой дом.
– Вы имеете в виду испорченную декорацию? Полеты с антресолей? Страшную маску с запиской в моем шкафчике? – с удивлением воскликнула я.
Призрак кивнул.
– Я пытался предупредить вас. Я не хотел никого обидеть. Но я должен был защитить свой дом.
– И поэтому вы старались сорвать нашу постановку? – спросил Зик и вплотную приблизился ко мне. – Вы попытались сорвать постановку пьесы, чтобы мы не воспользовались люком и не нашли вас тут?
Призрак кивнул.
– А что произошло семьдесят два года назад? – спросила я. – Что с вами случилось, когда пьесу хотели ставить в первый раз? Почему вы исчезли в тот вечер?
Выражение лица призрака изменилось. Я увидела замешательство в его серебристо-серых глазах.
– Я… я вас не понимаю. – Эмиль посмотрел мне в глаза. Его нечесаные волосы упали на лоб.
– Семьдесят два года назад, – повторила я. Горькая улыбка искривила его губы.
– Я не так стар. Мне только пятьдесят семь.
– Значит… вы – не призрак? – спросил Зик неуверенно.
Эмиль замотал головой. Он устало вздохнул.
– Не понимаю я этих разговоров о призраке, юноша. Я просто бедный бездомный, который пытается защитить свою территорию.
Мы втроем уставились на него, пытаясь определить, правда ли это. Я решила, что похоже на правду.
– Вы живете под школой? – спросила я вкрадчиво. – А как вы узнали, что здесь есть комната?
– Мой отец тридцать лет работал в школе. Когда я был ребенком, он приводил меня сюда. А потом, когда я потерял квартиру в городе, я вспомнил об этом помещении. С тех пор живу здесь. Вот уже шесть месяцев.
Его взгляд опять посуровел. Он убрал волосы со лба. На нас глядело перекошенное лицо.
– Вы хотите, чтобы у меня это отняли? Это все, что у меня осталось.
Он быстро переступил порог, вошел в комнату и двинулся на нас, угрожающе сверкая глазами.
Я отступила назад.
– Ч-что вы собираетесь с нами сделать?
23
– Вы всё испортили. Всё. – Эмиль надвигался на нас.
– Постойте! – закричала я и подняла руки, как будто закрываясь щитом.
И вдруг я услышала звук. Из туннеля. Знакомый лязг.
Я повернулась к Зику и Брайану. Они тоже слышали.
Площадка! Она двигалась. Спускалась вниз. Ее было слышно на другом конце туннеля. Это был наш единственный шанс убежать.
– Вы всё испортили, – повторил Эмиль. Неожиданно в его сердитом голосе зазвучали печальные нотки. – Почему вы не послушались моего предупреждения?
Не сговариваясь, Зик, Брайан и я бросились к двери.
– Ой! – Пробегая мимо Эмиля, я натолкнулась на него.
К моему удивлению, он не пытался схватить меня, не попытался меня остановить.
Я на всех парах помчалась к двери. Ноги по-прежнему были как жевательная резинка, но я заставила их двигаться. Прыжок, еще один. Назад я не оглядывалась. Но слышала, что Зик и Брайан бегут за мной. Затем я услышала, как по туннелю разносится голос Эмиля:
– Вы всё испортили. Всё!
Преследовал нас Эмиль?
Мне было все равно. Я просто хотела добежать до спускаемой площадки и выбраться отсюда.
Не разбирая дороги, я бросилась в темноту по изгибу туннеля. Мои кроссовки тонули в жидкой грязи. Я задела плечом шершавую стену, но не снижала скорости.
Луч света прыгал над землей возле моих ног. Как только я увидела площадку, я подняла фонарь. Я тяжело дышала. У меня кололо в боку.
– Что вы здесь делаете? – услышала я мужской голос.
Отец Зика!
Зик, Брайан и я взобрались на площадку и облепили его со всех сторон.
– Что там происходит? – строго спросил мистер Мэтьюс. – Чей это голос?
– Вверх! – только и смогла выдохнуть я. – Быстрее вверх!
Зик протянул руку и дернул рубильник. На этот раз он сработал.
Площадка качнулась и начала подниматься.
Я окинула взглядом туннель. Не гонится ли за нами Эмиль?
Нет. Все тихо.
Он за нами даже не побежал.
«Чудеса, – подумала я. – Настоящие чудеса».
– Я слышал скрипучий голос. Кто это был? – допытывался мистер Мэтьюс.
– Бездомный. Живет под сценой. – Я рассказала, что произошло и как он вот уже несколько недель пытается запугать нас.
– Как ты узнал, что мы внизу? – спросил Зик отца.
– Ты ведь должен сидеть дома, – сурово ответил он. – Тебе все еще не разрешается гулять. Но дома тебя не было, и я догадался, что ты снова околачиваешься где-то возле сцены. Боковая дверь школы была открыта. Когда я вошел в зрительный зал, я увидел, что люк движется. И решил посмотреть, что здесь происходит.
– Я так рада! – закричала я. Я прямо была готова обнять мистера Мэтыоса.
Площадка остановилась, мы выбрались на сцену. Отец Зика побежал звонить в полицию. Он сообщил, что под школой живет бездомный человек.
Полицейские приехали быстро. Мы видели, как они спускаются в люк. Мы ждали, когда они выведут Эмиля наружу. Но через несколько минут полицейские вернулись одни.
– Там никого нет, – доложил один из полицейских. Он снял шлем и почесал затылок. – Вообще никаких признаков жизни. Только кровать и какая-то ветхая мебель.
– А как же его еда? Его книги? – спросила я.
– Все исчезло, – ответил полицейский. – Наверно, он очень быстро смылся. Дверь в каморку была слегка приоткрыта.
После того, как полиция уехала, Брайан попрощался и ушел. Отец Зика собирался отвезти меня домой.
Я повернулась к Зику.
– Ну вот мы и нашли призрака, – грустно сказала я. – Просто-напросто несчастный бездомный. А вовсе не привидение, которое живет в школе семьдесят два года, с тех пор как ее построили. Всего лишь бездомный.
– Да, дела! – Зик нахмурился. – А я так хотел встретить настоящее привидение! – Его лицо просветлело. – Но теперь, по крайней мере, мисс Уокер поверит мне. И я получу свою роль назад.
Спектакль. Я почти забыла о спектакле.
«Зик прав, – думала я. – Теперь ему вернут роль. Все будет прекрасно. Призрак пропал. Теперь можно расслабиться, – подумала я. – Никто больше не будет пакостить нам и срывать спектакль».
Но, увы. Я оказалась не права!
– Постойте! – закричала я и подняла руки, как будто закрываясь щитом.
И вдруг я услышала звук. Из туннеля. Знакомый лязг.
Я повернулась к Зику и Брайану. Они тоже слышали.
Площадка! Она двигалась. Спускалась вниз. Ее было слышно на другом конце туннеля. Это был наш единственный шанс убежать.
– Вы всё испортили, – повторил Эмиль. Неожиданно в его сердитом голосе зазвучали печальные нотки. – Почему вы не послушались моего предупреждения?
Не сговариваясь, Зик, Брайан и я бросились к двери.
– Ой! – Пробегая мимо Эмиля, я натолкнулась на него.
К моему удивлению, он не пытался схватить меня, не попытался меня остановить.
Я на всех парах помчалась к двери. Ноги по-прежнему были как жевательная резинка, но я заставила их двигаться. Прыжок, еще один. Назад я не оглядывалась. Но слышала, что Зик и Брайан бегут за мной. Затем я услышала, как по туннелю разносится голос Эмиля:
– Вы всё испортили. Всё!
Преследовал нас Эмиль?
Мне было все равно. Я просто хотела добежать до спускаемой площадки и выбраться отсюда.
Не разбирая дороги, я бросилась в темноту по изгибу туннеля. Мои кроссовки тонули в жидкой грязи. Я задела плечом шершавую стену, но не снижала скорости.
Луч света прыгал над землей возле моих ног. Как только я увидела площадку, я подняла фонарь. Я тяжело дышала. У меня кололо в боку.
– Что вы здесь делаете? – услышала я мужской голос.
Отец Зика!
Зик, Брайан и я взобрались на площадку и облепили его со всех сторон.
– Что там происходит? – строго спросил мистер Мэтьюс. – Чей это голос?
– Вверх! – только и смогла выдохнуть я. – Быстрее вверх!
Зик протянул руку и дернул рубильник. На этот раз он сработал.
Площадка качнулась и начала подниматься.
Я окинула взглядом туннель. Не гонится ли за нами Эмиль?
Нет. Все тихо.
Он за нами даже не побежал.
«Чудеса, – подумала я. – Настоящие чудеса».
– Я слышал скрипучий голос. Кто это был? – допытывался мистер Мэтьюс.
– Бездомный. Живет под сценой. – Я рассказала, что произошло и как он вот уже несколько недель пытается запугать нас.
– Как ты узнал, что мы внизу? – спросил Зик отца.
– Ты ведь должен сидеть дома, – сурово ответил он. – Тебе все еще не разрешается гулять. Но дома тебя не было, и я догадался, что ты снова околачиваешься где-то возле сцены. Боковая дверь школы была открыта. Когда я вошел в зрительный зал, я увидел, что люк движется. И решил посмотреть, что здесь происходит.
– Я так рада! – закричала я. Я прямо была готова обнять мистера Мэтыоса.
Площадка остановилась, мы выбрались на сцену. Отец Зика побежал звонить в полицию. Он сообщил, что под школой живет бездомный человек.
Полицейские приехали быстро. Мы видели, как они спускаются в люк. Мы ждали, когда они выведут Эмиля наружу. Но через несколько минут полицейские вернулись одни.
– Там никого нет, – доложил один из полицейских. Он снял шлем и почесал затылок. – Вообще никаких признаков жизни. Только кровать и какая-то ветхая мебель.
– А как же его еда? Его книги? – спросила я.
– Все исчезло, – ответил полицейский. – Наверно, он очень быстро смылся. Дверь в каморку была слегка приоткрыта.
После того, как полиция уехала, Брайан попрощался и ушел. Отец Зика собирался отвезти меня домой.
Я повернулась к Зику.
– Ну вот мы и нашли призрака, – грустно сказала я. – Просто-напросто несчастный бездомный. А вовсе не привидение, которое живет в школе семьдесят два года, с тех пор как ее построили. Всего лишь бездомный.
– Да, дела! – Зик нахмурился. – А я так хотел встретить настоящее привидение! – Его лицо просветлело. – Но теперь, по крайней мере, мисс Уокер поверит мне. И я получу свою роль назад.
Спектакль. Я почти забыла о спектакле.
«Зик прав, – думала я. – Теперь ему вернут роль. Все будет прекрасно. Призрак пропал. Теперь можно расслабиться, – подумала я. – Никто больше не будет пакостить нам и срывать спектакль».
Но, увы. Я оказалась не права!
24
За полчаса до представления я сидела в гримуборной для девочек и размазывала по лицу комочки театрального грима. До этого я никогда не красилась и не знала, как это правильно делать. Я вообще не хотела накладывать грим.
Но мисс Уокер сказала, что это необходимо. Даже мальчишкам. Она сказала, что на сцене в свете прожекторов лица будут блестеть меньше.
В грим-уборной царил полный бедлам. Все девочки подгоняли костюмы и гримировались. Не в силах сдержать восхищения собой, перед большим зеркалом вертелись и хихикали Лайза Рего и Джайа Бентли – две пятиклассницы, у которых и роли-то в спектакле были малюсенькие.
Когда я начала проверять, все ли у мен в порядке, ассистент режиссера закричал:
– По местам! Все по местам!
У меня засосало под ложечкой. Успокойся, Брук, приказала я себе. Это всего лишь игра.
Я вышла из грим-уборной, прошла по коридору на сцену и встала за одной из кулис. Тут кто-то так хлопнул меня по плечу, что я чуть не подпрыгнула до потолка. Неужели я такая трусиха?
Я повернулась и оказалась лицом к лицу с Призраком!
Я знала, что это Зик в своем костюме и в маске, но все равно испугалась.
– Зик, ты бесподобен! Настоящее страшилище!
Зик не ответил. Он лишь церемонно поклонился мне и поспешил занять свое место.
Занавес был закрыт. Но я слышала, что из зала доносится гул голосов. Я украдкой выглянула в щелочку. О-о! В зале не было свободных мест. От этого в животе у меня снова начались колики, а сердце забилось быстро-быстро.
Свет в зале начал медленно гаснуть. Публика сразу затихла. Включились огни на сцене. Зазвучала музыка.
«Ну, Брук, вперед! – сказала я себе. – Завоюй себе славу!»
До конца первого акта спектакль шел нормально. Все действительно было очень хорошо.
Когда занавес подняли и зрители зааплодировали, мы с Кори вышли на сцену. И я совершенно забыла о своем страхе перед сценой.
– Будь осторожна, девочка, – наставлял меня Кори, который играл моего отца. – В подвале театра живет привидение. Безобразный призрак со шрамом на злобном лице.
– Отец, я тебе не верю, – ответила я, изображая Эсмеральду. – Ты слишком опекаешь меня. Тебе хочется, чтобы я всегда оставалась ребенком!
Похоже, публике спектакль нравился. Зрители смеялись там, где нужно, и несколько раз аплодировали.
«Превосходно!» – думала я. Я волновалась, но это не мешало мне играть свою роль. Мне самой очень нравилось представление.
Но когда первый акт подходил к концу, я ощутила необъяснимую тревогу. Над сценой медленно поплыл туман. В клубах тумана кружились голубые огни, что делало картину жуткой и нереальной.
До меня донесся лязг движущейся площадки. Я знала, что на ней из-под сцены поднимается Зик в костюме Призрака.
Через несколько секунд мы будем свидетелями того, как Призрак выйдет из голубого тумана.
Публике это понравится, подумала я, наблюдая, как туман стелется по подолу моего длинного желтого платья.
– Призрак, где ты? – позвала я. – Ты идешь на свидание со мной?
Из тумана проступила сине-зеленая маска Призрака. Потом стали видны его плечи, покрытые черной накидкой.
Зрители смотрели затаив дыхание, а когда Призрак во весь рост застыл в тумане в своей черной накидке, развевающейся за спиной, они одобрительно закричали.
Призрак медленно и величаво подошел ко мне.
– О, Призрак! Наконец-то мы вместе! – воскликнула я, вложив в свои слова все чувства, на какие была способна. – Я так долго мечтала об этом!
Он протянул мне свою руку, затянутую в перчатку, и сквозь клубы голубого тумана мы вместе пошли к рампе.
Мы стояли в круге света. Я повернулась к нему лицом. Пристально посмотрела ему в глаза, скрывающиеся за сине-зеленой маской. И отшатнулась – это был не Зик!
Но мисс Уокер сказала, что это необходимо. Даже мальчишкам. Она сказала, что на сцене в свете прожекторов лица будут блестеть меньше.
В грим-уборной царил полный бедлам. Все девочки подгоняли костюмы и гримировались. Не в силах сдержать восхищения собой, перед большим зеркалом вертелись и хихикали Лайза Рего и Джайа Бентли – две пятиклассницы, у которых и роли-то в спектакле были малюсенькие.
Когда я начала проверять, все ли у мен в порядке, ассистент режиссера закричал:
– По местам! Все по местам!
У меня засосало под ложечкой. Успокойся, Брук, приказала я себе. Это всего лишь игра.
Я вышла из грим-уборной, прошла по коридору на сцену и встала за одной из кулис. Тут кто-то так хлопнул меня по плечу, что я чуть не подпрыгнула до потолка. Неужели я такая трусиха?
Я повернулась и оказалась лицом к лицу с Призраком!
Я знала, что это Зик в своем костюме и в маске, но все равно испугалась.
– Зик, ты бесподобен! Настоящее страшилище!
Зик не ответил. Он лишь церемонно поклонился мне и поспешил занять свое место.
Занавес был закрыт. Но я слышала, что из зала доносится гул голосов. Я украдкой выглянула в щелочку. О-о! В зале не было свободных мест. От этого в животе у меня снова начались колики, а сердце забилось быстро-быстро.
Свет в зале начал медленно гаснуть. Публика сразу затихла. Включились огни на сцене. Зазвучала музыка.
«Ну, Брук, вперед! – сказала я себе. – Завоюй себе славу!»
До конца первого акта спектакль шел нормально. Все действительно было очень хорошо.
Когда занавес подняли и зрители зааплодировали, мы с Кори вышли на сцену. И я совершенно забыла о своем страхе перед сценой.
– Будь осторожна, девочка, – наставлял меня Кори, который играл моего отца. – В подвале театра живет привидение. Безобразный призрак со шрамом на злобном лице.
– Отец, я тебе не верю, – ответила я, изображая Эсмеральду. – Ты слишком опекаешь меня. Тебе хочется, чтобы я всегда оставалась ребенком!
Похоже, публике спектакль нравился. Зрители смеялись там, где нужно, и несколько раз аплодировали.
«Превосходно!» – думала я. Я волновалась, но это не мешало мне играть свою роль. Мне самой очень нравилось представление.
Но когда первый акт подходил к концу, я ощутила необъяснимую тревогу. Над сценой медленно поплыл туман. В клубах тумана кружились голубые огни, что делало картину жуткой и нереальной.
До меня донесся лязг движущейся площадки. Я знала, что на ней из-под сцены поднимается Зик в костюме Призрака.
Через несколько секунд мы будем свидетелями того, как Призрак выйдет из голубого тумана.
Публике это понравится, подумала я, наблюдая, как туман стелется по подолу моего длинного желтого платья.
– Призрак, где ты? – позвала я. – Ты идешь на свидание со мной?
Из тумана проступила сине-зеленая маска Призрака. Потом стали видны его плечи, покрытые черной накидкой.
Зрители смотрели затаив дыхание, а когда Призрак во весь рост застыл в тумане в своей черной накидке, развевающейся за спиной, они одобрительно закричали.
Призрак медленно и величаво подошел ко мне.
– О, Призрак! Наконец-то мы вместе! – воскликнула я, вложив в свои слова все чувства, на какие была способна. – Я так долго мечтала об этом!
Он протянул мне свою руку, затянутую в перчатку, и сквозь клубы голубого тумана мы вместе пошли к рампе.
Мы стояли в круге света. Я повернулась к нему лицом. Пристально посмотрела ему в глаза, скрывающиеся за сине-зеленой маской. И отшатнулась – это был не Зик!
25
Я вскрикнула. Но Призрак сжал мою руку.
Он смотрел на меня в упор. Его глаза горели. Казалось, взглядом он просил меня о чем-то, умолял молчать и не выдавать его.
«Кто это? – спрашивала я себя, не в силах сдвинуться с места. Я как будто вмерзла в луч освещавшего меня прожектора. – Почему мне кажется, что я его знаю?»
Я повернулась к публике. Полная тишина. Все ждут, когда я заговорю.
Я глубоко вздохнула и произнесла следующую строку из текста Эсмеральды.
– Призрак, почему ты появляешься в нашем театре? Пожалуйста, расскажи мне твою историю. Я не испугаюсь.
Накидка Призрака колыхнулась у него за спиной. Его взгляд по-прежнему был устремлен на меня. Рука в перчатке крепко сжимала мою руку, как будто он боялся, что я убегу.
– Вот уже больше семидесяти лет я живу под этим театром, – сказал он. – Моя история печальна. Тебе она покажется трагичной, прекрасная Эсмеральда.
– Прошу тебя, продолжай! – воскликнула я.
«Кто он? – спрашивала я себя. – Кто?»
– Однажды я получил главную роль в пьесе, – начал рассказывать Призрак. – Спектакль должен был состояться в этом театре. Я думал, что это будет самый памятный день в моей жизни!
Он замолчал и глубоко вздохнул.
У меня екнуло сердце. Он отклонился от текста, поняла я. Это не те слова.
Что он говорит?
– Но мне не суждено было испытать это счастье, – продолжал Призрак, все еще держа меня за руку. – К сожалению, моя дорогая Эсмеральда, за час до начала спектакля я упал. Нырнул прямо в небытие!
У меня перехватило дыхание. Он указывал на люк.
Теперь я догадалась, кто он такой! Это был мальчик, который исчез. Мальчик, который семьдесят два года назад должен был играть Призрака. Но куда-то пропал и больше его не нашли.
И вот он стоит здесь, возле меня на той же самой сцене. И рассказывает нам о том, как он исчез и почему пьеса не была сыграна.
– Вот! – воскликнул он и указал на отверстие в сцене. – Вот куда я упал. Я упал и разбился насмерть. Я стал настоящим призраком. С тех пор я ждал. Ждал и надеялся, что однажды вечером мне удастся наконец сыграть мою роль!
Как только он закончил свою речь, зал разразился аплодисментами, которые сопровождались восторженными возгласами. Публика неистовствовала.
Я поняла, что зрители думают, будто это слова из пьесы. Они не знают, что за ними стоит реальная боль. Не знают, что он рассказывает им свою настоящую историю.
Призрак низко поклонился. Аплодисменты стали еще сильнее.
И тут туман накрыл нас обоих.
Но кто же это? Кто?
Вопрос не давал мне покоя.
Мне нужно было знать ответ. Я должна была знать, кто же этот Призрак.
Когда он выпрямился, я высвободила свою руку.
Потянулась к его лицу… и сорвала маску!
Он смотрел на меня в упор. Его глаза горели. Казалось, взглядом он просил меня о чем-то, умолял молчать и не выдавать его.
«Кто это? – спрашивала я себя, не в силах сдвинуться с места. Я как будто вмерзла в луч освещавшего меня прожектора. – Почему мне кажется, что я его знаю?»
Я повернулась к публике. Полная тишина. Все ждут, когда я заговорю.
Я глубоко вздохнула и произнесла следующую строку из текста Эсмеральды.
– Призрак, почему ты появляешься в нашем театре? Пожалуйста, расскажи мне твою историю. Я не испугаюсь.
Накидка Призрака колыхнулась у него за спиной. Его взгляд по-прежнему был устремлен на меня. Рука в перчатке крепко сжимала мою руку, как будто он боялся, что я убегу.
– Вот уже больше семидесяти лет я живу под этим театром, – сказал он. – Моя история печальна. Тебе она покажется трагичной, прекрасная Эсмеральда.
– Прошу тебя, продолжай! – воскликнула я.
«Кто он? – спрашивала я себя. – Кто?»
– Однажды я получил главную роль в пьесе, – начал рассказывать Призрак. – Спектакль должен был состояться в этом театре. Я думал, что это будет самый памятный день в моей жизни!
Он замолчал и глубоко вздохнул.
У меня екнуло сердце. Он отклонился от текста, поняла я. Это не те слова.
Что он говорит?
– Но мне не суждено было испытать это счастье, – продолжал Призрак, все еще держа меня за руку. – К сожалению, моя дорогая Эсмеральда, за час до начала спектакля я упал. Нырнул прямо в небытие!
У меня перехватило дыхание. Он указывал на люк.
Теперь я догадалась, кто он такой! Это был мальчик, который исчез. Мальчик, который семьдесят два года назад должен был играть Призрака. Но куда-то пропал и больше его не нашли.
И вот он стоит здесь, возле меня на той же самой сцене. И рассказывает нам о том, как он исчез и почему пьеса не была сыграна.
– Вот! – воскликнул он и указал на отверстие в сцене. – Вот куда я упал. Я упал и разбился насмерть. Я стал настоящим призраком. С тех пор я ждал. Ждал и надеялся, что однажды вечером мне удастся наконец сыграть мою роль!
Как только он закончил свою речь, зал разразился аплодисментами, которые сопровождались восторженными возгласами. Публика неистовствовала.
Я поняла, что зрители думают, будто это слова из пьесы. Они не знают, что за ними стоит реальная боль. Не знают, что он рассказывает им свою настоящую историю.
Призрак низко поклонился. Аплодисменты стали еще сильнее.
И тут туман накрыл нас обоих.
Но кто же это? Кто?
Вопрос не давал мне покоя.
Мне нужно было знать ответ. Я должна была знать, кто же этот Призрак.
Когда он выпрямился, я высвободила свою руку.
Потянулась к его лицу… и сорвала маску!
26
Сквозь густой туман я тщетно пыталась разглядеть его лицо.
Вдруг мне в глаза ударил яркий свет, ослепив меня на минуту.
В это мгновение Призрак закрыл свое лицо руками.
Я протянула руку, чтобы убрать их от его лица.
– Нет! – закричал он. – Не надо!
Он отшатнулся от меня. Отшатнулся и потерял равновесие.
– Нет! Нет! – кричал он. – Нельзя!
И свалился вниз. В открытый люк. И исчез в клубах голубого тумана.
Пока он падал вниз, был слышен его крик.
Затем все смолкло.
Ужасная, мертвая тишина.
Зрители повскакивали с мест. Раздались громкие аплодисменты и крики «браво!».
Все думали, что так должно быть по пьесе.
Но я-то знала, что произошло на самом деле. Я знала, что через семьдесят два года Призрак наконец-то сыграл свою роль. Он дождался своего выхода на сцену.
И теперь исчез навсегда.
Занавес упал, приглушив восторженные крики публики. Я замерла у открытого люка, прижав руки к щекам.
Я не могла говорить. Не могла пошевелиться.
Я смотрела вниз, в черный провал.
По сцене ко мне бежал Зик. В джинсах и белой футболке. На лице его застыл ужас.
– Меня кто-то сильно стукнул, – простонал он, потирая затылок. – Я как будто отключился. – Он посмотрел на меня. – Брук, ты в порядке?
– Призрак! – закричала я. – Это он сыграл твою роль, Зик. Он там, внизу! – Я показала в дыру. – Нам нужно его найти!
Я нажала на кнопку. В люке что-то заскрипело. Площадка вернулась наверх.
Мы с Зиком встали на нее.
Мы спустились в темный провал под сценой.
Мы обыскали каждый угол. Но мы его не нашли.
Мы не нашли ни маски, ни костюма. Ничего.
Я почему-то была уверена, что мы его не найдем. Я словно знала, что мы его больше никогда не увидим.
– Отлично справились, ребята! Отлично! – поздравила нас мисс Уокер, когда мы столпились у сцены. – Призрак, мне понравились твои новые слова, которые ты добавил в текст! Прекрасно! Все участники спектакля, встречаемся вечером, отметим наш триумф.
Мы с Зиком попытались пробиться в гримуборную. Мне нужно было переодеться. Но нас окружила толпа ребят и взрослых, которые хотели нас поздравить и сказать, как мы талантливы и как потрясно сыграли в спектакле.
Спектакль прошел с большим успехом!
Я искала глазами Брайана. Хотела ему рассказать о Призраке. Но в возбужденной толпе друзей и родителей я его не видела.
– Пошли! Давай выберемся отсюда! – крикнул Зик. Он потащил меня за руку из зрительного зала в вестибюль.
– О-о! Мы – звезды! – Я была на седьмом небе от счастья.
– Давай возьмем пальто и переоденемся дома, – предложил Зик. – А по пути попытаемся вычислить, кто сыграл мою роль. Потом мы можем встретиться у меня дома и пойти на вечеринку.
– Хорошо, – согласилась я. – Но давай побыстрее. Мои родители ждут не дождутся, чтобы сказать мне, какая я потрясная актриса!
На всем пути, пока мы шли из зрительного зала к своим шкафчикам в раздевалке, нас сопровождали восторженные возгласы.
– Что это? – Я ошалело уставилась на свой шкафчик. – Смотри, Зик, дверца открыта. А я хорошо помню, что закрывала ее.
– Чудеса, – пробормотал Зик.
Я потянула за ручку и открыла дверцу до конца. Неожиданно оттуда выпала какая-то книжка.
Я наклонилась, чтобы поднять ее с пола. Книга была старая. Ее коричневый переплет был истрепан и весь в пыли. Я повертела ее в руках, разглядывая обложку в полутьме вестибюля.
– Это очень старый «Ежегодник», – сказала я Зику. – Смотри. Это ежегодник нашей школы. Издан в двадцатые годы.
– Как он очутился в твоем шкафчике?
Мой взгляд упал на вложенный в книгу листок бумаги. Закладка. Мы открыли «Ежегодник».
– Не может быть! – воскликнул Зик.
В заметке речь шла о пьесе, которую мы только что сыграли. «"Призрак" будет сыгран весной» – гласил заголовок сверху.
– Вероятно, это было написано до начала того учебного года, – сказала я. – Мы же знаем, что пьеса не была сыграна. Всё, что тогда произошло, нам хорошо известно.
– Ну-ка, поверни книжку к свету, – распорядился Зик. – Давай посмотрим фотографии.
Я подняла книжку, и мы начали разглядывать небольшие фотографии, которые были помещены на двух страницах.
И мы увидели!
Нечеткое черно-белое фото мальчика, который получил главную роль, мальчика, который должен был играть Призрака. Мальчика, который исчез.
Этим мальчиком был Брайан.
Вдруг мне в глаза ударил яркий свет, ослепив меня на минуту.
В это мгновение Призрак закрыл свое лицо руками.
Я протянула руку, чтобы убрать их от его лица.
– Нет! – закричал он. – Не надо!
Он отшатнулся от меня. Отшатнулся и потерял равновесие.
– Нет! Нет! – кричал он. – Нельзя!
И свалился вниз. В открытый люк. И исчез в клубах голубого тумана.
Пока он падал вниз, был слышен его крик.
Затем все смолкло.
Ужасная, мертвая тишина.
Зрители повскакивали с мест. Раздались громкие аплодисменты и крики «браво!».
Все думали, что так должно быть по пьесе.
Но я-то знала, что произошло на самом деле. Я знала, что через семьдесят два года Призрак наконец-то сыграл свою роль. Он дождался своего выхода на сцену.
И теперь исчез навсегда.
Занавес упал, приглушив восторженные крики публики. Я замерла у открытого люка, прижав руки к щекам.
Я не могла говорить. Не могла пошевелиться.
Я смотрела вниз, в черный провал.
По сцене ко мне бежал Зик. В джинсах и белой футболке. На лице его застыл ужас.
– Меня кто-то сильно стукнул, – простонал он, потирая затылок. – Я как будто отключился. – Он посмотрел на меня. – Брук, ты в порядке?
– Призрак! – закричала я. – Это он сыграл твою роль, Зик. Он там, внизу! – Я показала в дыру. – Нам нужно его найти!
Я нажала на кнопку. В люке что-то заскрипело. Площадка вернулась наверх.
Мы с Зиком встали на нее.
Мы спустились в темный провал под сценой.
Мы обыскали каждый угол. Но мы его не нашли.
Мы не нашли ни маски, ни костюма. Ничего.
Я почему-то была уверена, что мы его не найдем. Я словно знала, что мы его больше никогда не увидим.
– Отлично справились, ребята! Отлично! – поздравила нас мисс Уокер, когда мы столпились у сцены. – Призрак, мне понравились твои новые слова, которые ты добавил в текст! Прекрасно! Все участники спектакля, встречаемся вечером, отметим наш триумф.
Мы с Зиком попытались пробиться в гримуборную. Мне нужно было переодеться. Но нас окружила толпа ребят и взрослых, которые хотели нас поздравить и сказать, как мы талантливы и как потрясно сыграли в спектакле.
Спектакль прошел с большим успехом!
Я искала глазами Брайана. Хотела ему рассказать о Призраке. Но в возбужденной толпе друзей и родителей я его не видела.
– Пошли! Давай выберемся отсюда! – крикнул Зик. Он потащил меня за руку из зрительного зала в вестибюль.
– О-о! Мы – звезды! – Я была на седьмом небе от счастья.
– Давай возьмем пальто и переоденемся дома, – предложил Зик. – А по пути попытаемся вычислить, кто сыграл мою роль. Потом мы можем встретиться у меня дома и пойти на вечеринку.
– Хорошо, – согласилась я. – Но давай побыстрее. Мои родители ждут не дождутся, чтобы сказать мне, какая я потрясная актриса!
На всем пути, пока мы шли из зрительного зала к своим шкафчикам в раздевалке, нас сопровождали восторженные возгласы.
– Что это? – Я ошалело уставилась на свой шкафчик. – Смотри, Зик, дверца открыта. А я хорошо помню, что закрывала ее.
– Чудеса, – пробормотал Зик.
Я потянула за ручку и открыла дверцу до конца. Неожиданно оттуда выпала какая-то книжка.
Я наклонилась, чтобы поднять ее с пола. Книга была старая. Ее коричневый переплет был истрепан и весь в пыли. Я повертела ее в руках, разглядывая обложку в полутьме вестибюля.
– Это очень старый «Ежегодник», – сказала я Зику. – Смотри. Это ежегодник нашей школы. Издан в двадцатые годы.
– Как он очутился в твоем шкафчике?
Мой взгляд упал на вложенный в книгу листок бумаги. Закладка. Мы открыли «Ежегодник».
– Не может быть! – воскликнул Зик.
В заметке речь шла о пьесе, которую мы только что сыграли. «"Призрак" будет сыгран весной» – гласил заголовок сверху.
– Вероятно, это было написано до начала того учебного года, – сказала я. – Мы же знаем, что пьеса не была сыграна. Всё, что тогда произошло, нам хорошо известно.
– Ну-ка, поверни книжку к свету, – распорядился Зик. – Давай посмотрим фотографии.
Я подняла книжку, и мы начали разглядывать небольшие фотографии, которые были помещены на двух страницах.
И мы увидели!
Нечеткое черно-белое фото мальчика, который получил главную роль, мальчика, который должен был играть Призрака. Мальчика, который исчез.
Этим мальчиком был Брайан.