– Отпусти! – завизжал я тонким, срывающимся от страха голосом.
– Я хотел помочь тебе встать, – сказал Брент. Он убрал руки.
Я потер запястья.
– Правда, я просто хотел помочь тебе подняться, – оправдывался Брент. – Ты мне веришь? Скажи, что ты мне веришь!
– Ладно, ладно, – проворчал я. – Верю.
– Отлично! – воодушевился Брент.
– Но тебе все равно придется уйти, – сказал я ему. – Все и так считают меня чокнутым. Мне не нужен невидимый мальчик, сопровождающий меня повсюду, разговаривающий со мной, живущий в моей комнате. Давай уходи. Правда. Я серьезно.
– Но я могу тебе помочь! – закричал Брент. – Я же помог тебе тогда, с твоим уравнением!
– Ах, да. Ты мне так помог, – я опять принялся ходить по комнате, – так помог – выставил полным кретином перед всеми друзьями и перед учительницей. – Я содрогался при одном воспоминании об этом.
– Ну ладно, я просчитался. Сделал всего одну лишь маленькую ошибочку, – сказал Брент.
– ОДНУ маленькую ошибочку! – Я повысил голос. – А что сегодня произошло в библиотеке? Теперь библиотекарша считает, что у меня не все дома. Она хочет отвести меня к воспитателю!
Я не мог больше сдерживаться. Я орал на него.
– А что с сегодняшним пробегом? Ты все испортил! Из-за тебя я упал, и мы продули. Из-за тебя во мне все разочаровались.
– Прости, – мягко сказал Брент. – Я хотел помочь тебе выиграть. Я хотел поддержать тебя.
– Поддержать? – завизжал я. – Ты… ты…
Дверь шкафа распахнулась. Из него выплыла моя новая темно-синяя бейсбольная куртка «Янкиз».
– О, классная куртка! – воскликнул Брент. – Кажется, рукава слишком длинные. Вряд ли она мне подойдет.
Куртка сползла с плечиков.
– Отдай! – Я вырвал куртку из воздуха. – Уходи сейчас же! Я не хочу, чтобы ты здесь находился.
– Сэмми, на кого это ты так вопишь? – Мама стояла в дверях.
– На невидимку! – закричал я. – Вот он! Он здесь! Ты должна мне поверить!… Брент! Скажи что-нибудь!
Молчание.
– ПОЖАЛУЙСТА, Брент! – взмолился я. Тишина.
Мама медленно подходила ко мне, пристально смотря на меня, покачивая головой. Она положила мне руку на лоб:
– Не похоже, чтобы у тебя был жар.
– Мам, я не болен. Я здоров. Правда. И я говорю правду.
– Не знаю… – произнесла она затихающим голосом и посмотрела на меня внимательно. – Куда ты собрался? – спросила она.
– Никуда я не собрался, – ответил я.
– А зачем ты достал куртку?
Я перевел взгляд на куртку.
– А, я просто решил ее примерить, – соврал я. Что же еще я мог сказать?
– Естественно, она в самый раз. Мы же купили ее тебе на прошлой неделе. – Мама пристально на меня поглядела и опять пощупала мой лоб. – Не знаю, – повторила она. – Ты последнее время сам не свой. – Она снова кинула взгляд на куртку, качая головой. – А теперь скажи мне, на кого ты кричал.
– Э-э… ни на кого. Просто я репетировал… свою роль для школьного спектакля.
– Ты играешь в школьном спектакле? – спросила она.
– Э-э… нет. Не совсем так, – сказал я. – Я репетирую… на случай, если меня попросят сыграть.
– Сэмми, если тебя что-нибудь беспокоит, ты знаешь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Так ведь?
– Так, – сказал я.
Мама пощупала мой лоб в третий раз и опять покачала головой. Она было направилась к двери, но остановилась:
– У нас с папой был сегодня напряженный день. Я понимаю, что мы не уделяли тебе достаточно внимания. Но теперь все будет по-другому. Мы всегда будем в твоем распоряжении. В общем, мы решили присмотреть за тобой.
Дожил.
Мама с папой решили последить за мной – сделать из меня подопытного кролика.
– Здесь довольно прохладно, Сэмми. – Мама подошла к окну и, закрыв его, вышла из комнаты.
– Ты все еще здесь, Брент? – тут же выпалил я.
– Да.
– Почему ты так меня подставил? Почему не заговорил с мамой? – требовал я от него ответа.
– Извини, – сказал Брент. – Я не хочу, чтобы обо мне знали другие. Я просто хочу жить у тебя и дружить с тобой.
– Ну, а этому не бывать, – резко ответил я. Неожиданно я окрылился. Потому что мама только что подала мне грандиозную идею!
Теперь я точно знал, что мне делать, для того чтобы избавиться от невидимки.
21
22
23
24
25
26
27
28
– Я хотел помочь тебе встать, – сказал Брент. Он убрал руки.
Я потер запястья.
– Правда, я просто хотел помочь тебе подняться, – оправдывался Брент. – Ты мне веришь? Скажи, что ты мне веришь!
– Ладно, ладно, – проворчал я. – Верю.
– Отлично! – воодушевился Брент.
– Но тебе все равно придется уйти, – сказал я ему. – Все и так считают меня чокнутым. Мне не нужен невидимый мальчик, сопровождающий меня повсюду, разговаривающий со мной, живущий в моей комнате. Давай уходи. Правда. Я серьезно.
– Но я могу тебе помочь! – закричал Брент. – Я же помог тебе тогда, с твоим уравнением!
– Ах, да. Ты мне так помог, – я опять принялся ходить по комнате, – так помог – выставил полным кретином перед всеми друзьями и перед учительницей. – Я содрогался при одном воспоминании об этом.
– Ну ладно, я просчитался. Сделал всего одну лишь маленькую ошибочку, – сказал Брент.
– ОДНУ маленькую ошибочку! – Я повысил голос. – А что сегодня произошло в библиотеке? Теперь библиотекарша считает, что у меня не все дома. Она хочет отвести меня к воспитателю!
Я не мог больше сдерживаться. Я орал на него.
– А что с сегодняшним пробегом? Ты все испортил! Из-за тебя я упал, и мы продули. Из-за тебя во мне все разочаровались.
– Прости, – мягко сказал Брент. – Я хотел помочь тебе выиграть. Я хотел поддержать тебя.
– Поддержать? – завизжал я. – Ты… ты…
Дверь шкафа распахнулась. Из него выплыла моя новая темно-синяя бейсбольная куртка «Янкиз».
– О, классная куртка! – воскликнул Брент. – Кажется, рукава слишком длинные. Вряд ли она мне подойдет.
Куртка сползла с плечиков.
– Отдай! – Я вырвал куртку из воздуха. – Уходи сейчас же! Я не хочу, чтобы ты здесь находился.
– Сэмми, на кого это ты так вопишь? – Мама стояла в дверях.
– На невидимку! – закричал я. – Вот он! Он здесь! Ты должна мне поверить!… Брент! Скажи что-нибудь!
Молчание.
– ПОЖАЛУЙСТА, Брент! – взмолился я. Тишина.
Мама медленно подходила ко мне, пристально смотря на меня, покачивая головой. Она положила мне руку на лоб:
– Не похоже, чтобы у тебя был жар.
– Мам, я не болен. Я здоров. Правда. И я говорю правду.
– Не знаю… – произнесла она затихающим голосом и посмотрела на меня внимательно. – Куда ты собрался? – спросила она.
– Никуда я не собрался, – ответил я.
– А зачем ты достал куртку?
Я перевел взгляд на куртку.
– А, я просто решил ее примерить, – соврал я. Что же еще я мог сказать?
– Естественно, она в самый раз. Мы же купили ее тебе на прошлой неделе. – Мама пристально на меня поглядела и опять пощупала мой лоб. – Не знаю, – повторила она. – Ты последнее время сам не свой. – Она снова кинула взгляд на куртку, качая головой. – А теперь скажи мне, на кого ты кричал.
– Э-э… ни на кого. Просто я репетировал… свою роль для школьного спектакля.
– Ты играешь в школьном спектакле? – спросила она.
– Э-э… нет. Не совсем так, – сказал я. – Я репетирую… на случай, если меня попросят сыграть.
– Сэмми, если тебя что-нибудь беспокоит, ты знаешь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Так ведь?
– Так, – сказал я.
Мама пощупала мой лоб в третий раз и опять покачала головой. Она было направилась к двери, но остановилась:
– У нас с папой был сегодня напряженный день. Я понимаю, что мы не уделяли тебе достаточно внимания. Но теперь все будет по-другому. Мы всегда будем в твоем распоряжении. В общем, мы решили присмотреть за тобой.
Дожил.
Мама с папой решили последить за мной – сделать из меня подопытного кролика.
– Здесь довольно прохладно, Сэмми. – Мама подошла к окну и, закрыв его, вышла из комнаты.
– Ты все еще здесь, Брент? – тут же выпалил я.
– Да.
– Почему ты так меня подставил? Почему не заговорил с мамой? – требовал я от него ответа.
– Извини, – сказал Брент. – Я не хочу, чтобы обо мне знали другие. Я просто хочу жить у тебя и дружить с тобой.
– Ну, а этому не бывать, – резко ответил я. Неожиданно я окрылился. Потому что мама только что подала мне грандиозную идею!
Теперь я точно знал, что мне делать, для того чтобы избавиться от невидимки.
21
Я опрометью бросился через коридор в ванную комнату и, открыв кран с горячей водой, наполнил поддон.
Получилось! Через несколько секунд зеркало начало запотевать. Потом я повернул кран в раковину, потом напустил горячей воды в ванну.
Ох, ну и жарища! Хуже, чем во влажных тропических лесах.
Превосходно!
Вытерев пот со лба, я помчался в комнату. Убедившись, что окно плотно закрыто, я отвинтил кран батареи. Я крутил его, пока пар со свистом не ворвался в комнату.
Пот стекал по моему лицу: теплый воздух устремился из ванной в мою комнату.
– Сэмми, что ты делаешь? – стонал Брент. – Здесь так жарко!
Я засмеялся:
– Извини, но мне так больше нравится!
Я помчался по коридору, откручивая вентили в комнате у родителей, потом у Симона, проверяя при этом, чтобы окна были плотно закрыты.
– Сэмми, прекрати! – взмолился Брент. – Невыносимая жара! Слишком жарко!
Я сел на свою кровать и приготовился ждать.
На губе выступили капельки пота. Футболка, насквозь мокрая, прилипла к телу.
Отлично!
– Я… я не могу больше терпеть… – Голос Брента заметно слабел. – Я не могу больше здесь находиться. Слишком… жарко.
Одновременно послышался звук открываемого окна.
Я понял, что мой план сработал: Брент исчез навсегда.
Получилось! Через несколько секунд зеркало начало запотевать. Потом я повернул кран в раковину, потом напустил горячей воды в ванну.
Ох, ну и жарища! Хуже, чем во влажных тропических лесах.
Превосходно!
Вытерев пот со лба, я помчался в комнату. Убедившись, что окно плотно закрыто, я отвинтил кран батареи. Я крутил его, пока пар со свистом не ворвался в комнату.
Пот стекал по моему лицу: теплый воздух устремился из ванной в мою комнату.
– Сэмми, что ты делаешь? – стонал Брент. – Здесь так жарко!
Я засмеялся:
– Извини, но мне так больше нравится!
Я помчался по коридору, откручивая вентили в комнате у родителей, потом у Симона, проверяя при этом, чтобы окна были плотно закрыты.
– Сэмми, прекрати! – взмолился Брент. – Невыносимая жара! Слишком жарко!
Я сел на свою кровать и приготовился ждать.
На губе выступили капельки пота. Футболка, насквозь мокрая, прилипла к телу.
Отлично!
– Я… я не могу больше терпеть… – Голос Брента заметно слабел. – Я не могу больше здесь находиться. Слишком… жарко.
Одновременно послышался звук открываемого окна.
Я понял, что мой план сработал: Брент исчез навсегда.
22
Я с Роксанн собирался посмотреть «Дух школы» в субботу вечером. Но теперь все рухнуло. Роксанн заявила, что если я не пойду с ней в дом с привидениями, то она и говорить со мной не будет.
Это слишком серьезно.
– Ты можешь идти побыстрее? – попросила Роксанн. – Что-то холодает.
Она была права. Кругом все было окутано густым туманом, поднялся сильный ветер.
Я поеживался: меня пронизывал сырой ночной воздух.
Мы быстро шли, минуя квартал за кварталом.
– Мы почти у цели, – у очередного поворота сказала Роксанн. – Ты готов?
– Конечно, – пожал я плечами.
– Хорошо. – Роксанн остановилась. – Мы пришли.
Ох! Я поглядел вверх – на самые высокие и темные заросли, которые мне когда-либо доводилось видеть. Стена кустарника такой толщины, что сквозь нее ничего нельзя увидеть!
– Я… я никогда не видал такой высокой изгороди, – стуча зубами, сказал я.
– Это воля призрака. Чтобы дом был промозглым и темным – таким холодным и леденящим, как сам призрак, – улыбнулась Роксанн. – Я выучила наизусть отрывок из книги, который я тебе зачитывала.
– А как мы войдем? – спросил я, пытаясь найти проход сквозь высокие заросли.
– Тебе повезло, что ты со мной, – вздохнула Роксанн. – Ничего-то ты не знаешь.
Мы шли вдоль изгороди, пока не открылся узкий лаз. Я заглянул внутрь – передо мной стоял Мрачный Дом. В нем было три этажа, высоких и узких, с огромным количеством кон, большинство которых были закрыты ставнями. Узкие полоски стекла были словно ажаты рамами.
Ужас! Заросли были такими высокими, что закрывали верхние окна – точно так, как было описано в книге. Снаружи облицовка от времени потемнела и осыпалась.
Налетел порыв ветра.
Верхушки зарослей били по остроконечной крыше, сбивая новые куски облицовки, которые со свистом летели вниз.
Мы с Роксанн едва успели отскочить.
Я видел, что Роксанн дрожит.
При виде этого дома у кого хочешь мурашки поползут по коже!
– Если ты испугалась, давай не пойдем внутрь, – предложил я. – Мы еще успеем посмотреть фильм.
– Я? Испугалась? С чего ты взял! – выпалила она. – Пойдем!
Роксанн поднялась по разбитым ступенькам к передней двери. Я шел за ней по пятам. Она взошла на деревянное крыльцо.
– Осторожнее, – сказала она, оглянувшись. – Настил шаткий.
Она потянулась к двери и медленно повернула ручку. Дверь со скрипом распахнулась, и мы вошли внутрь.
Это слишком серьезно.
– Ты можешь идти побыстрее? – попросила Роксанн. – Что-то холодает.
Она была права. Кругом все было окутано густым туманом, поднялся сильный ветер.
Я поеживался: меня пронизывал сырой ночной воздух.
Мы быстро шли, минуя квартал за кварталом.
– Мы почти у цели, – у очередного поворота сказала Роксанн. – Ты готов?
– Конечно, – пожал я плечами.
– Хорошо. – Роксанн остановилась. – Мы пришли.
Ох! Я поглядел вверх – на самые высокие и темные заросли, которые мне когда-либо доводилось видеть. Стена кустарника такой толщины, что сквозь нее ничего нельзя увидеть!
– Я… я никогда не видал такой высокой изгороди, – стуча зубами, сказал я.
– Это воля призрака. Чтобы дом был промозглым и темным – таким холодным и леденящим, как сам призрак, – улыбнулась Роксанн. – Я выучила наизусть отрывок из книги, который я тебе зачитывала.
– А как мы войдем? – спросил я, пытаясь найти проход сквозь высокие заросли.
– Тебе повезло, что ты со мной, – вздохнула Роксанн. – Ничего-то ты не знаешь.
Мы шли вдоль изгороди, пока не открылся узкий лаз. Я заглянул внутрь – передо мной стоял Мрачный Дом. В нем было три этажа, высоких и узких, с огромным количеством кон, большинство которых были закрыты ставнями. Узкие полоски стекла были словно ажаты рамами.
Ужас! Заросли были такими высокими, что закрывали верхние окна – точно так, как было описано в книге. Снаружи облицовка от времени потемнела и осыпалась.
Налетел порыв ветра.
Верхушки зарослей били по остроконечной крыше, сбивая новые куски облицовки, которые со свистом летели вниз.
Мы с Роксанн едва успели отскочить.
Я видел, что Роксанн дрожит.
При виде этого дома у кого хочешь мурашки поползут по коже!
– Если ты испугалась, давай не пойдем внутрь, – предложил я. – Мы еще успеем посмотреть фильм.
– Я? Испугалась? С чего ты взял! – выпалила она. – Пойдем!
Роксанн поднялась по разбитым ступенькам к передней двери. Я шел за ней по пятам. Она взошла на деревянное крыльцо.
– Осторожнее, – сказала она, оглянувшись. – Настил шаткий.
Она потянулась к двери и медленно повернула ручку. Дверь со скрипом распахнулась, и мы вошли внутрь.
23
Мы очутились в огромной прихожей.
Причудливой формы люстра нависала прямо над нами. Хрусталики в виде слезинок свешивались с нее, все покрытые толстым слоем пыли и паутины.
Внутри царил леденящий холод. Было гораздо холоднее, чем снаружи. Пахнуло чем-то кислым.
Я поежился. Поискав глазами фонарь, я обнаружил его на стене при входе.
Я щелкнул выключателем, но фонарь не работал.
– Он не включится, – прошептала Роксанн. – Здесь же сотню лет никто не жил! Достань свой фонарь.
– Какой фонарь? – спросил я.
– Ты не взял фонарь? Ты же должен был его взять! – зашептала она.
– Я забыл, – признался я. Роксанн вздохнула.
– А камеру ты взял? – спросила она.
– Да, вот она. – Я вытащил видеокамеру из рюкзака.
– Хорошо, что ты хоть что-то помнишь, – пробормотала она.
Она начала было еще что-то говорить, но вдруг вскрикнула.
– Что такое? – спросил я.
– Ты ничего не слышал? Похожее на низкий стон? – возбужденно спросила она.
– Нет, – ответил я, – ничего.
– А-а, – сказала она, – ну мы ведь только вошли. Держу пари, что скоро мы услышим стенания. Приготовь камеру.
Мы прошли внутрь – в гостиную. В холодную белую пелену тумана.
– Я ничего не вижу, – прошептал я. – Почему гостиная вдруг окуталась туманом?
– Смотри. – Роксанн указала на стену, откуда из расщелин, клубясь, проникал туман. Узкие потоки его затем сливались и закручивались, заполняя всю комнату.
Я шагнул вперед – снаружи донеслось завывание ветра.
Прямо на меня летело что-то белое.
Я отпрыгнул и понял, что это занавески. Тонкие белые занавески на разбитых передних окнах. Они неистово хлопали, развеваясь на ветру.
Следующий порыв ветра был еще сильнее. Новые потоки тумана устремились через щели в комнату.
– Здесь никого нет. – По всему телу пробежала дрожь. – Давай поднимемся.
Роксанн повела меня к лестнице через столовую и кухню. Оба помещения были пустыми. Холодными и пустыми.
Мы шли по длинному коридору, в конце которого обнаружили лестницу. Старые деревянные перила еле держались. Кое-где они и вовсе обрушились.
– Готов? – Роксанн нащупала стену, ступив на ступеньку.
Я прошептал «да», хотя был далеко не уверен в этом. Конечно, я не верил, что в доме действительно были привидения, но он был таким мрачным, сырым, туманным, пустым… Любой бы струхнул, оказавшись здесь!
Мы полезли наверх, и ступеньки заскрипели под нашими ногами. Воздух стал еще холоднее. Взобравшись на второй этаж, мы увидели три двери. Мы заглянули в каждую – в маленькие темные комнаты.
Я вздохнул с облегчением, обнаружив, что все они пустые. Мы полезли на третий этаж. Там оказалась огромная комната. В этой не было пусто.
Расползшиеся покрывала и разорванные одеяла были разбросаны по всему полу. Три подушки, все в прорезях, из которых торчали перья, стояли прислоненные к стене.
Опрокинутый деревянный стул упирался в старый сундук.
Роксанн направилась через комнату к сундуку.
Я присел на корточки и стал изучать кусок черной смятой материи, валявшийся на полу. Я взял его в руки – и обомлел.
Это была черная рубашка. Черная рубашка без правого рукава! Такая, о которой говорилось в книге о призраке!
– Давай посмотрим, что там внутри сундука, – прошептала Роксанн.
– Нет! Вот, смотри… – начал было я, но замолк: со ступенек донесся душераздирающий стон.
Мы повернулись кругом, лицом к лестнице, и замерли: ступеньки скрипели…
Кто-то поднимался по лестнице!
Роксанн застыла с раскрытым ртом. В моей груди изо всех сил колотилось сердце.
Роксанн повернулась ко мне, но я быстро опустил глаза, чтобы она не увидела, как я был напуган.
– Зд… здесь… призрак, – запинаясь, прошептала она. – Он идет! Приготовь камеру!
Я на ощупь включил камеру и поднял ее. Она заходила ходуном в моих трясущихся руках.
Шаги доносились уже с верхних ступенек.
Роксанн стояла посреди комнаты – мертвая от страха.
Глубокий жуткий стон сотряс комнату. За ним последовал пронзительный смех.
Через всю комнату пролетел стул. Крышка сундука резко откинулась.
Роксанн отпрыгнула назад. Выхватив свою тетрадь, она, возбужденная и одновременно напуганная, лихорадочно стала делать в ней записи. Карандаш дрожал у нее в руке.
Крышка сундука с треском захлопнулась. Мы оба подпрыгнули.
В ужасе я следил, как стул поднимается с пола в воздух. Воспарив, он полетел вниз и упал на пол с громким треском.
– Что ты стоишь просто так? – командовала Роксанн. – Камеру! Камеру! Снимай!
Я поднял камеру, в то время как по комнате начали летать подушки.
Одеяла тоже ожили. Они как будто целились в нас. Налетая, они заворачивались вокруг.
– Гадость какая! – выкрикнул я: они были такими вонючими, такими прогнившими.
Одеяла спеленали нас, как будто мы были куклами, а затем упали на пол.
Крышка сундука не переставая открывалась и с шумом закрывалась.
С треском распахивались и захлопывались вновь окна.
– Это привидение! – воскликнула Роксанн, светясь от счастья. – Настоящее привидение! Ты веришь в это? Определенно мы получим высший балл! Дай сюда!
Она выхватила видеокамеру из моих рук и поднесла ее к глазам.
– Не-е-ет! – Крик ужаса вырвался из ее груди. Она уронила камеру, и та со стуком упала на пол.
– На помощь, Сэмми! – закричала она. – Оно схватило меня! Оно схватило меня!
Причудливой формы люстра нависала прямо над нами. Хрусталики в виде слезинок свешивались с нее, все покрытые толстым слоем пыли и паутины.
Внутри царил леденящий холод. Было гораздо холоднее, чем снаружи. Пахнуло чем-то кислым.
Я поежился. Поискав глазами фонарь, я обнаружил его на стене при входе.
Я щелкнул выключателем, но фонарь не работал.
– Он не включится, – прошептала Роксанн. – Здесь же сотню лет никто не жил! Достань свой фонарь.
– Какой фонарь? – спросил я.
– Ты не взял фонарь? Ты же должен был его взять! – зашептала она.
– Я забыл, – признался я. Роксанн вздохнула.
– А камеру ты взял? – спросила она.
– Да, вот она. – Я вытащил видеокамеру из рюкзака.
– Хорошо, что ты хоть что-то помнишь, – пробормотала она.
Она начала было еще что-то говорить, но вдруг вскрикнула.
– Что такое? – спросил я.
– Ты ничего не слышал? Похожее на низкий стон? – возбужденно спросила она.
– Нет, – ответил я, – ничего.
– А-а, – сказала она, – ну мы ведь только вошли. Держу пари, что скоро мы услышим стенания. Приготовь камеру.
Мы прошли внутрь – в гостиную. В холодную белую пелену тумана.
– Я ничего не вижу, – прошептал я. – Почему гостиная вдруг окуталась туманом?
– Смотри. – Роксанн указала на стену, откуда из расщелин, клубясь, проникал туман. Узкие потоки его затем сливались и закручивались, заполняя всю комнату.
Я шагнул вперед – снаружи донеслось завывание ветра.
Прямо на меня летело что-то белое.
Я отпрыгнул и понял, что это занавески. Тонкие белые занавески на разбитых передних окнах. Они неистово хлопали, развеваясь на ветру.
Следующий порыв ветра был еще сильнее. Новые потоки тумана устремились через щели в комнату.
– Здесь никого нет. – По всему телу пробежала дрожь. – Давай поднимемся.
Роксанн повела меня к лестнице через столовую и кухню. Оба помещения были пустыми. Холодными и пустыми.
Мы шли по длинному коридору, в конце которого обнаружили лестницу. Старые деревянные перила еле держались. Кое-где они и вовсе обрушились.
– Готов? – Роксанн нащупала стену, ступив на ступеньку.
Я прошептал «да», хотя был далеко не уверен в этом. Конечно, я не верил, что в доме действительно были привидения, но он был таким мрачным, сырым, туманным, пустым… Любой бы струхнул, оказавшись здесь!
Мы полезли наверх, и ступеньки заскрипели под нашими ногами. Воздух стал еще холоднее. Взобравшись на второй этаж, мы увидели три двери. Мы заглянули в каждую – в маленькие темные комнаты.
Я вздохнул с облегчением, обнаружив, что все они пустые. Мы полезли на третий этаж. Там оказалась огромная комната. В этой не было пусто.
Расползшиеся покрывала и разорванные одеяла были разбросаны по всему полу. Три подушки, все в прорезях, из которых торчали перья, стояли прислоненные к стене.
Опрокинутый деревянный стул упирался в старый сундук.
Роксанн направилась через комнату к сундуку.
Я присел на корточки и стал изучать кусок черной смятой материи, валявшийся на полу. Я взял его в руки – и обомлел.
Это была черная рубашка. Черная рубашка без правого рукава! Такая, о которой говорилось в книге о призраке!
– Давай посмотрим, что там внутри сундука, – прошептала Роксанн.
– Нет! Вот, смотри… – начал было я, но замолк: со ступенек донесся душераздирающий стон.
Мы повернулись кругом, лицом к лестнице, и замерли: ступеньки скрипели…
Кто-то поднимался по лестнице!
Роксанн застыла с раскрытым ртом. В моей груди изо всех сил колотилось сердце.
Роксанн повернулась ко мне, но я быстро опустил глаза, чтобы она не увидела, как я был напуган.
– Зд… здесь… призрак, – запинаясь, прошептала она. – Он идет! Приготовь камеру!
Я на ощупь включил камеру и поднял ее. Она заходила ходуном в моих трясущихся руках.
Шаги доносились уже с верхних ступенек.
Роксанн стояла посреди комнаты – мертвая от страха.
Глубокий жуткий стон сотряс комнату. За ним последовал пронзительный смех.
Через всю комнату пролетел стул. Крышка сундука резко откинулась.
Роксанн отпрыгнула назад. Выхватив свою тетрадь, она, возбужденная и одновременно напуганная, лихорадочно стала делать в ней записи. Карандаш дрожал у нее в руке.
Крышка сундука с треском захлопнулась. Мы оба подпрыгнули.
В ужасе я следил, как стул поднимается с пола в воздух. Воспарив, он полетел вниз и упал на пол с громким треском.
– Что ты стоишь просто так? – командовала Роксанн. – Камеру! Камеру! Снимай!
Я поднял камеру, в то время как по комнате начали летать подушки.
Одеяла тоже ожили. Они как будто целились в нас. Налетая, они заворачивались вокруг.
– Гадость какая! – выкрикнул я: они были такими вонючими, такими прогнившими.
Одеяла спеленали нас, как будто мы были куклами, а затем упали на пол.
Крышка сундука не переставая открывалась и с шумом закрывалась.
С треском распахивались и захлопывались вновь окна.
– Это привидение! – воскликнула Роксанн, светясь от счастья. – Настоящее привидение! Ты веришь в это? Определенно мы получим высший балл! Дай сюда!
Она выхватила видеокамеру из моих рук и поднесла ее к глазам.
– Не-е-ет! – Крик ужаса вырвался из ее груди. Она уронила камеру, и та со стуком упала на пол.
– На помощь, Сэмми! – закричала она. – Оно схватило меня! Оно схватило меня!
24
– Отпусти, – визжала Роксанн, – Сэмми, помоги! Оно схватило меня! Призрак… он тащит меня!
Оцепенев, я в ужасе смотрел, как куртка Роксанн взлетела позади нее, как будто ее тянула невидимая призрачная рука.
Ее тело все передергивалось, пока призрак тянул. Потом он швырнул ее через всю комнату.
Она споткнулась и упала на колени.
– О-о-о! – раздался ее душераздирающий вопль. Она с трудом поднялась на ноги, страх застыл в ее глазах.
Я вдруг вспомнил о камере. «Это я должен заснять», – сказал я себе. И поднял камеру.
Куртка Роксанн опять поднялась позади нее.
– О-о-о! Помоги! – закричала она.
Она начала вертеться волчком. Круг за кругом. Все быстрее и быстрее. Она беспомощно кружилась, руки взлетали, волосы, развеваясь, закручивались спиралью.
Я пытался твердо держать камеру, но не мог.
– Брось эту дурацкую камеру и помоги мне! – молила Роксанн, кружась по комнате.
– Отпусти ее! – заорал я. – Отпусти ее!
К моему изумлению, Роксанн остановилась.
Колени ее подгибались. Она отлетела к стене и ударилась сильно, с громким треском.
– Ох! – Она затрясла головой, как будто пыталась избавиться от страха. – Призрак Мрачного Дома… – начала она.
Но не успела она закончить, как поднялась над полом.
– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась Роксанн, неистово размахивая руками и ногами. – ОПУСТИ МЕНЯ! ОПУСТИ МЕНЯ!
Призрак, вероятно, выпустил ее, потому что она полетела на пол, приземлившись на колени.
Не успела она встать на ноги, как от пола оторвалась подушка. Я в оцепенении глядел, как эта подушка впечаталась Роксанн в лицо.
Послышался сдавленный крик:
– Помогите… я не могу дышать! Призрак… он душит меня!
– Не-ет! – с воплем ринулся я через комнату к Роксанн. – Не-ет! – В полном отчаянии тянул я на себя подушку. – Возьми кого-нибудь другого! – кричал я.
Роксанн упала на пол. Я отбросил подушку и направился к Роксанн. Неожиданно холодная рука схватила меня.
– Джеф-фри… я ждал тебя, – проскрежетал хриплый голос.
Призрак Мрачного Дома!
Он говорил! Он обращался ко мне!
~ Я… я не Джеффри! – выкрикнул я.
– Джеф-фри… я ждал тебя, – застонал он снова.
И я ощутил, что отрываюсь от пола.
Прежде чем я смог высвободиться, призрак стал раскачивать меня из стороны в сторону – вперед-назад – с такой силой, что казалось, у меня сломается шея.
Я думал кричать. Я хотел сопротивляться.
Но хватка была железной. Я оказался абсолютно беспомощным…
Вонючее одеяло поднялось в воздух и плотно завернулось вокруг меня. Я не мог двинуть ни рукой, ни ногой!
Я пытался извиваться и лягаться, стремясь освободиться от прогнившей ткани. В конце концов я упал лицом на пол.
Леденящий душу хохот наполнил комнату.
Мы с Роксанн вскочили на ноги и устремились к ступенькам.
Призрак преследовал нас, стеная:
– Джеф-фри… я ждал тебя! Джеф-фри… вернись! Я так долго ждал!
Мы были уже в пролете второго этажа, когда призрак схватил меня.
– Я взял тебя, Джеф-фри! – раздался дребезжащий шепот. – Я так долго ждал тебя в этом старом доме! Так долго…
Холодные руки обхватили мою шею. Они сжимались все сильнее… Я не мог дышать!
– Я… не… Джеффри! – выдавил я.
Это были мои последние слова.
Оцепенев, я в ужасе смотрел, как куртка Роксанн взлетела позади нее, как будто ее тянула невидимая призрачная рука.
Ее тело все передергивалось, пока призрак тянул. Потом он швырнул ее через всю комнату.
Она споткнулась и упала на колени.
– О-о-о! – раздался ее душераздирающий вопль. Она с трудом поднялась на ноги, страх застыл в ее глазах.
Я вдруг вспомнил о камере. «Это я должен заснять», – сказал я себе. И поднял камеру.
Куртка Роксанн опять поднялась позади нее.
– О-о-о! Помоги! – закричала она.
Она начала вертеться волчком. Круг за кругом. Все быстрее и быстрее. Она беспомощно кружилась, руки взлетали, волосы, развеваясь, закручивались спиралью.
Я пытался твердо держать камеру, но не мог.
– Брось эту дурацкую камеру и помоги мне! – молила Роксанн, кружась по комнате.
– Отпусти ее! – заорал я. – Отпусти ее!
К моему изумлению, Роксанн остановилась.
Колени ее подгибались. Она отлетела к стене и ударилась сильно, с громким треском.
– Ох! – Она затрясла головой, как будто пыталась избавиться от страха. – Призрак Мрачного Дома… – начала она.
Но не успела она закончить, как поднялась над полом.
– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась Роксанн, неистово размахивая руками и ногами. – ОПУСТИ МЕНЯ! ОПУСТИ МЕНЯ!
Призрак, вероятно, выпустил ее, потому что она полетела на пол, приземлившись на колени.
Не успела она встать на ноги, как от пола оторвалась подушка. Я в оцепенении глядел, как эта подушка впечаталась Роксанн в лицо.
Послышался сдавленный крик:
– Помогите… я не могу дышать! Призрак… он душит меня!
– Не-ет! – с воплем ринулся я через комнату к Роксанн. – Не-ет! – В полном отчаянии тянул я на себя подушку. – Возьми кого-нибудь другого! – кричал я.
Роксанн упала на пол. Я отбросил подушку и направился к Роксанн. Неожиданно холодная рука схватила меня.
– Джеф-фри… я ждал тебя, – проскрежетал хриплый голос.
Призрак Мрачного Дома!
Он говорил! Он обращался ко мне!
~ Я… я не Джеффри! – выкрикнул я.
– Джеф-фри… я ждал тебя, – застонал он снова.
И я ощутил, что отрываюсь от пола.
Прежде чем я смог высвободиться, призрак стал раскачивать меня из стороны в сторону – вперед-назад – с такой силой, что казалось, у меня сломается шея.
Я думал кричать. Я хотел сопротивляться.
Но хватка была железной. Я оказался абсолютно беспомощным…
Вонючее одеяло поднялось в воздух и плотно завернулось вокруг меня. Я не мог двинуть ни рукой, ни ногой!
Я пытался извиваться и лягаться, стремясь освободиться от прогнившей ткани. В конце концов я упал лицом на пол.
Леденящий душу хохот наполнил комнату.
Мы с Роксанн вскочили на ноги и устремились к ступенькам.
Призрак преследовал нас, стеная:
– Джеф-фри… я ждал тебя! Джеф-фри… вернись! Я так долго ждал!
Мы были уже в пролете второго этажа, когда призрак схватил меня.
– Я взял тебя, Джеф-фри! – раздался дребезжащий шепот. – Я так долго ждал тебя в этом старом доме! Так долго…
Холодные руки обхватили мою шею. Они сжимались все сильнее… Я не мог дышать!
– Я… не… Джеффри! – выдавил я.
Это были мои последние слова.
25
Я думал, что это мои последние слова.
Перед глазами все стало ярко-красным. Комната опрокинулась и завертелась в водовороте красных кругов.
В глазах мерцали звезды. Такие белые и яркие, что от этого разламывалась голова. Я заморгал, пытаясь отогнать картину.
Они превратились в черные. Все кругом потемнело.
Я стал очередной жертвой призрака Мрачного Дома.
Но, как выяснилось, это было не так.
Не совсем так.
Меня тащила чья-то рука. Тащила из тьмы.
– Сэмми, живей! – умоляла Роксанн испуганным шепотом. – Пойдем! Ты в порядке! Ты в порядке!
Прежде чем я смог что-то понять, она отпустила меня, вырвав из небытия. Мы снова бежали. Бежали вниз по ступенькам. Через окутанную туманом гостиную. В дверь. В холодную ночь.
Наконец мы вдохнули воздух – холодный, свежий воздух.
Мы дышали и бежали.
Живые!
Да! Живые! Оставив позади призрака Мрачного Дома. Бежали, бежали и дышали.
Никогда еще воздух не казался нам таким свежим. Ночь никогда не была столь прекрасной.
Роксанн побежала прямо к себе домой. Я посмотрел, как она влетела в дом, распахнув переднюю дверь и затем с силой захлопнув ее за собой.
Остаток пути я бежал трусцой. Вломился в дом абсолютно бездыханный. Дважды проверял замок на входной двери, чтобы убедиться, что она заперта.
Ноги дрожали, меня всего колотило и трясло, но, живой, я поднялся в свою комнату.
Я опустился на кровать и… в ужасе вскрикнул. Вскрикнул при виде черной рубашки, лежавшей на моей подушке.
Черная рубашка однорукого призрака!
Перед глазами все стало ярко-красным. Комната опрокинулась и завертелась в водовороте красных кругов.
В глазах мерцали звезды. Такие белые и яркие, что от этого разламывалась голова. Я заморгал, пытаясь отогнать картину.
Они превратились в черные. Все кругом потемнело.
Я стал очередной жертвой призрака Мрачного Дома.
Но, как выяснилось, это было не так.
Не совсем так.
Меня тащила чья-то рука. Тащила из тьмы.
– Сэмми, живей! – умоляла Роксанн испуганным шепотом. – Пойдем! Ты в порядке! Ты в порядке!
Прежде чем я смог что-то понять, она отпустила меня, вырвав из небытия. Мы снова бежали. Бежали вниз по ступенькам. Через окутанную туманом гостиную. В дверь. В холодную ночь.
Наконец мы вдохнули воздух – холодный, свежий воздух.
Мы дышали и бежали.
Живые!
Да! Живые! Оставив позади призрака Мрачного Дома. Бежали, бежали и дышали.
Никогда еще воздух не казался нам таким свежим. Ночь никогда не была столь прекрасной.
Роксанн побежала прямо к себе домой. Я посмотрел, как она влетела в дом, распахнув переднюю дверь и затем с силой захлопнув ее за собой.
Остаток пути я бежал трусцой. Вломился в дом абсолютно бездыханный. Дважды проверял замок на входной двери, чтобы убедиться, что она заперта.
Ноги дрожали, меня всего колотило и трясло, но, живой, я поднялся в свою комнату.
Я опустился на кровать и… в ужасе вскрикнул. Вскрикнул при виде черной рубашки, лежавшей на моей подушке.
Черная рубашка однорукого призрака!
26
– Это просто рубашка, – произнес спокойный голос. – Чего ты боишься?
Я вскочил на ноги и увидел парящую в воздухе тарелку. И исчезающий кусочек за кусочком бутерброд.
Брент!
– Здорово я поработал?! – спросил он, жуя. – Правда из меня получился ужасающий призрак?
Я увидел, как отодвигается стул от письменного стола.
– Это было нелегко, – вздохнул он. – Ох, как же я устал!
– Ты? – завопил я. – Так это был ты?
– Понимаю, понимаю, я был устрашающим, – сказал он. – «Джеф-фри… я ждал тебя!» – Он захохотал.
– Я… я… я… – запинался я.
– Не стоит благодарностей, – сказал Брент. – Правда. Тебе не надо благодарить меня. Теперь у вас получится лучший доклад во всей школе. Я же говорил, что смогу помочь тебе. Я же говорил, что смогу стать лучшим другом!
– О нет! – закричал я. – Брент! Как ты мог так поступить со мной? Ты до смерти напугал меня! Ты до смерти напугал Роксанн! Ты на самом деле изувечил ее! И ты чуть ли не задушил меня!
– Не надо благодарностей, – повторил он. – Правда, не надо. Просто я решил показать, что могу тебе помочь.
– Убирайся из моего дома! Убирайся – сию минуту – исступленно кричал я. – Я говорю совершенно серьезно! УБИРАЙСЯ! – кричал я так, что у меня сорвался голос. – Убирайся отсюда, идиот! Ты чуть было не убил нас! Я хочу, чтобы ты ушел, СЕЙЧАС же! Уходи!
Я повернулся к двери, указывая на выход:
– Уби…
В дверях стоял папа с озабоченным выражением на лице.
– Сэмми, прости меня, сынок, но ты уже вырос, чтобы иметь воображаемых друзей, – мягко произнес он.
– Нет, папа. Ты не понимаешь! Он мне не друг! Не друг!
Папа обнял меня за плечи:
– Постой спокойно. Просто стой спокойно.
Он подвел меня к кровати. Заставил сесть. Он потянулся, чтобы придвинуть стул от письменного стола.
– Не садись туда! – выпалил я. – Он там сидит!
Папа все равно уселся.
– Сделай глубокий вдох, – наставлял он меня. – Успокойся. Теперь… давай поговорим об этом твоем друге.
– Папа! Он мне не друг! Он хочет им стать, но он не друг! Он сводит меня с ума!
Я отбросил черную рубашку и упал на подушку. И вдруг меня осенило!
– Придумал! Я знаю, как отделаться от него: вдвоем! Папа! Ты мне поможешь? Поможешь мне отделаться от Брента?
– Конечно, я тебе помогу, – ответил папа, изучающе глядя на меня. Он встал. Взял меня за руку. Подвел к двери.
– Спасибо, пап! Я на самом деле благодарен. Спасибо! – вздохнул я с облегчением.
Внезапно я почувствовал себя гораздо лучше. Как только папа сказал, что поможет мне, все мое тело расслабилось.
– Все наладится, – мягко сказал папа.
– Я знаю, – ответил я, – мне уже лучше.
– Вот и хорошо, сынок. Но ты можешь мне сказать, что тебя беспокоит? Ты знаешь причину? Что заставило тебя придумать этого невидимого друга – Брента?
Я громко застонал.
Папа мне не поверил. Он повел меня вниз.
– Куда мы идем? – спросил я. Он не ответил мне. – Папа! – закричал я. – Куда ты меня ведешь? Куда мы идем, папа? СКАЖИ МНЕ!
Я вскочил на ноги и увидел парящую в воздухе тарелку. И исчезающий кусочек за кусочком бутерброд.
Брент!
– Здорово я поработал?! – спросил он, жуя. – Правда из меня получился ужасающий призрак?
Я увидел, как отодвигается стул от письменного стола.
– Это было нелегко, – вздохнул он. – Ох, как же я устал!
– Ты? – завопил я. – Так это был ты?
– Понимаю, понимаю, я был устрашающим, – сказал он. – «Джеф-фри… я ждал тебя!» – Он захохотал.
– Я… я… я… – запинался я.
– Не стоит благодарностей, – сказал Брент. – Правда. Тебе не надо благодарить меня. Теперь у вас получится лучший доклад во всей школе. Я же говорил, что смогу помочь тебе. Я же говорил, что смогу стать лучшим другом!
– О нет! – закричал я. – Брент! Как ты мог так поступить со мной? Ты до смерти напугал меня! Ты до смерти напугал Роксанн! Ты на самом деле изувечил ее! И ты чуть ли не задушил меня!
– Не надо благодарностей, – повторил он. – Правда, не надо. Просто я решил показать, что могу тебе помочь.
– Убирайся из моего дома! Убирайся – сию минуту – исступленно кричал я. – Я говорю совершенно серьезно! УБИРАЙСЯ! – кричал я так, что у меня сорвался голос. – Убирайся отсюда, идиот! Ты чуть было не убил нас! Я хочу, чтобы ты ушел, СЕЙЧАС же! Уходи!
Я повернулся к двери, указывая на выход:
– Уби…
В дверях стоял папа с озабоченным выражением на лице.
– Сэмми, прости меня, сынок, но ты уже вырос, чтобы иметь воображаемых друзей, – мягко произнес он.
– Нет, папа. Ты не понимаешь! Он мне не друг! Не друг!
Папа обнял меня за плечи:
– Постой спокойно. Просто стой спокойно.
Он подвел меня к кровати. Заставил сесть. Он потянулся, чтобы придвинуть стул от письменного стола.
– Не садись туда! – выпалил я. – Он там сидит!
Папа все равно уселся.
– Сделай глубокий вдох, – наставлял он меня. – Успокойся. Теперь… давай поговорим об этом твоем друге.
– Папа! Он мне не друг! Он хочет им стать, но он не друг! Он сводит меня с ума!
Я отбросил черную рубашку и упал на подушку. И вдруг меня осенило!
– Придумал! Я знаю, как отделаться от него: вдвоем! Папа! Ты мне поможешь? Поможешь мне отделаться от Брента?
– Конечно, я тебе помогу, – ответил папа, изучающе глядя на меня. Он встал. Взял меня за руку. Подвел к двери.
– Спасибо, пап! Я на самом деле благодарен. Спасибо! – вздохнул я с облегчением.
Внезапно я почувствовал себя гораздо лучше. Как только папа сказал, что поможет мне, все мое тело расслабилось.
– Все наладится, – мягко сказал папа.
– Я знаю, – ответил я, – мне уже лучше.
– Вот и хорошо, сынок. Но ты можешь мне сказать, что тебя беспокоит? Ты знаешь причину? Что заставило тебя придумать этого невидимого друга – Брента?
Я громко застонал.
Папа мне не поверил. Он повел меня вниз.
– Куда мы идем? – спросил я. Он не ответил мне. – Папа! – закричал я. – Куда ты меня ведешь? Куда мы идем, папа? СКАЖИ МНЕ!
27
– Успокойся, Сэмми. У нас назначена встреча с человеком, который может тебе помочь, – наконец ответил он. – Мы с мамой поговорили о тебе с доктором Крэндалл, и она согласилась посмотреть тебя.
– Я… я не хочу ни к какому доктору! – вскричал я. – Мне не нужен никакой доктор!
– Не беспокойся. – Папа похлопал меня по спине. – Тебе легко будет с ней говорить. Она правда очень приветливая и понимающая.
Пана заспешил на кухню взять ключи от машины.
«Папа решил, что я свихнулся, – дошло до меня. – Он думает, что у меня крыша поехала».
И все, кто меня знал, думали точно так же.
И нет никакого способа убедить их в том, что Брент настоящий.
Он собирается остаться со мной на всю жизнь. Он собирается разрушить мою жизнь всю до капельки.
Кто-то постучался в дверь. Я открыл ее нараспашку.
– Привет, Сэмми!
Это была Роксанн.
– Я должна была зайти, – сказала она. – Я должна была поговорить с тобой о призраке! Ужасающе, правда?
– Гм-гм, действительно ужасающе, – пробормотал я.
– По твоему тону не скажешь, что ты чересчур чувствительный. Что с тобой? – Она прошла в гостиную и уселась на диван.
– Да так, ничего. Все думают, что я чокнутый – вот и все. – Я уселся рядом.
Брут, медленно приблизясь, прыгнул ко мне на колени и свернулся калачиком.
– Ты сказал родителям о призраке?… И поэтому они считают, что ты тронулся? Не горюй! Я скажу им правду, – пообещала мне Роксанн. – Я скажу, что мы действительно его видели!
– Это не из-за призрака…
– Ну, хорошо, Сэмми, поехали! – В комнату вошел папа, позвякивая ключами от машины.
Позади него шли мама с Симоном, оба с сосредоточенным выражением на лице.
– Куда вы собрались? – спросила Роксанн. – Можно мне с вами?
– Нет, Роксанн, не думаю, что это подходящий случай, – мягко сказал папа. – Мы везем Сэмми к врачу. У него галлюцинации.
– Но все будет хорошо, – вмешалась мама. Со странной улыбкой она посмотрела на меня. – Врач знает, что с этим делать.
– Вам не нужно показывать Сэмми врачу, – начала было Роксанн. – Призрак…
– Твой друг-невидимка – призрак? Что же ты мне этого не сказал? – спросила мама.
– Твой друг-невидимка? – Брови у Роксанн поползли вверх. – Он все еще в твоей комнате?
– Папа, подожди, не надо тащить Сэмми к врачу! – воскликнул Симон.
Ну и ну! В это я не мог поверить. Симон на самом деле вступился за меня!
– Не надо везти его туда сегодня, – добавил Симон. – Отвезете завтра. Он и завтра все еще будет сумасшедшим. Мне нужна ваша помощь с моим научным проектом. Я ведь не так быстро расту. Мне надо обсудить с вами новую тему.
– Тебе придется подождать, Симон. Сейчас следует помочь твоему брату, – твердо отрезал папа. – Собирайся, Сэмми, поедем.
– Ни к какому доктору я не поеду! – защищался я. – Подождите. Что, если я докажу, что Брент – настоящий?
Я не стал дожидаться их ответа. У меня появился план. Действительно хороший план. Если он сработает, они мне поверят. Им придется мне поверить.
Я пулей понесся вниз, в подвал, к папиному рабочему столу.
«Где же он? Где он? – Совершенно обезумев, я пытался найти его. – Должен же он где-то здесь быть!»
Я протер поверхность рукой. Все попадало на пол. Но я нашел его!
Световой детектор молекул.
Я понесся наверх.
– При этом свете можно увидеть невидимые глазу предметы, так? – покрутил я фонариком перед папиным лицом. – Поэтому, если я направлю его на Брента, мы сможем увидеть его! Так, папа? Так?
– Может быть, – с сомнением в голосе произнес папа. – Но, Сэмми…
Я побежал наверх. Все последовали за мной.
«Неужели не получится? – думал я. – Только бы сработало!»
– Я… я не хочу ни к какому доктору! – вскричал я. – Мне не нужен никакой доктор!
– Не беспокойся. – Папа похлопал меня по спине. – Тебе легко будет с ней говорить. Она правда очень приветливая и понимающая.
Пана заспешил на кухню взять ключи от машины.
«Папа решил, что я свихнулся, – дошло до меня. – Он думает, что у меня крыша поехала».
И все, кто меня знал, думали точно так же.
И нет никакого способа убедить их в том, что Брент настоящий.
Он собирается остаться со мной на всю жизнь. Он собирается разрушить мою жизнь всю до капельки.
Кто-то постучался в дверь. Я открыл ее нараспашку.
– Привет, Сэмми!
Это была Роксанн.
– Я должна была зайти, – сказала она. – Я должна была поговорить с тобой о призраке! Ужасающе, правда?
– Гм-гм, действительно ужасающе, – пробормотал я.
– По твоему тону не скажешь, что ты чересчур чувствительный. Что с тобой? – Она прошла в гостиную и уселась на диван.
– Да так, ничего. Все думают, что я чокнутый – вот и все. – Я уселся рядом.
Брут, медленно приблизясь, прыгнул ко мне на колени и свернулся калачиком.
– Ты сказал родителям о призраке?… И поэтому они считают, что ты тронулся? Не горюй! Я скажу им правду, – пообещала мне Роксанн. – Я скажу, что мы действительно его видели!
– Это не из-за призрака…
– Ну, хорошо, Сэмми, поехали! – В комнату вошел папа, позвякивая ключами от машины.
Позади него шли мама с Симоном, оба с сосредоточенным выражением на лице.
– Куда вы собрались? – спросила Роксанн. – Можно мне с вами?
– Нет, Роксанн, не думаю, что это подходящий случай, – мягко сказал папа. – Мы везем Сэмми к врачу. У него галлюцинации.
– Но все будет хорошо, – вмешалась мама. Со странной улыбкой она посмотрела на меня. – Врач знает, что с этим делать.
– Вам не нужно показывать Сэмми врачу, – начала было Роксанн. – Призрак…
– Твой друг-невидимка – призрак? Что же ты мне этого не сказал? – спросила мама.
– Твой друг-невидимка? – Брови у Роксанн поползли вверх. – Он все еще в твоей комнате?
– Папа, подожди, не надо тащить Сэмми к врачу! – воскликнул Симон.
Ну и ну! В это я не мог поверить. Симон на самом деле вступился за меня!
– Не надо везти его туда сегодня, – добавил Симон. – Отвезете завтра. Он и завтра все еще будет сумасшедшим. Мне нужна ваша помощь с моим научным проектом. Я ведь не так быстро расту. Мне надо обсудить с вами новую тему.
– Тебе придется подождать, Симон. Сейчас следует помочь твоему брату, – твердо отрезал папа. – Собирайся, Сэмми, поедем.
– Ни к какому доктору я не поеду! – защищался я. – Подождите. Что, если я докажу, что Брент – настоящий?
Я не стал дожидаться их ответа. У меня появился план. Действительно хороший план. Если он сработает, они мне поверят. Им придется мне поверить.
Я пулей понесся вниз, в подвал, к папиному рабочему столу.
«Где же он? Где он? – Совершенно обезумев, я пытался найти его. – Должен же он где-то здесь быть!»
Я протер поверхность рукой. Все попадало на пол. Но я нашел его!
Световой детектор молекул.
Я понесся наверх.
– При этом свете можно увидеть невидимые глазу предметы, так? – покрутил я фонариком перед папиным лицом. – Поэтому, если я направлю его на Брента, мы сможем увидеть его! Так, папа? Так?
– Может быть, – с сомнением в голосе произнес папа. – Но, Сэмми…
Я побежал наверх. Все последовали за мной.
«Неужели не получится? – думал я. – Только бы сработало!»
28
– Где ты, Брент? Я знаю, что ты здесь.
Все столпились в моей комнате.
Все следили, как я поворачивался вокруг себя в поисках подсказки. В поисках знака, который бы указывал на присутствие Брента.
– Брент! – окликнул я его по имени. Он не ответил.
Я включил детектор и стал высвечивать комнату во всех направлениях. Никакого следа присутствия Брента.
– Сэмми, это глупо, – сказала мама. Она обернулась за поддержкой к папе, но папа только пожал плечами.
Я опустился на колени и направил луч под кровать.
Но и там Брента не было.
– Пожалуйста, выключи фонарь, – попросила мама. – Мы теряем время. Нам назначен прием у доктора.
Я не обращал внимания на ее слова.
– Где ты, Брент? Я знаю, что ты здесь! – снова произнес я. – Отзовись сейчас же!
И вдруг Брент заговорил:
– Пожалуйста, Сэмми, не надо! Пожалуйста, не делай этого! Пожалуйста… я не хочу, чтобы ты меня видел.
Мама, папа, Симон и Роксанн онемели.
– Вот видите! – закричал я. – Я же вам говорил! Я говорил вам, что он здесь! Я вам говорил, что я не сумасшедший!
Я направил луч на свой стул возле стола. Потом на кровать. На комод. Но нигде не мог обнаружить Брента.
– Где ты, Брент? Все в порядке. Ты можешь открыться. Я должен им доказать.
– Пожалуйста, НЕ НАДО! – закричал Брент. – Я этого не хочу!
Я рывком открыл дверцу кладовки. Я направил луч внутрь… и увидел его!
– НЕТ! Не может быть! – выдохнул я. – Ты… ты – МОНСТР!
– Ты – МОНСТР! – выкрикнул я снова. Световой детектор молекул ходил ходуном в моих трясущихся руках. Я пытался удержать луч в одном направлении.
– Вот почему мои родители сделали меня невидимкой, – тихо сказал Брент. – Они думали, что я смогу выжить, если никто не сможет видеть меня.
Все еше находясь в луче света, Брент сделал шаг навстречу мне. Я попятился:
– Что ты задумал?
– Фу! Он такой ОМЕРЗИТЕЛЬНЫЙ! – застонал Симон. – Фи! У него только одна голова!
– И посмотрите! У него всего две руки – и они такие короткие! – закричала Роксанн. – Он даже не сможет завернуться в них. Как же он сохраняет тепло?
– А что это за черная дрянь, которая растет у него на голове? – указал Симон. – Почему у него нет завитков и хоботков, как у нас? А где его усики? И как он может видеть только двумя глазами?
– Успокойтесь все! – распорядился папа. – Ты ведь не хочешь напасть на нас? Правда, Брент?
– Конечно, нет! – ответил Брент. – Просто я хотел стать другом Сэмми.
– Нет! Будь моим другом! – закричал Симон. – Ты мне нужен для научного проекта! – Симон повернулся к папе. – Папа, можно, я возьму его? ПОЖАЛУЙСТА! Можно, я возьму его для проекта? Он на самом деле мне нужен!
– Это нечестно! – возразила Роксанн. – Сэмми первый его нашел!
– Ну-ка все угомонитесь! – приказала мама. – Брент, я видела рисунки тебе подобных в учебнике. Гм… дай подумать… Как вы называетесь?
– Меня называют человеком, – застенчиво ответил Брент.
– Правильно! – Мама щелкнула пальцами. – Теперь вспомнила! Люди.
– Гадость, – прошептала Роксанн с выражением отвращения на лице.
– Я знаю, что безобразен, – печально согласился Брент. – Поэтому я и не хотел, чтобы вы меня увидели… – Его голос совсем потух.
Не веря своим глазам, я разглядывал Брента. Человек. Я никогда о таком не слышал раньше.
Я с трудом отвел все свои пять глаз от Брента и повернулся к папе.
– Я знаю, что он безобразен, папа. Но мне бы хотелось оставить его, – сказал я. – Можно? Я буду о нем заботиться. Обещаю!
– Нет. Полагаю, что нет, Сэмми… – Папа разглядывал Брента в этот момент. – Думаю, лучше отправить Брента в зоопарк.
– Что? В зоопарк? – вскричал я. – Но, папа, почему? Почему он должен жить в зоопарке?
– Ну, о нем там будут лучше заботиться, – ответил папа. – В конце концов, человек – это вымирающий вид!
Все столпились в моей комнате.
Все следили, как я поворачивался вокруг себя в поисках подсказки. В поисках знака, который бы указывал на присутствие Брента.
– Брент! – окликнул я его по имени. Он не ответил.
Я включил детектор и стал высвечивать комнату во всех направлениях. Никакого следа присутствия Брента.
– Сэмми, это глупо, – сказала мама. Она обернулась за поддержкой к папе, но папа только пожал плечами.
Я опустился на колени и направил луч под кровать.
Но и там Брента не было.
– Пожалуйста, выключи фонарь, – попросила мама. – Мы теряем время. Нам назначен прием у доктора.
Я не обращал внимания на ее слова.
– Где ты, Брент? Я знаю, что ты здесь! – снова произнес я. – Отзовись сейчас же!
И вдруг Брент заговорил:
– Пожалуйста, Сэмми, не надо! Пожалуйста, не делай этого! Пожалуйста… я не хочу, чтобы ты меня видел.
Мама, папа, Симон и Роксанн онемели.
– Вот видите! – закричал я. – Я же вам говорил! Я говорил вам, что он здесь! Я вам говорил, что я не сумасшедший!
Я направил луч на свой стул возле стола. Потом на кровать. На комод. Но нигде не мог обнаружить Брента.
– Где ты, Брент? Все в порядке. Ты можешь открыться. Я должен им доказать.
– Пожалуйста, НЕ НАДО! – закричал Брент. – Я этого не хочу!
Я рывком открыл дверцу кладовки. Я направил луч внутрь… и увидел его!
– НЕТ! Не может быть! – выдохнул я. – Ты… ты – МОНСТР!
– Ты – МОНСТР! – выкрикнул я снова. Световой детектор молекул ходил ходуном в моих трясущихся руках. Я пытался удержать луч в одном направлении.
– Вот почему мои родители сделали меня невидимкой, – тихо сказал Брент. – Они думали, что я смогу выжить, если никто не сможет видеть меня.
Все еше находясь в луче света, Брент сделал шаг навстречу мне. Я попятился:
– Что ты задумал?
– Фу! Он такой ОМЕРЗИТЕЛЬНЫЙ! – застонал Симон. – Фи! У него только одна голова!
– И посмотрите! У него всего две руки – и они такие короткие! – закричала Роксанн. – Он даже не сможет завернуться в них. Как же он сохраняет тепло?
– А что это за черная дрянь, которая растет у него на голове? – указал Симон. – Почему у него нет завитков и хоботков, как у нас? А где его усики? И как он может видеть только двумя глазами?
– Успокойтесь все! – распорядился папа. – Ты ведь не хочешь напасть на нас? Правда, Брент?
– Конечно, нет! – ответил Брент. – Просто я хотел стать другом Сэмми.
– Нет! Будь моим другом! – закричал Симон. – Ты мне нужен для научного проекта! – Симон повернулся к папе. – Папа, можно, я возьму его? ПОЖАЛУЙСТА! Можно, я возьму его для проекта? Он на самом деле мне нужен!
– Это нечестно! – возразила Роксанн. – Сэмми первый его нашел!
– Ну-ка все угомонитесь! – приказала мама. – Брент, я видела рисунки тебе подобных в учебнике. Гм… дай подумать… Как вы называетесь?
– Меня называют человеком, – застенчиво ответил Брент.
– Правильно! – Мама щелкнула пальцами. – Теперь вспомнила! Люди.
– Гадость, – прошептала Роксанн с выражением отвращения на лице.
– Я знаю, что безобразен, – печально согласился Брент. – Поэтому я и не хотел, чтобы вы меня увидели… – Его голос совсем потух.
Не веря своим глазам, я разглядывал Брента. Человек. Я никогда о таком не слышал раньше.
Я с трудом отвел все свои пять глаз от Брента и повернулся к папе.
– Я знаю, что он безобразен, папа. Но мне бы хотелось оставить его, – сказал я. – Можно? Я буду о нем заботиться. Обещаю!
– Нет. Полагаю, что нет, Сэмми… – Папа разглядывал Брента в этот момент. – Думаю, лучше отправить Брента в зоопарк.
– Что? В зоопарк? – вскричал я. – Но, папа, почему? Почему он должен жить в зоопарке?
– Ну, о нем там будут лучше заботиться, – ответил папа. – В конце концов, человек – это вымирающий вид!