Стэкпол Майкл А.. Капкан "Крайтос"

   - Ты это что имеешь в виду?..
   Ведж начал подниматься и, если бы не Навара, наверняка сумел бы выкинуть в смену Волейи что-нибудь настолько нестандартное, что оказался бы по соседству с Селчу.
   - Помоему, и так ясно, - улыбнулся Тикхо, наблюдая, как Вен усаживает злого и растрепанного сверх обычного кореллианина обратно в кресло. - Ты все время забываешь, что меня обвиняют в измене и убийстве. А тут толпы охранников, которые просто жаждут продемонстрировать Новой Республике свой горячий патриотизм. Им только дай повод. А многие заключенные считают, что заработают снисхождение, если избавят Альянс от затрат на трибунал. Чему ты так удивляешься, Ведж?
   - Твоей реакции, - буркнул Антиллес. - На твоем месте меня бы уже давно разорвало от злости.
   - Это потому что тебе не пришлось познакомиться с имперской исправительной системой, - Селчу попрежнему улыбался, но плечи у него вяло поникли, да и на лице Ведж ясно читал усталость и опустошение. - Злость не поможет мне выйти отсюда. Скорее, наоборот.
   - И тебя не злит то, что ты сидишь здесь за то, чего не делал?
   - Злит.
   - Так почему не покажешь? Тикхо тяжело и медленно вздохнул.
   - Ведж, ты всегда был мне другом и поддерживал, не задавая вопросов. Пойми, то, что мне приходится терпеть сейчас, ничем не отличается от того, что приходилось терпеть, находясь под домашним арестом. Конечно, я не могу пойти полетать, не могу отправиться на Борлейас вместе с Миракс, чтобы спасти задницу Коррана, не могу пройтись по улицам Корусканта, но по сути ничего не изменилось. Я был заключенным с тех пор, как меня здесь же, на Корусканте, отловила Империя. И изза того, что Империя заставила всех подозревать меня, можно сказать, я так и не сумел убежать. Я был зол тогда и зол сейчас, но протесты мне не помогут. Единственный путь на свободу - уничтожение Империи. Я знаю: как только она развалится, где-то кто-то наткнется на информацию, которая меня освободит.
   - А если нет?
   Тикхо сумел улыбнуться.
   - Ты придумал, как отобрать Корускант у Империи. Так что сумеешь вытащить меня из тюрьмы.
   Навара Вен откашлялся, прервав их.
   - Друзья мои, давайте не будем добавлять к имеющимся обвинениям еще и сговор.
   Тикхо кивнул охотно, Ведж - не очень. Кажется, в его растрепанной голове уже складывался план побега. Тви'лекк не зря опасался.
   - Как скажете, советник, - Селчу уселся поудобнее. - Как идут дела по моей защите?
   - И хорошо, и плохо, - Навара устроился возле столика и поманил к себе белозеленого астродроида. - Самое лучшее событие из всех - это присоединение Свистуна к команде ваших адвокатов.
   - Но меня обвиняют в убийстве Хорна. С чего это Свистун решил помогать мне?
   Дроид возмущенно забулькал.
   - Говорит, что хорошо знает Коррана, - перевел все еще сердитый Антиллес.
   Тви'лекк кивнул.
   - Достаточно хорошо, чтобы решить, что Хорн ошибся, обвинив в предательстве капитана. А если Хорн ошибся, значит, его убил кто-то другой. Вас кто-то подставил, капитан. Нам невероятно повезло, что Свистун в нашей команде, он удивительно хорошо умеет искать информацию, в том числе и в имперской базе данных.
   Тикхо поерзал на стуле, наручники звякнули о край стола.
   - Давайте теперь плохие новости. Лекку Навары драматически шевельнулись.
   - Хорн доложил командиру, что видел вас в "Штабквартире" вместе с Киртаном Лоором. Вы же сказали, что разговаривали, - Вен скосил глаз на деку, - с дуро Лаем Нуткой.
   - Верно, - оживился Селчу. - Это капитан грузовоза "Наслаждение звезд". Я договаривался с ним о запасных частях к "охотникам".
   - Да, но никто не может отыскать ни его, ни его грузовик. Обвинение же представит убедительные доказательства, что Киртан Лоор был здесь, на Корусканте, что Хорн узнал бы его в любом случае и что, когда вам стало известно об этом, вы предприняли шаги, чтобы Хорн никому не сумел рассказать.
   - Ну, если единственный способ вытащить Тикхо из петли, - найти Нутку, - встрял хмурый Антиллес, - значит, мы его отыщем.
   Свистун кисло прочирикал что-то неутешительное. Командир Разбойного эскадрона тер ладонью глаза. Навара посмотрел на него. Кажется, он не слишком много спал 6 последнее время, решил тви'-лекк и вдруг понял, что дело вовсе не в недосыпе.
   - Ладноладно, на Корусканте найдено двести сорок семь неопознанных тел дуро, - сказал Ведж. - Да, существует вероятность, что имперцы поймали Нутку, убили и сбросили тело в канализацию, чтобы мы его не нашли. Но можно искать корабль. В бортовом журнале может оказаться запись о встрече… Селчу ободряюще улыбнулся: - Что-то ты нервничаешь больше меня.
   - Это все потому, что ты, кажется, не понимаешь, что поставлено на кон, - Ведж все-таки не усидел, вскочил с кресла и принялся метаться по помещению.
   По дороге он все-таки зашиб пару кресел. Привлеченный шумом, в комнату сунулся было охранник, наткнулся на полный холодного бешенства взгляд коммандера и ретировался.
   - Трибунал все ближе и ближе, времени нет совсем. Они хотят доказать, что Республика так же жестко обходится с людьми, как Империя - со всеми прочими. Если бы не Навара, я нашел бы для тебя самого лучшего адвоката…
   - Капитан, может быть, найдем более компетентного защитника? - вставил тви'лекк, с интересом наблюдая за передвижениями командира.
   Тикхо замотал головой.
   - Нет, Навара, мне нужен ты. Я читал твое досье, и я знаю тебя. Мне не нужен адвокат, который возьмется за мое дело лишь ради славы.
   - Тикхо прав, ты нам нужен, - Ведж прекратил метаться и присел на край стола; темные глаза кореллианина казались почти черными. - Если ты будешь защищать Селчу, значит, все мы, остальные, не настолько беспомощны. - Антиллес внезапно прищурился. - А что, у тебя проблемы с защитой?
   Тви'лекк замешкался.
   - Я защищал многих, - медленно ответил он, осторожно и тщательно подбирая слова. - Но еще ни разу не играл по столь высоким ставкам со столь сильным противником. МЗ известны уложения и законы, он мне поможет, но я не силен в военном праве, я специализировался в уголовном. Лучше найти того, кому не придется в каждой мелочи полагаться на дроида. К тому же я переболел "крайтосом", а значит, меня можно вызвать как свидетеля… Сам. себя я, конечно, не вызову, но у обвинения может быть иное мнение.
   Он просмотрел несколько файлов. Поднял голову. Оба пилота с одинаковым выражением смотрели на него - как на последнее средство спасения. Только Антиллес уже собирался вновь вскипеть, а спокойствие Селчу было непробиваемым.
   - Прокурор - коммандер Халла Эттик, - сообщил им Навара. - Ей тридцать четыре стандартных года, она с Алдераана. Ей повезло, во время взрыва она улетела допрашивать свидетеля. Она присоединилась к Альянсу, сотрудничала с контрразведкой и с Кракеном. Последние семь лет она не вела никаких дел, но едва ли растеряла сноровку. Капитан, вам не довелось водить с ней знакомство?
   - Чего? - одновременно спросили оба пилота.
   - Вы с ней не знакомы? Может быть, ее семейство не любит ваших родичей с самого основания мира? Ну хоть чтонибудь, чтобы понять, есть ли у вас конфликт интересов или нет?
   - Ничего нет, - Селчу застенчиво улыбнулся. - Ты уж извини…
   - А что с трибуналом? - потребовал более деятельный и нетерпеливый Антиллес. - Мне вчера принесли повестку в суд, там говорилось, что судьями. ..
   - Судебными заседателями, - поправил его Навара.
   Антиллес только отмахнулся. Какая разница? Навара объяснил - какая. После небольшого диспута Ведж согласился считать генерала Сальма, адмирала Акбара и генерала Крикса Мадину судебными заседателями.
   - Сальм всегда недолюбливал Тика. Может, как-нибудь устранить его, а?
   Навара не на шутку встревожился, но оказалось, что командир всегонавсего имел в виду убрать с процесса.
   - Сложновато, - качнул головными хвостами тви'лекк. - Он определенно считает, что у него нет конфликта интересов. Если мы объявим, что генерал ошибается, и не сумеем этого доказать, то только обозлим Сальма. И, командир, не стоит забывать, что Сальм участвовал в первой битве при Борлейас и видел, как капитан летал на безоружном корабле и спасал пилотов, включая и меня.
   Навара отвесил короткий, но весьма учтивый поклон Селчу.
   - Его воспоминания будут противоречить тому, что он услышит на процессе, - продолжал тви'лекк. - А в случае неожиданного приступа склероза я ему напомню события при Борлейас.
   Тикхо кивнул.
   - Я бы рискнул, пусть будет Сальм. А что ты думаешь об остальных?
   Навара пожал плечами и вновь принялся отогревать кончики лекку.
   - Акбар подписал ваше назначение в Разбойный эскадрон и хранил нейтралитет. Крикс Мадина - бывший имперский офицер, как и вы сами, капитан. Учитывая, что он принимал деятельное участие в разработке тайных операций для Империи, я бы с уверенностью предположил, что он встречался со Снежной королевой и осведомлен о ее принципах и манере вести дела. Мадине известна ваша репутация, капитан. Он, как и коммандер Антиллес, кореллианин, а значит, ценит отвагу и мужество.
   - Советник, а ты не забыл, что Хорн - тоже с Кореллии?
   - Нет, командир, я не забывал этого факта. Я рассчитываю на то, что именно поэтому генералу Мадине захочется выяснить, кто же действительно виноват в смерти Коррана.
   Ведж покивал, потер замерзшие ладони, сунул их под себя. Теперь он напоминал подростка, который пытается усидеть на шатком заборе.
   - То есть будем держаться того, что Тика подставили?
   - Истина - всегда наилучшая защита. Доказательства косвенные, будем бить на сомнения. Пусть начнут думать о том, кто на самом деле совершил преступление, - Навара Вен прижал ладони к столешнице. - Трибунал будут разыгрывать для широкой публики. И это хорошо, потому что нет ничего хорошего в том, что народ будет считать капитана виновным, даже если суд его оправдает. Всем известно, как умеет врать и изворачиваться Империя. Упоминание о Киртане Лооре и "Лусанкии" позволит нам заговорить об Йсанне Исард. Я могу показать, что поведение капитана полностью отличается от поведения тех, кого Снежная королева программировала в прошлом. Я смогу даже сослаться на взрывы как на дело ее рук. Если мы сумеем создать у населения впечатление, что капитан - жертва имперской интриги, герой Альянса, которого уничтожила жестокая и мстительная Империя, то на трибунале у нас будет больше места для маневра.
   Навара видел: его объяснения убедили командира, но не вдохновили. Тви'лекк горестно вздохнул. Одно дело - стрелять в противника, который стреляет в ответ. Выиграть судебный процесс - совсем другое. Тут начинается политика, а на этом поприще командир не силен. Завоевать сердца и снисхождение тех, кто уже ввел капитана Селчу в пантеон к Дарту Вейдеру, принцу Ксизору, Йсанне Исард и самому Императору… Что ж, никто и не говорил, что будет легко.
   - А что будет, если Тика признают виновным?
   - Трудно сказать, - Навара встал изза стола. - Система еще не отлажена. Если суд не примет иного решения, я бы сказал, что он очень крепко влип.
   - Что ты хочешь сказать? - быстро уточнил Селчу.
   - Измена, капитан, и убийство, - Навара покачал головой, услышав стенания Свистуна. - Учитывая настроение народа и природу преступлений, в случае нашего проигрыша вас приговорят к смерти.
   Стоило ему войти в комнату, как толпа, обступившая Навару, мигом распалась. Пилоты молча расселись по местам. Ведж смотрел на них; выражения на некоторых лицах сложно было прочесть и понять. Рив Шиель, шиставанен, по своему обыкновению скалился. Гэвин Дарклайтер, самый юный и самый горячий из пилотов Разбойного эскадрона, как всегда был приветлив и весел, но кожа, натянувшаяся на скулах и собравшаяся в морщинки вокруг глаз, выдавала волнение и подавленность. Ведж очень хотел надеяться, что остальные разделяют его тревогу за Тикхо.
   Антиллес прошел мимо Арил Нунб, которая сидела на обычном месте Селчу, и остановился перед проектором.
   - Спасибо всем, что так быстро собрались. Я надеялся, что нам дадут хотя бы неделю передышки…
   Рыжеволосый лейтенант в первом ряду пожал плечами.
   - Праздновать-то особо нечего, сэр.
   - Я знаю, - отрезал Ведж.
   Ребята должны были сейчас оттягиваться на всю катушку, пожиная плоды величайшего триумфа в своей жизни, но смерть Коррана и арест Тикхо мешали веселью. Проныры чувствовали себя связанными с Селчу обязательствами. Контраст между безостановочными поздравлениями и похвалами, которыми их осыпали, и чувством несправедливости, грызущими души пилотов, был слишком велик. Сдаваться они не привыкли и не хотели, а потому и постановили, что обязаны доказать невиновность Селчу. Они прятались в это решение как в убежище, оно создавало иллюзию контроля над ситуацией, но не помогало наладить отношения с теми, кто считал вину Тикхо неоспоримой.
   - Наверняка нам известно только одно, - сказал Ведж. - Источник всех наших бед находится на той стороне. А еще неплохо было запомнить: наши страдания не идут ни в какое сравнение с теми, что испытывают сейчас заболевшие, - Ведж указал на Навару и Рива Шиеля, потом кивнул в сторону Арил Нунб. - Трое из нас заразились, но им повезло, под рукой была бакта… Она на сегодняшний день - предмет первой необходимости, но запасы ее невелики.
   Эриси Дларит, темноволосая женщина с Тайферры, прижала ладони к груди: - Я знаю, что картели вырабатывают, сколько могут… по крайней мере, "Ксукфра" - точно. Я послала личные письма моему деду, чтобы он знал, как здесь нужна бакта.
   - Спасибо, Эриси, сейчас нам нужна любая помощь, - Ведж сложил руки за спиной; он давно подсмотрел эту позу у генерала До донны, в ней он чувствовал себя увереннее и спокойнее. - Зсинж напал на караван с Тайферры. Правда, по моим сведениям, бакту на Корускант направил картель "Залтин", а не ваш семейный картель, Эриси. Зсинж забрал бакту, но одному из ашерн…
   - Террористы! - Дларит яростно сплюнула на пол.
   - … повезло оказаться на борту кораблей "Залтин", - невозмутимо продолжил Ведж. - Он передал координаты станции, на которой базируется Зсинж.
   Он кивнул Арил Нунб, суллустианка включила проектор, над столом развернулось трехмерное изображение: центральный диск с толстыми шипами жилых блоков, длинное тонкое веретено центральной оси, создающей впечатление, будто диск насажен на длинную спицу, с трех сторон в пространство выпирают пирсы.
   - Станция класса "императрица" в системе Йаг'Дхуль, - объявил Ведж. - Базовое вооружение - десять турболазерных батарей и шесть пушек. Может нести до трех эскадрилий "колесников", хотя обычно там базируется не больше двух. Бакта хранится вот здесь, и наша задача - взять ее. Единственная загвоздка - Зсинж не хочет ее отдавать.
   Вокруг станции рассыпались разноцветные огоньки, поплясали немного и сложились в безошибочно узнаваемый узор.
   - Нам приданы еще две эскадрильи. Генерал Сальм расстарался и выделил нам Стражей и Чемпионов, вы их должны помнить, они спасали нас на Борлейас.
   Ганд помахал в воздухе трехпалой лапой.
   - Насколько Оурил помнитч, командир, и Стражжи, и Т-чемпионы летают на "костылях". Оурил думаетч, опасно "костылям" выманивать ДИ-истребитчели.
   - Я понял тебя, Оурил. Справедливое замечание. Ты просто не дослушал меня. Наша задача - отвлечь "колесников" от станции в открытое пространство, где мы сможем заняться ими без помех. Тем более что нам будет помогать третья эскадрилья Сальма, а их недавно пересадили на перехватчики. Тогда бомбардировщики смогут прорваться собственно к станции и заняться ионными пушками. Следом за нами пойдут несколько транспортников и десантные корабли, их задача - вывезти бакту. Короче, пришли, забрали и убежали.
   От широкой улыбки Дарклайтера в комнате стало заметно светлее.
   - Да нам это раз плюнуть, командир!
   - Может быть, - возразил ему Паш Кракен. - А где, предполагается, будет "Железный кулак"?
   Кляп тебе в рот. Откуда я знаю, где будет находиться этот монстр?
   Ведж вспомнил все, что ему было известно о флагмане Зсинжа. До обидного мало: "разрушитель" суперкласса, спущенный с верфей Куат как раз перед гибелью Империи; экипаж в четверть миллиона человек, сто сорок четыре истребителя, а тяжелые турболазерные, ионные орудия и торпедные установки устанешь считать. Да, на Эндоре повстанцам удалось справиться с подобным кораблем, но благодаря удаче, а не умению. Ведж не был уверен в собственных действиях, если судьба сведет его когда-нибудь нос к носу с суперкрейсером. Он решил надеяться, что такого никогда не произойдет.
   Если "Железный кулак" появится у Йаг'Дхуль, операция обречена. Ведж знал это, и пилоты, поедающие его глазами, тоже были в курсе.
   - У меня нет данных о "Железном кулаке".
   Народ возроптал.
   - Меня он беспокоит не меньше вашего, - Антиллес возвысил голос. - А еще я знаю, что ради бакты стоит рискнуть.
   Кажется, он их не убедил.
   - Слушать всем! - рявкнул кореллианин, и от изумления пилоты захлопнули рты. - Бакта - вещь ценная, едва ли разведка так легко подставила бы нас под удар просто потому, что у меня идейные разногласия с ее шефом. Наверное, им известно, где находится "Кулак", и известно, что он не сможет вмешаться. А если он все же появится, нам останется только бежать.
   И надеяться, что никого не потеряем, добавил он про себя.
   Блондинка, сидящая рядом с Наварой, подняла голову: - Мы летим как прикрытие или придется высаживаться на станцию?
   - Пока - как прикрытие, Рисати. О переменах мы узнаем первыми, - Ведж выпустил воздух из легких. - Вылет через двенадцать часов, с этой минуты все находятся в карантине. Расходитесь по комнатам, собирайте шмотки и идите в ангар. Там вы получите более детальные инструкции и пройдете базовые симуляции возможных ситуаций. Вопросы есть?
   Вопросы были. Гэвин нервно обвел всех взглядом и облизал губы. Ведж приготовился.
   - А как же капитан Селчу? - спросил Гэвин.
   - Что - капитан Селчу? - ровно переспросил Антиллес.
   - Командир, если Навара полетит вместе с нами, кто будет защищать Тикхо? То есть… ну, я хотел сказать… разве Наваре не надо быть здесь?
   Я сам себя все время об этом спрашиваю…
   - Мы и так летим в облегченном составе, Гэвин, я не могу оставить еще одного пилота, - Ведж запнулся и закончил мысль жестким голосом. - Наше задание важнее трибунала над Тикхо.
   - Кроме того, - вмешался тви'лекк, - Свистун и МЗ сейчас ворошат компьютерные архивы. Сейчас они справятся и без меня. И подумай, если мы добудем бакту, страсти начнут утихать и, может быть, кто-нибудь все-таки прислушается к голосу разума, а не к политическим разглагольствованиям. И тогда дело провалится в черную дыру, где ему самое место.
   - Да пребудет с нами Великая сила в таком случае, - Ведж снова просиял улыбкой. - Ну, коли все, то можете расходиться. Всем быть в ангаре через час самое позднее.
   Ему всегда хотелось узнать, в чем же дело: то ли судьба раз за разом подсовывала ему соответствующих пилотов, то ли с ним самим что-то было не так, но скажите на милость, каким образом десять вполне разумных существ могут устроить толкучку в довольно-таки просторном помещении? Талантливые ребята.
   - Сей'лар, не могли бы вы уделить мне немного времени?
   - Слушаюсь, командир.
   Вот кому не требуется напоминать о дисциплине, так это красивой ботанке с густым чернобелым мехом и гордой осанкой. Вроде бы никакого открытого вызова в походке, но в лиловых глазах горит дикий огонь, а пушистая длинная грива, прядями свисающая на лицо (не мог он назвать симпатичную мордашку Асир как-то иначе), напоминает, что у этой грациозной малышки предки были и остаются хищниками.
   Асир отдала безупречный салют.
   - Вольно, офицер.
   - Благодарю, сэр.
   - Приберегите благодарность до тех пор, пока не услышите, что я скажу, - Ведж заметил, как ботанка возмущенно вздыбила шерсть на загривке. - Я хотел обсудить с вами две темы.
   Осторожно, Антиллес, не то тебе перегрызут горло в буквальном смысле. Посмотри на ее клыки.
   - Вопервых, Гэвин.
   Асир удивленно моргнула; по гладкой шерсти пробежала волна.
   - Мне показалось, что никто не препятствует, когда пилоты нашей эскадрильи стремятся… ээ… разбиться на пары. Навара и Рисати, Корран и Эриси…
   - Мне не казалось, что между Корраном и Эриси что-то было, - отрубил Ведж.
   - Но она так реагировала на его смерть…
   - Они были близки, но не настолько… и не так, насколько я понимаю.
   Миракс Террик, вот кто был просто раздавлен гибелью Хорна. Отревев на плече у Антиллеса часа четыре, она призналась, что они с Корраном собирались встречаться, он даже назначил ей свидание - после взятия Корусканта. С Корраном о девушках Веджу разговаривать не приходилось, в основном изза недостатка времени и доверия, но не заметить чувств Коррана к Миракс смог бы только слепой и глухой. Невзирая на более чем скромный опыт в романтических делах, Ведж быстро вывел Эриси за пределы простенького уравнения "Корран + Миракс - любовь".
   - Давайте не будем вдаваться в подробности того, что было, а чего не было между Эриси и Хорном, или того, что происходит, а что нет, между Наварой и Рисати. В вашем случае, существует огромная разница и заключается она в том, что Гэвину семнадцать лет. Он - совсем маленький и не имеет образования, которое можно получить в академии на Ботавуи. Он далеко не дурак, он вообще чересчур сообразителен для своего нежного возраста, но он вырос на Татуине редкостным идеалистом.
   Лиловые глаза Асир превратились в узкие щелки, за которыми бушевало пламя.
   - Вы приказываете мне прекратить наши встречи, сэр?
   - Ради Силы всех прочих, Асир! Вовсе нет. Вы всего два раза…
   - Вы приказали следить за нами?
   - В том-то и дело, что нет. Гэвин так влюблен, что не может удержать свой энтузиазм под контролем. Он не болтает на каждом шагу о деталях, касающихся только вас двоих, зато во всю силу легких трубит, как вам вдвоем весело, как он счастлив, что вы вместе делаете… ну, то, что вы делаете. Все очень невинно и мило, но это признак того, что он влюбляется в вас, Асир. Он еще не окончательно там, но если вы потом оттолкнете его, ему будет очень больно. А я не хочу, чтобы ему было больно. Так что - если для вас это не серьезно, пожалуйста, оставьте его сейчас, пока не поздно. Пожалуйста.
   Сей'лар вздернула подбородок.
   Что заставляет вас думать, будто я с ним играю?
   Вторая тема нашего разговора. Мне хочется знать, нет ли у вас другого задания? - Антиллес стойко встретил яростный взгляд ботанки; не сверкай так глазами, милая, до Борска тебе далеко.
   Вы были одной из лучших на своем курсе, но в армию так и не вступили. Ваше досье на редкость неполное, но исходя из вашего возраста, я легко могу вообразить, как вы записываетесь в разведывательный дивизион ботанской милиции. Там не так давно проводили дополнительный набор, чтобы восполнить потери. У меня весьма богатое воображение, Асир. А тот факт, что вы очень вовремя очутились на Корусканте, подтверждает, что у ботанов есть или были здесь собственные интересы.
   - Вы, кажется, забываете, сэр, что я помогла организовать, а затем участвовала в операции, которая расчистила путь флоту Альянса.
   - Я никогда не обвинял вас в глупости, Сей'лар. Скорее наоборот, я думаю, что вы очень умная. Вы распознали выигрышный вариант и поставили на него, - уголки его губ дернулись в быстрой улыбке. - Именно поэтому я хочу видеть вас в эскадрилье. Я хочу, чтобы вы остались. Вы - невероятная женщина. И я представляю, почему ваши хозяева не хотят расставаться с вами. Но это значит, что рано или поздно, но вам придется сделать выбор.
   Асир внимательно рассматривала пол у себя под ногами.
   - Гэвин…
   - Верность своей планете и своему народу, - жестко уточнил Ведж.
   - Или эскадрилье.
   - Точно.
   Сейчас на тебя не давят, думал Ведж, разглядывая ботанку, но будут давить. Фей'лиа нравится, что с нами летает хотя бы один ботан, но он не любит, когда кто-нибудь ускользает из его цепких когтей.
   Он ждал, и Асир все-таки подняла голову.
   - Мне нужно решать прямо сейчас? - подетски спросила она. - Вы этого хотите?
   - Я хочу, чтобы вы приняли решение, когда почувствуете, что настало время. Я верю вам и хочу верить впредь. Если решите, что не можете быть вместе с нами, вы вольны уйти, а я… буду гордиться, что хоть и недолго, но был с вами знаком.
   Асир приподняла мохнатую бровь, явно позаимствовав гримасу у Гэвина. В исполнении ботанки человеческая мимика выглядела забавно.
   - И никаких угроз, если я предам вас? Ведж качнул головой.
   - Если вам придет в голову нас предать, то я просто не представляю, как мы сумеем прожить столько времени, сколько нужно для мести. С другой стороны, у Проныр появилась тенденция умирать, так что ни в чем нельзя быть уверенным стопроцентно.
   Асир недоверчиво скосила на командира фиолетовый глаз. Нет, тот не шутил.
   - Я запомню, - она улыбнулась, и, несмотря на блеснувшие острые зубки, Ведж счел улыбку за добрый знак. - И, командир… что касается Гэвина. Нет здесь никакой тайны. Он так доверчиво смотрит на мир… я слишком долго жила в тени, мне так хорошо на свету. Я не сделаю ничего, что причинит Гэвину боль.
   - Договорились. - Ведж махнул в сторону двери. - Зовите народ на собрание. Думаю, вы сможете отыскать в нашем плане достаточно дыр и поможете их залатать до того, как Зсинж исполнит величайшую мечту Империи и уничтожит Разбойный эскадрон.
   Он сидел в кабине легкого истребителя и веселился. Радость не портил тот незначительный факт, что пилот понятия не имел, каким чудом он очутился в этой самой кабине. Он просто открыл глаза и понял, что находится в космосе. Где-то на задворках рассудка неуклюже ворочалась мысль, что он не умеет управлять "жмуриком". Пилот старался об этом не думать. Как и о том, что не узнает карты звездного неба.