Страница:
Она так и не узнала, сколько времени так просидела, потом приподняла голову лежащему возле нее человеку, осторожно смела прилипшие к мокрому лбу жидкие волосы.
— Почему? — прошептала она. — Почему, Дирик?
— «Лусанкия»… Дыхание застряло в груди.
— Нет, не может быть… нет…
— Сломала меня… сделала своей игрушкой… к Деррикоту, в лабораторию, наблюдать за ним… — Дирик поперхнулся, его скрючило в судороге. — Послала убить его… у меня выбора не было… Хотя, — Дирик скривился, — это не он.
— Нет. Киртан Лоор.
— Ну и хорошо… никогда его не любил… — он потянулся к ее лицу, но не сумел дотянуться.
Помоему, я умираю, — неожиданно спокойно и ясно произнес он. — — Нет, — пальцы путались в кармане плаща и не находили комлинк. — Я вызову помощь.
— Не стоит… Исард сделала из меня то, в чем обвиняют Селчу. Он не… . за ним тоже надо было следить… не надо меня спасать, — он облизал пожелтевшие губы, но язык тоже был сухой. — Я не переживу подозрений, я не выдержу… это так… унизительно…
— Дирик, — Йелла всхлипнула.
— Я люблю тебя, — прошептал он, голос его угасал. — А тебя я убить не могу… не ходи в лифт… заминировано, — лицо его исказилось от боли. — Спасибо за свободу…
Она гладила Дирика по лицу, чувствуя, как под ее пальцами проходит судорога, расслабляются мышцы, а потом поняла, что он — умер. Тогда Йелла наклонилась и поцеловала мужа в последний раз.
Киртан Лоор не чувствовал ничего. И он знал, что дело плохо. Он понимал, что умирает, и пытался скормить ярости все, что осталось от сил и эмоций, но их не хватало. Гнев утихал, растворяясь в черной пустоте, высасывавшей последние капли жизни. Не было ничего. Лишь однаединственная истина. Гил Бастра видел ее. Корран Хорн и Йелла Вессири видели ее. Йсанне Исард видела ее. Можно было сражаться, но истина была проста и непреложна. Предположения… сплошные предположения и боязнь заглянуть за них и увидеть реальность. Поэтому он и проигрывает.
Он смотрел в серое небо, похожее на феррокрит, отыскивая в его разводах какой-нибудь особый смысл.
Она послала убийцу не за мной. За Деррикотом. Я умираю вместо него. Бывает ли что-нибудь хуже?
Нет ничего хуже, чем умирать в одиночестве, вспомнил он. Лоор попытался прогнать эту мысль, но она отгрызала от него по кусочку, пока не осталось ничего, и пришлось признать, что действительно нет ничего хуже…
Зато — он наконец-то будет действительно свободен.
39
41
— Почему? — прошептала она. — Почему, Дирик?
— «Лусанкия»… Дыхание застряло в груди.
— Нет, не может быть… нет…
— Сломала меня… сделала своей игрушкой… к Деррикоту, в лабораторию, наблюдать за ним… — Дирик поперхнулся, его скрючило в судороге. — Послала убить его… у меня выбора не было… Хотя, — Дирик скривился, — это не он.
— Нет. Киртан Лоор.
— Ну и хорошо… никогда его не любил… — он потянулся к ее лицу, но не сумел дотянуться.
Помоему, я умираю, — неожиданно спокойно и ясно произнес он. — — Нет, — пальцы путались в кармане плаща и не находили комлинк. — Я вызову помощь.
— Не стоит… Исард сделала из меня то, в чем обвиняют Селчу. Он не… . за ним тоже надо было следить… не надо меня спасать, — он облизал пожелтевшие губы, но язык тоже был сухой. — Я не переживу подозрений, я не выдержу… это так… унизительно…
— Дирик, — Йелла всхлипнула.
— Я люблю тебя, — прошептал он, голос его угасал. — А тебя я убить не могу… не ходи в лифт… заминировано, — лицо его исказилось от боли. — Спасибо за свободу…
Она гладила Дирика по лицу, чувствуя, как под ее пальцами проходит судорога, расслабляются мышцы, а потом поняла, что он — умер. Тогда Йелла наклонилась и поцеловала мужа в последний раз.
* * *
Киртан Лоор не чувствовал ничего. И он знал, что дело плохо. Он понимал, что умирает, и пытался скормить ярости все, что осталось от сил и эмоций, но их не хватало. Гнев утихал, растворяясь в черной пустоте, высасывавшей последние капли жизни. Не было ничего. Лишь однаединственная истина. Гил Бастра видел ее. Корран Хорн и Йелла Вессири видели ее. Йсанне Исард видела ее. Можно было сражаться, но истина была проста и непреложна. Предположения… сплошные предположения и боязнь заглянуть за них и увидеть реальность. Поэтому он и проигрывает.
Он смотрел в серое небо, похожее на феррокрит, отыскивая в его разводах какой-нибудь особый смысл.
Она послала убийцу не за мной. За Деррикотом. Я умираю вместо него. Бывает ли что-нибудь хуже?
Нет ничего хуже, чем умирать в одиночестве, вспомнил он. Лоор попытался прогнать эту мысль, но она отгрызала от него по кусочку, пока не осталось ничего, и пришлось признать, что действительно нет ничего хуже…
Зато — он наконец-то будет действительно свободен.
39
Несмотря на смертельную усталость, Ведж не мог припомнить, чтобы он чувствовал себя лучше, чем сейчас. Ремни безопасности плотно прижимали его к креслу, позади попискивал нервничающий по своему обыкновению Минокк, Асир плотно приклеилась к правой плоскости, «крестокрыл» откликался на каждое пожелание, а вокруг было не безвоздушное пространство, а пригодная для дыхания атмосфера. Конечно, и в ней можно сгореть за милую душу, но все равно ощущение было такое, будто некто неведомый и всесильный нажал на кнопку перезагрузки Галактики. Задание было ясное и понятное: обеспечить поддержку с воздуха силам, проводящим зачистку местности в местах возможной дислокации террористов. Красота! Ведж понятия не имел, осталось ли чтонибудь от пресловутого МФП (кстати, интересно, как они расшифровываются?) или они обрубают очередное щупальце этого монстра.
Но в одном он был стопроцентно уверен: они его уничтожат.
Больше не было двусмысленностей и неопределенности, которые угнетали его все это время. Трибунал над Тикхо был политикой. Полет к тви'леккам на Рилот и конвой с Алдераана был политикой. Даже рейд на станцию Зсинжа был сплошной политикой. Да, Ведж уяснил, что и сам Альянс был по сути своей всего лишь инструментом для замены одного правящего политика другим. Но он, Ведж Антиллес, по сути своей оставался солдатом.
И сейчас ему даны военные цели. И выбраны они были исходя из военных предпосылок, и параметры миссии просчитывали военные. И выполнить задание можно было только военными методами. А поэтому ему оставалось лишь одно средство — бой.
Ведж активировал комлинк.
— Проныралидер — Егерю-1, мы на позиции.
— Понял тебя, Проныра. Ждите распоряжений тактической группы.
— Как прикажете, — Ведж бросил взгляд на радар.
Эскадрилья разбилась на пять пар. Четыре из них облетали район цели по квадрату, держа курс под девяносто градусов относительно друг друга. Пятая пара, Эриси Дларит и Рисати Йнр, вели слежку и обеспечивали прикрытие группе, поэтому находились сейчас где-то на уровне орбитальных дворцов. Им было приказано пресекать любые попытки к самодеятельности террористов из МФП.
— Егерь-1 — Пронырелидеру, в западном секторе массированный огонь. Требуется помощь.
— Понял, уже иду, — Ведж переключил частоту. — Проныралидер — двойке, слышала, у нас появилось занятие?
— Слышала, босс, — в голосе Асир не было и намека на нервозность. — После вас, сэр.
— Пятый, ты с десяткой на вызове, седьмой и восьмой — далее по списку.
— Как скажешь…
«Крестокрыл» встал почти вертикально на правую плоскость. Ведж поиграл педалями, опуская нос машины к земле, и позволил силе тяжести отработать снижение за него. Затем приготовился по пологой дуге соскользнуть на мишень. Внизу промелькнул дворец правосудия. Антиллес выровнял истребитель. Цель находилась в пяти километрах и двигалась весьма быстро.
Массированный заградительный огонь коммандер углядел издалека. Кто-то прикрывал подходы к западному крылу комплекса из тяжелых бластеров. К невидимой отсюда земле медленно дрейфовала дымящаяся платформа эвакуатора.
Нет, пожалуй, сегодня ему по душе одиночная стрельба. Ведж перекинул тумблер на пульте. Когда расстояние сократилось до километра, он сделал первый заход, при этом поводя мордой «крестокрыла» из стороны в сторону.
Четыре лазерные пушки отстрелялись по очереди. Что бы ни находилось на одном из этажей здания, оно там быть перестало. Особенно Ведж порадовался выстрелу, который пришелся прямо в одно из двух противотанковых ружей, установленных у распахнутых дверей пакгауза. Орудийный расчет погиб на месте. Антиллес принялся насвистывать какой-то легкомысленный мотив.
Асир повторила маневр ведущего. Когда ее истребитель вынырнул из клубов дыма, Ведж как раз сражался с собственной машиной, втолковывая «крестокрылу», что, несмотря на их обоюдную и беззаветную преданность ионным двигателям, на репульсорном приводе им тоже будет неплохо. Асир с разгона проскочила мимо уже развернувшегося комэска и заложила по горизонтали длинную вытянутую петлю. Ведж тем временем вновь нацелился на ворота.
— Нука, парни, музыку заказывали?
Двумя выстрелами удалось развалить небольшой флаер на три части. Обломки разлетелись с такой скоростью, что успели удариться о стены соседних домов, прежде чем исчезнуть в глубине городского ущелья.
Остальные заряды кореллианин потратил впустую, слишком уж маленькие и верткие попались мишени. Целая флотилия гравициклов, как с колясками, так и без, брызнули, словно вспугнутые нетопырки. Встречаться с «крестокрылом» им не хотелось. Какой-то флаер ухнул вниз обожравшимся хаттом, прежде чем Ведж успел прицелиться. Еще нескольким повезло разминуться с Антиллесом, и они кинулись наутек, хотя каждый из них был замечен остальными Пронырами, которые, судя по болтовне в эфире, готовили ребятам жаркую, но недружественную встречу.
Внутри здания билось зеленоватое пламя. Ведж подлетел поближе и сквозь дым разглядел странные силуэты: коробки на двух суставчатых ногах. Уродцы довольно лихо, пусть и вперевалку, топали к выходу.
— «Топтыжки», — сообщил Антиллес ведомому. — Идут к нам, три штуки. Я сам справлюсь.
Соваться к АСТ с лазерными пушками — верх самомнения. Ведж решил в пользу торпед. Рамка прицела из желтой стала красной, и в то же время пронзительно взвизгнул Минокк. Ведж нажал на гашетку. Протонная торпеда с шипением ушла в цель, покрыв расстояние между истребителем и самоходкой — пятьдесят метров — за долю секунды.
Выстрелом можно было гордиться. Торпеда оторвала АСТ одну ногу чуть пониже верхнего «сустава». Самоходка поптичьи уселась на пол, но не слишком удачно, потому что зацепила по дороге соседку. Торпеда взорвалась десятью метрами дальше. От взрыва сдетонировал боезапас. Кажется, кумулятивные гранаты.
Вторая «топтыжка» от столкновения прыгнула вперед и сейчас как раз восстанавливала равновесие, когда ее догнала ударная волна. В глубине помещения опять полыхнуло зеленое пламя; на его фоне две самоходки казались плоскими черными силуэтами, вырезанными из бумаги. Покалеченная АСТ подсекла ноги своей товарке. Та вновь запрыгала, пилот пытался сохранить баланс, но левая нога самоходки внезапно шагнула в пустоту. Одно короткое мгновение машина шаталась на самом краю, затем вывалилась наружу.
Еще один зеленый сполох. Оказывается, это стреляла последняя оставшаяся на ногах самоходка. Любопытно, во что? За время, которое понадобилось, чтобы сформулировать вопрос, Ведж придумал ответ. Э-э, нет, так мы не договаривались!
Он ввел истребитель внутрь склада. И сразу же стало ясно: он был прав, «топтыжка» проделала огромную брешь в дальней стене. И теперь в нее протискивался бронированный ховер. Самоходка развернулась к незваному гостю с явным намерением прикрывать отход.
Заканчивать жизнь в неизвестном пакгаузе Ведж не собирался. Но даже купа было ясно, что ховер и есть настоящая бомба, а все остальные — пустышки и ложные цели. Антиллес сгоряча угостил улетающий ховер торпедой. Попал, но не туда, куда целился. Снаряд чиркнул по феррокритовому полу, подпрыгнул и, вместо того чтобы проскочить между расставленными ногами «топтыжки», вломился ей прямо в кабину, а Ведж на собственном опыте узнал, как выглядит изнутри кратер действующего вулкана.
Ситхова сила! Устроил сам себе приключение…
Разворачиваться не было времени. Антиллес выскочил наружу сквозь ту же дыру, что и ховер. Вообще-то он ожидал, что застрянет, но оказалось, что между обтекателями стабилонов и стенами осталось несколько сантиметров.
— Говорит Проныралидер, пакгауз чист, повторяю, пакгауз чист. Я на другой стороне здания.
В голосе отозвавшегося Егеря-1 прозвучало искреннее изумление: — Как ты там оказался? Оправдываешь свое прозвище, что ли, Проныра?
— Возвращаться будешь прежним путем? — полюбопытствовал Егерь-2.
Ведж подумал о море огня у себя за спиной.
— Нет, спасибо, я лучше отправлюсь преследовать бомбу.
Далеко внизу серой тенью промелькнул ховер.
— Передайте в бактахранилища Невисека, что к ним идет гость, а за ним — я. Если повезет, туда доберется только один из нас.
Это же не толстяк! — растерянно сообщил своим спутникам один из трех охранников. Вот уж точно… Конечно, в детстве Коррана можно было с полным на то основанием называть пухлым малышом, но только не сейчас, после шести месяцев вынужденной диеты в «Лусанкии». — Какая тебе разница? — пожал плечами второй. — Убей его, и дело с концом.
Хорн, зажмурившись, отчаянно размахнулся. Светящийся в полумраке гудящий клинок прочертил неуклюжую дугу. Двое, те, что стояли по бокам, пригнулись, но центральный охранник так и остался стоять столбом, выпучив глаза. Он успел выстрелить целых два раза, почему-то метя в клинок. Но не попал.
Корран ощутил почти незначительное сопротивление, потом услышал тошнотворный чмокающий звук и открыл глаза. На полу перед ним лежали две половинки аккуратно разрезанного пополам человеческого тела. Одежда на месте разреза еще дымилась. Мгновенно захотелось очистить желудок от содержимого, но не было времени. Корран, пригибаясь, бросился в сторону, перекатился через голову, зацепился за что-то плащом, чуть было не обезглавил себя в процессе и выстрелил наугад в мечущийся конус света. Ответного вскрика он не услышал, зато яростная пальба с той стороны вынудила ткнуться носом в пол. Выждав паузу, Хорн вскочил на четвереньки и резво помчался в глубокую тень позади одной из статуй, не забыв деактивировать меч. Вовремя. Оставшиеся охранники погасили фонари, теперь огромный зал освещался лишь тусклыми лампами у витрин.
Наверняка парни прихватили с собой комлинки, а значит, общаются друг с другом. И значит, атака будет согласованной и, вполне вероятно, успешной. Кстати, все это означает еще, что они способны вызвать поддержку, так что если здесь намечается игра в «ктокогопересидит», то победа достанется не Коррану Хорну. Досадно. Придется сыграть во что-нибудь другое. Например, в догонялки.
Хорн осторожно высунул нос из укрытия, с вожделением изучая дверной проем. Попутно выяснил, что охранники тем временем уже берут добычу в клещи. Пора двигать отсюда, но прежде чем явить себя свету, Корран все-таки провел большим пальцем по изувеченному лицу на медальоне.
Ты не тот, кто помогал мне раньше, но может быть, поделишься со мной удачей, ну пожалуйста, ну что тебе стоит?..
Он выскочил изза статуи и бросился к двери. По дороге сшиб с постамента одну из скульптур, потом врезался в витрину. От сотрясения ожили голограммы, словно давно ушедшее в небытие воинство вдруг решило вступиться за своего заблудшего собрата. Охранники, к сожалению, опомнились быстро, хотя поначалу и растерялись. Первый же выстрел прожег дыру в развевающемся широком плаще. Потом парни сообразили, что к чему, и перенесли огонь на дверной проем. Разминуться с лазерной стеной не было никакой возможности.
Корран понял: в следующую секунду любой из выстрелов придется как раз между лопаток.
Так бы и произошло. Но кто-то дернул его сзади за плащ, да так сильно, что Хорн опрокинулся на спину, отшиб себе седалище и совершенно неромантично влетел в дверной проем ногами вперед. Плюс: смертоносный заслон остался несколькими сантиметрами выше. Минус: ноющий тыл, разбитое непонятным образом колено и ушибленное бедро. Для удачи — перебор, решил полузадохнувшийся кореллианин.
Застежка у горла сломалась. Корран машинально сжал кулаки; в левой было пусто, пистолет он где-то выронил, в правой что-то оказалось. Все тот же металлический тяжелый цилиндр. Пилот словно во сне нажал кнопку. Он хотел отыскать оружие и нашел его — в двух метрах по другую сторону двери. Безнадежно. Что вскакивать, что бежать, результат получится одинаковый. Лучше всего, конечно, спастись бегством… вот только колено стремительно распухает и отказывается сгибаться. Так что не стоит рассчитывать, что он умчится отсюда резвым и стремительным таунтауном. Сейчас он способен разве что на неуклюжую хромоту.
Какой он сегодня добренький, может, еще и мишень нарисовать на спине? Пусть парни порадуются…
В стену с другой стороны врезалось что-то тяжелое, затем раздался щелчок активируемого комлинка. Корран приподнялся на здоровом колене, прижал рукоять меча к стене и нажал кнопку. Приглушенное шипение, искры и короткий вскрик по ту сторону.
Тело упало как раз под ноги оставшемуся в живых охраннику. Мертвецу достались первые два выстрела, потом стражник отпихнул труп ногой и вновь открыл стрельбу. Луч лазера чуть было не опалил Коррану руки.
Хорн выстрелил с левой руки дважды, целясь в сторону вспышек. И оба раза, к большому своему изумлению, попал. Тело охранника обрушилось на витрину и осталось там лежать. Корран ошалело наблюдал, как пальцы мертвеца еще несколько раз дернулись, словно пытались нажать спусковой крючок карабина. Потом наступила тишина, которую нарушало только сиплое дыхание самого Хорна и едва слышное зудение.
Корран оглянулся. Меч попрежнему торчал из стены, по которой уже начинали стекать струйки расплавленного феррокрита. Хорн выдернул клинок и отключил его. Руки подрагивали.
Он прицепил рукоять меча к поясу, только на другую сторону, слева, иначе увесистое оружие безжалостно колотило по больной ноге. Потом Хорн ял с охранника шлем. Как и ожидалось, внутри казался встроенный комлинк. Корран некоторое стоял, включив переговорное устройство, и когда раздадутся вопросы и предложения помочь. Или шаги спешащих на помощь, но это уже не по комлинку. Но все было тихо.
Из трех трофейных карабинов он выбрал оружие второго охранника, из двух других просто вынул обоймы. Потом подобрал фонарь. Странно… Корран еще раз осмотрел трупы. Он ни разу не видел подобной униформы. На переодетых штурмовиков парни вообще не походили, слишком уж они были разные. Конечно, подобно девяносто девяти процентам населения Галактики, Хорн никогда не видел штурмовика без доспехов и шлемов. То есть, может, и видел, но на них не было написано, что они — штурмовики. Но эти ребята — точно не они. И форма какая-то псевдовоенная. И выправка, и привычки… Если быть точным, выправкой тут не пахло вообще. Видимо, действительно местные охранники, как он и предполагал.
Еще пару лет назад он посчитал бы их союзниками, но даже самый недалекий корбезовец не стал бы стрелять в человека только потому, что он — не тот, кого объявили в розыск. Вот и поделом вам, ребятки…
Когда в одной руке держишь карабин и боишься выпустить его из рук, а второй пытаешься гонять встроенный в шлем комлинк по частотам, фонарь приходится держать разве что зубами. Именно так Хорн и поступил. Очень хотелось знать, где он, в конце концов, оказался.
Он посмотрел на дыры в стене — продукт их совместного творчества — и все-таки повесил карабин на плечо, вынул фонарик изо рта и медленно похромал к стене, не отнимая комлинка от уха.
— Захудалая у вас тут планетенка, — вслух сообщил Корран полумраку. — Всего три охранника, чтобы поймать сбежавшего заключенного? У вас что, дефицит? А они еще приняли меня за Деррикота… За мной, очевидно, вообще никого не стали бы посылать, рылом не вышел, чтобы за мной гоняться…
Корран с трудом унял словесный поток. И тут же ему в голову пришла неприятная мысль, что за всю оставшуюся (и очень короткую в'этом случае) жизнь он может так и не придумать способа, как убраться с этой планеты. Да и есть ли снаружи атмосфера? А если ее там нет?
— Восемь часов сорок пять минут по стандартному скоординированному времени, — равнодушно произнес в наушнике комлинка синтезированный голос.
Корран подпрыгнул бы до потолка, да покалеченная нога помешала. Рано радоваться, урезонил он сам себя. Он находится на планете, которая подстраивает свое время по часам Корусканта, дальше что? Таких миров — сотни.
Он заглянул в следующую дверь. К его изумлению, там было чисто. В прямом смысле, а не в военном. Пыли не наблюдалось, вещи находились на своих местах.
Корран собрался сделать следующий шаг, остановила его неожиданная мысль. По всем приметам, он находился в хранилище, битком набитом вещами, которые когда-то принадлежали погибшему Ордену. А в особняке, из которого он так поспешно сбежал, не иначе как жил какой-нибудь мофф… Но какой же имперский губернатор захочет рисковать должностью, состоянием и головой ради коллекции рыцарского барахла? Только очень и очень влиятельный и могущественный. Но позвольте! Могущественные и влиятельные моффы не живут на задворках Империи!
Стоп, Хорн. Ты вообще-то можешь представить себе губернатора, который объясняет заглянувшему на огонек Дарту Вейдеру, что все это — подарки и сувениры с далеких планет и курортов?
Ответ был настолько прост и элементарен, что от волнения (или более прозаичной слабости) закружилась голова. Корран привалился к стене.
Часы, которые показывали время Корусканта…
Не может быть. Бессмыслица какаято… Он же помнит, как его куда-то везли! Они же летели на корабле… Хорна разобрал нервный смех. Вот почему никто не мог отыскать «Лусанкию». Все просто не там искали. А она все время была здесь, на Корусканте, на Центре Империи, что значит… Смех как обрезало.
Что значит: Исард тоже никуда не улетала!
Хорн оглянулся на мертвецов. Он слишком рано расслабился. У Снежной королевы хватит двуногих наштахов, чтобы пустить по его следу. Может, из ее когтей он и ускользнул, но пока еще не свободен.
От желания настроить комлинк на частоту Разбойного эскадрона пришлось отказаться, хотя и не без внутренней борьбы. Вопервых, коды уже сто раз как сменили, так что поговорить все равно не получится. Вовторых, остается проблема предателя. Мать Безумия, он совсем поглупел за последнее время! Исард сказала, что капитана отдали под трибунал. Надеюсь, еще не поздно… Держись, Тикхо, я сейчас, я уже иду, я хромаю, но я скоро буду! Ты только держись…
Трясущимися пальцами Корран настроил комлинк.
— Говорит Корран Хорн, — сказал он в микрофон. — Я не умер, я только чувствую себя мертвецом. И я очень хочу вернуться в мир живых…
Но в одном он был стопроцентно уверен: они его уничтожат.
Больше не было двусмысленностей и неопределенности, которые угнетали его все это время. Трибунал над Тикхо был политикой. Полет к тви'леккам на Рилот и конвой с Алдераана был политикой. Даже рейд на станцию Зсинжа был сплошной политикой. Да, Ведж уяснил, что и сам Альянс был по сути своей всего лишь инструментом для замены одного правящего политика другим. Но он, Ведж Антиллес, по сути своей оставался солдатом.
И сейчас ему даны военные цели. И выбраны они были исходя из военных предпосылок, и параметры миссии просчитывали военные. И выполнить задание можно было только военными методами. А поэтому ему оставалось лишь одно средство — бой.
Ведж активировал комлинк.
— Проныралидер — Егерю-1, мы на позиции.
— Понял тебя, Проныра. Ждите распоряжений тактической группы.
— Как прикажете, — Ведж бросил взгляд на радар.
Эскадрилья разбилась на пять пар. Четыре из них облетали район цели по квадрату, держа курс под девяносто градусов относительно друг друга. Пятая пара, Эриси Дларит и Рисати Йнр, вели слежку и обеспечивали прикрытие группе, поэтому находились сейчас где-то на уровне орбитальных дворцов. Им было приказано пресекать любые попытки к самодеятельности террористов из МФП.
— Егерь-1 — Пронырелидеру, в западном секторе массированный огонь. Требуется помощь.
— Понял, уже иду, — Ведж переключил частоту. — Проныралидер — двойке, слышала, у нас появилось занятие?
— Слышала, босс, — в голосе Асир не было и намека на нервозность. — После вас, сэр.
— Пятый, ты с десяткой на вызове, седьмой и восьмой — далее по списку.
— Как скажешь…
«Крестокрыл» встал почти вертикально на правую плоскость. Ведж поиграл педалями, опуская нос машины к земле, и позволил силе тяжести отработать снижение за него. Затем приготовился по пологой дуге соскользнуть на мишень. Внизу промелькнул дворец правосудия. Антиллес выровнял истребитель. Цель находилась в пяти километрах и двигалась весьма быстро.
Массированный заградительный огонь коммандер углядел издалека. Кто-то прикрывал подходы к западному крылу комплекса из тяжелых бластеров. К невидимой отсюда земле медленно дрейфовала дымящаяся платформа эвакуатора.
Нет, пожалуй, сегодня ему по душе одиночная стрельба. Ведж перекинул тумблер на пульте. Когда расстояние сократилось до километра, он сделал первый заход, при этом поводя мордой «крестокрыла» из стороны в сторону.
Четыре лазерные пушки отстрелялись по очереди. Что бы ни находилось на одном из этажей здания, оно там быть перестало. Особенно Ведж порадовался выстрелу, который пришелся прямо в одно из двух противотанковых ружей, установленных у распахнутых дверей пакгауза. Орудийный расчет погиб на месте. Антиллес принялся насвистывать какой-то легкомысленный мотив.
Асир повторила маневр ведущего. Когда ее истребитель вынырнул из клубов дыма, Ведж как раз сражался с собственной машиной, втолковывая «крестокрылу», что, несмотря на их обоюдную и беззаветную преданность ионным двигателям, на репульсорном приводе им тоже будет неплохо. Асир с разгона проскочила мимо уже развернувшегося комэска и заложила по горизонтали длинную вытянутую петлю. Ведж тем временем вновь нацелился на ворота.
— Нука, парни, музыку заказывали?
Двумя выстрелами удалось развалить небольшой флаер на три части. Обломки разлетелись с такой скоростью, что успели удариться о стены соседних домов, прежде чем исчезнуть в глубине городского ущелья.
Остальные заряды кореллианин потратил впустую, слишком уж маленькие и верткие попались мишени. Целая флотилия гравициклов, как с колясками, так и без, брызнули, словно вспугнутые нетопырки. Встречаться с «крестокрылом» им не хотелось. Какой-то флаер ухнул вниз обожравшимся хаттом, прежде чем Ведж успел прицелиться. Еще нескольким повезло разминуться с Антиллесом, и они кинулись наутек, хотя каждый из них был замечен остальными Пронырами, которые, судя по болтовне в эфире, готовили ребятам жаркую, но недружественную встречу.
Внутри здания билось зеленоватое пламя. Ведж подлетел поближе и сквозь дым разглядел странные силуэты: коробки на двух суставчатых ногах. Уродцы довольно лихо, пусть и вперевалку, топали к выходу.
— «Топтыжки», — сообщил Антиллес ведомому. — Идут к нам, три штуки. Я сам справлюсь.
Соваться к АСТ с лазерными пушками — верх самомнения. Ведж решил в пользу торпед. Рамка прицела из желтой стала красной, и в то же время пронзительно взвизгнул Минокк. Ведж нажал на гашетку. Протонная торпеда с шипением ушла в цель, покрыв расстояние между истребителем и самоходкой — пятьдесят метров — за долю секунды.
Выстрелом можно было гордиться. Торпеда оторвала АСТ одну ногу чуть пониже верхнего «сустава». Самоходка поптичьи уселась на пол, но не слишком удачно, потому что зацепила по дороге соседку. Торпеда взорвалась десятью метрами дальше. От взрыва сдетонировал боезапас. Кажется, кумулятивные гранаты.
Вторая «топтыжка» от столкновения прыгнула вперед и сейчас как раз восстанавливала равновесие, когда ее догнала ударная волна. В глубине помещения опять полыхнуло зеленое пламя; на его фоне две самоходки казались плоскими черными силуэтами, вырезанными из бумаги. Покалеченная АСТ подсекла ноги своей товарке. Та вновь запрыгала, пилот пытался сохранить баланс, но левая нога самоходки внезапно шагнула в пустоту. Одно короткое мгновение машина шаталась на самом краю, затем вывалилась наружу.
Еще один зеленый сполох. Оказывается, это стреляла последняя оставшаяся на ногах самоходка. Любопытно, во что? За время, которое понадобилось, чтобы сформулировать вопрос, Ведж придумал ответ. Э-э, нет, так мы не договаривались!
Он ввел истребитель внутрь склада. И сразу же стало ясно: он был прав, «топтыжка» проделала огромную брешь в дальней стене. И теперь в нее протискивался бронированный ховер. Самоходка развернулась к незваному гостю с явным намерением прикрывать отход.
Заканчивать жизнь в неизвестном пакгаузе Ведж не собирался. Но даже купа было ясно, что ховер и есть настоящая бомба, а все остальные — пустышки и ложные цели. Антиллес сгоряча угостил улетающий ховер торпедой. Попал, но не туда, куда целился. Снаряд чиркнул по феррокритовому полу, подпрыгнул и, вместо того чтобы проскочить между расставленными ногами «топтыжки», вломился ей прямо в кабину, а Ведж на собственном опыте узнал, как выглядит изнутри кратер действующего вулкана.
Ситхова сила! Устроил сам себе приключение…
Разворачиваться не было времени. Антиллес выскочил наружу сквозь ту же дыру, что и ховер. Вообще-то он ожидал, что застрянет, но оказалось, что между обтекателями стабилонов и стенами осталось несколько сантиметров.
— Говорит Проныралидер, пакгауз чист, повторяю, пакгауз чист. Я на другой стороне здания.
В голосе отозвавшегося Егеря-1 прозвучало искреннее изумление: — Как ты там оказался? Оправдываешь свое прозвище, что ли, Проныра?
— Возвращаться будешь прежним путем? — полюбопытствовал Егерь-2.
Ведж подумал о море огня у себя за спиной.
— Нет, спасибо, я лучше отправлюсь преследовать бомбу.
Далеко внизу серой тенью промелькнул ховер.
— Передайте в бактахранилища Невисека, что к ним идет гость, а за ним — я. Если повезет, туда доберется только один из нас.
Это же не толстяк! — растерянно сообщил своим спутникам один из трех охранников. Вот уж точно… Конечно, в детстве Коррана можно было с полным на то основанием называть пухлым малышом, но только не сейчас, после шести месяцев вынужденной диеты в «Лусанкии». — Какая тебе разница? — пожал плечами второй. — Убей его, и дело с концом.
Хорн, зажмурившись, отчаянно размахнулся. Светящийся в полумраке гудящий клинок прочертил неуклюжую дугу. Двое, те, что стояли по бокам, пригнулись, но центральный охранник так и остался стоять столбом, выпучив глаза. Он успел выстрелить целых два раза, почему-то метя в клинок. Но не попал.
Корран ощутил почти незначительное сопротивление, потом услышал тошнотворный чмокающий звук и открыл глаза. На полу перед ним лежали две половинки аккуратно разрезанного пополам человеческого тела. Одежда на месте разреза еще дымилась. Мгновенно захотелось очистить желудок от содержимого, но не было времени. Корран, пригибаясь, бросился в сторону, перекатился через голову, зацепился за что-то плащом, чуть было не обезглавил себя в процессе и выстрелил наугад в мечущийся конус света. Ответного вскрика он не услышал, зато яростная пальба с той стороны вынудила ткнуться носом в пол. Выждав паузу, Хорн вскочил на четвереньки и резво помчался в глубокую тень позади одной из статуй, не забыв деактивировать меч. Вовремя. Оставшиеся охранники погасили фонари, теперь огромный зал освещался лишь тусклыми лампами у витрин.
Наверняка парни прихватили с собой комлинки, а значит, общаются друг с другом. И значит, атака будет согласованной и, вполне вероятно, успешной. Кстати, все это означает еще, что они способны вызвать поддержку, так что если здесь намечается игра в «ктокогопересидит», то победа достанется не Коррану Хорну. Досадно. Придется сыграть во что-нибудь другое. Например, в догонялки.
Хорн осторожно высунул нос из укрытия, с вожделением изучая дверной проем. Попутно выяснил, что охранники тем временем уже берут добычу в клещи. Пора двигать отсюда, но прежде чем явить себя свету, Корран все-таки провел большим пальцем по изувеченному лицу на медальоне.
Ты не тот, кто помогал мне раньше, но может быть, поделишься со мной удачей, ну пожалуйста, ну что тебе стоит?..
Он выскочил изза статуи и бросился к двери. По дороге сшиб с постамента одну из скульптур, потом врезался в витрину. От сотрясения ожили голограммы, словно давно ушедшее в небытие воинство вдруг решило вступиться за своего заблудшего собрата. Охранники, к сожалению, опомнились быстро, хотя поначалу и растерялись. Первый же выстрел прожег дыру в развевающемся широком плаще. Потом парни сообразили, что к чему, и перенесли огонь на дверной проем. Разминуться с лазерной стеной не было никакой возможности.
Корран понял: в следующую секунду любой из выстрелов придется как раз между лопаток.
Так бы и произошло. Но кто-то дернул его сзади за плащ, да так сильно, что Хорн опрокинулся на спину, отшиб себе седалище и совершенно неромантично влетел в дверной проем ногами вперед. Плюс: смертоносный заслон остался несколькими сантиметрами выше. Минус: ноющий тыл, разбитое непонятным образом колено и ушибленное бедро. Для удачи — перебор, решил полузадохнувшийся кореллианин.
Застежка у горла сломалась. Корран машинально сжал кулаки; в левой было пусто, пистолет он где-то выронил, в правой что-то оказалось. Все тот же металлический тяжелый цилиндр. Пилот словно во сне нажал кнопку. Он хотел отыскать оружие и нашел его — в двух метрах по другую сторону двери. Безнадежно. Что вскакивать, что бежать, результат получится одинаковый. Лучше всего, конечно, спастись бегством… вот только колено стремительно распухает и отказывается сгибаться. Так что не стоит рассчитывать, что он умчится отсюда резвым и стремительным таунтауном. Сейчас он способен разве что на неуклюжую хромоту.
Какой он сегодня добренький, может, еще и мишень нарисовать на спине? Пусть парни порадуются…
В стену с другой стороны врезалось что-то тяжелое, затем раздался щелчок активируемого комлинка. Корран приподнялся на здоровом колене, прижал рукоять меча к стене и нажал кнопку. Приглушенное шипение, искры и короткий вскрик по ту сторону.
Тело упало как раз под ноги оставшемуся в живых охраннику. Мертвецу достались первые два выстрела, потом стражник отпихнул труп ногой и вновь открыл стрельбу. Луч лазера чуть было не опалил Коррану руки.
Хорн выстрелил с левой руки дважды, целясь в сторону вспышек. И оба раза, к большому своему изумлению, попал. Тело охранника обрушилось на витрину и осталось там лежать. Корран ошалело наблюдал, как пальцы мертвеца еще несколько раз дернулись, словно пытались нажать спусковой крючок карабина. Потом наступила тишина, которую нарушало только сиплое дыхание самого Хорна и едва слышное зудение.
Корран оглянулся. Меч попрежнему торчал из стены, по которой уже начинали стекать струйки расплавленного феррокрита. Хорн выдернул клинок и отключил его. Руки подрагивали.
Он прицепил рукоять меча к поясу, только на другую сторону, слева, иначе увесистое оружие безжалостно колотило по больной ноге. Потом Хорн ял с охранника шлем. Как и ожидалось, внутри казался встроенный комлинк. Корран некоторое стоял, включив переговорное устройство, и когда раздадутся вопросы и предложения помочь. Или шаги спешащих на помощь, но это уже не по комлинку. Но все было тихо.
Из трех трофейных карабинов он выбрал оружие второго охранника, из двух других просто вынул обоймы. Потом подобрал фонарь. Странно… Корран еще раз осмотрел трупы. Он ни разу не видел подобной униформы. На переодетых штурмовиков парни вообще не походили, слишком уж они были разные. Конечно, подобно девяносто девяти процентам населения Галактики, Хорн никогда не видел штурмовика без доспехов и шлемов. То есть, может, и видел, но на них не было написано, что они — штурмовики. Но эти ребята — точно не они. И форма какая-то псевдовоенная. И выправка, и привычки… Если быть точным, выправкой тут не пахло вообще. Видимо, действительно местные охранники, как он и предполагал.
Еще пару лет назад он посчитал бы их союзниками, но даже самый недалекий корбезовец не стал бы стрелять в человека только потому, что он — не тот, кого объявили в розыск. Вот и поделом вам, ребятки…
Когда в одной руке держишь карабин и боишься выпустить его из рук, а второй пытаешься гонять встроенный в шлем комлинк по частотам, фонарь приходится держать разве что зубами. Именно так Хорн и поступил. Очень хотелось знать, где он, в конце концов, оказался.
Он посмотрел на дыры в стене — продукт их совместного творчества — и все-таки повесил карабин на плечо, вынул фонарик изо рта и медленно похромал к стене, не отнимая комлинка от уха.
— Захудалая у вас тут планетенка, — вслух сообщил Корран полумраку. — Всего три охранника, чтобы поймать сбежавшего заключенного? У вас что, дефицит? А они еще приняли меня за Деррикота… За мной, очевидно, вообще никого не стали бы посылать, рылом не вышел, чтобы за мной гоняться…
Корран с трудом унял словесный поток. И тут же ему в голову пришла неприятная мысль, что за всю оставшуюся (и очень короткую в'этом случае) жизнь он может так и не придумать способа, как убраться с этой планеты. Да и есть ли снаружи атмосфера? А если ее там нет?
— Восемь часов сорок пять минут по стандартному скоординированному времени, — равнодушно произнес в наушнике комлинка синтезированный голос.
Корран подпрыгнул бы до потолка, да покалеченная нога помешала. Рано радоваться, урезонил он сам себя. Он находится на планете, которая подстраивает свое время по часам Корусканта, дальше что? Таких миров — сотни.
Он заглянул в следующую дверь. К его изумлению, там было чисто. В прямом смысле, а не в военном. Пыли не наблюдалось, вещи находились на своих местах.
Корран собрался сделать следующий шаг, остановила его неожиданная мысль. По всем приметам, он находился в хранилище, битком набитом вещами, которые когда-то принадлежали погибшему Ордену. А в особняке, из которого он так поспешно сбежал, не иначе как жил какой-нибудь мофф… Но какой же имперский губернатор захочет рисковать должностью, состоянием и головой ради коллекции рыцарского барахла? Только очень и очень влиятельный и могущественный. Но позвольте! Могущественные и влиятельные моффы не живут на задворках Империи!
Стоп, Хорн. Ты вообще-то можешь представить себе губернатора, который объясняет заглянувшему на огонек Дарту Вейдеру, что все это — подарки и сувениры с далеких планет и курортов?
Ответ был настолько прост и элементарен, что от волнения (или более прозаичной слабости) закружилась голова. Корран привалился к стене.
Часы, которые показывали время Корусканта…
Не может быть. Бессмыслица какаято… Он же помнит, как его куда-то везли! Они же летели на корабле… Хорна разобрал нервный смех. Вот почему никто не мог отыскать «Лусанкию». Все просто не там искали. А она все время была здесь, на Корусканте, на Центре Империи, что значит… Смех как обрезало.
Что значит: Исард тоже никуда не улетала!
Хорн оглянулся на мертвецов. Он слишком рано расслабился. У Снежной королевы хватит двуногих наштахов, чтобы пустить по его следу. Может, из ее когтей он и ускользнул, но пока еще не свободен.
От желания настроить комлинк на частоту Разбойного эскадрона пришлось отказаться, хотя и не без внутренней борьбы. Вопервых, коды уже сто раз как сменили, так что поговорить все равно не получится. Вовторых, остается проблема предателя. Мать Безумия, он совсем поглупел за последнее время! Исард сказала, что капитана отдали под трибунал. Надеюсь, еще не поздно… Держись, Тикхо, я сейчас, я уже иду, я хромаю, но я скоро буду! Ты только держись…
Трясущимися пальцами Корран настроил комлинк.
— Говорит Корран Хорн, — сказал он в микрофон. — Я не умер, я только чувствую себя мертвецом. И я очень хочу вернуться в мир живых…
41
Ведж держался метрах в трехстах выше ховера и чутьчуть позади. Гонка получалась какая-то убогая. «Крестокрыл» был, безусловно, быстрее таратайки внизу, зато ховер лучше был приспособлен к неожиданным поворотам улиц, где Ведж мог обломать себе все плоскости в особо узком проеме. Наверное, безопаснее гоняться на гравициклах по лесам Эндора на пару с имперскими штурмовиками, чем делать то, что он делал. Просто не было выбора.
— Минокк, только потеряй его, я тебе голову отвинчу.
— Фьють бибип пию?
— В буквальном смысле.
Астродроид оскорбленно заверещал. Ведж посмотрел на данные, что-то прикинул в уме и уронил машину на правый стабилизатор. Сзади отчетливо икнул Р2Д5. Делая вид, что не слышит, Антиллес пропустил ховер над собой и, притворившись обычным участником городского движения (подумаешь, нельзя полетать на боевой машине «инком Т65», что ли?), свернул на широкий бульвар, который должен был вывести его к Невисеку.
Обитатели трущоб, разбуженные ревом промелькнувшей над самой головой черной тени, грозили кулаками вслед сумасшедшему пилоту.
— Минокк, просчитай все возможные маршруты до цели.
Астродроид взвыл, вторя ветру, свистящему в раскрытых плоскостях истребителя.
Антиллес пробирался по задворкам квартала, огибал здания, нырял в туннели, проскакивал мимо то и дело попадавшихся по дороге переходов либо сверху, либо снизу, не уставая поражаться запутанным лабиринтам столицы. Нельзя сказать, чтобы полет ему не нравился. Наоборот. Несмотря на обстоятельства, на серьезную ситуацию и усталость, Ведж улыбался и негромко насвистывал сквозь зубы. Вниз, вовнутрь, наружу, вверх, через и вокруг… настоящий вызов летным талантам. Утренний свет так глубоко не проникал, его едва хватало, чтобы не вмазаться в стену дома, но и только.
Заулюлюкал Минокк, призывая не забывать о его существовании. Ведж опять глянул на монитор и увидел целый ворох сменяющих друг друга схем.
— Помедленнее, пожалуйста, я тут пытаюсь не разбиться.
Он отметил положение добычи и сверился с картой. Ховер уже добрался до этого квартала и сейчас сбрасывал высоту. Вот и все, дружок. Попался.
— Дай маршрут по самому нижнему уровню. Антиллес погасил скорость, переведя машину на антигравитационные двигатели. Он завис над коридором, по которому, если не соврал астродроид, террористы должны были пробираться в Невисек. Ждать пришлось недолго, вскоре в полутьме Ведж разглядел фары неторопливого ховера.
Ведж коротко ухмыльнулся.
Там, в пакгаузе, когда ты задел стену, во все стороны полетели искры, а наружу ты вывалился, словно камень. И сейчас ковыляешь елееле… А все потому, что загружен сверх меры. Наверное, бомбы должен был тащить эвакуатор, старенькому грузовику просто не хватает мощности.
Пока он готовился к стрельбе, перегруженная машина (одно название что ховер, телега телегой, только без колес) выползла на улицу. Ведж спикировал, выровняв истребитель перед самым носом у террористов. На ховере его заметили даже в такой темноте и открыли огонь из карабина. Ведж чуть не расхохотался. Защитное поле было рассчитано на попадание корабельной пушки, оно даже не заметило выстрелов. Водитель попытался повести грузовик зигзагом, но каждый бросок в сторону только приближал тяжелую машину к земле.
На линию выстрела.
Ведж нажал на гашетку. Четыре алых узконаправленных потока энергии перекрестились на капоте громоздкого ховера. В салоне начался пожар. Грузовик быстро терял высоту, первой завалилась корма. В носовой части чтото взорвалось, ховер перевернулся. Ведж перестал удерживать рвущийся в небо истребитель.
УКЛОНИТЬСЯ от облака пыли и газа не удалось, и Ведж мгновенно ослеп, а Минокк завизжал от возмущения так, что заложило уши. Ну, нам не привыкать, Антиллес просто не стал дергать корабль, и тот сам выкатился верхом на взрывной волне. За дефлекторы, правда, пришлось поволноваться, но щиты выдержали. Вспомнилось: в следующий раз не пролетай сквозь только что взорванный «колесник», чтобы не пришлось заполнять очередную пачку заявок на починку твоего истребителя. Ведж криво ухмыльнулся. Мать Безумия, это когда ж былото?.. Он заложил вираж, высматривая под крылом флаер. Того не было.
— Видишь, Минокк? Раз плюнуть. Астродроид на радостях, хотя и несколько сипло продудел гимн Кореллии.
— Говорит Проныралидер. Бомбе привет. Доложите обстановку.
— Поныра-3 — Пронырелидеру. Мы над горами Манараи и к югозападу от себя имеем большую аномалию.
— Проныралидер — третьему, чего вы там имеете, Рисати?
— Третий — лидеру, это нас сейчас поимеют, командир! Наблюдаю «колесников», по меньшей мере три эскадрильи.
— Понял тебя, третий. Уже иду, — Ведж толкнул рычаги; «крестокрыл» рванулся вперед. — Третий, подтверди тридцать шесть «колесников».
— Минокк, только потеряй его, я тебе голову отвинчу.
— Фьють бибип пию?
— В буквальном смысле.
Астродроид оскорбленно заверещал. Ведж посмотрел на данные, что-то прикинул в уме и уронил машину на правый стабилизатор. Сзади отчетливо икнул Р2Д5. Делая вид, что не слышит, Антиллес пропустил ховер над собой и, притворившись обычным участником городского движения (подумаешь, нельзя полетать на боевой машине «инком Т65», что ли?), свернул на широкий бульвар, который должен был вывести его к Невисеку.
Обитатели трущоб, разбуженные ревом промелькнувшей над самой головой черной тени, грозили кулаками вслед сумасшедшему пилоту.
— Минокк, просчитай все возможные маршруты до цели.
Астродроид взвыл, вторя ветру, свистящему в раскрытых плоскостях истребителя.
Антиллес пробирался по задворкам квартала, огибал здания, нырял в туннели, проскакивал мимо то и дело попадавшихся по дороге переходов либо сверху, либо снизу, не уставая поражаться запутанным лабиринтам столицы. Нельзя сказать, чтобы полет ему не нравился. Наоборот. Несмотря на обстоятельства, на серьезную ситуацию и усталость, Ведж улыбался и негромко насвистывал сквозь зубы. Вниз, вовнутрь, наружу, вверх, через и вокруг… настоящий вызов летным талантам. Утренний свет так глубоко не проникал, его едва хватало, чтобы не вмазаться в стену дома, но и только.
Заулюлюкал Минокк, призывая не забывать о его существовании. Ведж опять глянул на монитор и увидел целый ворох сменяющих друг друга схем.
— Помедленнее, пожалуйста, я тут пытаюсь не разбиться.
Он отметил положение добычи и сверился с картой. Ховер уже добрался до этого квартала и сейчас сбрасывал высоту. Вот и все, дружок. Попался.
— Дай маршрут по самому нижнему уровню. Антиллес погасил скорость, переведя машину на антигравитационные двигатели. Он завис над коридором, по которому, если не соврал астродроид, террористы должны были пробираться в Невисек. Ждать пришлось недолго, вскоре в полутьме Ведж разглядел фары неторопливого ховера.
Ведж коротко ухмыльнулся.
Там, в пакгаузе, когда ты задел стену, во все стороны полетели искры, а наружу ты вывалился, словно камень. И сейчас ковыляешь елееле… А все потому, что загружен сверх меры. Наверное, бомбы должен был тащить эвакуатор, старенькому грузовику просто не хватает мощности.
Пока он готовился к стрельбе, перегруженная машина (одно название что ховер, телега телегой, только без колес) выползла на улицу. Ведж спикировал, выровняв истребитель перед самым носом у террористов. На ховере его заметили даже в такой темноте и открыли огонь из карабина. Ведж чуть не расхохотался. Защитное поле было рассчитано на попадание корабельной пушки, оно даже не заметило выстрелов. Водитель попытался повести грузовик зигзагом, но каждый бросок в сторону только приближал тяжелую машину к земле.
На линию выстрела.
Ведж нажал на гашетку. Четыре алых узконаправленных потока энергии перекрестились на капоте громоздкого ховера. В салоне начался пожар. Грузовик быстро терял высоту, первой завалилась корма. В носовой части чтото взорвалось, ховер перевернулся. Ведж перестал удерживать рвущийся в небо истребитель.
УКЛОНИТЬСЯ от облака пыли и газа не удалось, и Ведж мгновенно ослеп, а Минокк завизжал от возмущения так, что заложило уши. Ну, нам не привыкать, Антиллес просто не стал дергать корабль, и тот сам выкатился верхом на взрывной волне. За дефлекторы, правда, пришлось поволноваться, но щиты выдержали. Вспомнилось: в следующий раз не пролетай сквозь только что взорванный «колесник», чтобы не пришлось заполнять очередную пачку заявок на починку твоего истребителя. Ведж криво ухмыльнулся. Мать Безумия, это когда ж былото?.. Он заложил вираж, высматривая под крылом флаер. Того не было.
— Видишь, Минокк? Раз плюнуть. Астродроид на радостях, хотя и несколько сипло продудел гимн Кореллии.
— Говорит Проныралидер. Бомбе привет. Доложите обстановку.
— Поныра-3 — Пронырелидеру. Мы над горами Манараи и к югозападу от себя имеем большую аномалию.
— Проныралидер — третьему, чего вы там имеете, Рисати?
— Третий — лидеру, это нас сейчас поимеют, командир! Наблюдаю «колесников», по меньшей мере три эскадрильи.
— Понял тебя, третий. Уже иду, — Ведж толкнул рычаги; «крестокрыл» рванулся вперед. — Третий, подтверди тридцать шесть «колесников».