Степанов Анатолий Яковлевич. Привал странников

   - Зачем? - спросил Смирнов, автоматически подчинившись.
   - Я за руль сяду. Вы же сами сказали, что обложили. Асфальт у нас в городе один в два конца. У них, я думаю, машины три. Так что асфальт они уже перекрыли.
   - Садись, - согласился Смирнов. Алексей вылез из машины, а Смирнов передвинулся на пассажирское место. Устроившись, Алексей основательно поизучал управление, признавшись:
   - Первый раз "Ниву" поведу.
   - Как выбираться будем, Леша?
   - Теперь это моя забота. В отличие от этих фрайеров с пукалками, я местный уроженец и знаю, как можно проехать и не по асфальту. Вы, Александр Иванович, главное держитесь покрепче, а то ненароком ветровое стекло вышибите. Ну, поехали!
   - Обожди, - Смирнов положил ладонь на руку Алексея. - Ты убедился, что я не вру. Теперь ты должен поверить мне: если ты не отдашь этого человека, его убьют. Убьют немедленно, потому что не убили меня. У нас с тобой есть шанс опередить их, пока они будут ловить нас здесь. Ты отдашь мне этого человека?
   - Да, - ответил Алексей и включил мотор.
   Где-то на задворках вброд переехали речушку. Началось: чуть пробитая в лучах тропка, просека, заросшая мелким кустарником, который корябал днище "Нивы", лесная дорога, извивающаяся как змея, и опять тропка...
   Это сказать легко - найти бармена Дениса и расколи до задницы. После того, что он увидел в "Привале", расколоть хлипкого маравихера из сферы обслуги - раз плюнуть, минутное дело. Но найти - задачка не из легких.
   В "Космосе", при проникновении в который у Казаряна почтительно не потребовали оправдательных документов, он узнал, что Денис в законном отгуле. Оставалось добыть его домашний адрес. Вот здесь пришлось покрутиться. Размахивая мосфильмовским удостоверением и для еще большей убедительности билетом Союза кинематографистов, Казарян рассказал всем и каждому в отдельности членам дружного коллектива ресторана о том, что он уговорил Дениса сниматься у него в картине в привычной для того роли бармена, что неожиданно съемку объекта, где занят Денис, назначили именно на сегодня, что с него, Казаряна, начальство снимет шкуру, если он эту съемку сорвет.
   Метр, официанты, повара и уборщицы сочувствовали, естественно, увлеченному и симпатичному кинорежиссеру, но помочь ничем не могли - не знали они домашнего адреса Дениса. Контора была уже закрыта, а к представителю правоохранительных органов, капитану Покатилову Казарян не счел целесообразным обращаться.
   Кто ищет, тот всегда найдет. Только что вышедшая на смену томно-кокетливая девица, торговавшая со столика-лотка на колесиках, предварительно задав сакраментальный вопрос: "А зачем он вам?" и, выслушав неоднократно уже изложенный Казаряном ответ, так подробно описала путь к жилищу бармена, что стало ясно - этот путь она совершала не однажды.
   Поочередно поцеловав ручку и щечку девицы, Казарян кинулся к своей "восьмерке". Было уже почти восемь часов. Время, время, времечко!
   Денис жил на Садовом в трехэтажном флигеле, находящемся во дворе дома-громадины сталинской постройки. Есть еще в Москве такие дворы: отгороженные от глаз приезжих и туристов визитной карточкой столичного официоза, они живут спокойно домашней жизнью большой деревни.
   В громадной квартире с окнами на уровне двора его встретили воспитанная мама и ученая сестра клиента. Встретили настороженно и весьма сухо объяснили, что Денис ушел по своим делам, но обещал скоро вернуться. Казарян поблагодарил, вышел во двор, сел на низкую, самодельную, серую от времени скамейку без спинки и стал ждать.
   Где-то около девяти явился Денис. Он увидел Казаряна и остановился, решая сложную задачу - узнавать или не узнавать.
   - А ты еще живой? - зло удивился Казарян.
   - А какой я должен быть? - с вызовом спросил Денис.
   - Мертвый, красавец мой, мертвый! - объяснил Казарян и встал.
   - Если вы шутите, то неудачно, - элегантно срезал его Денис.
   - Слушай меня внимательно, Денис. В подвале бывшего кафе "Привал странников", где ты изволил подвизаться в качестве официанта, обнаружены трупы людей, погибших насильственной смертью. - Казарян обнял Дениса за плечи и потихоньку повел его к "восьмерке". Денис не сопротивлялся, шел покорно - поплыл. - Как только твои работодатели узнают об этом, а узнают они вот-вот, если уже не узнали, тебя, свидетеля, постараются убрать. Ты ведь их знаешь, знаешь лучше, чем я.
   - Вы куда меня хотите увезти? - опомнился Денис, когда Казарян, открыв дверцу, стал настойчиво усаживать его на сиденье. Опомнился, но сопротивлялся вяло: Казарян его все-таки усадил. Тронувшись не спеша, он продолжил свой монолог:
   - Сейчас я отвезу тебя в надежное место, где они тебя не достанут. Не из-за твоих красивых глаз и усов, не из-за какой-то моей особой привязанности к тебе. В принципе ты мне сильно не нравишься, особенно после того, как обидел моего лучшего друга. - Казарян говорил и говорил, не давая Денису сосредоточиться. - Но ты по-прежнему очень нужен этому моему другу, вернее, не ты, а то, что ты знаешь. Мы сейчас приедем, попьем чайку, если хочешь, я тебя даже коньячком угощу, и ты мне, как доктору, все-все расскажешь...
   По набережной Яузы, мимо Котельников они выехали на набережную Москвы-реки и вдоль Кремлевской стены, задами бассейна подъехали к знакомому переулку и повернули в него.
   - Нет, нет! - закричал Денис. - Я туда не пойду.
   - Туда ты не пойдешь, дурашка, - успокоил его Казарян, тормозя у подъезда. - Мои друзья вот здесь живут, ты что, забыл?
   Расслабившийся от того, что не придется смотреть на трупы, Денис послушно проследовал за Казаряном в лифт.
   В квартире был один Алик.
   - Махов тебя все время спрашивал. Будет еще звонить, - доложил Алик.
   - Свиреп?
   - До невозможности. От Демидова, который Саньку упустил, только перья летели. А когда я ему передал, что Санька рекомендует ему, Махову, советоваться с Казаряном, он аж до потолка подпрыгнул. Орал: "Пожилая шпана! Бандиты-пенсионеры!"
   - Тебе-то досталось?
   - Еще как! Он ведь сразу сообразил, кто у Саньки на подставе с машиной был.
   Денис стоял смирно, слушал и не слышал, ожидая своей участи. Казарян наконец вспомнил про него.
   - Узнаешь, Алик? - И после Алькиного утвердительного кивка обрисовал перспективу: - Перед нами молодой человек, обеими ногами вляпавшийся в дерьмо. Для того чтобы выбраться из вышеупомянутого дерьма, ему надо очень сильно стараться. И сейчас он будет стараться - рассказывать. Приготовь, Алик, чайку, можешь коньячок выставить, я ему обещал, и начнем слушать нашего дорогого бармена. Надеюсь, очень надеюсь, что он будет правдив.
   На последнюю фразу Казарян нажал, но, посмотрев на Дениса, понял, что и нажимать-то особенно не надо. Как поплыл во дворе, так и плывет до сих пор. Подтолкнув в спину, Казарян тем самым указал Денису, куда ему сесть. Денис сел в кресло и выдохнул:
   - Господи!
   - А совсем недавно было так хорошо! Да, Денис? Иностранцы с конвертируемой валютой, щедрые перекупщики с большими пачками советских денежных знаков, девочки, у которых глаза становятся квадратными при виде как инвалюты, так и обильных червонцев. Живи - не хочу! Почему же ты не захотел жить, а Денис? - Казарян трепался, ожидая возвращения Алика. Играть таким мячиком, как Денис, следовало с партнером.
   Пришел Алик с большим подносом, на котором - чайники, малый и большой, чашки, початая бутылка коньяка, рюмки и по мелочи кое-что к чаю и коньяку. Расставил все на столике, сам уселся на диван и поднос на диван кинул. Спросил у Казаряна:
   - Что он тут тебе без меня говорил?
   - Пока ничего. Мы ждали твоего прихода. Ты пришел, и мы начинаем. Справка для моего юного клиента: хозяин дома, сидящий напротив тебя, так же, как и я, мастер спорта по боксу в тяжелом весе. Я только в полутяже. Конечно же, давным-давно прошло то времечко, когда мы выступали на ринге. Но ударить по-настоящему еще сможем.
   - Вы меня бить будете? - впервые заговорил в этой квартире Денис.
   - Если понадобится. А если не понадобится, не будем, - дал соответствующие разъяснения Казарян. - Засим приступим. Вопрос первый, ты видел, как их убивали?
   - Нет, - мгновенно ответил Денис. - Они меня отпустили до этого.
   - Но ты знал, что их будут убивать?
   - Откуда? Откуда мне знать?!
   - Но ты только что сказал, что тебя отпустили до этого, - встрял в разговор Алик. - Значит, знал, что это будет.
   - Логично, - похвалил Алика Казарян. - Что ты, Денис, на это ответишь?
   - Ну, не знал, честное слово, не знал! Только потом стал догадываться!
   - Так. - Казарян потер уже заросший стальной армянской щетиной подбородок. - Уже теплее. Стал догадываться. Но для догадок нужны какие-то основания. Какие же основания у тебя были?
   - Да вроде не было никаких оснований. Просто показалось.
   - Что же тебе показалось?
   - Вспомнил, что ребята, которые вместе со мной центровых обслуживали, были вооружены. Я у двоих пистолеты под мышкой заметил, когда в подсобке все вместе суетились. Правда, подумал сначала, что раз они милиционеры, то, может, им положено. Может, операция какая...
   - А они - милиционеры? - тихо спросил Казарян.
   - Ну конечно же! Меня с ними Покатый познакомил. Они из особой группы.
   - Покатый - кто это?
   - Да капитан Покатилов, у нас в гостинице сидит.
   - Что ты его слушаешь, Рома? - вдруг взбесился Алик. - Он тебе бесстыдно врет, туману нагоняет, турусы на колесах разводит, чтобы только в главном не признаться, что он тоже убивал!
   - Не убивал я, не убивал! - тоже закричал Денис.
   Ах, как удобно, когда партнер тоже чувствует ситуацию! Пугай его, Алик, пугай! Долби одно и то же: "Ты убийца, ты убийца!" - и пучь истеричные глаза, тогда для клиента любой другой вопрос, не относящийся к убийству, - отдушина, освобождение от ужаса, и ответ на него он будет давать сразу, не задумываясь, и даже, может быть, искренне.
   - Кто же вот так, сразу, возьмет на себя убийство? Даже если он убивал, он сейчас не признается, конечно. Будет проведена экспертиза, снимут отпечатки пальцев, проверят его на детекторе лжи - вот тогда, с фактами в руках, можно будет заставить его заговорить. - Казарян нес хренотень, прикидывая, когда повыгоднее перейти на вопросы о связях.
   - И ничего ваша экспертиза не установит!
   - Рома! - опять закричал Алик. - Видишь, он и это знает! В перчатках работал!
   - Да что вы говорите?! - плачуще ахнул Денис. - Какие перчатки?!!
   - Резиновые! Ты их уничтожил? - продолжал орать Алик.
   - Ничего я не уничтожал!
   - Уже хорошо. Тогда где они?
   - Не было у меня никаких перчаток!
   - Убью, паскуда!!! - невменяемый Алик вскочил, за грудки поднял Дениса, затряс.
   Вскочил и Казарян, растащил их, раскидал по местам. Отдышавшись, сказал спокойно:
   - Ладно, Денис, успокойся. Может, ты и правда никого лично не убивал.
   - Не убивал я, не убивал я! - как за соломинку, схватился Денис за последние казаряновские слова, глядя на Казаряна как на звезду надежды.
   - Тогда ответь мне на один вопрос. Миня Мосин с этим делом связан?
   - Да что вы! - освобожденно позволил себе легкомысленное восклицание Денис. - Разве может допустить Михаил Самойлович связь с чем-то противозаконным?
   - А связь с тобой? - мрачно возразил ему Алик.
   Денис покосился на него, но отвечать продолжал Казаряну:
   - Михаил Самойлович - человек искусства, и ничто, кроме искусства, его не интересует.
   - Не искусства, а произведений искусства, - уточнил Казарян.
   - Что? - не понял Денис.
   - Миня Мосин - человек, любящий не искусство, а произведения искусства. Коллекционер.
   - Ну, я и говорю! - не видел разницы Денис. - Знаток! Знаете, какая у него коллекция?
   - Знаем, - утвердительно ответил Казарян. - Только ты-то какое имеешь отношение к искусству?
   - Я-то? Я-то никакого. Я просто помогал Михаилу Самойловичу.
   - В чем?
   - Ну, Михаил Самойлович интересовался, где и что из картин продается, какие новые вещи из старых вдруг всплыли, через меня просили его проконсультировать, как эксперта, какую ценность имеет то или иное произведение искусства.
   - Кто просил? Кто они?
   - В основном один Глеб Дмитриевич. Были, конечно, другие скоробогатеи, но они обычно разок картинку покажут, и все. А Глеб Дмитриевич - постоянный. Тоже, видимо, коллекционер, но в живописи, понятно, разбирался не как Михаил Самойлович. Вот и советовался.
   - Кто такой Глеб Дмитриевич?
   - Глеб Дмитриевич и Глеб Дмитриевич. Больше я ничего не знаю.
   - Как же ты с ним познакомился?
   - Меня с ним Покатый на работе свел.
   - На какой еще работе?
   - Да в баре у меня. Он мне и говорит, Глеб Дмитриевич, значит, - ты, Денис, Мосина знаешь. Устрой мне его постоянные консультации.
   - И ты, влюбленный в искусство, бескорыстно все устроил.
   - Почему бескорыстно? Я для него дело делал, он - платил.
   - И сколько же твоя любовь к искусству стоит?
   - Он мне платил по сотне за сеанс.
   - А сколько он Мине платил?
   - Вот этого я не знаю. Они между собой договаривались.
   - Где живет твой Глеб Дмитриевич?
   - Я не знаю.
   - Как это не знаешь? А картины где он показывал?
   - На какой-то даче в Кратове. Что не его эта дача - сразу видно. Запущенная, нетопленая. Если хотите, я могу показать.
   - Связывался как с ним?
   - Всегда он со мной связывался, а не я с ним. Он мне своего телефона не давал.
   - Он опять темнит, Рома? - устав сидеть молча, громко заявил Алик.
   - Я правду говорю... - обращаясь к Казаряну, заявил Денис и вдруг сейчас осознал, что не знает, как по имени-отчеству обращаться к своему спасителю.
   - Роман Суренович, - представился тот.
   - Роман Суренович! - радостно обратился Денис. - Я вам говорю чистую правду.
   - Верю, верю, - успокоил его Казарян, а нетерпимый Алик добавил:
   - К сожалению, слово "чистое" несоединимо с тобой, бармен.
   Чай остывал, Казарян разлил его по чашкам. Всем налил по рюмочке, но, поглядел на Дениса, сходил на кухню, принес стакан и налил половину.
   - Выпей, расслабься, - сказал Казарян и придвинул стакан Денису.
   Тот быстро выпил, закусил шоколадкой и в ответ на доброе казаряновское отношение доложил о том, что еще забыл рассказать:
   - Да! По рекомендации Покатого мы с Михаилом Самойловичем два раза милицию консультировали. По конфискованным вещам.
   - Чего, чего, чего? - живо заинтересовался Казарян. Перебив их, резко зазвонил телефон. Алик глазами показал, чтобы Казарян снял трубку.
   - Да, да, да... Леонид, пену взбивать поздно. Да, будем ждать двух часов. Да знаю я вашу писанину! Ты бы пораньше подъехал, кое-что занятное имеется. Не по телефону... Да ты пойми, не могу! Понял? Вот и хорошо. Ждем. - Казарян положил трубку. Часто помигал, отряхиваясь от разговора, ловил нить здешнего. Поймал: - И где же это милиционеры показывали вам с Миней конфискованные вещи?
   - Как - где? В милиции.
   - Весьма интересное кино. А не позвонить ли мне Михаилу Самойловичу? То-то обрадуется! - И скоренько, по памяти, набрал телефон. Ждал довольно долго, звонков пять-шесть. Сняли трубку наконец. - Здравствуй, Миня, здравствуй, родной! Нет сил дождаться субботы, вот и звоню. И повидаться с тобой хочу не в субботу, а сегодня. Как не знаю, знаю. Детское, половина одиннадцатого... Никто над тобой не издевается... И не будь столь категоричен. Здесь, у Алика Спиридонова, мы сидим и беседуем с Денисом. С ним, с ним самым. Он поведал мне массу увлекательных вещей, в которых ты не на последнем месте. А так как ваша с Денисом совместная деятельность вольно или не вольно, пока не знаю, - серьезнейшим образом переплелась с отъявленной уголовщиной, боюсь, что, если мы сегодня не выясним кое-какие обстоятельства, тебе придется общаться с правоохранительными органами... Казарян скучающе послушал долгое телефонное бульканье, а потом продиктовал Алькин адрес.
   Через двадцать минут прибыл Миня Мосин. Он был еще в прихожей, когда вновь задребезжал дверной звонок. Казарян, встречавший Миню, открыл дверь следующему посетителю. На пороге стоял капитан милиции Махов. В форме.
   - Вот и верь тебе после этого, - с горечью произнес Миня.
   Неведомыми путями они выбрались на Киевское шоссе.
   - Который час? - спросил Алексей - машинные часы, по Алькиному разгильдяйству, естественно, не работали, а на свои посмотреть - надо было отвлекаться от дороги. Смирнов ответил:
   - Одиннадцать.
   - Опередим их?
   - Если у них нет связи с оставшимися в городе, опередим.
   - Что у них - радиопередатчики, что ли?
   - Кто их знает - шпана серьезная, - не обнадежил его Смирнов. Теперь, когда не трясло по буеракам, можно было и поговорить спокойно. - Кто этот человек, Леша?
   - Я же сказал вам: самый богатый человек в Москве, делец.
   - Цех? Валюта? Перевал?
   - Посредничество.
   - И на посредничестве - самый богатый? - удивился Смирнов.
   - Если бы вы знали, между кем - и кем, вы бы так не говорили.
   - Так между кем и кем?
   - Это вы у него спросите.
   - Дело на него в моей бывшей конторе имеется?
   - Если только довоенное.
   - В возрасте, значит. Фамилия, имя, отчество?
   - Что вам это даст? Глеб Дмитриевич Ферапонтов. Настоящее это личико или лица - не знаю...
   - Какая официальная крыша?
   - Сейчас пенсионер, лет пять как на пенсию ушел, а до этого - много лет директор клуба на Пресне.
   - Где живет? - спросил Смирнов. Алексей не отвечал. - К нему же едем, опомнись!
   - На Масловке.
   - Эх, черт, через всю Москву! - раздосадованный Смирнов вдруг спохватился. - Постой, а у тебя права-то при себе?
   - Нет, они у меня в бардачке моей колымаги валяются.
   - Да ты что, спятил?! Скоро Внуково, сплошные посты, не хватало, чтобы орудовцы нас минут на сорок зацепили, тормози, дальше я поведу!
   Алексей остановился на широкой обочине, они вышли - каждый со своей стороны. Тишина была на Киевском шоссе, тишина, далеко-далеко еле слышно гудел дизельный мотор тяжеловоза, за лесом брехали собаки, а совсем рядом внезапно зашелся соловей.
   - Куда бежим, от кого спасаемся, кого за глотку берем? - спросил у тишины Алексей.
   - Поехали, - сказал Смирнов и сел на водительское место.
   Москву миновали без приключений. Без двадцати двенадцать были у Белорусского вокзала. На Масловку заезжали с Ленинградского проспекта, повернули направо, у конца сквера развернулись и после кинотеатра поскакали по трамвайным путям. Вильнув раза два в закоулках, машина остановилась у респектабельного кооперативного дома. Смирнов выключил мотор и молча сидел: ждал Лешиных действий. Леша, пристегнутый ремнем безопасности, не шевелился - никак не мог решиться. Смирнов, повернув голову, посмотрел на него. Леша ответил непонятным взглядом, хлопнул себя по коленям, отстегнулся и решительно распахнул дверцу:
   - Пойдемте, Александр Иванович.
   Смирнов закрыл машину и пошел следом за ним.
   - В девяносто девятую, - сказал Алексей консьержке, вопросительно глянувшей на него из закутка. Первым подошел грузовой лифт и они в него сели. До восьмого этажа Алексей успел погулять по обширной кабине. Когда дверь расползлась, он спросил у попутчика:
   - А вы к разговору готовы? С ним непросто будет.
   - Готов. Звони.
   Алексей подошел к двери и позвонил четырьмя звонками. Короткий, два длинных, короткий. Довольно быстро, без вопросов в щель, дверь широко отворилась.
   - Здравствуйте, Глеб Дмитриевич, - сорвавшимся голосом поздоровался Леша. - Я не один.
   - Вижу, - откликнулся сухой, с офицерским поставом спины и шеи, седовласый человек в домашней верблюжьей куртке. - Что ж, представь нас.
   - Александр Иванович Смирнов, полковник милиции. В отставке.
   - О вас, Глеб Дмитриевич, я наслышан, - перебил Лешу Смирнов, - так что давайте сразу же приступим к делу, тем более что времени у нас в обрез.
   - И я о вас, Александр Иванович, как вы изволили выразиться, наслышан. - Глеб Дмитриевич не поддался, не счел нужным существовать в ритме Смирнова. - Прошу. - И свободным жестом пригласил гостей в свою скромную двухкомнатную квартиру.
   Неудобно расселись вокруг журнального столика.
   - Вот такие пироги, - не выдержал паузы Алексей.
   - А что, у тебя другого выхода не было? - обратился к нему Глеб Дмитриевич.
   - Не было, - признался Алексей. - Ни у меня, ни у вас.
   - Тебе - верю, - успокоил его хозяин квартиры и обратился к Смирнову: - Слушаю вас.
   - Сегодня вечером, в помещении бывшего кафе "Привал странников" милиция, не без моей наводки, обнаружила трупы людей, убитых там в ночь с двадцать первого на двадцать второе. Пока эти трупы не были найдены, реальная опасность для того, кто приказал это сделать, исходила только от меня. Трижды он пытался избавиться от меня, но не удалось. По моим прикидкам и, полагаю, по вашим тоже, он уже знает - трупы обнаружены. Теперь для него главная и смертельная опасность - вы, единственный и сокрушающий свидетель. Его люди сидят у меня на пятках, они уже в Москве, и, как вы понимаете, сейчас, именно сейчас, их переориентируют на вас. У меня все. - Насколько я вас понимаю, Александр Иванович, у вас имеется какой-то план. - Глеб Дмитриевич спокойно и грустно смотрел на Смирнова. Каково мое место в вашем плане? Что я должен сделать сейчас?
   - Забиться в нору, из которой вас ему не достать. В милицию я вас, по крайней мере сегодня, сдать не могу из-за соображений, вам понятных. Мало ли что: вызов на срочный допрос, автокатастрофа, попытка к бегству - не мне вам объяснять. Вы его лучше знаете. Итак, нора.
   - Моя? - поинтересовался Глеб Дмитриевич. - Что ж, нечто похожее на нору имеется.
   - Вы же стеклянный, вы же у них на просвет! - удивился несообразительности Глеба Дмитриевича Смирнов. - Ваша нора - не нора, а угол, из которого они вас без труда достанут. Вся надежда на Алексея. Леша, у тебя должна быть глухая ямка, не может не быть! Так есть?
   - Есть, Александр Иванович.
   - Тогда поехали. - Глеб Дмитриевич встал. - Мне понадобится пять минут на сборы.
   - Мы ждем вас в машине, - решил Смирнов.
   Смирнов и Алексей спустились на лифте. Не выходя на улицу, Смирнов передал ключи от машины Алексею и распорядился:
   - Выйдешь один, сядешь за руль и сделаешь небольшой кружочек по переулкам. А я осторожненько посмотрю и дождусь, Глеба. Как только ты вернешься, мы выйдем.
   Все было проделано в соответствии с смирновскими указаниями. Пока осады не было.
   Леша остановился у подъезда, Смирнов с Глебом Дмитриевичем уселись, и "Нива" побежала подальше от опасности.
   На Дворцовой аллее, у стадиона "Динамо", Смирнов поменялся местами с Алексеем и спросил:
   - Куда?
   - Серпуховка.
   - Серпуховка так Серпуховка, - согласился Смирнов.
   И опять Москва, ночная, по-провинциальному вымершая к ночи. Улица Горького, Библиотека Ленина, Большая Полянка. Полутьма, асфальтовые просторы, слепые дома.
   - Надеетесь его побороть, Александр Иванович? - вдруг спросил Глеб Дмитриевич.
   - А зачем же я вас тогда обеспокоил? - Смирнов поднял глаза, чтобы в зеркальце увидеть собеседника. - Оставил бы вас с ним один на один, и разбирайтесь сами.
   - Как вы вышли на это дело?
   - Ну, это уж секрет фирмы, - засмеялся Смирнов.
   - Тогда прошу извинить.
   - Теперь куда? - спросил Смирнов у Алексея, когда они пересекли Садовое. - Указания давай.
   Алексей давал указания, а Смирнов их исполнял, вертясь в переулках. Наконец остановились у хрущевской пятиэтажки, окруженной разросшимися палисадными деревьями.
   Не шумя, поднялись на пятый этаж. Алексей позвонил, долго не открывали, спали, вероятно.
   - Кто там? - спросил наконец испуганный женский голос.
   - Я, - ограничился последней буквой алфавита Алексей, и тут же его радостно признали за дверью:
   - Леша!
   Загремела задвижка, зажурчала цепочка, и дверь открылась.
   - Ой! - испугалась женщина в ночной рубашке и убежала внутрь квартиры. Алексей легко и хорошо рассмеялся, обернулся к спутникам и сказал:
   - Проходите, проходите, нас приглашают.
   Милый, спокойный, московский уют, все, как надо, в комнате, куда их провел Алексей: круглый стол посередине, громадный оранжевый абажур с кистями над ним, по стенам - комод, диван, буфет, книжный шкаф. Заметив, что гости заинтересованно осматриваются, Алексей решительно оправдался:
   - Я ей все время предлагаю заменить эту рухлядь, но она ни в какую...
   - И правильно делает, - заметил Смирнов, а Глеб Дмитриевич спросил:
   - Прости, Леша, но она - кто?
   - Как кто? - удивился Алексей, - Люба.
   - Спасибо, теперь я знаю, как зовут хозяйку этого дома, поблагодарил Алексея Глеб Дмитриевич.
   - Это называется - выволочка, - прокомментировал происходящее Смирнов. - Не будь сявым, Алексей.
   Вошла Люба, в хорошем платье, причесанная, даже ресницы подкрасить успела - или всегда в боевой форме ждет Алексея? Улыбнулась, обнаружив ямочки на щеках, сказала тихонько:
   - Здравствуйте, вы уж извините меня, что так встретила вас, думала, Леша один...
   Извинилась и быстренько стала накрывать стол. Веселая в движении, ловкая, пухленькая, Люба делала дело и улыбалась от того, что так забавно все получилось. Такая и должна быть подруга у рискового человека - услада воина.
   Смирнов уловил момент, положил ладонь на круглое Любочкино предплечье и сказал:
   - Я скоро уйду, Любочка, и тогда вы их накормите.
   - Люба, пойдем в другую комнату или на кухню, им поговорить надо, распорядился догадливый Алексей, и они ушли.
   - Спрашивайте, Александр Иванович, - предложил Глеб Дмитриевич.
   - Как вы думаете, почему он пошел на крайние меры?
   - Вы, как мне кажется, и сами понимаете, почему, просто ждете подтверждения. Пожалуйста. Вы, конечно, уже проверили по спискам умерших в лагере? - И, дождавшись смирновского кивка, он продолжил: - И, конечно, знаете национальный состав: два армянина, три азербайджанца, три грузина и двое из Молдавии. Так вот...