Стил Даниэла. Горек мед

   - И теперь подлизываешься, - нанесла заключительный удар Джессика, накладывая себе вторую порцию картошки.
   - Фу, что за глупости у вас на уме! - Глэдис притворилась возмущенной, хотя дети - в отличие от отца, который ничего не замечал, - были недалеки от истины.
   На десерт она приготовила кофе и шоколадный мусс с мексиканским печеньем. Это был верный ход - отяжелевший от еды муж пришел в состояние сонной эйфории, и Глэдис решила, что теперь можно и рискнуть.
   - Что за ужин! - промурлыкал Дуг, когда дети ушли к себе готовить уроки, а Глэдис села на маленькую скамеечку у его ног. - Что я сделал, чтобы заслужить такой сказочный ужин?
   - Женился на мне, - ответила она, мысленно призывая на помощь всех богов и моля их быть к ней снисходительными хотя бы раз, хотя бы один-единственный разочек.
   - Да, похоже, мне здорово повезло, - согласился Дуг и хлопнул себя по животу.
   - И мне тоже, - сказала Глэдис вкрадчиво, но ей тут же стало стыдно. Вот уже несколько месяцев прошло с тех пор, как они в последний раз разговаривали друг с другом в таком дружелюбном тоне, да и сейчас это случилось только потому, что ей было кое-что от него нужно.
   - Послушай, Дуг... - начала она нерешительно, но стоило ей поднять глаза, как Дуглас сразу понял, что и шикарный ужин, и ее смиренная поза у его ног, и мягкий, просительный тон - все это неспроста.
   - Что, - спросил он, - Джейсон угадал? Ты разбила нашу машину? Или помяла крыло кому-то из соседей?
   - Ничего подобного, - с гордостью ответила Глэдис. - Можешь проверить машина в полном порядке, за последние пять лет я вообще не совершила ни одного нарушения.
   - Тогда, быть может, ты попалась на краже продуктов из универсама?
   - Тоже нет. - Глэдис мысленно собралась.
   Надо было решаться - ведь завтра она обещала перезвонить Раулю. - Мне сегодня звонил один человек, - произнесла она наконец.
   - Какой еще человек? - Дуг сурово сдвинул брови, и Глэдис почувствовала себя четырнадцатилетней девочкой, которая упрашивает отца отпустить ее с кавалером в кино. Только страх и унижение, которые она при этом испытывала, были совсем не детскими.
   - Рауль.
   - О боже! Опять?! - Дуг резко выпрямился на стуле.
   - Выслушай меня сначала! - заторопилась Глэдис. - Работа, которую он предложил, это.., это почти туристическая поездка. В Лондоне будут сочетаться браком члены королевской семьи. Такое особое задание, для женщины, умеющей держать себя в обществе.., ну и фотографировать. Там будет президент, и главы почти всех европейских государств...
   - А тебя не будет, - отрезал Дуг.
   - Но журналу нужна именно я! Дуг, пожалуйста!.. Мне бы очень хотелось...
   - Мне казалось, что мы с тобой уже обо всем договорились. Неужели все начинается сначала? Почему я каждый раз должен напоминать, что у тебя дети и что ты несешь перед ними ответственность? Ты утверждала, что помнишь об этом, так почему ты так и норовишь бросить их одних?
   - Но, Дуг, ведь поездка займет не больше недели! Дети не умрут, если меня не будет с ними в День благодарения!
   Тут Глэдис едва не прикусила себе язык. Насчет Дня благодарения она собиралась рассказать Дугу гораздо позднее.
   - Я не верю своим ушам, Глэдис! - воскликнул Дуг, театрально всплеснув руками. - Ты собираешься уехать от нас в День благодарения? А кто же будет готовить индейку и пирог с тыквой?
   - Отведешь детей в ресторан - только и всего, - сухо возразила Глэдис. Кроме того, я могу приготовить праздничный ужин заранее. Дети и не заметят, что меня нет.
   - Зато я замечу! Что на тебя опять нашло, Глэдис?
   - Для меня эта поездка значит очень много. - "Особенно вторая ее часть, мысленно добавила Глэдис. - Я никогда не прощу себе, если не приму участия в судьбе этих малолетних бедняжек". - Я должна сделать это, Дуг!
   - Тогда, быть может, ты не должна была выходить замуж и заводить детей. Я, во всяком случае, не собираюсь терпеть возле себя женщину, которая даже в праздники готова сорваться с места и лететь черт знает куда!
   - Но ведь это, по крайней мере, безопасно!
   - Конечно, если только террористы не взорвут самолет, как получилось с твоей подругой Сединой! Кроме того, самолеты до сих пор гибнут из-за обыкновенных технических неполадок, ошибок экипажа, из-за плохой погоды, и это происходит не так уж редко. Но ты, похоже, этого вовсе не учитываешь!
   С точки зрения Глэдис, учитывать подобное было просто глупо, но Дуга это не смущало. Он жал на все рычаги, вынуждая ее к послушанию.
   - С тем же успехом я могу погибнуть и в собственной постели, - парировала она. - Вдруг русские решат бомбить Нью-Йорк. Правда, сперва им нужно разобраться с тем, что происходит у них в стране, но исключать этот вариант тоже нельзя. Не так ли?
   - Прекрати! - выкрикнул Дуг. - Что за чушь ты несешь?! Приди в себя, Глэдис!
   - Это не чушь! Только ты никак не хочешь этого понять!
   - Я все отлично понимаю и поэтому говорю "нет"! - заявил он наконец и встал. Глэдис осталась сидеть на скамеечке возле пустого стула. - Можешь не надеяться - я никогда не разрешу тебе ехать в Лондон. Но и удерживать тебя я тоже не стану, если хочешь - можешь отправляться куда угодно, это твое дело. Но не рассчитывай, что после этого мы будем продолжать жить одной семьей.
   - Спасибо, Дуг, наконец-то ты высказался совершенно определенно, - Глэдис тоже встала и посмотрела на него в упор. Дуг был на полголовы выше ее, но казалось - они одного роста. - А теперь послушай, пожалуйста, меня. Я не собираюсь больше мириться с тем, что ты обращаешься со мной, словно я пустое место. Ты думал, мною можно вечно помыкать, меня можно шантажировать или просто не обращать никакого внимания на мои желания? Так вот, мое терпение кончилось!.. Если ты и дальше собираешься угрожать мне, я.., я просто не знаю, что я сделаю.
   Но внезапно Глэдис поняла, что она должна сделать!
   - Нет, я знаю! - воскликнула она. - Я поеду в Лондон и сделаю этот репортаж. Через неделю я вернусь и снова начну заботиться о детях и о тебе, как делала все это время. Но если ты опять захочешь мною командовать, я этого не потерплю. Я тебе этого просто не позволю!
   Дуг выслушал ее гневную тираду молча. Потом он повернулся и, не сказав ни слова, вышел из кухни. Глэдис услышала, как хлопнула дверь спальни, и осторожно перевела дух. Кажется, у нее получилось! Впервые за семнадцать лет брака она осмелилась протянуть руку и взять то, что принадлежало ей по праву. Эта победа была тем более важной, что после того, как в пятнадцать лет Глэдис потеряла отца, она всегда считала, будто расстаться с Дутом - это худшее, что с ней может случиться. Но теперь она поняла, еще хуже - потерять себя. Она была опасно близка к этому.
   Ей потребовалось некоторое время, чтобы убрать посуду и закончить кое-какие домашние дела. Когда Глэдис поднялась в спальню, Дуг уже лег и погасил свет.
   - Ты не спишь? - спросила она негромко. Дуг не ответил. Глэдис видела, как он пошевелился, и поняла, что не ошиблась. Встав в ногах кровати, она сказала:
   - Мне очень жаль, что мы никак не можем договориться, но иного выхода у меня нет. Я люблю тебя, но... Я должна сделать это ради себя самой. Мне трудно это объяснить, но иначе я не могу.
   На самом деле объяснить то, что она чувствовала, было вовсе не трудно. Просто Дуг ни за что не хотел ее понимать. Он слишком привык к тому, что он устанавливает правила, а она - следует им из боязни его потерять. Теперь, когда страх Глэдис почти исчез, у него не осталось над ней никакой власти.
   - Я люблю тебя. Дуг, - повторила Глэдис, но успокаивала она не столько его, сколько себя. В последнее время ей не очень в это верилось.
   Дуг снова не ответил, и Глэдис пошла в душ.
   На лице ее играла победная улыбка. "Я смогла, смогла!.." - твердила она себе.