Стоун Том Б.. Парк кошмаров

   Скорее всего это был просто один из спецэффектов – резиновый язык, который можно высовывать, чтобы пугать слабонервных посетителей.
   Да. Так оно и есть. Спецэффект.
   Натану стало немного лучше. Настолько, что он даже проголодался и вспомнил об ужине. Он ускорил шаг.
   Выходя из главных ворот, он заметил, что от толпы отделился какой-то человек. Он поравнялся с Натаном и зашагал рядом. Натан удивленно обернулся.
   Это была Джорди Флендерс.
   – Хотелось бы знать, дозволяется ли нам провести дальнейшие исследования после наступления темноты, – сказала она.
   – Что ты тут делаешь? – изумился Натан.
   – Жду тебя, – как ни в чем не бывало ответила Джорди, словно для нее это было самым обычным занятием.
   – Зачем? – не понял Натан.
   – Сегодня после катания по «Кровавому туннелю» тебе стало плохо, – пояснила Джорди.
   – Ну и что?
   – Не думаю, что внезапно возникшая тошнота всецело определяется нарушением физического равновесия твоего организма.
   – Чего-чего?
   Джорди помолчала и глубоко вздохнула. Она давно привыкла, что ей приходится переводить свои высказывания на нормальный человеческий язык. Не зря ее прозвали Ходячим Компьютером.
   – Не знаю, отчего тебя затошнило, но вряд ли это связано только с тем, что тебя укачало в «Кровавом туннеле».
   – Что ты хочешь сказать? – Натан невольно замедлил шаг.
   Джорди немного помолчала, потом ответила:
   – Думаю, ты прекрасно меня понимаешь.
   – Меня затошнило потому, что я наелся мороженого и потом пошел кататься на «Сумасшедших горках» и в «Кровавом туннеле».
   Но Джорди упорно гнула свое:
   – Владелец «Кровавого туннеля», мистер Гор…
   – Клыкастый, что ли? – перебил ее Натан.
   Не обращая внимания на невежливое замечание Натана, Джорди спокойно продолжала:
   – Мистер Гор имеет третье веко. Оно прикрывает глаз, поднимаясь снизу вверх. Это характерно для большинства рептилий.
   Натан споткнулся и уставился на Джорди, разинув рот.
   – Я тебе не верю, – с трудом вымолвил он.
   – Я не выдумываю, – подтвердила Джорди. – Он моргнул. Три раза. Наверное, специально для того, чтобы продемонстрировать мне свое третье веко. – Она помолчала и задумчиво добавила: – Оно было непрозрачное. Подозреваю, что он может видеть сквозь него. Такие веки имеются у акул. Они закрывают их, когда кормятся, чтобы защитить глаза от обломков хрящей, костей и прочих пищевых отходов.
   – Мы говорим не об акулах, – напомнил ей Натан. Аппетит снова пропал.
   – Ты тоже это видел? – спросила Джорди. – Наверно, это зрелище и вызвало у тебя приступ…
   – Нет! – Натан едва сдерживал крик. – Ничего я не видел!
   Они остановились на краю тротуара, глядя друг другу прямо в лицо.
   Натан пытался пристальным взглядом смутить Джорди, заставить ее опустить глаза. Но она впилась ему в лицо немигающими глазами. Натан понимал, что она ему не верит.
   – Третье веко? – переспросил он. – Это был просто спецэффект. Такой же, как и все остальные ужасы в «Кровавом туннеле».
   Джорди вопросительно выгнула бровь.
   – Спецэффект? Не думаю.
   – А я думаю, – отрезал Натан. Но на самом деле он сильно в этом сомневался.
   Джорди еще с минуту вглядывалась в его лицо, потом сказала:
   – В этом «Парке вампиров» творятся странные дела. На твоем месте я была бы поосторожнее.
   Она повернулась и зашагала прочь.
   Натан раскрыл было рот, но так и не придумал ответа. Вздохнув, он уныло поплелся домой.
   На ходу он бросил последний взгляд через плечо. У него за спиной над «Парком вампиров» поднималось сияние. Натан различил среди деревьев яркие огни над центральной аллеей. Звенела музыка, слышались голоса и пронзительный визг – но визг веселый. Мальчику даже почудился запах воздушной кукурузы и сахарной ваты.
   Да, «Парк вампиров» – это обыкновенный парк аттракционов. А «Кровавый туннель» – карусель, не хуже и не лучше других. Что бы ни говорила Ходячий Компьютер Джорди, бояться совершенно нечего.

Глава IV
«ПАРК ВАМПИРОВ» – ПАРК ЗАГАДОК

   – Твоя подружка? – кивнул Уэйн.
   Натан проследил за его взглядом и в душе застонал. К кафе-мороженому приближалась Джорди.
   Она приходила сюда уже третий день подряд, по нескольку раз в день.
   Сколько же мороженого может проглотить Ходячий Компьютер?
   – Нет, – ответил Натан и, поймав недоверчивый взгляд Уэйна, пояснил: – Одноклассница, вот и все.
   – Может, ты ей нравишься, – усмехнулся Уэйн.
   Натан выпучил глаза.
   – Вряд ли. Она просто днюет и ночует в «Парке вампиров». Для нее тут как медом намазано.
   Эти слова прозвучали убедительно, поскольку были правдой. Неизвестно, заметил ли Уэйн, что Джорди целыми днями ошивается в парке, но Натан-то заметил. Выкидывая мусор, он видел, как Джорди катается на «Карусели ужасов» и разговаривает с билетером. В обеденный перерыв он обнаружил, что она внимательно наблюдает за «Замком Франкенштейна». Он догадывался, что она подолгу бродит вокруг «Кровавого туннеля», хотя и не мог утверждать этого наверняка.
   Дело в том, что «Туннель» располагался на другом конце «Парка вампиров», и Натан старался пореже там появляться.
   Но во всем остальном, если не считать «Кровавого туннеля», Натану нравилась его первая в жизни работа. Было так здорово раскладывать мороженое по вафельным стаканчикам.
   Вообще в «Парке вампиров» было неплохо. Натан решил, что в тот первый день ему просто не повезло. В конце концов, он провел целый год в Кладбищенской школе. А после этого поневоле начнешь вздрагивать от каждого шороха.
   Все, что от него требовалось, это подавать мороженое, получать за это деньги да держаться подальше от «Кровавого туннеля». Что может быть легче?
   Настроение ему портила только Джорди. Чего она бродит тут с утра до вечера? При виде Ходячего Компьютера в голову лезли дурные мысли.
   – Она всех обо всем расспрашивает, – заметил Уэйн, протирая стойку. – Она что, репортер в газете? Или работает над школьным заданием?
   – Мы ее прозвали Ходячим Компьютером, – пояснил Натан.
   – А-а, – протянул Уэйн, словно это ставило все на свои места.
   Джорди бодро подошла к стойке и высыпала на тарелку горсть мелочи.
   – Молочное ванильное, пожалуйста, – заказала она. – Маленькое.
   Уэйн придвинул мелочь обратно к ней.
   – За счет заведения, – галантно бросил он. – Мы рады приветствовать постоянных покупателей.
   – Спасибо, – улыбнулась польщенная Джорди.
   – Не за что, – ответил Уэйн. – Ради подруги Натана я готов на все.
   – Гм… – погасила Джорди улыбку. Очевидно, ей не больше Натана хотелось, чтобы их имена стояли рядом. Она сунула монеты в карман потертых джинсов, взяла вафельный рожок и принялась методично вылизывать содержимое, следя, чтобы ванильная горка оставалась ровной со всех сторон.
   – Нравится в «Парке вампиров»? – как бы между прочим спросила она у хозяина.
   – Нравится.
   – Давно здесь работаете? Уэйн пожал плечами.
   – Да, пожалуй. Начал разъезжать с этим заведением, еще когда оно называлось «Увеселительной компанией ужасов», задолго до того, как Клыкастый прибрал ее к рукам и назвал «Парком вампиров».
   Натан оторвался от ложек, которые раскладывал по размерам, и удивленно посмотрел на Уэйна.
   – Клыкастый? – невольно выпалил он.
   – Мистер Гор? – подхватила Джорди.
   – Он самый, – подтвердил Уэйн и отошел принять заказ у девушки, которая привела погулять в парке двух младших сестренок.
   Вручив сестрам три стаканчика, прикрытых бумажными салфетками, Уэйн вернулся к разговору.
   – Клыкастый купил эту лавочку в прошлом году и все перестроил до основания. Сделал ужасы главной темой.
   Последний раз лизнув языком, Джорди выровняла верхушку своего мороженого. Потом откусила дно сахарного рожка и начала шумно всасывать подтаявшее содержимое.
   – Значит, весь «Парк вампиров» принадлежит Клыкастому? – спросил Натан.
   – Угу. Шустрый парень этот Клыкастый. Странноватый, впрочем. Но не дурак. Он знал, что делает, когда поставил на ужасы. Дела идут, как никогда.
   Джорди догрызла стаканчик и, выкинув бумажную салфетку в корзину, продолжила разговор:
   – Полагаю, мистер Гор имеет большой опыт в организации подобных предприятий.
   Манера Джорди выражаться не произвела на Уэйна никакого впечатления. Не моргнув глазом, он ответил:
   – Ума не приложу. Я о нем никогда прежде не слыхал, пока он не приобрел это заведение. Но, видать, у него карманы туго набиты, раз хватило деньжат купить всю эту музыку на корню до последнего винтика и полностью все переоборудовать.
   – Если он владелец парка и так богат, – спросил Натан, – то почему он сам работает на одном из аттракционов?
   – На «Кровавом туннеле»? Кто его знает, – пожал плечами Уэйн. – Но вот что я вам скажу. Старина Клыкастый пуще глаза следит за тем, кто работает на кое-каких из его аттракционов. И сам все чинит, по всему парку. Никого близко не подпускает. Однажды уволил рабочего за то, что тот решил как-то ночью, после закрытия, починить выключатель в «Замке Франкенштейна». Клыкастый заявил, что, раз аттракцион закрыт, он закрыт для всех. Вышвырнул парня за дверь в ту же ночь.
   Возле стойки собралась кучка веселых ребятишек.
   – Еще раз спасибо за мороженое, – поблагодарила Джорди.
   – Не стоит, – ответил Уэйн. – А ну, кто больше всех хочет мороженого?
   В ответ раздался дружный пронзительный визг. Джорди поморщилась и торопливо отошла в сторону. Натан принялся раскладывать мороженое по стаканчикам, следуя заказам, которые громко повторял Уэйн.
   Но и за работой Натан не мог выкинуть из головы мысли о том, что рассказал ему Уэйн.
   Почему Клыкастый так трясется над «Кровавым туннелем»? Прячет там что-нибудь, что ли?
   И если да, то что?
   Может быть, это просто очень дорогой аттракцион и Клыкастый боится, как бы какой-нибудь механик-самоучка его не сломал?
   Да, возможно, что и так. Аттракцион действительно не из обычных.
   Интересно, что будет, если аттракцион и вправду сломается, подумал Натан. Он вспомнил котел с кипящим супом из человечины и содрогнулся.
   Он постарался выбросить страшные видения из головы и принялся еще усерднее раскладывать мороженое.

* * *

   – Понимаешь, этот аттракцион очень дорогой. В нем масса спецэффектов. Вот потому-то Клыкастый и не хочет, чтобы кто-нибудь копался в нем без его ведома, – сообщил Натан Джорди.
   Она снова поджидала его после работы – на сей раз прямо за углом кафе-мороженого.
   Джорди отмахнулась от его доводов, как он назойливой мухи.
   – Я несколько дней держала «Кровавый туннель» под пристальным наблюдением, – заявила она. – Поведение мистера Гора переходит все пределы разумной осторожности.
   – Значит, он немного пережимает. Когда отец купил новую машину, то мыл ее каждую неделю, хоть и не выезжал из гаража. Люди всегда трясутся над вещами, которые им дороги, – возразил Натан.
   – Обнес весь аттракцион высоким забором, – перечисляла Джорди. – В обеденный перерыв запирает дверь на висячий замок. Всю ночь освещает площадку вокруг «Туннеля» прожекторами. Не выключает их, даже когда уходит.
   – Откуда ты все это знаешь? – изумился Натан.
   Джорди пожала плечами.
   – Осталась тут однажды вечером, когда все посетители разошлись, – пояснила она. – Знаешь, так гораздо интереснее.
   – Ты бродила по «Парку вампиров» после того, как он закрылся на ночь? – Натан взглянул на Джорди с неожиданным уважением. При одной мысли о ночке среди всех этих кошмаров у него по коже пробежали мурашки.
   – И эти прожектора светят не обычным светом, – продолжала Джорди. – Мне представилась возможность внимательно изучить их, прежде чем я была вынуждена спастись бегством.
   Натан уже и сам был готов спасаться бегством – от Джорди, но эти слова заставили его вздрогнуть.
   – Да? Что случилось? – спросил он, собираясь с блуждающими мыслями.
   – Я заползла под «Карусель ужасов», дождалась, пока охранник, который за мной гнался, – сущий неандерталец! – зайдет с другой стороны, чтобы схватить меня, как только я вылезу, а сама побежала обратно туда, откуда пришла, – доложила Джорди и продолжила рассказ: – Эти прожектора испускают дневной свет.
   – Как лампы дневного света в оранжереях? – переспросил Натан.
   – Тот же самый принцип, – ответила Джорди. – Только намного, намного ярче.
   – Итак, можно сказать, что над «Кровавым туннелем» ни днем ни ночью не заходит солнце, – подытожил Натан.
   Джорди удивленно взглянула на него, словно не ожидала, что он так быстро схватит самую суть.
   Но на самом деле Натан ничего не схватил. Он просто пытался пошутить.
   И только после ответа Джорди до него дошел смысл его собственных слов.
   – Вот именно, – с расстановкой проговорила девочка. – Интересное приспособление для места под названием «Парк вампиров», правда?

Глава V
«ЗАМОК ФРАНКЕНШТЕЙНА»

   – Нет. – Натан встряхнул головой. – Ничего подобного. Ты перегибаешь. – Джорди впилась в его лицо немигающим взглядом.
   – И хватит на меня пялиться. А то я за себя не ручаюсь.
   Джорди моргнула.
   Натан опустился на железную скамью.
   – Хорошо, я понял, о чем ты говоришь. Но это не так. Просто не может быть.
   – Про «Титаник» тоже говорили, что он непотопляем, – напомнила Джорди.
   – Это не одно и то же, Джорди! Совсем не одно и то же.
   – В средние века человека, имевшего, например, радио, обвинили бы в колдовстве. Эти времена миновали не так уж давно.
   – И все равно это не одно и то же. Радио существует, а вампиры – нет.
   – Я тоже так считаю, – кивнула Джорди. – Но факты говорят, что мы обязаны обследовать «Кровавый туннель».
   – Факты говорят, что мы обязаны держаться как можно дальше от «Кровавого туннеля». Если в нем нет вампиров, то что мы там забыли? А если есть, то тем более нужно держаться подальше оттуда, – рассудил Натан.
   – Отлично, – сказала Джорди. – Раз ты боишься помочь мне в исследовании, я пойду одна.
   – Я? Боюсь? Ничего я не боюсь. – Натан был готов закричать. – Просто рассуждаю разумно.
   – Говори как хочешь. – Джорди повернулась на каблуках и зашагала прочь.

* * *

   «Кровавый туннель» процветал. Люди залезали в вагончики смеясь и шутя. Но, когда поезд выныривал из другого конца туннеля, они стихали и прятали глаза. Те, чья кожа была розовой, делались бледными, по щекам у них шли красные пятна. Люди посмуглее приобретали пепельный или серовато-зеленый оттенок. Одним словом, поездка по «Туннелю» словно высасывала у них из лиц лишнюю кровь.
   Засунув руки в карманы, Натан исподтишка наблюдал за посетителями, которые выходили с аттракциона. Они брели на негнущихся ногах, неуклюже стараясь поскорее покинуть площадку. Никто не улыбался; ясно было, что катание не понравилось никому.
   И тем не менее народ валом валил к «Кровавому туннелю». Очередь возле его касс была самой длинной в парке.
   Натан покачал головой. Люди – как бараны. Куда один, туда и все.
   «Что, если Клыкастый – вампир? – подумал Натан. – Может быть, потому он и трясется так над «Кровавым туннелем».
   Нет, не сходится. Натан торопливо перебрал в уме все, что знал о вампирах. Выходило, что Клыкастого никак нельзя отнести к тайному братству Восставших из гроба.
   Во-первых, Клыкастый спокойно разгуливал под яркими лучами солнца. Он не носил ни темных очков, ни кепки, ни рубашки с длинными рукавами – ничего, что указывало бы, будто солнечный свет ему вреден. Натан видел, как Клыкастый ест обычную человеческую пищу. Нередко он даже покупал у Уэйна стаканчик мороженого.
   Натан не знал, чем питаются вампиры, но ему казалось, что они не должны притрагиваться к человеческой еде.
   Короче говоря, ничто в Клыкастом, за исключением прозвища, не указывало на его вампирскую природу.
   Сам того не сознавая, Натан подходил все ближе и ближе ко входу в «Кровавый туннель». Подняв глаза, он с ужасом увидел прямо перед собой волчью ухмылку Клыкастого.
   – Хочешь бесплатно прокатиться? – поинтересовался Клыкастый.
   – Нет, – поспешно ответил Натан и отступил на шаг.
   – Уверен? – Клыкастый рассматривал мальчика, как занятную букашку. – Можешь даже привести с собой друга. Или подружку. Ту самую, с которой катался в прошлый раз. Она здесь частенько маячит.
   – Она мне не подружка, – отрезал Натан. До чего же твердолобы эти взрослые! Одно у них на уме.
   – Да, конечно, – согласился Клыкастый.
   – Я все равно шел на другой аттракцион… на… э… гм… вон на тот, – наугад показал Натан.
   – А, «Замок Франкенштейна»? – Клыкастый, казалось, пришел в восторг. – Желаю удачи.
   – Спасибо. – Натан торопливо зашагал к «Замку Франкенштейна». Зайдя за забор, он увидел, что вокруг всего «Замка» тянется ров, наполненный мутной зеленоватой водой. Натан протянул билетеру свой служебный пропуск. Билетер, темноволосая женщина с въедливыми, как буравчики, глазами, внимательно вчиталась в него. На шее у нее висела золотая цепочка с кулоном, на котором было выгравировано ее имя: Мэри.
   Натан перешел через узкий подвесной мостик и, остановившись возле самых дверей, обернулся.
   Мэри смотрела ему вслед. Он помахал рукой.
   Она не ответила.
   Натан ненадолго замешкался в дверях, надеясь, что кто-нибудь еще купит билет и войдет вместе с ним. Но никого не было.
   «Эх, если бы кто-нибудь шел впереди меня», – подумал мальчик. Внезапно на душе стало нехорошо. Натан толкнул дверь. С жалобным скрипом она медленно приоткрылась. Из яркого сияния дня Натан вступил в вечный сумрак старинного замка.
   Стены казались сложенными из громадных тяжелых камней, потрескавшийся потолок был затянут паутиной.
   «Эта паутина фальшивая, – сказал себе Натан. – Весь замок ненастоящий. Просто аттракцион в дурацком увеселительном парке. Я не боюсь».
   Он неуверенно пошел вглубь.
   Как только он прошел семь шагов, свет померк. Невидимый голос произнес:
   – Добро пожаловать в мой замок. – Голос звучал хрипло, невнятно, словно его обладатель не научился как следует им пользоваться. – Присаживайтесь.
   В этот миг под ногами Натана вспыхнула вереница крохотных огоньков, выхватывая из темноты короткий ряд старинных резных стульев.
   Натан сел. Огоньки тотчас же мигнули и погасли, стулья пришли в движение. Натан понял, что они закреплены на чем-то вроде конвейерной ленты. Катание началось.
   Стулья медленно, спотыкаясь, ползли вперед. За очередным поворотом где-то глубоко внизу замерцало призрачное бледное сияние. Потом огни стали ярче, вереница стульев замедлила ход и остановилась. Под ногами у Натана разверзлась лаборатория.
   Он наклонился – рука коснулась толстого стекла. Мальчик прижался к стеклу лбом и вгляделся. Внизу торопливо сновали две юркие фигуры. Третья, накрытая простыней, была привязана к столу. По всей лаборатории мерцали тусклые язычки пламени. На газовых горелках кипели колбы, в которых булькали и пузырились какие-то зловещие снадобья. Время от времени из какой-нибудь колбы выплескивался фонтан кипящей жидкости и быстро чернеющей струйкой стекал по внешней стенке прямо в огонь. Пламя от этого вспыхивало самыми невероятными цветами и в фантастической пляске взметалось высоко к потолку, трепеща, словно тысячи длинных, тонких, острых змеиных языков.
   Но два человека – один худой, высокий, в белом халате с красными пятнами, другой маленький, горбатый, шаркающий бочком, как краб, – не замечали того, что творится вокруг. Натан знал из книг, что это доктор Франкенштейн и его ассистент.
   На глазах у Натана тощий доктор стянул простыню с фигуры, лежавшей на столе.
   Натан знал, чего следует ожидать, но все-таки невольно ахнул от изумления. На столе тихо, безжизненно лежало чудовище Франкенштейна. Лицо его, гладкое и бледное, как воск, было испещрено тысячами мелких стежков.
   Вереница стульев опять пришла в движение. Свет начал меркнуть. За миг до того, как лаборатория скрылась из виду, Натан успел заметить, как чудовище открыло глаза.
   Стулья, спотыкаясь и пошатываясь, ехали все дальше и дальше. Замирая от ужаса, Натан смотрел, как чудовище учится ходить, затем говорить. Он увидел, как доктор Франкенштейн ввел чудовище в гостиную и представил гостям. Люди бросились врассыпную. Дама в длинном атласном платье упала в обморок.
   Наконец вереница стульев остановилась, и в лаборатории снова вспыхнул свет. Натан ахнул от изумления.
   Лаборатория была разгромлена. Среди осколков битого стекла шипела и пузырилась вязкая жижа. Над каменным полом плясали языки пламени, медленно, чуть ли не с осторожностью пожирая разлитые химикаты. Скомканная простыня на краю стола уже занималась огнем.
   При виде багровых потеков на стенах и на полу Натан сглотнул подступивший к горлу комок. «Краска», – сказал он себе. Толстые ремни, привязывавшие монстра к столу, были разорваны в клочья, двери в лабораторию болтались на расшатанных петлях.
   Стулья поехали дальше. Свет опять померк. Двери распахнулись, и к стеклу, отделявшему Натана от лаборатории, подбежал доктор Франкенштейн. В его лице, искаженном от ужаса, не осталось почти ничего человеческого. Рукав белого халата был оторван, на щеке багровела глубокая рана.
   Профессор в отчаянии распластался по прозрачной стенке.
   – Помогите! – взмолился он, царапая пальцами гладкое стекло. – Помоги-те-е…
   Затем свет погас, и вереница стульев увлекла Натана во тьму.
   Мальчик откинулся на спинку сиденья. Сердце бешено колотилось. Что же это было?
   Тьму наполнили пронзительные крики и вопли. Звенело разбитое стекло, грохотали тяжелые шаги. Стул под Натаном покачнулся, пол вздыбился, словно снизу вверх прокладывала себе дорогу чудовищная сила.
   Угрожающе раскачиваясь, стулья набирали ход. Во рту у Натана пересохло.
   – Спецэффекты, – шептал он себе. Стулья опять остановились.
   Сквозь крики и стоны пробился голос, уже знакомый хриплый, невнятный бас, тот же самый, что приветствовал гостя «Замка Франкенштейна». Теперь Натан знал, кому принадлежит этот голос. Чудовищу.
   – Надеюсь, вам понравилось у меня в замке. Я бы хотел, чтобы вы остались в нем навсегда…
   На полу возле стульев снова вспыхнула череда крохотных огоньков. В тусклом свете Натан разглядел перед собой дверь с табличкой «Выход». Он встал.
   И вдруг прямо у него за спиной стеклянная стена разлетелась на тысячи мелких осколков.
   Натан резко обернулся. Из темноты выскочил перепуганный доктор Франкенштейн.
   – Беги! – вопил он. – Спасайся!
   – Да, конечно, – ответил Натан.
   Вдруг за спиной у доктора Франкенштейна он увидел чудовище. Лицо монстра было искажено злобой. Он раскрыл рот и испустил душераздирающий вопль.
   Натан скакнул к двери.
   Доктор Франкенштейн отпихнул его.
   Натан упал. Профессор перепрыгнул через него и сломя голову ринулся к выходу. Тяжелая створка приоткрылась и тотчас же с грохотом захлопнулась.
   Натан попытался подняться на ноги, и тут на его лодыжке сомкнулись исполинские пальцы.
   – Моё-о-о! – ликующе проревело чудовище. – Ням-ням.

Глава VI
ПЛАН ДЖОРДИ

   Натан брыкался изо всех сил. Чудовище завопило и дернуло его за лодыжку. Натан неотвратимо скользил прямо в пасть голодному монстру.
   Он перекатился на бок и свободной ногой лягнул монстра по руке.
   Исполинская хватка на миг ослабла. Чудовище завопило еще громче.
   Натан поднялся на колени и что есть духу припустил к выходу. Вытянув руки, он рыбкой пролетел через дверь и обессиленно рухнул на пороге.
   Едва он коснулся земли, дверь захлопнулась. Натан лежал возле рва, в метре от подъемного моста, озаряемый мягким сиянием предзакатного солнца.
   А на том берегу рва люди увлеченно покупали билеты в «Замок Франкенштейна». Другие прохаживались по дорожкам, смеясь и болтая, лакомясь мороженым и сахарной ватой. Вполне заурядный вечер в «Парке вампиров».
   Доктора Франкенштейна и след простыл.
   Дрожа всем телом, Натан кое-как поднялся и ощупал ногу, чтобы убедиться, что она на месте. На джинсах ниже колена зияла дыра.
   Он поморщился от боли и, пошатываясь, побрел по мосту. Добравшись до кассовой будки, растолкал посетителей и пробился к окошечку.
   Вежливо прочистил горло и, дождавшись, пока Мэри удостоит его взглядом, заговорил:
   – Кстати, о вашем аттракционе. Вам не кажется, что вы немного хватили через край?
   – Чего? – Голос Мэри звучал так, будто Натан ей смертельно надоел.
   – Аттракцион. Может быть, не стоит устраивать так, чтобы чудовище взаправду нападало на посетителей? Это может повредить бизнесу.
   Мэри яростно жевала жвачку. Взгляд у нее был не в меру сосредоточенный, словно она целыми днями только и делает, что воображает всякую всячину. Такой взгляд, припомнил Натан, был у одной учительницы английского, которая твердила всем и каждому, что на самом деле она – знаменитая писательница, и на уроках читала классу свою дребедень.
   Мэри углубилась в свои мысли и долго молчала, а потом наконец заявила:
   – Не понимаю, о чем ты говоришь. Проходи, не задерживай очередь.
   – В самом конце катания, – не отставал от нее Натан. – Когда чудовище разбивает стекло и гонится за доктором Франкенштейном до самого выхода. Не спорю, это довольно эффектно, но, пожалуй, напрасно вы позволяете парню, который играет доктора Франкенштейна, сбивать посетителей с ног. А тот, кто играет чудовище, пусть не хватает людей за пятки.