— Переходи к нам всем отрядом. Обижен не будешь, получишь любой портфель!
— Нет! — возразил я. -У нас свои планы, и дел впереди не мало. Вот немцев бить совместно с вами готов, хоть сейчас!
— Не время ещё, мы недостаточно крепки, — сказал атаман. — Пока что против них выступать не следует. Вот окрепнем, тогда ударим…
Я пытался убедить атамана и его сторонников, что выжидать нельзя.
— Гитлеровцы жгут села и города, людей губят, грабят Украину, а вы отсиживаетесь в кустах. Предлагаю немедленно выступить сообща против злобного врага. Бездействовать сейчас — позор! Как же будете глядеть в глаза землякам?
Но Бульба и его сподручные и слушать не хотели о немедленных действиях. Они категорически отклонили все предложения, ссылаясь на свою малочисленность и слабое вооружение.
Атаман и его заместитель Адам Воловодик склоняли нас к тому, чтобы мы прекратили борьбу, иначе вся группа погибнет.
— Чего же «погибнет»?
Воловодик зло покосился:
— Слон всегда моську давит и даже не чувствует этого.
— Народ — не моська, — отпарировал я.
— Так за вами же народ не идёт.
— Мы и есть народ!
— Ха-ха! Сказал!
— Как есть!
Атаман выпил ещё стакан водки, причмокнул от удовольствия и, растягивая слова, повторил:
— Вот окрепнем, тогда и всыплем немцам. А пока подождём…
— Время не ждёт! — ответил я Бульбе.
Но спорить, убеждать было бесполезно. Мы стояли на разных позициях. Бульбаши прикрывались фальшивыми фразами и только выдавали себя за борцов против оккупантов, а о борьбе и не помышляли. Наши пути расходились.
Итак, не договорившись с атаманом, я и Пихур оставили охмелевших бандитов. Вдогонку Бульба примирительно бросил:
— Напрасно, хлопцы, горячитесь, я вам добра желаю, а вы…
ЕЩЁ ПЯТЬ СТВОЛОВ
КОНЕЦ „ЛЕСНОГО КОРШУНА"
ПЛЕННИКИ ОСВОБОЖДЕНЫ
— Нет! — возразил я. -У нас свои планы, и дел впереди не мало. Вот немцев бить совместно с вами готов, хоть сейчас!
— Не время ещё, мы недостаточно крепки, — сказал атаман. — Пока что против них выступать не следует. Вот окрепнем, тогда ударим…
Я пытался убедить атамана и его сторонников, что выжидать нельзя.
— Гитлеровцы жгут села и города, людей губят, грабят Украину, а вы отсиживаетесь в кустах. Предлагаю немедленно выступить сообща против злобного врага. Бездействовать сейчас — позор! Как же будете глядеть в глаза землякам?
Но Бульба и его сподручные и слушать не хотели о немедленных действиях. Они категорически отклонили все предложения, ссылаясь на свою малочисленность и слабое вооружение.
Атаман и его заместитель Адам Воловодик склоняли нас к тому, чтобы мы прекратили борьбу, иначе вся группа погибнет.
— Чего же «погибнет»?
Воловодик зло покосился:
— Слон всегда моську давит и даже не чувствует этого.
— Народ — не моська, — отпарировал я.
— Так за вами же народ не идёт.
— Мы и есть народ!
— Ха-ха! Сказал!
— Как есть!
Атаман выпил ещё стакан водки, причмокнул от удовольствия и, растягивая слова, повторил:
— Вот окрепнем, тогда и всыплем немцам. А пока подождём…
— Время не ждёт! — ответил я Бульбе.
Но спорить, убеждать было бесполезно. Мы стояли на разных позициях. Бульбаши прикрывались фальшивыми фразами и только выдавали себя за борцов против оккупантов, а о борьбе и не помышляли. Наши пути расходились.
Итак, не договорившись с атаманом, я и Пихур оставили охмелевших бандитов. Вдогонку Бульба примирительно бросил:
— Напрасно, хлопцы, горячитесь, я вам добра желаю, а вы…
ЕЩЁ ПЯТЬ СТВОЛОВ
Наши верные друзья — подпольщики Флор Ляшецкий, Зигмунд Гальчук, братья Броновицкие, Ремигюш Курята, Пётр Трофимчук сообщили о намерении Тарнавского навести гитлеровцев на след партизанской группы.
— Недолго уже Струтинским по земле ходить, — хвастался он перед односельчанами. — Скоро их так накроем, что и головы не успеют поднять.
Бахвальство Тарнавского подхлестнуло нас, послужило своеобразным сигналом к более активным действиям.
Гитлеровцы создали «зелёную» полицию в надежде на то, что её руками удастся подавить в зародыше партизанское движение. «Зелёные бандиты», как именовали люди лесников, представляли такую же опасность в лесу, как шуцполиция в местечках и сёлах. Не случайно мы начинали борьбу именно с разоружения лесников. Тогда они поклялись, что никогда ничего не предпримут против народных мстителей. Некоторые лесники, действительно, умерили свой верноподданнический пыл, однако ненадолго. Уверовав в мнимые успехи гитлеровцев, подняли голову и старались наверстать упущенное. Особенно усердствовали невирковские лесники во главе со ставленником гестапо Бруно Тарнавским.
Наученные горьким опытом, они вели себя насторожённо и в одиночку по лесным участкам не ходили.
Конечно, легче всего было не связываться с ними, а перебазироваться в другое место. Но партизаны отвергли такую полумеру. Рано или поздно, рассуждали мы, «зелёные» обнаружат группу. Поэтому все настаивали: дать бой лесникам и за их счёт пополнить своё вооружение.
Под покровом ночи группа продвинулась к лесничевке. Жорж с пулемётом залёг у погреба, Николай Киселев притаился у входной двери. Когда рассвело, я с пистолетом в руке проник в контору. Моё появление было для лесников неприятным сюрпризом. Все уставились на меня. Я приказал немедленно сложить оружие.
Лесники переглядывались между собой, но с места никто не двинулся.
— Сопротивление бессмысленно! — предупредил я их. — Вы окружены партизанами. Приказываю сдать оружие и боеприпасы! — и, воспользовавшись замешательством, шагнул к крайнему леснику, взял из его рук винтовку. Второй — сам отдал мне свою двухстволку.
Один из лесников, с маленькими чёрными и злыми глазами, рванулся к оружию. Я направил на него пистолет:
— Руки вверх!
Черноглазый сел на место. В эту минуту подоспел Николай Киселев, быстрым прыжком он подскочил к ретивому и обыскал его. То же самое проделал с остальными.
Изъятые винтовки Киселев передал вошедшему Николаю Бондарчуку, а сам последовал за мной в соседнюю комнату, куда я завёл старшего лесника Руденко.
— Что, по-хорошему не отдаёт винтовку? — нервничал Киселев.
— Говорит, у него нет.
— Пусть тогда пеняет на себя!
— А мы вот проверим! — я распорядился выделить трёх партизан и произвести обыск в хозяйстве Руденко.
Услышав это, он сверкнул глазами:
— Ну, зачем семью тревожить, я сам принесу.
— Надо было раньше, а сейчас мы сами позаботимся.
Лесника, который с женой и двумя малолетними детьми проживал рядом с конторой и первый сдал оружие, мы спросили:
— Знаешь, где дом Руденко? — Конечно, знаю!
— А с женой его знаком?
— По службе, только по службе, — смутился он.
— Распорядитесь, чтобы он принёс винтовку! — предложил я старшему леснику.
Тот промямлил:
— Пусть идёт…
— Распорядитесь! — рассердился Киселев.
Руденко понял, что шутки плохи, и выпалил:
— Скажи жене, что я требую винтовку. О том, что здесь происходит, — молчок!
— Ясно, пан Руденко, — поклонился лесник.
Партизаны предупредили его:
— Если взболтнёшь — не сдобровать! Помни, твоя жена и дети здесь.
— Ну что вы, какой смысл…
Минут через двадцать он возвратился с винтовкой.
Обезоруженных лесников собрали в комнату. Разговор был коротким. Их предостерегли от каких-либо ответных мер, предупредили, чтобы они не вздумали предавать людей, которых встретят в лесу.
«Зелёные» убедились, что им ничего плохого не сделают, успокоились. Руденко попросил расписку для отчёта перед немцами.
— Если скажете, что мы отобрали винтовки, разве вам не поверят?
— В покое не оставят, другое дело — бумажка, с ней легче оправдаться…
— Ну что ж, раз мирно расстаёмся — не откажем, — ответил Киселев.
Он составил текст:
Расписка.
Подтверждаем, что сего числа у лесничего Руденко и его подопечных, в интересах народа, отобрали пять винтовок и сотню патронов. Командир партизанской группы Николай.
21 августа 1942 года. Лесничество Озирцы.
— На, получай!
Повеселевший Руденко пробежал глазами по листку, исписанному размашистым почерком.
— Теперь обойдёмся…
Когда группа в безопасном месте расположилась на отдых, Алексей Глинко подытожил:
— Итак, ещё пять стволов!
— Да, операция удалась! — разделил Пихур восторг товарища.
Отец ухмыльнулся:
— Отныне в этой местности все лесники только с… палками.
Все рассмеялись.
После отдыха группа провела новую боевую операцию. Окружили лесничевку Краля. Он без сопротивления отдал оружие и патроны.
Грабежом и бесконечными поборами завоеватели обрекали людей на голодную смерть. Вот почему в планах группы важное место занимал срыв вражеских экономических мероприятий. Подпольщики заблаговременно ставили партизан в известность об отправке продовольственных транспортов. И мы не упускали благоприятного случая для нападения на эти транспорты. Особенно успешно действовали во «владениях» людвипольского комиссара жандармерии, престиж которого в глазах ровенских властей после событий на Хмелевском заводе сильно пошатнулся.
Фашисты превратили Людвиполь в перевалочный пункт. Изъятые у населения продукты и скот отправляли отсюда в Костополь, а затем в Ровно.
Продовольствие, которое нам удавалось отбить у противника, раздавали крестьянам или уничтожали, предварительно пополнив собственные запасы. Помню, как горячо благодарили нас люди, когда мы возвращали им угнанный захватчиками скот. С не меньшей радостью принимали от нас хлеборобы масло, овощи и другие продукты, которые мы увозили из немецких заготовительных пунктов.
— Недолго уже Струтинским по земле ходить, — хвастался он перед односельчанами. — Скоро их так накроем, что и головы не успеют поднять.
Бахвальство Тарнавского подхлестнуло нас, послужило своеобразным сигналом к более активным действиям.
Гитлеровцы создали «зелёную» полицию в надежде на то, что её руками удастся подавить в зародыше партизанское движение. «Зелёные бандиты», как именовали люди лесников, представляли такую же опасность в лесу, как шуцполиция в местечках и сёлах. Не случайно мы начинали борьбу именно с разоружения лесников. Тогда они поклялись, что никогда ничего не предпримут против народных мстителей. Некоторые лесники, действительно, умерили свой верноподданнический пыл, однако ненадолго. Уверовав в мнимые успехи гитлеровцев, подняли голову и старались наверстать упущенное. Особенно усердствовали невирковские лесники во главе со ставленником гестапо Бруно Тарнавским.
Наученные горьким опытом, они вели себя насторожённо и в одиночку по лесным участкам не ходили.
Конечно, легче всего было не связываться с ними, а перебазироваться в другое место. Но партизаны отвергли такую полумеру. Рано или поздно, рассуждали мы, «зелёные» обнаружат группу. Поэтому все настаивали: дать бой лесникам и за их счёт пополнить своё вооружение.
Под покровом ночи группа продвинулась к лесничевке. Жорж с пулемётом залёг у погреба, Николай Киселев притаился у входной двери. Когда рассвело, я с пистолетом в руке проник в контору. Моё появление было для лесников неприятным сюрпризом. Все уставились на меня. Я приказал немедленно сложить оружие.
Лесники переглядывались между собой, но с места никто не двинулся.
— Сопротивление бессмысленно! — предупредил я их. — Вы окружены партизанами. Приказываю сдать оружие и боеприпасы! — и, воспользовавшись замешательством, шагнул к крайнему леснику, взял из его рук винтовку. Второй — сам отдал мне свою двухстволку.
Один из лесников, с маленькими чёрными и злыми глазами, рванулся к оружию. Я направил на него пистолет:
— Руки вверх!
Черноглазый сел на место. В эту минуту подоспел Николай Киселев, быстрым прыжком он подскочил к ретивому и обыскал его. То же самое проделал с остальными.
Изъятые винтовки Киселев передал вошедшему Николаю Бондарчуку, а сам последовал за мной в соседнюю комнату, куда я завёл старшего лесника Руденко.
— Что, по-хорошему не отдаёт винтовку? — нервничал Киселев.
— Говорит, у него нет.
— Пусть тогда пеняет на себя!
— А мы вот проверим! — я распорядился выделить трёх партизан и произвести обыск в хозяйстве Руденко.
Услышав это, он сверкнул глазами:
— Ну, зачем семью тревожить, я сам принесу.
— Надо было раньше, а сейчас мы сами позаботимся.
Лесника, который с женой и двумя малолетними детьми проживал рядом с конторой и первый сдал оружие, мы спросили:
— Знаешь, где дом Руденко? — Конечно, знаю!
— А с женой его знаком?
— По службе, только по службе, — смутился он.
— Распорядитесь, чтобы он принёс винтовку! — предложил я старшему леснику.
Тот промямлил:
— Пусть идёт…
— Распорядитесь! — рассердился Киселев.
Руденко понял, что шутки плохи, и выпалил:
— Скажи жене, что я требую винтовку. О том, что здесь происходит, — молчок!
— Ясно, пан Руденко, — поклонился лесник.
Партизаны предупредили его:
— Если взболтнёшь — не сдобровать! Помни, твоя жена и дети здесь.
— Ну что вы, какой смысл…
Минут через двадцать он возвратился с винтовкой.
Обезоруженных лесников собрали в комнату. Разговор был коротким. Их предостерегли от каких-либо ответных мер, предупредили, чтобы они не вздумали предавать людей, которых встретят в лесу.
«Зелёные» убедились, что им ничего плохого не сделают, успокоились. Руденко попросил расписку для отчёта перед немцами.
— Если скажете, что мы отобрали винтовки, разве вам не поверят?
— В покое не оставят, другое дело — бумажка, с ней легче оправдаться…
— Ну что ж, раз мирно расстаёмся — не откажем, — ответил Киселев.
Он составил текст:
Расписка.
Подтверждаем, что сего числа у лесничего Руденко и его подопечных, в интересах народа, отобрали пять винтовок и сотню патронов. Командир партизанской группы Николай.
21 августа 1942 года. Лесничество Озирцы.
— На, получай!
Повеселевший Руденко пробежал глазами по листку, исписанному размашистым почерком.
— Теперь обойдёмся…
Когда группа в безопасном месте расположилась на отдых, Алексей Глинко подытожил:
— Итак, ещё пять стволов!
— Да, операция удалась! — разделил Пихур восторг товарища.
Отец ухмыльнулся:
— Отныне в этой местности все лесники только с… палками.
Все рассмеялись.
После отдыха группа провела новую боевую операцию. Окружили лесничевку Краля. Он без сопротивления отдал оружие и патроны.
Грабежом и бесконечными поборами завоеватели обрекали людей на голодную смерть. Вот почему в планах группы важное место занимал срыв вражеских экономических мероприятий. Подпольщики заблаговременно ставили партизан в известность об отправке продовольственных транспортов. И мы не упускали благоприятного случая для нападения на эти транспорты. Особенно успешно действовали во «владениях» людвипольского комиссара жандармерии, престиж которого в глазах ровенских властей после событий на Хмелевском заводе сильно пошатнулся.
Фашисты превратили Людвиполь в перевалочный пункт. Изъятые у населения продукты и скот отправляли отсюда в Костополь, а затем в Ровно.
Продовольствие, которое нам удавалось отбить у противника, раздавали крестьянам или уничтожали, предварительно пополнив собственные запасы. Помню, как горячо благодарили нас люди, когда мы возвращали им угнанный захватчиками скот. С не меньшей радостью принимали от нас хлеборобы масло, овощи и другие продукты, которые мы увозили из немецких заготовительных пунктов.
КОНЕЦ „ЛЕСНОГО КОРШУНА"
Боевые операции партизан на Хмелевском лесопильном заводе и в Озирецком лесничестве обеспокоили оккупантов. На специальном совещании гитлеровский полковник неистовствовал. Он осыпал грубой бранью своих подчинённых за то, что они проглядели большевистских агентов, которые разграбили лесоматериал, предназначенный для стратегических целей немецких войск! И когда? Днём!
— Красные бандиты бесчинствуют безнаказанно! — надрывался полковник. — Армия фюрера у стен Москвы и Сталинграда! А вы тут не можете справиться с десятком подлецов! Позор!…
Полковник сделал несколько шагов по просторному кабинету и остановился у висевшей на стене карты.
— Взгляните, господа, сюда, — он ткнул стеком в синий кружочек. — Это и есть та злосчастная Буда, из которой вышла бунтарская семейка Струтинских. Все дерзкие проделки — дело их рук! Не сомневаюсь! И я требую: Струтинских немедленно ликвидировать! Уясните, господа: если вы не уничтожите их, вас отправят на восточный фронт! Вакансий там, поверьте, предостаточно!…
— Гер оберст! — робко поднялся с места районный шеф гестапо. — К поискам банды надо подключить Бруно Тарнавского, тогда разделаемся с партизанами наверняка.
— Чего же вы тянете? Вызовите его сюда, если вы в нём уверены.
— Разрешите это сделать… завтра?
— Опять откладываете!…
Если гестаповцы делали ставку на предателей, то мы рассчитывали на преданность простых людей, патриотов. Благодаря самоотверженности, смелости и риску Гальчука, подслушавшего этот разговор, партизаны уже через два часа после совещания узнали о готовящейся против них акции.
На совете группы мы вынесли смертный приговор «лесному коршуну» — Тарнавскому.
26 августа 1942 года партизаны перекочевали на Невирковский участок. В одном из уголков густого ельника развели небольшой костёр, выставили пост. Я с Киселевым отправился в разведку. Местность была хорошо знакома. Вспомнилось, как всего несколько лет назад вместе с отцом, старшим братом Александром, братьями Гальчуками, Броновицкими, Курятой рубили здесь могучие лиственницы, пилили их, зарабатывая на скудное пропитание. Тогда все земли вокруг принадлежали помещику. Не о людях заботился он… Жестокостью отличался и управляющий лесными угодьями пан Торка. Без «квита» никто не смел набрать в лесу ягод или насобирать грибов. Зато на просеках заботливо расставлялись кормушки с сеном, чтобы животные в зимнее время не голодали.
В самой красивой части Невирковского леса раскинулась большая поляна. В северо-восточном её углу, неподалёку от дороги, стоял дом, увитый диким виноградом. Южную половину этого дома занимал Бруно Тарнавский, вторую часть — объездчик Ортяков. В одноэтажном флигеле жил лесник Трофим.
Осторожно, чтобы не всполошить собак, мы с Киселевым проникли во двор лесничевки. Нам удалось выявить скрытые подходы к домам со стороны леса. Несмотря на раннюю пору во дворе уже хозяйничала жена Трофима. Совсем недавно я встречался с ней на вечеринках в Жерновке и Буде. А теперь, наверное, Евгения… Я окликнул её. От неожиданности Евгения вздрогнула. Когда узнала меня, заволновалась:
— Коля? Как ты сюда попал? Тебя разыскивают каратели! Уходи немедленно! Уходи! Поймают — пропадёшь!
— Кто за мной следит? — схитрил я. — Кому я нужен?
— Разве ты не знаешь? — шептала Евгения. — Сам пан Тарнавский каждую ночь подстерегает.
— Он дома?
— Нет. Уехал ещё с вечера. С ним пятеро других. Скоро появятся. Только прошу, Коля, никому ни слова. Иначе меня прикончат…
— Что ты, Женя!… Скажи, Ортяков с ними?
— Нет. После того, как у Малигранды его напугали, стал шёлковым.
— А где он сейчас?
— Обещай, что не тронешь его, скажу.
— Слово чести! Разве ты мне перестала верить?
— Верю. На чердаке он спит. С ним сын Олег. Оба с оружием. Не трогай их, Коля, они могут тебя убить.
— Не беспокойся. К ним я с добрыми намерениями.
Киселев привёл группу. Я взобрался по лестнице на чердак.
— Ортяков!
Молчание. Позвал громче. Из угла донёсся шорох, знакомый голос испуганно спросил:
— Кто?
— Струтинский. К вам по-доброму. Вылезайте.
Ортяковы зашептались, но из укрытия не выходили. Я предупредил:
— Все вокруг оцеплено партизанами! Выходите, иначе за вашу жизнь не ручаюсь. Скорее!
Два силуэта приблизились ко мне.
— Здравствуйте, — протянул я руку старику, а потом Олегу.
— А дальше что, товарищ Струтинский?-спросил лесник.
— Сойдём вниз. Если пригласите, зайду в гости.
Спустились с чердака. Я взял у них простую и десятизарядную винтовки и передал Ивану Пихуру.
— Без них будете спокойнее спать, — пошутил отец, здороваясь с Ортяковым.
— Я тоже так думаю! — согласился тот.
Раздался лёгкий свист. Алексей Ильчук предупреждал: на подходе — телега, очевидно, едет Тарнавский. Сигнал передали по всем постам. Везде чувствовалась напряжённость, все сознавали — имеют дело с опасным бандитом.
Во двор шумно ворвались разгорячённые кони.
— Тпр-рр-прр-р!
Бруно первым соскочил с телеги.
— Стой! Руки вверх! — отец и Глинко наставили на «коршуна» винтовки.
Тарнавский на какой-то миг застыл. В его глазах блеснули тысячи недобрых огоньков. Судорожно выхватив из кобуры пистолет, он выстрелил, но не попал.
— Бросай оружие, стервятник! — вышел из себя Глинко.
Тарнавский пытался перезарядить пистолет. Но его упредили. Грянуло одновременно два выстрела. Схватившись руками за грудь, предатель свалился наземь.
Воспользовавшись моментом дуэли, остальные пассажиры нырнули в кусты. Партизаны выловили их и тут же, у безжизненного тела палача, построили.
— Что с ними сделать? — обратился я к партизанам.
— Пусть себе сами кару выберут! — отозвался отец.
— Расстрелять собак! — настаивал Николай Киселев. Трофим затрясся как в лихорадке.
— Буду делать всё, что прикажете! Только не расстреливайте…
Жорж смягчился:
— Хорошо, проверим. Но знай: будешь и дальше подлецом — не уйдёшь от народной кары!
Вслед га Трофимом просили прощения остальные. Они поклялись, что больше их никто не заставит служить фашистам. И мы отпустили «заблудившихся».
Мы расправились с «лесным коршуном» в день продажи дров и лесоматериалов Невирковским лесничеством. Из окрестных сёл и хуторов сюда съехались крестьяне. Владимир Леонтьев и Василий Самокиш разрешили им взять из скирды сена для лошадей. Людей предупредили, чтобы они немного задержались
— Кто они и чего хотят от нас? — недоумевали крестьяне.
Кто-то ответил:
— Подождём, узнаем какому богу служат. Нас не должны трогать.
— Не должны? — вмешался другой. — А немцы разве должны? Да так нашего брата хватают, ой, ой!…
— Так то ж немцы!…
К полудню, когда собралась добрая сотня человек, Киселев, отец и я подошли к ним. Мы отвечали на вопросы крестьян, рассказывали им о своей борьбе с гитлеровскими оккупангами и их пособниками.
— За что вы казнили его? — указал рукой на труп Тарнавского молодой крестьянин.
— За собачью преданность врагам Родины. За избиение и грабёж земляков, за убийство простых людей, за службу в гестапо, — горячо разъяснил отец.
— Раз такой, туда ему и дорога!
— А с нами что будете делать? — задали вопрос из толпы.
— Слушайте, люди добрые, -обратился я к крестьянам. — Гитлеровцы вторглись в нашу страну и грабят её, женщин насилуют, детей и стариков убивают… Тюрьмы и концлагеря переполнены. Вот мы и сражаемся с захватчиками и теми, кто помогает им вершить чёрные дела.
— Правильно! — одобрительно загудела толпа. Потом сказал отец:
— Многие из вас смертельно ненавидят фашистов, но боятся выступить против них. Знайте, Красная Армия ведёт жестокие бои, она победит неизбежно! Каждый из вас должен найти своё место в этой борьбе, чтобы потом совесть не мучила и детям в глаза открыто смотреть.
Отец говорил душевно, страстно, и крестьяне слушали, затаив дыхание.
— А что касается вашей сегодняшней заботы, — заключил он, — то мы разрешаем: дрова, находящиеся в складометрах, и спиленные деревья — забирайте подчистую, бесплатно!
Обрадованные крестьяне бросились к телегам.
— Спасибо, товарищи партизаны! — благодарили они. Все имущество Бруно Тарнавского было конфисковано и роздано беднякам.
Во второй половине дня наша группа покинула лесничество.
А по всему Межиричскому району распространилась молва о добрых делах советских партизан и о том, что их в Невирковском и Липенском лесах — несметное количество.
— Красные бандиты бесчинствуют безнаказанно! — надрывался полковник. — Армия фюрера у стен Москвы и Сталинграда! А вы тут не можете справиться с десятком подлецов! Позор!…
Полковник сделал несколько шагов по просторному кабинету и остановился у висевшей на стене карты.
— Взгляните, господа, сюда, — он ткнул стеком в синий кружочек. — Это и есть та злосчастная Буда, из которой вышла бунтарская семейка Струтинских. Все дерзкие проделки — дело их рук! Не сомневаюсь! И я требую: Струтинских немедленно ликвидировать! Уясните, господа: если вы не уничтожите их, вас отправят на восточный фронт! Вакансий там, поверьте, предостаточно!…
— Гер оберст! — робко поднялся с места районный шеф гестапо. — К поискам банды надо подключить Бруно Тарнавского, тогда разделаемся с партизанами наверняка.
— Чего же вы тянете? Вызовите его сюда, если вы в нём уверены.
— Разрешите это сделать… завтра?
— Опять откладываете!…
Если гестаповцы делали ставку на предателей, то мы рассчитывали на преданность простых людей, патриотов. Благодаря самоотверженности, смелости и риску Гальчука, подслушавшего этот разговор, партизаны уже через два часа после совещания узнали о готовящейся против них акции.
На совете группы мы вынесли смертный приговор «лесному коршуну» — Тарнавскому.
26 августа 1942 года партизаны перекочевали на Невирковский участок. В одном из уголков густого ельника развели небольшой костёр, выставили пост. Я с Киселевым отправился в разведку. Местность была хорошо знакома. Вспомнилось, как всего несколько лет назад вместе с отцом, старшим братом Александром, братьями Гальчуками, Броновицкими, Курятой рубили здесь могучие лиственницы, пилили их, зарабатывая на скудное пропитание. Тогда все земли вокруг принадлежали помещику. Не о людях заботился он… Жестокостью отличался и управляющий лесными угодьями пан Торка. Без «квита» никто не смел набрать в лесу ягод или насобирать грибов. Зато на просеках заботливо расставлялись кормушки с сеном, чтобы животные в зимнее время не голодали.
В самой красивой части Невирковского леса раскинулась большая поляна. В северо-восточном её углу, неподалёку от дороги, стоял дом, увитый диким виноградом. Южную половину этого дома занимал Бруно Тарнавский, вторую часть — объездчик Ортяков. В одноэтажном флигеле жил лесник Трофим.
Осторожно, чтобы не всполошить собак, мы с Киселевым проникли во двор лесничевки. Нам удалось выявить скрытые подходы к домам со стороны леса. Несмотря на раннюю пору во дворе уже хозяйничала жена Трофима. Совсем недавно я встречался с ней на вечеринках в Жерновке и Буде. А теперь, наверное, Евгения… Я окликнул её. От неожиданности Евгения вздрогнула. Когда узнала меня, заволновалась:
— Коля? Как ты сюда попал? Тебя разыскивают каратели! Уходи немедленно! Уходи! Поймают — пропадёшь!
— Кто за мной следит? — схитрил я. — Кому я нужен?
— Разве ты не знаешь? — шептала Евгения. — Сам пан Тарнавский каждую ночь подстерегает.
— Он дома?
— Нет. Уехал ещё с вечера. С ним пятеро других. Скоро появятся. Только прошу, Коля, никому ни слова. Иначе меня прикончат…
— Что ты, Женя!… Скажи, Ортяков с ними?
— Нет. После того, как у Малигранды его напугали, стал шёлковым.
— А где он сейчас?
— Обещай, что не тронешь его, скажу.
— Слово чести! Разве ты мне перестала верить?
— Верю. На чердаке он спит. С ним сын Олег. Оба с оружием. Не трогай их, Коля, они могут тебя убить.
— Не беспокойся. К ним я с добрыми намерениями.
Киселев привёл группу. Я взобрался по лестнице на чердак.
— Ортяков!
Молчание. Позвал громче. Из угла донёсся шорох, знакомый голос испуганно спросил:
— Кто?
— Струтинский. К вам по-доброму. Вылезайте.
Ортяковы зашептались, но из укрытия не выходили. Я предупредил:
— Все вокруг оцеплено партизанами! Выходите, иначе за вашу жизнь не ручаюсь. Скорее!
Два силуэта приблизились ко мне.
— Здравствуйте, — протянул я руку старику, а потом Олегу.
— А дальше что, товарищ Струтинский?-спросил лесник.
— Сойдём вниз. Если пригласите, зайду в гости.
Спустились с чердака. Я взял у них простую и десятизарядную винтовки и передал Ивану Пихуру.
— Без них будете спокойнее спать, — пошутил отец, здороваясь с Ортяковым.
— Я тоже так думаю! — согласился тот.
Раздался лёгкий свист. Алексей Ильчук предупреждал: на подходе — телега, очевидно, едет Тарнавский. Сигнал передали по всем постам. Везде чувствовалась напряжённость, все сознавали — имеют дело с опасным бандитом.
Во двор шумно ворвались разгорячённые кони.
— Тпр-рр-прр-р!
Бруно первым соскочил с телеги.
— Стой! Руки вверх! — отец и Глинко наставили на «коршуна» винтовки.
Тарнавский на какой-то миг застыл. В его глазах блеснули тысячи недобрых огоньков. Судорожно выхватив из кобуры пистолет, он выстрелил, но не попал.
— Бросай оружие, стервятник! — вышел из себя Глинко.
Тарнавский пытался перезарядить пистолет. Но его упредили. Грянуло одновременно два выстрела. Схватившись руками за грудь, предатель свалился наземь.
Воспользовавшись моментом дуэли, остальные пассажиры нырнули в кусты. Партизаны выловили их и тут же, у безжизненного тела палача, построили.
— Что с ними сделать? — обратился я к партизанам.
— Пусть себе сами кару выберут! — отозвался отец.
— Расстрелять собак! — настаивал Николай Киселев. Трофим затрясся как в лихорадке.
— Буду делать всё, что прикажете! Только не расстреливайте…
Жорж смягчился:
— Хорошо, проверим. Но знай: будешь и дальше подлецом — не уйдёшь от народной кары!
Вслед га Трофимом просили прощения остальные. Они поклялись, что больше их никто не заставит служить фашистам. И мы отпустили «заблудившихся».
Мы расправились с «лесным коршуном» в день продажи дров и лесоматериалов Невирковским лесничеством. Из окрестных сёл и хуторов сюда съехались крестьяне. Владимир Леонтьев и Василий Самокиш разрешили им взять из скирды сена для лошадей. Людей предупредили, чтобы они немного задержались
— Кто они и чего хотят от нас? — недоумевали крестьяне.
Кто-то ответил:
— Подождём, узнаем какому богу служат. Нас не должны трогать.
— Не должны? — вмешался другой. — А немцы разве должны? Да так нашего брата хватают, ой, ой!…
— Так то ж немцы!…
К полудню, когда собралась добрая сотня человек, Киселев, отец и я подошли к ним. Мы отвечали на вопросы крестьян, рассказывали им о своей борьбе с гитлеровскими оккупангами и их пособниками.
— За что вы казнили его? — указал рукой на труп Тарнавского молодой крестьянин.
— За собачью преданность врагам Родины. За избиение и грабёж земляков, за убийство простых людей, за службу в гестапо, — горячо разъяснил отец.
— Раз такой, туда ему и дорога!
— А с нами что будете делать? — задали вопрос из толпы.
— Слушайте, люди добрые, -обратился я к крестьянам. — Гитлеровцы вторглись в нашу страну и грабят её, женщин насилуют, детей и стариков убивают… Тюрьмы и концлагеря переполнены. Вот мы и сражаемся с захватчиками и теми, кто помогает им вершить чёрные дела.
— Правильно! — одобрительно загудела толпа. Потом сказал отец:
— Многие из вас смертельно ненавидят фашистов, но боятся выступить против них. Знайте, Красная Армия ведёт жестокие бои, она победит неизбежно! Каждый из вас должен найти своё место в этой борьбе, чтобы потом совесть не мучила и детям в глаза открыто смотреть.
Отец говорил душевно, страстно, и крестьяне слушали, затаив дыхание.
— А что касается вашей сегодняшней заботы, — заключил он, — то мы разрешаем: дрова, находящиеся в складометрах, и спиленные деревья — забирайте подчистую, бесплатно!
Обрадованные крестьяне бросились к телегам.
— Спасибо, товарищи партизаны! — благодарили они. Все имущество Бруно Тарнавского было конфисковано и роздано беднякам.
Во второй половине дня наша группа покинула лесничество.
А по всему Межиричскому району распространилась молва о добрых делах советских партизан и о том, что их в Невирковском и Липенском лесах — несметное количество.
ПЛЕННИКИ ОСВОБОЖДЕНЫ
Пётр Трофимчук возвратился из Людвиполя и сообщил: гестапо намерено переправить из Костополя в Людвиполь группу политзаключённых.
— Кто конвоирует?
— Очевидно, жандармы и шуцманы.
— Известно время выезда машины?
— Узнали только, что завтра.
Товарищи встретили сообщение Трофимчука с воодушевлением.
— Наш арсенал пополнится! — восхищался Воробьев. — К тому же — обмундирование, документы добудем…
— Не это главное, Федор, — поправил его Леонтьев.
— Что же, по-твоему, главное?
— Освободим узников!
…Моросил дождь. Но несмотря на темень и непогоду, к рассвету партизаны были у Людвипольского тракта. Основная часть группы расположилась у самой дороги. Леонтьев и я укрылись в Озирецком лесничестве. По замыслу мы должны были преградить отход конвоиров.
В тот день был какой-то религиозный праздник, из Погориловки доносился колокольный звон. Мимо нашей засады к церкви потянулась вереница верующих из села Озирцы. Некоторые из них, проявив излишнее любопытство, заметили нас, и их пришлось задержать до определённого времени.
К зданию костопольского гестапо подкатила грузовая автомашина. Двое шуцманов вывели четырёх узников со связанными назад руками и втолкнули в открытый кузов. Распухшие лица с кровоподтёками свидетельствовали о характере той «обработки», какой подвергали узников в застенках фашистской тайной полиции.
Спустя несколько минут из здания гестапо вышел офицер, а вслед за ним шуцман — лакей нёс чёрный чемодан с личными вещами обер-лейтенанта.
У офицера — самодовольное холёное лицо с маленькими, рыскающими глазами. От шуцманов не ускользнуло приподнятое настроение обер-лейтенанта Иоганна Шюце — заместителя начальника жандармерии. Сегодня он снизошёл до того, что поделился с ними своей радостью: его представили к награде и повышению в звании. В знак благодарности Шюце отлично проведёт порученную ему акцию.
Шюце осведомился, соблюдены ли все предписанные им меры предосторожности.
— Все, господин офицер, — подобострастно ответил старший шуцман. — В Людвиполе предупреждены. Всё идёт по графику.
— Очень хорошо!
Офицер сел в кабину рядом с водителем. Грузовик поехал по узким улочкам провинциального городка. Выбравшись на широкую центральную улицу, помчался на юго-восток. Гестаповец погрузился в размышления. Он сделал вывод, что настоящие края не так уж плохи! Конечно, Горынь не Майн, но всё же именно здесь он, Шюце, делает головокружительную карьеру!
Машина оказалась в зоне засады. На дорогу выскочил Глинко. Взмахом руки он приказал шофёру остановиться. В ответ гитлеровец приоткрыл дверцу и выстрелил. Алексей успел отскочить. Из кузова машины открыли стрельбу полицейские. Тогда укрывшиеся вдоль дороги Воробьев, Бондарчук и другие бойцы дали дружный залп по машине.
На помощь нашим поспешили Леонтьев и я. Наткнувшись на заслон, шофёр резко затормозил. В тот же миг обер-лейтенант неуклюже выпрыгнул из кабины и пустился наутёк. Партизанская пуля настигла его, и он, упав в придорожный кювет, уткнулся носом в песок.
Один из полицейских прыгнул с машины и, бросив винтовку, поднял вверх руки. Другие шуцманы бешено отстреливались. Тогда Жорж ударил по ним из пулемёта.
— Кто вы? — спросил я у людей, лежавших в кузове.
— Арестованные.
Узники не понимали, что произошло.
— А вы кто будете?
— Советские партизаны.
Мы знали, какая судьба ждала арестованных. Гестаповцы намеревались публично казнить их в Людвиполе для устрашения местных жителей, сочувствовавших партизанам. И мы сердечно радовались за товарищей, спасённых от верной гибели. Отец предложил им влиться в наши ряды.
— Хотите остаться с нами — пожалуйста! Если же имеете другие планы — мы вам не препятствуем. Но мешкать нельзя. Вон, слышите, каратели спешат на выручку своим, — показал он рукой в сторону села Погориловки, откуда доносился рёв моторов.
Освобождённые оказались организаторами подпольных групп на Ровенщине. Преисполненные благодарности, они всё же предпочли возвратиться в подполье.
— Ну что ж, бейте двуногих зверей там, а мы — здесь!
…Машину с трупами полицаев партизаны подожгли.
— А с этим что делать? — спросил Лёня Ильчук, показав на шуцмана, съёжившегося в кювете.
— То же, что и с его хозяином! — раздались гневные голоса.
— Он совсем юнец. Помилуем его! — возразил я. — Говорит, что его насильно заставили надеть воронью шкуру и взять в руки оружие!
Отец поддержал меня:
— Правильно, Николай! Мы не только караем, но и воспитываем!
— Значит, отпустим? — недовольно скривил губы Василий Самокиш.
— Да! Пусть улепётывает, пока не поздно!
Молодой шуцман благодарным взглядом окинул партизан.
— Спасибо!… Больше не буду служить немцам, даже если они меня за это накажут!… — парень поклонился, и его словно ветром сдуло.
На большаке застрочил пулемёт. Партизаны бросились в заросли.
В глухую ночь, на привале у костра, подсчитали трофеи: четыре винтовки, пистолет с обоймами, полицейская форма, две офицерские формы, полевая сумка с документами.
— Давайте проверим её содержимое! — не терпелось отцу.
Из сумки вытряхнули бумаги. В одном документе прочли фамилию: Струтинский. С трудом перевели весь текст. Из Ровно начальнику Людвипольского карательного органа предписывалось принять срочные меры по ликвидации группы Струтинского и других антифашистских групп, действовавших в этих местах.
Обнаружили письмо, которое обер-лейтенант Шюце не успел отправить своей жене. Читали по слогам, но смысл хорошо поняли.
На листке, исписанном мелким почерком, привлекли внимание несколько подчёркнутых строчек:
«…Не буду скрывать от тебя, дорогая Хельга, у нас есть средства заставить человека сказать всё, что нам нужно. Это проверено на людях многих стран Европы. Но вот перед русскими, признаюсь только тебе, мы чаще всего оказываемся бессильными…»
— Не повезло бедняге! — «сожалел» Леонтьев. — Даже до места назначения не добрался.
— Да, не повезло, — продолжил отец, — не пришлось ему наслаждаться в Людвиполе муками ровенских подпольщиков. — Секунду помолчал: — И всё же нам следует уйти из этих мест. Хотя бы на время! На поиск нашей группы бросят карателей.
Довод резонный. Но куда податься? Здесь знакома каждая тропинка, каждый куст, знаем, кто из населения за нас и кто против. А в чужих краях без разведки будет туго. И всё-таки уходить надо.
— Меняем адрес, товарищи! — решительно сказал я. — Переместимся дальше на север.
Но Пихур меня не поддержал и высказался за продвижение к линии фронта.
— Кто со мной, прошу! — наигранно пригласил Иван Пихур.
К нему примкнули Воробьев, Кармолин, Леонтьев, Глинко и Самокиш.
Буду перед тобой, читатель, правдивым и искренним. Приукрашивать события — значит обеднять их, лишать достоверности. Я же задался целью, пусть даже в ущерб занимательности, изобразить их так, как это было на самом деле. Признаюсь, я и раньше замечал, что Пихур проявлял высокомерие. Теперь же я окончательно прозрел: Пихур не мог примириться с тем, что им, бывшим командиром, и его друзьями, в недавнем прошлом кадровиками Красной Армии, командует человек без специального военного образования. Обыкновенный деревенский парень норовит обскакать лётчика, артиллериста и других армейских специалистов.
Пихур не учитывал, что костяк партизанской группы состоял из большой семьи, проверившей свои силы в боях с врагом, что мы, местные жители, лучше разбирались в здешних условиях, что, благодаря знанию обычаев, украинского и польского языков, перед нами широко открывались двери любого дома, что мы, наконец, хорошо знали местность.
Я не считал Пихура недругом. Однако его поступок, за которым скрывалось ущемлённое самолюбие, нельзя было оправдать.
Мне стало известно, что Пихур и Воробьев пытались привлечь на свою сторону всех бывших военнопленных, взять лучшее оружие и уйти.
Николай Киселев и Леонид Ильчук, позже других пришедшие в группу, Николай Бондарчук, Ростислав и Жорж, узнав об этом намерении, обезоружили зачинщиков раскола.
— Вам взбрело в голову отколоться, — не без боли в голосе укорял я Пихура. — Пожалуйста, не задерживаем! Обойдёмся без вас.
Однако обида обжигала сердце. Боевые товарищи, которым по настоянию отца мы возвратили оружие, покидали нас.
— Кто конвоирует?
— Очевидно, жандармы и шуцманы.
— Известно время выезда машины?
— Узнали только, что завтра.
Товарищи встретили сообщение Трофимчука с воодушевлением.
— Наш арсенал пополнится! — восхищался Воробьев. — К тому же — обмундирование, документы добудем…
— Не это главное, Федор, — поправил его Леонтьев.
— Что же, по-твоему, главное?
— Освободим узников!
…Моросил дождь. Но несмотря на темень и непогоду, к рассвету партизаны были у Людвипольского тракта. Основная часть группы расположилась у самой дороги. Леонтьев и я укрылись в Озирецком лесничестве. По замыслу мы должны были преградить отход конвоиров.
В тот день был какой-то религиозный праздник, из Погориловки доносился колокольный звон. Мимо нашей засады к церкви потянулась вереница верующих из села Озирцы. Некоторые из них, проявив излишнее любопытство, заметили нас, и их пришлось задержать до определённого времени.
К зданию костопольского гестапо подкатила грузовая автомашина. Двое шуцманов вывели четырёх узников со связанными назад руками и втолкнули в открытый кузов. Распухшие лица с кровоподтёками свидетельствовали о характере той «обработки», какой подвергали узников в застенках фашистской тайной полиции.
Спустя несколько минут из здания гестапо вышел офицер, а вслед за ним шуцман — лакей нёс чёрный чемодан с личными вещами обер-лейтенанта.
У офицера — самодовольное холёное лицо с маленькими, рыскающими глазами. От шуцманов не ускользнуло приподнятое настроение обер-лейтенанта Иоганна Шюце — заместителя начальника жандармерии. Сегодня он снизошёл до того, что поделился с ними своей радостью: его представили к награде и повышению в звании. В знак благодарности Шюце отлично проведёт порученную ему акцию.
Шюце осведомился, соблюдены ли все предписанные им меры предосторожности.
— Все, господин офицер, — подобострастно ответил старший шуцман. — В Людвиполе предупреждены. Всё идёт по графику.
— Очень хорошо!
Офицер сел в кабину рядом с водителем. Грузовик поехал по узким улочкам провинциального городка. Выбравшись на широкую центральную улицу, помчался на юго-восток. Гестаповец погрузился в размышления. Он сделал вывод, что настоящие края не так уж плохи! Конечно, Горынь не Майн, но всё же именно здесь он, Шюце, делает головокружительную карьеру!
Машина оказалась в зоне засады. На дорогу выскочил Глинко. Взмахом руки он приказал шофёру остановиться. В ответ гитлеровец приоткрыл дверцу и выстрелил. Алексей успел отскочить. Из кузова машины открыли стрельбу полицейские. Тогда укрывшиеся вдоль дороги Воробьев, Бондарчук и другие бойцы дали дружный залп по машине.
На помощь нашим поспешили Леонтьев и я. Наткнувшись на заслон, шофёр резко затормозил. В тот же миг обер-лейтенант неуклюже выпрыгнул из кабины и пустился наутёк. Партизанская пуля настигла его, и он, упав в придорожный кювет, уткнулся носом в песок.
Один из полицейских прыгнул с машины и, бросив винтовку, поднял вверх руки. Другие шуцманы бешено отстреливались. Тогда Жорж ударил по ним из пулемёта.
— Кто вы? — спросил я у людей, лежавших в кузове.
— Арестованные.
Узники не понимали, что произошло.
— А вы кто будете?
— Советские партизаны.
Мы знали, какая судьба ждала арестованных. Гестаповцы намеревались публично казнить их в Людвиполе для устрашения местных жителей, сочувствовавших партизанам. И мы сердечно радовались за товарищей, спасённых от верной гибели. Отец предложил им влиться в наши ряды.
— Хотите остаться с нами — пожалуйста! Если же имеете другие планы — мы вам не препятствуем. Но мешкать нельзя. Вон, слышите, каратели спешат на выручку своим, — показал он рукой в сторону села Погориловки, откуда доносился рёв моторов.
Освобождённые оказались организаторами подпольных групп на Ровенщине. Преисполненные благодарности, они всё же предпочли возвратиться в подполье.
— Ну что ж, бейте двуногих зверей там, а мы — здесь!
…Машину с трупами полицаев партизаны подожгли.
— А с этим что делать? — спросил Лёня Ильчук, показав на шуцмана, съёжившегося в кювете.
— То же, что и с его хозяином! — раздались гневные голоса.
— Он совсем юнец. Помилуем его! — возразил я. — Говорит, что его насильно заставили надеть воронью шкуру и взять в руки оружие!
Отец поддержал меня:
— Правильно, Николай! Мы не только караем, но и воспитываем!
— Значит, отпустим? — недовольно скривил губы Василий Самокиш.
— Да! Пусть улепётывает, пока не поздно!
Молодой шуцман благодарным взглядом окинул партизан.
— Спасибо!… Больше не буду служить немцам, даже если они меня за это накажут!… — парень поклонился, и его словно ветром сдуло.
На большаке застрочил пулемёт. Партизаны бросились в заросли.
В глухую ночь, на привале у костра, подсчитали трофеи: четыре винтовки, пистолет с обоймами, полицейская форма, две офицерские формы, полевая сумка с документами.
— Давайте проверим её содержимое! — не терпелось отцу.
Из сумки вытряхнули бумаги. В одном документе прочли фамилию: Струтинский. С трудом перевели весь текст. Из Ровно начальнику Людвипольского карательного органа предписывалось принять срочные меры по ликвидации группы Струтинского и других антифашистских групп, действовавших в этих местах.
Обнаружили письмо, которое обер-лейтенант Шюце не успел отправить своей жене. Читали по слогам, но смысл хорошо поняли.
На листке, исписанном мелким почерком, привлекли внимание несколько подчёркнутых строчек:
«…Не буду скрывать от тебя, дорогая Хельга, у нас есть средства заставить человека сказать всё, что нам нужно. Это проверено на людях многих стран Европы. Но вот перед русскими, признаюсь только тебе, мы чаще всего оказываемся бессильными…»
— Не повезло бедняге! — «сожалел» Леонтьев. — Даже до места назначения не добрался.
— Да, не повезло, — продолжил отец, — не пришлось ему наслаждаться в Людвиполе муками ровенских подпольщиков. — Секунду помолчал: — И всё же нам следует уйти из этих мест. Хотя бы на время! На поиск нашей группы бросят карателей.
Довод резонный. Но куда податься? Здесь знакома каждая тропинка, каждый куст, знаем, кто из населения за нас и кто против. А в чужих краях без разведки будет туго. И всё-таки уходить надо.
— Меняем адрес, товарищи! — решительно сказал я. — Переместимся дальше на север.
Но Пихур меня не поддержал и высказался за продвижение к линии фронта.
— Кто со мной, прошу! — наигранно пригласил Иван Пихур.
К нему примкнули Воробьев, Кармолин, Леонтьев, Глинко и Самокиш.
Буду перед тобой, читатель, правдивым и искренним. Приукрашивать события — значит обеднять их, лишать достоверности. Я же задался целью, пусть даже в ущерб занимательности, изобразить их так, как это было на самом деле. Признаюсь, я и раньше замечал, что Пихур проявлял высокомерие. Теперь же я окончательно прозрел: Пихур не мог примириться с тем, что им, бывшим командиром, и его друзьями, в недавнем прошлом кадровиками Красной Армии, командует человек без специального военного образования. Обыкновенный деревенский парень норовит обскакать лётчика, артиллериста и других армейских специалистов.
Пихур не учитывал, что костяк партизанской группы состоял из большой семьи, проверившей свои силы в боях с врагом, что мы, местные жители, лучше разбирались в здешних условиях, что, благодаря знанию обычаев, украинского и польского языков, перед нами широко открывались двери любого дома, что мы, наконец, хорошо знали местность.
Я не считал Пихура недругом. Однако его поступок, за которым скрывалось ущемлённое самолюбие, нельзя было оправдать.
Мне стало известно, что Пихур и Воробьев пытались привлечь на свою сторону всех бывших военнопленных, взять лучшее оружие и уйти.
Николай Киселев и Леонид Ильчук, позже других пришедшие в группу, Николай Бондарчук, Ростислав и Жорж, узнав об этом намерении, обезоружили зачинщиков раскола.
— Вам взбрело в голову отколоться, — не без боли в голосе укорял я Пихура. — Пожалуйста, не задерживаем! Обойдёмся без вас.
Однако обида обжигала сердце. Боевые товарищи, которым по настоянию отца мы возвратили оружие, покидали нас.