Анна разрешила. Асур принес маленький прожектор.
Осветили плиту, и Бил сделал несколько снимков. Затем девушка предложила гостям закусить. Еда и напитки их Поразили. Мясо имело какой-то необычный вкус, фрукты были невероятно крупные, а напиток, который Анна им налила в стаканы, искрился и шумел точно шампанское, но не вызывал опьянения. . .
- Вообще, русские замечательные кулинары. Русская кухня известна на весь свет! Впервые мне приходится есть такие деликатесы, - говорил Бил. - Из какой социалистической республики они доставлены вам, мисс?
Вместо Анны ответил Скрибин: - Из космоса!
Анна засмеялась.
Радист Гарри сидел у рации и зевал. Ему было страшно скучно. Он чувствовал себя узником в этом пластмассовом домике. Без скафандра носу высунуть нельзя наружу.
Нет увеселительных заведений, - одним словом, никаких развлечений. Одиночество и тишина. С ума сойти можно!
Гарри листал маленькую книжечку-календарь. Сколько времени они проведут здесь? Неизвестно. С Земли сообщили: "Все зависит от результатов поисковой работы. Получите дополнительные указания". Что это значит: две недели или два месяца?
Скука!
Пытались с Бронсоном коротать время за картами, да надоело. Хорошо бы сыграть партию в бридж, но, к сожалению, у археологов не было никакой склонности к такому времяпрепровождению. Вот и сейчас. Бил устроился в мягком кресле у окна и читает книгу. Эванс лежит с закрытыми глазами на койке. Спит ли он, думает или мечтает о Земле - сам черт не разберет. Бронсон тоже занят своими делами, копается в каком-то механизме двигателя вездехода.
За восемь дней, проведенных на Марсе, четверо американцев успели узнать почти все друг о друге, и теперь им не было о чем говорить. Некоторое разнообразие внесло в их будни появление трех космонавтов - двух мужчин и одной девушки, и опять-таки с ними занимаются Аллан и Эванс.
Вообще, скука смертная!
- Мистер Аллан! - обратился он к археологу. Бил отложил книгу, и глаза его сверкнули, точно два огонька.
- Я вас слушаю, Гарри?
- Как идут дела, мистер Аллан?
- Отлично!
- Такая скучища! Это по-вашему "отлично!" - недовольно буркнул радист.
- Почему, Гарри? Эванс и я отлично проводим время. Если хочешь, пойдем завтра вместе в подземелье. Увидишь очень интересные вещи.
- Спасибо, мистер. Я уже там был, - ответил Гарри и приложил руку ко рту, чтобы скрыть зевок.
- Как хочешь. . .
- А вы не грустите о нашей старушке - Земле? - немного погодя снова заговорил радист.
Бил засмеялся.
- Вижу, Гарри, что скука страшно донимает тебя!
- Должен признаться, сэр, что. . . - Но ему так и не удалось договорить. Над рацией вспыхнула красная сигнальная лампочка, и из динамика донесся чей-то далекий голос: - "Марс-восемь"! "Марс-восемь", вас вызывает "Ниагара"! "Марс-восемь", вас вызывает "Ниагара"!
Гарри взглянул на часы и удивленно воскликнул:
- Черт возьми! Вызывают в неурочное время!
В углу поднялся с койки Эванс.
- Что случилось? - спросил он, - Экстренное сообщение?
- Должно быть. . . Сейчас узнаем, - ответил Гарри.
Радист подсел к рации и стал нажимать кнопки, вертеть ручки настройки. Вспыхивали и гасли разноцветные сигнальные лампочки. Послышался шум, треск.
- Очевидно, какое-то важное сообщение. Как ты думаешь, Бил? - снова спросил Эванс.
Долго не пришлось гадать. Через несколько минут Гарри принял шифрованную телеграмму.
- Ничего не понимаю! - буркнул он.
- Что сообщают? - поинтересовался Бил.
- Подождите. Дайте расшифровать до конца.
Спустя некоторое время радист подал Билу листок бумаги. Тот прочитал вслух сообщение: "Ракетоплан "Космос" пропал без вести. Отложите вашу работу. Организуйте поиски на Марсе. Возможно ракетоплану пришлось совершить вынужденную посадку. Немедленно сообщите, если обнаружите что-либо".
Четверо космонавтов переглянулись.
- Ничего не скажешь - приятное задание! - хмуро заметил Эванс. Бросить работу и отправиться искать какую-то пропавшую ракету!
- Что с вами, Эванс! - удивился Бил. - Ведь в ракете летели люди. Возможно, они сели где-нибудь поблизости и нуждаются в помощи!
- Будем надеяться, что ничего плохого с ними не случилось!
- Кто знает. . . - озабоченно произнес Бил и обратился к радисту Гарри!
- Что, мистер Аллан?
- Ты знаешь, что-нибудь о "Космосе"?
- Нет, сэр.
Другие тоже ничего не слышали об этом ракетоплане.
С мрачным видом Эванс засунул руки в карманы брюк.
У него не было никакого желания разъезжать по Марсу в поисках ракеты, а особенно теперь, когда появилась эта очаровательная девушка. Но чувство долга взяло верх.
Нужно было разыскать пострадавших, но как? Их ракета не годится для этой цели, да и топлива у них в обрез - только на обратный конец. Самолета или вертолета у них нет. Оставался только вездеход.
- Бронсон, вездеход в порядке? - спросил Эванс.
- Да, сэр. Но я не представляю себе, как мы будем пробираться на нем через все эти пропасти и трещины!
- Ничего не поделаешь - придется попробовать!
Поиски обещали быть трудными и долгими. Но приказ есть приказ. К тому же, кроме приказа, существовало и еще нечто: чувство долга к ближнему, товарищество. Решили, что утром Бил и Бронсон отправятся разыскивать ракету, а Эванс и Гарри останутся в лагере и будут поддерживать связь с ними.
Наступил вечер. Настроение обитателей пластмассового домика было подавленное. Бил и Эванс лежали на койках с книгами в руках. Бронсон и Гарри сидели за картами, но играли вяло, без обычных шуток и споров. . .
- Эванс! - нарушил молчание Бил, откладывая книгу.
- Да, Бил.
- Эванс знаешь, о чем я думаю? Вспомнил о наших русских друзьях.
- О девушке! - пошутил Эванс.
- Нет! Я думаю, не знают ли они чего-нибудь о "Космосе". Может быть, видели ракету в районе "Марса?
- Не верится мне. Они бы сказали нам об этом.
- Ты прав, - согласился Бил. - И все же завтра мы спросим у них об этом.
Археологи снова углубились в чтение.
Спустя некоторое время над рацией снова вспыхнула красная лампочка и прозвучал сигнальный звонок. Гарри бросил карты и схватил наушники. Ученые отложили книги и уставились на радиста. Они с любопытством наблюдали за его лицом, которое попеременно выражало то крайний интерес, то тревогу и озабоченность, то сочувствие, удивление или же удовлетворение.
- Гарри, что сообщают? - нетерпеливо спросил Бил.
- Погодите, мистер. . . Так, понимаю. . . Что? Подумать только! В самом деле? Страшно неприятно! - отрывисто говорил Гарри в микрофон. - Никто не уцелел? Что ты говоришь!. . Очень жаль!
Разговор с Землей окончился. Гарри снял наушники, хмуро взглянул на товарищей и промолвил: - Отбой!
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Бронсон.
- То, что нам не придется искать "Космос". Он найден!
- Где?
- В сущности, найдено то, что когда-то называлось "Космосом". Ракетоплан разбился при попытке сесть на Луну.
- А космонавты?
- Погибли. . . все до одного! Вместе с иностранцами.
- Какими иностранцами? - удивился Эванс.
И Гарри рассказал, что радист, с которым он только что говорил, его друг, они учились в одном колледже.
Теперь, когда остатки ракетоплана найдены, дружок решил поведать ему всю историю. На "Космосе" летел какой-то видный советский ученый по имени Скробин или J9. Гости с Миона что-то в этом роде. С ним была и одна женщина, то ли его жена, то ли личный секретарь. Они направлялись на американскую базу на Луне с целью обмена опытом в области строительства искусственных межпланетных станций. По пути "Космос" где-то пропал, и почти целую неделю от него не было никаких известий. А затем ракетоплан неожиданно появился над Луной и при посадке разбился в скалах. . . Все это его друг сообщил ему по секрету. В сущности, он не был уверен, насколько эта история правдоподобна, однако ее хранят в тайне и ничего не сообщают журналистам.
- Так что, - добавил Гарри, - условимся, что я вам ничего не говорил. И вы ничего не знаете. . .
Ему никто не ответил. У всех упало настроение. Думая о погибших космонавтах, они долго не могли уснуть.
На следующий день Скрибин, Анна и Асур подъехали на танкетке к серебристой ракете американцев. Те пригласили их в пластмассовый домик.
- Как замечательно вы устроились. У вас так уютно, - сказала Анна.
- Да, что вы? Наша лачужка не идет ни в какое сравнение с вашими хоромами. У вас все так оригинально! - возразил ей Эванс.
- Следуем космической моде! - улыбнулась она.
- О, у вас есть газеты ? - обрадовался Скрибин, заметив на столе несколько газет. - С каких пор я ничего не читал! Что нового на Земле? Вы позволите?
- Разумеется, пожалуйста.
Скрибин принялся листать страницы толстой газеты, бегло просматривая их.
Бил заглянул ему через плечо и с легкой иронией заметил, что новости, конечно, есть, но о них не всегда сообщают в прессе.
- Вот как? - удивилась Анна. -А говорят, что в Объединенных западных государствах существует свобода печати, - Это так!. . - с усмешкой подтвердил Бил. - Но порой газетам приходится молчать.
- Почему?
- В силу разных соображений. . .
- Должно быть политического характера?
Бил пожал плечами и обратился к Эвансу:
- Эванс, известно ли вам в силу каких соображений некоторые господа предпочитают хранить молчание о разбившейся ракете?
- Ты имеешь в виду "Космос"?
- Разумеется. . .
Анна и Скрибин вздрогнули. Газета выпала у инженера из рук. Он наклонился, но не поднял ее сразу - ему хотелось прикрыть свое волнение. Кровь стучала в висках.
Анна попыталась уловить взгляд отца, но тот отвел глаза.
Асур в это время с интересом наблюдал, как Гарри и Бронсон играют в карты. Услышав слова Эванса, радист взглянул на него и Била и многозначительно кашлянул. Но Бил не обратил на это никакого внимания. Он обратился к Скрибину:
- Мистер Тимофеев, на Луне произошла катастрофа. Вам что-нибудь известно об этом?
- Нет. . . ничего! - стараясь совладать собой, промолвил инженер.
- Мы, космонавты, как братья. . . и сестры, - продолжал Бил. бросив взгляд на Анну. - Мы можем говорить между собой откровенно. Итак, ракете не удалось прилуниться и она разбилась. Весь экипаж и пассажиры погибли!
- Пассажиры? - воскликнула Анна.
- Да! Один из них видный ученый, русский, по фамилии Скривин или...Как его звали, Гарри?
Сердитый и хмурый Гарри поднял голову и настороженно посмотрел на Била.
- Не знаю, - буркнул радист и раздраженно бросил карты. Ему хотелось обругать археолога за его болтливость.
- Эванс, ты помнишь его фамилию?
- Кажется, Скрибин, - ответил Эванс. - Я както читал в журнале статью о. . .
- . . .об искусственной планете "Жемчужная звезда"! - подхватил Бил. Да, да. Теперь вспомнил - Скрибин! Так вот, по приглашению наших ученых, Скрибин летел на Луну вместе со своей женой или секретарем - я точно не знаю - но, к сожалению, произошло несчастье. . .
Скрибин теребил уголок газетной страницы. Руки у него дрожали. Он смотрел на какой-то снимок, но ничего не видел от охватившего его волнения.
После первой встречи с американцами Скрибин предложил Анне ничего не сообщать им о себе. Анне это не понравилось. Ведь оба археолога и их товарищи - такие откровенные люди. Зачем скрывать от них, кем они являются в действительности. Скрибин убедил ее, что надо повременить с разоблачением миссии "Космоса".
Отношения между двумя экспедициями были дружескими. Правда, вначале Асур испытывал неприязнь к американцам. Но под влиянием Анны, которая рассказывала ему о своих беседах с американцами, он успокоился.
У него исчезло настороженное отношение к ним, и на смену ему пришло искреннее чувство симпатии к этим откровенным и улыбающимся людям.
- Анна, я бы хотел выучить их язык, - сказал однажды Асур.
- Тебе это очень легко сделать. Ведь мионяне нам подарили специальный аппарат.
- Да, но мне нужен учитель.
- Я буду твоим учителем!
Асур принялся изучать английский язык и через несколько дней удивил БилаиЭванса, заговорив на их родном языке.
- Вот, хитрец! Знал английский, а молчал до сих пор! - шутливо погрозили они ему пальцем.
Анна и Асур весело смеялись, но не выдали своей тайны.
Большую часть времени ученые проводили в подземелье. Американцы взломали железные двери. За ними, оказалось, располагались спальные помещения, кладовые и библиотека. К сожалению, все предметы, которые там находились, превращались в прах при первом же прикосновении к ним. Однако американцам удалось сделать одну очень ценную находку. В одном шкафу они обнаружили несколько сосудов, на которых были изображены животные, растения и фигуры обитателей планеты. По виду марсиане напоминали земных людей, только носы у них были чуть приплюснутыми.
- На этих сосудах, - говорил с восторгом Бил, - записана вся история Марса! Они рассказывают об обитателях планеты, об ее фауне и флоре.
Американцы недоумевали, почему марсиане соорудили свою лабораторию в недрах гор. И часто толковали об этом, теряясь в догадках. Слушая эти разговоры, Эванс, по своему обыкновению, молчал. Но однажды и он заговорил:
- Послушайте, друзья! - Вот что произошло по-моему. Началась война. В лаборатории укрываются избранные. В их распоряжении все необходимое для того, чтобы жить и работать, находясь в полной изоляции от внешнего мира. Катастрофа застает их на рабочих местах. Адский взрыв! Рушатся горы, испаряются озера, вся поверхность Марса покрывается глубокими трещинами и пропастями. Преграды туннеля, который связывает лабораторию с поверхностью Марса, тоже разрушены. В подземный городок проникают радиоактивные лучи, и обитатели его погибают. За несколько секунд цветущая планета превращается в пустыню. . .- Эванс помолчал немного и добавил: - Мертвая планета! Ее погубили алчность, ненависть, несовершенный общественный строй и эгоизм разумных существ. . .
Весь день Эванс провел в марсианском убежище.
Вернулся усталый и, наскоро поужинав, прилег на койку.
Он уже засыпал, когда кто-то потряс его за плечо, и он услышал взволнованный голос радиста: - Мистер Эванс! Мистер Эванс! Проснитесь!
Эванс повернулся на другой бок и недовольно пробурчал : - Оставь меня в покое. . .
Но Гарри не унимался.
- Мистер Эванс! - и радист энергично встряхнул его за плечо. - Я случайно подслушал разговор по радио. Двадцать против одного, что говорил сам Скрябин!
- Иди к черту! Не мешай спать. .
Но тут он словно очнулся и широко открыл глаза. - Какой Скрябин?
- Тот самый. . . погибший!
- Гарря, ты рехнулся!
- Нет, сэр! Он говорил с Космоградом.
Эванс приподнялся и удивленно уставился на радиста.
- Но "Космос" же разбился на Луне? А вместе с ним погиб и Скрябин!
- Знаю это, но своими ушами слышал. . . Вам известно, что мы, радисты космических кораблей изучаем русский язык, а подслушанный мною разговор, велся на русском языке. Говорили о "Космосе".Земля поздравила Скрибина.
Эванс сел, свесив ноги с койки.
- Гарри, или ты бредишь, или мне все это снится!
- Нет, сэр. Вот что сообщили из Космограда: "Узнали, что "Космос" разбился на Луне. Мы очень рады, товарищ Скрибин, что вы и ваша дочь живы-здоровы, избежали грозившей вам опасности. Как поживает человек с Миона?" - Гарри, Марс плохо повлиял на тебя.
- Вы ошибаетесь, сэр! Я чувствую себя отлично. Скрибин жив-здоров и находится здесь!
Эванс вскочил на ноги, одеяло упало на пол. Он взглянул на рацию, затем на Гарри, который еще не снял наушники.
- Здесь? На-Марсе?
- Да, сэр! Поэтому я позволил себе разбудить вас. Очевидно, Скрибин это тот наш друг, русский!
- Не может быть!
- А девушка - его дочь!
- Гарри, ты фантазируешь!
- Отнюдь нет, сэр!
И Гарри еще раз объяснил, что перехватил разговор на .русском языке. И не обратил бы на него никакого внимания, если бы не услышал два слова: Скрибин и "Космос".
Говорили и о каком-то человеке с другой планеты. Ждут ракету, которая направляется на Марс. Скрибин сообщил, чго они познакомились с американцами - хорошими, сердечными людьми. Сначала опасались, что это люди какого-то Беги, но затем убедились, что опасения беспочвенны так что в этом отношении все в порядке.
- А где Бил и Бронсон?
- В гараже. Осматривают вездеход - Позови Била.
Анна и Асур сидели на сине-зеленой траве, которая буйно разрослась под куполом. Лучи Солнца проникали сквозь его прозрачную оболочку и ласкали их лица. Асур и Анна придумали забавную игру. Они по очереди рассказывали о разных мионских и земных "чудесах". Каждый старался удивить другого. Анна хвасталась оборудованием земных кухонь. Кладешь в. кастрюли овощи и мясо, включаешь ультразвуковую установку, и менее чем за минуту блюдо готово.
- О! - воскликнул Асур. - Это интересно! А у мионян другой прибор вроде воронки. Положишь в него продукты, нажмешь кнопку, и, не успеешь сосчитать до пяти, как блюдо тоже готово! Никакой плиты, никакого электричества, никакого ультразвука!
- Но как?
- Посредством специальных лучей! Помнишь, Анна, какие вкусные вещи мы ели на звездолете? Все приготовлялось при помощи этих лучей.
- Гм! - надула губки Анна. - Один ноль в твою пользу, Асур.
Асур взял ее за руку, но тут же отпустил.
Напрямик через равнину к ним мчался вездеход американцев.
- Гости едут! - сказал Асур и направился к люку купола.
Вошли Бил и Эванс. Раздеваясь, они не сводили глаз с Асура, не улыбались и выглядели очень серьезными.
Эванс спросил: - Асур, вы араб?
Анна насторожилась.
- Не понимаю вас, - ответил Асур.
Эванс и Бил переглянулись.
- Вы смуглый, как араб. У вас кудрявые волосы, А ваши руки? Позвольте! - Бил бесцеремонно взял руку Асура и осмотрел ее с обеих сторон. Сухая кисть с длинными пальцами и ногтями.
- Странно! - промолвил Бил.
Поведение американцев озадачило Асура. Улыбка сошла с его лица. Никогда они не проявляли к нему такого интереса.
- Кто вы по национальности? - спросил Эванс.
Асур беспомощно взглянул на Анну. Ее губы слегка дрожали.
- Он - гражданин Объединенных социалистических республик, - холодным тоном объяснила она.
Эванс вежливо улыбнулся и Анна почувствовала, что в эту минуту она ненавидит его. Бил весело заметил:
- Позвольте, мисс Скрибина, - он подчеркнул ее фамилию, - вам не к лицу. . .
Он не окончил фразу, потому что Анна пошатнулась, приложив руку к виску.
- Кому нужна эта игра в прятки, мисс Скрибина? - укоризненно сказал Эванс, продолжая мысль своего товарища. - Вы не можете представить себе, как мы обрадовались, что вы и инженер Скрибин живы. Как это случилось? Кто этот человек? Почему вы что-то скрываете от нас?
Анна и Асур были поражены словами американцев, они не знали, что ответить.
- Кто вы? Откуда вы прилетели?
Анна повернулась и бросилась в палатку. Спустя некоторое время из палатки вышел Скрибин. Он пристально смотрел на американцев. Взгляд его был суровый.
- Вы - сообщники Беги, да? - гневно спросил он. - Отлично сыграли свою роль!
Бил и Эванс недоуменно переглянулись.
- Какого Беги? - спросил Бил в свою очередь.
- Того, что похитил нас!
- Похитил? - удивился Эванс.
- Да. Я предполагаю, что вам все известно.
- Мы не имели никакого представления об этом. Разве вы не летели на Луну по приглашению наших ученых?
- Нет. господа. Вашим ученым едва ли известно что-нибудь о тех обстоятельствах, при которых мы оказались на "Космосе"! Нас заставили. . . мы были похищены!
- А этот человек? - Бил указал на Асура. - Мы случайно узнали, что он с другой планеты. Правда ли это?
Скрибин улыбнулся.
- Да, это правда!
- Странно. Он ничем не отличается от людей.
Забавно было смотреть на недоумевающих американцев.
Безусловно, они - честные люди и не имеют ничего общего с Вегой и его шайкой.
- Идемте в палатку, друзья, - пригласил их Скрибин. - Мы все расскажем вам.
Бил и Эванс внимательно выслушали рассказ инженера о похищении и о том, что последовало вслед за ним. Теперь они нисколько не сожалели о гибели своих соотечественников. Сама судьба наказала их. Но особенно поразил их рассказ о встрече с мионянами. Бил и Эванс не имели никакого основания не верить тому, что говорил Скрибин, и тем не менее они время от времени недоуменно поглядывали друг на друга. Анна заметила это. Она порылась в каком-то ящике и положила на стол несколько фотографий.
- Вот мионяне, -сказала она. - А эти трое - мы. Снимок сделан в парке звездолета. Но я могу привести и другие доказательства. Давайте начнем с фильма о Мионе. Асур, прошу тебя, приготовь аппарат!
На белом экране появились необыкновенно крупные люди с оранжево-красными глазами. Одеты они были в плотно облегающие тело костюмы. На головах у них были маленькие шапочки. Затем появились странные города с круглыми, полусферическими или цилиндрическими зданиями,утопающими в зелени. Животные с большими головами напоминали земных,и все же на Земле не было таких животных. Летательные аппараты, парящие в воздухе мионяне. . .
Фильм кончился.
- А теперь я покажу вам пленку, снятую лично мной мионской кинокамерой.
На экране появился огромный космический корабль.
Его серебристый веретенообразный корпус, занимающий ресь горизонт медленно поднимался в оранжевом марсианском небе.
- Это их звездолет - "Вестник", - пояснила Анна.
"Вестник" становился все меньше и меньше, под ним вспыхнули языки яркого пламени, и он быстро расстаял в желто-синем небе.
- Сегодня четное число. Хотите вызовем "Вестник"? - предложила Анна.
Она подошла к столику, на котором стояла небольшая по размеру, но очень мощная радиостанция, нажала какието кнопки и заговорила по-английски, чтобы ее понимали американцы:
- Говорит Марс! Марс вызывает "Вестника"!
Спустя несколько минут, которые американцам показались долгими часами, раздался немного хриплый, но приятный голос, который тоже говорил по-английски:
- "Вестник" слушает! Анна, это вы?
- Да, Таомей; привет. . .
- Привет, Анна. Мы с Брауном как раз собирались вызывать вас. У вас все в порядке?
- Да, Таомей!
Раздался и другой голос. Он говорил по-русски:
- Привет вам и от меня. . . это я - Браун. Мы летим, но не ощущаем этого. Впечатление такое, что стоим на одном месте! А скорость чудовищная. Таомей, где мы сейчас?
- Все еще близ Солнечной системы. Мы пролетели около ста миллиардов километров. Видим Солнце, как маленькую звездочку. . .
- Как поживает Элий? - спросила Анна.
- Грустит, - ответил Таомей.-Может быть, несмотря на все, нам нужно было побывать на Земле?
- Да, Таомей, нужно было. ..
Они говорили о самых обыденных вещах. Пораженные Бил и Эванс молчали, словно онемев. Когда сеанс связи окончился, Анна спросила:
- Еще не убедились? Асур, дай, пожалуйста, запоминающий аппарат мионян?
Асур поставил аппарат на стол и настроил его. Большой стеклянный глаз аппарата был нацелен на Била.
- Теперь я прочту вслух какой-нибудь текст из газеты, которую вы дали папе. - сказала Анна. - А затем вы повторите слово в слово то, что услышите.
- О, мисс! Вряд ли я обладаю такой феноменальной памятью!
- Мало кто обладает такой памятью, но этот аппарат поможет вам все запомнить. Вы сами убедитесь в этом.
Она взяла газету и прочла вслух довольно большую заметку. Через несколько минут Анна выключила аппарат.
- А теперь повторите то, что я прочла. Доктор Эванс, вот текст, следите за тем, собьется ли Бил.
Бил повторил слово в слово все, что услышал.
- Это феноменально! - воскликнул Эванс.
- Самый обыкновенный мионский запоминающий аппарат, - заметил Асур. - Я выучил английский язык с помощью этого аппарата!
Анна показала им и аппарат для сохранения молодости.
- Это настоящее чудо - говорила она, улыбаясь. А танкетка, на которой они путешествуют по Марсу? Тоже мионская.
Разве они не обратили внимания на ее формы и на ее двигатель, который не требует никакого топлива. На Земле нет таких машин. Все, что они видят здесь, сделано на Мионе. Все - даже мыло.
Билу и Эвансу слова Анны казались какой-то сказкой.
А когда они услышали о попытке Беги захватить звездолет, в них вспыхнуло бурное негодование.
- Мионяне поступили благородно, - добавила Анна. - Они разрешили Веге улететь на "Космосе". Они высадили нас на Марсе, обеспечив всем необходимым.
- Когда это было? - спросил Эванс.
Они подсчитали дни. Оказалось, что звездолет мионян улетел в тот день, когда прибыли американцы.
- Как жалко! - произнес с досадой Бил.
Прилетев на несколько часов раньше, они бы своими глазами увидели и звездолет, и мионян! Анна призналась, что первоначально она и ее спутники опасались, что Бил и Эванс - помощники Беги.
Эванс с негодованием прервал ее: - Как вы могли подумать об этом!
- Извините нас, - вмешался в разговор Скрибин. - Я знаю, что вы совершенно другие люди, что вы - наши друзья. . . Но поймите, после того, что случилось с нами. . .
- Мы понимаем это, сэр! - сказал Бил.
- Но даже если б Вега разыскал нас и здесь, то он все равно не достиг бы своей цели! - заявила Анна. - Нашим друзьям на Земле уже все известно. За нами летит ракета. Они перевернут вверх дном не только Землю, но и всю Солнечную систему, но найдут нас!
Американцы понимали, что Скрибину и его дочери пришлось пережить очень многое, и не знали как выразить им свое сочувствие.
Бил встал.
- Господа! - взволнованно заявил он. - Друзья! Я должен сказать, что все мы готовы публично осудить, невзирая на последствия, недостойные поступки наших соотечественников.
- Спасибо вам! - сказал Скрибин.
- Наш народ, мистер Скрибин, честный, трудолюбивый и свободолюбивый народ! - добавил Эванс. - Он осудит этот позорный акт. . .
- Я не сомневаюсь в этом, друзья!
- Наши ученые, наша интеллигенция не причастны к этому, что произошло с вами.
- Я знаю это, мистер Эванс, очень хорошо знаю.
Скрибин пожал руки американцам.
- Я очень счастлив, что познакомился с вами! - воскликнул Бил. - Вц замечательные люди!
Он смутился и умолк.
- Асур! - обратился с улыбкой Эванс к смуглому землянину, побывавшему в другом мире. - Расскажите нам о себе. Неужели вы жили когда-то на Земле?
Асур улыбнулся.
- Да, я родился и жил на Земле. Я вам расскажу свою историю, если она интересует вас. .
- Завтра прилетит наша ракета, - сказал Скрибин.
- Так скоро! - не скрывая своего сожаления, заметил Бил. - Мы останемся на Марсе еще дней десять. Хотим побывать на севере и на юге. Жаль, что мы не сможем вместе лететь ка Землю.
Скрибин похлопал его по плечу.
- Бил, вы отличный парень. Я никогда не забуду нашей встречи!
Все утро Скрибин, Анна и Асур сидели под куполом, по очереди дежурили у радиостанции и не сводили глаз с неба. С ракеты запросили координаты, справились о погоде и сообщили, что полет проходит нормально.
К обеду приехали Эванс и Бил. Бил пытался шутить, но настроение у него было подавленное. Он сидел рядом с Анной. Рассказывая ей о культуре майя и инков, он высказал предположение, что майя являются потомками марсиан. Должно быть, десятки тысяч лет тому назад марсиане приземлились в Америке и там обосновались.
Ему не удалось развить до конца свою гипотезу, потому что Асур вскрикнул: - Ракета!
На оранжевом небе появилась звезда. Она стремительно приближалась с востока. Становилась все ярче и ярче, стремительно пронеслась над ними и исчезла. Через полчаса она снова появилась. Теперь она была величиной со спутник Марса - Фобос. При третьем подходе показалась землянам огромной птицей, которая росла с каждой минутой.
Вскоре над ней появилось белое пятнышко.
- Парашют! - заметил Бил. - Красиво, правда?
Под кормой ракеты вспыхнуло пламя. Она медленно опускалась на поверхность Марса.
- Анна, - шепнул Эванс, - у меня к вам одна просьба.
- Я вас слушаю, доктор.
Он смотрел себе под ноги, теребя лайкам пиджака.
- Не стесняйтесь, Эванс! Говориic, - ласково сказала девушка.
- Анна, прошу вас, оставьте мне свой адрес. Я хочу вам написать. Вы ответите мне, да?
- Конечно, Эьапс.
Она вошла в палатку и немного погодя вернчлась с конвертом. Подала его Эвансу и сказала: - Вот адрес. Я непременно напишу вам.
К ним подошел Бил.
- Что это за заговор! -спросил он.
- Я попросил у Анны адрес, - смутился Эванс.
- А мне? Я тоже хочу переписываться с вами, - серьезным тоном сказал Бил.
- Хорошо. Эванс даст вам мой адрес.
Тут подошел Скрибин и протянул руки молодым американцам. Он выглядел бодрым и веселым.
- Друзья! - сказал он. Через несколько минут прибудет наша ракета, и нам придется расстаться. Я никогда не забуду о днях, проведенных вместе с вами на Марсе.
Он пожал им руки.
Вдали среди дыма и пламени медленно опускалась на лесок серебристая громада космического корабля.
В этот предвечерний час Марс казался очень гостеприимным и красивым.
Осветили плиту, и Бил сделал несколько снимков. Затем девушка предложила гостям закусить. Еда и напитки их Поразили. Мясо имело какой-то необычный вкус, фрукты были невероятно крупные, а напиток, который Анна им налила в стаканы, искрился и шумел точно шампанское, но не вызывал опьянения. . .
- Вообще, русские замечательные кулинары. Русская кухня известна на весь свет! Впервые мне приходится есть такие деликатесы, - говорил Бил. - Из какой социалистической республики они доставлены вам, мисс?
Вместо Анны ответил Скрибин: - Из космоса!
Анна засмеялась.
Радист Гарри сидел у рации и зевал. Ему было страшно скучно. Он чувствовал себя узником в этом пластмассовом домике. Без скафандра носу высунуть нельзя наружу.
Нет увеселительных заведений, - одним словом, никаких развлечений. Одиночество и тишина. С ума сойти можно!
Гарри листал маленькую книжечку-календарь. Сколько времени они проведут здесь? Неизвестно. С Земли сообщили: "Все зависит от результатов поисковой работы. Получите дополнительные указания". Что это значит: две недели или два месяца?
Скука!
Пытались с Бронсоном коротать время за картами, да надоело. Хорошо бы сыграть партию в бридж, но, к сожалению, у археологов не было никакой склонности к такому времяпрепровождению. Вот и сейчас. Бил устроился в мягком кресле у окна и читает книгу. Эванс лежит с закрытыми глазами на койке. Спит ли он, думает или мечтает о Земле - сам черт не разберет. Бронсон тоже занят своими делами, копается в каком-то механизме двигателя вездехода.
За восемь дней, проведенных на Марсе, четверо американцев успели узнать почти все друг о друге, и теперь им не было о чем говорить. Некоторое разнообразие внесло в их будни появление трех космонавтов - двух мужчин и одной девушки, и опять-таки с ними занимаются Аллан и Эванс.
Вообще, скука смертная!
- Мистер Аллан! - обратился он к археологу. Бил отложил книгу, и глаза его сверкнули, точно два огонька.
- Я вас слушаю, Гарри?
- Как идут дела, мистер Аллан?
- Отлично!
- Такая скучища! Это по-вашему "отлично!" - недовольно буркнул радист.
- Почему, Гарри? Эванс и я отлично проводим время. Если хочешь, пойдем завтра вместе в подземелье. Увидишь очень интересные вещи.
- Спасибо, мистер. Я уже там был, - ответил Гарри и приложил руку ко рту, чтобы скрыть зевок.
- Как хочешь. . .
- А вы не грустите о нашей старушке - Земле? - немного погодя снова заговорил радист.
Бил засмеялся.
- Вижу, Гарри, что скука страшно донимает тебя!
- Должен признаться, сэр, что. . . - Но ему так и не удалось договорить. Над рацией вспыхнула красная сигнальная лампочка, и из динамика донесся чей-то далекий голос: - "Марс-восемь"! "Марс-восемь", вас вызывает "Ниагара"! "Марс-восемь", вас вызывает "Ниагара"!
Гарри взглянул на часы и удивленно воскликнул:
- Черт возьми! Вызывают в неурочное время!
В углу поднялся с койки Эванс.
- Что случилось? - спросил он, - Экстренное сообщение?
- Должно быть. . . Сейчас узнаем, - ответил Гарри.
Радист подсел к рации и стал нажимать кнопки, вертеть ручки настройки. Вспыхивали и гасли разноцветные сигнальные лампочки. Послышался шум, треск.
- Очевидно, какое-то важное сообщение. Как ты думаешь, Бил? - снова спросил Эванс.
Долго не пришлось гадать. Через несколько минут Гарри принял шифрованную телеграмму.
- Ничего не понимаю! - буркнул он.
- Что сообщают? - поинтересовался Бил.
- Подождите. Дайте расшифровать до конца.
Спустя некоторое время радист подал Билу листок бумаги. Тот прочитал вслух сообщение: "Ракетоплан "Космос" пропал без вести. Отложите вашу работу. Организуйте поиски на Марсе. Возможно ракетоплану пришлось совершить вынужденную посадку. Немедленно сообщите, если обнаружите что-либо".
Четверо космонавтов переглянулись.
- Ничего не скажешь - приятное задание! - хмуро заметил Эванс. Бросить работу и отправиться искать какую-то пропавшую ракету!
- Что с вами, Эванс! - удивился Бил. - Ведь в ракете летели люди. Возможно, они сели где-нибудь поблизости и нуждаются в помощи!
- Будем надеяться, что ничего плохого с ними не случилось!
- Кто знает. . . - озабоченно произнес Бил и обратился к радисту Гарри!
- Что, мистер Аллан?
- Ты знаешь, что-нибудь о "Космосе"?
- Нет, сэр.
Другие тоже ничего не слышали об этом ракетоплане.
С мрачным видом Эванс засунул руки в карманы брюк.
У него не было никакого желания разъезжать по Марсу в поисках ракеты, а особенно теперь, когда появилась эта очаровательная девушка. Но чувство долга взяло верх.
Нужно было разыскать пострадавших, но как? Их ракета не годится для этой цели, да и топлива у них в обрез - только на обратный конец. Самолета или вертолета у них нет. Оставался только вездеход.
- Бронсон, вездеход в порядке? - спросил Эванс.
- Да, сэр. Но я не представляю себе, как мы будем пробираться на нем через все эти пропасти и трещины!
- Ничего не поделаешь - придется попробовать!
Поиски обещали быть трудными и долгими. Но приказ есть приказ. К тому же, кроме приказа, существовало и еще нечто: чувство долга к ближнему, товарищество. Решили, что утром Бил и Бронсон отправятся разыскивать ракету, а Эванс и Гарри останутся в лагере и будут поддерживать связь с ними.
Наступил вечер. Настроение обитателей пластмассового домика было подавленное. Бил и Эванс лежали на койках с книгами в руках. Бронсон и Гарри сидели за картами, но играли вяло, без обычных шуток и споров. . .
- Эванс! - нарушил молчание Бил, откладывая книгу.
- Да, Бил.
- Эванс знаешь, о чем я думаю? Вспомнил о наших русских друзьях.
- О девушке! - пошутил Эванс.
- Нет! Я думаю, не знают ли они чего-нибудь о "Космосе". Может быть, видели ракету в районе "Марса?
- Не верится мне. Они бы сказали нам об этом.
- Ты прав, - согласился Бил. - И все же завтра мы спросим у них об этом.
Археологи снова углубились в чтение.
Спустя некоторое время над рацией снова вспыхнула красная лампочка и прозвучал сигнальный звонок. Гарри бросил карты и схватил наушники. Ученые отложили книги и уставились на радиста. Они с любопытством наблюдали за его лицом, которое попеременно выражало то крайний интерес, то тревогу и озабоченность, то сочувствие, удивление или же удовлетворение.
- Гарри, что сообщают? - нетерпеливо спросил Бил.
- Погодите, мистер. . . Так, понимаю. . . Что? Подумать только! В самом деле? Страшно неприятно! - отрывисто говорил Гарри в микрофон. - Никто не уцелел? Что ты говоришь!. . Очень жаль!
Разговор с Землей окончился. Гарри снял наушники, хмуро взглянул на товарищей и промолвил: - Отбой!
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Бронсон.
- То, что нам не придется искать "Космос". Он найден!
- Где?
- В сущности, найдено то, что когда-то называлось "Космосом". Ракетоплан разбился при попытке сесть на Луну.
- А космонавты?
- Погибли. . . все до одного! Вместе с иностранцами.
- Какими иностранцами? - удивился Эванс.
И Гарри рассказал, что радист, с которым он только что говорил, его друг, они учились в одном колледже.
Теперь, когда остатки ракетоплана найдены, дружок решил поведать ему всю историю. На "Космосе" летел какой-то видный советский ученый по имени Скробин или J9. Гости с Миона что-то в этом роде. С ним была и одна женщина, то ли его жена, то ли личный секретарь. Они направлялись на американскую базу на Луне с целью обмена опытом в области строительства искусственных межпланетных станций. По пути "Космос" где-то пропал, и почти целую неделю от него не было никаких известий. А затем ракетоплан неожиданно появился над Луной и при посадке разбился в скалах. . . Все это его друг сообщил ему по секрету. В сущности, он не был уверен, насколько эта история правдоподобна, однако ее хранят в тайне и ничего не сообщают журналистам.
- Так что, - добавил Гарри, - условимся, что я вам ничего не говорил. И вы ничего не знаете. . .
Ему никто не ответил. У всех упало настроение. Думая о погибших космонавтах, они долго не могли уснуть.
На следующий день Скрибин, Анна и Асур подъехали на танкетке к серебристой ракете американцев. Те пригласили их в пластмассовый домик.
- Как замечательно вы устроились. У вас так уютно, - сказала Анна.
- Да, что вы? Наша лачужка не идет ни в какое сравнение с вашими хоромами. У вас все так оригинально! - возразил ей Эванс.
- Следуем космической моде! - улыбнулась она.
- О, у вас есть газеты ? - обрадовался Скрибин, заметив на столе несколько газет. - С каких пор я ничего не читал! Что нового на Земле? Вы позволите?
- Разумеется, пожалуйста.
Скрибин принялся листать страницы толстой газеты, бегло просматривая их.
Бил заглянул ему через плечо и с легкой иронией заметил, что новости, конечно, есть, но о них не всегда сообщают в прессе.
- Вот как? - удивилась Анна. -А говорят, что в Объединенных западных государствах существует свобода печати, - Это так!. . - с усмешкой подтвердил Бил. - Но порой газетам приходится молчать.
- Почему?
- В силу разных соображений. . .
- Должно быть политического характера?
Бил пожал плечами и обратился к Эвансу:
- Эванс, известно ли вам в силу каких соображений некоторые господа предпочитают хранить молчание о разбившейся ракете?
- Ты имеешь в виду "Космос"?
- Разумеется. . .
Анна и Скрибин вздрогнули. Газета выпала у инженера из рук. Он наклонился, но не поднял ее сразу - ему хотелось прикрыть свое волнение. Кровь стучала в висках.
Анна попыталась уловить взгляд отца, но тот отвел глаза.
Асур в это время с интересом наблюдал, как Гарри и Бронсон играют в карты. Услышав слова Эванса, радист взглянул на него и Била и многозначительно кашлянул. Но Бил не обратил на это никакого внимания. Он обратился к Скрибину:
- Мистер Тимофеев, на Луне произошла катастрофа. Вам что-нибудь известно об этом?
- Нет. . . ничего! - стараясь совладать собой, промолвил инженер.
- Мы, космонавты, как братья. . . и сестры, - продолжал Бил. бросив взгляд на Анну. - Мы можем говорить между собой откровенно. Итак, ракете не удалось прилуниться и она разбилась. Весь экипаж и пассажиры погибли!
- Пассажиры? - воскликнула Анна.
- Да! Один из них видный ученый, русский, по фамилии Скривин или...Как его звали, Гарри?
Сердитый и хмурый Гарри поднял голову и настороженно посмотрел на Била.
- Не знаю, - буркнул радист и раздраженно бросил карты. Ему хотелось обругать археолога за его болтливость.
- Эванс, ты помнишь его фамилию?
- Кажется, Скрибин, - ответил Эванс. - Я както читал в журнале статью о. . .
- . . .об искусственной планете "Жемчужная звезда"! - подхватил Бил. Да, да. Теперь вспомнил - Скрибин! Так вот, по приглашению наших ученых, Скрибин летел на Луну вместе со своей женой или секретарем - я точно не знаю - но, к сожалению, произошло несчастье. . .
Скрибин теребил уголок газетной страницы. Руки у него дрожали. Он смотрел на какой-то снимок, но ничего не видел от охватившего его волнения.
После первой встречи с американцами Скрибин предложил Анне ничего не сообщать им о себе. Анне это не понравилось. Ведь оба археолога и их товарищи - такие откровенные люди. Зачем скрывать от них, кем они являются в действительности. Скрибин убедил ее, что надо повременить с разоблачением миссии "Космоса".
Отношения между двумя экспедициями были дружескими. Правда, вначале Асур испытывал неприязнь к американцам. Но под влиянием Анны, которая рассказывала ему о своих беседах с американцами, он успокоился.
У него исчезло настороженное отношение к ним, и на смену ему пришло искреннее чувство симпатии к этим откровенным и улыбающимся людям.
- Анна, я бы хотел выучить их язык, - сказал однажды Асур.
- Тебе это очень легко сделать. Ведь мионяне нам подарили специальный аппарат.
- Да, но мне нужен учитель.
- Я буду твоим учителем!
Асур принялся изучать английский язык и через несколько дней удивил БилаиЭванса, заговорив на их родном языке.
- Вот, хитрец! Знал английский, а молчал до сих пор! - шутливо погрозили они ему пальцем.
Анна и Асур весело смеялись, но не выдали своей тайны.
Большую часть времени ученые проводили в подземелье. Американцы взломали железные двери. За ними, оказалось, располагались спальные помещения, кладовые и библиотека. К сожалению, все предметы, которые там находились, превращались в прах при первом же прикосновении к ним. Однако американцам удалось сделать одну очень ценную находку. В одном шкафу они обнаружили несколько сосудов, на которых были изображены животные, растения и фигуры обитателей планеты. По виду марсиане напоминали земных людей, только носы у них были чуть приплюснутыми.
- На этих сосудах, - говорил с восторгом Бил, - записана вся история Марса! Они рассказывают об обитателях планеты, об ее фауне и флоре.
Американцы недоумевали, почему марсиане соорудили свою лабораторию в недрах гор. И часто толковали об этом, теряясь в догадках. Слушая эти разговоры, Эванс, по своему обыкновению, молчал. Но однажды и он заговорил:
- Послушайте, друзья! - Вот что произошло по-моему. Началась война. В лаборатории укрываются избранные. В их распоряжении все необходимое для того, чтобы жить и работать, находясь в полной изоляции от внешнего мира. Катастрофа застает их на рабочих местах. Адский взрыв! Рушатся горы, испаряются озера, вся поверхность Марса покрывается глубокими трещинами и пропастями. Преграды туннеля, который связывает лабораторию с поверхностью Марса, тоже разрушены. В подземный городок проникают радиоактивные лучи, и обитатели его погибают. За несколько секунд цветущая планета превращается в пустыню. . .- Эванс помолчал немного и добавил: - Мертвая планета! Ее погубили алчность, ненависть, несовершенный общественный строй и эгоизм разумных существ. . .
Весь день Эванс провел в марсианском убежище.
Вернулся усталый и, наскоро поужинав, прилег на койку.
Он уже засыпал, когда кто-то потряс его за плечо, и он услышал взволнованный голос радиста: - Мистер Эванс! Мистер Эванс! Проснитесь!
Эванс повернулся на другой бок и недовольно пробурчал : - Оставь меня в покое. . .
Но Гарри не унимался.
- Мистер Эванс! - и радист энергично встряхнул его за плечо. - Я случайно подслушал разговор по радио. Двадцать против одного, что говорил сам Скрябин!
- Иди к черту! Не мешай спать. .
Но тут он словно очнулся и широко открыл глаза. - Какой Скрябин?
- Тот самый. . . погибший!
- Гарря, ты рехнулся!
- Нет, сэр! Он говорил с Космоградом.
Эванс приподнялся и удивленно уставился на радиста.
- Но "Космос" же разбился на Луне? А вместе с ним погиб и Скрябин!
- Знаю это, но своими ушами слышал. . . Вам известно, что мы, радисты космических кораблей изучаем русский язык, а подслушанный мною разговор, велся на русском языке. Говорили о "Космосе".Земля поздравила Скрибина.
Эванс сел, свесив ноги с койки.
- Гарри, или ты бредишь, или мне все это снится!
- Нет, сэр. Вот что сообщили из Космограда: "Узнали, что "Космос" разбился на Луне. Мы очень рады, товарищ Скрибин, что вы и ваша дочь живы-здоровы, избежали грозившей вам опасности. Как поживает человек с Миона?" - Гарри, Марс плохо повлиял на тебя.
- Вы ошибаетесь, сэр! Я чувствую себя отлично. Скрибин жив-здоров и находится здесь!
Эванс вскочил на ноги, одеяло упало на пол. Он взглянул на рацию, затем на Гарри, который еще не снял наушники.
- Здесь? На-Марсе?
- Да, сэр! Поэтому я позволил себе разбудить вас. Очевидно, Скрибин это тот наш друг, русский!
- Не может быть!
- А девушка - его дочь!
- Гарри, ты фантазируешь!
- Отнюдь нет, сэр!
И Гарри еще раз объяснил, что перехватил разговор на .русском языке. И не обратил бы на него никакого внимания, если бы не услышал два слова: Скрибин и "Космос".
Говорили и о каком-то человеке с другой планеты. Ждут ракету, которая направляется на Марс. Скрибин сообщил, чго они познакомились с американцами - хорошими, сердечными людьми. Сначала опасались, что это люди какого-то Беги, но затем убедились, что опасения беспочвенны так что в этом отношении все в порядке.
- А где Бил и Бронсон?
- В гараже. Осматривают вездеход - Позови Била.
Анна и Асур сидели на сине-зеленой траве, которая буйно разрослась под куполом. Лучи Солнца проникали сквозь его прозрачную оболочку и ласкали их лица. Асур и Анна придумали забавную игру. Они по очереди рассказывали о разных мионских и земных "чудесах". Каждый старался удивить другого. Анна хвасталась оборудованием земных кухонь. Кладешь в. кастрюли овощи и мясо, включаешь ультразвуковую установку, и менее чем за минуту блюдо готово.
- О! - воскликнул Асур. - Это интересно! А у мионян другой прибор вроде воронки. Положишь в него продукты, нажмешь кнопку, и, не успеешь сосчитать до пяти, как блюдо тоже готово! Никакой плиты, никакого электричества, никакого ультразвука!
- Но как?
- Посредством специальных лучей! Помнишь, Анна, какие вкусные вещи мы ели на звездолете? Все приготовлялось при помощи этих лучей.
- Гм! - надула губки Анна. - Один ноль в твою пользу, Асур.
Асур взял ее за руку, но тут же отпустил.
Напрямик через равнину к ним мчался вездеход американцев.
- Гости едут! - сказал Асур и направился к люку купола.
Вошли Бил и Эванс. Раздеваясь, они не сводили глаз с Асура, не улыбались и выглядели очень серьезными.
Эванс спросил: - Асур, вы араб?
Анна насторожилась.
- Не понимаю вас, - ответил Асур.
Эванс и Бил переглянулись.
- Вы смуглый, как араб. У вас кудрявые волосы, А ваши руки? Позвольте! - Бил бесцеремонно взял руку Асура и осмотрел ее с обеих сторон. Сухая кисть с длинными пальцами и ногтями.
- Странно! - промолвил Бил.
Поведение американцев озадачило Асура. Улыбка сошла с его лица. Никогда они не проявляли к нему такого интереса.
- Кто вы по национальности? - спросил Эванс.
Асур беспомощно взглянул на Анну. Ее губы слегка дрожали.
- Он - гражданин Объединенных социалистических республик, - холодным тоном объяснила она.
Эванс вежливо улыбнулся и Анна почувствовала, что в эту минуту она ненавидит его. Бил весело заметил:
- Позвольте, мисс Скрибина, - он подчеркнул ее фамилию, - вам не к лицу. . .
Он не окончил фразу, потому что Анна пошатнулась, приложив руку к виску.
- Кому нужна эта игра в прятки, мисс Скрибина? - укоризненно сказал Эванс, продолжая мысль своего товарища. - Вы не можете представить себе, как мы обрадовались, что вы и инженер Скрибин живы. Как это случилось? Кто этот человек? Почему вы что-то скрываете от нас?
Анна и Асур были поражены словами американцев, они не знали, что ответить.
- Кто вы? Откуда вы прилетели?
Анна повернулась и бросилась в палатку. Спустя некоторое время из палатки вышел Скрибин. Он пристально смотрел на американцев. Взгляд его был суровый.
- Вы - сообщники Беги, да? - гневно спросил он. - Отлично сыграли свою роль!
Бил и Эванс недоуменно переглянулись.
- Какого Беги? - спросил Бил в свою очередь.
- Того, что похитил нас!
- Похитил? - удивился Эванс.
- Да. Я предполагаю, что вам все известно.
- Мы не имели никакого представления об этом. Разве вы не летели на Луну по приглашению наших ученых?
- Нет. господа. Вашим ученым едва ли известно что-нибудь о тех обстоятельствах, при которых мы оказались на "Космосе"! Нас заставили. . . мы были похищены!
- А этот человек? - Бил указал на Асура. - Мы случайно узнали, что он с другой планеты. Правда ли это?
Скрибин улыбнулся.
- Да, это правда!
- Странно. Он ничем не отличается от людей.
Забавно было смотреть на недоумевающих американцев.
Безусловно, они - честные люди и не имеют ничего общего с Вегой и его шайкой.
- Идемте в палатку, друзья, - пригласил их Скрибин. - Мы все расскажем вам.
Бил и Эванс внимательно выслушали рассказ инженера о похищении и о том, что последовало вслед за ним. Теперь они нисколько не сожалели о гибели своих соотечественников. Сама судьба наказала их. Но особенно поразил их рассказ о встрече с мионянами. Бил и Эванс не имели никакого основания не верить тому, что говорил Скрибин, и тем не менее они время от времени недоуменно поглядывали друг на друга. Анна заметила это. Она порылась в каком-то ящике и положила на стол несколько фотографий.
- Вот мионяне, -сказала она. - А эти трое - мы. Снимок сделан в парке звездолета. Но я могу привести и другие доказательства. Давайте начнем с фильма о Мионе. Асур, прошу тебя, приготовь аппарат!
На белом экране появились необыкновенно крупные люди с оранжево-красными глазами. Одеты они были в плотно облегающие тело костюмы. На головах у них были маленькие шапочки. Затем появились странные города с круглыми, полусферическими или цилиндрическими зданиями,утопающими в зелени. Животные с большими головами напоминали земных,и все же на Земле не было таких животных. Летательные аппараты, парящие в воздухе мионяне. . .
Фильм кончился.
- А теперь я покажу вам пленку, снятую лично мной мионской кинокамерой.
На экране появился огромный космический корабль.
Его серебристый веретенообразный корпус, занимающий ресь горизонт медленно поднимался в оранжевом марсианском небе.
- Это их звездолет - "Вестник", - пояснила Анна.
"Вестник" становился все меньше и меньше, под ним вспыхнули языки яркого пламени, и он быстро расстаял в желто-синем небе.
- Сегодня четное число. Хотите вызовем "Вестник"? - предложила Анна.
Она подошла к столику, на котором стояла небольшая по размеру, но очень мощная радиостанция, нажала какието кнопки и заговорила по-английски, чтобы ее понимали американцы:
- Говорит Марс! Марс вызывает "Вестника"!
Спустя несколько минут, которые американцам показались долгими часами, раздался немного хриплый, но приятный голос, который тоже говорил по-английски:
- "Вестник" слушает! Анна, это вы?
- Да, Таомей; привет. . .
- Привет, Анна. Мы с Брауном как раз собирались вызывать вас. У вас все в порядке?
- Да, Таомей!
Раздался и другой голос. Он говорил по-русски:
- Привет вам и от меня. . . это я - Браун. Мы летим, но не ощущаем этого. Впечатление такое, что стоим на одном месте! А скорость чудовищная. Таомей, где мы сейчас?
- Все еще близ Солнечной системы. Мы пролетели около ста миллиардов километров. Видим Солнце, как маленькую звездочку. . .
- Как поживает Элий? - спросила Анна.
- Грустит, - ответил Таомей.-Может быть, несмотря на все, нам нужно было побывать на Земле?
- Да, Таомей, нужно было. ..
Они говорили о самых обыденных вещах. Пораженные Бил и Эванс молчали, словно онемев. Когда сеанс связи окончился, Анна спросила:
- Еще не убедились? Асур, дай, пожалуйста, запоминающий аппарат мионян?
Асур поставил аппарат на стол и настроил его. Большой стеклянный глаз аппарата был нацелен на Била.
- Теперь я прочту вслух какой-нибудь текст из газеты, которую вы дали папе. - сказала Анна. - А затем вы повторите слово в слово то, что услышите.
- О, мисс! Вряд ли я обладаю такой феноменальной памятью!
- Мало кто обладает такой памятью, но этот аппарат поможет вам все запомнить. Вы сами убедитесь в этом.
Она взяла газету и прочла вслух довольно большую заметку. Через несколько минут Анна выключила аппарат.
- А теперь повторите то, что я прочла. Доктор Эванс, вот текст, следите за тем, собьется ли Бил.
Бил повторил слово в слово все, что услышал.
- Это феноменально! - воскликнул Эванс.
- Самый обыкновенный мионский запоминающий аппарат, - заметил Асур. - Я выучил английский язык с помощью этого аппарата!
Анна показала им и аппарат для сохранения молодости.
- Это настоящее чудо - говорила она, улыбаясь. А танкетка, на которой они путешествуют по Марсу? Тоже мионская.
Разве они не обратили внимания на ее формы и на ее двигатель, который не требует никакого топлива. На Земле нет таких машин. Все, что они видят здесь, сделано на Мионе. Все - даже мыло.
Билу и Эвансу слова Анны казались какой-то сказкой.
А когда они услышали о попытке Беги захватить звездолет, в них вспыхнуло бурное негодование.
- Мионяне поступили благородно, - добавила Анна. - Они разрешили Веге улететь на "Космосе". Они высадили нас на Марсе, обеспечив всем необходимым.
- Когда это было? - спросил Эванс.
Они подсчитали дни. Оказалось, что звездолет мионян улетел в тот день, когда прибыли американцы.
- Как жалко! - произнес с досадой Бил.
Прилетев на несколько часов раньше, они бы своими глазами увидели и звездолет, и мионян! Анна призналась, что первоначально она и ее спутники опасались, что Бил и Эванс - помощники Беги.
Эванс с негодованием прервал ее: - Как вы могли подумать об этом!
- Извините нас, - вмешался в разговор Скрибин. - Я знаю, что вы совершенно другие люди, что вы - наши друзья. . . Но поймите, после того, что случилось с нами. . .
- Мы понимаем это, сэр! - сказал Бил.
- Но даже если б Вега разыскал нас и здесь, то он все равно не достиг бы своей цели! - заявила Анна. - Нашим друзьям на Земле уже все известно. За нами летит ракета. Они перевернут вверх дном не только Землю, но и всю Солнечную систему, но найдут нас!
Американцы понимали, что Скрибину и его дочери пришлось пережить очень многое, и не знали как выразить им свое сочувствие.
Бил встал.
- Господа! - взволнованно заявил он. - Друзья! Я должен сказать, что все мы готовы публично осудить, невзирая на последствия, недостойные поступки наших соотечественников.
- Спасибо вам! - сказал Скрибин.
- Наш народ, мистер Скрибин, честный, трудолюбивый и свободолюбивый народ! - добавил Эванс. - Он осудит этот позорный акт. . .
- Я не сомневаюсь в этом, друзья!
- Наши ученые, наша интеллигенция не причастны к этому, что произошло с вами.
- Я знаю это, мистер Эванс, очень хорошо знаю.
Скрибин пожал руки американцам.
- Я очень счастлив, что познакомился с вами! - воскликнул Бил. - Вц замечательные люди!
Он смутился и умолк.
- Асур! - обратился с улыбкой Эванс к смуглому землянину, побывавшему в другом мире. - Расскажите нам о себе. Неужели вы жили когда-то на Земле?
Асур улыбнулся.
- Да, я родился и жил на Земле. Я вам расскажу свою историю, если она интересует вас. .
- Завтра прилетит наша ракета, - сказал Скрибин.
- Так скоро! - не скрывая своего сожаления, заметил Бил. - Мы останемся на Марсе еще дней десять. Хотим побывать на севере и на юге. Жаль, что мы не сможем вместе лететь ка Землю.
Скрибин похлопал его по плечу.
- Бил, вы отличный парень. Я никогда не забуду нашей встречи!
Все утро Скрибин, Анна и Асур сидели под куполом, по очереди дежурили у радиостанции и не сводили глаз с неба. С ракеты запросили координаты, справились о погоде и сообщили, что полет проходит нормально.
К обеду приехали Эванс и Бил. Бил пытался шутить, но настроение у него было подавленное. Он сидел рядом с Анной. Рассказывая ей о культуре майя и инков, он высказал предположение, что майя являются потомками марсиан. Должно быть, десятки тысяч лет тому назад марсиане приземлились в Америке и там обосновались.
Ему не удалось развить до конца свою гипотезу, потому что Асур вскрикнул: - Ракета!
На оранжевом небе появилась звезда. Она стремительно приближалась с востока. Становилась все ярче и ярче, стремительно пронеслась над ними и исчезла. Через полчаса она снова появилась. Теперь она была величиной со спутник Марса - Фобос. При третьем подходе показалась землянам огромной птицей, которая росла с каждой минутой.
Вскоре над ней появилось белое пятнышко.
- Парашют! - заметил Бил. - Красиво, правда?
Под кормой ракеты вспыхнуло пламя. Она медленно опускалась на поверхность Марса.
- Анна, - шепнул Эванс, - у меня к вам одна просьба.
- Я вас слушаю, доктор.
Он смотрел себе под ноги, теребя лайкам пиджака.
- Не стесняйтесь, Эванс! Говориic, - ласково сказала девушка.
- Анна, прошу вас, оставьте мне свой адрес. Я хочу вам написать. Вы ответите мне, да?
- Конечно, Эьапс.
Она вошла в палатку и немного погодя вернчлась с конвертом. Подала его Эвансу и сказала: - Вот адрес. Я непременно напишу вам.
К ним подошел Бил.
- Что это за заговор! -спросил он.
- Я попросил у Анны адрес, - смутился Эванс.
- А мне? Я тоже хочу переписываться с вами, - серьезным тоном сказал Бил.
- Хорошо. Эванс даст вам мой адрес.
Тут подошел Скрибин и протянул руки молодым американцам. Он выглядел бодрым и веселым.
- Друзья! - сказал он. Через несколько минут прибудет наша ракета, и нам придется расстаться. Я никогда не забуду о днях, проведенных вместе с вами на Марсе.
Он пожал им руки.
Вдали среди дыма и пламени медленно опускалась на лесок серебристая громада космического корабля.
В этот предвечерний час Марс казался очень гостеприимным и красивым.